Oui, mais dans sa demande de repentance la France ne doit surtout pas oublier les Pieds-Noirs et les Harkis, qu'elle a laissé massacrer ou enlever.

JP Ferrer

          Le Lycée Saint-Augustin a remplacé le Séminaire du même nom depuis 1905 dont les alentours désertiques, complètement submergés l'hiver, par les eaux de pluie, où coassaient les grenouilles et croissaient les joncs sont aujourd'hui occupés par de jolies petites villas qui forment le quartier de l'Etoile.
          Un petit oued, le " Zaffrania ", qui charriait les eaux de pluie des Béni-Ramassés et des derniers contreforts de l'Edough jusqu'à la Boudjima, passait à travers les terrains submergés l'hiver.
          Cet oued, que longeait un étroit sentier, seulement utilisé par les habitants des Béni-Ramassés, a disparu. Il a été canalisé et recouvert par de la maçonnerie qui a permis l'établissement du boulevard Alexandre Papier.
          Alexandre Papier, entreposeur des tabacs, était un homme d'une érudition remarquable. Il fut Président de l'Académie d'Hippone, dix ans après le Général Faidherbe, et le demeura pendant vingt-neuf ans consécutifs. Ses " Lettres sur Hippone " constituent une documentation très savante et très utile pour l'histoire de notre ville et de sa région.
          Il avait épousé la fille du Colonel Marengo qui fut inspecteur des milices en Algérie.
          Ce Colonel s'appelait, en réalité, Capone ou Capon, et il avait été contraint d'abandonner ce patronyme pour prendre celui de Marengo dans les conditions glorieuses que voici
          Au soir de la bataille de Marengo, en 1800, le Général Bonaparte avait fait appeler le grenadier Capone qui lui avait été signalé pour sa bravoure et qu'il tenait à féliciter lui-même.
          Le Général désagréablement surpris par le nom immérité que portait ce valeureux soldat, ordonna que le nom de la victoire à laquelle il venait de participer si brillamment, remplacerait désormais le nom de Capon.
          J'ai moi-même entendu rapporter cette anecdote par la fille du Colonel qui, quoique très simple, de manières et de mise, exigeait qu'on l'appelât Papier-Marengo.
          Le large boulevard qui suit servilement les méandres de l'Oued Zaffrania est aujourd'hui l'une des plus belles artères de notre banlieue et les élèves qui l'empruntent pour aller au Lycée Saint-Augustin ignorent certainement qu'il y a cinquante ans à peine, il n'y avait à sa place, qu'un mauvais ravin infesté de moustiques et que nulle maison ne se trouvait sur ses bords.

      L'année 1966 fut pour moi riche en événements et voyages puisque, dès mon retour d'Hamaguir, l'on m'annonçait mon départ, prévu pour fin juin vers les Îles sous le Vent, et plus spécialement Tahiti.
      Les Îles sous le Vent composent un archipel où l'on peut compter à peu près 800 îles et îlots. Géographiquement c'est pratiquement à l'opposé de la France dans l'hémisphère sud.
      Cet éloignement est très désagréable pour un reporter photographe, car la Presse parisienne, avide d'événements, essaie de trouver un moyen pour avoir le plus rapidement possible des résultats. Ma mission était simple: envoyer des photos de l'explosion de la première bombe atomique française. Aussi, suis-je envoyé au journal " France Soir " pour m'initier au maniement du bélinographe.
      Cet ancêtre très éloigné de la télévision lisait très lentement, ligne par ligne, la surface photographique et la transformait en signaux binaires, radiodiffusés par un lecteur électromécanique.
      On arrivait à reconstruire une photo sur un récepteur, par un procédé inverse. C'était long, avec une qualité très moyenne mais la feuille journalistique s'en contentait.
      Un petit problème supplémentaire, puisque nous n'avions pas encore de satellite de transmission, il ne restait que la radio et jamais un bélino n'avait été envoyé de Tahiti vers la France, les relais radio n'existant pas, Tahiti était trop loin !!!
      Bref, on fera des essais une fois sur place, avec l'aide de la Marine.
      Partir pour Tahiti, l'idée est agréable en soi, mais y accomplir une mission photographique, c'est à dire développer, tirer les photos, cela implique un matériel important et il faut surtout ne rien oublier.
      Deux caisses de 1 m3 chacune furent construites, chargées uniquement de matériel de laboratoire photo, et envoyées deux mois avant notre départ. J'étais personnellement responsable du contenu, M. Dalencourt s'occuperait de l'acheminement de ces caisses vers Papeete.
      L'équipe qui devait traverser les océans était désignée, 3 cameramen, plus le chef de l'ECPA en personne le Lt Colonel DARET, le chef de la Section photo Mr Dalencourt, un Reporter-photographe, votre serviteur.
      Ce que la France devait démontrer au monde, c'était notre capacité à être opérationnels en temps de guerre, avec un engin atomique.
      Certains le comprendront, d'autres seront tout à fait contre.
      Ce que je peux dire c'est que 57 ans ont passé sans qu'une guerre mondiale ne vienne endommager gravement notre planète. La folie des hommes est grande, mais la dissuasion a fonctionné, par peur ou par raison, la question est posée.
      Pour l'heure, ce n'est pas un problème pour moi. Je suis militaire ce qui ne me laisse qu'une alternative : obéir ou démissionner.
      On me dit que, depuis la première explosion à Reggane au Sahara, les progrès sur la sécurité ont été importants. On connaît mieux certains effets, encore qu'il y ait beaucoup à découvrir... Fin mai 1966 nous embarquons sur un KC 135 de l'Armée de l'Air.
      Qu'est - ce qu'un KC 135 ? Un gros avion servant de pompe à essence à d'autres, qui viennent se ravitailler en vol.
      Départ du Bourget, avec un équipage de choix puisque le Général MITTERAND, le frère de François, Commandant des forces stratégiques Aériennes est notre Commandant de bord. Curieuse famille les MITTERAND, puisque l'un est à l'apogée de sa carrière, je parle du Général, tandis que l'autre bataille avec un autre général, Président de la République à cette époque. J'ai nommé De Gaulle.
      Il parait que les deux frères ne s'entendront jamais et qu'une haine féroce attise les deux camps. L'avenir nous prouva l'inverse mais n'anticipons pas, nous sommes toujours en 1966, nous avons atterri à Miami pour cause de panne de réacteurs, l'avion est immobilisé pendant quelques jours. C'est une panne "pipeau" c'est à dire que notre avion est en parfait état de marche mais l'équipage avait, parait-il, besoin de se dégourdir les jambes et de prendre quelques repos made in U.S.A.
      C'est ce que l'on a bien voulu nous faire entendre ? Peut - être le Général MITTERAND avait-il quelques contacts à établir aux States.
      Quant à nous, nous étions logés dans un magnifique hôtel bordant la plage " The crown" Le rêve, mais le rêve américain. Tout est dans le décor, une réalité souvent décevante. Je m'explique : Une plage magnifique, mais pas un baigneur. Pourquoi ?
      A cause des requins. On a bien essayé de mettre un filet, mais ces fauves arrivent à les franchir. Reste la piscine, et je n'aime pas la piscine, ni la faune qui s'étale sur ses berges. Dans l'hôtel, la climatisation maintient une température agréable mais, dès que l'on est dehors, une moiteur vous envahit.
      Comme tout bon Français, j'estimais qu'un hôtel, aussi confortable soit il, n'est pas un lieu de vie. Un petit tour à pied dans les environs s'imposait. Les vieilles pierres, les châteaux n'existent pas, et l'on se déplace uniquement en automobile même pour faire 100 mètres. Nous n'avions pas de voiture et nous voulions marcher, c'est certainement pour cela que nous avons été contrôlés trois fois par la police ... c'est tout au moins l'explication que l'on nous a donnée, je n'ose pas en imaginer une autre....
      Il nous a fallu vivre comme des Américains et, qui plus est, comme des Américains en vacances, ce qui fut pour moi le comble de mon incompréhension envers cette soit disant civilisation. Mes collègues furent moins choqués, et manger des haricots rouges sucrés n'était pas, pour eux sacrilège; ils comprenaient ces gens qui usaient leurs temps devant une machine à sous, passaient leurs vacances sans sortir de l'hôtel où, certes tout se trouvait, de la boîte de nuit, au bar, aux piscines, aux restaurants. Tout sauf la liberté. Les horaires, les tenues, tout était programmé sauf sortir de ce vase clos, pour voir ailleurs...

      Heureusement je fis la connaissance de Canadiennes venues passer des vacances, avec qui l'on pouvait s'exprimer, voire plus, si affinités...
      J'exprimai mon étonnement sur le mode de vie américain et je fus aussitôt pris pour un vieux barbon. On changea de sujet ....
      Je n'aurais jamais imaginé que des Français s'américaniseraient si vite, adopteraient un mode de vie, une manière d'être, contraires à leur passé, leur culture. La mode soufflait d'outre-Atlantique et il fallait être "in". Un exemple : A cette époque les Américains portaient le "Bermuda", un pantalon peu esthétique. Jamais je n'aurais imaginé que cette horreur passerait l'Océan. Il a fallu attendre un an pour rattraper ce retard vestimentaire, et ce fut un beau succès en Europe.
      Je suis donc très mauvais juge en matière de mode, peut être par peur du ridicule mais, quand tout le monde est fou, le marginal est celui qui ne l'est pas !
      Ma deuxième remarque, c'est l'extraordinaire adaptation des Gaulois à ce qui vient du Nouveau Monde, in, look. C'est vrai depuis des siècles, mais je n'avais jamais vu de si près cet engouement.

      Je quittai Miami sans aucun regret. Notre prochaine escale : Los Angeles. Par le hublot de l'avion je contemple le désert du Texas et ses monts tabulaires ; nous nous posons à Los Angeles. Une ville extrêmement étendue tracée au cordeau avec ses quartiers de différentes ethnies. Un saut chez Mickey car notre avion rentre encore dans une période de révision !
      Je quitte la terre américaine sans regret, et j'ai une pensée attendrie pour Pascal et sa logique.
      Puis c'est l'océan Pacifique avec de l'eau sous les ailes pendant 6000 kms.
      Pour égayer le voyage il y a le baptême du "passage de la ligne."
      Quand nous survolons l'Equateur une grande bassine est placée dans l'allée centrale et le sacrement a lieu avec une coupe de champagne coulant sur notre corps. Me voilà baptisé au nom de Neptune, avec comme Parrain le Général MITTERAND. Heureusement, je ne suis pas seul car les nouveaux enfants de Neptune doivent payer le champagne à l'équipage et aux passagers, lors de la remise des actes de baptême. Nous étions une bonne douzaine à recevoir ce certificat et la note fut moins douloureuse.
      L'arrivée à Tahiti par les airs est assez impressionnante. L'aéroport de Faa est construit pour une grande partie sur la mer et la prise de piste permet de faire croire aux passagers qu'ils amerrissent ... Nous sommes le 3 juin 1966.
      Nous quittons notre bel oiseau qui, en 35 heures de vol, nous a conduits dans ce que la Métropole croit être un paradis.

      Si l'on se contente des couronnes de fleurs que l'on reçoit en débarquant, et du paysage que l'on vient de survoler, on a tendance à croire que les vieilles histoires de marins ont un côté crédible, et que, ma foi, on pourrait aller jusqu'à vérifier la véracité des romans de Pierre Loti. Ne contait-il pas fleurette à la reine Pomaré, sous l'ombrage d'un ananas en fleur... ! Merveilleux contes de nos anciens, peu de personnes pouvaient vérifier la hauteur d'un pied d'ananas, à peine plus grand qu'un pied d'artichaut, mais c'était beaucoup plus poétique, plus exotique.
      De l'aéroport à notre hôtel, il n'y a pas long.
      Nous logeons dans des farés aux toits en feuilles de palmes, tout confort. Notre habitation sur pilotis est proche, près de la plage et quoi de meilleur qu'un bon bain pour nous délasser des fatigues du voyage.

      Notre séjour à Papeete est de courte durée. Il nous faut moissonner un maximum de documents, tant sur les hommes, les installations, que sur les moyens.
      C'est la Marine qui supporte le plus gros poids de mise à disposition de matériel. Le chapelet d'îles nécessite toujours une embarcation, ce qui ne rend pas facile la logistique. L'Armée de l'Air assure les transports aériens et les rotations entre Faa, Hao, Mururoa. II faut dire que l'on prend l'avion comme on prend l'autobus...
      Notre autobus nous transporte à Mururoa, l'atoll où aura lieu la première expérience de tir.
      De gros travaux de Génie ont été effectués, et différents sites opérationnels portent des noms de femme. Celui où nous logeons se prénomme Martine.
      Sur cet atoll inhabité une piste d'envol a été construite au ras des flots, des baraquements, un mess, des hangars. Il a fallu faire sauter une partie de la barrière corallienne pour que des navires-hôtels puissent entrer dans le lagon, où cohabitent techniciens, savants atomistes, marins, et passagers.

      Le "DE GRASSE ", magnifique croiseur, une des plus belles unité de notre flotte, est là : c'est le PC de cette vaste opération.
      Il dénote un peu à côté de ces navires-hôtels, et ses canons sont en ce lieu quelque peu obsolètes. Il renferme cependant le centre de décontamination de Mururoa, mais nous en reparlerons.
      Notre équipe est très sollicitée car il y a beaucoup à voir et nos déplacements, tantôt maritimes, tantôt terrestres, ne sont pas toujours aisés.
      Nous quittons notre logement " Martine" pour une couchette sur le "DE GRASSE". C'est à bord du croiseur que nous assisterons au tir, et j'apprends incidemment que les tourelles du DE GRASSE sont compensées en gîte et en houle par un système électronique. Pour moi, c'est merveilleux puisqu'en pointant la tourelle vers le lieu de tir j'aurai une chance de photographier les premiers instants de l'explosion.
      Je demande que l'on arrime mes appareils sur une de ces fichue tourelle. Impossible car il faut percer la tourelle.
      L'Amiral ne peut donner cet ordre, il faut une autorisation de Paris.
      Un message part, expliquant le pourquoi de la chose car, sans ce moyen il aurait été impossible de photographier les premiers instants de l'explosion, puisque personne, dans les 30 secondes qui suivront l'explosion, ne doit se trouver sur le pont.
      Le commandant du bord n'est pas très optimiste, malgré les bonnes raisons que nous lui fournissons....Mais déjà, nous devons nous transporter à bord de l'OURAGAN", assister à une répétition de débarquement.
      Curieux navire que cet OURAGAN. En fait, c'est un bâtiment qui plonge comme un sous-marin. II s'enfonce dans l'océan, pour permettre à des "DUCK" ou engins de débarquement de rentrer, en naviguant, à l'intérieur de sa plate forme immergée. Quand ils sont rangés, le navire porteur ferme ses portes, chasse l'eau par ses ballasts, reprend sa ligne de flottaison et file vers sa destination, en l'occurrence le DE GRASSE qui a pris sa position de tir. Nous serons à 40 Kms du point "P".
      Une embarcation de l'Ouragan est mise à l'eau pour nous permettre de rejoindre le DE GRASSE. Le coeur un peu serré, nous allons nous renseigner sur la décision que Paris a prise au sujet de la tourelle. A bord nous rencontrons notre patron, le Lt Col DARET, et le reste de l'équipe.
      La réponse vient d'arriver : c'est OUI, mais un seul trou!
      Content, mais pressé puisque nous sommes le 30 juin 1966 et que le tir doit avoir lieu demain vendredi à 5 h 37'.
      Nous trouvons une bonne compréhension chez les marins artilleurs, responsables de cette tourelle, qui arrivent à percer le blindage et à arrimer une caméra et deux appareils photos en y travaillant toute la nuit.

      Nous sommes prêts et, par autorisation spéciale, nous serons sur le pont pendant le tir, avec des vêtements spéciaux, des lunettes extrêmement noires, la tête appuyée sur notre bras, nous cachant les yeux.
      Vendredi 5 heures 37' ... le tir est reporté.

      Les marins ont un vocabulaire particulier, qui est très explicite et précis. Le jour "J" le "branle bas" est à 4 heures. Nous sommes sur le pont vers les 4 heures 50, nous réglons avec l'ami Duru, lui sa camera, moi mes 2 appareils photos en noir et blanc et mon appareil couleur automatique 12 vues.
      Nous sommes sur le pont quand la voix de l'amiral nous prévient que nous sommes à "H" moins 5 minutes.
      C'est le moment de se mettre en position, chausser ses lunettes spéciales, rabattre sa cagoule, sa visière, placer son bras droit sur la visière et, en tournant le dos à l'explosion, appuyer sa tête contre les infrastructures du "DE GRASSE".
      De notre main libre mais gantée nous tenons les boutons de commande de nos appareils. 5. 4..3. 2.1. FEU.
      La voix de l'Amiral est laconique. Après le FEU aucun bruit, sinon la perception fugitive d'un éclair, malgré nos équipements, notre position et un silence profond . . . étonnant.
      Mes doigts sont crispés sur les boutons de la télécommande de mes appareils, mais nous ne bougeons pas avant qu'une voix, dans le haut parleur, nous indique que le tir a réussi et que nous pouvons nous déplacer.
      Vite, regardons si tout a fonctionné. OK
      Le colonel DARET me demande de développer de suite et sur place avec les moyens du bord une pellicule. Je rechigne, arguant que les révélateurs à bord ne sont pas aussi puissants que ceux préparés par nos soins à Papeete. Il est intraitable, il veut des résultats immédiats. ..Je m'enferme donc dans le noir pour développer une pellicule de 400 ASA où il n'y a qu'une seule photo…

      Le haut parleur de bord crache "M. M. DURU & ANTOINE sont demandés sur la passerelle. Un commandant nous communique deux informations:
1°/ message signé Colonel DARET me félicitant pour mes photos,
2°/un ordre nous disant qu'une embarcation nous attend pour rejoindre L'OURAGAN.

      Dès notre arrivée à bord, nous voilà installés sur un chaland de débarquement. Mission : vérifier sur l'atoll les effets physiques de la bombe.
      Nous serons très peu à débarquer et, plus nous approchons du point zéro, plus la désolation est grande, mais moins que ce que j'avais imaginé. Nos compteurs Geiger, à l'approche du point zéro, commencent à crépiter et nous devons rentrer.
      L'OURAGAN, après avoir recueilli toutes ses embarcations, nous amènera sur l'atoll d'Hao à 800 kms de Mururoa.
      Retour sur Papeete, où nous tombons en pleine fête du JUILLET. La coutume veut que notre Fête Nationale du 14 juillet, se poursuive en Polynésie française tout le mois. Des danses folkloriques, des concours de javelots, des concours de pêche, arrosés de "Manouilla", la bière locale, ou de punchs, le tout sur un air de "TAMOURÉ".
      Pendant un mois, les services administratifs, la poste, les banques travaillent à un rythme ralenti : Le personnel est "Fiù". C'est le mot tahitien qui explique tout, et dont je ne donnerai pas de définition.
      Mais c'est la fête d'un peuple, avec ses débordements, ses outrances, sa bonhomie, son plaisir de vivre…
      Ces joyeusetés s'interrompront momentanément, car je dois, à bord d'un avion Vautour, photographier un lancement de bombe tactique, lancée depuis un avion, sur l'atoll de "FANGATOFA".
      Les conditions météo ne sont pas fameuses, beaucoup de nuages, et un pilote pas trop coopératif, un photographe harnaché, peu libre de ses mouvements. Conclusion un FLOP! Triste consolation : mon collègue Duru, embarqué sur un autre avion, n'a rien non plus. Retour à Papeete où la fête continue et, cette fois-ci, avec nous et presque à plein temps. Bientôt ce sera le départ.
      Adieu cocotiers et vahinés, au revoir aux immenses plages coralliennes, et aux lagons couleur d'émeraude, un dernier salut à Gauguin, et déjà nous voilà à faire nos valises remplies de coquillages et de paréos.
      Je laisse derrière moi quelques bons souvenirs, quelques émotions fortes, mais je pars sans regret. Je ne suis pas un îlien, le Pacifique est trop vaste pour moi, et je n'en connais rien.

      Nous quittons l'Aéroport de Faa, sous un amas de colliers de coquillages, le lundi 25 juillet 1966, avec une escale en Nouvelle-Calédonie puis Sydney.
      Sydney, Calcutta, Athènes, Paris : la boucle est bouclée.
      Nous débarquons à Orly, le jeudi 28 juillet 1966, avec une tenue peu conforme à la grisaille de ce jour.
      II m'a fallu plus de 8 jours pour ne plus confondre la nuit et le jour, et retrouver un état normal. A ceux qui se posent question sur la qualité de mes photos; je les rassure, la presse en a fait un large usage, encore que notre bombinette ait fait démissionner un ministre.... La République en a vu d'autres.
      En terme de conclusion j'ajouterai quelques remarques:
      La Polynésie n'est pas le Paradis. Brigitte Bardot en pleine lune de miel (elle en a eu, et plusieurs) n'y est restée que trois jours.
      Pour vivre dans ces îles, il faut être comme le cocotier, ne pas avoir de racines profondes et s'adapter à un tempérament d'îlien.
      Nous sommes au bout de notre monde, et une trentaine d'heures d'avion nous séparent de la Métropole.
      II faut savoir que certaines maladies vénériennes guérissent mal sous ces latitudes, ainsi que certaines blessures faites sur des coraux vivants.
      M'étant blessé dans un moment d'affolement en faisant du masque de plongée, je vis dans mon hublot un petit requin de lagon, parait-il inoffensif mais bien trop gros pour moi. Je gardai ma blessure ouverte jusqu'à mon retour en France.
      Cependant, si vous pouvez faire ce voyage, n'hésitez pas, même si au retour vous pensez que le jeu n'en valait pas la chandelle. Il y a des noms qui font rêver et, réaliser son rêve, c'est une satisfaction d'homme.

      Sachez cependant que les paradis sont perdus, que les touristes ont remplacé les anges, que les Tikis, les Dieux de là-bas sont à double face, tels des Janus

      Il arrivait parfois que le religieux porteur de rançon soit, à son tour, pris en otage en vue d'une autre rançon par ces pirates sans scrupules !... Pourquoi l'enseignement officiel - y compris celui d'une partie de l'Eglise - tient-il à dissimuler ces épisodes héroïques de ces prêtres courageux, dignes ancêtres de nos missionnaires africains du XIXème siècle ?
     La tyrannie de l'idéologie politique dominante ira-t-elle jusqu'à faire écrire une autre " histoire ", en marge de la vérité historique reconnue par tous pendant plus de trois siècles ? Dans le numéro du 19 février 1998 du " Nouvel Observateur" consacré à l'histoire de l'esclavagisme en Afrique, Patrick Rambaud accuse les militaires français de l'expédition de 1830 de s'être " comportés en authentiques esclavagistes " alors que c'est, justement, la prise d'Alger par l'Armée française qui mit fin à 300 ans de pratique esclavagiste par la Taifa des Raïs !
     A partir de 1830, nous empruntons l'Histoire des premières années du Christianisme au Maghreb au remarquable ouvrage du Professeur Pierre Goinard " Algérie, l'oeuvre française" (Ed. Robert Laffont 1984). En dehors des vestiges archéologiques, il n'y avait plus de chrétienté et les seuls chrétiens vivants étaient en esclavage à Alger.
     Aussi, est-ce très symboliquement qu'une première messe fut célébrée, le 20 juin 1830, après les combats de Staouéli, ainsi qu'un office solennel, le 6 juillet, au palais de la Casaubah, en action de grâce et en mémoire des milliers d'esclaves chrétiens qui avaient souffert et étaient morts dans des conditions atroces, enchaînés aux bagnes d'Alger !
     Toutefois, le Maréchal de Bourmont avait pris l'engagement solennel, au moment de la reddition du Dey, de respecter la religion musulmane, la personne des imams et les mosquées. Cependant, cette victoire d'une puissance chrétienne sur la barbarie ottomane en Méditerranée imposait que la mosquée Ketchoua fût transformée en église chrétienne qui deviendra la Cathédrale Saint Philippe, car cette mosquée avait été construite sur les fondations d'une basilique chrétienne...
     Pendant les premières années de la présence française, le nombre des prêtres demeura faible puisqu'en 1838, il n'y avait encore que 4 prêtres pour 25.000 Européens. Tout va changer lorsqu'un premier évêque, Mgr Dupuch arrive en 1838. Ce prélat va créer, en 7 ans, 29 paroisses, recruter 73 prêtres, accueillir une demi-douzaine d'ordres religieux enseignants et soignants.
     Lazaristes, Jésuites, Trinitaires, Soeurs de la Doctrine Chrétienne, Filles de la Charité, et même des Trappistes, à Staouéli, en 1843. Son successeur, de 1846 à 1866, Mgr Pavy, amplifia l'encadrement pastoral, à mesure que la population chrétienne, venue de France, d'Espagne et d'Italie augmentait. Ainsi furent créés le Petit Séminaire de Saint Eugène, le Grand Séminaire de Kouba, et, en 1850, à Oran, la Chapelle de Santa Cruz en réalisation d'un voeu de la population pendant l'épidémie de choléra, et, enfin, fut posée la première pierre de Notre Dame d'Afrique !
     Mgr Pavy porta le nombre des paroisses chrétienne à 145 et, promu archevêque, il prépara les évêchés d'Oran et de Constantine. II introduisit en Algérie les Frères des Ecoles Chrétiennes, favorisa l'enseignement des Jésuites et appela les Dames du Sacré Coeur. En 1866, plus de 18.000 enfants étaient admis dans des établissements scolaires religieux.
     Avec Mgr Lavigerie, l'Eglise chrétienne d'Afrique atteindra son apogée. Le nouvel évêque va créer 40 paroisses supplémentaires, installer de nouvelles communautés, les Petites Soeurs des Pauvres à la Bouzaréah, les Soeurs enseignantes de Saint Joseph, les Pères baziliens, mais, surtout, convaincu de la vocation missionnaire colonisatrice et civilisatrice de la France, il fondera, en 1868, les Missionnaires d'Afrique avec leurs maisons mères, pour les Pères Blancs à Maison Carrée et pour les Soeurs Blanches à Birmandreis.
     Lors des terribles calamités qui s'abattirent sur l'Algérie de 1866 à 1869 (dévastation des cultures par les sauterelles suivie d'une période de sécheresse exceptionnelle et d'une épidémie de choléra très meurtrière), Mgr Lavigerie va fonder un orphelinat à Ben Aknoun pour y recueillir plus de 5.000 jeunes enfants abandonnés.
     Fasciné par l'Histoire de la chrétienté en Afrique au temps de Saint Augustin, il avait envisagé un moment de faire du prosélytisme auprès des populations berbères, anciennement chrétiennes, puis islamisées. Mais le pouvoir politique, qui s'était engagé à respecter la croyance musulmane, s'y opposa.
     Cela n'empêcha pas l'évêque d'Alger d'entreprendre une magnifique oeuvre sociale et humanitaire auprès des populations musulmanes, créant de nombreux centres de soins dans les régions les plus touchées par les épidémies et les plus déshéritées, en particulier quatre hôpitaux indigènes : à Saint Cyprien des Attafs en 1874, à Michelet en 1894, à Biskra et à Souk Ahras en 1895.

      Mais l'oeuvre majeure de ce grand Cardinal demeure celle des Missions en Afrique Noire et sa lutte victorieuse contre l'esclavagisme qui était en recrudescence dans la seconde moitié du XIXème siècle.
     Renonçant à évangéliser directement les musulmans, ces prêtres, religieux et religieuses dévoués vont, cependant, gagner la confiance, le respect, l'attachement de ces derniers qu'ils vont secourir, soigner, instruire, former à de nouvelles techniques agricoles, à la rénovation d'anciens artisanats.
     Les représentants du Christianisme ont ainsi personnalisé la présence de la France en Algérie dans ce qu'elle avait de meilleur, au même titre, et peut-être plus encore, que les médecins coloniaux dont ils seront, bien souvent, les précieux auxiliaires.
     En évoquant l'action caritative des religieuses françaises, on ne peut oublier le remarquable dévouement en faveur des musulmans de la Mère Emilie de Vialar dans les premières années de la colonisation. Après sa mort, elle sera, d'ailleurs, béatifiée par le Vatican.
     A la mort du Grand Cardinal Lavigerie, en 1892, après 45 ans d'accroissement épiscopal, renouant avec les premiers siècles, le Christianisme était fortement implanté en Algérie, matérialisé par trois Cathédrales, deux basiliques (dont celle de Notre Dame d'Afrique, inaugurée en 1872, dans laquelle viendront prier ensemble, lors de certaines fêtes religieuses, chrétiens, israélites et musulmans), deux cents églises paroissiales, deux séminaires florissants.
     Plusieurs ordres religieux vont jouer un rôle prépondérant dans l'éducation des enfants (largement supérieur, ne serait-ce que par l'enseignement du latin et du grec, à l'éducation laïque). A Oran, Tiaret, Saïda, Nemours, Marnia, trois cents Trinitaires instruisaient plus de 6.000 élèves, tout en assurant le service des hôpitaux d'Oran et de Sidi Bel Abbès. Les Soeurs de la Doctrine Chrétienne, au nombre de 550, se consacraient aux malades ainsi qu'à l'enseignement primaire et secondaire à Constantine, Bône, Philippeville, Douéra et Alger.
     L'épopée des Filles de la Charité mérite d'être rapportée : douze religieuses arrivent de métropole en novembre 1842, s'installent dans les humbles locaux de la rue Salluste à Alger, aménagés depuis 8 ans par les Soeurs Joseph de l'Apparition dans un ancien bagne d'esclaves. Elles seront 400 en 1882 et leurs dispensaires arriveront à accueillir de 500 à 600 consultants par jour ! Un " fourneau économique" distribuera quotidiennement et gratuitement jusqu'à 1.200 repas !
     Les Filles de la Charité assumeront, en même temps, le rôle d'infirmières et d'aides-soignantes à l'hôpital Mustapha d'Alger et dans les hôpitaux de Constantine et de Biskra. Elles s'occuperont d'un orphelinat à Bône et d'une crèche à Hussein Dey (Alger). Parmi leurs 33 écoles, celle de Bab-el-Oued (Alger) recevra plus de 600 enfants, celle de Maison Carrée (Alger) 300 et nombre d'autres seront toutes aussi accueillantes à Kouba, à Marengo, à Constantine, à Bône, et jusque dans de petites villes éloignées telles que Ténès, Laghouat, Djidjelli, et même des villages tels que Boghar, Novi, Condé-Smendou. A Alger, entre El Biar et la colonne Voirol, les Filles de la Charité édifieront le vaste ensemble des Maisons Saint Michel et Saint Vincent... (D'après le Pr. Pierre Goinard in la revue " Itinéraires" N° 264 juin 1982).
     Quant aux Frères des Ecoles Chrétiennes, ils eurent jusqu'à 4.000 élèves dans leurs vingt établissements à Alger, rue de la Fonderie, rue Bab Azoun, Cité Bugeaud, pensionnat Saint Joseph d'El Biar, à Oran, à Constantine, à Sidi Bel Abbès, à Tlemcen, à Blida...
     Après ce demi-siècle d'un extraordinaire épanouissement, la Chrétienté en Algérie va subir, comme en métropole, mais avec des conséquences plus dramatiques dont certaines ne s'effaceront jamais, l'assaut de l'anticléricalisme des dirigeants de la Ille République de la fin du XIXème siècle et des premières années du XXème siècle.

      Nous voilà à la fin du XIX° siècle, à l'apogée de l'implantation du christianisme en Algérie où les chrétiens étaient, historiquement, tout le contraire d'intrus. Rappelons, une fois encore l'ancienneté de l'implantation du christianisme en Afrique du Nord.
     Il serait fastidieux de citer, rien que dans la région du littoral, à l'est d'Alger, toutes les églises chrétiennes dont subsistaient les fondations : La Pérouse avec ses très belles mosaïques, Dellys, Tighzirt, Port Guédon. (Professeur Robert Lafitte in " C'était l'Algérie" Ed. Confrérie Castille 1994).
     Voici que le vent dévastateur de l'anticléricalisme, venu de métropole, va déferler sur la communauté chrétienne d'Outre-mer, spécialement dirigé contre l'oeuvre enseignante de l'église chrétienne. Il ne reste plus, à Alger, que trois écoles aux Soeurs de Saint Vincent de Paul, dont celle de la cité Bugeaud à Bab el Oued, qui survit grâce aux dons privés et à l'abnégation des enseignants religieux et civils qui se contentent d'un salaire très modeste.
     Les Jésuites avaient déjà disparu depuis 1882. Peu après les lois de séparation de 1901 à 1904, seules les écoles congrégationalistes purent survivre lorsqu'elles se transformèrent en " écoles libres ". Les Trappistes de Staouéli durent s'en aller en cédant leur domaine à une famille protestante suisse, la famille Borgeaud.
     Même les religieuses infirmières furent exclues des hôpitaux militaires, de l'hôpital Maillot à Alger, puis des hôpitaux de Constantine, de Bône, de Biskra... En 1907, le Grand Séminaire d'Alger dut fermer ses portes. Une à une, les écoles confessionnelles durent faire de même.
     Or la proportion d'enseignement des établissements d'enseignement religieux était bien supérieure, en Algérie, aux établissements laïcs d'où la gravité des conséquences. Paradoxe de cette politique de séparation de l'Eglise et de l'Etat : le clergé paroissial continua à recevoir une rémunération modique pour l'unique raison que les desservants du culte musulman la percevaient aussi !
     Quelle perte de prestige entraîna, aux yeux du monde musulman ; cette guerre incompréhensible menée de Paris, contre l'Eglise chrétienne d'Algérie à laquelle l'oeuvre civilisatrice de la France devait tant sur cette terre du Maghreb ! Incohérence ? Aveuglement ? Stupidité ? Comment désigner autrement les mobiles de la bureaucratie métropolitaine dans son travail de sape, conscient ou non, (déjà !) de l'influence française en Afrique du Nord !
     Après la première guerre mondiale, sous l'effet de " l'union sacrée ", et aussi du bel exemple de courage et de dévouement manifesté par les prêtres et religieux mobilisés dans les tranchées, l'anticléricalisme s'apaisa dans les esprits, sinon dans les textes de loi.
     Un prélat remarquable, ancien secrétaire du Cardinal Lavigerie, Mgr Leynaud va oeuvrer avec fermeté et diplomatie pour réparer les dégâts de cette guerre anticléricale. Il va très vite s'attirer la sympathie et le respect de la communauté musulmane comme de la communauté israélite, par son esprit de tolérance et une grande popularité auprès des chrétiens auxquels, à plusieurs reprises, il va manifester son attachement, son admiration pour leur labeur, leur persévérance de pionniers, leur souci de maintenir les vertus familiales transmises par leurs ancêtres.
     Grâce à lui, le Séminaire de Saint Eugène put ouvrir à nouveau ses portes en 1922, mais il faudra attendre l'après-guerre pour celui de Kouba (1945). Les Jésuites purent revenir pour ouvrir un internat à Notre Dame d'Afrique, puis un externat rue Saint Saëns. De nouveau l'enseignement des établissements religieux s'épanouissait. Ainsi les soeurs de la Doctrine Chrétienne à Mustapha supérieur (Ste Geneviève) et rue Roland de Bussy (Immaculée Conception), les Trinitaires au Telemly (Ste Elisabeth), les écoles Ste Marcienne et Ste Chantal, le cours Fénelon.
     En dehors d'Alger, le développement de l'enseignement religieux n'était pas en reste. A Blida, l'école Saint Charles instruisait les garçons. A Oran l'internat " Jeune France " des frères Timon David fonctionnait en liaison avec le Lycée. Les Frères des écoles chrétiennes enseignaient au Sacré Coeur. Les Trinitaires de Valence menaient de front l'internat de filles Saint Louis, dans la vieille ville espagnole et le lycée Jeanne d'Arc où leurs élèves étaient aussi nombreuses qu'au lycée d'Etat.
     Beaucoup d'autres établissements, écoles, pourraient être cités. Ainsi Sainte Marie des Champs à Sidi Bel Abbès, les Trinitaires à Mascara, à Mostaganem, à Perrégaux... Dans le Constantinois, toutes les villes étaient pourvues d'écoles privées menant au brevet élémentaire et au baccalauréat, tenues par les Frères et les Soeurs de la Doctrine Chrétienne.

      Enfin, dans le Sud, existait aussi un enseignement catholique : à Ain Sefra, Pères Blancs et Soeurs Blanches offraient une formation professionnelle aux indigènes comme aux Européens. (Professeur Pierre Goinard in la revue " Itinéraires" N° 264 de juin 1982.)
     Certes, les religieuses de Saint Vincent de Paul restaient moins nombreuses, environ 275, mais celles-ci demeuraient très actives comme infirmières au grand centre hospitalier de Mustapha (où, rappelons-le, 90% des malades étaient des musulmans), tout comme à l'hôpital civil de Constantine, au solarium et à l'hôpital de Douéra, ainsi que dans de nombreux dispensaires et centres non laïcisés.
     Le scoutisme catholique était très développé, en particulier sous l'impulsion des Dominicains à Alger, tandis que les Pères Blancs avaient entrepris de fonder un scoutisme musulman. En Oranie, les oeuvres de Timon David, celle des Salésiens de Saint Jean Bosco dans leurs patronages (La Marine et Eckmühl à Oran) encadraient, avec beaucoup de dévouement, les jeunes garçons. L'activité sportive féminine était spécialement encouragée dans les établissements chrétiens.
     Durant cette époque, de nouveaux ordres religieux s'implantèrent en Algérie : Franciscaines de Marie, Dominicains, Augustines missionnaires, Salésiens, Maristes à Hydra. Les Trappistes reviennent et forment une petite communauté à Tibharine. C'est dans cette communauté qu'en 1996 plusieurs moines seront égorgés, on ne saura jamais par qui...
     A Médéa viennent des Bénédictines, ainsi qu'à Tlemcen et à la Bouzaréah, près d'Alger. Des Clarisses s'installent à Notre Dame d'Afrique, et d'autres encore... Tandis que les Pères Blancs et les Soeurs Blanches développaient leurs actions évangéliques et humanitaires, leurs Maisons mères propres et leurs noviciats faisaient désormais d'Alger la métropole d'une vaste chrétienté dans toute l'Afrique et le port d'attache, la plaque tournante de plusieurs milliers de missionnaires provenant de nombreux pays d'Europe et même d'Amérique.
     C'est d'Alger que partit la vaste épopée de l'évangélisation de l'Afrique Noire, qui n'aurait pu voir le jour sans la présence française en Algérie pendant plus d'un siècle. Il est déplorable que ce rôle historique capital de l'implantation du christianisme en Algérie soit délibérément passé sous silence, non seulement dans l'enseignement de l'école publique, mais, aussi et surtout, dans de nombreux cercles d'enseignement religieux dits progressistes.
     En 1948, un nouvel ordre fut créé : la Fraternité de Charles de Foucauld, dont la première fondation fut établie à El Abiod, Sidi Cheikh, dans le sud oranais, avant de s'étendre à la France, puis au monde entier.
     La ferveur de la chrétienté en Algérie, l'intense activité de tous ses prêtres, religieux et religieuses, s'exerçant dans les trois diocèses d'Alger, d'Oran et de Constantine, où l'on comptait 600 pasteurs, 567 églises et oratoires, trouvèrent leur apothéose dans le solennel Congrès Eucharistique de 1939, présidé par le Cardinal Verdier, Archevêque de Paris. Ce dernier fut accueilli à Alger par les représentants du culte musulman et du culte israélite avec une grande bienveillance attestant du climat de tolérance qui régnait, à cette époque, entre les trois religions.
     Après la seconde guerre mondiale, l'Eglise d'Algérie devait encore se développer. Des séminaires étaient inaugurés à Oran où en 1946 était nommé à l'Evêché un jeune prélat de 49 ans, d'une forte personnalité, Mgr Bertrand Lacaste.
     Le même développement se faisait aussi à Constantine, tandis que de nouvelles églises étaient édifiées dont, à Oran, la fameuse Basilique de Santa Cruz par souscription des fidèles, et, plus tard, lors des derniers mois de l'Algérie Française, celle du Sacré Coeur à Alger, chef-d'oeuvre de béton peu apprécié des Algérois.
     Le nombre des séminaristes atteignait alors 150 provenant de cette chrétienté d'Algérie et près de 800 pasteurs séculiers et réguliers : du seul village de Mers et Kébir (5.000 habitants) étaient issus 13 prêtres et religieux et 16 religieuses. Dans toute l'Algérie vivaient, enseignaient, soignaient, de nombreux religieux et religieuses de 22 congrégations dont le recrutement local, en Algérie, était de plus en plus prépondérant.
     Quel chemin parcouru depuis ce 21 mars 1841 où Mgr Dupuch consacrait la première
     Eglise chrétienne à Dely-Brahim, en terre d'Algérie, alors que la localité n'a été érigée en commune de plein exercice par décret impérial que le 31 octobre 1856 ! Témoin de la ferveur des premiers pionniers, l'implantation chrétienne précédait celle de l'administration officielle.

      Parvenue à son âge adulte, la chrétienté d'Algérie, solidement implantée dans les grandes villes comme sur toute l'étendue de ce vaste territoire, allait devoir cohabiter avec les deux autres religions monothéistes : l'islam et le Judaïsme. Le Christianisme s'était affirmé dès l'arrivée des premiers immigrants venus des pays du bassin méditerranéen, tels les Espagnols de Carthagène et de Mahon, les Italiens du Sud et de Sicile, les Maltais.
     Ceux-là étaient, sans doute, plus croyants et pratiquants que les premiers immigrants français, déportés (on disait emportés) politiques à cause de leurs sentiments républicains, lors de la révolution de 1848 et du coup d'Etat de Louis-Napoléon en 1851. Les déportés français venaient, surtout, des faubourgs parisiens où la Révolution de 1789 avait opéré durablement son oeuvre de déchristianisation.
     En revanche, les immigrés venus principalement du Languedoc, du Roussillon, des départements pauvres du sud de la métropole et de Corse avaient gardé une solide tradition chrétienne que n'avaient pu entamer les persécutions de la Convention et du Directoire. Il en était de même pour les Alsaciens et Lorrains lors de l'annexion de leurs provinces par l'Allemagne après 1870, eux qui venaient en Algérie pour pouvoir rester français !
     Quels étaient-ils ces premiers pionniers arrivés, le plus souvent misérables, victimes des guerres et des révolutions et jetés sur une terre ingrate ? " Ils venaient enfouir en Afrique leur passé de misère, y semer la graine de leur faim et de leur courage.. Malgré les peines, les travaux surhumains, les épidémies dévastatrices qui éclaircissaient périodiquement leurs rangs, ces hommes et ces femmes s'interdisaient toutes plaintes, car personne ne les aurait entendues, et tout recul, car ils avaient le dos à la mer. N'ayant aucun des complexes du prolétariat moderne, ils ne revendiquaient jamais, mais travaillaient jusqu'à la mort, sachant qu'ils portaient en eux, et en eux seulement, les ressources qui les tireraient du dénuement. " (Gabriel CONESA " Bab et Oued " Laffont 1970).
     Pour juger de l'oeuvre accomplie, plus d'un siècle après, écoutons une voix célèbre... celle de Charles De Gaulle. Lors de la fondation du RPF en 1947, De Gaulle, en tournée de campagne électorale, déclarait le 15 mai 1947, à Bordeaux : " Pour bien comprendre l'oeuvre magnifique de la France au-delà des mers, il faut voir ce que, 100 ans après la pacification, est devenue notre Algérie. Il faut parcourir ces cultures admirables qui, sur des millions d'hectares où moururent à la peine tant de colons et de soldats, couvrent maintenant ces espaces auparavant misérables... Il faut savoir qu'à notre arrivée, un million d'hommes vivaient à grand peine sur le territoire algérien qui en nourrit, actuellement, dix millions ?" (Charles De Gaulle " Discours et messages " Pion 1970 page 75).
     Les premiers prêtres, venus en majorité de France métropolitaine, mais aussi d'Espagne dans l'oranais, avaient accompagné les immigrants et allaient montrer le même esprit pionnier." Hauts en couleur, libres d'allure, surtout dans le bled, pauvres, barbus, à la soutane élimée mais à la foi bien ancrée " (Professeur Pierre Goinard).
     Ils avaient construit eux-mêmes leurs petites églises, le plus souvent avec l'aide de leurs paroissiens, par dons, souscriptions, mais aussi en y travaillant de leurs mains.
     Ces derniers étaient particulièrement fiers de tous ces édifices religieux, bien que le style en fût un peu monotone avec un clocher-porche et une ligne peu esthétique. Certaines de ces églises étaient parfois de dimensions très réduites, mais rare était le village qui ne possédait pas la sienne. Toutes étaient soigneusement entretenues et abondamment fleuries.
     Les quelques cinq cents clochers des petites églises et chapelles réparties sur l'immensité du territoire algérien, le plus souvent proches du Monument aux Morts des deux guerres, autour desquels s'étaient, peu à peu, agglomérées les toits en tuiles rouges des maisons d'habitation, disposées en damier, selon un urbanisme géométrique fonctionnel et monotone, symbolisaient autant de points d'ancrage des vertus traditionnelles de la France rurale du XIXème siècle, importées sur cette terre d'Afrique :
     - Continuité d'un labeur acharné soutenu par une grande ferveur religieuse
     - Civisme et courage dans les guerres pour défendre la patrie française.
     Rappelons que l'immense majorité de ces églises du bled, avec leurs cimetières chrétiens ont été profanées par le FLN et que les synagogues et cimetières israélites ont subi le même sort. Certains cimetières ont même été transformés en décharges publiques !
     Ainsi, s'est trouvé réalisé le plan concerté des révolutionnaires arabo-islamiques visant à détruire les communautés chrétiennes et israélites d'Algérie, plan auquel la capitulation d'Evian donna toute licence de s'accomplir.
     Les manifestations du culte religieux de cette communauté chrétienne étaient très démonstratives, avec de nombreuses processions : le jour des rameaux où les enfants arboraient des rameaux d'olivier chargés de friandises, le jeudi saint, ou bien à la fête Dieu où les reposoirs étaient ornés de toute la flore, si riche, si parfumée, si colorée, du printemps algérien, le 15 août avec le couronnement de la Vierge.
     Les pèlerinages étaient particulièrement suivis : celui de Santa Cruz à Oran, celui de la basilique Saint Augustin à Bône, celui de Notre Dame d'Afrique à Alger. A Mers el Kébir, le défilé de Saint Michel, patron des pêcheurs venus, jadis, de Procida, emplissait les rues.
     Les musulmans suivaient volontiers ces processions et il n'était pas rare de voir, dans la Basilique de Notre Dame d'Afrique, des mauresques prier "Lalla Meriem ". D'ailleurs, dans ce saint édifice, l'invocation à la Vierge des Français d'Algérie s'inscrivait, en lettres d'or, sur les murs de la crypte : " Priez pour nous et pourr les musulmans"
     La religion restait très traditionaliste car foi religieuse et patriotisme s'associaient étroitement, surtout après la Première Guerre Mondiale, à l'image de la France métropolitaine où le sacrifice des hommes tués au combat était placé sous la double évocation " PRO DEO, PRO PATRIA ". Plus on était chrétien, plus on devait être patriote.
     Drapeaux tricolores et oriflammes bleu et blanc de la Vierge se mêlaient fraternellement, les populations venues de différents pays du bassin méditerranéen trouvaient leur unité dans la même pratique religieuse du christianisme et se fondaient dans l'identité française en chantant " Chrétiens et Français de toujours " (Pr Goinard
     La statuaire "saint sulpicienne" en fidèle écho de la métropole était toujours triomphante depuis la fin du XIXème siècle, renforcée par le culte marial, surtout depuis les apparitions de Lourdes, et plus tard, de Fatima. Jeanne d'Arc était très en faveur à Alger, trônant sur une petite place, ainsi que Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus et le curé d'Ars (ce dernier bien délaissé, aujourd'hui, en métropole...).
     Qu'importent les esprits chagrins qui, dans leur dénigrement systématique de la chrétienté d'Algérie, dénoncent cette " alliance patriotico-religieuse ". Celle-ci était vécue intensément, comme une valeur à la fois civique et profondément humaine et authentique, source d'un grand courage dans la paix comme dans la guerre mais l'individualisme décadent de notre société d'aujourd'hui ne peut que le méconnaître totalement.
     " L'âme française est plus forte que l'esprit français et Voltaire se brise à Jeanne d'Arc " (Victor Hugo). Dans les grandes villes, le culte était moins voyant, mais non moins fervent. A la Cathédrale Saint Philippe à Alger, qui contenait les reliques du jeune maure Géronimo, martyr chrétien, les sermons dominicaux de Mgr Bollon, puis de Mgr Dauzon, mobilisaient toujours une foule considérable de fidèles.
     Cette chrétienté d'Algérie était très active dans de multiples oeuvres sociales et caritatives, en particulier dans les oeuvres d'assistance où les fidèles secondaient amplement les clercs dans leur dévouement. Les sociétés de Saint Vincent de Paul, très en faveur entre les deux guerres, furent relayées à partir de 1948 par celles du Secours Catholique.
     Les Petites Soeurs des Pauvres, quêteuses à domicile, étaient toujours bien accueillies, même dans les classes modestes de Belcourt et de Bab-el-Oued. Dans l'ensemble, les chrétiens d'Algérie étaient réputés pour leur générosité et se plaçaient au premier rang des oeuvres sociales d'avant-garde.
     Une symbiose étroite s'était établie entre les activités caritatives des Soeurs Blanches de Mgr Lavigerie et les sociétés de la Croix Rouge, celles-ci longtemps dirigées par une femme au grand coeur, Henriette Lung. Mère Marie-Madeleine organisait des consultations et des centres de soins en bordure de la Casbah d'Alger, avec une clinique et une école d'infirmières comportant une section où les jeunes musulmanes venaient de plus en plus nombreuses, leurs familles préférant les confier à des religieuses plutôt qu'aux Ecoles de l'Etat (Pr. Goinard in " Itinéraires " N° 224 - juin 1982).
     Dans toute l'Algérie, des chrétiens novateurs avaient établi un vaste réseau mutualiste agricole sous l'inspiration de Louis Pasquier-Bronde, lui-même fondateur d'un hebdomadaire chrétien " L'Effort algérien ". Par ailleurs, le Père Monnier, un jésuite à l'ardeur paulinienne, avait fondé en 1927 une association d'étudiants catholiques, pendant de la JEC métropolitaine, mais dénuée de tout engagement politique...
     Il faut mentionner les activités religieuses et caritatives des communautés protestantes, très peu nombreuses, mais animées d'une grande ferveur apostolique. En 1837, le premier pasteur arrivait de Marseille et, pour les quelques milliers de protestants venus de France, de Suisse et d'Allemagne, un premier culte fut célébré dès 1839 à Alger, à Oran et à Philippeville. A Dely-Brahim où ils fondèrent un important orphelinat, les protestants constituèrent longtemps la moitié de la population.
     Envers les musulmans, une centaine de pasteurs gardèrent longtemps un esprit missionnaire. North Africa Mission, fondée en 1889 à Cherchell et à Azazga. Algiers Mission Band avec des équipes àTlemcen, Relizane, Blida, Bou-Saada. Une mission méthodiste entretenait des filiales dans les chefs-lieux des trois départements d'alors. Enfin, à Tizi-Ouzou, la mission Rolland avait créé un orphelinat et des oeuvres de bienfaisance.
     Avant de subir le tragique destin qui l'attendait, la communauté chrétienne d'Algérie aura la chance d'avoir à sa tête, le dernier grand Archevêque d'Algérie, Mgr Leynaud, très forte personnalité, non seulement vénérée des chrétiens, mais aussi unanimement respecté par les communautés musulmanes et israélites.
     Ce prélat accomplit une oeuvre considérable en rétablissant les établissements d'enseignement religieux et les séminaires, fermés en grande partie lors de l'offensive anticléricale venue de métropole au début du siècle. Très noble et généreux, mais sachant aussi se montrer autoritaire quand il le fallait, Mgr Leynaud avait pu apprécier, au cours d'un très long épiscopat de 36 ans, les vertus domestiques, la ténacité dans les épreuves et la ferveur religieuse de sa " chère chrétienté d'Algérie " à laquelle il resta toute sa vie passionnément attaché.
     Relatant une longue tournée de confirmation en avril 1945 dans le Sersou, terre aride rendue cultivable au prix d'efforts considérables, Mgr Leynaud redisait, en ces termes chaleureux, son affection pour ses ouailles :
     " J'ai vu tout un peuple fort, courageux, prêt à reprendre la charrue, décidé aux semailles nouvelles, soupirant, certes, après la pluie, mais impatient, ferme dans sa volonté indomptable de s'atteler à la besogne. Pas d'inutiles récriminations, de gémissements vains... Ah ! Comme je les ai vus passionnément attachés à ces terres pourtant ingrates, sèches, quasi désertiques, exposées à une fatale disette d'eau. Ils leur donnent toujours, et quand même, le meilleur de leurs sueurs et de leurs coeurs...
     Comme il v u une joie pure et douce à serrer leurs mains laborieuses et à sentir battre leurs coeurs de chrétiens et de Français. Pas un prêtre, vivant au milieu d'eux, qui ne le rende ce même témoignage. Partout où je suis passé, à Teniet et Haad, à Vialar, à Burdeau, à Victor Hugo, à Bourbaki, partout, j'ai vu les mêmes visages résolus, les mêmes volontés ardentes, le même patriotisme vécu.
     " En rentrant à Alger, je songeais qu'avec des foyers unis comme chez ces chrétiens d'Algérie, des caractères que plusieurs générations ont trempés dans la foi, les épreuves et les difficultés successives de la vie, rien ne paraissait impossible. Aidés et soutenus, que ne peuvent-ils, ces hommes, dans ce pays, faire pour la France ? " (Roger Duvollet "Ainsi furent Algérie et Sahara " Vesoul 1997 page 43).
     A ce moment, la guerre en Europe se terminait mais, hélas, parmi le grand nombre d'hommes de ces villages, partis au combat pour libérer la France, beaucoup ne devaient pas revenir.
     Après la mort de Mgr Leynaud, en 1953, au terme d'une très longue vie, voici qu'apparaît Léon Duval, intronisé archevêque d'Alger en mars 1954. Vivant contraste de son prédécesseur, le nouveau prélat, avec ses traits émaciés, son profil d'oiseau de proie, son regard froid et dur d'inquisiteur, allait revêtir, pour la communauté chrétienne d'Algérie, le visage du malheur.

      Parvenu à son âge adulte le christianisme en Algérie se trouva confronté avec deux autres religions plus anciennement implantées : le Judaïsme et l'Islam.

      1° LE JUDAÏSME

      Bien que très minoritaire le judaïsme avait précédé de plusieurs siècles l'arrivée de l'Islam en Afrique du nord, du moins dans ses éléments venus de la diaspora, la grande dispersion du peuple juif, après la destruction de Jérusalem, et de son temple par les Romains, au premier siècle de notre ère. Il était formé de petites communautés très dispersées au hasard de l'exode, dont les plus anciennes se situaient à Djerba, en Tunisie et à Constantine. Cette diaspora, un des grands épilogues de l'histoire de l'humanité, avec la perte de la terre promise, point de départ de l'alliance sacrée entre le Dieu de la Bible et son peuple, va contribuer à l'expansion du monothéisme dans le monde païen.
     Car, à travers leur dispersion, les juifs étaient privés de leur temple, complètement rasé par "Titus ", fils de Vespasien. Mais, " l'esprit de leur dieu n'avait plus besoin d'être abrité dans une arche, il résidait désormais dans le coeur des hommes. Les juifs pouvaient donc transporter avec eux, au cours de leur pérégrination ce qui faisait leur identité, alors que les autres peuples ne pouvaient être reconnus que par leur implantation géographique et leur spécificité politique ". " Les Israélites Edition Time Life 1975 ". La remarquable fidélité dans l'observance des rites religieux du Judaïsme est un aspect de ce souci identitaire, toujours plus vivace dans les communautés minoritaires.
     Le second apport de populations de religion juive venues d'Espagne débuta à partir de 1492 lorsque leurs Majestés Très Catholiques d'Espagne, sous l'impulsion d'un moine fanatique, Torquemada, décidèrent d'expulser tous les juifs de la péninsule. Ils établirent en Afrique du Nord le culte sépharade.
     Comme les deux autres religions le judaïsme se réclamait de la primauté historique du monothéisme. Le Dieu familial d'Abraham, le Dieu tribal de Moïse et des juges, le Dieu national de Saül, David et Salomon était devenu un Dieu universel pour tous les hommes : les trois religions se disent donc descendre d'un tronc commun : Abraham, d'une loi commune : la religion du livre. Mais chacune veut seule en détenir l'authenticité exclusive. Bien qu'elles soient ontologiquement proches, ces trois religions ne pourront cohabiter en Algérie que grâce à un esprit de tolérance réciproque. Malgré beaucoup d'erreurs dans d'autres domaines, la réussite de l'autorité française à toutes les époques de ces 132 ans dans cette cohabitation pacifique fut remarquable. A part de rares épisodes limités et fugaces (début de pogrome à Constantine en 1934) il n'y eut jamais de guerre de religion au Maghreb tant que la France y exerça son autorité.
     Certains auteurs parlent de la tolérance remarquable de l'islam envers Israël. En fait les juifs sous la domination ottomane vivaient sous le régime humiliant de la Dhimmi, dans une sorte d'apartheid, et l'arrivée de la France fut pour tous une véritable libération. Leur grande fidélité envers la France justifie le décret qui fut critiqué par la suite, car il semblait exclure de ce bénéfice les Musulmans en tant que tels. Alors que la même possibilité leur était offerte à condition d'abandonner le statut coranique, tout en continuant à pouvoir pratiquer leur religion.
     Toutefois, il y avait à Gardhaia l'exemple rare d'une coexistence pacifique à égalité entre une très ancienne communauté juive et une communauté musulmane dissidente, les Mozabites, particulièrement tolérante, mais considérée comme hérétique par les puristes de l'Islam.
     Après la capitulation de la France à Evian en 1962 la profanation systématique des synagogues et des cimetières israélites en Algérie, et l'exode forcé massif, la quasi-totalité des communautés juives, dont certaines étaient plus que millénaires, firent la preuve de l'intolérance raciste et religieuse des extrémistes arabo-islamiques du FLN auxquels la France avait ouvert les portes à Alger.
     Ce fut le " nettoyage ethnique " antisémitique le plus brutal et le plus radical depuis la fin de la guerre. Comme ces juifs étaient citoyens français, l'esprit du temps fit que l'opinion française métropolitaine ne s'en émut pas une seconde. Si d'autres communautés juives dans le monde, de n'importe quelle autre nationalité, avaient subi le même sort, alors toutes les ligues et bonnes âmes de la " conscience universelle" se seraient mobilisées avec bruit. Mais en l'année 1962, sacrée pourtant année de la Grandeur et du Renouveau de la France, il ne faisait pas bon d'être citoyen français d'Afrique du Nord.
     Quelles étaient les relations entre juifs et chrétiens ? Au début du siècle, l'Afrique du Nord subit le contrecoup de la violente campagne antisémite qui régnait en métropole, au moment de l'affaire Dreyfus, mais sans en connaître la même violence ni la même durée. Mgr OURY archevêque d'Alger, et plus tard Mgr LEYNAUD s'efforcèrent d'en calmer la fièvre, entretenant l'un après l'autre d'excellentes relations personnelles avec le grand rabbin d'Alger. Les antisémites notoires tels que Drumont et Max Régis connurent une notoriété tapageuse mais sans lendemain et contrairement à ce qui a été raconté par la suite, les lois de discriminations raciales de Vichy en octobre 1940 ne furent pas bien accueillies par les chrétiens d'Afrique du Nord.
     En réalité chrétiens et juifs vivaient pour ainsi dire juxtaposés, chacun respectant le domaine confessionnel de l'autre. Il faut noter que les mariages mixtes restaient exceptionnels, aussi mal vus d'un côté que de l'autre, alors que cette discrimination a disparu complètement en métropole. Malgré cette réserve, il faut rappeler le geste de grande bienveillance de la communauté israélite d'Alger qui avait contribué au financement de la construction de Notre Dame d'Afrique.

      2° L'ISLAM

      Les relations entre la chrétienté et l'islam en Algérie doivent être étudiées tout d'abord dans leur cadre historique. Après la victoire navale de Lépante en 1571 de la flotte chrétienne (française espagnole et vénitienne) sur la flotte turque, qui avait stoppé l'avance de l'islam en méditerranée, l'installation des barbaresques Alger sous la domination ottomane avait permis la reprise de la piraterie en Méditerranée occidentale. Quelques années avant la conquête d'Alger, le monde chrétien des Balkans, soumis à la domination turque depuis 400 ans, commençait à se soulever contre l'oppresseur : révolte des Serbes, puis de Grecs, favorisés par la grande victoire navale de la flotte anglo-française sur la flotte turco égyptienne à Navarin (1827). La prise d'Alger en 1830 se situait donc comme la phase ultime du lent refoulement de l'islam hors de la sphère occidentale de la Méditerranée.
     Dans un tel contexte historique, il y avait une double tentation pour la puissance chrétienne victorieuse en terre d'islam. Un esprit de revanche triomphant sur un ennemi historique avec représailles en raison des atrocités commises par les ottomans (massacres de la population chrétienne dans l'île de Chio, illustrées par un célèbre tableau , atrocités exercées sur d'innombrables captifs chrétiens réduits en esclavage dans les célèbres prisons du port d'Alger...). L'autre tentation était celle de vouloir " convertir les infidèles " en appliquant sans nuance le précepte évangélique " allez enseigner toutes les nations, comme le firent comme le firent les Espagnols et les Portugais au XVIème siècle en Amérique centrale et en Amérique du sud.
     C'est tout à l'honneur du Maréchal de Bourmont, chef du corps expéditionnaire d'avoir grâce à l'humanité et à la sagesse dont il fit preuve, évité ces deux erreurs. Un livre récent de Pierre Péan a voulu calomnier ce grand soldat de façon gratuite, en écho à la propagande venant d'Alger. Ce livre fera l'objet d'une prochaine mise au point par VERITAS. La convention historique signée par de Bourmont et par le Dey d'Alger Hussein stipulait en date du 5 juillet 1830 :
     " LA RELIGION ET LES COUTUMES DES ALGERIENS SERONT RESPECTEES. AUCUN MILITAIRE FRANÇAIS NE POURRA ENTRER DANS LES MOSQUEES... L'EXERCICE DE LA RELIGION MUSULMANE SERA LIBRE. LA LIBERTE DES HABITANTS DE TOUTES LES CLASSES, CELLES DE LEUR COMMERCE ET DE LEUR INDUSTRIE NE RECEVRONT AUCUNE ATTEINTE. LES FEMMES SERONT RESPECTEES. LE GENERAL EN CHEF EN PREND L'ENGAGEMENT SUR L'HONNEUR ... " "
     Cet engagement historique qui a été reproduit dans tous les manuels scolaires français pendant plus d'un siècle a maintenant disparu des mêmes livres depuis les accords d'Evian ! (Tout au moins de presque tous).
     Si en effet une longue tradition voulut que dans les églises chrétiennes d'Afrique du Nord, les fidèles prièrent souvent " pour nos frères musulmans ", il n'y eut pas de politique de conversion sous forme de contrainte, même dissimulée. Bien au contraire les autorités s'opposèrent avec vigueur, à une certaine période à tout zèle de prosélytisme, se heurtant parfois à deux prélats, Mgr Dupuch, au tout début, puis plus vivement au Cardinal Lavigerie.
     L'entreprise d'évangélisation du Grand Cardinal, à la fin du second empire, fut d'abord et avant tout humanitaire. Il avait recueilli et sauvé de la mort un grand nombre d'enfants musulmans orphelins ou abandonnés lors d'une période d'épidémie de choléra et entrepris pour eux la construction de deux villages dans la plaine du Cheliff : Saint Cyprien des Attafs et Sainte Monique. Il se décida à baptiser et à élever dans la religion chrétienne ceux qui n'avaient pas été réclamés et plus tard il projeta d'en faire une petite communauté d'arabes chrétiens qu'il dota de logement et d'un lot agricole de 25 hectares par famille. La première génération d'arabes chrétiens s'incorpora très facilement à la société chrétienne de souche européenne.
     Par ailleurs l'archevêque d'Alger avait été frappé des différences ethniques et religieuses qui existaient entre Kabyles et arabes, du caractère superficiel de l'islamisation des premiers. Les Kabyles seraient-ils plus réceptifs à une oeuvre d'évangélisation ? Les Pères Blancs fondés par le Cardinal établirent une première mission à Taguemount Azouz près de Fort National (aujourd'hui l'Arba Naït Irathen) en 1878, suivie bientôt de 7 autres dans les années suivantes.

      " De ce territoire christianisé sont issus des instituteurs, des magistrats, des préfets, des profession libérales se distinguant bien peu des Français de souche. L'exemple du juriste Augustin lbazizen qui deviendra Conseiller d'État est signifiant, car sa conversion au christianisme fut pour lui un accomplissement logique, dans le cadre d'une assimilation complète à un mode de vie français Pierre Goinard dans la revue " Itinéraires" de juin 1982).
     Ces entreprises d'évangélisation des populations Kabyles, qui restèrent en fait limitées, car le pouvoir politique s'y opposait énergiquement, auraient-elles pu et dû s'étendre à tous les berbères, qui, eux avaient été bien islamisés de force par l'arrivée des cavaliers d'Allah, contre lesquels ils avaient lutté pendant plusieurs siècles avant de se soumettre? Quinze ans après la mort du Cardinal Lavigerie, le Père Charles de Foucauld regrette que ce qui fut, un long moment, l'intention passionnée de l'Archevêque d'Alger n'ait pu s'accomplir.
     Invoquer le témoignage de l'ermite de Tamanrasset est aujourd'hui délicat, tellement l'interprétation qu'en donne une bonne partie de l'église officielle a changé... On peut dire en tout cas que la pensée de l'islam à convertir fut liée à la propre conversion du père et à toute sa vie spirituelle. C'est le souci missionnaire dans le sens premier du terme, qui l'a empêché de se fixer à la Trappe et qui l'a soumis à cette instabilité apparente. C'est le désir d'évangélisation qui l'a poussé toujours plus loin, pour s'enfoncer dans le sud Oranais vers le Hoggar. (Jean François SIX " Itinéraire spirituel de Charles de Foucauld " Le Seuil 1958)
     La présence française, loin d'être un obstacle, semble au contraire, au père de Foucauld, une occasion providentielle, non qu'il appartienne à un état laïc d'évangéliser, mais parce que cette présence permet aux chrétiens d'agir, de parler, de montrer par leur exemple ce qu'est le christianisme et de le faire librement, avec une autorité morale que n'auraient pas les membres d'une minorité Faible et méprisée. Car en pays ou l'islam règne en maître, à la fin du XIXème siècle, la présence du Roumi (infidèle) est interdite, et le père de Foucauld avait dû cacher son identité de chrétien dans son long voyage d'exploration au Maroc qui avait précédé sa destinée d'ermite du Sud Sahara.
     Si aujourd'hui l'humanisme chrétien n'a plus valeur de référence de base, relégué par la déclaration " laïque " des Droits de l'Homme (si souvent bafoués dans le tiers monde) l'évangélisation de l'Afrique au XIXème siècle précéda et accompagna historiquement les progrès de la civilisation sur la barbarie et l'esclavagisme qui régnaient dans la majeure partie du continent.
     Comment put s'établir la coexistence pacifique entre christianisme et islam en Afrique du nord ? Aucune des deux religions n'était en elle-même intolérante : seule leur exploitation politique ou nationaliste pouvait les rendre détestables.
     En fait les musulmans semblaient surtout mépriser les nouveaux arrivants irréligieux mais accueillaient avec respect les manifestations religieuses des chrétiens "Lorsque Mgr Dupuch célébra en 1839 une cérémonie religieuse à la mémoire de Saint Augustin à Bône, de nombreux musulmans y assistèrent... Les processions dans les rues, instituées par Mgr Lavigerie avant d'être interdites par le gouvernement, étaient pour la population musulmane d'un grand attrait et l'on voyait fréquemment dans la basilique de Notre Dame d'Afrique des femmes mauresques venues prier Lalla Meriem" (P. Goinard O.C)
     On connaît l'élévation de pensée d'Abd el Kader qui libéré et invité à Paris par Napoléon III alla prier à Notre Dame, dans un geste pacifique, reconnaissant que la France avait respecté la religion de l'Islam en Algérie. La protection qu'il devait accorder quelques années plus tard à une communauté chrétienne menacée d'extermination par les Druses musulmans en Syrie n'apportait-elle pas la plus belle caution morale qu'un des grands chefs musulmans du XIXème siècle ait fournie à la présence française c'est-à-dire chrétienne au Maghreb ? Jamais l'ordre de la Grand Croix de la légion d'Honneur ne vint mieux récompenser le plus grand ami de la France au Moyen-Orient. Pourquoi veut-on aujourd'hui occulter cet épisode de la vie d'Abd el Kader?
     Il y eut des tentatives de convergences spirituelles entre les élites des deux religions, en particulier au niveau des Zaouïas, ces confréries islamiques groupant des milliers d'adhérents. Ainsi le Père Giacometti, missionnaire arabisant, établit un dialogue dans l'ordre spirituel et mystique avec le Cheikh réformateur Benalioua de la Zaouïa de Tidjit à Mostaganem. Comment ne pas évoquer l'histoire de la Zaouïa de Tidjani, fidèle à l'amitié française, dont un des Cheikhs avait épousé une européenne Aurélie Picard ? (Frison Roche Djebel Amour Flammarion 1978)
     Il faut rappeler que plusieurs cheikhs de zaouïas furent assassinés par le FLN en raison de leur esprit de tolérance, de sympathie envers la France. En revanche les dérives arabophiles de Louis Massignon, d'inspiration mystique au début, furent exploitées par la politique anti chrétienne et anti française, dans un esprit d'intolérance de plus en plus affiché.
     La présence d'une chrétienté en Algérie pendant près de 5 générations avait permis à la religion islamique non seulement de survivre mais de se développer librement, protégée, soutenue matériellement, très favorisée dans toutes la manifestation de ses rites, y compris pour le pèlerinage de la Mecque. La politique antireligieuse menée à une certaine période par Paris contre le christianisme épargna toujours l'Islam. Voilà une série de faits historiques qu'il convenait de remettre en lumière. Dans une dernière partie nous évoquerons l'anéantissement de cette chrétienté d'Algérie qui va s'accomplir avec la complicité de la France officielle et l'indifférence de l'opinion chrétienne métropolitaine.

      Pour aborder le dernier chapitre de l'Histoire de la communauté chrétienne en Algérie, victime d'une inconcevable " trahison des clercs ", il faut revenir sur l'évolution qu'avait subie l'Eglise de France, déjà dans les dernières années qui précédèrent la Seconde Guerre mondiale, sous l'effet de l'influence marxiste, mais qui ne se manifesta au grand jour qu'à partir des années 50.
     Il s'agit, bien sûr, d'une dérive complètement folle et dévoyée de l'esprit du Catholicisme Social, fondé par le Pape Léon XIII à la fin du XIXème siècle, dans sa célèbre encyclique RERUM NOVARUM (1891) relayée par l'Action Catholique organisée par Pie XI à partir des années 20.
     C'est justement pour mettre un frein aux premières dérives d'un clergé progressiste vers le marxisme que ce même Pape va donner un coup d'arrêt très ferme dont les justifications seront exprimées de façon solennelle dans l'encyclique DIVINI REDEMPTORIS de mars 1937 qui condamnait la doctrine marxiste et le communisme athée. En même temps, à quelques jours de distance, Pie XI condamnait aussi vigoureusement le nazisme dans une encyclique spécifique : MIT BRENNENDER SORGE.
     Malgré cette condamnation officielle, le marxisme allait continuer à s'infiltrer dans une partie du clergé français, spécialement à travers l'expérience des Prêtres Ouvriers, des Prêtres du Prado et de la Mission de France. Un théologien célèbre, le père dominicain Chenu, leur prêche que le Christianisme doit intégrer Marx comme Saint Thomas avait intégré Aristote à la théologie chrétienne du XIIIème siècle.
     Quoiqu'il fût marginalisé, son influence est considérable. Sur le terrain, le Père Lebret fonde la théologie de la Libération des peuples par la violence. Ses émules vont aller mettre le feu dans différents pays de l'Amérique Centrale et en Amérique du Sud, et plus tard, collaboreront avec le terrorisme de Che Guevara, initiateur du goulag au pays de Fidel Castro, dans lequel, la jeunesse française endoctrinée voudrait voir un héros !
     Tout cela va trop loin. La hiérarchie catholique française réagit, lance un rappel à l'ordre aux Prêtres Ouvriers, mais il est bien tard pour endiguer le courant marxiste. Le 2 février 1954, dans un manifeste tout à fait dans le style marxiste, 73 Prêtres Ouvriers se rebellent contre la hiérarchie, avouant qu'ils sont désormais prisonniers de leur doctrine et qu'ils "parlent au nom de lu classe ouvrière ", oubliant totalement leur mission essentielle qui était d'évangéliser cette dernière. Ils ont été envoyés pour convertir le monde, et c'est le monde qui les a convertis !
     La presse chrétienne progressiste a déjà pénétré les esprits : "Témoignage Chrétien " avec Georges Montaron, la revue " Economie et humanisme " du Père Desroches, la revue " Jeunesse de l'Eglise " du Père Montuclard qui a jeté son froc aux orties pour mieux affirmer ses convictions politiques.

      A Alger, le théologien André Mandouze ne cache plus son alliance avec le parti communiste. Si tout cela ne fait pas grand monde, cette minorité, ouvertement révolutionnaire dans le clergé, va devenir peu à peu hégémonique au sein d'une majorité incertaine.
     Déjà, un noyau dirigeant se dessine au sein de l'Episcopat, reflet de l'aile marchante progressiste. La majorité de nos Seigneurs les Evêques va constituer ce que l'on peut appeler... " Le Marais ", refuge des timorés et des indécis dans les assemblées révolutionnaires...
     En réalité, presque tous sont obsédés par la hantise de ne pas couper l'Eglise de ses racines populaires : il y a là, évidemment, un chantage qui peut aller loin, et puis, certains prélats, et non des moindres, sont gênés par leur ancienne ferveur pétainiste pendant l'Occupation. L'un d'eux n'avait-il pas proclamé que "Pétain, c'était la France et la France, c'était Pétain" ? Le journal " La Croix" va très bien refléter la pensée confuse et cahotante des dirigeants de l'Eglise de France à cette période.
     L'attitude du Vatican aussi va devenir ambiguë avec l'émergence du Tiers Monde, l'atmosphère pré conciliaire, dès l'avènement de Jean XXIII, avec son projet d'aggiornamento, d'ouverture au monde, que le Clergé progressiste français va interpréter, abusivement, comme une ouverture, à gauche, en faveur du marxisme.
     Ce rappel historique un peu long était nécessaire pour tenter de comprendre ce qui demeurera, dans l'Histoire, un objet de scandale : la complicité active, et parfois la participation directe, de l'Eglise de France à l'entreprise destinée à anéantir les communautés chrétiennes et israélites d'Algérie !
     C'est dans le vivier marxisant des chrétiens progressistes, minorité agissante et bientôt dominante dans l'Eglise, que vont se recruter clercs et laïcs qui ouvertement se mettront au service de ladite " révolution algérienne ", en réalité coalition arabo-islamique qui fera régner la terreur dans toutes les communautés, mais principalement la communauté musulmane. Ils vont devenir les précieux auxiliaires du parti communiste français. Celui-ci est entièrement inféodé, à cette époque, aux directives de Moscou d'où viennent consignes, slogans révolutionnaires, aide matérielle et logistique, armement, et enfin soutien massif à l'ONU, à l'image de tous les pays du camp soviétique. Le but avoué : expulser toute présence française d'Afrique du Nord, bastion essentiel de l'OTAN en Méditerranée Occidentale car nous étions alors en pleine guerre froide !
     L'action des " porteurs de valises " en qualité de prêtres français, leur engagement idéologique, s'inscrivait donc sous le signe d'une double trahison. Tels seront si tristement célèbres les abbés Kerlan (expulsé d'Algérie par Robert Lacoste dès 1959), Davezies, Carterou, Magnin, Chaise, Boudouresque, Delorme, etc. " Les balles, les grenades, qui tuent des jeunes du contingent appelés en Algérie, ont été acquises grâce aux fonds recueillis par les porteurs de valises ". (Pierre Montagnon " La France coloniale " tome II Ed Pygmalion 1990).
     Bientôt, le terrorisme le plus aveugle va s'exercer contre les populations civiles, toutes ethnies confondues, hommes, femmes et enfants. Par quelle aberration des prêtres, des chrétiens militants, peuvent-ils se faire les complices d'une telle barbarie ? Par fanatisme (car peut-on trouver un autre mot ?) ils ont adopté l'idée selon laquelle on peut, légitimement, commettre des actes en eux-mêmes immoraux au nom d'une idéologie sacralisée : c'est donc, LA FIN QUI JUSTIFIE LES MOYENS, doctrine de tous les régimes totalitaires.
     Où trouver la moindre trace de l'esprit évangélique dans un tel comportement ? Où reconnaître la loi chrétienne de l'amour et du respect du prochain dans ce soutien à un terrorisme aveugle qui refuse d'épargner les innocents ? Ainsi le langage de l'Eglise de France, pour justifier de tels comportements, va-t-il être de plus en plus décalé par rapport aux réalités humaines concrètes qui forment les différentes communautés d'Algérie.
     Il était criminel de livrer le pays tout entier aux dirigeants de cette coalition révolutionnaire arabo-islamique alors que ceux-ci commencent déjà à s'assassiner entre eux ! (Le grand égorgeur Ahane Ramdane va être, à son tour, égorgé par son rival Boussouf, Amirouche va se débarrasser de dizaines de "ses frères" d'une balle dans la nuque très stalinienne et tant d'autres feront preuve mutuellement, les uns envers les autres, d'une incroyable barbarie). Que pourrait devenir la malheureuse Algérie livrée à de tels hommes et à de telles pratiques?
     " A QUELLES HECATOMBES CONDAMNERIONS-NOUS L'ALGERIE SI VOUS ETIONS ASSEZ. STUPIDES ET ASSEZ LACHES POUR L'ABANDONNER !" s'écriait De Gaulle, le 23 octobre 1958, lors d'une conférence de presse (" Discours et messages de Ch. De Gaulle " Ed. Pion 1970 - Tome III page 54). Avec le recul du temps, C'EST BIEN LA SEULE VERITE ECLATANTE QUI DEMEURE SUR LE DRAME ALGERIEN !
     Dans un tel contexte de barbarie - dont la réalité dépassera les prévisions les plus pessimistes - l'imposture du langage idéologique officiel nous apparaît immense, et pourtant c'est à celle-ci que va totalement souscrire l'Eglise de France qui, prétendant oeuvrer pour " la libération du peuple algérien " conformément à la tradition de l'humanisme chrétien, abusera si bien l'opinion des chrétiens de métropole !
     La finalité, justifiée en elle-même, invoquée par la rébellion : assurer la promotion sociale et politique de la communauté musulmane, (alors que depuis 1958, grâce au collège unique, celle-ci lui était totalement acquise), sera complètement dévoyée, défigurée, par le drame de haine et de sang délibérément instauré par le FLN à l'Algérie indépendante pour lui imposer son régime despotique !
     En Algérie même, la coalition arabo-islamique va trouver un allié précieux, qui va lui servir de caution morale (et chrétienne !), abusant encore davantage l'opinion métropolitaine, en la personne de Mgr Léon Duval, archevêque d'Alger.
     C'est pendant son séjour à Constantine, où il dirigeait le diocèse, que Léon Duval avait noué d'étroites relations avec les représentants des Oulémas de la ligne dure et intransigeante (on dirait aujourd'hui intégriste...) du Cheik Ben Badis dont la profession de Foi était simple : " L'islam est ma religion, l'arabe ma langue et l'Algérie ma patrie ". Aucune place n'était laissée aux communautés chrétiennes et israélites qui devaient et israélites qui devaient disparaître !
     L'adhésion du prélat était si totale que, lors du congrès du FLN dans la vallée de la Soummam, en août 1956, Abane Ramdane décerna à Léon Duval un satisfecit ! Ce dernier déclara que " le programme du FLN lui paraissait très raisonnable ". (Marie Christine Rey " Le cardinal Duval " Ed Le Cerf 1998). Pour les chrétiens et les Israélites, ce programme était aussi simple que " raisonnable " : C'ETAIT LA VALISE OU LE CERCUEIL !
     Rien ne pourra fléchir Léon Duval de son engagement total aux côtés du FLN ! Ni les pires atrocités, innombrables, qui vont s'exercer davantage sur la communauté musulmane afin de l'asservir par la terreur, ni les mutilations et les profanations rituelles des corps, ni les horreurs de Mélouza - devant lesquelles le Président de la République, René Coty, protestera " à la face du monde civilisé ", ni la barbarie du terrorisme urbain aveugle, ni les enlèvements et les sévices exercés contre la communauté chrétienne après la capitulation d'Evian, ni les interminables massacres des Harkis au cours des années 1962/1963 sur lesquels il gardera un silence obstiné !
     Après l'indépendance, Léon Duval conservera ce même silence coupable devant la profanation de la majorité des églises, des synagogues et des cimetières chrétiens et israélites par la FLN. Ce dernier l'obligera à renier tous ses prédécesseurs à l'Evêché d'Alger, en particulier le Cardinal Lavigerie, grand champion de la lutte anti-esclavagiste en Afrique, au XIXème siècle. La place qui portait son nom, à Alger, sera débaptisée, en symbole de reniement ainsi que les rues Mgr Dupuch, Mgr Pavy, Mgr-Bollon, Cardinal Verdier, Père de Foucault et la place du Grand Rabbin Bloch.
     Face au triomphe sans partage de la révolution islamique à laquelle Léon Duval aura largement contribué, sans aucun scrupule, le judaïsme devait disparaître et le christianisme faire table rase de tout son glorieux passé africain et ne survivre qu'au travers la fiction d'un Evêché fantôme, administrant des paroisses sans fidèles, profanées et délabrées, dans une chrétienté sans chrétiens !
     Cette apparence trompeuse de tolérance envers le christianisme était destinée à donner le change, à conférer au nouveau régime un visage démocratique, dans la meilleure tradition des Etats totalitaires, et Léon Duval se prêta de bonne grâce et sans restrictions à cette mascarade politique. Mais la réalité était toute autre et l'exemple doit être unique dans l'Histoire contemporaine de l'Eglise : celui d'un pasteur chrétien qui pactise, d'abord secrètement, puis ouvertement, avec les pires ennemis de la communauté des fidèles dont il a la charge pour aboutir à la dispersion totale et à l'anéantissement de cette communauté !
     C'est beaucoup plus tard que l'opinion chrétienne métropolitaine mesurera vraiment le degré d'asservissement dans lequel était tombé ce prélat vis-à-vis du FLN ! En décembre 1979. Mgr Duval, à l'occasion de l'affaire des otages à l'Ambassade des USA, ira à Téhéran, sur ordre d'Alger, pour faire acte officiel d'allégeance à la révolution islamique de l'ayatollah Khomeyni qui allait instaurer, en Iran, le régime fondamentaliste le plus barbare et le plus rétrograde !...

      Au Vatican, on réalisa alors la tragique erreur du Pape Paul V1 qui, en 1965, avait nommé cardinal Léon Duval, lequel, par cette démarche indécente, compromettait gravement le prestige d'un prince de l'Eglise en s'alliant avec " les fous de Dieu "...
     Laissons maintenant la parole à Pierre Goinard, Français d'Algérie et fervent catholique, qui nous parle des deniers moments de la communauté chrétienne dans son livre "Algérie, l'œuvre française " (Ed. Robert Laffont 1984) :
     Il évoque l'ampleur du drame religieux de ces chrétiens d'Algérie "déjà en proie aux affres d'un terrorisme sauvage et aveugle, qui doivent subir les sermons culpabilisants de l'Evêque d'Alger qui dénonce la violence des Européens (dénommée ainsi par la propagande gaulliste afin que les Français métropolitains ne soient pas entraînés par un reste de solidarité nationale), vrais jamais celle du FLN ! Et ceci des années avant que naisse L'0AS, ultime réflexe de survie d'une communauté menacée de mort. ".
     Les chrétiens de métropole "Non seulement, ils ne plaignent, ni ne soutiennent moralement, les victimes du FLN; mais un journal comme " La Croix ", organe officieux de la hiérarchie catholique publie des calomnies, jamais démenties malgré nos lettres de protestation, accusant les " Européens d'une culpabilité collective. ". Avec stupeur, la communauté chrétienne d'Algérie se voit désavouée dans son existence même. En revanche, et en opposition totale à leur hiérarchie, la quasi-totalité des curés de paroisses partagent les sentiments et les souffrances de leurs ouailles.
     "Douze prêtres seront abattus par le FLN ainsi que quatre Pères Blancs. Le curé de Sidi-Moussa sera enlevé, et son corps, horriblement mutilé, sera retrouvé quarante jours plus tard. Léon Duval ordonnera que l'on fasse silence sur ce crime. " (Pierre Goinard in " Itinéraires " N° 264 de juin 1982).
     De même, l'Evêque d'Oran Mgr Lacaste (qui, lors de notre exil est resté proche de nous, se nommant lui-même Evêque de la dispersion), celui de Constantine, Mgr Pinier, adoptèrent une attitude totalement opposée à Léon Duval. Le premier fit publier une lettre pastorale célébrant la valeur morale de ses fidèles diocésains et se dressa contre le " gauleiter " Fouchet, particulièrement brutal avec la communauté chrétienne d'Oran.
     Mgr Pinier, quant à lui, se rendit à Paris pour tenter de fléchir l'hostilité de la hiérarchie catholique envers ces malheureux chrétiens d'Algérie, mais en vain. Alors, ce fut la dispersion, le grand exode. Ces chrétiens, en métropole, seront accueillis avec une froideur hostile par la majorité du clergé. Seul, Mgr Rhodain, Président du Secours Catholique, ainsi que les Scouts de France et l'Armée du Salut, se montrèrent charitables. QUEL MANQUEMENT HISTORIQUE A LA CHARITE CHRETIENNE DE LA PART DE L'EGLISE DE FRANCE!
     Plus stupéfiant et révoltant encore sera le sort de la plupart des prêtres rapatriés. Après avoir enfoui ou immergé leurs objets de culte, pour éviter les profanations du FLN, ils quittèrent leurs églises devenues désertes. Reçus, en France, comme de malheureux égarés, ils n'inspiraient guère de compassion, mais plutôt une réprobation, muette ou déclarée, de la part de la hiérarchie catholique. " Ce qui vous arrive, vous l'avez bien mérité" (P. Goinard o.c.).
     Un livre accablant a été consacré au sort de ces " Prêtres perdus " (Jean Loiseau - Gilles Menais Ed. Le Fuseau 1965). Car tel était l'aveuglement des esprits et Pierre Goinard d'ajouter : " La foi des chrétiens d'Algérie les a préservés du désespoir; et plus, du suicide. Fallait-il que cette foi fût solide pour qu'ils restent attachés à une Eglise qui les avait abandonnés sans compatir à leur détresse !" Nos Seigneurs, les Evêques de France auraient dû méditer ce beau précepte d'une agnostique, Simone Weil : " LA JUSTICE EST TOUJOURS LA FUGITIVE DU CAMP DES VAINQUEURS ".
     C'est la trahison du pouvoir politique, le lâche opportunisme de la hiérarchie catholique et la torpeur complice de la majorité des chrétiens de métropole qui ont laissé la révolution arabo-islamique détruire l'Eglise, en Algérie !
     L'indifférence tragique de ces chrétiens devant le spectacle de centaines de lieux de culte saccagés ou profanés par le FLN trahissait leur abdication, leur reniement de l'héritage du Christ qui leur apparaissait sans valeur, indigne de tout rayonnement " car on leur avait appris que la foi était orgueil et que la lâcheté s'appelait charité " (Joseph Hours " La conscience chrétienne devant l'Islam" in "Itinéraires" juillet 1990).
     Le christianisme était le grand vaincu d'Evian, mais la majorité des chrétiens de métropole n'en avait cure et leurs vrais sentiments pouvaient se résumer dans l'immortel slogan du contingent : " LA QUILLE, BORDEL " qui exaltait la défaite morale d'une Nation, la nôtre !
     Docteur Pierre CATTIN

Capitaine (H.) Francis JOSSE
Délégué " Nord " de La Gandoura
Amicale des Anciens du 1er Régiment de Spahis