Vue extérieure de la Cathédrale de Bône (Photo Roblédo)

Historique        La Ville de Bône qu'on dénomme " La Coquette", sans doute pour la bonne tenue de ses rues larges et spacieuses, pour son Cours si accueillant, où chaque dimanche la foule se presse autour du kiosque pour applaudir tour à tour " La Bônoise, l'Harmonie, les Enfants de Bône " dans les programmes toujours choisis que ces sociétés lui réservent, est la quatrième ville de l'Algérie par l'importance de sa population.        Le recensement de 1936 a révélé une population. de 86.000 habitants, en augmentation de 18.000 sur le recensement de 1932, dont plus de 50.000 Européens.        Elle vient immédiatement après Alger, Oran et Constantine. Encore Constantine avec ses 114.000 habitants a-t-elle une population européenne sensiblement moindre.        A la cadence actuelle, nul doute qu'au prochain recensement la ville de Bône n'atteigne les 100.000 habitants. Que nous sommes loin du trois ou quatre mille que possédait la vieille Aneba turco-arabe aux rues tortueuses et sordides, accrochée au flanc de la colline qui domine la mer, cité privilégiée de la malaria, de la typhoïde, du typhus et que ses remparts ne défendaient pas toujours des incursions des montagnards de l'Edough

       430: C'est l'année de la mort du grand Docteur d'Hippône, lumière de l'Eglise Universelle, Saint Augustin, qui avait demandé à Dieu de ne point voir le sac de sa ville qu'assiégeaient les barbares, l'apostasie et la dispersion de son peuple.
       430: C'est quelques mois après, la ville d'Hippône renversée par les vandales qu'avait appelés d'Espagne le Gouverneur Boniface pour se venger de sa disgrâce à Constantinople et qui, pris de remords, défendit héroïquement la ville et mourut avec honneur dans un combat suprême.
       2 août-20 septembre 1830. - Première occupation de Bône, et sans coup férir, par le général Damrémont.
       14 septembre 1831-29 septembre 1831. - Deuxième occupation par le commandant Huder, qui devait être massacré au moment où, sa position devenue intenable, il réembarquait avec ses troupes.
       Enfin, le 26 mars 1832, le capitaine d'Armandy et le légendaire Yusuf, dans une folle équipée, à la tête d'une poignée de braves que surveillait " la Béarnaise " ancrée au Rocher du Lion, s'emparaient de la Casbah à la pointe du jour. Désormais, c'est une ère nouvelle qui commence. La France ne quittera plus ce pays et c'est de Bône que partiront en 1836 d'abord, puis en 1837, les vainqueurs de Constantine.

       Mais ce n'est pas l'histoire profane de Bône qu'attendent les lecteurs de " l'Algérie Catholique ", c'est son histoire religieuse. La longue nuit qui s'étend de la mort de Saint-Augustin 430 jusqu'à la résurrection, de l'antique Eglise d'Afrique avec la conquête française ne nous offre guère d'éclaircie et un lourd mystère pèse sur ces 14 siècles de ténèbres.
       Tout ce qu'on sait de positif, c'est que le corps sommairement embaumé du Grand Docteur d'Hippône fut exhumé soixante quinze ans environ après sa mort et transporté à Cagliari en Sardaigne par Saint Fulgence et ses compagnons fuyant la persécution, qu'il y resta deux cents ans avant d'être transféré, toujours pour être soustrait à la violation des Infidèles, sur la demande de Luitprand, roi de Lombardie, à Pavie sa Capitale où il est encore. Evidemment avec la mort de Saint Augustin et la ruine d'Hippône, la foi n'a pas disparu d'un seul coup.

Mais quelles persécutions elle a dû subir! Sous les Vandales d'abord, puis sous les Musulmans qui consommèrent sa destruction, Bône, devenu au moyen âge, comme bien d'autres villes de la Côte africaine, un repaire d'écumeurs de mer, eut plus d'une fois maille à partir avec les Républiques Chrétiennes d'Italie et fut tour à tour châtiée par les Pisans et les Génois. Et le jour vint où, à l'intérieur de ses remparts, en fait de chrétiens, il n'y eut plus que les esclaves que ses aventuriers s'en allaient à périodes régulières rafler les côtes de Provence, ou de Sicile.        Aussi bien, au 1er janvier 1839 (d'après le rapport de Mgr Dupuch au Saint Père), il n'y avait dans la province de Constantine qu'une misérable chapelle à Bône.        Le 6 septembre 1840, Mgr Dupuch préside la bénédiction et la pose de la première pierre de l'Eglise actuelle érigée plus tard en Cathédrale. Jusqu'à son inauguration, une petite mosquée de la haute ville servit au Culte Catholique.        Un des événements les plus considérables qui illustra la vie religieuse de Bône en ce temps déjà lointain fut le transfert de la Relique de Saint-Augustin de Pavie à Toulon, puis de Toulon à Bône en 1842. Le 30 octobre Mgr Dupuch débarqué du " Gassendi ", apportait le précieux trésor. Il était entouré de Mgr Donnet, archevêque de Bordeaux, de Mgr Monyer de Prilly, évêque de Châlons, de Mgr de Mazenod, évêque de Marseille, de Mgr Sibour, évêque de Digne, de Mgr Chatrousse, évêque de Valence, de Mgr Dufêtre, évêque de Nevers et de M. Suchet vicaire général, archidiacre de Saint Augustin d'Hippône.

Vue intérieure de la Cathédrale de Bône Maitre-Autel de la Cathédrale Photos Robledo

       De grandes fêtes religieuses qu'ont relatées les Annales du temps eurent lieu en cette occasion sur l'emplacement où s'élève aujourd'hui la première statue de Saint Augustin, coulée avec le bronze de canons turcs et que l'on croyait être celui du tombeau dans la Basilique de la Paix.
       Le soir du même Jour, on rapportait la pieuse Relique à l'Eglise paroissiale de Bône qui devait la garder jusqu'à son transfert à la Basilique d'Hippône lors de sa consécration en 1900.
       Il n'est peut-être pas indifférent de rappeler les noms des prêtres qui se sont succédés à la Cathédrale depuis la création de la Paroisse jusqu'à nos jours. Les voici dans l'ordre chronologique que les Archives nous donnent avec les principaux événements qui ont marqué leur passage :
       M. Banvoy, missionnaire apostolique, curé 1832-1855. Il installe le culte et exerce en même temps le rude apostolat d'Aumônier militaire. Les grandes fêtes du transfert du Bras de St-Augustin se sont déroulées sous son Pastorat. Il a donné son rom à une rue.
       M. Savy, 1855-1856, vrai savant et fin lettré, n'a pas eu le temps de donner sa mesure.
       M. Gondard, 1856-1872. Prêtre éminent qui meubla la Cathédrale, lui donna un relief, qu'elle n'avait point eu jusqu'ici, la dota des Orgues qu'elle possède encore et qui, à leur inauguration le 30 novembre 1862, étaient les plus remarquables de l'Algérie.
       M. Rion, 1872?1876, prête éminent lui aussi qui sut, en toutes circonstances, défendre par la plume et la parole les intérêts religieux et la foi de son peuple.
       M. Védrines, 1876, qui ne fait que passer.
       M. Desplas, 1876-1887, qui vit dans sa chapelle le sacre de Mgr Combes, nouveau curé de Constantine et d'Hippône, par le général Lavigerie, le 9 octobre 1881.
       M. Leduc, dont le souvenir est encore si vivant et si populaire. On lui doit les vitraux du Chœur.
       M. Branche, l908-1921, qui eut tous les soucis de l'organisation paroissiale au lendemain de la loi de la Séparation qu'on venait d'appliquer à l'Algérie.
       M. Péronne, 1921-1927, qui présida à la réfection totale des peintures du Chœur et soutint avec un désintéressement au dessus de toute éloge toutes les Œuvres Catholiques de la Paroisse. Il est aujourd'hui, retiré à Sainte-Anne.
       M. Béruard, 1927. Doit-on lui souhaiter - Ad multos annos! Et pourquoi pas ? Installé solennellement le 19 juin 1927 par Mgr Thiénard, Evêque de Constantine et d'Hippône, qu'accompagnait M. le Chanoine Saint Amand, plus tard prélat de la Maison de sa Sainteté, Vicaire général. Il a eu le très grand, honneur de voir se dérouler en 1930 soit à la Cathédrale le 11 mai, soit sur la place de la Cathédrale le 12 mai, une partie des fêtes mémorables du 15ème Centenaire de la mort de Saint Augustin et d'organiser en cette unique circonstance la réception de son Eminence le Cardinal Verdier et d'une vingtaine d'Evêques de France, d'Algérie et des Colonies.
       La deuxième partie de ces fêtes devait se dérouler au pied de la Basilique de Saint Augustin à Hippône. Le 24 avril 1935, il souhaitait la bienvenue à son Excellence Mgr Leynaud, Archevêque d'Alger, venu à Bône pour la bénédiction de la nouvelle châsse du bras, de Saint Augustin à la Basilique d'Hippône,

       1° Au point de vue matériel. - Comme nous l'avons vu plus haut, commencée en 1847, la Cathédrale actuelle a été livrée au culte très probablement en 1850,
       Nous n'avons pas de document relatant la cérémonie de l'inauguration. Tout ce que nous savons, c'est que c'est le service du Génie qui a conçu le plan et que c'est la main-d'œuvre civile et militaire qui l'a exécuté. Il apparaÎt pourtant que le clocher n'aurait pas été achevé. Elle a été meublée par la suite par les différents curés qui se sont succédés soit par les subsides qu'en ce, temps-là les communes pouvaient fournir à l'église, soit par les dons particuliers. 1 .
       Il y a deux ans, sur la demande de M le Curé, la Municipalité que préside M Pantaloni a bien voulu la revêtir à nouveau du manteau de sa première jeunesse et réparer des ans les répables outrages. Beau travail dont nous n'avons pas manqué de féliciter M. le Maire et son Conseil.
       Pendant ce temps, M. le Curé engageait de gros frais pour refaire les peintures et mettre l'intérieur à l'unisson de l'extérieur. D'ailleurs depuis 1927, pas une année se s'est écoulée sans qu'un plan de rénovation et de restauration n'ait été fidèlement rempli. Vieux matériel, chaises et bancs, remplacé par du neuf, pose des vitraux des nefs latérales, remplacement aux 16 fenêtres jumelles du haut des verres ordinaires par des verres plus riches en effets de lumière. Lustres du chœur, nouvelles statues à la place des anciennes, dont la robe blanche et la taille ajoutent à l'harmonie générale, nouvel équipement électrique, ornements neufs; la restauration totale des orgues avec l'addition de jeux supplémentaires, oeuvre exécutée en 1930 par la Maison Merklin et Khun de Lyon (100.000 frs), édification de part et d'autre de la Sacristie de la Cathédrale, de deux salles d'œuvre, l'une pour la Jeunesse Catholique, l'autre pour les Scouts (84.000 frs), agrandissement et réfection totale du Caveau du Clergé (20.000 frs) .
       En décembre, prochain, baptême par Monseigneur l'Evêque du Bourdon coulé aux Ateliers Paccard à Annecy le 14 octobre, lequel s'appellera le Saint Augustin et qui, en souvenir des morts de la Grande Guerre 1914?1918, portera, gravés sur sa robe d'airain les 497 noms inscrits sur le marbre de la Chapelle que la piété des fidèles leur a édifiés. Au lendemain de son baptême, il montera rejoindre au clocher les quatre petites sœurs qui, patiemment, depuis si longtemps l'attendent, et mêlera, désormais, quand les circonstances le demanderont, la gravité de son timbre à leurs voix aériennes dans une harmonie parfaite. Tintements ou volée du Bourdon et de ses petites sœurs, désormais l'électricité s'en chargera et un Angélus automatique couronnera le tout, (70.000 frs), à peu près.
       En somme, depuis 1927 à ce jour, il a été dépensé 450.000 frs environ pour mettre la Cathédrale sur le pied où elle se trouve aujourd'hui. Evidemment, dans cette somme, il n'est pas question des dépenses que la ville a faites pour son aménagement extérieur.

Les grandes orgues de la Cathédrale.

Reste la question du Presbytère. Avant 1856, Ies prêtres de Bône étaient fort mal logés, à ce point que lors de la "visite de Mgr Pavy, la Municipalité de Bône, un peu honteuse, avait réservé à l'Evêque une invitation plus confortable que, l'Evêque refusa élégamment parce qu'il tenait à être l'hôte de M. le Curé. Sous M. Gondard, 1856-1872, un presbytère très convenable avec jardin fleuri s'élevait tout proche du chevet de la Cathédrale, derrière la Sacristie. Ce presbytère disparut quand on entama à coups de mines les Santons pour en extraire les blocs qui devaient servir à la construction du port.

       Mais la commune s'était engagée à fournir annuellement la somme nécessaire au logement du clergé. Survint la loi de la séparation ou plutôt son application à l'AIgérie, la commune se crut déchargée de ses obligations et, désormais le clergé n'avait plus à compter que sur les moyens dont il disposait pour se loger. M. Branche, qui venait de prendre possession, de son poste, pria l'un de ses paroissiens qui, par ses services approchait de très près la Cathédrale, de lui bâtir un presbytère dont il paierait une location convenable sur un terrain libre qu'il possédait à l'entrée de la rue Marcel-Lucet. Le nouveau presbytère achevé, il quittait le local de la rue Perrégaux que le clergé avait occupé de si nombreuses années et venait s'installer rue Marcel-Lucet. Presbytère mal compris, défectueux, pièces abominablement. étroites. Il fallut bien, s'en contenter surtout quand, après la guerre, les logements étaient introuvables et qu'on pouvait bénéficier des dispositions de la Loi.
       Pourtant une des plus grandes préoccupations de M. le Curé dès 1927 fut de régler cette question du presbytère en donnant au clergé plus d'indépendance, plus de large et aussi plus de ce chez soi si appréciable et si avantageux. Les associations diocésaines venaient d'être autorisées; C'était, le moment de saisir la plus proche occasion. Place Alexis-Lambert, une belle maison, du moins par ses dimension et son exposition, qui avait déjà appartenu au diocèse mais qu'on avait eu le tort de revendre à l'Ouenza qui en avait fait ses bureaux et y logeait l'un de ses ingénieurs, était en vente. M Je Curé, après, en avoir informé Monseigneur, se garda bien de laisser échapper l'occasion que depuis longtemps il épiait, et, en novembre 1930 au nom de l'Association Diocésaine de Constantine et d'Hippone, faisait l'acquisition de l'immeuble en question.
       Pour cette acquisition, emprunt de 300.000 frs 5 % remboursables en six annuités. Il fallait alors l'adapter à sa nouvelle destination.150.000 frs environ y furent consacrés. Enfin, le 1er décembre 1932, on entrait, dans la Terre Promise. Depuis lors le clergé de la Cathédrale a conquis son indépendance, il n'apprécie que mieux la joie qu'il y a d'être chez soi et d'y jouir en paix du grand trésor qu'est la liberté.

       2° Au Point de vue religieux. - Maintenant que nous savons l'état présent de la paroisse au point de vue matériel, il nous reste à connaÎtre son état au point de vue religieux Disons tout d'abord que la Ville de Bône a toujours passé et à juste raison pour l'une des premières villes d'Algérie, sinon la première, pour les sentiments religieux qui animent ses habitants. Et cela se comprend. Sur les 50000 Européens à peu près que compte la ville, un grand nombre sont d'origine maltaise et italienne. Or tout le monde sait que la foi catholique est très intense chez ces populations et qu'elles en aiment les manifestations. Déjà Mgr Dupuch pouvait écrire au Pape Grégoire XVI : " il y a un excellent esprit parmi la population de Bône et une remarquable piété ". " Plus du tiers de la population chrétienne accomplissait en 1844 son devoir pascal ", (Lettre de Mgr Dupuch au Gouverneur Janvier, 1845). Cet esprit, religieux n'a pu qu'être entretenu et développé par les communautés qui sont venues collaborer avec le Clergé sur la terre africaine.
       D'abord les Sœurs de la doctrine chrétienne de Nancy qui s'installèrent rue Caraman en 1841 dans une maison mauresque transformée en école.
       Puis en 1843, on leur confiait l'hôpital en remplacement des Sœurs de St-Joseph de l'Apparition qui, à Bône depuis 1835, s'éloignaient définitivement. Plus tard apparurent les Sœurs de Saint-Vincent de Paul. Enfin les Frères des Ecoles Chrétiennes dont l'Ecole au moment des décrets néfastes était si prospère et qu'on regrette aujourd'hui si amèrement.
       Actuellement, les Frères des Ecoles Chrétiennes partis, les Sœurs de la Doctrine Chrétienne, et les Sœurs de Saint-Vincent de Paul, sont, plus que jamais, d'un concours précieux et inestimable pour la vie, religieuse de la Paroisse.
       Leur action sur les enfants qu'elles instruisent et élèvent, les premières au Pensionnat de la Place Alexis-Lambert, 700 élèves, les autres par leurs Catéchismes la rue Bouscueil, à leur maison, tous les soirs et, dans la banlieue, presque tous les jours, exercent une action bienfaisante d'une portée considérable. En rendant aux Sœurs de la Doctrine Chrétienne et aux Sœurs de Saint-Vincent de Paul l'hommage qu'elles méritent, n'oublions point les Sœurs de l'Hôpital Civil, ni les dernières venues les Sœurs de Notre-Dame Auxiliatrice de dom Bosco de la Clinique du Champ-de-Mars dont Dieu seul connaît le bien qu'elles font les unes et les autres aux malades qu'elles soignent et la reconnaissance qu'on leur doit.

Mais il est temps de mentionner les Œuvres Paroissiales :        A - Œuvres de Jeunesse.        1° Jeunesse Catholique Française et avant-garde, une centaine de jeunes gens et de garçons;        2° Scouts de France et louveteaux, encore une centaine de jeunes gens et de garçons        3° Jocistes en vole de création, environ 20        4° Jécistes en voie de création, environ autant.

M. L'Archidiacre Beruard entouré de ses vicaires De gauche à droite, MM. les Abbés Gallaud, Comte et d'Agon.      Photos Robledo

       B. - Œuvres d'hommes.
       1° Conférence de Saint-Vincent de Paul, une trentaine de membres ;
       2° Cercle de Mun, 150 inscrits.

       C. - Œuvres de Jeunesse, jeunes filles et fillettes.
       1° Enfants de Marie du Pensionnat et de la Crèche, 150 membres ;
       2° Croisées du Pensionnat Petites-Bernadettes, Jeannettes.

       D - Œuvres de Dames.
       1° Confrérie du Tiers-Ordre de Saint François ;
       2° Dames des Tabernacles
       3° Dames de la Crèche ;
       4° Dames du Vestiaire pour la confection de vêtements pour les pauvres ;
       5° Œuvre des Catéchistes volontaires dont les services sont en proportion de la multitude d'enfants à catéchiser chaque année. On s'en rendra compte par le nombre moyen d'enfants appelés tous les ans à la première Communion solennelle, lequel s'élève de 300 à 350 unités, quelquefois 400.

       En terminant, Je ne puis m'empêcher de me poser une question : d'abord que va penser d'un si long exposé la Rédaction de " l'Algérie Catholique " ? Qu'elle soit bien tranquille, elle a toute autorité pour y remédier.
       Mais en supposant que cet exposé trouve grâce à la Rédaction, aura-t-il la même faveur auprès du public ?
       Quoi qu'il en soit ; nous avons fait de notre mieux. On nous avait demandé un travail d'une certaine envergure, nous avons tâché de le réaliser et d'avoir ainsi évoqué quelques souvenirs d'histoire de la ville de Bône, d'avoir rappelé à grands traits l'histoire religieuse de la Cathédrale et dénombré les oeuvres qui absorbent actuellement l'activité du Clergé, nous ne regrettons nullement le temps que nous avons mis à répondre à cette demande, au contraire.

La Flèche le 24 juillet 2003                                        Robert Jesenberger
                                                                                    70 rue de Ceinture
                                                                                    72200 LA FLECHE

                                                                                     à
                                                                                    Monsieur François Régis Hutin
                                                                                    Directeur du journal Ouest-France

                            Monsieur le Directeur ,

     Je lis votre journal, je devrais dire " notre journal ", depuis mon retour d'Algérie, pays où je suis né et dans lequel j'ai vécu depuis ma naissance en 1934 jusqu'à mon retour en 1962.
     Je le lis avec beaucoup d'attention et quelquefois je me laisse entraîner à lui adresser mon point de vue dans le courrier des lecteurs.
     Je m'adresse directement à vous pour une phrase, ou plutôt un membre de phrase, relevé dans l'un de vos éditoriaux .
     Je vais être long et je m'en excuse à l'avance, mais tellement de choses inexactes ont été écrites sur l'Algérie, que quelquefois on se demande si nous sommes dans la fiction ou dans la réalité. D'autant plus que fiction et réalité se mêlent, comme dans nos feuilletons télévisés qui fleurissent sur nos chaînes nationales, notamment cette année qui veut célébrer l'Algérie en France. Nul ne doute que l'an prochain, c'est la France en Algérie que l'on voudra fêter et que nos amis harkis seront invités à y participer. Mais là je vois que je suis en plein dans la fiction et la polémique !
     Si ma lettre présente quelques longueurs, ces écrivains et ces historiens ont des milliers de longueurs d'avance sur moi.
     Enseignant, j'ai durant près de vingt mois apporté une collaboration modeste à l'Echo d'Oran, comme correspondant régional pour le département de Saïda, durant la période agitée de janvier 1960 à août 1961, avant mon départ au service militaire et de ce fait je connais le pouvoir de la presse écrite.
     Quand on sait la somme d'articles, de revues, de livres consacrés à la Guerre d'Algérie, à l'Algérie indépendante, à la colonisation - que l'on veut rendre responsable de tous les maux que connaît aujourd'hui ce pays - on pourrait considérer comme inutile et déplacée cette mise au point.
     Beaucoup s'expriment, écrivent, publient, mais combien d'entre eux ont-ils foulé de leurs pieds cette terre où trois religions différentes coexistaient, sans compter les athées.
     J'ai été profondément choqué lors d'un entretien sur France 3, animé par Jacques Paoli, lorsqu'à la suite d'une intervention remplie d'émotion d'une Française d'Algérie, Mme Ribérioux, historienne, elle-même touchée par ce témoignage, déclara qu'elle ne s'était jamais rendue en Algérie ! Comment peut-on juger des rapports humains, sans être allé sur place pour se faire un jugement ?
     Chaque ville était différente, chaque " colon " avait sa personnalité, le petit peuple avait ses défauts, ses qualités, comme celui qui en France accueillit les " pollacks " et " les macaronis ". Lisons un peu Cavada, ou d'autres écrivains, fils d'immigrés. Il y avait en Algérie, comme en France des imbéciles et des gens intelligents, pas plus qu'ailleurs dans le monde. Lorsque l'on voit les conflits inter-communautaires actuels dans certaines banlieues, on peut dire, que somme toute nous vivions en bonne intelligence à Saïda, même durant les pires moments.
     L'historien Marc Ferro vient de diriger un nouvel ouvrage sur la colonisation. Il enseigna au Lycée Lamoricière d'Oran et eut comme élève Jean-Pierre Elkabach , que je dus surveiller lors des permanences quand il était en première. Eh bien le fait d'avoir séjourné à Oran n'a pas empêché notre ancien professeur de commettre une grossière erreur quant aux rapports entre les indigènes et les européens. Celui-ci souligne le fait que ces derniers tutoyaient les indigènes. Et il considère cette attitude comme du mépris ! Mon père, restaurateur tutoyait ses employés et ceux-ci faisaient de même avec lui, ma mère, ma sœur et plus tard mon épouse, et personne ne semblait s'offusquer de cet usage. Le tutoiement est normal chez l'Algérien. En classe c'était différent, le vouvoiement s'imposait à tous les élèves quand ils s'adressaient à leurs maîtres.
     Jacques Duquesne fait plus fort en indiquant dans un ouvrage récent, qui avait la prétention de faire comprendre la guerre d'Algérie aux lecteurs, que les élèves-instituteurs musulmans à l'Ecole normale de Bouzaréah mangeaient dans des écuelles en fer, alors que les français le faisaient dans la faïence. Mouloud Feraoun qui fréquenta cette école avec Emmanuel Roblès, doit en rire de l'endroit où il est, lui qui affirmait : " La communauté franco-arabe, nous l'avons formée il y a plus d'un siècle à Bouzaréah ". C'était aussi mal connaître les enseignants d'Algérie et même c'est insultant à leur égard ! Et Feraoun ajoutait qu'il avait gardé une affection particulière pour ses maîtres " qui nous couvaient tendrement, à cause de notre origine modeste et s'étaient attachés à cette école de pauvres par toutes les fibres de leur âme ".
     Je suis né et j'ai vécu durant vingt huit ans dans cette ville qui a vu naître Cheb Mami, dans " une petite ville à la française " que décrivait Guy de Maupassant dans la chronique qu'il adressait au Gaulois durant son voyage en Algérie en 1882.
     Mon grand-père âgé de six ans, qui avait quitté son Andalousie natale avec ses parents et sa sœur, pour échapper à la misère que connaissait cette région de l'Espagne, aurait pu l'apercevoir dans l'enceinte fortifiée de la Redoute où il séjourna dans l'unique auberge de la ville, avant d'emprunter le train pour remonter vers le sud et les champs d'alfa.
     C'est là, dans cette " contrée aride et désolée " que Maupassant devait rencontrer cette vieille alsacienne qui avait perdu trois de ses quatre fils, son mari et qui se désolait de cette terre : " De la cendre, monsieur, de la cendre brûlée, il n'y vient pas un chou, pas un chou, pas un chou ! ". Dans son désarroi elle montrait un certain courage et posait la question de s'installer en Tunisie où les terres étaient meilleures, avec un espoir : " Et peut-être je pourrai y réchapper mon garçon ".
     Il concluait en disant : " Tous nos colons installés au-delà du Tell en pourraient dire à peu près autant ". Il était opposé à la colonisation, ce qui conforte d'autant son témoignage sur la condition des petits colons un demi-siècle après le débarquement de Sidi-Ferruch. Cinquante ans après, il aurait pu constater que de nombreuses terres avaient été défrichées et produisaient des céréales qui faisaient la richesse de cette région.
     J'ai eu le privilège de vivre dans cette ville où le maire, élu au suffrage universel, l'avait été à l'issue d'un scrutin où européens et indigènes votaient dans le même collège pour la première fois, alors que la population européenne était très minoritaire. Ce maire était l'un de mes collègues Charles Koënig, P.EG.C.. Membre de La Fédération de l'Education nationale. Il assuma en 1962 des fonctions ministérielles dans l'Exécutif provisoire algérien. Comme la presque totalité de ses compatriotes il quitta, amer, l'Algérie en 1966, pour toujours, après avoir condamné dans un des Cahiers du Centre fédéral de la Fédération de l'Education nationale, paru en 1992, l'intolérance et le fanatisme des responsables de la mort de civils Saïdéens, victimes du F.LN en mai 1962.

     Je vous adresse cette lettre très tard, car votre éditorial " Algérie : solidarité et démocratie " a paru dans l'édition des 24 et 25 mai. Je ne l'ai pas fait avant car, comme vous le disiez fort justement, l'heure était à la solidarité, car l'Algérie souffrait des conséquences de ce séisme meurtrier, comme elle a beaucoup souffert et comme, malheureusement, elle souffrira encore tant qu'elle n'aura pas des dirigeants dignes de ce nom.

     Pourquoi cette lettre ? Parce que je prends conscience - la lecture d'un ouvrage paru très récemment et qui se veut être un lien entre les Algériens et les Français * me conforte dans ma réflexion - que beaucoup de choses se sont dites et se sont écrites de chaque côté de la Méditerranée qui ne favorisent pas une réconciliation qui devient difficile, voire impossible.
     Albert Camus l'avait senti quand il écrivait en 1958 : " Il n'y aura pas d'avenir qui ne rende justice aux deux communautés d'Algérie ". Camus qui devait beaucoup à son instituteur Louis Germain, Saïdéen comme moi.
     Est-ce le cas aujourd'hui de part et d'autre de la Méditerranée ?
     Justice a été rendue et est rendue tous les jours aux Algériens par une condamnation unanime du colonialisme et des tortures infligées par l'armée française aux terroristes du F.L.N.
     Mais de l'autre côté de cette mer chantée par Charles Trenet un million de personnes, elles aussi déplacées, les humiliés de l'Histoire comme le disait Mme Jeannine Verdès-Leroux, Directeur de recherche au C.N.R.S, attendent qu'on leur rende justice pour le travail qu'ils ont accompli durant des générations, car eux aussi ont mouillé leurs chemises pour faire de ce pays, un pays moderne.
     Ils attendent toujours que l'on condamne avec la même fermeté, comme l'avait fait Albert Camus, les actes de torture et les agissements des terroristes qui ont tué et mutilé des dizaines milliers de civils dont la seule faute était de vivre dans ce pays, décision prise 130 ans avant par l'Etat Français. Ne pas le faire, ce serait porter atteinte à tout le travail de ces générations d'hommes et de femmes courageux venus sur cette terre, souvent pour échapper à la misère ou pour demeurer Français.

        Dernière allocution du Bachagha BOUALAM à la tribune de l'Assemblée Nationale ( extraits ) dont il était alors vice-Président, le 5 juin 1962. ( juste un mois avant le 5 juillet !! )
        Un mois plus tard, le Général De Gaulle lui retirait tous ses mandats électifs et l'envoyait, lui et les siens, planter du riz en Camargue…. La suite est connue : 150 000 soldats français musulmans égorgés… sans oser parler de leurs femmes et de leurs enfants !
        Lâches et hypocrites, aucune Association des Droits de l'Homme ou antiraciste n'a défilé ; aucun homme politique, aucune église n'est intervenu. Silence … On tue …
         ( De Gaulle est certes le grand responsable, mais ce discours, devant les députés, dans l'enceinte emblématique de notre République met le peuple français et ses représentants devant leurs propres responsabilités )

        Mesdames, Messieurs,

        Depuis 18 mois ma place était parmi les miens, en Algérie. Pendant ce temps, vous arrêtiez notre destin. Je reviens aujourd'hui vous demander : qu'avez- vous fait de nous ?

        J'ai servi la France, après mon père, pendant 56 ans. J'ai donné au pays un de mes fils. J'ai été loyal jusqu'au bout. J'ai engagé tous les miens. Avec eux, au prix de lourdes pertes, seuls, nous avons détruit la rébellion dans une immense région. Nous avons gagné et nous avons été désarmés. Nous avions battu l'ALN et vous l'avez implantée. Nous avions choisi : nous nous étions déterminés et vous nous exterminez. Le choix était alors simple : ou nous laisser égorger, ou fuir vers la métropole pour sauver nos enfants. La rage et le désespoir au cœur, n'ayant plus le droit ni les moyens de nous battre nous avons dû partir.

        Derrière nous, pour la première fois, montait le drapeau blanc et vert du FLN. Nous laissons notre sol natal, mais aussi combien d'hommes qui s'étaient battus avec nous. C'est vers eux que va ma pensée. C'est au nom de ces hommes, de ces femmes, de ces enfants que je vais vous parler. Ces hommes qui, depuis sept ans, sont en Algérie l'instrument de la France, l'instrument vivant, l'instrument de chair, ces hommes sans lesquels aucun des succès de la France n'aurait été possible, depuis sept ans et jusqu'à ces derniers mois, la France et son chef ont eu pour politique de les compromettre de façon irrévocable. Ils constituaient, récemment encore, la moitié des forces armées françaises. Depuis sept ans, ils tombent sous les balles ou sous les couteaux et pas seulement là-bas, dans les villes et dans les douars, mais ici, au milieu de nous, en plein Paris. ( Il aurait même pu dire " au milieu de vous " )

        On leur avait juré pour toujours et à la face du monde la fraternité. Rappelez-vous ces hommes, ils n'étaient pas, ils ne sont pas un mythe. Vous les avez vus, tout le peuple de Paris les a vus, les a acclamés, les a portés en triomphe. Ce fameux 14 juillet 1958, notre fête nationale, sept mille d'entre eux, les plus valeureux, venus de leurs villages et de leurs villes, malgré les menaces, drapeaux en tête avec toutes leurs décorations avaient remonté les Champs Élysées, devant le chef de l'État.

        Ces hommes, vous les avez appelés vos frères, vos compatriotes. Vous leur avez demandé, tout le pays leur a demandé de poursuivre le combat jusqu'au bout, c'est à dire jusqu'à la victoire, car celle-ci n'était possible que par eux, grâce à eux, à leurs sacrifices.

        Ils ont répondu. Ils se sont battus. Ils ont cru qu'ils avaient gagné. Beaucoup sont morts. Aujourd'hui, dans toutes les villes et les villages d'Algérie, terrés et angoissés, ceux qui demeurent attendent que vous décidiez de leur sort. Oui, de leur sort et de celui de leur famille, car c'est pour eux une question de vie ou de mort. Depuis les accords d'Evian, le silence est tombé sur ces soldats d'hier, comme si leur existence même était un remords ou peut-être une gêne pour mener à bien une politique qui est - j'aurai le courage de le dire - une politique d'abandon.

        En retirant l'Armée vous livrez nos terres et nos populations à la merci de l'ALN. Dans le bled on rançonne systématiquement les serviteurs de la France. Ailleurs comme chez moi, l'Armée reste l'arme au pied sur ordres de préfets qui reçoivent leurs consignes de l'ALN. Les assassinats se poursuivent.

        Autrefois, un seul de ces cas aurait soulevé l'indignation du pays. Des jeunes filles sont enlevées et partagées entre les bandes de l'ALN ; des familles entières sont égorgées ; la vieille mère et les deux frères d'un moghazni de la région de Djidjelli, qui avait pu s'échapper, ont été sauvagement exécutés. Mais il y a pire encore ; je pense aux prisonniers européens et musulmans. Dans l'Ouarsenis, tout le monde sait que l'ALN détient prisonniers un officier et trois de ses soldats.

        A Dra-El-Mizan des moghaznis prisonniers ont été mutilés au bras droit. Il existe à Rovigo un camp de prisonniers français et musulmans. Il court aussi ce bruit affreux selon lequel à Alger, en plein cœur de la Casbah, des dizaines d'européens sont détenus en des lieux connus des autorités. Celles-ci ont refusé d'intervenir. ( mouvements divers) . Et le commando Georges. Ses hommes, après s'être illustrés pendant des années au combat ont été désarmés et ils ont été massacrés ? Leurs deux officiers d'active, français-musulmans, ont subi une mort ignominieuse.

        Voilà, Mesdames, Messieurs, le sort que subiront trop des nôtres. Je demande au Gouvernement : pourquoi n'avez-vous rien prévu, depuis des mois, alors qu'il était encore temps et que déjà l'abandon était décidé ? Pourquoi n'avez-vous pas depuis des mois, regroupé et protégé tous ceux qui sont désarmés ? Pourquoi avez-vous refusé en Algérie les autorisations de sortie vers la métropole, comme à ces supplétifs de Beni-Bechir repliés depuis des semaines à Philippeville ? Pourquoi enfin avez-vous décidé de refouler hors de notre patrie ceux qui, individuellement, parviennent jusqu'à Marseille ? Pourquoi menacer de sanctions des officiers qui se sentent jusqu'au bout responsables de leurs hommes et organisent leur retour vers la France ? Et si le Gouvernement me répond qu'il a tout réglé, tout prévu et qu'il rouvre l'ancien camp de prisonniers FLN du Larzac, cela ne me suffit pas. Il faut qu'on m'assure que là-bas, en Algérie, les autorités vont recevoir immédiatement l'ordre de regrouper effectivement tous ceux qui le veulent, à quelque titre que ce soit. Il faut qu'on m'assure qu'en tout lieu les moyens seront mis en œuvre pour les protéger. Car ce sont des milliers de personnes qu'il nous faut sauver avant le 1er juillet. Il faut sans plus attendre, Monsieur le Ministre, que le Gouvernement s'y engage. Le reste ne serait que tromperie. Faute de cet engagement, il ne resterait plus à tous les nôtres que 3 issues : mourir sous les balles FLN ; se suicider comme ce mokhadem de Canrobert ; prendre le maquis comme cet harka des Aurès disparue avec femmes et enfants.

        Mesdames, Messieurs, le pouvoir qui est en place depuis quatre ans doit faire face à ce devoir élémentaire d'équité et de justice, en protégeant et en sauvant ces hommes. Ou bien il continue volontairement ( puisque, au moins par ce discours, il ne peut plus dire qu'il ne sait pas ) à fermer les yeux et, après avoir livré la terre d'Algérie aux rebelles, il livre aussi à l'ennemi d'authentiques français. Dans le cas contraire, le Gouvernement aura sur les mains le sang des innocents. Cela, de toute ma raison, je ne puis me résoudre à le croire. Il est encore temps. La France sait être grande et généreuse. Il ne s'agit pas seulement de sauver des hommes, il s'agit, dans ce désastre, de sauver l'honneur de notre pays.

        Note de la rédaction du " Trait d'Union " : aujourd'hui encore, en cet an de grâce 2000, le complice de ces assassins, M. Bouteflika, vient, en plein Paris, invité à cette même Assemblée Nationale, non pas pour demander pardon ( ! ) mais pour insulter les survivants ! Et personne ne lui crache à la figure ? Chacun peut le constater :