On a commémoré, le 9 octobre dernier, le centenaire de la naissance du grand compositeur Camille Saint-Saëns et 1es journaux, à cette occasion, ont publié mainte anecdote le concernant.
        En voici une qui intéressera sans doute les bônois parce que 1eur ville en fut le théâtre, et que, de p1us, elle est à la fois inédite et strictement authentique. Tel certain interlocuteur d'une célèbre épigramme de Racine ayant assisté " à 1'Aspar du sieur de Fontenelle ", l'auteur de ces lignes peut dire, lui aussi : " J'y fus, j'en suis témoin fidèle ".
        C'était en février 1901 ; contrairement à la commune expression, j'affirme que cela nous rajeunit beaucoup puisque nous sommes ainsi reportés à 35 ans en arrière : heureux temps que cette quinzaine d'années d'avant-guerre, dont nous pourrions dire. comme Talleyrand de celles qui précédèrent la Révolution : " Ceux qui n'ont pas connu cette époque là ignorent la douceur de vivre ! "
        Donc en février 1901, Saint-Saëns passait l'hiver, le second, je crois, à Bône. Il avait été attiré dans cette aimable ville par la douceur d'un climat favorable à sa santé et par ses sites évocateurs des scènes colorées de 1'oeuvre lyrique, les Barbares, qu'il était en train de composer.
        Il était descendu dans un modeste étab1issement, l'Hôtel Bellevue (place Faidherbe), situé au fond d'une placette s'ouvrant sur le Port, au bas de l'Hôpital militaire et un peu avant d'arriver à la pittoresque porte du Fort Cigogne, si malencontreusement disparue quelques années plus tard sous le pic des modernes vandales.
        Là, dans ce coin ensoleillé et paisible, hors des bruits et de l'agitation du centre de la ville, il travaillait à loisir. Mais, le labeur du jour achevé, il revenait à la vie citadine et allait prendre son repas du soir à l'Hôtel d'Orient que M. Mercier, bien connu de tous les Bônois d'âge mûr, dirigeait avec autant de compétence que d'affabilité. Le Maître s'asseyait seul à une table qui lui était réservée au centre de la vaste salle, et nul, à moins d'être prévenu, ne pouvait reconnaître l'un des plus grands techniciens de la musique contemporaine dans ce convive silencieux, à la barbe blanchissante, à la tenue sobre, mais distinguée, aux manières un peu distantes.
        Les rares personnes qui n'ignoraient point son identité respectaient son volontaire incognito et ne lui témoignaient qu'une déférence admirative et discrète. Or l'Hôtel d'Orient, justement réputé, était particulièrement fréquenté à cette époque de l'année tant à cause du passage des touristes hiverneurs que de la présence de nombreux Anglais et Belges venus pour chasser la sauvagine sur le lac Fezzara ou le gros gibier dans la région boisée qui s'étend de Bône à Aïn-Mokra. Chacun sait combien les Anglais en particulier sont curieux de tout ce qui a trait aux personnages illustres ou simplement notoires, et avec quelle avidité, parfois peu scrupuleuse, ils recherchent souvenirs et documents plus ou moins historiques. Tout Anglais qui se respecte possède au moins une longue vue ayant appartenu à Nelson, un chapeau de Wellington ou une tabatière de Napoléon. Cette manie, ou plus exactement cette anglomanie collectionneuse explique ce qui va suivre. Je dois ajouter, pour authentifier le récit, tout en m'excusant de me mettre en scène, que j'étais alors, avec quelques collègues célibataires, pensionnaire à l'Hôtel d'Orient, et que de notre table, située dans un angle de la salle à manger, nous pouvions voir tout ce qui se passait.
        Ce soir-là, Saint-Saëns, ayant terminé son repas un des derniers, comme à l'ordinaire, se dirigea vers le porte-manteau placé à côté de la porte d'entrée pour y prendre son pardessus parmi les quatre ou cinq qui s'y trouvaient encore.
        Il parut d'abord surpris, puis chercha, hésita : il y avait bien un pardessus gris-foncé qui ressemblait an sien. mais que cependant il ne reconnaissait pas comme lui appartenant. Le personne1 s'empressa, nous ne perdions rien de la scène. M. Mercier était contrarié, les garçons anxieux, Saint-Saëns perplexe : il prit enfin le pardessus, l'endossa, le quitta, l'essaya de nouveau : non, décidément, ce n'était pas le sien. Pourtant il avait bien, dans la poche habituelle, ses gants et, à la boutonnière, sa rosette rouge. Une méprise involontaire semblait impossible : d'autre part, tout vêtement garde en ses plis familiers le moule, peut-on dire, de son possesseur, et, à n'en point douter, ce pardessus n'épousait pas exactement l'anatomie de Saint-Saëns.
        Celui-ci ne pouvant sortir en costume d'intérieur sous peine de s'exposer à un dangereux refroidissement, finit, sur les conseils de M. Mercier, qui promit de faire toutes recherches utiles, par endosser le vêtement anonyme en attendant qu'on découvrit le sien. Le lendemain on eut la clef du mystère : On ne retrouva point le pardessus de Saint-Saëns, non plus que le propriétaire du " sosie " vestimentaire, si j'ose dire : mais, le musicien, rentré chez lui et se livrant à un examen plus minutieux. avait constaté d'abord que l'étiquette d'origine, cousue au revers du collet, portait l'adresse d'un tailleur de Londres, alors qu'il se faisait habiller à Paris ; puis, dans la poche intérieure, il avait trouvé billet de cinquante francs qu'il était absolument certain de n'avoir point laissé dans son propre vêtement. Dès lors, tout s'expliquait : un des Anglais pensionnaire de l'Hôtel, chasseur de gibier algérien, autant que collectionneur d'objets ayant appartenu à des personnages célèbres et pouvant, à ce titre, figurer dans un musée particulier, avait identifié Saint-Saëns, remarqué la ressemblance des deux pardessus, et escomptant l'excuse d'une méprise très vraisemblable en la circonstance, avait opéré la substitution pour orner sa galerie d'une pièce rare, originale et authentique. Mais comme cet insulaire, peut-être quelque négociant de la Cité, était, commercialement parlant, un honnête " businessman ", il avait en comparant la valeur marchande des deux vêtements, estimé que le sien, soit plus usagé. soit d'étoffe moins fine, justifiait une indemnité de 50 francs en faveur du " concessionnaire " involontaire de l'autre objet. Je ne jurerais pas qu'au fond il ne fût pas persuadé que Saint-Saëns gagnait à ce troc car nul n'ignore qu'un vêtement fait à Londres est bien supérieur à l'article parisien. .Je n'ai pas su ce que fit Saint-Saëns du pardessus londonien, non plus que du billet de 50 francs (songez : deux livres sterling, soit 250 francs actuels !) mais j'imagine facilement l'usage que fit du manteau d'Euterpe notre Anglais sans doute mélomane. En quelque riante villa du Pays de Galles ou résidence opulente du Yorkshire, voire dans le castel romantique d'un laird écossais, on peut admirer, parmi les trophées cynégétiques rapportés de l'Afrique du Nord, sous un héron bihoreau empaillé, entre deux peaux bigarrées d'hyène et de panthère, une autre dépouille, opime celle-là, la peau, je veux dire la pelure de Saint-Saëns, sous les espèces de son pardessus gris-foncé, et conquise non pas avec un fusil à deux coups, mais avec une double livre sterling, et, ce qui en augmente la valeur, arrachée au gibier vivant et non prise sur la bête morte. Je me plais à croire qu'une étiquette en indique l'origine, et qu'on y peut lire " offert " par Camille Saint-Saëns en personne, ce qui est conforme sinon à la vérité, du moins à l'humour britannique. D'ailleurs pour un Anglais tout est de bonne prise, que ce soit " per fas aut ne fas " ; en matière privée comme en affaire coloniale, 1'industrieuse Albion ne tient compte que du résultat : " business ". Les événements actuels illustrent siugu1ièrement cette morale d'Outre-Manche, et même d'Outre Deux-Manches, c'est bien le cas de le dire. puisqu'il s'agit d'un pardessus, ainsi que s'exprimait Alphonse Allais, familier du regretté Cap'tain Cap.
        Pour conclure, il nous a paru intéressant pour les lecteurs du " Réveil Bônois " de rappeler cette piquante aventure, mésaventure plutôt, arrivée à Saint-Saëns et dont il ne reste sans doute que bien peu de témoins à l'heure qu'il est. S'il m'est permis d'ajouter un mot personne1, j'avouerai que je suis heureux de l'occasion m'est offerte de me rappeler au souvenir des anciens lecteurs du "Réveil Bônois " qui ont jadis accueilli avec une faveur dont je leur sais gré les chroniques bônoises de Ménippe.
        Peut-être l'Hôtel Bellevue existe-t-il encore : il doit toujours rester l'immeuble. Ne serait-i1 pas séant et opportun d'y apposer une modeste plaque rappelant le séjour qu'y fit un hôte illustre pour lequel Bône fut un lien de prédilection et d'inspiration, puisqu'il y séjourna à deux reprises et y composa l'un de ses chefs d'œuvre ?
        Je donne l'idée pour ce qu'elle vaut.

MENIPPE.        

(1) M. Mercier est mort il y a quelques années dans sa propriété de Montfavet, près d'Avignon, où j'étais devenu son voisin. Il avait conservé à 80 ans passés, une étonnante activité physique et intellectuelle. Estimé de tout le monde, il présidait en dernier lieu l'importante Association du Canal Crillon.

      Leur concession en poche, Louis et Clara prirent la diligence à Alger pour STAOUELI.
      Quelques bagages fixés sur le toit, et fouette cocher. Parmi les passagers une famille qui venait d'Alsace, un militaire, un chasseur d'Afrique avec sa veste bleue, son pantalon rouge, ses bottes noires et un képi rouge, qui regagnait son camp.
      Les quatre chevaux peinaient à tirer le lourd véhicule dans les hauteurs d'Alger. Les virages étaient en lacets assez serrés avant de passer devant la nouvelle caserne des zouaves.
      Après 2 heures de route, on s'arrêtera à CHERAGAS, pour changer les chevaux.
      CHERAGAS est à l'époque, une véritable commune. C'est le centre administratif d'un territoire assez vaste puisqu'il administre outre, le centre de peuplement de STAOUELI, le groupement de pêcheurs de SIDI-FERRUCH, et la colonie agricole de ZERALDA.
      La diligence a repris sa route et, après une descente bien prononcée avec quelques virages, on arrive à destination.
      Clara retient un cri ! Louis fait une mine sévère.
      Le rêve bleu de l'Aventure n'est pas sans quelques gros nuages.
      Finis les ors des Palais Russes, finis le travail intellectuel et les conversations mondaines autour d'une tasse de thé, finies les promenades du dimanche dans de beaux habits, le long de la Moskova...
      Elle se retrouve seule, avec des rustres, des gibiers de potence, des militaires...
      - Pas si sûr Clara...
      Le chef de camp les invita à venir sous sa tente pour prendre les consignes et les habitudes de vie du camp. Voila déjà 5 ans que ce campement existe. Réveil à 6 heures le matin, arrêt à midi, reprise à 13 heures, extinction des feux à 22 heures. Il faut être de bonnes mœurs, ne pas boire etc...
      Louis explique sa situation et celle de Clara et l'officier est très intéressé tant par leur démarche que par le fait de rencontrer des colons instruits sinon lettrés.
      L'entretien terminé, un courant de sympathie s'était déjà établi. Il est constant que, dans ce pays rien de durable ne peut être construit sans une osmose totale entre l'Armée et les colons. Accompagnant les nouveaux venus, le Chef de camp présenta Louis et Clara aux quelques colons déjà installés. SENGEISSEN, SCHNEIDER, PICARD, MONTAGNAC, GOMEZ, VIDAL, BERTHIER, et d'autres. En entendant ces noms, on peut se faire une idée de la nationalité d'origine des premiers occupants. La proportion de Français est importante, et ne représente pas ce que la suite sera.
      Ce noyau d'émigrants était en train de créer un nouveau peuple que l'on appellera "les pieds noirs". On pourrait le comparer avec la création des peuples américains, un mélange de races n'ayant pas de passé, vivant pour l'avenir.
      Western...
      L'accueil fut chaleureux. Les pionniers aimaient voir arriver d'autres émigrés.
      On parlait des difficultés du défrichage, du manque de moyens mécaniques (en particulier de grosses charrues), de l'insécurité, des maladies et, comme il y avait des Français, de politique.
      Pour la France, l'Algérie est encombrante, coûte cher; c'est une constante entretenue par la haute administration, de la Royauté à la République et à l'Empire.
      Napoléon III se servira de ces nouvelles terres pour y envoyer les opposants à son régime, ainsi que des criminels de droit commun, des religieux, ou même des étrangers tels des Suisses.
      Louis apprend par des anciens, que le territoire du Centre de peuplement de STAOUELI s'étend sur 536 hectares de friches. Il est découpé en lots et concessions.
      Louis a, dans sa poche, une concession de 4 hectares attribuée par le Bureau des émigrés à Alger.
      Il achètera bien plus tard un autre lot de 8 hectares à un colon et, maintenant au travail !!!.
      Le travail ne manque pas. Les terres offertes ont un aspect sauvage et désolé. Quelques mamelons pierreux en partie dénudés ou recouverts de broussailles inextricables, repaire de bêtes fauves, Chacals, renards, fouines pullulent et l'on ne parle pas des vipères, scorpions, moustiques qui abondent.
      Louis s'attaque au défrichement, puis aux semailles, et ce fut la joie de la première récolte.
      Pendant les 5 ans qui suivent son installation, il plante de la vigne, sème du blé, achète quelques vaches, et deux bœufs pour les labours. Simultanément il loue les services d'un maçon pour construire sa maison. Il se lie d'amitié avec le père François REGIS, Directeur de la congrégation trappiste implantée sur le territoire du Centre de peuplement de STAOUELI.
      C'est sous l'égide du général BUGEAUD que cette congrégation vint s'implanter en Algérie en 1843. "Pauvres religieux, disait-on, savent-ils ce que pourront leur coûter de peine les défrichements, drainages, assainissements et mises en culture".
      Le Père REGIS a une idée. Il fait venir des pénitenciers, des bagnards en costume rayé, et moines et forçats travaillent côte à côte. Le Domaine est grand, les moyens sont à la hauteur de l'entreprise. "Trois paires de bœufs tirant une grosse charrue défonceuse, tandis que derrière, à la pioche à trident, on extrait les racines des sillons".
      On allait par curiosité voir la façon dont les moines et les forçats travaillaient. Malgré la malchance, la malaria, les morts, la perte des récoltes prêtes à être vendangées, les religieux, sans se décourager, continueront le travail commencé en donnant à STAOUELI un splendide exemple de courage.
      Ceux qui en ont été témoins en restent éblouis"
      Ainsi, parlait Charles BEZARD, un pionnier de la première heure. Louis bénéficiera de l'aide de la Trappe et des conseils du Père François REGIS, tant sur les moyens mécaniques que sur les initiatives agricoles à prendre.
      Cette aide était dispensée à tous les colons des alentours et, cependant, ce sont ceux qui ont reçu le plus qui ont apporté leurs voix au parti qui fit chasser les Trappistes du lieu qu'ils avaient construit... , mais ceci est une autre histoire.

      La concession de Louis est maintenant complètement défrichée, la maison est construite et Clara a quitté sa tente depuis 2 ans. C'est que nous sommes en 1865, déjà 5 ans...
      Malgré les aléas du temps, avec les premières récoltes, grâce à leur labeur, leur foi, leurs mains, Louis et Clara ont transformé une terre aride, en un outil qui les fera vivre.
      Ce patrimoine neuf, sans souillure, leur appartient de plein droit.
      Je vais donner encore la parole à ce bavard de Charles BEZARD, qui écrira de si belles choses, que je ne me lasse pas de les relire.
      S'agissant des Trappiste, mais j'y associe les colons, il écrit : " Leur terre, prise inculte, est aujourd'hui une corne d'abondance, d'où coule le blé, l'huile, le vin, le miel, les oranges, sans parler du bétail. A qui profite cette abondance si ce n'est à la Colonie, aux Français, aux Arabes".
      Dans ce pays sans aucune industrie, seule l'Agriculture pouvait donner un essor au pays entier. Certains l'ont oublié, ils doivent le regretter. Aujourd'hui ils le savent.
      Le Père François REGIS se fait vieux, mais tous les jeudis de la première semaine du mois, il viendra prendre le café à la maison de Louis. Après sa mort et tant que les trappistes seront là, la famille ANTOINE recevra un religieux le premier jeudi du mois.
      Le Dimanche, un père Trappiste vient dire la messe sous la tente dressée tout près de l'emplacement du futur projet de l'église. Louis et Clara ne sont pas encore mariés, et c'est cette année que l'événement se produira. Le 2 novembre 1865, le mariage civil a lieu à CHERAGAS. Le numéro d'ordre d'enregistrement porte le chiffre 1.
      Le mariage religieux, célébré par un prêtre trappiste, et les réjouissances qui suivront, se dérouleront à STAOUELI. Ce jour là dans ce Centre de peuplement, c'est la fête, car un mariage est un événement rare dans la petite communauté. Civils et Militaires danseront tard dans cette douce nuit du novembre algérien, où mes arrières-grands-parents étaient les principaux acteurs.
      De nouveaux émigrés sont arrivés.
      Tous ne sont pas attirés par la terre, certains sont des artisans, de petits commerçants, et on ne parle plus de dizaines d'habitants mais d'une centaine. Le melting pot est né, d'où sortira un peuple méditerranéen, qui hélas ne se mélangera pas aux indigènes. L'islam est une religion très puissante qui fixe le quotidien de chaque croyant, qui impose des règles de vie strictes, soumises aux regards des autres croyants. Le catholicisme n'a pas eu prise sur cet état, malgré le Cardinal LAVIGERIE et ses Pères blancs et, plus tard avec le Père de FOUCAULT, et ses petits frères.
      Le progrès arrive de la métropole.
      Dans ce siècle des inventions tout va vite et, ce qui était immuable hier devient désuet aujourd'hui. Ne dit-t-on pas que le chemin de fer viendrait à STAOUELI ?
      Déjà parmi les colons qui ont dû se rendre à Alger, certains ont vu ces étranges machines soufflant et crachant comme des dragons.
      - Qui a raconté l'odyssée des ces hommes ayant porté le rail jusqu'au bord du plus grand vieux désert du monde ils auraient pu le traverser si l'argent, la politique, voire la guerre, ne s'en étaient mêlés. Western certes, mais silencieux et sans écho. Pour autant, on s'active à construire des voies ferrées, celles qui desserviront mon village passeront par la côte et l'on ne mettra plus que 4 heures 1/2 pour rejoindre la capitale...

      Le jour de son mariage, Louis à 47 ans. Il porte une belle barbe, la moustache et il est blond.
      Si ses cheveux deviennent rares c'est qu'ils sont fins car il n'est pas chauve. Les années ont creusé quelques cernes autour des petits yeux bleus ce qui lui donne un regard profond mais agréable. D'allure plutôt râblée, ni gros ni maigre, il émane de sa personne une volonté douce et déterminée. Un peu prof, un peu paysan, il cultive avec bonheur la véritable amitié, redoutant cependant la politique et ses arcanes, même municipaux.

      Les tâches saisonnières rythment le travail quotidien, les ennuis du jour font place aux petits bonheurs du lendemain. Pour l'heure Louis se préoccupe de son épouse : Clara est enceinte. Elle donnera le jour à Clara ANTOINE qui découvrira le monde le 12 novembre 1866 à Alger. Le Bébé se porte bien, la Maman aussi, le père est ravi. C'est la première "Pieds- Noirs" de ma famille, et comme pour tout fondateur de race, je salue.
      Je salue aussi l'achèvement de la construction de l'église de STAOUELI en 1869.
      Le jour de la bénédiction, les ANTOINE avaient revêtu leurs plus beaux habits, et Clara ses atours les plus chatoyants. C'est que dame ANTOINE était marraine d'une cloche, pas la plus grosse, mais celle que l'on agitait lors des baptêmes. Ces petits riens de la notoriété sont parvenus jusqu'à mes oreilles par la tradition orale dont je suis friand. Ces anecdotes, racontées par Mémé Dencausse, sont gravées dans ma mémoire.
      Il fallait bien une église, et des cloches pour enterrer tous les jeunes enfants et parfois les adultes, atteints par le paludisme. La MALARIA, terrible maladie en ces premières années de colonisation, où l'assainissement était inexistant et le sanitaire personnel, un luxe.
      Mal connue des Européens, l'on sut bien plus tard, grâce à un médecin Militaire servant en Algérie, que la quinine en était le remède. En attendant la découverte de LAVERAN, cette épidémie décimait des villages entiers. Les échos de cette époque sont parvenus jusqu'à moi, ils décrivent avec horreur la période où le glas ne sonnait plus et où les cadavres étaient jetés dans une fosse commune et recouverts de chaux vive.
      La petite Clara, a évité la fosse commune. Elle est partie dans sa cinquième année, rejoignant les autres.
      Petite Pied-Noir à jamais ensevelie en terre d'Algérie, elle eut un enterrement comme on les faisait alors.
      Le cheval était recouvert d'un drap noir et son harnachement portait pompons noirs, il tirait un corbillard de la même couleur ; suivait l'Harmonie du village avec ses cuivres puis le drap mortuaire tenu par la famille, enfin les proches et tous les gens du village.
      Ah ! j'allais oublier, le garde champêtre qui marchait devant le cheval. Cette fonction imposait un bicorne de cérémonie, un baudrier avec plaque en cuivre où le mot "loi" était gravé. Les moustaches étaient recommandées. Nos gardes, ont toujours sacrifié à cette élégance.
      Quand les enfants n'étaient pas sages ou faisaient les capricieux, on menaçait de les présenter à l'homme de loi.
      Cet homme avait pour moi qui ai connu un de ces successeurs, le POUVOIR.
      C'était, en premier lieu, un savant. Il connaissait la loi qui régissait la communauté. Un roulement de tambour,"Un avisss à la population" retentissant au milieu des carrefours, et l'on savait ce que le futur proche nous apporterait.
      Lors de ces "Avisss" il était entouré d'une ronde de gamins, Européens et Arabes mêlés que le spectacle amusait. Quand le garde reprenait sa marche, il redevenait croque-mitaine, la nuée qui l'entourait s'égaillait pour se reformer au prochain croisement de rues.
      Jeux puérils mais souvenirs attendrissants d'une enfance libre dans un village en paix.
      L'homme moustachu avait aussi des menottes, des vraies, bien luisantes, qu'il mettait aux poignets des voleurs de poules. Là il faisait peur.
      Clara eut une autre fille qui naquit le 26 novembre 1869 à STAOUELI, toujours Centre de Peuplement. Louise Lydia fut déclarée par son père à la Mairie de CHERAGAS mais, cette fois, elle fut baptisée dans la toute nouvelle église de STAOUELI.
      Les cloches Impériales, toutes récentes, sonneront pour son baptême. Fait banal me direz-vous mais combien important pour ces petites gens qui, jour après jour, créent leur cadre de vie, leur Histoire. Louise est un beau bébé et j'ai le souvenir de l'avoir vue, en photo sur une peau de mouton comme c'était la mode de l'époque. Louise est ma grande-tante qui savait tout et je feuilletais allègrement dans ses souvenirs. Gamin, elle fut ma confidente, celle à qui l'on confie ses secrets et ses trésors, celle qui voit tout, qui pardonne tout.
      Elle ne me livra que des bribes de son vécu, un peu par excès de pudeur, beaucoup par une gène due à une époque réservée et compassée.
      Décédée en 1964, elle aurait pu raconter 95 ans d'Histoire de l'Algérie, sur les 130 ans que dura la présence Française ce n'est pas si mal. Malgré l'indépendance accordée en 1962 à l'Algérie et les troubles qui suivirent pour les Européens, Louise restera chez elle, dans son village. Elle fut enterrée 2 ans après l'indépendance dans le STAOUELI qui l'avait vue naître. Les mêmes cloches sonneront encore pour elle mais pour une des dernières fois.
      L'Aigle Impérial a brisé ses ailes à SEDAN, en 1870. Une troisième République, bien hésitante à ses débuts, a pris le pouvoir politique en France.
      Clara et Louis ont toujours gardé des contacts épistolaires avec les Vosges et Moscou. Ils ont appris le mariage de Julia ROONEY, la sœur de Clara, avec le jeune Russe Serge OLENINE.
      De ce couple naîtront Alexis en 1865 et Valérian en 1866, des cousins bien lointains pour Louise.
      Côté la Cense de Frison, la guerre de 1870 n'a rien arrangé mais là aussi la vie continue, et les naissances se succèdent. Même à STAOUELI, on a reçu le contre coup de la défaite de SEDAN, l'Armée n'est plus aussi présente puisque les besoins sont ailleurs.
      Les colons subissent, outre les gênes d'une défaite, les avatars d'un pays qu'ils connaissent mal et dont ils doivent tout découvrir. En écrivant cela, je pense aux "Lettres de mon moulin" d'Alphonse DAUDET publiées à partir de 1866. Tout le monde connaît le "Secret de Maître Cornille" mais le récit sur "Les sauterelles" est beaucoup plus discret dans nos mémoires.
      C'est celui, pourtant, qui décrit le mieux cette plaie venue du ciel. Quelle ruine, elles laissent derrière elles - plus une fleur, plus un brin d'herbe..."
      J'ai vécu par deux fois ce phénomène, et j'avoue que rien n'est plus désolant que ce saccage.
      M. DAUDET, avant ce paragraphe si tragique, parle d'un déjeuner plantureux avec un beurre de STAOUELI aussi prestigieux que celui de Normandie...
      Le beurre de STAOUELI ?
      Une renommée vite éteinte qui montre les hésitations des colons dans leurs choix agricoles. Créer des prairies à STAOUELI me paraît être aujourd'hui une hérésie tant l'eau, cet élément si précieux en Algérie, était une des préoccupations de tous les jours.
      J'ai toujours entendu parler de canaux d'arrosage, de puits, de norias, de sources avec beaucoup d'animation et parfois avec les accents africains d'un "Jean de Florette ", pas encore écrit, mais vécu.

Le mélange de races a parfois de bons résultats. Les Arabes ont appris aux Espagnols à arroser à l'aide de canaux d'irrigation, ces derniers, en ayant encore la pratique, ont beaucoup enseigné aux colons Français. Il en fut de même pour les cultures en terrasse et les soins que la vigne exige. Faire de l'élevage à STAOUELI relève du défi, pas longtemps tenu, mais le vin eut son heure de gloire.       A notre départ en 1962, la commune était un jardin potager agrémenté d'un verger d'agrumes, entouré d'un vignoble fameux " les vins de la Trappe".       Pour la famille Antoine l'élément majeur fut l'arrivée d'un fils. Louis Prosper, vit le jour le 17 janvier 1873 sur la commune de CHERAGAS au centre de peuplement de STAOUELI.

Louis Antoine à droite, et ses frères

      Ami lecteur, j'ai besoin de souffler, faire une pose. Vous aussi je suppose? Tant de choses se passent dans ce que l'on croit être un quotidien morne. Je vous promène d'une Royauté vers une République, qui se mue en Empire, pour redevenir République. Avouez-le, nous manquons d'imagination !
      Je ne vous parle pas du social, ce serait ennuyeux; de l'anticléricalisme, on friserait la bêtise; de la politique de la France, aucune importance, c'est toujours la même. Bref, je vous parlerai de ce qui fut notre sport national et individuel de tous les temps : la DEBROUILLE.
      Une débrouille honnête, sans léser quiconque, se prendre en main et ne compter que sur soi ou quelques rares vrais amis, faire de tout avec rien, un couteau, un morceau de bois, une ficelle, voilà ce qui sauva plusieurs fois la France et, ici, l'Algérie.
      Il me semble que ce sport a moins d'adeptes qu'autrefois, mais cela doit être une erreur de mes sens abusés.
      La petite communauté s'organise. Louis cède une part de sa concession pour faire construire l'école de garçons qui sera inaugurée en 1887.
      Les enfants du centre de peuplement pourront bénéficier de l'éducation républicaine que dispense la IIIéme République
      C'est le décret du 1er Mars 1888 qui donne naissance à la Commune de STAOUELI.
      Cette dernière gardera sous son administration la Colonie agricole de ZERALDA et le village de pêcheurs de SIDI-FÉRRUCH.
      La mairie est en fonction en 1888.
      Vers cette époque la nouvelle commune de plein exercice comptait 423 habitants français et 470 étrangers européens, les indigènes n'étant pas comptés dans cette statistique.
      Le Préfet d'Alger émet cette observation générale sur l'activité de la commune "Bonne situation agricole mais l'étendue des terrains appartenant à la commune est insuffisante pour lui permettre de se développer beaucoup plus".
      Cet homme avait vu juste, STAOUELI est resté jusqu'en 1962 un village.
      Un village comme beaucoup d'autres en Algérie, construit sous un mode militaire, avec des rues larges, rectilignes, des carrefours perpendiculaires où l'on sent que l'espace urbanistique n'est pas restreint. STAOUELI possède une gare de voyageurs, avec deux trains, un le matin, l'autre l'après-midi, qui relie, en moins de 3 heures 1/2, le village à la capitale ALGER. 22 Kms en s'arrêtant à Guyotville, Cap Matifou .

Clara ROONEY épouse Louis ANTOINE

Nous progressons. Le train aura un rôle essentiel pour le transport des fûts de vin qui sont déjà expédiés vers la métropole. C'est ce que l'on appellera plus tard des vins médecins qui, langés à d'autres vins moins alcoolisés, feront la fortune des négociants en vins. Ceci ne met pas en cause la qualité intrinsèque des vins d'Algérie, mais il faudra un certain temps avant que la qualité prime sur le degré d'alcool. Pour mémoire je citerai ici quelques vins prestigieux "le Domaine de la TRAPPE, le SIDI BRAHIM, le RABELAIS...

      Ce département doit son nom à la ville de Constantine, son chef-lieu. Il est formé des tribus qui constituaient avant l'occupation française le beylik du même nom.
      Il est situé dans la partie orientale de l'Algérie, entre le département d'Alger et la Régence de Tunis. Il borde la mer Méditerranée, sur une longueur de 460 kilomètres environ, de l'Oued-Kérouli, par 2°l7' de longitude orientale, au cap Roux par 6°17' (même longitude).
      Il est borné : au nord, par la Méditerranée, à l'ouest, par le département d'Alger, à l'est par la Tunisie, au sud par le Désert.
      On évalue sa superficie à 19.174,765 hectares, dont 6.208,614 en territoire civil comprenant tout le Tell et la majeure partie des Hauts-Plateaux, et 12.966,149 en territoire de commandement. Quant à son territoire du Sud, dit territoire de Touggourt, il comprend les deux parties communes indigènes de Biskra et de Touggourt.

      Les grandes divisions du département de Constantine sont, comme dans les deux autres départements, mais avec des différences essentielles dans leur constitution physique, le Tell, les Hauts-Plateaux, le Sahara.
      On se rendra compte des formes différentes que présente la charpente du sol, si l'on suppose, avec Mac-Carthy, que le pays est traversé dans toute sa profondeur par deux lignes perpendiculaires à la mer, l'une, partant de Bougie et allant se perdre au sud de Ouargla, la seconde, se dirigeant de Philippeville sur l'Oued-Souf.
      " En suivant la première de ces deux lignes, on traversera :
1° une région de montagnes élevées et de vallées profondes, qui n'est autre chose que le Tell, avec une largeur de 125 kilomètres ;
2° un bassin de forme ovoïde, d'une physionomie toute particulière, appelé Hodna;
3° un lambeau du massif saharien, tout près de l'endroit où il va former l'énorme pâté montagneux du Djebel-Aurès;
4° enfin le Sahara, couvert de dunes, de collines et de plateaux écrasés auxquels succède le vaste bas-fond qui reçoit les eaux de l'Oued-Mia, de l'Oued-Mzab et de l'Oued-Nsa, et que ferme cette épaisse ligne de dunes de sable appelée El-Areg ou El-Erg (les Veines).
      " La seconde ligne coupe:
1°en premier lieu, un pays en but semblable à celui que traverse la première à son point de départ, c'est-à-dire une continuation du Tell, mais moins large, puisqu'il n'a que 90 kilomètres au plus;
2° de vastes Plaines, où l'on reconnaît les Hauts-Plateaux avec leurs plantes, leurs sebkhas et leurs chotts;
3° le massif de l'Aurès, dans sa plus grande épaisseur, qui est de 90 kilomètres;
4° la plaine inclinée des Zibans, lisière du Sahara; puis le Sahara même, couvert d'abord de chotts et de vastes sebkhas, puis de sables amoncelés. "
      Ainsi, d'après Mac-Carthy, la partie tellienne du département de Constantine n'est que le prolongement du Tell des deux autres provinces; elle s'arrête d'une part à la limite septentrionale du bassin du Hodna, et d'autre part, dans l'est du département à une série de grandes plaines, qui la séparent du massif de l'Aurès, et qui représentent ici la région des Hauts-Plateaux de l'ouest et du centre, mais avec cette différence essentielle que sur les Hauts-Plateaux du département de Constantine les céréales se mêlent à l'alfa.
      Toute la région maritime fait partie du Tell : en font également partie les territoires situés autour de Bordj-bou-Arréridj et de Sétif, ceux de Constantine, de Guelma et de Souk-Ahras. -- Appartiennent aux Hauts-Plateaux la partie méridionale des territoires de Bordj Bou Arreridj et de Sétif, ceux de Saint-Arnaud, Aïn-Mlila, Aïn-Beïda; puis, plus bas, sur une seconde ligne allant de l'ouest à l'est : M'sila, le Hodna, Barika, Ngaous, Batna, Lambèse, Khenchéla, Tébessa.
      Le Sahara fait suite aux Zibans et s'étend jusqu'à la mer de sable. Sa constitution physique diffère de celle du Sahara algérois et du Sahara oranais en ce qu'il s'affaisse en son milieu et forme une sorte de cuvette dont le chott Melrir occupe le fond, Il comprend trois régions distinctes : les Zibans, le bassin de l'Oued-Souf et le bassin de l'Oued-Rir. Les Zibans (singulier : Zab) s'étendent du pied de l'Aurès, à l'Ouest et à l'Est, sur une plaine qui a 150 km de longueur, et dont la largeur varie entre 18 et 45 km. Ils se divisent en quatre fractions : le Zab de Biskra, le Zab-el-Chergui ou de l'Est, le Zab-el-Guebli ou du Sud, et le Zab-edh-Dharoui ou du Nord, et comprennent 32 oasis, placées pour la plupart en dehors des routes suivies. La population est d'origine arabe avec beaucoup de croisements ; le berbère (dialecte chaouïa) n'est parlée que dans la région des Hauts-Plateaux et dans les massifs montagneux qui les séparent du Hodna et des Zibans. L'oasis de Biskra forme, avec la ville française du même nom, qui lui est contiguë, une commune de plein exercice : on y a compté, au dernier recensement, 9.935 Hab. Biskra est la capitale des Zibans qui comptent plus de 500.000 palmiers, sans compter les 450.000 de l'oasis de Biskra même.
      L'Oued-Souf est situé entre le 4° et le 5° degré de longitude Est, au Sud-Est des Zibans et au sud du chott MeIrir. Il comprend 7 oasis. Son bassin est, à proprement dire, une agglomération de montagnes de sables, hautes et larges dunes qui absorbent instantanément les pluies tes plus abondantes. La capitale est El-Oued) ; l'ensemble des palmiers des oasis du Souf est de 190.000; les dattes en sont excellentes.
      L'Oued-Rir est à l'Ouest du Souf. Il comprend une suite d'oasis rapprochées les unes des autres et s'étend du Nord au Sud, jusqu'à Touggourt, sur une bande sablonneuse de 120 km avec 20 km. de large. La capitale est Touggourt.
      En 1856, la plupart des puits étaient ensablés ou taris ; les palmiers dépérissaient à vue d'œil et les habitants, réduits à la misère, songeaient à abandonner leurs oasis. Sur l'ordre du maréchal Randon, alors gouverneur général, le forage de puits artésiens fût entrepris sur plusieurs points du territoire : le succès le plus complet couronna cette généreuse entreprise et le pays tut sauvé grâce à la nappe d'eau souterraine fort abondante due à la rencontre sous sol des vastes bassins sahariens de l'oued Igharghar et de l'oued Mia. Les 43 oasis possèdent ensemble près de 700.000 palmiers et des dizaines de milliers d'arbres fruitiers.
      Au sud de Touggourt est l'oasis de TEMASSIN avec plus de 50.000 dattiers. C'est à Témassin que se trouve la zaouïa du grand maître des Tidjania.
      Le système orographique du département est formé de chaînes irrégulières, dont les rameaux se projettent confusément dans toutes les directions avec prédominance, comme de juste, de l'Ouest-Sud-Ouest-Est-Nord-Est, qui est la direction normale de tout le système de l'Atlas. Les montagnes les plus remarquables, en allant de l'Ouest à l'Est sont :
      1° Dans la région maritime proprement dite : le Tamesquida (16226 et 1693 m.) au Sud de Djidjelli ; le Goufi (1.183 m.) à l'Ouest de Collo; le Filfila (661 m.), qui s'avance jusque sur la plage, dans la partie centrale du golfe de Stora ; le Djebel-Zhila (550 m.), près du cap Takouch ; I'Edouqh (1.008 m.), au-dessus de Bône; les cimes les plus élevées du littoral s'élèvent tout à fait à l'Ouest du département, à toucher, celui d'Alger, dans la Petite Kabylie, au massif du Babor : le Babor à 2.004 m., le Tababort 1.969 m. ; ce groupe de montagnes est tout à fait grandiose, d'autant qu'il domine la mer et qu'ainsi il ne perd rien de sa grandeur par l'élévation de son socle.
      2° Dans le massif qui s'étend autour de Sétif et au sud de Bordj-bou-Arréridj : le Mégris, au Nord de Sétif, à 1.757 m.; le Bou-Thaleb, au Sud, en a 1586 ; le Maadid, qui est le " Pic du Midi " de Bordj, atteint 1.848 m. ; les monts au Sud de Mansoura s'élèvent, plus ou moins, à 1.800, tandis qu'à leur midi, la grande lagune du Hodna ne domine les mers que de 400 m. environ.
      3° Dans la partie du massif qui s'étend de Constantine à la frontière de Tunis on remarque ? le Djebel-Ouach (1.181 m.). à l'Est-Nord-Est, . de Constantine; le Taya (1.208 m.), à l'Est-Nord-Est de l'Ouach, au-dessus des bains célèbres d'Hammam Meskhoutine; la Mahouna (1.411 m.) au Sud-Sud-Ouest de Guelma; les monts de Souk-Ahras qui culminent, au Nord de cette ville, dans le Msid (1.405 m.), en une belle région boisée qui se ressent du voisinage de la mer.
      4° Le Djebel-Aurès, formé de plusieurs chaînes pour la plupart parallèles entre elles, orientées obliquement de l'0uest-Sud-Est à l'Est-Nord-Est et comprises entre Batna et Khenchéla, au Nord, et les Zibans, au Sud. Son point le plus élevé, le Chelia (2.329 m.), est situé au Sud-0uest de Khenchéla; le Touggourt ou Pic des Cèdres, voisin de Batna, en a 2.094; le Réfaa, à l'Ouest du Touggourt, 2.180.
      " L'Aurès, dit le capitaine de Magron, était en 1879 le pays le plus ignoré de la province de Constantine. C'est un massif montagneux, d'environ 100 lieues carrées, aux crêtes nombreuses, aux pentes rapides et très escarpées, aux vallées rares et très étroites. C'est une sorte de Kabylie placée aux limites du Désert, habitée de temps immémorial par des races autochtones, près desquelles sont venus s'établir les éléments étrangers, sans qu'une fusion se soit jamais opérée d'une manière sensible et de façon à absorber le peuple primitif. " La population (50.000 hab.) est exclusivement composée de Berbères et d'Arabes berbérisants parlant le dialecte chaouïa.
      Quoique moins nombreuses dans le département de Constantine que dans les deux autres départements, les plaines occupent de vastes espaces. Nous citerons :
      Dans la région tellienne : la plaine de l'Oued-Senhadja qui s'étend du golfe de Stora au lac Fetzara ; la plaine de Bône qui, sous des noms différents plaine de Bône, plaine des Kharésas, plaine des Beni-Urgine, plaine de la Mafrag, plaine de l'Oued-el-Kébir, s'étend du lac Fetzara jusqu'au massif' qui avoisine La Calle ; la plaine ou, pour mieux dire, le haut plateau de la Medjana dont la ville de Bou-Arréridj commande la partie centrale : elle ondule à de telles altitudes que les hivers y sont fort rigoureux; il en est de même de la plaine de Sétif, qui s'étend au sud de cette ville et où commence une série d'ondulations plus ou moins accentuées qui se prolongent, dans la direction de l'est, jusqu'aux environs de Tébessa; enfin, au nord de Biskra, la grande plaine d'El-Outaya, où se trouve l'oasis du même nom ; au pied occidental des escarpements de l'Aurès, cette plaine féconde avoisine le Sahara.
      Dans la partie méridionale du département, on voit aussi de grandes plaines, dont quelques-unes sont couvertes d'alfa. Les plus remarquables sont celles du Hodna, qui entourent le chott du même nom. Sous la domination romaine, et même quelques années après la conquête de ce pays par les Arabes, le bassin du Hodna était populeux et fertile. On y récoltait, dit un historien du dixième siècle, des fruits de toute sorte, des céréales et du coton; on y cultivait aussi la canne à sucre. Mais, de cette ancienne splendeur, il ne reste plus que des décombres. Les bouleversements du sol ont changé le cours des eaux et tout a fini par disparaître sous une couche de sable. Grâce à l'administration française, cet état de choses change peu à peu ; de nombreux puits artésiens ont été forés dans cette région et les habitants ont pu reprendre la culture dit dattier.

      La superficie des forêts domaniales et communales est évaluée à 810.288 hectares. Les essences dominantes sont:
- le chêne-liège (242.959 hectares) ;
- le chêne vert (234.155 hectares);
- le chêne-zéen (37.550 hectares) ;
- le pin d'Alep (146.885 hectares) ;
- le pin maritime (2.206 hectares);
- le cèdre (26.592 hectares).
- On compte, en outre, 119.941 hectares peuplés d'essences diverses.

      Les forêts les plus importantes sont celles
- de l'Ouennougha, au sud de Béni-Mansour et à l'est de l'Oued-Okris (12.200 hectares);
- d'Akfadou (8.100 hectares):
- du Babor (6.900 hectares);
- de Guergour, au sud de Bougie (14.000 hectares) ;
- de Dréats, au sud-ouest de Bou-Arréridj (14.500 hectares);
- des Beni-Fourhal, au sud-ouest de Djidjelli (8.229 hectares);
- de Collo (40.000 hectares) ;
- les massifs qui s'étendent au sud de Jemmapes (17.744 hectares);
- à l'est de Duvivier (12.598 hectares) ;
- entre Souk-Ahras et Tébessa (23.826 hectares);
- les forêts du Bou-Thaleb, au sud de Sétif (28.720 hectares);
- du Djebel-Bou-Arif, au nord-est de Batna (10.000 hectares);
- de l'Aurès (25.000 hectares); celles situées :
- à l'ouest de Khenchéla (20.780 hectares);
- au sud-ouest d'El-Kantara (19.481 hectares);
- au sud de Tébessa (20.164 hectares).

      Dire que toutes ces forêts sont vraiment et partout forêt dépasserait beaucoup la vérité; les hommes ont ici grandement dégradé les bois.

      Le tableau ci-après indique, suivant la région à laquelle elles appartiennent, l'altitude d'un certain nombre de localités :

Cette journée nationale, Campagnarde et conviviale, se déroule au Camping Municipal d'UZES (dans le Gard).
Chacun apporte son "Couffin" ou sa "Cabassette",
sa petite table et chaises pliantes.
N'oubliez pas les verres pour l'Anisette (se délecter avec modération)

j'ai commencé la mise en oeuvre d'un projet concernant mon village de l'Est Algérien AÏN-SEYNOUR (Aïn-Seynour se trouve dans le Constantinois sur la route de Bône à Souk Ahras, plus précisément à douze kilomètres de Souk Ahras).
Je me suis fixé comme objectif de reconstituer l'histoire de ce village depuis le début de la colonisation jusqu'à l'indépendance en 1962.
Pour mener à bien ce travail, Il s'agit donc pour moi, de retrouver des écrits, des récits, des témoignages, des souvenirs faisant référence à cette période et à ce lieu. Il s'agit également de retracer l'administration de ce village à travers ses maires, postiers, gardes forestiers, instituteurs, agriculteurs, son armée, ect...
Décrire et expliquer les raisons de l'arrivée en Algérie de cette population et de son départ de ce pays.
Ce travail sera parachevé par une publication au travers d'un site Internet et par la présentation de cette étude auprès de la descendance des familles d'Aïn-Seynour afin d'expliquer et de faire comprendre pourquoi beaucoup de nos aïeux se sont retrouvés en Algérie.
Pour m'aider dans cette tâche, je fais donc appel à toutes les personnes ayant habité ce village afin de recueillir leurs récits, leurs souvenirs, leurs témoignages et éventuellement emprunter leurs documents manuscrits ou photographiques.
Je vous remercie par avance. Henri Vincent.
Pour me joindre par émail : henri-ph.vincent@wanadoo.fr

1. Rubrique "Seybouse d'Antan" : Numéro 800 du 29 décembre 1860 envoyé par M. Pierre Latkowski
2. Rubrique "Où sont-ils" : 2 Photos de l'Ecole Saint-Cloud envoyée par M. Jean Pierre Brenot
3. Rubrique "Où sont-ils" : Photo de Saint Augustin Identification par M. Gérard Bonnici
4. Rubrique "Associations" : Mise à jour des calendriers de l'AEB d'Aix et de l'ABCT d'Uzès