BÔNE n'a pas d'hippodrome. Dans ce domaine, notre ville qui a plus de 100.000 habitants, est en retard sur Châteaudun, Guelma et Saint-Arnaud.
         Voyons, M. Henry SULTANA, pensez-y ! Ne laissez jamais supposer que vous avez vieilli ou que des raisons mystérieuses vous incitent à la négligence.

         MUNCK, ALOI et même BUSSUTIL et VIRICEL comprennent l'humour et la plaisanterie.
         Les gens intelligents ne se fâchent jamais.
         Il n'y a que Robert qui fait songer à un gosse privé de chocolat...

         ON dit que le brave Gabriel PALOMBA est accusé de modérantisme. Les extra purs ont craint qu'il ne fasse son petit " Tito ".
         Nous ne le croyons pas. C'est au moins trop tôt. En tout cas, BENZEGALA l'a surpassé en grade, ce qui n'est pas flatteur.

        BÔNE (AFP): Hier matin a eu lieu à Bône sur un circuit de 5 Km à boucler quatre fois, le championnat de l'Est Algèrien de Cyclo-cross.
        Les deux premiers devant être qualifiés pour les championnats de France.

1) MAHMOUDI (ASPTT Bône) 1H 4' 56"
2) DRIEUX (Constantine) 1H 5' 1"
3) PEREZ (JSH Bône) 1 H 7' 21"
4) JANUZY (Bône)
5) GUILBERT 5Bougie)
6) SELLAMI (ASPTT Constantine)

          Il avait pu constater, au cours de sa longue carrière, que de très grands artistes qui avaient remporté de vifs succès dans ces théâtres célèbres, avaient tout simplement commencé leur carrière par le Café-concert, sans passer par notre Conservatoire National.
        C'est Thérésa, la fameuse divette de l'Alcazar de Paris, artiste de café-concert en vogue, sous le Second Empire, qui conte cela dans ses " Mémoires " qu'elle a publiées en 1865 chez Dentu, éditeur à Paris.
        Cette femme qui avait été, selon sa propre expression, " jetée sur les planches d'un café concert ", et qui ajoute ingénument " Je n'avais pas le choix, j'ai chanté, et tout Paris est venu à moi ", fut, dans son genre, une indiscutable célébrité de l'époque.
        Mais, son livre nous apprend aussi que ce ne sont pas seulement certains artistes qui ont conquis les succès, sinon la gloire, en passant par le café-concert. Les chansons aussi y ont trouvé parfois le chemin qui les a conduites à la grande notoriété.
        " Mais les chansons ont leur destin... ", Ai-je entendu chanter, moi-même, bien plus tard, sur des tréteaux populaires du café-chantant.
        Thérésa raconte, en effet, qu'un jour, trois amis erraient sur les boulevards, à la recherche d'une dizaine de francs absolument indispensables pour apaiser leur faim qui était grande.
        L'un d'eux les entraîna chez un éditeur de musique à qui il proposa de lui vendre une romance dont, l'un avait fait les paroles, l'autre la musique, et que lui chantait, car il était le seul des trois à avoir un peu de voix.
        L'éditeur qui avait justement besoin d'une chanson nouvelle pour un café-chantant qui devait ouvrir le lendemain accepta avec empressement d'auditionner la romance en question.
        Elle lui plut, et il l'acheta quinze francs qu'il paya sur le champ, et les trois amis s'en furent en courant vers le restaurant le plus proche.

          Thérésa ajoute :
        " L'auteur des paroles s'appelait Alfred de Musset, le musicien Monpon, (futur compositeur connu) et le chanteur Duprez (plus tard célèbre chanteur). Quant à la romance qui fit fureur au café-chantant et qui, de là, gagna les salons et le théâtre, elle avait pour titre l'Andalouse, et commençait ainsi :
        " Connaissez-vous dans Barcelone
        " Une Andalouse au teint bruni " ?
        " Elle rapporta quarante mille francs à l'éditeur qui l'avait achetée quinze francs ",

          Les cafés-concerts eurent leur plus grande vogue dans la seconde moitié du siècle dernier.
        L'Alcazar et l'Eldorado, puis le Concert des Champs Elysées, en plein air sur le trottoir, firent la fortune d'artistes qui devinrent vite populaires dans le Paris qui chante et qui fredonne des airs qui vont ensuite aux quatre coins de la France.
        La province où les petites sous-préfectures n'ont qu'une courte vie quotidienne qui finit peu après le coucher du soleil, où les nuits sont vides, mornes et longues, fut vite pour les cafés-chantants, un vaste et fructueux champ d'action.
        Sans luxe d'installation, sur des scènes de fortune, montées dans le coin d'un café, avec un seul pianiste pour orchestre, des artistes venaient débiter bien souvent sans aucun souci de la mesure, des chansons ou des monologues qui n'avaient de valeur que si l'artiste qui les chantait, ou les disait, plaisait aux consommateurs entassés dans la salle.
        Les habitués prenaient leurs consommations habituel-les, en même temps que les artistes défilaient sur la scène au rythme de leur tour de chant et de l'accompagnement du pianiste.
        La salle était pleine de fumée et d'odeurs plus ou moins légères. La foule était bourdonnante.
        Les soirées des petites sous-préfectures n'étaient plus vides et insipides, et la vie ne finissait plus avec le jour.
        Les artistes, si l'on peut appeler ainsi ces malheureuses filles que le sort avait jetées sur les planches, comme avait dit Thérésa, n'avaient, la plupart du temps, aucun talent. Il suffisait qu'elles fussent jolies, plaisantes et aguichantes, et que leur voix ait quelque charme, si petit qu'il fût.
        Les toilettes, pour plaire, ne demandaient qu'à être décolletées autant que cela se pouvait, à la condition cependant que ce décolleté servit à montrer une gorge et des bras qui valaient la peine d'être vus.
        Puis, les artistes passaient à travers la salle, entre les consommateurs qui se serraient encore davantage pour les mieux frôler, les voir et leur parler.
        Elles quêtaient, et c'était là, pour chacune d'elles, le test de leur succès et de leur popularité.
        Les pauvres déshéritées de la nature qui n'avaient que peu de voix, et de maigres appâts, s'en rendaient compte si elles ne le savaient déjà, en comptant le produit de leur quête qui ressemblait à leurs attraits.
        Les artistes pouvaient, leur tour de chant terminé, venir s'attabler avec leurs admirateurs.

          Ah, les cafés-chantants... qui ne s'en souvient avec une tendre émotion ? Ce fut, pour la plupart des jeunes, leur premier contact avec la vie en rose, telle qu'ils l'imaginaient en leur cerveau d'éphèbes rêvant de plaisirs charnels plus ou moins imaginaires.
        Les collégiens oubliaient la fille du concierge, pour se pâmer d'aise devant des jolis bras ou des gorges rondes émergeant de toilettes de satin clair, en écoutant des voix qui avaient chanté, et qui chantaient encore en leur parlant.
        Les cafés-chantants ont donné toute une vie nouvelle et un charme particulier aux petites villes si tristes et silencieuses et si démoralisantes avant leur arrivée en Province.
        C'est Georges Clemenceau, ce démolisseur de Ministères, qui porta le premier coup de sape aux cafés-chantants.
        Ministre de l'Intérieur dans le Cabinet Sarrien, formé en I90S, au lendemain de l'élection d'Armand Fallières à la Présidence de la République, Georges Clemenceau interdit formellement les quêtes faites par les artistes après leur tour de chant. Il entendait supprimer toutes sortes de promiscuité entre les chanteuses et le public.
        Certes, la question était d'ordre moral, et elle se défendait parfaitement.
        Mais cette mesure n'atteignit sérieusement que les cafés-chantants des pauvres petites villes de Province.
        Les grands concerts de Paris, Lyon ou Marseille qui avaient de grandes salles de spectacle, parfaitement aménagées n'en souffrirent pas, car les promenoirs permettaient tous les rapprochements et rencontres voulus.
        Mais en Province, dans les petites sous-préfectures, si les collégiens, les jeunes gens, les célibataires, et même les autres, devaient se voir privés de ces contacts légers, de ces frôlements, à peine réels, et de ces conversations rapides et légères, ils n'avaient plus aucune raison d'aller au café-chantant.
        Car ce n'était pas pour l'amour de l'Art que la grande majorité des consommateurs se pressaient dans ces salles mal aérées et pleines de fumée et de tabagie.
        Ce divertissement provincial qui pouvait, lui, dire son nom, disparut peu à peu. Les soirées des petites villes redevinrent mornes, tristes et lugubres.
        Les artistes sans talent suffisant n'eurent plus que leur beauté et leurs charmes à faire valoir pour vivre...

          C'est vraisemblablement à la Colonne que s'ouvrit le premier café-chantant de Bône.
        Il était situé à l'angle de la rue Sadi-Carnot, qui ne devait être, alors, que la route de l'Edough et d'une toute petite rue transversale qui allait rejoindre la rue de la Fontaine (aujourd'hui Avenue Garibaldi).
        Cette petite rue est actuellement appelée rue Docteur Teddé.
        Ce n'était qu'une simple buvette séparée de la route par une large treille qu'une vieille vigne couvrait avec peine. Par contre, la façade donnant sur la route était formée presque hermétiquement par un épais rideau de plantes grimpantes, liserons bleus, qui subsistaient longtemps après que le café-chantant eut cessé de chanter ou de beugler.
        Ce café chantant attirait tous les soirs au Faubourg, quantité de noctambules de la Ville, avides de divertissements et de fredaines.
        Peu après, sans doute pour retenir sa clientèle, qui, chaque soir, se dirigeait vers la Colonne, le café St-Martin installa une scène dans le coin gauche, au fond de sa belle salle, tapissée de glaces, et, toute l'année, l'hiver à l'intérieur et, sur la terrasse, pendant la belle saison, des troupes passèrent sans arrêt pour la grande joie du public bônois qui trouvait ainsi un aimable passe-temps nocturne au coeur même de la Ville.
        Loti, qui n'était que l'enseigne de vaisseau Viaud, a noté dans une lettre qu'il écrivait le 9 mai 1880, qu'on retrouve dans son " journal intime ", paru depuis sa mort, la présence, auprès d'un beuglant où se chantaient des refrains de barrière.
        Cette lettre était écrite par le futur académicien de l'Hôtel d'Orient, et le " beuglant dont il y est question, c'était le café-chantant du Saint-Martin ", (aujourd'hui café de Paris).
        Ce " beuglant ", pour dire comme Loti, avait un orchestre à cordes, complet : une sorte de quintette avec piano, pour accompagner les artistes.
        Il y avait, dans cet orchestre, les célébrités populaires locales, les plus marquantes de l'époque, mais les deux sujets les plus curieux de ce petit groupe musical étaient certainement le violoniste Paolo, et le contrebassiste Baffa, deux musiciens maltais, excellents instrumentistes, mais n'ayant que très peu de rapports avec la musique écrite.
        Paolo qui n'était connu que sous ce prénom maltais était l'auteur d'une valse admirable " Elle et Lui ", que l'on entendait, alors, partout, dans les bals, les concerts, les soirées où les personnes présentes ne manquaient pas d'en réclamer l'exécution, dans les rues où les gens la fredonnaient ou la sifflaient.
        C'était une obsession, mais non une scie. Langoureuse, expressive, chantante et prenante, ceux qui l'avaient entendue seulement une seule fois, ne pouvaient s'en défaire.
        Baffa était plus drôle, mais moins célèbre et respecté, car il n'avait composé aucun morceau de musique.
        Son adresse, celle qu'il donnait dans les actes sérieux de sa vie, était la suivante :
        " Baffa, premier contrebassiste, Café Saint-Martin, Bône, En Frique ".
        Premier contrebassiste, et dernier aussi, car il était le seul dans ce petit orchestre.
        Le café-concert du Saint-Martin eut une très longue vie qui ne finit qu'au début de ce siècle, après le décret Clemenceau.

          Le père Tassy, avant de créer son joli théâtre de la rue Bugeaud, dont un Monoprix vient d'absorber les derniers vestiges, avait exploité aux environs de 18'10, un café-concert dans un baraquement de fortune, tout au bas du Cours, face à l'emplacement de la statue Thiers, dans le terrain sur lequel a été construit depuis le grand immeuble que l'on appelle " Le Palais Lecoq ".

          Dans la rue Saint-Augustin, tout près de la Place d'Armes, il y avait en même temps que celui du Saint-Martin, un autre café-chantant, mais ouvert plus tard, dirigé par Madame Marin, belle et opulente blonde qui paraissait tout à fait idoine en la matière.
        Cet établissement occupait le rez-de-chaussée d'un vieil immeuble qui tient encore debout et dans lequel avait été exploité, il y a plus d'un siècle, l'hôtel du Lion d'Or qu'ont connu les tout premiers Bônois d'avant 1840.

          Le café-chantant donnait sur la petite rue de Tunis dans un local mi-salle, mi-jardin, qui faisait suite à une brasserie qu'on nommait "la Taverne Lyonnaise ", en façade sur la rue Saint-Augustin.

          A l'extrémité de la rue du 4 Septembre, presque sur les quais, tout contre le pavillon en bois de l'agence de la Compagnie Transatlantique, il y eut aussi les " Ambassadeurs ", tout comme le grand concert de Paris.
        Le local du café-chantant dépendait d'un vieux hangar écrasé et sordide. Les " Ambassadeurs " étaient bien mal logés et ils avaient pour voisin immédiat, sur la rue du 4 Septembre, un coiffeur italien qui affichait orgueilleusement ; " Barbe et Capello, quinze centimes... "

          Un autre café-concert, enfin, avait précédé dans la Brasserie Kessler, rue de l'Arsenal, aujourd'hui, rue du Capitaine Genova, le casino édifié dans les dernières années du siècle passé par une ancienne artiste. Madame Montigny.
        Ce casino était coquet et agréable, il y avait un premier étage avec loges et galeries, tandis qu'au rez-de-chaussée les consommateurs étaient assis autour de tables.
        Il a été pendant longtemps une véritable salle de spectacle très fréquentée où vinrent se produire de véritables artistes de talent.

          Entre temps, vers 1890, sur l'emplacement où se trouvent aujourd'hui l'Hôtel particulier Jammy et l'immeuble contigu, emplacement qui servait alors d'entrepôt au commerce de matériaux de construction de M. Esbérard qui fut Président du Tribunal de Commerce, Louis Xerri, propriétaire-fondateur du café du Théâtre, avait fait édifier un vaste local en planches, occupant toute la façade de ce terrain encombré de briques et de tuiles, sur le Cours National, en face de l'Hôtel de Ville.
        Il y avait une scène, des décors et des artistes qui chantaient.
        Mais il y avait aussi une roulette et des tables de baccara qui paraissaient être la principale raison d'être de cet établissement en bois que l'on avait baptisé du titre pompeux de " Casino ".
        Ce casino n'a pas eu la destinée qu'avaient espéré son constructeur et ses animateurs. Ce fut un lamentable et retentissant fiasco.
        Il eut une triste fin et c'est avec soulagement qu'on le vit disparaître.
        La roulette avait causé bien des ennuis, peut-être même des ruines.
        Telle fut, rapidement esquissée, la vie chantante de notre Ville.
        On chantait beaucoup, on le voit, à Bône, dans les derniers temps de ce siècle finissant qui n'apportait pourtant aux Bônois que bien peu de raison d'espérer.
        La cigale de la Fable aussi avait chanté tout l'été, sans se douter que l'hiver allait venir.
        Les Bônois allaient, peut-être, être obligés de danser... devant le buffet.
        Mais les siècles, tout comme les jours, se suivent et ne se ressemblent pas.
        Bône sembla enfin avoir trouvé le chemin de la Prospérité avec l'avènement du vingtième siècle.

          Mais, tout à coup, je la vis pâlir.
          - Pascal, cria-t-elle à son mari, regarde un peu la mine terreuse de cet enfant ! Il ne tient pas debout, le pauvre !...
          Ce n'était que trop vrai, hélas ! Miné par la même fièvre qui avait emporté mon père, je me sentais dépérir chaque jour, et la dernière épreuve que je venais de traverser avait encore augmenté ma faiblesse. Bref, quarante-huit heures plus tard, je dus m'aliter, et pendant un long mois de souffrances, je fus entre la vie et la mort.
          Ces braves gens réussirent néanmoins à me tirer d'affaire à force de soins et de veilles, ne regardant pas à dépenser leurs petites économies pour assurer ma complète guérison. N'ayant pas d'enfants, ils en étaient venus à me considérer comme leur fils, et je ne saurais dire la reconnaissance que je leur dois pour avoir recueilli la pauvre petite épave errante que j'étais devenu.
          Ah ! C'est avec plaisir que j'aurais voulu leur voir toucher une part des 1.500 francs que contenait la bourse paternelle, afin de m'acquitter faiblement envers eux qui avaient tant fait pour moi.

       Prodiguer, si l'on peut dire, car il n'était guère prodigue, et ses menus... fort menus, nous enseignaient "menu-militari" les règles pratiques d'une diététique collective et ascétique, propre à nous initier à la cuisine militaire qui suivrait inéluctablement notre sortie de l'Ecole Normale...
       Mais nos estomacs juvéniles réclamaient une alimentation moins spartiate et plus gastronomique. C'est pourquoi vous nous voyez sur cette vieille photo, minces comme des sloughis, en ce dimanche matin, prêts à fuir la houlette, pourtant débonnaire, de notre Directeur M. Masseboeuf, et à nous envoler de notre cage (sans barreaux), quittant les hauteurs spirituelles et altimétriques du Faubourg Lamy pour les turpitudes culinaires de la "basse ville", sur le "Vieux Rocher", aux alentours de la "Place de la Brèche" : Choucroutes pantagruéliques du "Gambrinus" rue Caraman, fritures croquantes à "la Pêcherie", sous le vieux marché, menus raffinés de chez "Nossain", sous le théâtre, ou, plus économiquement pour nos bourses aussi vides que nos estomacs : Couscous savoureux de "l'Ami Bendjelloul", rue Hakett, pour le prix d'une place au "Cinéma Nunez"... Vu l'état de nos finances il fallait bien faire un choix entre "l'art" et ... le lard (de la choucroute) ou entre le "7ème art" et l'art culinaire de notre maître gargotier !
       Et pour terminer cette équipée gastronomique, le soir, avant d'entreprendre l'ascension des grimpettes menant à nos quartiers élevés, nous reprenions quelques forces. Lors d'une halte chez la boulangère du carrefour d'El-Kantara où nous faisions un traditionnel "tour de pitz"... Car, nous expliquait la brave femme, il ne faut pas dire "pizza" mais "pitz", parce que ça s'écrit : P, comme pâte, I, comme inchois, T, comme tomate, et Z, comme zolives... Et nous, futurs éducateurs et philologues d'occasion, d'approuver, la bouche pleine... ! Ah ! Rapeneau, ta consoeur d'outre Rhumel ne déparaient en rien ta noble profession !

       Pour les nostalgiques des jours révolus, vous avez là, sur cette photo exhumée d'un tiroir poussiéreux de l'armoire aux souvenirs, toute une phalange, bien alignée, de galopins écumés dans toutes les écoles de Numidie, sélectionnés par un concours draconien, embrigadés et formés en vue d'Eduquer le Peuple dans l'esprit de Jules Ferry : c'est la promotion 1934-1937 de l'Ecole Normale d'Instituteurs de Constantine.

       Ceux qui ont de la mémoire reconnaîtront, de gauche à droite : En bout de file, Marcel GAMBA (dit "WAWA", car de sa voix d'une octave au dessous de la moyenne on ne saisissait que les voyelles, un "djebaïli" échappé de ses montagnes du Zardézas un peu étonné de se trouver là, hirsute parmi des citadins "gominés".
       Puis Jacques HADJADJ, un Bougiote discret et gentil, un peu dépaysé loin de la mer et de sa Kabylie.
       A la suite, Fernand FONT de Constantine, notre "major", toujours premier, en tout, même pour le "grand départ", car, peu après sa sortie de l'Ecole, il quittera brusquement la vie à l'âge où les autres y entrent... Puis la paire inséparable des deux Jeannots : SULTANA et SAMMUT qui parlaient entre eux leur langue maternelle : le Bônois (sans accent !) le vrai, le pur, celui de "la Schoumarelle", de "la douane" ou de "la Colonne", et qui, en classe ou à l'école d'application "embrayaient sur le Français" (suivant leur propre expression), un Français châtié, fleuri, élégant, rythmé, du pur Hugo, Racine ou Baudelaire. Surprenant !
       Près d'eux Raymond HELIX, un autre Bônois, mais un bônois autre, parlant naturellement le "Français de France", celui des auteurs modernes ou de la fonction publique.
       Puis Fernand LAFON, venu des Hauts-Plateaux Sétifiens, apportant avec lui le sérieux et la hauteur de la région et la sagesse de Tocqueville (dont son village porte le nom).
       A côté de lui Paul CASANOVA venu d'un autre lieu des Hauts-Plateaux (Canrobert), grand et grand sportif, le Platini, le Papin, le capitaine de notre équipe de foot (championne départementale scolaire) ; assez adroit pour placer le ballon là où il le fallait : sur le pied d'un coéquipier ou pour le pousser directement dans "les bois" adverses ; assez puissant pour envoyer le gardien avec le ballon au fond des filets ! (Comme j'en ai fait la cuisante expérience le jour où, goal d'occasion, je me suis retrouvé le cul dans la boue, bien au delà de "la ligne", ayant eu la malencontreuse prétention d'arrêter un de ses penaltys...
       A côté de lui, Jean AURIFEILLE, d'El Arrouch, sportif aussi, mais plus versé dans le sport intellectuel, cachant une timidité native sous la gouaille et des répliques parfois cinglantes qu'on lui pardonnait, tant elle pétillaient d'esprit et d'à propos. Moins malmené par un sort qui lui fut peu favorable, il eût mérité d'être le Camus ou le Radiguet de notre génération.
       Ensuite Jean ERLACHER, de Sétif, qui n'eut pas l'épanouissement que méritait sa gentillesse et ses grandes qualités, ayant été fauché prématurément à la tête de sa compagnie de tirailleurs pendant la campagne d'Italie.
       Puis Vincent DILETTATO, notre bibliothèquaire, Bônois chaleureux, rondouillard et truculent, chanteur à la voix exceptionnelle. Il fera en sa bonne ville de Bône une carrière de premier plan dans l'enseignement, le syndicalisme et la politique. Devenu 1er adjoint au maire, il lui arrivera de marier (pour le meilleur et pour... l'Empire - on était patriote à cette époque...) certains de ses anciens condisciples.
       Près de lui Joseph BUCCAFURI, le seul Philippevillois de la promo, toujours souriant, et jamais pressé, au point qu'un jour il manquera le train ! (Qui trop embrasse, manque le train... n'est ce pas, Jo).
       A la suite, Barthélemy CONSOLINO, de Constantine, symbole de l'amitié chaleureuse et indéfectible ; organisateur des premières retrouvailles des anciens normaliens de Constantine après l'indépendance et la diaspora. Réunions annuelles qui se perpétuent toujours.
       Puis Aurèle DEROSAS, autre Bougiote, dilettant, blagueur, volontiers farfelu pour faire oublier une ténacité à toute épreuve.
       Enfin, tout à droite, l'autre Marcel : Marcel ZERBIB, encore un Bônois, mais pas "Bônois" du tout ! Calme, pondéré, élégant, amateur de théâtre et de beaux poèmes. Faisant flamboyer les tirades de Rostand, hoquetant une scène de l'Avare ou rythmant un poème étincelant de Miquel Zamacoïs avec un art consommé. Marcel, tu aurais pu devenir un sacré comédien, mais l'enseignement pour toi était sacerdoce, alors que pour d'autres ce fut une fonction, un métier, voir un accident de parcours (comme ceux d'entre nous qui ont préféré l'Armée, l'Administration, ou même... l'école buissonnière!...)
       Mes chers condisciples de la 34/37, rompez le rang bien aligné, entre la porte de l'E.N. derrière vous, et celle de sortie devant vous. Détalez l'avenue Forcioli, vers les petites joies de la ville, ce jour-là. Et bientôt les grands aléas de la Vie.

        A ce sujet, un épisode médico-légal m'a permis de constater le décès en plein été, de deux autochtones employés des pétroliers. Sortis de leur tente pour uriner, par fort vent de sable et sans visibilité, ils avaient négligé de tenir la corde fixée à leur abri, sécurisant fil d'Ariane. Ils furent retrouvés le lendemain, cent mètres plus loin, la peau collée aux os, momifiés.

        Pendant cette période, on devait absorber 10 à 12 litres d'eau par jour, eau magnésienne, difficilement buvable ...même avec de l'anisette et encore plus avec le café. Pour nos jeunes enfants, il fallait faire venir des citernes d'El Goléa, filtrer l'eau, la faire bouillir et la battre pour l'aérer.

        Sous le soleil " enragé ", comme l'écrivait un numide romanisé, le travail est exténuant, avec pour unique compensation, à certaines heures et certains jours, des spectacles exaltants. Ainsi, l'envoûtante couleur améthyste du plateau du Tadémaït, dominant In Salah, au coucher du soleil. Aussi, ce coin de palmeraie du Ksar El Arab qu'ensevelit peu à peu la dune dévorante: on y voit encore, à demi enfouie, la maison de repos du Père de Foucauld. Ou encore, le puits artésien d'El Barka avec sa piscine d'eau glauque où se reflètent les palmiers aux couleurs changeantes et ses peignes de distribution à l'irrigation contrôlée.

Un peigne d'eau

Au centre Théodore Monod

                Lorsque tombe le soir, une brume vermeille
                se dissipe au couchant. Le ksar, le minaret
                découpent leurs créneaux et Vénus apparaît,
                dans l'ombre et la fraîcheur, le Sahara s'éveille.

                Là-haut, à chaque instant, s'éclaire une merveille,
                un gracile croissant- un arc, un fil discret
                brille, et la voûte alors révèle son secret,
                le trésor d'une nuit à nulle autre pareille.

                Tant d'éclats, de saphir, rubis et diamant
                jonchent désordonnés, l'immense firmament
                que le ciel s'illumine, étrange, énigmatique.

                Nul ne peut déchiffrer ce cosmique Talmud,
                mais qu'importe à celui qui vint pour voir, mythique,
                dans la nuit du désert, monter la croix du Sud.

        Après le rêve, le labeur reprenait chaque matin. Mais quel réconfort que la reconnaissance des autochtones témoignant leur gratitude envers les médecins par une complète confiance et leur amitié. Après chaque visite à domicile, il fallait boire les trois verres rituels de thé à la menthe, les deux premiers appréciés, le dernier très fort. Une anecdote à ce sujet : à la consultation, hommes et femmes venaient souvent se plaindre d'une gêne épigastrique (la kerchite) qu'ils attestaient par un mouvement de battement de l'index devant leur estomac. Je n'en compris la cause que lorsque je fus moi-même victime de palpitations identiques liées à l'excès de théine. A partir de ce moment, il fut convenu que je boirais seulement le premier verre de thé.

El Thei

        Après une période de transition émaillée d'incidents, un protocole d'accord entre l'Algérie et la France consacre en 1963 la Mission Médicale française au Sahara : elle assure la continuité de l'action sanitaire, entreprise depuis 1900, avec un effectif de 71 médecins militaires français.
        En 1976, les relations entre la France et l'Algérie se dégradent, et le gouvernement français rapatrie définitivement tous les membres du service de santé. La mission saharienne s'achève dans l'amertume et l'ingratitude. Son médecin chef conclue sur une note moins sombre : " Le jeune médecin saharien fournira, comme son confrère de la brousse, une image vivante à cette pensée de notre grand ancien, le baron du Premier Empire Perey : le secret le plus sûr et le plus noble pour résister à la tentation de haïr les hommes, c'est de se condamner généreusement à leur être toujours utile. "

        De retour au Sahara en voyage organisé en 1988, 33 ans après notre séjour dans le Tidikelt, avec mon excellent et vieil ami, le Dr. Henri Duboureau, ancien médecin d'Aoulef - notre complicité s'était soudée sur le reg entre nos deux oasis -, nous nous sommes arrêtés à In Salah. Le téléphone arabe avait fonctionné ... nous fûmes invités avec nos épouses, à boire le thé dans la famille de mon ancien infirmier chef Si Chérif. Quelle émotion de retrouver dans sa maison toute l'équipe ancienne d'infirmières et infirmiers !

        Quel coup au coeur quand il m'assena avec fierté : "Ton fils est médecin" ! Troublé un bref moment, regardant à la dérobée mon épouse et mes amis, je me rappelais avoir accouché sa femme d'un garçon: il était ainsi, selon la coutume devenu " mon fils ". Après des études primaires locales, secondaires à El Goléa puis à la Faculté d'Alger, il exerçait à In Salah. Quel regret de n'avoir pu m'entretenir avec lui ! Il visitait ce jour là, les petites oasis voisines, comme je le faisais après bien d'autres médecins, plus de trente ans auparavant. La relève était assurée....
        Il faut insister avec le Dr. Edmond Sergent, sur l'ouvre salvatrice accomplie en quelques lustres par l'admirable corps des Officiers des Affaires Sahariennes - aux multiples fonctions municipales - et par celui éminent des Médecins militaires. Cette oeuvre magnifique et exaltante constitue, pour la France, un titre imprescriptible de gloire. Mais cette oeuvre fut dure. A la longue liste des médecins morts d'épidémie, il faut ajouter pour la période de 1918 à 1950, les noms de cinq médecins victimes du typhus, ou de fièvre récurrente.
        Avant de terminer cette description, soulignons, à nouveau, qu'il s'agit là d'une infime partie de l'oeuvre humanitaire accomplie par les médecins militaires et en particulier ceux de la coloniale, à travers les cinq continents. Véritables premiers médecins du monde et premiers médecins sans frontière, ils ont exercé leur sacerdoce avec passion et dévouement, dans la plus grande discrétion, depuis plus d'un siècle et dans des conditions très difficiles, souvent au péril de leur vie. 500 sont morts victimes du devoir.

        Actuellement encore, les jeunes médecins militaires sont engagés, dans le cadre des opérations extérieures, en Europe Centrale et en Afrique, où ils poursuivent malgré les guerres, l'action humanitaire du Service de Santé des Années, et tout récemment en Asie du sud-est, avec les équipes médico-militaires et de protection civile.

        Le 21 juin 1962, dix jours avant que le drapeau français ne soit définitivement amené sur tout le territoire algérien, et à l'occasion de la remise de la médaille Manson à Edmond Sergent, Dr de l'Institut Pasteur d'Alger, Sir Georges Mac Robert, président de la Britannic of tropical and Royal Society, devait déclarer : " Je tiens à saisir cette opportunité pour rendre hommage à la France qui a joué un rôle primordial dans les progrès de la médecine tropicale dans les pays chauds et plus particulièrement en Afrique. Nous devons saluer les sacrifices accomplis par des générations de Français en Algérie. Ils n'ont jamais cessé de travailler à l'amélioration du sort de l'homme et des animaux, et l'Institut Pasteur d'Alger a brillé comme un phare au dessus des ténèbres de l'Afrique ".
        J'y ajoute, c'était implicite, l'action des médecins, infirmiers, pharmaciens, vétérinaires, scientifiques, enseignants et des cultivateurs qui ont défriché des terres insalubres.

        Pour que cette oeuvre de bien ne reste pas vaine, formulons le souhait que toutes les ONG s'unissent et se structurent dans la continuité, au niveau européen et mondial, en un Corps de Santé Universel. Les catastrophes récentes justifient cette nécessité.

        L'auteur de cet article, fier du Service de Santé Militaire, fier de ses deux Ecoles, et de leur devise :
        pour Lyon, " Pro Patria et Humanitate ", ( pour la Patrie et l'Humanité )
        pour Bordeaux, " Mari transve mare hominibus semper prodesse " (sur mer et au-delà des mers toujours au service des hommes ), tenait à rendre un vibrant hommage au Corps de Santé militaire pour son action humanitaire, et à tous ses médecins.

          Des souvenirs personnels, je n'en ai pas car j'avais 9 ans à l'époque. Par contre c'est une date qui a marqué des hommes.
          Ce que je sais d'après les anciens et ce qui est écrit, c'est que cette journée pour le FLN était une journée de préparation de fête d'anniversaire du 20 août 1955. "En effet le 20 août 1955, le FLN (avec son chef ZIGHOUT YOUSSEF), avec organisé dans l'Est (constantinois dont Bône) une journée de massacres et boucheries dans les bars européens à coup de bombes et colt à la main ainsi que des massacres dans la mine à El Hallia, à Aïn Abid et d'autres villages ou douars musulmans pour régler le compte à ceux qui étaient demeurés indifférents aux mises en gardes de ceux qui s'adonnaient au vin, au kif, à la cigarette et qui ne reconnaissaient pas la révolution." (d'après H'sen Derdour, c'est un haut fait de gloire).
          Donc en cette journée du 19 août 1956, jour de l'achoura avec cette préparation et les menaces qui pesaient sur les populations de la ville, il y avait des barrages et fouilles dans tous les quartiers de la ville. La cité était en état d'alerte, surexitée par des attentats matinaux (M. Liparelli (60 ans) Liégeur est assassiné, trois de ses ouvriers musulmans grièvement blessés), les unités territoriales (miliciens pour Derdour faux historien qui ne comprend rien mais attise le feu et fait l'apologie des crimes) et les harkis sous les ordres du haut commandement, aidés par les parachutistes ont renforcé les barrages de contrôle.
          Selon Derdour (entre autre) "Vers 16 heures deux fidaïnes : Aïdli Abdelmadjid, soldat de l'armée française portant encore l'uniforme, ex tirailleur pendant la guerre du Viet-nam, né en 1927, déjà auteur d'une quinzaine de coups d'éclats, dont l'élimination de plusieurs policiers, et Bedoui Mohammed, son partenaire, en se faufilant à travers les "chicanes" de la rue Caraman et sans que leur attitude ne parût suspecte, réussirent à abattre un parachutiste à bout portant et à blesser un deuxième. Les deux hommes allant jusqu'au bout de leur mission ne prirent la fuite qu'une fois possesseurs des armes, bien que Aïdli fût blessé par une balle tirée par un juif."
          Ce que ne dit pas Derdour : c'est que les deux parachutistes étaient à l'angle de la rue Caraman et de l'Impasse Damrémont, qu'ils ont été tirés dans le dos, que ce n'est pas une balle juive qui a blessé Aïdli mais une balle d'un autre parachutiste qui accourait de la place Xavier Martin au secours de ses copains dont les deux glorieux fidaïnes étaient en train d'égorger et de mutiler (le bout de la mission, le 2^ème est mort pendant le transport).
          Très vite des coups de feu ont été tirés vers les militaires qui ont vu rouge comme le sang de leurs copains et la couleur de leurs bèrets et qui ont crié vengeance.
          Alors il y a eu des morts et des blessés (des deux cotés, 22 morts selon Derdour parmi les civils), certains diront c'était la guerre, la guerre des rues, la guerre du terrorisme, la guerre civile dans toute son horreur.

          Votre père a été blessé gravement et il en porte les traces, c'est heureux pour lui et votre famille qu'il soit de ce monde et qu'il ait réchappé à cette journée initiée et déclanchée par le terrorisme urbain. Par contre M. Liparelli n'a pas eu cette chance ainsi que ses trois ouvriers musulmans qui sont décédés quelques temps après.
          Il n'y a pas eu des centaines de morts mis sur une camionette (cela devrait être un poids lourd), encore de la propagande d'ignorants. S'il y avait eu plus de 22 morts, Derdour ne serait pas privé d'en faire étalage.

          Quand à la réaction des parisiens si cela devait leur arriver, je ne peux pas préjuger au vu de ce que le Maître français, De Gaulle, dit d'eux, que ce sont des veaux. J'espère qu'ils sauront être plus efficaces que les bônois dans leur révolte.
          Quand à motiver les autorités françaises pour faire pression sur les autorités locales pour reconstruire cette église, je pense que cela restera au stade du rêve. Construire une bibliothèque sur cette place, pourquoi pas, aux seuls frais du gouvernement qui a ordonné la destruction de l'ancien édifice, assurément, car il ne faudra pas compter cette fois sur les deniers des Pieds-Noirs qui avaient financé l'ancienne cathédrale.