Nous confions à un de nos concitoyens aussi aimable que lettré le soin de juger le poète.

         Beaucoup croient connaître Monsieur Pierre CUSIN, qui ont apprécié l'érudit, favorable à toutes les manifestations de l'esprit, l'homme politique, penché sur toutes les détresses, le conseiller au jugement éclairé, l'ami solide et sûr, en un mot, mais qui étaient bien loin de soupçonner en lui, tant il met de pudeur à ne le point révéler, un noble et talentueux Poète.
         C'est tout au plus si l'on n'ignorait pas qu'il a volontiers commerce avec les Astres, et chacun sait, depuis le Verlaine des "Poèmes Saturniens " toutes les possibilités d'évasion que confèrent, à qui sait s'y adonner, les influences astrales.
         Le remarquable recueil de vers, " THEURGIES " que Pierre CUSIN vient de publier chez LEMERRE aura donc été une révélation pour ceux qui n'avaient pas suivi sa production littéraire antérieure, notamment ses " JARDINS DE PLUTON", paru en 1939, mais dont, par une modestie qui ne nous surprend pas, mention n'a même pas été faite en première page de la nouvelle oeuvre.
         Depuis ces poèmes au lyrisme éclatant, bosquet enivré de couleurs et de parfums, frémissant de battements d'ailes, il semble que le talent de l'auteur se soit discipliné, affiné, et, pour tout dire, spiritualisé. La forme elle-même s'est condensée et de courtes pièces, qui, pour n'avoir pas la rigueur prosodique du sonnet classique (abandon de l'alternance des rimes féminines et masculines, par exemple) n'en conserve pas moins le plus souvent sa stricte ordonnance. Et la pensée en jaillit, plus impérieuse, plus concise et plus haute aussi.
         Poète, Pierre CUSIN l'est, à la vérité, au sens où le voulait le mot latin "VATES", qui y sous-entendait je ne sais quel sacerdoce prophétique, quel pouvoir de divination augurale. Il voit, dans la poésie, une véritable mission ésotérique, à laquelle ne doivent prétendre que des élus capables d'atteindre aux vertus ascétiques, et il pense qu'eux seuls sont aptes à recevoir la divine inspiration, souvent même à leur insu.
         " Je me laisse dicter ces vers par des voix d'ombre
         Sans être bien certain de m'en vouloir l'auteur "
         Eux seuls connaîtront l'enivrement et la fierté de trouver, ou plutôt de retrouver le maître mot essentiel,
         " Que chaque mot, Seigneur, soit l'un de vos visages,
         Il en est d'éternels qui sont [encore à dire "
         L'alexandrin parfait, sans tâche et sans fêlure, en qui réside peut être un pouvoir magique.
         " Douze pieds, douze mois... le vers est une année,
         Les astres qu'il sertit lui donnent ses clartés,
         Je sens, en lui, les mots prendre leur force occulte ".
         Gabriel d'ANNUNZIO, le premier, je crois, a pu dire qu'"une pensée exactement exprimée dans un vers parfait est un pensée qui existait déjà, préformée, dans les obscures profondeurs de la langue ". Et de même, plus récemment, parlant de la perfection de la poésie racinienne, François MAURIAC a écrit que " cette perfection est si haute qu'elle nous parait préétablie et qu'il semble que certains vers de Racine furent, non pas inventés, mais découverts ".

         C'est à de telles découvertes que Pierre CUSIN aspire de toute son âme, au prix de renoncements successifs, par une intime et constante communion avec le mystère, avec la divinité, communion que le titre même de son ouvrage, Théurgies, entend bien marquer dès l'abord. Nouvel Eumolpe, en s'abolissant peu à peu, en s'absolvant, en délaissant "les plus splendides fleurs". Il saura se montrer digne de l'initiation céleste, afin d'obtenir pour ses vers " leur pouvoir émérite ", mais sans en tirer alors le moindre orgueil personnel, et en sachant rendre à Dieu ce qui est à Dieu.
         " Le mûrissant poème est en nous comme un fruit... et le poète même ignore qu'il le porte comme un fardeau sacré lourd de son immanence...
         Un Dieu le cueille alors en nous, et nous le donne.
         Ah, combien le Poète est aux antipodes de ceux à qui SCHOPENHAUER reprochait " de manquer de pudeur, en les exploitant, à l'égard de leurs aventures ".
         Pierre CUSIN n'a cure de telles facilités, de telles banalités. Il ne livre rien de son moi intime, que ce qui est parfaitement épuré, dépouillé, prêt à rentrer dans le sein insondable de l'Eternel..
         "Voici la nuit des sens, voici la nuit du coeur ".
         Et même quand il se laisse aller à de furtives confidences, même quand sa méditation va rejoindre ses " chers invisibles ", c'est avec une retenue, une discrétion, dont l'hommage qu'il rend à sa grand'mère, dans l'admirable "Mémorial de Marthe PORCELLAGA " par exception, l'un des plus longs poèmes du recueil, donne toute la mesure.
         Poésie pleine et concise, en définitive, dont les thèmes élevés, l'accent hautain, l'expression originale et nuancée, surprennent et enchantent, en une époque d'improvisations négligentes, et d'inflation verbale dont l'abondance ne suffit pas à masquer l'atonie de la pensée, l'atrophie du sens du divin, sans lesquels il n'est point cependant de véritable dignité humaine.

          C'est ainsi que s'est manifesté, à Bône, le premier acte de foi dans la République.
          Cela s'était produit spontanément, à l'annonce de la capitulation de l'Empereur à Sedan, dans un élan brutal de patriotisme exacerbé et meurtri, de ce patriotisme qui est toujours plus vif et plus aigu chez ceux qui vivent loin de la Mère-Patrie.
          Les Bônois, qui n'avaient jamais eu, depuis le plébiscite de 1852, la liberté d'émettre une opinion politique, venaient, en plaçant cette date du " 4-Septembre ", au coin de l'ancienne rue de l'Impératrice, de marquer le point de départ d'une ère nouvelle en politique.
          Désormais, ils allaient être libres de choisir leurs représentants : d'élire, leurs conseillers municipaux et leurs conseillers généraux. Bientôt, en 1871 et en 1875, l'Algérie aura sa représentation, d'abord, au Sénat, puis, à la Chambre des Députés.
          Mais la souveraineté du Peuple, dogme de l'armature de la République, allait cependant être toute relative, car les Français de souche étaient alors, la grande minorité des électeurs, tandis que les naturalisés de fraîche date, qui étaient loin d'avoir au coeur la fibre patriotique française bien accrochée et les israélites algériens bénéficiaires récents du fameux décret Crémieux qui n'avaient pas encore acquis la nette conscience de leurs droits et de leurs devoirs de Français, étaient une proie facile pour les politiciens peu scrupuleux ou trop astucieux.
          Les naturalisés, surtout, à qui l'on ne demandait presque que de manifester simplement le désir d'acquérir la nationalité française, avaient trouvé, dans les élections, une occasion.
          Les étrangers qui sollicitaient leur naturalisation française n'étaient pas astreints, en effet, comme le sont ceux qui vivent sur le territoire métropolitain, à une longue résidence préalable dans la Colonie. Il suffisait qu'ils fussent réellement domiciliés en Algérie, et qu'ils y jouissent d'uns bonne moralité.
          Les règlements spéciaux à la Colonie avaient aussi permis d'accélérer considérablement les procédures de naturalisation, fort longues à l'ordinaire, et les droits de chancellerie avaient été réduits à l'extrême, si réduits, que l'on appelait ces trop nouveaux compatriotes : " Français à 3 fr. 50 ".
          Ces mesures étaient, alors, dictées par des raisons, ou plutôt des besoins, de peuplement de la nouvelle Province française pour laquelle les Métropolitains ne paraissaient avoir aucun penchant,
          En naturalisant facilement les étrangers accourus sur le sol algérien dès les premiers jours de l'occupation française, on avait lieu d'espérer que ces étrangers, devenus Français, demeuraient définitivement dans le Pays.
          Cet espoir n'a, certes, pas été démenti par les faits. Les enfants de la grande majorité de ces " Français à 3 fr 50 " se sont intégrés complètement, par le coeur et par l'esprit, dans la grande famille française.
          Ils sont allés, sur tous les champs de bataille, si loin fussent-ils de leur Algérie natale, pour défendre la France, et mourir pour elle, souvent, avec le même patriotisme, la même foi, et la même abnégation que s'ils avaient été ses vrais fils de race.
          Les descendants de ces naturalisés forment aujourd'hui la grande majorité de la population française de l'Algérie.
          Mais il n'en était pas de même au début et l'on imagine aisément ce que pouvaient être, alors, les sentiments véritables de ces néo-français, si hâtivement recrutés et si sommairement éduqués, pour leur nouvelle Patrie, dont ils ignoraient le Passé.
          Aussi devait-il leur importer peu que la ville, dans laquelle ils vivaient, fut représentée dans les Conseils et au Parlement par des Républicains de telle ou telle nuance, des Royalistes ou des Bonapartistes. Car ce n'était, vraiment, pas pour la défense des Institutions françaises qu'ils avaient demandé leur naturalisation.
          Ces " Français à 3 fr. 50 ", sans idéal politique agissaient donc, aux élections, suivant leur propre intérêt et cet intérêt se satisfaisait, le plus souvent, d'une modeste obole - pour ne pas dire rémunération - qu'on leur remettait en échange du suffrage qu'ils accordaient à un candidat qu'ils ne connaissaient généralement pas du tout.
          Cette partie du Corps électoral, du troupeau électoral pourrait-on mieux dire, constituait la véritable masse de manoeuvre des batailles électorales. Heureux, les candidats qui pouvaient l'avoir avec eux !
          Et les lendemains de victoire électorale, n'étaient pas des lendemains qui chantaient, comme a dit le poète, mais des lendemains qui beuglaient et vociféraient en un charabia d'où la langue française était exclue - fort heureusement pour elle.
          On pouvait assister, dans les rues, à de longs cortèges de voitures dans lesquelles se prélassaient ces ilotes d'un nouveau genre, qui, d'une voix avinée ou absinthée - car l'absinthe était le breuvage préféré de cette plèbe éructante - braillaient toutes sortes d'injures à l'adresse des candidats malheureux de la veille.
          Tout cela finissait par une traditionnelle macaronnade sous les pins touffus de la " Plage Fabre ", que les vainqueurs offraient généreusement à leurs électeurs, " libres, indépendants et conscients " (!?!) pour les remercier de leur dévouement et de leur fidélité.
          Ainsi, se comportait, presque toujours, le corps électoral, ce nouveau maître que la III^ème République venait de donner à l'Algérie.

          Du côté des candidats, la situation, si elle n'était pas la même en apparence, avait, au fond, un point commun avec celle des électeurs.
          Les candidats, comme leurs électeurs, ne se réclamaient d'aucune doctrine, d'aucun idéal, républicain ou autre.
          Les uns n'étaient animés que par l'ambition et le délire des grandeurs, les autres ne recherchaient que des profits, d'autres, enfin, n'agissaient que par envie, jalousie ou vengeance.
          Seules, des personnes s'opposaient les unes aux autres. Aucun programme réel ne guidait les électeurs qui, dans la grande majorité, se préoccupaient fort peu d'ailleurs de l'avenir de la ville, laissant les candidats lutter entre eux.
          Ceux qui étaient en place tenaient à y rester, par amour-propre, pour le prestige ou l'intérêt, les autres n'étaient leurs adversaires que pour prendre leurs places.
          Le suffrage universel n'était, pour eux, qu'un instrument qui devait leur permettre de satisfaire leurs ambitions ou d'assouvir quelque haine ou vengeance. Rarement, il était sincèrement question du Bien public.
          C'est pourquoi, sans doute, les luttes étaient si âpres, les questions de personnes étant toujours irritantes.
          Les compétitions électorales étaient tellement ardentes qu'elles dépassaient souvent le cadre de la Cité et que leurs échos avaient des répercussions jusqu'aux quatre coins du Département, et même au delà, ce qui faisait dire que les élections bônoises étaient une industrie locale.
          Et, de fait, combien de fois, n'a-t-on pas prétendu qu'à l'instar de Marseille, et peut-être même bien mieux, et, avec beaucoup plus d'art et d'adresse qu'à Marseille, on avait, à Bône, fait voter les morts, subtilisé les enveloppes contenant les bulletins à dépouiller pour les remplacer par d'autres préparées d'avance et contenant, en presque totalité, des bulletins favorables, bourré les urnes de bulletins amis, sous le nez même des électeurs présents, et terrorisé les électeurs bien pensants pour les empêcher de bien voter.
          Mais cela ne troublait nullement les consciences.
          Les candidats battus formaient régulièrement des recours, au Conseil de Préfecture ou au Conseil d'Etat, contre les opérations électorales et, régulièrement aussi, la juridiction saisie rejetait les recours, faute de justifications suffisantes des griefs articulés par les protestations.
          Aux élections suivantes, tout recommençait de la même façon, injures, diffamations, bagarres, achats de voix, fraudes, et truquages habituels. Ceux qui détenaient les urnes, étaient toujours réélus et ceux qui étaient battus protestaient encore " tout comme autrefois ", comme disait une romance, en vogue à l'époque.
          Ah ! ce suffrage universel, comme on savait s'en servir à Bône !
          Mais était-ce seulement à Bône qu'il était ainsi malmené, torturé et faussé dans ses résultats ?
          Les diverses modifications qui ont été apportées par le Parlement au mode de votation, isoloirs, enveloppes, distribution des bulletins, etc... n'ont certainement, pas été dictées par les seuls agissements des tripatouilleurs bônois.

          Les journées d'élections étaient autrefois fort animées à Bône Il y avait des bagarres et des rixes, un peu partout, et il n'était pas rare que des coups de revolver fussent tirés, même par des citoyens d'un certain rang social, tel, ce M. Poulet qui dut se servir de son pistolet en plein jour, et en pleine ville, dans le morceau de rue Perrégaux, aujourd'hui supprimé, qui passait entre le Théâtre et le Marché aux légumes, à cause de manoeuvres électorales frauduleuses trop voyantes, et trop criantes.
          Je ne sais devant quelle juridiction ce géométre venu de La Calle, qui devait finir sa carrière de géométre comme haut fonctionnaire colonial, en Afrique occidentale, fut traduit pour cette folle équipée, mais je me souviens très bien d'un refrain :
                    " Sautez, dansez, Madame Poulet ",
                    " Votre mari est acquitté "
          que la foule chantait, un soir, et qui devait se rapporter à l'épilogue judiciaire d'un quelconque mélodrame électoral concernant ce bon M. Poulet et de ces temps heureux où les journées d'élections étaient la grande attraction de l'année.

          Si ardentes que furent les luttes autour des urnes et si au courant des truquages et des fraudes que pouvaient être les Comités électoraux instruits par les leçons du passé, les Municipalités élues, ou, pour le moins, déclarées élues, furent toujours du même bord politique local. Prosper Dubourg avait succédé à Célestin Bourgoin, dont il avait été le proche collaborateur, Jérôme Bertagna, premier adjoint de Prosper Dubourg, ceignit l'écharpe de Maire à la mort de celui-ci et Ferdinand Marchis, premier adjoint de Jérôme Bertagna le remplaça après sa mort.
          Les Bônois sont réputés pour avoir toujours été opportunistes. Leur opportunisme, cependant, n'était pas le même que celui de ce grand Parti opportuniste qui s'opposait, au Parlement français, dès le début de la IIIème République, au radicalisme naissant.
          Peu importait aux Bônois que les réformes, dans la constitution et le Gouvernement de la France, fussent radicales, c'est-à-dire immédiates, ou qu'on attendit le moment opportun pour modifier, opportunément aussi, l'état de choses existant.
          Non, c'est un opportunisme plus simple et plus égoïste qui consistait à faire tout ce qu'il fallait pour être toujours du côté du Gouvernement, quel qu'il fut, Radical ou autre, afin d'en obtenir, toujours, le plus de profits possible.
          Ce fut bien là, la règle de conduite des électeurs et des élus bônois depuis 1877, après la dissolution par le Maréchal de Mac-Mahon de la Chambre des Députés.
          C'est, à cette époque, que l'Algérie fut admise à élire des représentants au Palais Bourbon, et ce fut Gaston Thomson, alors âgé de 27 ans, qui fut le premier de Bône.
          Il était arrivé de Paris nanti de l'investiture de Gambetta qui était alors à l'apogée de son prestige, et qui paraissait devoir devenir le maitre des destinées du Pays.
          Il n'en fallait pas davantage pour qu'il fut élu.
          Gaston Thomson était opportuniste, mais opportuniste de gouvernement : ses électeurs bônois étaient, eux aussi, opportunistes, mais opportunistes pour leurs intérêts personnels seulement.
          D'un opportunisme à l'autre, on parvenait toujours à être du parti au Pouvoir, c'est-à-dire du côté du Gouvernement.
          Gaston Thomson qui devait être un parlementaire avisé et très influent, servit admirablement les intérêts de Bône et du Département de Constantine, qu'il représenta à la Chambre pendant 54 ans.

          Tous les mouvements d'opinion, toutes les entreprises dirigées contre les Pouvoirs publics, ou l'Administration algérienne, ont toujours échoué à Bône.
          L'échec de ce genre, le plus retentissant, fut bien celui de Max Régis en 1899.
          Le jeune Maire d'Alger, parvenu au faite de la popularité, à travers les sacs et les pillages des magasins juifs d'Alger, entendait instaurer, dans toute l'Algérie, une nouvelle doctrine politique uniquement basée sur des questions raciales.
          C'était, non seulement, inique et contraire à la plus élémentaire humanité, mais aussi très dangereux dans un pays où tant de races et de religions voisinent, qui doivent être amenées, au contraire, à s'entendre pour le plus grand bien de la France.
          Aux élections législatives récentes, chacun des trois départements avait élu un Député sous la seule étiquette anti-juive, et Max Régis, avait entrepris de voyager à travers le Département de Constantine pour répandre sa nouvelle doctrine.
          Il avait partout été acclamé. Toutes les villes, tous les villages, avaient élevé des arcs de triomphe en son honneur. Partout, le passage du jeune Pape de l'Antisémitisme avait soulevé l'enthousiasme des foules.
          Hélas, à Bône, la fortune changea le camp.
          Comme le cortège triomphal devait arriver par la route de Philippeville, il y eut une première et sérieuse échauffourée au lieu-dit " Les Eucalyptus " près du village d'Aïn-Mokra.
          La voie triomphale était coupée, et ce fut en se trainant lamentablement que le cortège, tant acclamé ailleurs, jusque là, fit son entrée en Ville par la Porte d'Hippone et qu'il s'en vint loger, au plus près, à l'Hôtel Cramet, afin d'éviter un trop long parcours à travers la Ville.
          L'Hôtel Cramet qui a disparu depuis longtemps se trouvait à l'angle des rues Prosper Dubourg et Napoléon Maggiore, en face de la Place de la Gare actuelle.
          Ancien Hôtel CRAMET
          Tous les oeufs, tous les fruits pourris, tous les immondices maniables, furent projetés contre la façade de l'hôtel qui, on peut le dire, en vit de toutes les couleurs.
          La foule se massait pendant toute la journée devant ce mur affreux et sale, derrière lequel M. Régis commençait à comprendre la fragilité des vastes entreprises basées sur la haine et le mépris de la personne humaine.
          Sur le Cours, une grande vitrine en laquelle était exposé une magnifique palme qui devait être offerte au jeune triomphateur à son arrivée dans la Ville, était brisée et la palme, emportée par les manifestants, fit le tour de la Ville, au milieu des huées, et des invectives à l'adresse de Max Régis.
          Les manifestants, après avoir promené ainsi leur trophée, s'en furent le jeter dans l'eau du port.
          Ce coup d'arrêt porté par les Bônois à la marche triomphale du jeune tribun naissant, a marqué le commencement de son déclin.
          Les villes et les villages qui l'avaient inconsidérément acclamé, se ressaisirent devant l'exemple que venait de leur donner les Bônois.

          Telle était ce qu'on a pu appeler, bien improprement la politique bônoise qui n'était, en réalité, que la manifestation d'un sentiment très vif de solidarité rassemblant, à chaque élection, autour des urnes des citoyens de même origine ou habitant la ville depuis les premiers jours de sa vocation française.
          Ces électeurs, dont les noms, sans doute, n'avaient pas toujours une consonnance nettement française avaient vu se dresser contre eux un certain nombre de mécontents et d'ambitieux qui avaient cru devoir, bien maladroitement, se dénommer " Parti Français ".
          De ce fait, ils s'étaient groupés davantage et plus ouvertement et la lutte qui jusqu'alors s'était poursuivie entre des personnes se déroula désormais, entre le Parti France et les autres.
          Mais, ce n'était qu'une apparence car, en réalité on était toujours entre Bertagnistes et anti-Bertagnistes.
          Chaque groupe avait son café sur les " Allées " (ou Cours) en face l'un de l'autre.
          Les amis de Jérôme Bertagna, les Bertagnistes donc, tenaient leurs assises au Café Saint Martin.
          Les Anti-Bertagnistes se tenaient au " Café Couronne " qui était situé en face.
          Chose étrange, les Bertagnistes qui, par antithèse, devaient être considérés comme le parti des non-Français avaient choisi, pour se retrouver un café tenu par un Français de pure race, dont le nom formait l'enseigne de l'établissement, tandis que le Parti Français se réunissait au " Café Couronne ", qui aurait dü s'appeler, en toute franchise, le " Café Corona ", puisque celui qui l'avait fondé et qui l'exploitait s'appelait, en réalité, Corona, qu'il avait transformé en Couronne, pour lui donner une allure plus française.

        Aussitôt arrivés à Bône, les Français se mirent à l'oeuvre. Le capitaine du génie Ballard déblaya les voies des immondices qui les encombraient et entreprit une rectification des rues et des places. Cet officier avait débarqué le 15 mai 1832, et dès le 1er novembre 1833, le chef du génie, le capitaine Urtin, soumit au gouverneur un plan de la ville rénovée.

        Toutes les rues furent redressées par des démolitions des saillants et des constructions dans les rentrants de façon à avoir une largeur uniforme de six mètres. Deux grandes places furent créées, l'une devant la mosquée de Salah Bey, ce fut la place d'Armes, l'autre, un peu plus au Nord, prit le nom de place Rovigo. Les rues reçurent les noms des héros de Bône : il y eut les rues d'Armandy, Joseph du Couëdic, de Cornulier-Lucinière, Huder, Fréart, d'Uzer ; des bâtiments et des régiments : du 4ème de ligne, de la Béarnaise, du Bédouin, de la Bellone, de la Surprise, du Suffren ; des villes d'Afrique : d'Alger, de Tunis, de Carthage, de Tabarka, de Constantine ; de l'histoire d'Afrique : Térence, Bélisaire, Saint-Louis, des Pyramides, Kléber, Sidi Ferruch ; de l'histoire de la Révolution et de l'Empire remise au pinacle depuis la chute des Bourbons ; Joséphine, des Pyramides, d'Héliopolis, de Castiglione, de Jemmapes, d'Arcole ; de Navarin ; enfin du roi Louis-Philippe associé avec la Victoire (1).

        La mosquée de Sidi Mérouan d'abord, puis tous les quartiers d'Armandy et Louis-Philippe furent transformés en hôpital, l'endroit était merveilleusement choisi. En 1832, l'établissement comptait 160 lits. en 1838, il y en avait 460.
        Les maisons qui s'appuyaient aux remparts, y compris la synagogue, furent démolies. Les autres durent être blanchies avant la fin de septembre 1832. Cette opération devait se renouveler deux fois par an, en avril et en septembre et s'étendre jusqu'à l'intérieur des caves. Les terrasses, les surfaces horizontales et les murs exposés à l'air devaient recevoir trois couches (2). Les sommations devaient être suivies d'exécution dans les 24 heures (3). La chaux était fournie gratuitement aux indigents.
        Les habitations en ruines ou dangereuses pour la sécurité publique durent être démolies ou réparées dans les huit jours de la sommation des agents du service de la voirie (3).
        Les amas de boue formés au ras des maisons devaient être enlevés au pic dans les quinze jours ; les alentours des fontaines devaient être repiqués.
        Les façades des maisons devaient être balayées jusqu'au milieu de la chaussée et les détritus ramassés en tas. Un préposé muni d'une sonnette passait deux fois dans la matinée à deux heures d'intervalle et signalait les contraventions.
        Il était défendu de faire la cuisine sur la chaussée, de jeter des urines ou des eaux ménagères. Les trous creusés à cet effet devaient être maçonnés et remplacés par une caisse mobile qui était enlevée au moment annoncé par la sonnette de la police. Du 1er mai au 1er octobre, les devantures des magasins devaient être arrosées. Les tas de gravats et de décombres devaient être enlevés au bout de 48 heures au maximum. Les dépôts de marchandises ou de matériaux dans la rue étaient défendus.
        L'élevage des lapins, poules ou porcs sur les terrasses était interdit.
        Les fumiers devaient être transportés en dehors de l'enceinte.
        Les lieux d'aisances défectueux étaient réparés de suite aux frais du propriétaire.
        Les cheminées étaient visitées pour éviter les causes d'accidents.
        Les étalages sur la rue étaient défendus, les auvents devaient avoir sept pieds d'élévation ; les gouttières en saillie extérieure étaient interdites (4).
        Un conseil spécial et permanent de la voirie composé de trois membres était créé (5).
        Le chemin de ronde des remparts fut refait et tous les bâtiments voisins de l'enceinte furent affectés aux services militaires.
        Le côté Est revint au service sanitaire et à l'intendance qui en avait la surveillance (rue d'Armandy) ; les faces Nord et Ouest servirent de casernes, le front Sud fut occupé par l'arsenal, la manutention et les magasins.

        Un marché fut créé sur l'emplacement de l'ancien marché arabe, avec un poste de surveillance dans l'ancienne écurie de la cavalerie turque. Le parc aux boeufs fut installé vers la gare du Bône-Guelma, on le reporta ensuite dans les ruines d'Hippone.
        On livra trois établissements aux cultes divers (1833).

        L'église fut aménagée provisoirement dans une maison arabe, sise entre les rues Louis-Philippe, de l'Eglise et de la Béarnaise actuelles.
        La synagogue fut transportée rue Fréart.
        La grande mosquée de Salah Bey subsista ; celle des Romanets devint une brasserie.
        Des Français vinrent s'établir dans la ville et y exercèrent à peu près tous les métiers. Les registres de l'Etat Civil parlent de boulangers, de bouchers, d'épiciers, de pâtissiers, de forgerons, de menuisiers, de quincailliers, de glaciers, de courtiers divers, de tailleurs, de cordonniers, et surtout de débitants de boissons, sans oublier les nombreuses dévoyées que les armées traînent à leur suite.

        Des groupements philanthropiques se créèrent. Ce furent le 13 juillet 1832, la loge d'Ismaël, le 15 octobre 1838, la loge des Arts réunis.

        En 1832, le génie avait remis en état la conduite d'eau construite par les Turcs. En 1835, les Ponts et Chaussées firent une nouvelle canalisation en siphon, qui, partant de l'Oued el Forcha, monta sur les Santons et aboutit au château d'eau édifié dans la rue d'Armandy, à 31 mètres d'altitude. C'est ce système hydraulique qui fut inauguré, en 1844, par le duc d'Aumale.
        Pendant la période de luttes qui s'étendit de 1832 à 1840, les progrès de la ville de Bône ne demeurèrent pas stationnaires, mais leur évolution fut moins sensible.
        C'est surtout à partir de 1841, sous le gouvernement du général Randon, le " père de Bône " que l'extension se fit rapide sur des données nettes et précises, en suivant un plan raisonné.

        Des jardins, des pépinières, la route de l'Edough furent construites et aménagées par la main d'oeuvre militaire. L'hôtel de la subdivision fut édifié là où il est actuellement (1842). Un fondouk fut bâti à l'emplacement du poste du marché et un colon, M. Labaille, installa un moulin à vapeur à l'extrémité de ce marché, dans la rue Prosper Dubourg, actuelle: à l'emplacement du garage.

        Le domaine militaire de l'Allélick fut livré à la culture.
        Les bois de l'Edough et les lièges de La Calle furent exploités par des compagnies de bûcherons militaires.
        La Casbah réfectionnée (1843) fut reliée à la ville par une belle route en lacets.
        Les affaires prospéraient, le numéraire faisait prime, le crédit était consolidé, la propriété urbaine avait décuplée. De beaux immeubles se construisaient, les eaux du cours Bertagna étaient drainées par un canal exutoire qui formait fossé aux fortifications. En 1843, on importa dans Bône 280.000 hectolitres de blé indigène, soit plus de la moitié de la production totale algérienne.

        Un journal La Seybouse fut créé qui fit beaucoup, par ses articles économiques et agricoles, pour la prospérité du pays.
        Le régime des eaux de captation fut régularisé et le duc d'Aumale posa, le 19 septembre 1844, la première pierre de la fontaine de la place d'Armes (6).
        Dans la campagne, M. Moreau avait introduit le tabac et la vigne ; M. de Canteloube, lieutenant-colonel en retraite, après avoir été un brillant soldat, était devenu un vaillant colon, comme le fut le général d'Uzer, comme le préconisait le maréchal Bugeaud. C'est à lui que l'on doit les premières tentatives de sériciculture. L'administration avait fait des essais de coton ; MM. Fournel et Elie de Mongolfier faisaient des études pour exploiter les mines de fer de la région.

        Des briqueteries et des carrières de pierre, un peu partout, des carrières de marbre au cap de Garde étaient en plein rapport.
        Une société d'agriculture s'était fondée sur le modèle de celle d'Alger, de laquelle faisaient partie, comme correspondants, MM. de Canteloube et de Souvigny, sous-directeur de l'intérieur à Bône.

        Les indigènes avaient suivi l'exemple donné. Si Mohammed Karési avait été décoré pour avoir créé de toutes pièces une ferme à l'européenne munie des derniers perfectionnements de l'époque. Si El Hadj Mi Bou Maïza avait reçu du duc d'Aumale une épée d'honneur tant pour sa façon d'administrer ses corréligionnaires que pour ses exploits guerriers.

        C'est de cette époque que date le monument dit tombeau de saint Augustin.
        Ce monument se compose d'un autel de marbre blanc, de facture élégante mais assez fréquente et d'une statue de bronze du grand docteur placée sur le tabernacle.
        Son origine est la suivante ; on a vu que, le 30 octobre 1842, avait eu lieu la translation à Bône du bras droit de saint Augustin. Les évêques de France avaient à cette occasion fait élever à Hippone même, à l'endroit où il se trouve, un autel de marbre blanc surmonté d'une statue de bronze, coulée avec de vieux canons turcs. Cet autel devait se trouver au milieu d'une chapelle rotonde entourée d'une colonnade, mais le projet ne fut pas mis à exécution, je ne sais pourquoi.

        La barrière de fer se trouvait déjà en place en 1842 (7).
        Cette colonnade devait supporter un dôme destiné à couronner un monument religieux, reconstitution de la Basilique de la Paix, que Monseigneur Dupuch avait cru, un moment, voir dans les citernes d'Hadrien, dont il ne restait alors que quelques piliers et des amorces de voûte.
        La construction d'une église, sur le territoire d'Hippone, était une des conséquences du voeu de cet évêque à bord du Gassendi.
        L'Etat français avait alors concédé le terrain au diocèse. Ce fut plus tard que la ville de Bône appela celui-ci en Conseil d'État, en prétendant, ce qui fut démontré, que le monument antique n'avait jamais pu être qu'un établissement hydraulique.
        Cet autel fut exécuté à Alger par la maison Fulcones et Bertron.
        La légende populaire, qui veut y voir le tombeau de saint Augustin, est donc fausse ; toutefois, il y a un petit fond de vérité, très petit fond, il est vrai, c'est un souvenir de la cérémonie au cours de laquelle le bras fut déposé sur le monument.
        Cet autel est très fréquenté à l'époque de la Pentecôte, ou mieux du Printemps, par les femmes arabes, qui viennent y faire leurs dévotions et s'y livrer à une fête champêtre.
        Cette cérémonie a donné lieu à des légendes très poétiques, mais très fantaisistes.
        Mgr. Sibour, qui assista, comme prêtre, à la translation des reliques de Saint Augustin, dit que les Arabes faisaient leurs dévotions dans un angle des citernes, devant une pierre plate dont l'inscription avait disparu. Pour atteindre cette pierre, il fallait être en état de pureté et passer sur un mur d'épreuve à arête vive. Ceux qui tombaient, devaient immoler une colombe, un coq ou un oiseau, en souvenir de ce que faisaient les anciens Arabes, à la Mecque, suivant la coutume des Sabéens.
        Sur la pierre, on brûlait de l'encens ou des cierges.
        Quelques personnes ont prétendu que les femmes arabes qui viennent là honorer une femme et non l'évêque chrétien, s'adressaient à sainte Monique, mère de saint Augustin ; si l'on veut bien réfléchir, cette assertion est dépourvue de tout fondement, la mère de Saint Augustin n'est jamais venue à Hippone et, sauf pour les catholiques, et encore pour les lettrés seulement, sainte Monique est trop peu connue pour que les Arabes viennent s'adresser à elle.

        La vérité est la suivante, autant qu'une légende peut être la vérité : Au XIème siècle, existait, dans la région, une maraboute très vénérée et très écoutée, nommée la Bouna ; c'est même elle qui donna son nom à la ville qui fut réédifiée sur les ruines d'Hippone et qu'El Bekri appelle Medinat Zaoui, et ce fut elle qui donna l'idée de construire la Bône actuelle ou Medinat Seybous.
        Cette maraboute, après sa mort, fut enterrée dans une des cheminées d'aération des citernes d'Hadrien, alors en ruines. Avec le merveilleux respect des traditions qu'ont les indigènes, la sainte était encore vénérée dans son tombeau, quand la municipalité répara les citernes pour les remettre en service. Le culte de la Bouna ne s'éteignit pas pour cela ; les Arabes allèrent faire leurs dévotions un peu plus haut, sur le versant de la colline, et réunirent dans une même vénération, le docteur chrétien (Bouilli et Kébir), et la maraboute musulmane.

        C'est cette association de respect qui a fait dire que la femme honorée était sainte Monique.
        Il y a quelques années, dit-on, une femme indigène de grande et riche famille apporta, sur les marches de l'autel, son enfant malade. L'enfant guérit ! Reconnaissante, la mère fit le voeu de donner du café et des gâteaux à tout indigène qui viendrait au monument, le jour anniversaire de la guérison, d'où cette affluence de peuple à certaine époque de l'année.

        Cependant, la population de Bône s'était considérablement accrue. Chaque hectare de superficie comptait plus de 500 habitants et la vieille enceinte turque était trop étroite.
        Un port devenait nécessaire pour les navires qui faisaient l'exportation des produits du pays et pour les vapeurs qui, tous les dix jours, venaient d'Alger, assurer le service des voyageurs. L'exploitation des mines de fer du Bou Hamra, sous la direction de M. de Bassano, et de celles d'Aïn-Mokra, par M. Talabot, ainsi que le fonctionneraient de la fonderie créée par ce dernier industriel, à 3 kilomètres de Bône, sur les bords de la Seybouse, en rendaient la création absolument indispensable.
        Un projet fut alors déposé, en même temps que M. Dupin, inspecteur de la voirie, exposait, à la Mairie, au mois de juin 1845, le plan d'une nouvelle cité.

        En 1849, la sous-préfecture fut créée au centre de la vieille ville, puis ce fut la Chambre de commerce. M. Lecoq fut déclaré adjudicataire des coupes de l'Edough, la même année.
        En 1853, eut lieu la mise en service des hauts-fourneaux de l'Allélick. La mosquée de Salah Bey fut, à cette époque, réfectionnée sur les plans de M. Bécheron, inspecteur des monuments civils ; la rue Saint-Augustin fut prolongée jusqu'à la rue Napoléon, qui longeait les remparts.
        Le 26 avril 1854, le théâtre, oeuvre de M. Gonssolin, fut inauguré. C'était l'indice certain que la ville allait subir une transformation.

        Une caisse d'épargne fut ouverte. 75.000 francs furent votés pour l'assainissement de la plaine.
        Une seule porte permettait cependant de se rendre de la vieille ville aux nouveaux quartiers et de jouir de belles allées qui avaient été créées sur l'emplacement du canal exutoire, allées que fermait l'Eglise paroissiale commencée en 1847 et terminée en 1850, l'ancienne étant devenue un musée.
        Aussi, le 12 avril 1856, une nouvelle porte fut-elle, avec l'autorisation du général Chabaud-Latour, commandant la division de Constantine, ouverte à l'extrémité de la rue neuve Saint-Augustin, anciennement de la Casbah. Elle fut appelée, par les Européens, porte Saint-Augustin, et par les Indigènes, Bâb El Djedid.
        Le 1er juillet, un arrêté permit le redressement du cours Napoléon.
        Cette même année, les Bônois qui prirent part à l'exposition reçurent de nombreuses récompenses qui sont une preuve certaine de l'importance qu'avait prise la ville. On peut citer MM. Arnaud, pour les savons blancs, Lacombe et Charmaty, pour les tabacs, Lutzow, pour le safran, et Moreau pour la soie.
        Un marché aux bestiaux fut créé en 1858, des droits de stationnements y furent imposés mais en 1862 (17 décembre) les arriérés d'expropriation ayant été payés, ils furent supprimés.
        Le 19 février 1859, l'institution secondaire qui avait jusqu'à ce moment servi à l'éducation de la jeunesse bônoise, fut transformée en collège communal.
        Le 22 mai 1859 furent commencés les travaux de l'hôpital civil.
        Le 21 juin, la construction du presbytère derrière l'Eglise donna naissance à une rue de 9 mètres de largeur, bordée de chaque côté d'une rangée d'arbres.
        Le 24 août, le plan général de la nouvelle ville fut définitivement arrêté.
        Le 16 novembre 1860, 192.000 francs furent consacrés à la construction d'un marché couvert.
        A la fin de l'année 1862, les affaires de la ville avaient pris une telle extension et étaient tellement bien gérées, que le budget qui, en 1855, était de -196.065 francs, atteignit le chiffre de 730.120 fr. 13 et donna un excédent de 237.568 fr. 30 plus 13.615 fr. 98 de bénéfices au budget supplémentaire.
        Cet excédent se maintint pendant plusieurs années ; en 1866, on trouve encore 51.070 francs avec une diminution d'impôts qui portent les recettes de 730.120 francs à 372.944 francs.
        Aussi la ville va-t-elle, à partir de cette époque, commencer de grands travaux, dont la longue série ininterrompue se poursuivra jusqu'à nos jours.
        En 1862, la conduite d'eau de l'Oued et Forcha fut jugée insuffisante ; une canalisation de 25 kilomètres descendit de la Fontaine du Prince. Les travaux se continuèrent jusqu'en 1870, époque à laquelle la conduite en ciment fut remplacée par un tuyautage en fonte et fut poussée jusqu'au Bou Zéen, à une altitude de 1.180 mètres, sur un parcours total de 50 kilomètres.

        Ces aménagements coûtèrent 900.000 francs et durèrent une vingtaine d'années.
        En 1885, le marché arabe appelé Fondouk fut créé et coûta 245.000 francs.
        Au cours de la même année, le chemin de fer du Mokta-El-Hadid à Bône, qui avait été créé en 1861 et qui s'arrêtait à la Boudjima, fut prolongé 'jusqu'au quai du port.
        Ce port était lui-même en construction à cette époque. La darse avait été aménagée, l'avant-port fut créé de 1865 à 1870 et couvrit un espace de 69 hectares 30 ares, alors que la darse avait 8 hectares 70 ares de superficie, leur profondeur à tous deux était de six mètres.
        Les malheurs de 1870 et de 1871 arrêtèrent peu l'essor de la cité.
        En 1871, le télégraphe fut installé sur le port, du Mokta à la poste.
        En 1872, un généreux donateur, M. Salvator Coli légua à la ville 30.000 francs pour l'agrandissement du Collège créé en 1848 et construit en 1851.
        Aussi, eu 1873, trouve-t-on à Bône, une population de 18.866 habitants, mais les Français y sont en minorité : 5.714 contre 7.471 étrangers et 5.681 musulmans.
        D'autre part, le mouvement de la navigation dans le port s'était accru d'une façon continue et avait atteint, depuis plusieurs années, un chiffre d'affaires considérable. Un service de pilotage fut créé le 30 avril 1874 et des droits d'ancrage furent fixés à raison de 10 centimes à l'arrivée et de 5 au départ, par tonneau de jaugeage pour les navires de commerce, ils varient de 50 à 20 francs pour les vaisseaux de guerre, suivant leur importance.
        Quelques jours plus tard, le 7 mai, la ligne de chemin de fer du Bône-Guelma fut déclarée d'utilité publique.
        Mais l'importance des affaires augmentant toujours, le 7 novembre 1879, la gare à Bône de cette compagnie fut agrandie.
        Le 31 juillet, la Chambre de commerce fut autorisée à contracter un emprunt de un million 100.000 francs pour l'aménagement des quais de la darse, l'approfondissement de celle-ci et celui du chenal de l'avant-port et l'achat d'apparaux de réparations et de manipulations. La somme devait être versée à l'Etat en trois ans et celui-ci la remboursait en 12 ans ; par contre, un droit de jauge était créé à raison de 0 fr. 20 par tonneau (arrêté du 19 août 1879).
        Deux mois plus tard (29 octobre), furent cédés à la ville la place de Strasbourg, la rue de l'Oasis, la rue des Karézas, la rue Bouscarein, le boulevard des Casernes (boulevard Victor Hugo) et la place de l'Eglise, d'une part, les quais Nord de la darse, les places des Gargoulettes, et du Poids Public et le côté Ouest de la rue Perrégaux jusqu'à la rue Lemercier, d'autre part.

        Puis, le 13 février 1880, à la suppression de la direction militaire du port, fut créée une capitainerie du commerce comprenant : un capitaine, un maître, un chef canotier et six canotiers ; enfin, une ligne postale, desservie par la Compagnie Transatlantique, réunit Bône à Marseille (convention du 24 mai 1880 et loi du 17 juillet 1880).
        Pendant ce temps, un Monsieur Brisset léguait à la ville une somme de 10.000 francs pour élever sur une place, la statue de Thiers offerte par l'Etat (Décret du 5 juillet 1880).
        Cet embellissement venait parachever l'œuvre de la municipalité qui, en 1876, (4 décembre) avait contracté un emprunt de 360.000 francs pour :
        La construction d'une halle aux légumes 140.000 f.
        D'une école de garçons. 85.000 "
        D'un égout 70.000 "
        La réfection de la conduite maîtresse
        Des eaux 65.000
         TOTAL 360.000

        En 1882, la mosquée des Romanets disparut pour faire place à une justice de paix et une bibliothèque municipale en exécution d'un décret du 10 février 1854.
        La petite plaine était en bonne voie d'assainissement, la ville, pour sa part, y avait contribué pour 50.000 francs.
        La population s'était accrue d'une façon considérable. En 1882, elle était de 28.536 habitants, mais les étrangers étaient encore 10.970 contre 8.458 Français. Ce ne fut qu'en 1891 que ces derniers eurent la majorité avec 10.703 contre 10.310 étrangers pour 30.806 habitants.
        Aussi, le 17 juillet 1884, fut-il créé un Conseil de prud'hommes à quatre classes, composé de 14 prud'hommes et de 8 assesseurs musulmans.
        Mais la mairie n'était pas en rapport avec la ville qui s'était créée grâce à l'effort incessant des habitants et de leurs élus. Le bâtiment de la rue vieille Saint-Augustin fut condamné et un hôtel de ville s'éleva sur le cours Bertagna. La concession avait été faite dès le 6 avril 1867. Les travaux commencèrent en 1884 et se poursuivirent jusqu'en 1888, ils coûtèrent 1.200.000 francs.
        La conduite d'eau de l'Edough, d'autre part, n'était plus suffisante pour alimenter une telle agglomération. Un décret du 9 septembre 1887, donna à la ville la concession gratuite des citernes d'Hadrien, malgré l'opposition du diocèse de Constantine qui alla jusqu'au Conseil d'Etat.

        Le 19 juin 1889, la municipalité contracta un emprunt de 1.380.000 francs pour le percement de la falaise des Santons dont les déblais devaient servir aux travaux du port, à la reconstruction du mur de fortification occupé par ces travaux à l'achèvement de l'hôtel de ville et à l'adduction à Bône des eaux de Bou Redim et de Bou Glès, situées à 60 kilomètres de la ville, dans les environs de Blandan.
        La jouissance de ces eaux fut concédée par décret du 5 juin 1890. Les travaux de réfection des citernes furent entrepris de suite, en respectant la disposition antique, comme l'avait prescrit le décret de concession, et le 23 juin 1894, un nouvel emprunt de 4.275.145 fr. 65 permit d'achever les travaux d'adduction et de distribution de l'eau.
        Pendant ce temps, les travaux du port se poursuivaient. Une loi du 7 septembre 1885 y avait consacré 10 millions dont la garantie était faite par le droit de tonnage porté de 0 fr. 20 à 0 fr. 30. La Chambre de commerce faisait des avances à raison de 200.000 francs par année et la ville achetait les terrains nécessaires pour 1.600.000 francs. (Délibération du Conseil municipal du 19 janvier 1885).

        Puis, le 12 mai 1893, la Chambre de Commerce construisait un hangar destiné à abriter les marchandises des bâtiments en partance.
        A partir de ce moment, on va voir l'activité bônoise orientée dans sa véritable voie, la seule qui pouvait lui permettre de prendre son essor dans le domaine économique.
        Cette voie avait, d'ailleurs, été tracée d'une façon fort élégante par M. Gonssolin, architecte du théâtre, lorsque cet artiste dessina les armoires parlantes de la ville.
        Sur un champ d'un azur intense comme l'est le beau ciel d'Afrique, au bord d'une mer agitée, le rocher du Lion doré par les rayons du soleil levant, le soleil de la ville naissant à la vie, regarde placidement venir à lui une galère d'or que sa voile gonflée pousse vers la cité symbolisée par un rameau de jujubier au naturel, dardant ses aiguillons acérés pour protéger ses fruits de corail contre les entreprises ennemies et ce rameau se détache sur un champ pourpre comme l'est le sang généreux que les Bônois de toutes époques ont su verser pour la défense de leur liberté et de leur indépendance.
        En haut de l'écu, la gloire militaire ; au bas, la prédominence économique.
        Et pour souligner davantage encore le sens de l'allégorie, un officier du bureau arabe, de sa plume érudite, a tracé au-dessous de l'écu parlant, les trois mots : Ferit et Alit qui symbolisent le passé et l'avenir de la ville de Bône.
        Le jujubier a, pour défendre son existence, frappé de grands coups les ennemis du sol qui l'avait vu naître et de cette guerre, il a vécu.
        La mer vient frapper le rocher du Lion, elle vient se briser grondante à ses pieds, mais lui, reste impassible, il se contente de secouer sa crinière emperlée d'écume impuissante. C'est un sage, la mer le frappe mais elle le nourrit. C'est derrière son impassibilité que viendront s'abriter les galères qui apportent à ses enfants de Bône, la vie et la richesse.
        Cette allégorie, un homme l'avait enfin comprise. Il allait diriger la ville, à la tète de la municipalité de laquelle il se trouva pendant 20 ans (1872-1903), soit comme adjoint soit comme maire, dans la voie qui, seule, pouvait la sortir de la médiocrité dans laquelle elle stagnait, malgré les travaux assidus de ses prédécesseurs, malgré les timides progrès que nous avons vu se réaliser au prix d'efforts inouïs.
        Avec une audace de grand homme, il se lança, la tête haute, le regard assuré, dans les grandes spéculations qui auraient pu engloutir l'avenir de la cité si une autre main que la sienne avait tenu le gouvernail.
        Après avoir sérieusement scruté l'horizon, après avoir scrupuleusement fait son point, il poussa la barre toute dans la direction jugée la bonne et, sans dévier d'une ligne, il gouverna droit vers le but sans s'inquiéter des tempêtes et des orages brutaux, pas plus que des récifs sournois cachés entre deux eaux.
        Et lorsque cette barre échappa (1903) à sa main glacée par une mort aveugle, la route était tracée, le but était proche et l'esquif atterrit sans hésitation au point fixée d'avance, salué par les applaudissements des ennemis et des amis, réunis dans une communion parfaite d'idées pour le plus grand bien de la cité bônoise.
        Cet homme que tous admirent, même et surtout ceux qui le combattirent, cet homme, à qui tout Bône su témoigner sa reconnaissance et qui, même après sa disparition, put, à la seule évocation de son souvenir, réunir, dans un même faisceau agissant, toutes les bonnes volontés et toutes les énergies dressées pour le bien de la ville, contre l'ennemi commun : la concurrence étrangère.
        Ce fut lui qui amena les phosphates de Tébessa dans le port commencé par lui et c'est sa réelle influence posthume qui amènera les minerais de l'Ouenza, dans ce même port terminé suivant les plans conçus par son génie.

        Cet homme, c'est celui dont le nom a été donné au cours National. (Décret du 14 décembre 1903) au milieu duquel se dresse sa statue (inaugurée en avril 1907), c'est Jérôme Bertagna.
        Sur son initiative et sous sa présidence, fut créé le syndicat de la Seybouse qui avait pour raison, d'être l'irrigation des riches plaines de Barral, de Mondovi et de Duzerville.
        Le 18 juillet 1895, ce syndicat reçut l'autorisation de faire un emprunt de 300.000 francs qui devaient être remboursés par les communes de Mondovi, Barral, Duzerville, Randon et Morris.
        Cette question agricole était du plus haut intérêt car le phylloxéra menaçait la région et allait obliger les colons à se lancer momentanément dans la culture des céréales.
        Le parasite américain fit son apparition dans la région, le 24 mai 1899, chez Mme Veuve Eccard, au Télégraphe, commune de Bône ; puis toutes les communes environnantes furent rapidement contaminées malgré les efforts du Gouvernement général.
        Mais ces calamités ne firent pas perdre de vue le but principal, l'aménagement du port.
        Le 28 janvier 1898, le droit de pilotage fut ramené à six centimes à l'entrée et à deux centimes au départ.
        Mais par contre, le 14 janvier 1899, le droit de péage fut porté de 0 fr. 30 à 0 fr. 50 pour garantir un nouvel emprunt de 4.865.000 francs.
        Le port s'achevait lentement, les marchandises affluaient dans le hangar de la Chambre de commerce ; elles allaient s'amonceler sur les quais avec la mise en service du tramway: de Bône à La Calle, destiné à amener à Bône les céréales et les fourrages de la plaine des Merdès et les lièges de la région de Blandan.
        II fut déclaré d'utilité publique le 27 août 1900 et livré à la circulation en septembre 1903.

        La population augmentait toujours ; en 1902, elle était de 32.288 habitants, aussi le 2 mars 1902, 500.000 francs furent empruntés par la ville pour la distribution des eaux de Bou Glès.
        Avec l'année 1903, commença l'organisation du réseau téléphonique qui devait, sous les auspices de la Chambre de Commerce, relier Bône à toutes les régions environnantes de façon à amener à son port, les céréales et les vins de la partie occidentale, les phosphates, les lièges et les fourrages de la partie orientale. Le 7 mai 1908, pour 130.000 francs, furent établis les circuits Bône-Guelma et Bône Souk-Ahras-Tébessa. Le 15 novembre 1907, Morris et La Calle se relièrent à Bône pour 43.055 francs ; le 18 mars 1908, 14.000 francs furent consacrés au circuit Bône-Randon et le 22 mai 1909 les lignes Bône-Jemmapes et Bône-Guelma coûtèrent 80.436 francs.
        Puis le 21 avril 1904, 2.100.000 francs furent empruntés pour la construction des quais Sud, le dragage de la darse et l'établissement des terre-pleins destinée aux minerais de l'Ouenza.

        Mais l'Ouenza sommeillait dans quelque carton de Paris.
        L'activité bônoise se manifesta alors d'autre façon : le 2 mai 1904, 226.000 francs furent empruntés par la ville pour la construction d'un collège de garçons, puis ce furent, le 9 novembre 1905, 500.000 francs pour des travaux de petite voirie, le pavage des rues et des places et le carrelage du cours Bertagna, l'orgueil de Bône la Coquette, et le 7 décembre de la même année, 130.000 francs pour le rechargement des chemins vicinaux.

        Le 11 juin 1907, la commune fut autorisée à édifier un collège de jeunes filles à l'emplacement qui lui avait été cédé, le 11 juin 1859, pour construire un presbytère, derrière l'église.
        Le 26 février 1909, 183.000 francs furent consacrés à la réfection des égouts du faubourg Sainte-Anne. Ce faubourg s'était étendu petit à petit, il avait rejoint celui de la Colonne-Randon et celui de Saint-Ferdinand jusqu'à former une ville presque aussi grande que Bône, habitée par une population ouvrière et active et travailleuse. Au milieu de ce faubourg, on inaugura une église, le 20 avril 1909.

        Un seul coin de la ville avait conservé son aspect rébarbatif de vieille citadelle turque. C'était la rue de l'Arsenal que bordaient de vieux remparts devenus complètement inutiles par suite de l'agrandissement de l'enceinte et de l'armement de la batterie construite à l'extrémité de la jetée.
        La Chambre de commerce fut autorisée, le 19 juillet 1909, à acheter ces vieilles murailles et l'arsenal qui y était adossé pour la somme de 212.000 francs.
        Elle les abattit de façon à prolonger la rue Thiers et à créer le long des quais un magnifique boulevard qui fera suite à la route des plages et, en bordure de ce boulevard, elle fit élever le Palais Consulaire qui coûtera 360.000 francs et abritera la Chambre et le Tribunal de commerce, la Justice de paix et le commissariat central de police.

        Nous sommes loin de la ville que nos soldats avaient conquise en 1832. La cité proprement dite avait doublé en superficie, elle avait peu à peu débordé des enceintes successives que lui avait édifiées le génie et, actuellement, elle forme deux villes de même étendue, habitées par 42.000 habitants coupées de belles avenues rectilignes, aérées et ventilées par le dérasement des Santons, bordées de belles et hautes maisons, desservies par un système d'égouts remarquablement compris. De délicieuses promenades étaient offertes au délassement des travailleurs. Comme l'était le forum des Romains, le cours était bordé de l'hôtel de ville, de l'église, du palais de justice, du théâtre : sous ses arcades ombreuses et fraîches, s'ouvraient de beaux magasins. Mais dans ce tableau magnifique il n'y avait non pas une ombre, mais un vide.

        Le port, le port splendide qui avait coûté des millions et des années de labeur, le port restait désert ; l'herbe poussait drue sur les terre-pleins, les apparaux puissants laissaient se gripper dans la rouille leurs articulations inutiles.
        C'était l'Ouenza qui ne voulait ou qui ne pouvait pas apporter à Bône les milliers de tonnes de minerai que renferment ses flancs. Je dirais plus, la situation était telle, le marasme commercial était si complet que la ville se dépeuplait, lorsqu'au mois de février 1912, les représentants bônois de toutes les assemblées firent civiquement litière des querelles toutes locales qui les divisaient.
        Une délégation de la municipalité composée de MM. Bulliod, premier adjoint, Faraud, Galtier, Jammy, Teddé, Ben Yacoub se rendit à Paris et, appuyée par le député de Bône, M. Gaston Thomson, les parlementaires algériens et le président de la Chambre de commerce qui avait d'autant plus d'autorité qu'il était le propre frère du créateur du port, M. Dominique Bertagna ; elle arracha au président du Conseil la promesse formelle que la question de l'Ouenza serait examinée par les Chambres avant les grandes vacances.

       En 1943, la toute nouvelle 5ème division Blindée s'entraîne dans les environs d'Oujda se familiarisant avec l'armement américain. J'ai 17 ans et demi lorsque les affiches que fait placarder l'armée sur les murs de la ville annoncent : " l'armée recrute de jeunes volontaires. Jeunes, engagez vous pour défendre votre Pays ". Avec la complicité d'un commissaire de police et d'un employé d'Etat Civil ma date de naissance est falsifiée de 6 mois pour me permettre d'être enrôlée (il fallait avoir 18 ans). Je fais signer à mon père sans qu'il s'en doute mon engagement. Je fais mes classes (6 mois) période pendant laquelle on prépare le débarquement prévu en Provence.

       Un peu d'histoire : en juin 1944, le Corps Expéditionnaire d'Italie est relevé. La 1ère Armée Française se forme sous le commandement du Général de Lattre de Tassigny, elle comprend 2 corps d'armée, l'un commandé par le général de MONSABERT, les éléments dont ils disposent sont les suivants : 1ère division Française libre général Brosset ; 2ème division (infanterie marocaine) général Dody puis général Carpentier, 3ème division infanterie algérienne, général Guillaume, 4ème division marocaine de montagne, général Stève; 9ème division infanterie coloniale, généraux Magnan, Morlière, Valluy ; 1ère division Blindée, généraux Vigier et Sudre; 5ème division blindée, généraux Vernejoul et Schlesser, 3 groupements de Tabors, 1 régiment de Zouaves (9ème) ; 1 régiment de tirailleurs algérien (1er) 2 régiments de chasseurs d'Afrique(chars) 3 régiments de Spahis, l régiment colonial de chasseurs de chars et le 2ème dragons. Le premier échelon des troupes Françaises embarque à partir du 9 août à Tarente et à Brindisi à Ajaccio, à Bastia, à Oran et Alger il comprend 30.000 hommes. Le deuxième échelon doit embarquer trois jours plus tard et deux autres échelons suivront 15 jours après, puis du 20ème au 40ème jours le reste des unités combattantes. Dès le premier jour, Américains et Français vont se retrouver en présence de 8 divisions allemandes appuyées par de puissants retranchements, disposant d'une artillerie terrestre 10 fois supérieure à la leur.

       J'ai débarqué le 15 août 1944 près de CAVALAIRE en tant qu'ambulancière avec le 15ème bataillon médical de la 1ère D.B., lors de l'offensive sur TOULON qui fut une rude bataille, résumée ainsi par le général de Lattre : " huit jours de luttes ininterrompues ; de notre côté 2.700 Français dont 100 officiers, tués ou blessés, chez les allemands des milliers de cadavres et plus de 1700 captifs. Un matériel énorme et un butin de centaines de canons. Finalement le plus grand port de guerre d'Europe Occidentale conquis et ouvert aux forces alliées pour servir de base à de nouvelles victoires. " Notre itinéraire nous mena de Toulon à DACHAU en passant par la vallée du Rhône -Avignon, St Etienne, St Chamond, Belfort, Mulhouse, Colmar et le 19 février 1945 le Rhin à Chalampe et Dachau.

       Mon sentiment à ce moment là : nous étions épuisées mais heureuses car nous venions de participer à la libération de notre pays, en même temps nous étions horrifiées par ce que nous voyions, il m'est arrivé de porter des hommes qui ne pesaient pas plus que des enfants. Je voulais de toutes mes forces participer à la libération de mon pays mais cela avait été très dur, il faut savoir que sur les 27 ambulancières que nous étions 17 ne sont pas revenues. En 1946, mon engagement étant arrivé à échéance, je fus démobilisée et je rentrai à OUJDA dans ma famille.

       C'est là que je fus demandée en mariage le 10 août 1948 par mon filleul de guerre Marcel DRUINOT en poste à OUARGLA au Sahara, puis muté au 127ème train à ORAN, où naissent Jean-Claude, Yvette et Juliette. Marcel part pour l'Indochine, gravement blessé il est rapatrié sur le Val de Grâce et rejoint ORAN en octobre 1955. Par la suite, muté à Boukanefis près de Bel Abbes en avril 1958 en tant que chef de section, en 1961 la famille est rapatriée en urgence, Marcel réintègre le camp Sathonay à Lyon. Puis c'est la vie civile à BOISSERON Hérault où il décède le 27 janvier 1999. Etant impliquée dans la vie militaire et civile de mon époux j'en garde d'immenses souvenirs.

          Je ne saurai décrire toutes les grandes et petites misères qui nous furent imposées par les pluies torrentielles et persistantes de cet hiver affreux. Sous les tentes où nous étions en quelque sorte retenus prisonniers, l'écoeurante promiscuité des ménages et la malpropreté des gosses provoquaient des disputes de famille à famille.
          Détail à peine croyable - qu'on me pardonne de le signaler ici - on imagina d'aller couper sur les bords de la Seybouse, de longs roseaux creux, qui, utilisés de certaine façon, devaient permettre aux mioches, la nuit venue, d'uriner du dedans au dehors des " marabouts " afin d'épargner à la literie de fâcheuses souillures.
          Et nous vécûmes quatre mois ainsi sous la tente !... Quatre mois, de décembre aux premiers jours d'avril, c'est-à-dire pendant la période la plus malsaine de l'année, jusqu'à l'apparition de M. Foucaud, capitaine du Génie, lequel vint présider à la construction des baraques provisoires en planches.
          Ah ! Les tristes cahutes !... Ce n'était guère compliqué comme architecture et comme logement. Dans la précipitation qu'on mit à les édifier, on oublia tant de choses ! Elles étaient faites en double, et les séparations en étaient si légères qu'on pouvait tenir des conversations de voisin à voisin sans se déranger de chez soi. En plus, faute de couvre-joints, on avait l'agrément de voir ce qui se passait chez les autres et le désagrément d'être payé de retour par leur curiosité.
          Alors, pour se garantir des indiscrétions - et surtout des regards de Colons célibataires qui avaient toujours l'oeil aux aguets - il était prudent de boucher les interstices avec des bandes de papier ou de suspendre une couverture de lit le long des cloisonnements défectueux.
          Il me faut ajouter que chaque baraquement double devait loger six familles, ce qui me dispense d'insister plus qu'il n'est de besoin sur ce qui s'est vu et entendu dans un contact aussi contraire à la décence et dont nous avions tous à souffrir.
          Vrai ! Pour des Parisiens comme nous, habitués au bien-être de leur chez-soi, ces logis de carton où le vent entrait comme dans un gourbi et où l'on vivait les uns sur les autres ou chez les autres, étaient loin de répondre aux belles promesses des discours officiels qu'on nous avait tant de fois prodiguées.

        Après avoir insufflé le goût de l'Algérie Française, crié sur tous les toits par des milliers de gens, ils sont arrivés par petites touches successives à une Algérie Indépendante, et le tout dit avec désinvolture et un aplomb déconcertant. Le malheur dans tout ça c'est le nombre incalculable de victimes qui ont jalonné cette décadence.

          C'est une histoire qui débute comme un conte du nouvel an, mais avec une différence c'est que cette histoire est vraie, et est toujours d'actualité, puisque le lieu ou elle se déroule est situé à Lissac et Mouret. Pour la tranquillité du sujet concerné, ce lieu sera tenu secret. En effet c'est le récit de la vie insolite et solitaire d'une truite pêchée dans le Drauzou prés du pont du Fraysse en juillet 1990.Elle mesurait environ 25 cm, a été placée dans une citerne attenante à une maison Quercynoise, et qui depuis est son cadre de vie .Une citerne de 6m de longueur : 2m de largeur; 4m de profondeur ; avec une hauteur d'eau entre 1,50à 2m. Mais la paroi de devant a été percée par des racines d'un acacia qui constituent à l'intérieur une espèce de nid où la truite se réfugie.Dans le fond de la citerne l'on trouve de la vase, des pierres, des morceaux de bois. Elle n'a jamais été nettoyée pour ne pas déranger la truite.Cette truite a vécu seule depuis le jour où elle a été déposée là. Nous étions étonnés de la trouver vivante quand nous venions en vacances à Pâques et en été, explique le propriétaire des lieux. " Elle se nourrissait certainement d'insectes ou de larves présentes dans l'eau. Pendant nos séjours, nous lui donnions quelques vers de terre à Pâques et des sauterelles en été. Le reste du temps mystère.. ? Depuis notre retraite nous vivons à demeure. Nous la nourrissons un peu plus( toujours des vers et des sauterelles) mais le plus souvent elle se débrouille toute seule (régime) d'où son nom : " Slimfast ".Elle a très peu grossi, sa taille est de 30 à 35cm, pour un poids de 400g environ.Parmi les facteurs qui ont permis à cette truite de survivre aussi longtemps, la qualité de l'eau paraît essentielle.Sa longévité ( plus de 16 années dans la citerne) étonne beaucoup de monde, en particulier les pêcheurs ".

          Petite anecdote :

          " Pendant des années, pour apercevoir la truite, je m'approchais comme les pêcheurs à pas de sioux pour ne pas l'effrayer et je lui jetais une sauterelle ou un ver sur lesquels elle se précipitait et regagnait tout aussi rapidement son nid de racines.
         Depuis 2 ans je m'approche de la citerne sans précaution, j'ouvre la porte, je siffle 2 ou 3 fois et SLIMFAST sort de son nid pour happer la sauterelle. Souvent elle continue de se déplacer en décrivant des cercles à 20 cm de la surface dans l'attente d'une 2è sauterelle. Dans ce cas, je siffle à nouveau avant de jeter la sauterelle de manière à lui faire comprendre que sifflet égal nourriture. Cette expérience ne marche pas à tous les coups, mais le taux de réussite est suffisant pour que je vous en fasse part. Evidemment, cette anecdote en fait sourire plus d'un et ces sourires narquois me réjouissent autant que les doutes des pêcheurs qui ne croient pas à l'existence de cette truite dans cette citerne. "

Pour plus d'information et pour les pêcheurs bônois qui doutent,
prière de contacter " jujube ".