" Le cimetière de Bône, l'envie de mourir il te donne " !
Ce dicton (combien de fois l'ai-je entendu ?), bien sûr, vous le connaissez. Et même s'il s'agissait du cimetière musulman du Lever de l'Aurore époustouflant de beauté au soleil couchant, par fierté, vous vous l'êtes appropriés.
Et bien, cet illustre cimetière que je n'avais jamais vu mais m'étant si familier, où reposent tant des nôtres, je l'ai rencontré (depuis longtemps, était envisagé ce Rendez-Vous avec ma ville natale, il ne restait plus qu'à le provoquer en rejetant les fausses excuses pouvant encore le retarder). Oui, rencontré puisque je suis allé lui rendre visite car, militant depuis plus de 10 ans avec l'A.S.C.A ( Association pour la Sauvegarde des Cimetières d'Algérie) pour laquelle j'interpelle dans toutes les directions utiles (parfois les plus surprenantes) à cette action de préservation, j'ai toujours (tout du moins depuis que j'ai conscience du problème) considéré qu'il était de mon (de notre) devoir d'agir afin de conserver, là-bas, ce qui peut encore l'être, de ces lieux de Mémoire(s), de Recueillement, d'Histoire. Mais cela ne peut s'accomplir seul, ou en minorité, et ne peut que relever du travail du plus grand nombre, dont les Algériens.
Alors, ne pouvant en être un jour autrement, cela coulant de source pour ceux ne souffrant pas d'amnésie ou de trous de mémoire, je suis revenu là où puisent (5 générations) mes racines les plus directes.
Vous l'avez bien sûr compris, c'est à Bône que j'ai vu le jour il y a 41 ans. Vous comprendrez aussi par ce qui suit que, bien qu'ayant la plume facile, il ne m'a pas été simple , aujourd'hui de vous écrire cette lettre, un APPEL à agir urgemment, les uns avec les autres, les uns et les autres…
C'est donc à Annaba que je me suis rendu pour 48 heures courant décembre 2002.
J'y ai été accueilli et hébergé, à Beauséjour, quartier de ma famille, par un ami (en raison de ce qu'il accompli pour nous, je peux, humblement, lui donner mon amitié) avec lequel je suis en relation depuis 2 ans : Sabri MELE.
De père Pieds-Noirs Bônois (aujourd'hui décédé) et de mère Algérienne, homme de cœur à la confluence des cultures de l'Algérie, dont de la nôtre, Pied-Noire, dont il est avide de connaissance et un gardien fidèle, Sabri, 31 ans, vit avec son épouse dans cette ville qui nous est si chère. C'est en mémoire de son père, et par Amour , respect pour lui, que Sabri, courageusement, a repris le flambeau paternel de relance de l'Association IN MEMORIAM, d'entretien, de sauvegarde des cimetières de l'Est, dont celui de Bône. Il s'y investit beaucoup, soutenu en cela par sa belle-famille, et Bernard GASSIOT, vous connaissez, qui est resté là-bas, ainsi que par d'autres personnes. Ceci n'est pas en opposition avec l'action de l'A.S.C.A (dont le sujet intéresse tout le territoire algérien), elle la complète par une présence permanente sur place.

Le Consulat de France s'implique à ses côtés pour ce qu'ils considèrent comme une priorité depuis sa réouverture il y a 2 ans, avec une volonté conjointe réelle de l'Algérie, due en partie à des rapports nouveaux entre les deux pays. Car il y a aussi, de la part de nombreux Algériens, une sincère implication pour entretenir et sauver ce qu'ils jugent comme faisant partie de leur histoire, de leur mémoire, de leur patrimoine. Il suffit pour donner le " la ", et les moyens durables, que l'Etat Algérien (comme son homologue Français), sensibilisé de toutes les façons possibles joue le chef d'orchestre.
A ce sujet, afin de prendre la vitesse de croisière nécessairement efficace, IN MEMORIAM est dans l'attente (appuyée en cela par notre Consulat qu'il faut continuer d'interpeller) de l'agrément donné par le Ministère de l'Intérieur Algérien, car cette association algérienne est constituée d'étrangers (une trentaine de Français installés à Annaba), ce qui est une première en Algérie. Cela devrait se débloquer rapidement, ainsi que pour d'autres sujets nous concernant, avec la visite en mars prochain du Président Chirac à Alger. A ce titre, et ceci étant certainement lié à cet intérêt porté à l'action d'IN MEMORIAM, lors de la visite de notre Ministre des Affaires Etrangères à Alger le 17/12/02, Sabri MELE a été invité à une rencontre à l'Ambassade de France , avec Mr de VILLEPIN.
Cela semble être un signe positif sur lequel il faut peser de tout notre poids, TOUS, plutôt que de ne faire que constater une situation déplorable et de s'en plaindre, à distance, passivement.
Tous les moyens, réfléchis, sont bons de se faire entendre et d'agir. Même si effectivement le sujet est si intime, sensible et émotionnel qu'on peut mettre cette passion pouvant aveugler et être inefficace en vue d'un règlement durable, il faut tenter de rester " pragmatique " par souci d'efficacité.
Ce jeune " de chez nous ", mérite notre soutien et notre respect (il n'attend pas de remerciements- qui lui feraient néanmoins chaud au cœur- car il agit pour ce que sa conscience lui guide de faire). Il effectue avec sa fougue et ses modestes moyens (financiers et humains), un travail remarquable (alors que tant est à faire) de nettoyage, de remise en état, d'embellissement, de sensibilisation aux problèmes des Autorités Françaises et Algériennes, des citoyens…
Pardonnez moi de parler ainsi et de paraître être donneur de leçons (ce que je ne suis nullement), mais sachez que mettant du cœur et de l'énergie à tenter, depuis longtemps (moi qu'on nomme " un jeune Pieds-Noirs " !) avec d'autres de trouver des réponses utiles et réalistes, et parce que je me sens, bien sûr concerné (les miens reposent aussi là-bas et je ne peux me satisfaire d'une telle situation), je crois de mon devoir d'être franc, et que je peux m'octroyer ce droit de parler librement, directement. Je bouscule peut-être un peu, mais j'ai tellement envie de toucher au plus profond afin de faire réagir, pour qu'ensemble, solidairement, avec tous ceux quels qu'ils soient, d'où qu'ils soient, nous puissions faire quelque chose de durable car je crois sincèrement (mon analyse, mon expérience, mes relations et mes croisement d'informations me permettent de le penser concrètement) les temps sont mûrs et qu'il n'est pas trop tard pour faire au mieux. De multiples exemples le prouvent. De plus, je suis comme un cadet interpellant ces aînés, " bougeons !!! ".
La tâche est titanesque pour le cimetière de Bône que j'ai parcouru avec Sabri, mais aussi (sauf exceptions) pour l'ensemble des cimetières de l'Est (comme au demeurant pour un très grand nombre sur le territoire, car cela nous concerne aussi).
Les principales allées ont été totalement nettoyées, désherbées, pour leur redonner leur aspect d'antan (pavés), des tombes réparées, d'autres repeintes, des détritus retirés…et il est si grand (et beau dans sa solitude, son silence…et malgré son état) ! 14 hectares dont 7 occupés, avec d'immenses cyprès. Un véritable poumon vert dans la ville, comme aiment à le reconnaître les annabis…et la Mairie (APC) qui veut le conserver, l'arranger et en faire (avec les Autorités Françaises et les familles concernées), un cimetière de regroupement de villes et villages de l'Est où il ne sera pas possible de conserver ces lieux de repos éternel. La partie haute de notre cimetière, en raison d'un glissement de terrain et de la proximité d'une cité, ne pourra pas être sauvée : un long mur sera prochainement édifié par la Mairie, et les tombes ramenées vers la zone sauvegardée.

Avant de vous détailler ma visite en ces lieux, je signale qu'une accueillante famille algérienne, remerciée en votre nom, " assure " le gardiennage. Je ne sais pas quelle est sa fonction exacte et qui la rémunère, selon quel cahier des charges. Mais je peux le savoir si cela vous est gré, et si nous avons à la soutenir.
Je voudrais d'abord vous faire part de mon émotion quant à mes retrouvailles, sans amertume, avec la ville qui m'a ouvert les yeux à la vie et où j'ai fait mes premiers pas. " Etre né quelque part " chante le poète. Enfin ce quelque part, familier par les photos de famille et d'ailleurs, les films, les livres, les souvenirs des uns et des autres, prenait réellement forme.
J'ai quitté Bône à 27 mois, je l'ai retrouvé avec des yeux neufs et sans a priori à 41 ans .
Adulte, père de famille, j'ai pu enfin mettre des lieux de mémoires en face de choses concrètes : les Santons où je suis né, le quartier familial de Beauséjour, la maison de mon arrière-grand-père maternel, l'école Vaccarro de ma mère, le célèbre Cours Bertagna, les plages, l'entreprise familiale WAGNER FRERES avenue de la Marne, la Mairie (sans son toit en ardoises !), l'Eglise Ste-Thérèse où j'ai été baptisé, le Cap de Garde, La Basilique Saint-Augustin préparant Noël, le lycée du même nom, la gare, les ruines d'Hippone, la grenouillère…..tant de lieux qui évoquent tant de choses pour vous à qui j'ai beaucoup pensé en ces moments là. Merci Sabri de ton accueil, ta générosité, ta spontanéité, ta disponibilité et ta gentillesse ! Je reviendrai…
J'invite ceux de ma génération (si, si il y en a beaucoup car j'en ai vu, en bas âge sur les photos et les films des moments douloureux de l'exode !!), ou tout proche (même ceux nés " ailleurs ", mais d'origine bônoise), et qui ne l'auraient pas encore fait, de faire cette découverte, ils ne seront pas déçus de cette expérience unique. Tout du moins, ceux qui n'ont pas perdu la mémoire en même temps que le Nord ! La chaleur humaine réservée aux " enfants de là-bas " est telle qu'elle l'emporte sur toute forme de ressentiment pouvant jaillir en nous, nous rattraper (comme lors de la visite au cimetière dont le spectacle est si triste à voir).
La ville n'a " pas changé ", tout du moins, son centre historique bônois. Mais, que de monde !
Et puis, quelle douloureuse, injuste absence, alors que vous sembliez si présents. J'avais l'impression que j'allais vous croiser au coin d'une rue….mais rien. Il me paraissait facile de vous imaginer aux balcons des immeubles de la Ménadia et d'ailleurs, déambulant Cours Bertagna, ou entrain " de se taper le bain " à Toche, au rocher du lion…ou de voir mon grand-père, ses frères et mon père à la forge du 19 av de la Marne, que, Amar, successeur autoproclamé, a conservé telle quelle en mémoire de mes anciens. Je lui en suis, tout secoué que je sois, reconnaissant. Mais vous n'étiez pas là. Peut-être aurions-nous pu faire ce voyage ensemble, nombreux, pour pallier aux absences, transmettre le flambeau et retisser des liens qui malgré les évènements, le temps écoulé depuis, n'ont pas rompu. C'est que les sentiments étaient les plus forts. Alors, sûrement une autre fois, afin d'épauler les héritiers que nous sommes de cette histoire, sereinement.
Donc moi, enfant de Bône, amenant avec moi le souvenir des miens, les recommandations des vivants, j'allais à la rencontre des morts, pour ne pas oublier, les oublier.
En effet, si votre absence dans les rues était bien réelle, ces noms sur ces tombes si nombreuses me sont tellement familiers : Colombo, Galéa, Zammit, Falzon, Portelli…..J'aurais presque pu faire mon arbre généalogique ! Mais quelle tristesse et quels sentiments curieux de se trouver ainsi, tous les deux, à déambuler dans ce cimetière abandonné, tentant par la pensée de combler ce vide en se récitant les noms inscrits sur les tombes, comme pour leur donner " vie " ! Et quel douloureux spectacle en constatant, malgré ce qui est entrepris, tant de profanations essentiellement dans les contre-allées : une évaluation grossière de visu de 40%(+ ou - ?). Il n'y en aurait qu'une qu'il faudrait agir, donc en raison de ce nombre important, on ne peut pas rester inactif. Je m'en suis ouvert très franchement à Mr le Consul Général de France à Annaba avec lequel nous avions un rendez-vous de 30mn, après notre visite du cimetière. Je lui ai dit que je donnerai un fort écho à ce que j'y ai vu. J'ai introduit mon propos par : " Mr le Consul Général, suite au spectacle de ce que je viens de voir dans notre cimetière, tout proche du Consulat, je ne peux m'empêcher de vous demander : où est la France ?? ".Il a convenu qu'il y avait eu nègligeance de l'Etat français à ce sujet, et que celui-ci n'avait pas assez mis l'Etat algérien, et les Communes, face à leurs responsabilités. Néanmoins, n'occultons pas les nôtres !

Concernant l'état d'esprit qui change en Algérie, positivement, pour ces cimetières se trouvant occuper une place importante là où se posent des problèmes démographiques et de besoin d'espaces, voici une information toute récente de l'A.S.C.A recoupant les miennes et mon analyse sur le sujet : là où devaient être rasés des cimetières pour laisser la place à un ossuaire " ici reposent les anciens habitants de… ", les nouvelles Mairies, considérant que ceux-ci étaient leur Histoire et leur patrimoine, ont décidé de les relever, les réhabiliter, plutôt que de les raser. Voilà ce qui change et pourquoi nous ne pouvons rester absents de ce qui se fait là-bas où nous sommes espérés.
En fait, trois solutions, et rien d'autre, s'offrent à nous :
- soit être indifférent et se taire ;
- soit parler pour ne rien dire et rester sans rien faire tout en villépendant les uns et les autres (mais en s'épargnant !) ;
- soit agir auprès de IN MEMORIAM et plus largement avec l'A.S.C.A car le problème global des cimetières nous concerne. Pour ce faire il faut les soutenir, leur faire savoir notre engagement à leur côté (cela renforce l'énergie qu'ils emploient), et, de façon diplomatique, mettre la pression sur les Autorités françaises et algériennes.
De plus, il faut sans cesse battre le tambour autour de nous pour faire passer le message à tous ceux concernés par le sujet. Il ne faut pas oublier, je les trouve bien absents, ceux de ma génération (j'ai 41 ans) car même si c'est le présent qui importe (pour ma part je suis très impliqué pour ce qui est de notre quotidien), pour autant il ne faut ni nier, ni oublier là où nous puisons nos racines, leur richesse. Que les esprits chagrins pouvant penser que " je n'ai rien à faire d'autre dans la vie pour m'occuper de cela " se rassure, je suis comblé et pas amnésique ! !

Alors, ensemble, nous y arriverons à remettre dans un digne état le cimetière de Bône (et les autres), mais pour y parvenir, AGISSONS !
On ne refera pas l'histoire et aujourd'hui il est possible de penser un " avenir " autre que celui de l'oubli et de la décrépitude pour nos cimetières.
Veuillez m'excuser pour le ton qui a pu en choquer certains, mais sachez que ma seule motivation est d'aider à trouver des réponses passant inévitablement par notre implication, quelque soit la forme et le contenu qu'on veut lui donner
Merci d'avoir lu jusqu'au bout cet appel du " 14 février 2003 ".
Dans l'attente d'avoir, les uns et les autres, de vos nouvelles, recevez, chers compatriotes, mes plus fraternelles pensées.
NB : Je n'ai pas pu visiter le cimetière juif situé dans un quartier " sensible ", mais j'en ai fait part au Consul Gl qui m'a informé de la présence d'un représentant du Consistoire à Alger. A voir ce qui peut être fait, aussi, pour les cimetières de nos compatriotes.

Coordonnées de :
- l'A.S.C.A, Roger LATAPIE Président, le Beverly 226 av de la lanterne 06200 NICE 04/93/18/85/58 FAX : 04/93/71/47/00.
- IN MEMORIAM, Sabri MELE, Président, c/o Consulat de France, rue Gouta Sebti BP 237 Annaba RP 23000 ANNABA Tel/Fax : 00213 38/86/05/94 (pour info : ex rue des frères Gancourt).Tout prés du cimetière .
- un contact, mon père, Claude WAGNER Tel/Fax :05/53/09/89/82
CECI N'EST PAS CONFIDENTIEL, VOUS POUVEZ DIFFUSER SI LE CŒUR VOUS EN DIT !