Diobône,
        A tchao.

         Encouragé, je continuerai à dire ce que je crois être la vérité, au mépris de tous les préjugés, sans crainte aucune des puissants et de la séquelle " d'agenouillés " qu'ils traînent dans leur sillage, tant pis pour ceux qui vivent parmi les remords qu'ils ont accumulés, ou qui se délectent dans les méfaits du sectarisme, de l'esprit partisan et de l'affairisme.

         Je prends la légitime précaution de pouvoir prouver ce que j'affirme. D'accord avec ma conscience, je ne crains pas les coquins effrayés par la lumière. J'éprouve même une joie indicible à m'attaquer aux grands, à tous ceux qui tiennent le travail sous le joug de leur force matérielle et de leur orgueil insolent, Et, n'agissant pas en vit flatteur du peuple, je ne me gênerai pas pour dire à de mauvais bergers comment ils compromettent son unité et sa cohésion, unique moyen de réaliser son salut.

         Je n'attends de ma témérité - et il faut parfois du courage pour dire même des vérités connues et admises - ni reconnaissance ni, avantages. Il me suffira de savoir que j'ai visé juste, et que j'ai écrit ce que tant de couards et de solliciteurs pensent tour bas.

         Je demande seulement au lecteur de juger avec objectivité. La seule question qu'il a le devoir et le droit de se poser à la lecture d'un quelconque pamphlet, est la suivante : EST-CE VRAI ? ".

         Après avoir lu et admis l'authenticité de ce qui est mis, noir sur blanc, il n'a plus, sous peine de forclusion morale, à balbutier des critiques ou à médire, pour justifier la servilité qui l'enchaîne à ses maîtres.
         D'ailleurs " viser juste et sourire " telle est la règle inflexible que je m'impose. Avec les " munitions " que cette brochure me permettra de stocker, je pourrai mitrailler à l'heure voulue et en premier lieu, cette putride coalition d'intérêts ou est la fameuse " Union " dite républicaine.
         Que MM. P..., T..., F..., etc... soient bien persuadés qu'ils ne seront pas à leur aise sur un gril flambant neuf, fin prêt et à la mesure qui leur convient.
         Et tout cela sans peur des costauds ou des imbéciles !
         Déjà, nous avons demandé leur première impression à " nos grands hommes ".
         P..., qui, comme le poulpe, cuit dans sa graisse et dans ses eaux, m'a répondu sur un ton blasé et las :
         " Laisse-moi donc la paix. Que M... ne m'aime pas, Je le sais. Qu'A... et F... me sectionnent les tibias, je le sais aussi. Je me suis encoconné tout seul et il ne me reste plus qu'a baver dans mes propres fils. Mais, après fortune faite, j'aurai la ressource de pouvoir déménager, en disant merci aux Bônois ingénus qui me considéraient comme un homme à cran. Surtout, ne dis rien de mon passage en Corse et à Marseille ! Zitto ! "

         T..., drapé dans sa, toge de demi-Sénateur, m'a foudroyé en ces termes ; " Si vous voulez quelques dahlias dorés, çà ira, sinon, je dirai à mon fleuret de vous étriper vivant ! ! " Il ignore, le parvenu de la Lorraine, que mon bras est plus long de quatre centimètres que le sien et que je ne me bats qu'au pistolet à bout portant ".

         Le F... menu et clignotant, que je n'ai pu rencontrer, m'a fait dire que mon " roman " l'avait laissé indifférent, Quel sang froid ! Le même dont il faisait preuve à, Metz sous la capote d'infirmier crânement endossée par dessus deux chandails en pur Mérinos...
         Mais le " roman " va continuer pour la grande joie de ses propres amis : A..., P..., les ceusses de la Transat, des Transports Maritimes, les radicaux et les M. R. P., et surtout de ses Collègues de l'assemblée Algérienne et du Conseil Général.

         Dans une encoignure de la Souricière qui orne la Place Jean Bulliod, j'ai heurté mon excellent ! ami Ch. M..., impeccablement cravaté, portant bien plus beau que le moussaillon délabré de la Touache.
         Vade retro, Satanas ! m'a-t-il crié, et, sans sourire comme à l'accoutumée, me lança tout ceci : " Je ne te dirai pas que je n'aime pas P..., et encore moins T... et F... parce que tu le répéterais. Fais ton mea culpa et débarbouille-toi dans ta propre purée. Cela t'apprendra à jouer la vertu. Quand tu parleras de moi, trempe ta plume dans de la vaseline, sinon je te baptiserai " spongieux ".

         Donnant libre cours à ma curiosité, je parvins péniblement à me faire introduire chez Robert P..., solennel marmiton, absorbé par des études sur la " sauce madère ".
         " Mon vieux, me dit-il à, mi-voix, depuis que l'Hôtel d'Orient est devenu, après Washington et Moscou, la troisième capitale du monde, je suis surmené. Grâce à René M... qui m'a promis un petit coin dans sa poche, je signerai un traité de paix avec T.... il n'est plus possible qu'un président de ma classe soit en état de guerre froide avec le roi du pinard.
         Tu conviendras que les graves préoccupations qui peuplent mon vaste cerveau, ne me permettent pas d'attacher quelque importance aux productions de pauvres écrivailleurs.
         Laisse donc les " grands " à leur travail. Tiens ! je te quitte. Au bout du fil j'ai STALINE et TRUMAN ",
         Je partis, ému, avec l'impression que je venais de quitter vraiment un grand homme.

         Et, pour trouver une diversion agréable, j'acceptai un repas offert aimablement par le diabolique Henry A..., toujours cousu de malice en fil blanc. Il y avait parmi de bons mets et de bons vins, trois curés, - trois seulement ! - compagnons intéressants, fort dignes du Paradis.
         En si sainte compagnie, Henry, maçon apostolique, me confia d'une voix pleine d'onction : "Tu sais que je veux être Maire de Bône. Vas-y donc sur P... et F... surtout. Tout ce qui les atteint facilite ma tâche. Je te promets de ne pas livrer Bugeaud aux vaches des tribus du P. P. A, et du Manifeste. Et puis, fais-moi tenir 50 exemplaires de ta brochure que je glisserai aux Membres de l'Assemblée Algérienne. André essaie de se donner une contenance, mais il en est encore malade...

         Surtout, ne parle jamais de moi sinon je mets à tes trousses toutes les plumes de la basse-cour radicale" !!

         Mais quittons tous ces petits " grands hommes ". Les lecteurs nombreux et avides de lire du nouveau, me pressent de continuer à dégonfler les baudruches.
         " Allez-y, m'ordonnent-ils en chœur ". Il est salutaire que tous ces augures soient fustigés d'une main ferme.
         La vérité est toujours bonne à dire : elle purifie l'atmosphère politique, et incite les vaniteux à se rendre moins encombrants.

         Et c'est bien ce que je tâcherai de faire... et avec le sourire.

        Le capitaine adjoignit, à ce traité, un état des dépenses pour l'entretien des comptoirs s'élevant à 135.740 livres ; la maison de Bône y entrait pour 13.300 livres réparties de la façon suivante :
        A la ville...............................................................................................7.000
        Entretien de la maison et des cinq personnes qui y habitent..................4.000
        Aux chefs et officiers de la garnison........................................................800
        Redevance aux galères de guerre turques qui abordent à Bône................500
        Salaire des cinq employés.....................................................................1.000

        Total …………………………………………...................................13.300

        " La maison de Bône est très grande et logeable. Elle a été achetée des deniers du Bastion, comme les meubles et ustensiles qui y sont ".
        Mais Sanson Napollon, directeur de l'établissement, fut tué, en 1623, à l'attaque du fortin de Tabarca, fondé par la famille génoise des Lomellini (1) pour protéger les pêcheries de corail.
        Sanson Lepage le remplaça.

(1) Le corsaire tripolitain Dragut, pris, vers 1535, sur les rivages de la Corse, par Jean Doria, neveu de l'amiral génois, échut en partage au capitaine de Lomellini, de Gênes. Comme rançon, il offrit la possession de l'île de Tabarca pour la pêche du corail. Le bey de Tunis et Charles Quint confirmèrent cette donation. L'empereur s'engagea à construire une forteresse et à entretenir une garnison, à la condition que les Génois paieraient une redevance de 5 pour cent sur leurs affaires commerciales.
Mais la garnison n'ayant pas reçu de solde, les Génois reprirent leur liberté.
En 1540, le sultan de Constantinople, Soliman, confirma le privilège des Lomellini par un firman écrit sur parchemin en lettres d'or.
Le château fut restauré en 1.553.
En 1728 Jacques de Lomellini acheta l'île à ses parents pour 200.000 livres et la redevance de corail de 50 piastres.
Il plaça, dans le château, une garnison de 70 hommes, sous les ordres de Jean-Antoine Giano.
Il payait au dey de Tunis un tribut annuel de 40.545 livres 10 sous.
L'île lui fut enlevée par les Tunisiens, en 1741, à la suite d'une inconséquence du consul de France à Tunis poussé par sa maîtresse, alors que les Génois n'étaient pour rien dans cette affaire.
(Peyssonnel et Desfontaines).

         En 1637, les Turcs recommencèrent leurs déprédations, allant piller jusque sur les côtes de Provence. Richelieu arma alors en course le chevalier de Menty qui alla capturer les galères barbaresques dans le port même d'Alger. Ce fut encore le Bastion qui supporta les frais de cette mésintelligence. Ali Bitchenin arriva, mi-jour, à la tête de six galères, brûla l'établissement et emmena les habitants en esclavage. Les Arabes de Constantine, outrés de la barbarie de l'acte et aussi des conséquences qu'il entraînait pour eux, car cette destruction faisait disparaître la source de leurs bénéfices ; les Arabes, dis-je, se soulevèrent, battirent les Turcs à plusieurs reprises et leur imposèrent les conditions suivantes - " Les Turcs rebâtiraient le Bastion de France ainsi que ses dépendances, attendu que c'est là que, eux, révoltés, allaient échanger leurs denrées contre de bon argent, avec lequel ils payaient la lezma, de sorte que la ruine du dit Bastion les avait empêchés de ne plus rien payer ".

         Ce traité, du 7 juillet 1640, ne fut pas ratifié par Richelieu, mais ne resta pas moins en vigueur Jusqu'en 1658, an moment où le sieur Picquart s'embarqua, avec toute la garnison, laissant derrière lui un énorme passif. Le Diwan ne voulut plus entendre parler des Français et proposa le comptoir aux Anglais.
        Bône se ressentit de ces perturbations. Une partie des habitants s'était retirée dans l'Edough, comme ils l'avaient fait et le feront dans toutes les circonstances critiques (2).

(2) L'Afrique en plusieurs cartes nouvelles et exactes & en divers traités de géographie et d'histoire.
Là où sont descripts succinctement & avec une belle Méthode & facile. ses Empires, ses Monarchies, ses Estats & les Mœurs, les Langues les Religions, le Négoce et la Richesse de ses peuples.
Et ce qu'il y a de plus beau & de plus rare dans toutes ses parties & dans ses Isles Dédiée à Messire Nicolas Foucquet Vicomte de Melun et de Vaux Ministre d'Estât. Sur-Intendant des Finances & Procureur général de Sa Majesté par N. Sanson d'Abbeville géographe ordinaire du Roy A Paris chez l'autheur Rue de l'Arbre Sec, près de Sainct Germain l'Auxerrois DDDCLVI (1656), avec privilège pour vingt ans.

         En 1666, malgré les préventions d'Alger, le sieur Arnaud fut autorisé à créer la Compagnie Française. Les directeurs-administrateurs furent de Lafont, Masson, de La Fontaine et de Lallo ; le gérant fut M. Arnaud.
        Mais la zizanie se mit entre gérant et directeurs. Ceux-ci voulurent faire arrête Arnaud ; ce dernier se retrancha derrière le Diwan et la situation, qui avait nécessité des démarches officielles, était très tendue, quand Arnaud mourut subitement en 1674.

         Le chevalier d'Arvieux intervint auprès de la Cour d'Alger et fit nommer gérant le sieur de Lafont, à la condition qu'il payât 12.000 francs aux enfants d'Arnaud et ne les maltraitât pas. De Lafont, aussitôt installé, fit arrêter et conduire les jeunes gens, enchaînés, en France. Le dey d'Alger s'indigna, fit arrêter de Lafont, qui ne dut la vie qu'au consul de France à Alger, le frère Levacher, celui qui fut, plus tard, attaché à la bouche d'un canon, pour être envoyé en lambeaux sur l'escadre de Duquesne.

         La compagnie ne battait que d'une aile, par suite de ces tiraillements ; elle déposa son bilan et l'affaire fut reprise par un sieur Dussault, qui alla s'installer à La Calle.

         Lors du deuxième bombardement d'Alger par Duquesne, en 1683, le dey Mezzo-Morto envoya, aux Turcs de Bône, l'ordre de détruire les établissements. En arrivant à La Calle, ils trouvèrent le comptoir évacué ; l'amiral français, se méfiant des représailles, avait emmené les quatre cents colons à Toulon.

         En 1684, Dussault, de retour en Afrique, trouva les Anglais installés à La Calle, avec un bail expirant en 1694.
        Le 1er Janvier 1694, Pierre Hély, directeur de la Compagnie d'Afrique, pour des négociants marseillais, conclut un traité avec le Diwan. Il y était parlé de Bône en ces termes.

         Article 5. - Jadis, dans l'ancienne coutume, à la fin de chaque deux mois, le versement de cinq cents réaux était fait entre les mains du caïd de la dite ville de Bône. Maintenant, il n'est plus payé une obole entre les mains du caïd de Bône, mais, tous les deux mois, il faut verser, entre les mains de la personne investie, par moi, du titre d'Agha Noubadji (agha de la garnison) la somme de cinq cents réaux.
        Plus loin : " L'agent de la compagnie résidant à Bône, se rendra, quand bon lui semblera, au Bastion. Notre Agha lui en délivrera la permission. ".
        Les visites au Bastion n'eurent, d'ailleurs, bientôt, plus de raison d'être, car cet établissement fut abandonné, à cette époque, pour La Calle, dont le port était plus sûr et le climat plus sain. Une certaine année, de toute la garnison, il était resté trois hommes. (3).
        La compagnie, outre le privilège de la pêche du corail, avait le monopole du commerce avec la France.
        Dans cette même année, il se passa à Bône un grand événement militaire (4).
        La ville fut le point de concentration de l'expédition dirigée contre Tunis par le dey d'Alger, Hadj Chaaban.

(3) Desfontaines. - Voyage dans les Régences de Tunis et d'Alger, Ch. VII - 1783.
(4) A. de Voulx, conservateur des archives arabes des Domaines. - Le Tachrifat, recueil de notes historiques sur l'administration de l'ancienne Régence d'Alger (1853).

         Dans la première quinzaine du mois de Chaaban, dix navires amenèrent, après douze jours de voyage, des canons, de la poudre et deux cents tentes de soldats, dont cent prises dans la colonne (5) de l'Est.

         Dans la nuit de l'Aïd el Fethar (6), le dey arriva lui-même à la tête de quatre-vingts tentes de la colonne de l'Ouest, seize tentes de la colonne de Tittery et quarante tentes de cavaliers.
        La concentration de l'armée fut l'occasion de grandes réjouissances.
        Ce même jour, arrivèrent quatre navires de Tripoli, amenant, de ce pays, un renfort de cinquante tentes, qui furent dressées à côté de celles d'Alger.

         Après un séjour de trois jours, l'armée se mit en marche sur Tunis, renforcée des Tripolitains et des Arabes des tribus de l'Est : Beni-Masser, Baoun, Ainar Soltan, et Hanenchas; elle fut rejointe par hadj Chaaban, bey de Constantine.

(5) On appelait colonnes, dans la Régence d'Alger, des troupes disponibles pour les expéditions qu'ordonnait le diwan, notamment pour effectuer la rentrée des impôts. Elles prenaient souvent le nom d'Outhan, qui voulait dire contrée, suivi du nom de la région où elles devaient opérer. Elles étaient au nombre de trois, la colonne de l'Est ou de Constantine, celle de l'Ouest ou de Mascara et celle de Tittery.

         Ces colonnes étaient divisées en tentes ou Kheba de 19 hommes. Tous les soldats étaient Turcs, sauf les cavaliers et une partie des fantassins de Constantine (40 tentes) qui appartenaient à la tribu kabile des Zoliaouas. Ces derniers sont devenus les Zouaves.
        A chaque colonne, était adjointe une compagnie de cent Saghaïdji ou *préposés à l'eau.
        La concentration de l'expédition à Bône représentait donc
        Colonne de l'Est 1.900 hommes
        Colonne de l'Ouest 1.520
        Colonne de Tittery 340
        Cavaliers 760
        Saghaïdji 300
        Contingent de Tripoli 950
        Total 5.770
        Soit 6.000 environ avec les services et les états-majors.

(6) Désignation turque de l'Aïd el Seghir.

         Ce déploiement militaire ne gêna en rien les opérations des sociétés françaises.
        En 1707, la Compagnie du Cap Nègre fusionna avec la Compagnie Hely.
        En 1713, la nouvelle compagnie, qui, comme les précédentes, était aux mains des Marseillais, céda ses privilèges à la Compagnie d'Afrique. Des comptoirs furent fondés à Bône et à Collo. A La Calle, l'agent prit le titre de gouverneur et fut assisté d'une garnison de 50 hommes, commandée par un capitaine.
        En 1719, la société fut absorbée par la Compagnie des Indes, jusqu'en 1730, époque à laquelle une nouvelle Compagnie d'Afrique fut créée, qui prit, le premier Janvier 1741, le titre de Compagnie Royale d'Afrique.
        A travers toutes ces transformations, les établissements d'Afrique ne furent jamais bien florissants ; occupés, la plupart dit temps, par une foule de gens sans aveu, ne formant pas de colonie, puisque les femmes n'y étaient pas admises, exposés aux incursions des indigènes, obligés de payer tribut au pacha, ils étaient d'un maigre rapport. (7)

         En 1749, on trouve, dans les " Archives " du Consulat général de France à Alger " (8) la pièce suivante :

         " Mandons à M. Jean Baptiste Germain, chancelier de ce consulat, chargé de la caisse du commerce, de payer des fonds de ladite caisse, la somme de quatre sequins et demy, faisant trente-huit pataques et deux temins, pour le payement d'un courrier expédié à Bonne par nous, Lemaire, consul, afin de faire passer un paquet à Tunis par lequel nous aurions donné avis à M. Fort, consul de France, de la prise du bâtiment du capitaine Nicolas Herzoury, français, par un corsaire tunisien à Alger, le onzième septembre mil sept cent quarante-neuf.
        " LEMAIRE "

(7) V. Piquet. - La colonisation française dans l'Afrique du Nord.
(8) A. de Voulx (1865).

         En 1758, une partie des impôts des habitants de Bône fut supprimée, nous apprend le Tachrifat :
        " L'Amim des Djerabas de la ville de Bône envoyait, annuellement, au palais et par l'intermédiaire de l'Amim des Djerabas d'Alger, un bechmak de 100 sainia (impôt de 18 fr.) (9).

         " Les négociants de Bône versaient annuellement au trésor, un bechmak de 200 rials (120 fr.) Ce bechmak fut aboli en 1170 (1756). "
        En 1763, un bâtiment marseillais, moins pacifique que celui du capitaine Héroury, se défendit contre un pirate ; par vengeance, le diwan fit de nouveau une incursion à La Calle, après avoir fait bâtonner le capitaine marseillais jusqu'à la mort.

         En 1767, partit un règlement déterminant les obligations du gouverneur de La Calle et de l'agent de Bône.
        Il semblerait à étudier ce règlement, que les agents que la Compagnie avait eus à son service, jusqu'à ce moment, dans ses comptoirs, se conduisaient avec la désinvolture particulière à l'époque de Louis XV, se considérant, comme d'une essence supérieure à celle des infidèles dédaignant de s'occuper des questions, pourtant si importantes en matière commerciale, des mœurs, des usages, des goûts particuliers des gens du pays, leurs clients.

(9) Syndic des gens de Djerba (Tunisie). Ceux-ci étaient des commerçants en poteries et en tissus.

         On pourrait même croire que dans les bureaux, les employés faisaient fi des questions de subordination et même d'honnêteté en matière comptable, que les jeunes gens passaient leurs journées et leurs nuits à flirter au risque de soulever des troubles, toujours graves en pays musulmans. L'usure aurait également conquis place à la caisse, au détriment des Indigènes. Et de toutes ces causes, aurait découlé tout naturellement une baisse considérable dans le nombre et l'importance des affaires.

         C'est là une impression de prima lectione, sur laquelle il convient de ne pas s'arrêter ; il faut au contraire admirer la sagesse qui a présidé à la rédaction de ce règlement, ne critiquant pas à proprement parler, mais prévoyant les critiques possibles.
        Les meilleures relations existaient entre les agents de la Compagnie et les habitants de Bône qui se montraient très doux de caractère. On vivait dans la ville dans la plus entière sécurité, sauf en cas de complications politiques. Le commerce de la Compagnie n'avait d'ailleurs pas peu contribué à civiliser les Maures de cette contrée.
        Les affaires se traitaient en langue franque qui, à Bône, était un dérivé du provençal (10).

(10) Desfontaine, Ch. 1 et VI.

         COMPTOIR DE BONE. - L'agent de ce comptoir se rendra agréable au caïd, aux turcs et aux habitants de la ville dont il étudiera les moeurs, les inclinations et s'instruira à fond des usages établis par la justice pour découvrir et empêcher les contraventions que la Compagnie assure dans les différents articles de son commerce exclusif ; il recourra au bey de Constantine, dans toute occasion, après avoir consulté et pris l'avis du Gouverneur de La Calle, auquel il communiquera tout ce qui surviendra dans son comptoir, en vue d'agir de concert, pour le plus grand avantage de la Compagnie, qui ordonne à son agent de s'opposer, non seulement aux innovations dangereuses, qui peuvent porter préjudice au ommerce, mais d s'occuper de l'abolition des usages plus anciens, dont l'introduction ne peu être attribuée qu'à l'incapacité ou la faiblesse.

         " L'agent entretiendra le bon ordre et la subordination dans le comptoir et veillera à ce que tous les employés y remplissent exactement leurs obligations et qu'ils s'abstiennent surtout de fréquenter dans les maisons, en vue de prévenir les troubles et les avances qui peuvent en résulter.

         " L'agent aura l'attention la plus exacte à procéder, tous les mois, à une vérification de caisse où seront mis les dépôts, dont lui ou le caissier auront été chargés, la Compagnie voulant qu'il en soit tenu, pour la chancellerie, un état détaillé et circonstancié, dans un registre qui prouve le temps, la qualité des dépôts et l'époque où ils auraient été confiés ou retirés. Ce soin, duquel on ne s'écartera jamais, obviera à des abus ou inconvéneints prouvés par la Compagnie, qui défend de prêter aux habitants de Bône, autant pour ne pas perdre que pour ne pas, ensuite, s'endosser ceux qu'on voudrait obliger à payer.

         " L'agent surveillera le commis chargé des achats de cuirs et de cire que les premiers ne soient pas achetés au-dessus de leur juste valeur et que la cire ne soit pas falsifiée et, comme il arrive souvent que, sous différents prétextes, les Turcs demandent d'acheter de la cire, l'agent doit être attentif à n'en délivrer qu'à ceux qui se présentent avec une lettre du dey ou des officiers du Diwan d'Alger...

         " L'agent se donnera tous les soins possibles en vue d'être instruit du véritable motif auquel on doit attribuer le manque de traité et lui-même s'efforcera de ramener cet article, en tenant conjointement, avec le caïd qui y a intérêt, toutes les demandes relatives à un objet de cette conséquence ; les laines seront pesées par l'agent, avec toute la justice possible, pour encourager les vendeurs et !es engager à retourner.

         " De concert avec le Gouverneur de La Calle, l'agent réclamera d'avance les deux chargements de blé accordés par l'Ottoman, sans négliger les moyens et profiter de toutes les circonstances, pour se procurer l'achat de plus de denrées qu'il sera possible.

         " Des récoltes abondantes, le défaut d'interlopes et bien d'autres circonstances pourraient favoriser leur zèle et le besoin où se trouve la Compagnie d'augmenter son commerce.

         " L'agent tiendra un journal exact et fidèle de tout ce qui se passera dans son comptoir et du commerce que les interlopes feront à Bône ; il en fera passer une copie par tous les bâtiments, et une autre au gouverneur de La Calle, au moins une fois le mois et, comme la Compagnie a trouvé bon de réserver pour son compte toutes les parties du commerce particulier attribué autrefois à l'agent, celui-ci, en agissant toujours comme seul appelé à ce commerce, veillera à son extension et à le faire fructifier, autant qu'il dépendra de lui, en ne vendant point à crédit et en demandant d'avance tous les articles qui pourront avoir du débit.

         " Finalement, la Compagnie de Bône, pour éviter les détails, qui feront peu à peu la matière de ses lettres, de recommander à l'agent d'user de soins économiques qui, écartant toute dépense superflue, annoncent une bonne administration ; elle exige, de plus, que l'agent présente ses opérations, telles qu'elles sont, afin que la Compagnie et le gouverneur de La Calle parfaitement instruits, et analogues aux véritables circonstances. "

         Au lieu de m'astreindre à narrer les faits chronologiquement et sèchement, je vais me borner à reproduire un certain nombre de lettres des agents de Bône qui, aux faits, ajouteront des idées et des conclusions qui pourront peut-être donner un aperçu exact de l'organisation et du fonctionnement de cette vaste compagnie marchande.
        La première lettre, du sieur Bourguignon, agent à Bône, fait allusion à l'attaque projetée contre Alger, par l'escadre espagnole, commandée par Don Barcello.

         Bonne, 18 août 1783.

         " Quoique vous fussiez proprement dans le danger, j'étais ici dans une plus grande crainte que vous, attendu que nous n'avons affaire, quant aux habitants, qu'à des gens ignorants jaloux de notre commerce, quoique réduit à rien. Pillards, qui n'auraient souhaité qu'un désordre pour tomber sur notre maison, nous enlever les fonds de notre caisse et nous massacrer en cas de résistance de notre part et même sans cela, du côté des officiers, je craignais encore plus, attendu que le caïd (11) Agy Assein, qui est également mercanti, a tellement pris le dessus sur les autres, qu'il n'y a que sa volonté qui passe. Ce caïd est guerrier, juge souverain et législateur, tellement que l'Agha du Diwan, le cadi, le muphti et Sidi Cheikh se sont interdits de leurs fonctions, craignant ses emportements et ses violences et plus encore ses malices : Je ne veux pas dire autrement.

         " La quantité de fonds que nous avons en caisse, me faisait tout craindre de la part de cet officier qui, en apparence, fait valoir les ordres du bey pour protéger notre maison. C'était cependant lui qui mettait l'épouvante dans la ville en disant que les Espagnols étaient arrivés à Alger.
        " Il détruisait ensuite cette nouvelle et maltraitait ceux qui s'en occupaient, faisant des avances à tout propos et maltraitant tout le monde. Il a surtout tourné sa rage contre les papas (religieux) et les gens de la justice qu'il a bâtonnés et fait bâtonner, ces jours derniers.

         Il vint, un jour, chez nous, ne sachant sans doute que faire et y resta quatre heures et demie et cela pour me tenir les propos d'un enfant ou d'un imbécile. Il s'est toujours imaginé que je savais à quoi m'en tenir sur les entreprises des Espagnols et tâchait de me sonder pour tirer de moi ce que j'en avais appris. Cependant la première nouvelle que nous avons eue de la part de la Compagnie, ce n'a été que par le capitaine Etienne, arrivé hier, qu'elle m'apprend qu'il était décidé que les Espagnols allaient à Alger:

         " Ce caïd, dans sa visite, ayant surpris ma crainte dans le cas de troubles dans la ville, voulut me rassurer en me disant qu'il en faisait son affaire, qu'ainsi je n'eus rien à craindre de la part des Turcs et des Maures, mais que si je craignais quelque chose de la part des Espagnols, je l'en avertisse parce que, alors, il enverrait, chez nous, les argents qu'il a au compte du bey et les siens, que je ferai passer avec les nôtres à La Calle.

         " A quoi, je répondis, qu'il ne convenait point d'attendre l'extrémité pour prendre cette précaution, attendu que l'on courrait risque de ne pas y être à temps ; que mon avis était d'écrire au Gouverneur de La Calle de m'envoyer un moment plus tôt, sa frégate afin d'y embarquer nos fonds, ceux en quantité que nous avons du bey ainsi que ceux qu'il voudrait me remettre.
        " Le caïd s'étant opposé à cet avis, les choses en restèrent là.

         " Plusieurs jours après, M. Rainel, prévoyant qu'il ne pourrait m'expédier de quelque temps la frégate pour nous porter nos besoins, jugea à propos de nous l'envoyer avec du bois et du vin.

         " La frégate étant ici, voyant les continuelles vexations du caïd et que les enfants de trois à six ans demandaient à nos messieurs qu'ils rencontraient dans leur promenade de leur donner de l'argent, qu'autrement on les tuerait à la première occasion, jugeant que ces propos ne partaient pas de leur tête, mais de ce qu'ils entendaient dire à leurs père, mère, et autres, j'envoyai notre drogman chez le caïd pour lui dire que puisque la frégate se trouvait ici et que je ne pourrais l'avoir de longtemps, je pensais qu'il conviendrait d'en profiter pour faire passer à La Calle les fonds de la Compagnie et du bey et que s'il voulait en profiter pour ceux qu'il avait, ainsi qu'il me l'avait dit l'autre fois, il en était le maître.

         " Cet officier m'envoya dire qu'il n'y avait rien à craindre, qu'il avait donné des ordres à diverses nations maures qui nous environnent, de se tenir prêtes à se rendre à notre plaine, auprès de la ville, à la première demande qu'il en ferait. Qu'ainsi je n'eus rien à craindre.

         " Pour n'avoir rien à me reprocher, en, cas d'événements, je renvoyai notre drogman chez le caïd pour lui dire que la précaution que je voulais prendre n'ayant pas été approuvée par lui, je m'en déchargeais sur lui-même en cas d'événements fâcheux ; que ce que je faisais était pour le prévenir et me tranquilliser sur ce qui intéressait beaucoup la Compagnie et le bey.

         " Sur ce, il répliqua que je pouvais être en toute sûreté, laisser jour et nuit les portes de notre maison entièrement ouvertes et me reposer entièrement sur lui.?

         " Je m'en tins à son dire et ne pensais plus à cette affaire, d'ailleurs la frégate était partie. Le lendemain, notre drogman venant à son ordinaire chez nous, je lui vis un air courroucé, je lui en demandai la raison et me dit : " Ne voulez-vous pas que je sois fâché, je viens de visiter le caïd qui, d'abord, m'a reçu poliment, mais un instant après, en présence des chiaoux de la garnison, il m'a dit : Le capitaine de la Compagnie veut fuir ; si cela arrive, je te ferai pendre à la porte de sa maison.

         " Le drogman, surpris de ce propos, lui demanda qu'est-ce qui lui avait dit que je voulais fuir ; que c'était lui qui l'inventait : que d'autre part, il était Turc comme lui et officier et qu'ainsi il n'avait aucun pouvoir sur lui et il le quitta aussitôt.

         " Ce caïd a ensuite fait courir le bruit dans la ville que je voulais fuir et le disait à qui voulait l'entendre. Il est détesté de toute la ville qu'il tyrannise ; comme il est beaucoup emporté, on le craint et le bruit court que prévoyant que le bey le tirera de sa place, il joue de son reste et tire parti de tout ce qu'il peut ; ce qui fait dire à plusieurs qu'il veut mourir pour dire que par ses vexations, le bey ou quelque particulier résolu le tueront ainsi que peu s'en est fallu par deux fois que cela ne lui arrivât. Je ne vous ai fait ce long détail que pour vous faire connaître à quoi nous sommes sujets dans ce pays par le peu de protection que nous avons ".
        BOURGUIGNON,
        Agent de la Compagnie à Bonne.

(11) Les caïds avaient, comme insigne distinctif, une gandoura de damas rouge ornée de galons d'or, donnée par le Bey. (Peyssonnel - lettre 12).

         L'incursion des Espagnols, sur laquelle, il sera revenu dans la correspondance de la Compagnie, causait d'autant plus de troubles à Bône, que lors de l'expédition d'O'Reilly en 1775, les tribus de la région avaient envoyé au dey, " de Bône ", mais moitié à pied, moitié à cheval, 40.000 hommes ". On craignait des représailles.

         Bonne, 9 mars 1784.

         " Je ne sais si je ne vous ai jamais entretenu sur le compte de Mohamed Benadoux, écrivain de confiance du caïd Agy Hassein et Mercanti aujourd'hui. Ce Benadoux, qui est Collin, était autrefois marmiton à la maison de la Compagnie de Collo. Il est aujourd'hui le sultan de Bonne, c'est lui qui est le caïd et qui mène tout le monde, chrétiens et maure, tambour battant. Il les pressure, on ne peut davantage. Ce pillage avec les étrangers et les gens de la ville m'importe fort peu, mais je suis irrité contre les manières insolentes de Benadoux qui veut nous mener la volonté et qui nous rend la vie dure".

         Bonne, 2 août 1784.

         " Le corail devient toujours plus rare, surtout le beau, et, par surcroît de malheur, depuis quelques années, les Trapanais, Liparotes et autres pêcheurs de corail du royaume de Naples viennent en nombre avec leurs bateaux.
        " Partout où pénètrent ces bateaux, ils balayent le fond de la mer au point qu'ils n'y laissent point un brin de corail ; tout est enlevé par eux ; aussi la plupart de nos pêcheurs se sont retirés en France par la tartane du capitaine Mouton partie hier matin ".
        BOURGUIGNON.

         Le corail de Bône était beaucoup moins estimé que celui de La Calle, parce qu'en dehors de ce qu'il était noir, blanc ou rose au lieu d'être rouge, il reposait sur un fond de vase.
        Les branches, qui se cassaient, pourrissaient sur ce fond et lorsqu'elles étaient ramenées par les filets, elles avaient perdu considérablement de leur valeur.
        Aussi, les corailleurs disparurent-ils de Bône à La Calle, leur nombre diminuait ; de 40 équipages qu'ils formaient en 1735, il n'y en avait plus que 30, l'année suivante.

         Les bateaux corailleurs étaient montés : les provençaux par sept hommes, un patron, un pilote et cinq matelots ; les corses par huit hommes. Les provençaux pêchaient à la voile, les corses et les siciliens à la rame. Le patron se tenait au timon et maniait l'engin.
        Cet appareil se composait d'une croix faite de deux barres longues d'un mètre et grosses comme le bras d'un homme. Il était suspendu à un câble de 60 brasses (97 mètres 20) et une pierre de 25 kilogs environ était fixée au centre de l'appareil pour le faire descendre au fond de la mer.
        A l'extrémité de chaque bras, étaient attachés deux filets avec mailles de 20 centimètres en cordeaux de 5 millimètres. Ces huit filets étaient traînés au fond de l'eau ; le corail s'y accrochait, la barque faisait deux ou trois tours sur elle-même et on relevait l'engin. Les branches de madrépore qui s'échappaient des filets des bras, étaient recueillis par quatre autres filets fixés, au centre de l'appareil, par deux cordes d'une brasse (1m 92).
        Le produit de la pèche était divisé eu douze parts et demie : quatre au patron, deux au pilote, une à chaque matelot et une et demie à l'armateur. Le corail se vendait quatre fois par an, à Pâques, à la Madeleine (21 juillet), à la saint Michel (19 septembre) et à Noël.
        La Compagnie achetait le beau corail rouge à 14 livres, le menu rose, noir ou blanc à 4 livres. Elle l'expédiait en Egypte, à Tunis et en Guinée et le revendait de 48 à 96 livres. Quelques belles pièces atteignaient jusqu'à cent louis (12).

         Mais, malgré cette diminution du corail, le commerce prospérait ;

         le 12 janvier 1785, Bourguignon écrivait :

         " J'ai expédié jusqu'à présent 5.800 caffis de blé, ce qui fait 200 caffis en plus de vos accords avec Agy Messaoud ".

         Le caffi valait 620 litres, ce qui représente 124.000 litres de blé en excédent.
        Sur ces entrefaites, la peste avait fait son apparition à La Calle et à Bône, dès 1783 et elle devait régner en maîtresse dans ces deux villes jusqu'en 1829.
        Cette épidémie était entretenue à La Calle par les Nadis (Nehed) qui, ennemis des Français et tenus en respect par les 300 hommes et les canons de la garnison, manifestaient leur haine des chrétiens en jetant par-dessus les remparts les linges qui avaient servi aux pestiférés (12).

(12) Desfontaines, Ch. VII.

         Barre, agent de la Compagnie à Bône, écrivait, le 14 mars 1786 :

         " La peste, à laquelle on ne songeait plus, vient de se renouveler chez les Nadis et de se manifester dans notre ville. Il mourut ici, depuis le 10 du courant, de cinq à six personnes par jour atteintes de cette cruelle maladie.
        " Nous prenons des précautions pour nous en garantir et j'ai fait poser, aujourd'hui, à cet effet, une barrière au-devant de la porte de la maison, pour empêcher que les Maures n'y communiquent.
        " Nous sommes dans une mauvaise passe et nous faisons tous des vœux pour que la mortalité n'augmente pas et la cessation de ce fléau. J'instruis le bey de ce qui se passe à ce sujet ".

         Bonne, le 21 mars 1786.

         " La peste fait des progrès en ville il meurt journellement de 14 à 18 personnes ".

         Bonne, le 1er avril 1786.

         " Guibert, notre caissier partira pour Constantine avec notre caïd merkanti dans peu de jours. Je le chargerai de parler au bey pour la réparation des magasins que nous tenons de lui en rente ; lui payer 300 piastres de Constantine l'année et ne pouvoir y rien mettre dedans à cause que la pluie perce les terrasses, c'est fort désagréable. Il y a deux ans et demi qu'il me manque de parole. Son caïd merkanti ne fait qu'y passer un peu de chaux qui ne tient qu'à la première pluie ; passé quoi, ils sont aussi mal arrangés qu'auparavant ".
        BOURGUIGNON.

         Bonne, le 21 avril 1786.

         " La famine, qu'il y a à Tripoli de Barbarie, oblige le pacha bey d'expédier des bâtiments à Bonne pour chercher du blé.

         " Je vous ai fait part du changement de notre drogman Mahmoud que le bey a remplacé par Osman Martégal, Français ruiné, qui, dans le temps, a mis le désordre dans la maison de Bonne. Voyez de nous débarrasser de ce nouveau drogman et faites-nous rendre Mahmoud ".

         Bonne, le 29 mai 1786.

         A Monsieur Ferrier, chancelier à Alger,

         " Je vous remercie de l'avis que vous me donnez du bruit qui court du dessein des Espagnols sur Bonne. La nouvelle en était publique dans cette ville et l'on se prépare en conséquence pour la défense.
        " Une petite tartane de Saint-Tropez, allant de Tripoli de Barbarie, ayant fait erreur dans sa route, a donné dans notre golfe et mouillé, avant-hier soir, à notre rade. Le lieutenant du Postillon y fut à bord, lui dit où elle était et la tartane repartit la nuit même pour Tripoli.
        " Les gens de Bonne disent que c'est un bâtiment espagnol qui est venu pour épier ce qui se passait. Comme nous sommes chrétiens comme lui, ils disent que nous leur faisons la main. C'est là, comme vous savez, la façon de penser des gens de ce pays qui ne distinguent pas les nations et jugent qu'elles pensent toutes de même et ne forment qu'un corps ",
        BOURGUIGNON.

         Bonne, le 16 juin 1786.

         " J'ai avis de la Compagnie, par sa lettre du 31 mai, qu'elle a reçu la nouvelle de Mahon que le général Barcello avec une escadre composée de 4 frégates, 4 chebeks, 3 brigantins, 6 chaloupes canonnières et 5 à 600 hommes de troupe de débarquement, doit venir ruiner Bonne, La Calle et Bougie. Je viens de donner cette nouvelle au caïd qui va expédier deux cavaliers au bey. J'en profite pour demander à cette puissance, d'envoyer à La Calle, nos effets et de charger le reste sur quatre bâtiment ".
        BOURGUIGNON.

         La peste recommence à Bône et dans les environs ; 40 à 50 personnes meurent par jour. " Ce cruel fléau a détruit plus de la moitié des habitants : la ville est déserte, la mortalité est toujours plus effrayante, elle roule depuis assez longtemps sur 60 à 80 personnes par jour. La peste a enlevé hier 103 personnes ".
        L'épidémie disparaît vers le commencement d'août.

         Bonne, le 17 octobre 1786.

         " Le caïd Moulay Hassein vient d'être destitué. .... Benadoux, dont M. Bourguignon vous a souvent parlé, a été mis aux fers.... Il y a eu, ce matin, rébellion. Divers Turcs avaient forcé la prison du caïd et l'avaient fait réfugier chez Sidi Cheik, d'où on l'a retiré de force ".

         La guerre faillit éclater en avril 1791, entre la France et la Régence ; une corvette arriva à Alger, battant pavillon tricolore ; les Algérois trouvèrent très mauvais que le rouge, couleur nationale des musulmans, fût placé au dernier rang.
        En 1792, Guibert, qui avait eu beaucoup à souffrir des accusations du bey Salah, le vit tomber avec joie ; mais l'ex-bey leva l'étendard de la révolte contre le dey d'Alger, après avoir massacré son successeur désigné. Les agents de Bône reçurent les ordres les plus sévères pour l'empêcher de s'évader.
        La République Française fut proclamée, à Alger, a la fin de 1792 et la nouvelle de ses victoires modifia l'esprit des Barbaresques.
        De nombreux convois de grains partirent pour la France, mais ces expéditions furent interrompues par les troubles de La Calle et la réapparition de la peste à Constantine.
        " Je suis toujours, écrivait Guibert, de Bône. le 30 octobre 1793, dans les ornières jusqu'au cou et avec peu d'espoir de m'en tirer bientôt, puisque je ne reçois point d'argent. Je prends patience et me résigne. Je viens de revendre une très grande partie du blé que j'avais depuis le mois de mars ".
        GUIBERT.

         La disette continuant dans le Midi de la France, le gouvernement fit faire des achats de grains en Afrique et envoya des instructions à Guibert.

         " Pleine de confiance dans le zèle, dans le patriotisme, dans les lumières et dans les connaissances locales du citoyen Guibert, la République attend, de lui, le plus grand succès possible dans les vues ci-après, pour l'exécution desquelles il ne négligera aucun moyen praticable.

         " Le comité d'approvisionnements maritimes en blé, établi à Marseille, a ordonné à Alger l'achat de tous les blés qu'on pourra s'y procurer pour être expédiés dans les ports de la République sur la Méditerranée….. Guibert est chargé d'arrêter tous les blés qu'il pourra pour le compte de la Compagnie d'Afrique et à ses périls et fortunes, s'il le juge convenable.

         " Si les Juifs ou les neutres ont, à Bône, des blés, Guibert tâchera, par tous les moyens de prudence, de les acheter, livrables dans un des ports de la République.... Il sera stipulé un prix seul et unique pour la charge du blé rendue en France….. Le blé doit être livré sain. Il sera payé au choix du vendeur, soit au lieu de débarquement, soit à Bône, soit à Alger, soit à Livourne, en telle monnaie qu'il sera convenu, après la livraison au lieu de débarquement.

         " Le citoyen Guibert est prié de garder, sur ses opérations et les nôtres, le secret en tout ce qui sera possible.... Deus prolegeat . !

         Alger, 7 pluviôse l'an 2 de la République française une et indivisible.
         VALLIERE et BRESSAN.

         Mais Guibert eut à surmonter les difficultés crées par les accaparements du bey et des Juifs et les intrigues anglaises ; malgré tout, il put, en avril 1794, expédier 1720 caffis de blé (786.400 litres).

         Nonobstant les services rendus et ceux qui pouvaient être encore rendus par la Compagnie d'Afrique, celle-ci fut abolie, peu après, par le Comité de Salut Public.

Il était une fois ...

Il était une fois, une Fourmi heureuse et productive qui tous les jours arrivait de bonne heure à son travail. Elle passait toute sa journée à travailler dans la joie et la bonne humeur, poussant même la chansonnette.
Elle était heureuse de travailler et son rendement était excellent mais, malheur !, elle n'était pas pilotée par un manager...
Le Frelon, PDG de l'entreprise, considérant qu'il n'était pas possible que la situation puisse perdurer, créa un poste de manager pour lequel il recruta une Coccinelle avec beaucoup d'expérience.
La première préoccupation de la Coccinelle fut d'organiser les horaires d'entrée et de sortie de la fourmi. Elle créa également un système de compte-rendu et de fiches navettes.
Très vite, il fallut engager une secrétaire pour l'aider à préparer les dossiers et le reporting, si bien qu'elle recruta une Araignée qui mit sur pied un système de classement et qui fut chargée de répondre au téléphone.
Pendant ce temps là, la fourmi heureuse et productive continuait de travailler, travailler, travailler. Le Frelon, PDG de l'entreprise, était ravi de recevoir les rapports de la Coccinelle, si bien qu'il lui demanda des études comparatives avec graphiques, indicateurs et analyse de tendance. Il fallut donc embaucher un Cafard pour assister le manager et il fallut acheter un nouvel ordinateur avec une imprimante
Assez vite, la Fourmi heureuse et productive commença à baisser de rythme et à se plaindre de toute la paperasserie qui lui est dorénavant imposée.
Le Frelon, PDG de l'entreprise, considéra qu'il était temps de prendre des mesures. Il créa donc le poste de chef de service pour superviser la Fourmi heureuse et productive.
Le poste fut pourvu par une Cigale qui changea tout le mobilier de son bureau et qui demanda un nouveau fauteuil ergonomique ainsi qu'un nouvel ordinateur avec écran plat. Seulement, avec plusieurs ordinateurs, il fallut aussi installer un serveur réseau. Le nouveau chef de service ressentit rapidement le besoin de recruter un adjoint (qui était son assistant dans son ancienne entreprise) afin de préparer un plan stratégique de pilotage ainsi que le budget de son nouveau service.
Pendant ce temps-là, la Fourmi était de moins en moins heureuse et de moins en moins productive.
"Il va nous falloir bientôt commander une étude sur le climat social", dit la Cigale.
Mais, un jour, le Frelon, PDG de l'entreprise, en examinant les chiffres, se rendit compte que le service dans lequel la Fourmi heureuse et productive travaille n'était plus aussi rentable qu'avant. Il eut donc recours aux services d'un prestigieux consultant, M. Hibou, afin qu'il fasse un diagnostic et qu'il apporte des solutions. Le Hibou fit une mission de trois mois dans l'entreprise à l'issue de laquelle il rendit son rapport :
"il y a trop de personnel dans ce service".
Le Frelon, PDG de l'entreprise, suivit ses recommandations et .. licencia la Fourmi !

Moralité :

Ne t'avise jamais d'être une Fourmi heureuse et productive. Il vaut mieux être incompétent et ne servir à rien. Les incompétents n'ont pas besoin de superviseur, à quoi cela servirait puisque tout le monde le sait ! Si malgré tout, tu es productif, ne montre pas que tu es heureux au travail, on ne te le pardonnerait pas. Si tu t'obstines à être une Fourmi heureuse et productive, monte ta propre entreprise : au moins tu n'auras pas à faire vivre les Frelon, Coccinelle, Araignée, Cigale, Hibou et autre Cafard.
Lamentablement, tout ceci est basé sur des études scientifiques universitaires qui démontrent que la majorité des être humains tendent à devenir des parasites ...

     AU POINT DE VUE JURIDIQUE :

     Dans l'ensemble, la politique française a tenu à respecter les coutumes, les traditions et les règles de droit des Musulmans ; le statut juridique des terres musulmanes est très complexe et constitue un véritable obstacle à la mise en valeur rationnelle.
     Les terres melk soulèvent moins de difficultés que les autres puisque leur condition juridique est voisine des terres francisées ; leur propriétaire dispose de la jouissance et de la nue-propriété. Pourtant les titres de propriété sont rarement établis et telle famille qui exploite est, au moment d'emprunter, incapable de prouver son droit. Lorsque cette preuve est faite, il arrive encore que l'on se heurte à une indivision surprenante entre les membres très éloignés d'une même famille.
     Les terres arch, et il y en a environ 2.000.000 ha en Algérie, sont des terres collectives dont l'exploitant n'a que la jouissance et pour lesquelles la propriété est le fait de la tribu depuis que l'Etat Français a abandonné à ces dernières la nue-propriété qu'il tenait normalement du Bey.
     Les terres habous ont fait l'objet d'une donation à la Mecque ou à une institution religieuse ou charitable. Cependant le donateur s'est désigné comme premier bénéficiaire et a désigné ensuite comme bénéficiaires, toute la suite des descendants mâles par les mâles ; les habens sont inaliénables, imprescriptibles et insaisissables.
     Tout ceci s'oppose brutalement à une mise en ordre rationnelle du terroir algérien et à l'utilisation maximum du sol cultivable.

     AU POINT DE VUE ÉCONOMIQUE :

     Dans le secteur de la petite propriété, les deux faiblesses que l'on rencontre d'ailleurs dans tous les pays sont le morcellement et le parcellement qui empêchent les opérations d'amélioration foncière ou de conservation des sols.
     Dans le secteur de la grande propriété, la faiblesse principale est la disproportion entre la superficie et la disponibilité des capitaux nécessaires pour une intensification indispensable de la culture ; le mal est vraiment caractéristique dans les régions irrigables où il convient de passer de la culture la plus extensive au système le plus intensif.

     AU POINT DE VUE SOCIAL

     Le législateur français a défini ses préférences à l'égard de la tenure des terres et toute la législation métropolitaine tend à favoriser la multiplication des propriétés familiales en faire valoir direct.
     On voit dans cette structure agraire un facteur de stabilité et de justice sociale. Nos dirigeants désirent étendre à l'Algérie les principes de cette politique agraire qui modifiera profondément le quadrillage foncier actuel, tout en assurant " la promotion économique et sociale des populations algériennes ".

     POUR LA LIBÉRATION DU KHAMMÈS

     Le khammessat est une institution ancienne, essentiellement répandue en milieu musulman, et qui réserve à l'exploitant un sort des plus malheureux puisqu'en ne percevant qu'un cinquième de la récolte, ce dernier est en général rivé à sa terre pour essayer en vain de rembourser les avances que lui a consenties le propriétaire.
     Dorénavant le partage des fruits se fera par moitié et le khammès sera libéré de toutes les obligations étrangères à la culture même du sol.

     POUR L'ACCESSION A LA PROPRIÉTÉ PAYSANNE

     Il est créé une "Caisse d'accession à la propriété et à l'exploitation rurales " ; son but est d'acquérir, par les moyens du droit privé et du droit public, des grands domaines pour les lotir et les distribuer à des petits exploitants.
     Elle peut acquérir tout " bien foncier à vocation agricole ", en général, et elle reçoit, en particulier, les terres des périmètres irrigables et des zones de défense des sols. Les unes proviennent des surplus expropriés, les autres sont transférées à l'occasion d'une politique de mise en oeuvre de gros investissements fonciers collectifs destinés à la conservation des sols.
     Il est prévu en effet que dans les régions irrigables les propriétés ne doivent pas dépasser 50 hectares ; 20 hectares sont cependant laissés pour chaque enfant jusqu'à la limite de cinq, et les propriétés en Société font l'objet de dispositions spéciales.

     POUR L'INTENSIFICATION DE LA CULTURE

     Il est fait une obligation, sous peine d'expropriation, de procéder à la culture irriguée partout où cela est possible.
     Il est en effet souhaitable que l'eau soit utilisée au maximum partout où l'Administration a consenti de gros efforts pour la capter, la conserver et la distribuer.
     D'ailleurs, il est prévu, par des procédés divers, de concentrer entre les mains de l'Administration la gestion de tout l'équipement hydraulique par expropriation des biens des associations syndicales.
     Pour l'ensemble du territoire, le législateur a transposé, à quelques nuances près, les dispositions relatives à l'aménagement foncier qui, dans notre droit métropolitain, s'articule en trois éléments : les échanges amiables, le remembrement et la réorganisation foncière. Il est prévu, avant de procéder au remembrement, une procédure destinée à préciser les titres juridiques et les limites des propriétés musulmanes.

     Voilà, brossées à grands traits, les données relatives à la propriété foncière en Algérie et les directions qu'entend donner le législateur à son évolution dans le cadre de la réforme agraire.
     Multiplier les petites propriétés au détriment des grands domaines, exploiter au maximum le sol algérien pour assurer l'accroissement de l'emploi et l'augmentation des niveaux de vie : tels sont les buts poursuivis.
     Beaucoup de capitaux, de nombreux techniciens, l'organisation des débouchés intérieurs et extérieurs : telles sont les conditions du succès.
     Provoquer une transformation profonde, ce qui ne veut pas dire obligatoirement brusquée, des coutumes, du genre de vie et du comportement des masses paysannes : tel est l'obstacle le plus délicat à franchir, celui où se mesurera l'efficacité de la France et la grandeur de son oeuvre de modernisation.

Assi Bou Nif : < Maison du colon >, datant de 1850.
Peu de chaux dans le mortier. Toiture basse. Pas de plafond.
Maison de 2 pièces pour les familles. Maison de 1 pièce pour les célibataires

Assi Bou Nif : la tombe d'un des créateurs du centre.
Qui peut dire la somme de désillusions, de privations, de désespoirs, de ruines des premiers colons, qui maintenant reposent dans les modestes cimetières des petits villages de colonisation ?

     Les terrains, assez mamelonnés, étaient couverts de chênes verts, d'oliviers sauvages, de lentisques et de palmiers nains. Cette couverture végétale cachait un sol souvent maigre recouvrant un sous-sol calcaire qu'il faudra désagréger en blocs et enlever pour pouvoir cultiver. Les premières récoltes sont dévorées par les bêtes sauvages qui peuplent la brousse environnante.
     Pour vivre, raconte un témoin (1), il fallut ramasser dans la campagne, selon la saison, asperges des champs, pissenlits, champignons, artichauts sauvages, etc. On consomma des escargots, des soupes à la tortue, des grives, des moineaux pris au piège.
     En 1855, une liste donne les noms de 19 colons qui ont, à cette époque, leur titre définitif ; 30 autres sont en instance de le recevoir. Il. Assi Bou Nif : 1955.

     En 1955, la population comprend 2.005 habitants
- 407 Européens;
- 1.598 Musulmans.
     La densité de la population dépasse 97 habitants au kilomètre carré. Ramenée à la surface labourable, la densité est de 162 habitants au kilomètre carré, chiffre élevé pour une commune rurale.

Assi Bou Nif : la Mairie et la Place principale du village.

(1) Renseignements puisés dans les documents de l'époque. en particulier " Tableaux des établissements français d'Algérie ", année 1846 et suivantes.

La surface de la commune est de 2.048 hectares qui se répartissent ainsi :

a) Terres labourables
     Céréales..................................................135 ha
     Légumes secs............................................18 ha
     Luzerne.......................................................6 ha
     Cultures maraîchères..............................139 ha
     Terres en jachère....................................149 ha
     Vignobles...............................................752 ha
     Agrumes et autres plantations fruitières...38 ha

     Total...................................................1.237 ha

b) Broussailles ; parcours ; chemins ; terrains urbains..........811 ha
     Cinquante-neuf exploitations occupent cette superficie, ce qui donne une surface moyenne de 21 hectares par propriété.
     On compte 600 ouvriers agricoles sédentaires.
     Pour progresser et faire vivre cette nombreuse population, les agriculteurs ont dû s'équiper. Encadrés d'hommes de valeur, ils ont mis sur pied une organisation technique et sociale fonctionnant à la plus grande satisfaction des populations européenne et musulmane.

     Ces quelques lignes et clichés évoquant le souvenir des fondateurs disparus et le labeur opiniâtre de la génération vivante relatent brièvement l'histoire d'un centre du Tell oranais, choisi en exemple parmi tant d'autres communes rurales analogues.
     La vie de ces petits villages illustre, d'une façon remarquable, les résultats fructueux obtenus par l'activité féconde de la communauté franco-musulmane lorsqu'elle collabore dans la paix

A la date du 7 juillet 1960 le nombre des victimes s'élève à :
Français de souche nord-africaine : 13.086 tués, 10.023 blessés.
Français de souche européenne : 1.870 tués, 4.910 blessés.

 Mardi 5 JUILLET 2005 à 11 h au pied de la stèle de nos quatre martyrs
Au cimetière Neuf de Béziers
Soyez tous présents