La rue de l'Arsenal au début du XXème siècle (photo Louis Latkowski)

        Aux habitants de l'Algérie : Algériens, vous connaissez dans toute son étendue le malheur qui vient de frapper la France. J'ai confiance dans votre énergie et votre patriotisme pour vous armer contre toute défaillance et envisager de sang-froid la situation. Je vous recommande l'ordre et le calme. La France n'est pas à bout de ressources. Attendons ses volontés et unis dans une même pensée, tenons nous prêts à les accomplir. (Alger, le 4 Septembre 1870).
        Ce fut sur ces bases que, dans les premiers jours de novembre, une compagnie de volontaires fut formée à Bône.

        MM. Genova (Xavier) fut élu capitaine commandant ;
        Fournier (Albert), lieutenant.
        N°Mle 2 : Guy (Charles), sergent-major.
        N°Mle 4 : Sion (Jules), sergent.
        6 : Bonnefoy (Léon), sergent porte-fanion.
        9 : Morlot (Louis), caporal.
        10 : Calmon (Ernest), caporal.
        11 : Gery (François-Marie), caporal.
        12 : Hamon (François-Marie), caporal.
        La compagnie eut deux clairons.
        N° matricule : 21 Massin (Casimir).
        N° 23 Mazias (Alphonse).
        Les volontaires au nombre de 42 et divisés en six escouades furent :

        N° Mle 20 : Amiel (Lupert).
        22 : Bernard (Joachim).
        24 : Colombier (Jean).
        25 : Chabrol (Prosper).
        26 : Blanc (Baptiste).
        27 : Liandrat (Pierre).
        28 : Garnier (Henri).
        29 : Tavera (Joseph).
        30 : Denante (François).
        31 : Vicari (Jules).
        32 : Rossy (Antoine)
        33 : Falavel (Emile)
        34 : Lartigau (Alphonse)
        35 : Laurent (Xavier).
        36 : Hutin (Henri).
        37 : Bonnefoy (Eugène)
        38 : Lopez (Joseph).
        39 : Labesse (Auguste).
        40 : Legey (François).
        41 : Nelet (Gustave).
        42 : Basso (Pierre).
        43 : Odenino (Michel).
        44 : Pouchet (François).
        45 : Augier de Maintenon (François),
        46 : Platon (Auguste).
        47 : Darras (Auguste).
        48 : Roche (Léopold).
        49 : Laurens (Jérôme).
        50 : Estèbe (Damien).
        51 : Mikalowski (André)
        52 : Fritz (André).
        53 : Armand (Léon).
        54 : Martin (Joseph).
        55 : Remusat (Marius).
        56 : Jalabert (Joseph).
        57 : Faurte (Emile).
        58 : Bertraux (Louis).
        59 : Moustier (Charles).
        61 : Mégia (André).
        63 : Teddé (Antoine).
        64 : Ahmed ben Brahim.

        Ces hommes reçurent de la ville un franc de solde par jour sans vivres ; les sous-officiers, un franc vingt-cinq centimes ; les officiers, la solde et les indemnités de la première classe de leur grade dans la ligne.
        Ils étaient vêtus d'effets de drap, bleu de roi, composés d'un caban avec capuchon, d'une vareuse, d'un pantalon et d'un képi portant sur le bandeau un croissant et une étoile, sauf l'indigène qui conserva sa chéchia.
        Une ceinture rouge tranchait sur ces couleurs sombres ; celle des officiers était de mille teintes.
        Les officiers et les sous-officiers eurent des insignes de grade en argent ; ceux des caporaux étaient de laine rouge.
        L'armement consista en une carabine Minié avec baïonnette et 100 cartouches ; 60 dans la giberne et 40 dans le sac.
        Chaque homme reçut en outre de la ville un havre sac et une couverture ; de l'Etat, une tente et des ustensiles de campement.
        Le signe de ralliement consista en un fanion de drap noir brodé par les demoiselles Séréno, de Guelma, et portant, en lettres d'or, l'inscription " Volontaires de Bône ".
        La plupart de ces jeunes gens étaient des recrues sans aucune instruction militaire ; mais les officiers étaient de vieux soldats rompus au métier des armes.
        M. Génova était un ancien fourrier de zouaves, devenu sergent-major à la Légion étrangère, puis sous-lieutenant et lieutenant au Mexique, dans le 6ème bataillon de Casadores (Tirailleurs Mexicains).
        M. Fournier, rédacteur en chef du journal bônois " La Seybouse ", avait été sergent-major au 71èmede ligne.
        Aussi l'instruction des hommes fut-elle rapidement et savamment menée. Deux tirs furent exécutés avant le départ.
        Le 22 novembre, la compagnie fut embarquée sur un vapeur des Messageries Maritimes et débarqua à Marseille, le 25. Elle avait en caisse 2.700 francs donnés par la ville et 50 francs offerts par M. Eromhert.
        Elle fut immédiatement immatriculée et les officiers reçurent leurs brevets par les soins de M. Gente, préfet des Bouches du Rhône.
        Les hommes touchaient de la guerre un franc par jour sans les vivres. Les officiers eurent la solde de leur grade et reçurent l'indemnité d'entrée en campagne sur laquelle, avec la sollicitude qu'ils montrèrent pour leurs compagnons d'armes au cours de toute la campagne, ils prélevèrent 500 frs pour l'ordinaire.
        Le capitaine acheta, au compte de la ville de Bône, à chacun de ses hommes, un revolver et 24 cartouches et pour lui-même une excellente jumelle.
        Un conseil d'administration fut formé qui comprit MM. Génova, Fournier, Guy, de Maintenon et Platon.
        Le 28, après avoir pris, la veille, un apéritif en l'honneur de la campagne et avoir recruté un volontaire, Durley (Jacques), numéro matricule 62, elle fut dirigée par chemin de fer sur l'armée des Vosges.
        Elle arriva, le 29 Novembre, à Autun et fut cantonnée, sans paille, dans une église. Peu habitués aux froides nuits de la région de l'Est, les volontaires eurent beaucoup à souffrir. Le lendemain, il fut décidé que l'on remplacerait le képi par une toque de fourrure dans le genre de celle que portent les rouliers ; le croissant et l'étoile furent cousus sur le bandeau.
        Le 1^er décembre, après la soupe du matin, les hommes s'initiaient aux mystères de l'école de tirailleurs lorsque, vers une heure, des obus vinrent à tomber sur la ville.
        Sans avoir reçu aucun ordre, le capitaine marcha au canon. Il rencontra le général Riccioti Garibaldi, commandant la 2ème brigade, qui le plaça à côté de l'arc romain du faubourg Saint-Symphorien, en réserve générale et en soutien de deux batteries d'artillerie des mobiles de la Charente Inférieure.
        Il resta dans cette position toute la nuit du 1 au 2. C'est là qu'il fut abordé par un Bônois, M. Aribaud, incorporé dans un corps garibaldien, qui devait, plus tard, être cité à l'ordre pour avoir à Dijon, fait prisonnier le fils du général de Werder.
        Le 3, la compagnie fut incorporée dans la 1ère brigade de l'armée des Vosges (général Menotti Garibaldi) et fit partie d'un bataillon de francs tireurs commandé par le chef de bataillon Lhoste et composé de :

        Une compagnie de Lyon.
        Deux compagnies d'Alger.
        Une compagnie de Constantine.
        Une compagnie de Guelma.
        Une compagnie d'Aumale.
        Deux compagnies d'Avignon.
        Deux compagnies du Tarn et Garonne.

        La compagnie avait perdu deux hommes, Falavel et Labesse, disparus le 1er décembre.
        Le jour même, le bataillon partit pour Arnay-le-Duc. Après un séjour assez long dans cette ville, couvert par la compagnie de Bône en avant-garde, il se dirigea par une marche de nuit sur Pont d'Ouche. Il devait prendre la voie ferrée pour gagner Nuits et prendre part à la bataille qui s'y livrait. Mais la voie était coupée, il dut marcher par étapes et arriva seulement le 24 décembre. Il fut réuni à un groupe de 30 bataillons de francs-tireurs de toutes provenances.
        Après un repos de trois ou quatre jours, la compagnie partit en avant-garde vers huit heures du soir. Elle traversa une forêt sous une neige abondante et arriva à Sombernon, à neuf heures du matin.
        Des reconnaissances furent lancées de ce point dans toutes les directions, à une distance de 15 à 20 Kilomètres.
        Au cours d'une de ces reconnaissances, le fanion noir faillit être cause d'une terrible méprise.
        La compagnie avait été réveillée à trois heures du matin, les armes avaient été enveloppées de chiffons et de paille et sans aucun bruit, elle était sortie du cantonnement.
        Ce mouvement avait été tellement silencieux que les volontaires Roches et Julian n'avaient rien entendu et étaient restés couchés.
        Les hommes furent à un point distant du village de 4 à 5 kilomètres dissimulés dans les fossés de la route, au milieu d'une forêt couverte de neige.
        A midi, elle n'était pas rentrée. Le commandant, croyant à un malheur, fit partir quelques hommes en avant du village et fit disposer, sur la route, des grenades commandées par un fil électrique. Tout à coup, on aperçut une ligne sombre, un drapeau très foncé flottait au-dessus des têtes coiffées de bérets.
        Les fusils furent abattus, le courant allait être envoyé dans les grenades lorsque les volontaires Julian et Roches qui se trouvaient là, s'écrièrent : " Ne tirez pas, mon commandant, ce sont les enfants de Bône ".
        A la suite de cette mésaventure, malgré sa hampe traversée d'une balle et sa flamme déchirée de deux autres, le fanion fut roulé et remplacé par un drapeau tricolore qui fut acheté à la première occasion.
        L'ennemi ne se montrant pas, le bataillon fut dirigé sur Dijon puis sur Saint-Seine.
        Les Allemands se trouvaient à six kilomètres de là, à Chanceaux.
        Le 1^er janvier, M. Carcasonne, lieutenant démissionnaire et capitaine de la compagnie de Guelma en l'absence du commandant retenu à Dijon, dirigea une opération sur le village.
        Les Allemands, au nombre de 4 à 500 fantassins, soutenus par deux petites pièces de canon, ouvrirent le feu à bonne portée. Le bataillon se déploya immédiatement, la compagnie se trouvait à l'extrême droite, sur deux lignes de tirailleurs respectivement sous les ordres du capitaine et du lieutenant.
        Le combat dura une heure, l'ennemi battit en retraite. La compagnie ne subit aucune perte.
        A la suite de cette affaire, le colonel chef d'état major des troupes garibaldiennes écrivit dans son rapport officiel que la compagnie vaillamment entraînée par ses chefs avait manoeuvré " avec la même précision et le même calme que si elle avait été sur la place d'exercices ".
        Elle avait incorporé, ce même jour, Kilfourmi (Léon), numéro matricule 65.
        Le commandant fut nommé lieutenant-colonel à la suite de cette affaire.
        Le séjour à Chanceaux fut employé à faire des reconnaissances dans les bois voisins.
        Une nuit, deux compagnies, l'une du Tarn et Garonne et l'autre d'Alger, tombèrent sur une reconnaissance allemande dissimulée dans un ravin.
        Un combat assez vif s'engagea.
        Quatre compagnies envoyées en renfort, trouvèrent au lever du jour, les cadavres du capitaine et du lieutenant du Tarn et Garonne et vingt corps de francs tireurs ; les autres avaient disparu.
        Peu de temps après, le bataillon regagna Dijon, le 8 janvier. De là, il retourna à Saint-Seine après avoir échangé ses carabines contre des armes plus modernes. La compagnie reçut des Chassepots.
        A six kilomètres de là, à Champigny, se trouvait un troupeau de moutons appartenant à I'administration allemande.
        Le 10, à cinq heures du soir, ce troupeau fut surpris. Il fut fait dix prisonniers et l'on s'empara de 600 bêtes qui, vendues à Dijon, par les soins de l'intendance, rapportèrent 13 fr. 05 à chaque homme du bataillon.
        Le lendemain 11, à neuf heures du matin, une nouvelle attaque fut dirigée par les francs-tireurs, sur Champigny. La compagnie se trouvait à l'extrême gauche. La présence d'esprit du capitaine évita une surprise qui aurait pu avoir des conséquences fatales.
        Le bataillon battait en retraite à trois heures de l'après-midi, faute de cartouches. Le colonel vit, un moment, une ligne déployée s'avancer sur la droite de la compagnie. Il voulait faire cesser le feu, croyant avoir à faire à une de ses unités mal orientées dans son mouvement de retraite par échelons. Ce fut sur l'insistance du capitaine Génova qu'il suspendit son ordre. C'était une compagnie allemande et les Bônois se trouvaient alors seuls en extrême arrière garde. Ils ne quittèrent leur position qu'au dernier moment.
        Le volontaire Teddé s'entendit alors appeler, c'était le jeune Hivert (Etienne) de la compagnie de Guelma et bônois d'origine, qui avait été frappé d'une balle au pied droit. La cantinière du bataillon était allée chercher une charrette pour enlever le blessé, mais comme elle n'arrivait pas, le volontaire Teddé, aidé de ses camarades Arnaud, Colombier et de Maintenon, improvisa un brancard avec des fusils. II était temps, les Allemands approchaient et le départ des quatre infirmiers d'occasion fut salué d'une grêle de balles qui heureusement n'atteignirent personne.
        La charrette fut rencontrée quelques mètres plus loin. Hivert fut évacué sur Saint-Seine puis sur Dijon où il devait mourir de sa blessure.
        La compagnie ne subit aucune perte dans cette affaire, le bataillon eut 30 tués ou blessés.
        La retraite se continua sur Dijon où le capitaine reçut, le 12, un mandat de 500 frs envoyé par la ville de Bône.
        Après un repos de deux jours, le bataillon vint à Saint-Seine et la compagnie fut détachée à Alise Sainte-Reine.
        Au cours de la marche, le caporal Morlot, de 2ème escouade, s'enivra. C'était un peu excusable étant données les privations auxquelles les volontaires étaient souris depuis le commencement de la campagne. Mais le vieux soldat qu'était le capitaine ne pouvait admettre ce manquement à la discipline. Le caporal fut cassé et ses galons lui furent arrachés devant la compagnie sous les armes.
        Le 19, les francs-tireurs rétrogradèrent vers Dijon et reprirent leur place dans leur brigade qu'ils avaient quittée depuis Autun.
        Le 20, la compagnie reçut un mandat de 123 frs 35 envoyé par les corps de cavalerie de Bône.
        Le 21, la ville fut attaquée, le bataillon fut placé à Talan, faubourg de Dijon organisé défensivement par les Garibaldiens. On fit toute la soirée des feux un peu au hasard en avant du faubourg. A deux heures du matin, n'ayant reçu aucun ordre et ses hommes n'ayant pas mangé, le capitaine rentra dans Talan.
        A dix heures du matin, le 22, il était en avant du faubourg, appuyé à une vieille masure, formant l'extrême droite d'une ligne composée de bataillons français. La veille, les Garibaldiens avaient repoussé l'ennemi, un mouvement en avant fut ordonné.
        A deux heures de l'après-midi, la compagnie commença un vaste mouvement tournant qui décida de la retraite des Allemands. Elle arriva à la fin de ce mouvement en face d'une ferme dans laquelle 700 blessés français et allemands étaient soignés par huit médecins de cette dernière nationalité.
        Au moment où le capitaine visitait cette ambulance, une vieille dame de 70 ans, le bras barré de la Croix Rouge, Madame de Saint-Seine, se présenta et se plaignit amèrement au médecin-chef, de ce que les soldats allemands l'avaient, la nuit précédente, malgré la neutralité qui la couvrait, empêchée de prodiguer ses soins aux blessés relevés sur le champ de bataille.
        Ceci se passe de commentaires.
        Le capitaine envoya un de ses hommes, monté sur le cheval d'un des médecins, prévenir Garibaldi de la découverte de l'ambulance. Le général vint prendre possession du matériel, et en particulier des huit chevaux.
        Sans davantage de commentaires.
        Les pertes de la compagnie furent assez sérieuses dans cette affaire. Le caporal Géry, de la 5ème escouade, avait été tué ; le volontaire Nelet, de la 4ème, blessé, mourut à l'hôpital de Dijon le lendemain ; le sergent Bonnefoy avait reçu une balle dans la jambe.
        Le bataillon avait perdu un lieutenant de la compagnie de Lyon et le capitaine d'une compagnie d'Avignon.
        Le caporal Morlot, dégradé précédemment, s'était tellement brillamment conduit, que son capitaine alla lui-même acheter des galons, qu'il lui remit en présence de ses camarades.
        Cependant, les Garibaldiens avaient repoussé l'ennemi à Pouilly ; le 61ème régiment poméranien avait même perdu son drapeau.
        Le lieutenant-colonel Lhoste, blessé, reçut la croix de chevalier de la Légion d'honneur le soir du combat. Le lendemain matin, il fut fait officier ; le soir, il était mort.
        Le capitaine Génova fuit désigné pour lui succéder, mais il refusa cet honneur, en disant qu'en prenant le commandement de sa compagnie, il avait contracté des obligations sacrées envers les parents de ses hommes, qu'il avait commencé la campagne avec eux et qu'il voulait la finir avec et prés d'eux.
        Le nouveau chef de bataillon fut un Italien de Gênes, M. Baghetti.
        Cet officier exigea des honneurs extraordinaires. Tous les matins avait lieu un rassemblement en armes. Le jour de sa prise de commandement M. Baghetti fit défiler les compagnies au port d'arme. Le lendemain, il voulut qu'il en fût de même. La compagnie de Bône défila, mais l'arme sur l'épaule.
        Furieux, le commandant fit appeler le capitaine Genova, qui lui répondit assez vertement, et avec juste raison, qu'il était venu en France pour faire la guerre et non pour jouer au soldat et faire de la parade, que, d'ailleurs, ces honneurs n'étaient pas réglementaires et qu'il n'en avait que faire.
        La réplique ne fut pas longue à venir. La compagnie fut envoyée en reconnaissance dans les bois de la Crochère et on la laissa 24 heures sans lui envoyer de vivres. Les hommes avaient, heureusement, emporté du pain dans le capuchon de leur caban.
        Il est inutile d'insister sur le procédé.
        Le bataillon partit pour Auxonne. Les deux morts de la compagnie avaient été, dès le 26, remplacés numériquement, par Galardi Jean, N.M. 66, et Ghirardi (Pietro), N. M. 67.
        Malgré ses préventions contres les Bônois, le commandant était contraint de rendre hommage à leur bravoure. Un jour, il fit appeler le capitaine et lui dit : " J'ai besoin de vos lapins pour occuper un village où les Allemands viennent se ravitailler ". Le capitaine Genova répondit : "Mes hommes n'en peuvent plus, mais je suis à votre disposition. Donnez-moi des hommes frais. "
        Puis, sans tenir compte de sa propre fatigue, il partit pour Champevent, à sept ou huit kilomètres de Dôle, avec deux compagnies, que celle de Bône vint renforcer le lendemain.
        Une barricade fut construite à l'entrée de la rue principale ; la moitié de l'effectif prit le service de surveillance, le reste se coucha tout habillé.
        Mais l'ennemi avait dû être averti, car les hulans qui venaient tous les jours, escortant des charrettes destinées à emporter des provisions de pain, ne parurent pas ; quelques patrouilles se montrèrent sur les crêtes. Après trois jours d'attente, le détachement rentra à Auxonne, le 30 janvier. Le volontaire Vicari fut licencié.
        Le premier février, à trois heures du soir, l'armée des Vosges apprit qu'un armistice avait été signé mais qu'elle-même était exceptée de cet armistice. Ce fut une surprise générale et, faut-il l'ajouter, un désarroi assez compréhensible.
        Dans le bataillon de francs-tireurs, on discuta longuement. Les officiers se réunirent en Conseil de guerre. Les hommes se tenaient sur les glacis, après avoir laissé leurs sacs dans les casemates et ils attendaient assez inquiets ce qui allait résulter de cette discussion.
        Le commandant voulait rester dans la ville, à l'abri des remparts et attendre qu'il ait été statué sur leur sort. Le capitaine Génova fit remarquer que devenus gens d'exception, ils étaient dangereux pour les autres et que, partant de ce principe, les habitants de la ville se montreraient certainement hostiles à leur égard, comme on pouvait déjà s'en apercevoir. Il ajouta que le commandant ferait ce qu'il voudrait mais que lui-même renonçant à ses habitudes d'obéissance et de discipline, quitterait les autres compagnies : il ne voulait pas être fait prisonnier et être dirigé sur l'Allemagne.
        C'était d'ailleurs un plan bien arrêté dans son esprit, car il avait déjà envoyé son sergent-major dans la ville pour acheter du pain, du vin et du fromage (29 fr. 05).
        Son avis finit par prévaloir et à quatre heures du soir, il prit l'avant-garde et se dirigea, avec un guide, sur Châlon, emmenant, avec ses hommes, les subsistants français de la garnison, soit une quinzaine de zouaves environ.
        A la tombée de la nuit, on aperçut un grand feu ; les éclaireurs apprirent que c'était une meule de fourrage qui brûlait. A minuit, on fut en face de Saint-Jean de Lôsne. Le pont était coupé. La compagnie passa la Saône avec des barques, puis ce fut le bataillon, suivi de la 2ème brigade garibaldienne (général Ricciotti Garibaldi).
        Le lendemain matin, on était à Châlons-sur-Saône. Le capitaine y acheta 24 musettes (à 2 fr. 30) pour remplacer les sacs laissés à Auxonne.
        La compagnie gagna ensuite le Creusot. Le sergent Bonnefoy, blessé le 22 janvier, mourut, à l'hôpital de cette ville, le 6 mars.
        Le 21 février, la ville de Bône envoya un mandat de 1000 francs.
        Dirigés sur Autun, les volontaires y furent désarmés puis dirigés, par chemin de fer, sur Marseille où ils arrivèrent le 18.
        Avant leur départ, ils avaient été l'objet de propositions de la part de meneurs qui voulaient les emmener à Paris et les enrôler dans les troupes de la commune. Je laisse à penser les réponses qui furent faites.
        A Marseille, la compagnie se trouva diminuée des volontaires :
        Chabrol qui se retira à Nîmes.
        Blanc qui se retira dans les Basses-Alpes.
        Denante qui se retira à Gordes (Vaucluse).
        Basso qui resta à Marseille.

        Si l'on tient compte du départ de Kilfoumi parti, le 28 février, de Luzy, elle s'embarqua à l'effectif de deux officiers, trois sous-officiers, (dont le caporal Morlot nommé sergent), et 41 hommes, après avoir eu trois volontaires morts au champ d'honneur.
        Elle toucha Philippeville le 20 et arriva à Bône le 21.
        Le fanion fut déposé à la mairie.

        Lorsque le Capitaine Maitrot écrivit cette page de notre histoire (1912), les survivants de cette héroïque phalange étaient :
        Le capitaine Génova ;
        Le sergent-major Guy;
        Les volontaires Laurens, Lopez, Mégia, Teddé.
        Le capitaine Xavier Génova appartenait à une des familles les plus anciennes de Bône.
        Son grand-père, originaire d'Ajaccio, était sobrecargue (comptable) de l'association des Corailleurs Corses qui avait son entrepôt à Bône, au milieu de la rue Fréart, rue qui débouchait, à côté de la rue de l'Arsenal, sur la place de la Marine (place Faidherbe).
        Le jour de l'Ascension, le 2 juin 1821, les corailleurs italiens et corses avaient tiré leurs barques, au nombre d'une soixantaine et montées chacune par 15 à 20 hommes, sur le sable qui se trouvait entre l'embouchure de la Boudjima et celle de la Seybouse et se livraient aux douceurs de la sieste, lorsque des montagnards de l'Edough les attaquèrent à l'improviste et firent un grand massacre. 200 Corses furent tués. Puis les attaquants se rendirent aux entrepôts, M. Génova s'y trouvait avec deux de ses employés. Ils furent massacrés sans pitié.
        Ce fut en Corse un deuil général.
        Puis un jour du mois de septembre, M. Génova rentra à Ajaccio. Il avait été recueilli, blessé d'un coup de yatagan à la tête, soigné et guéri, par le consul d'Angleterre qui habitait en face de I'entrepôt.
        Son fils continua à venir à Bône. En 1834, il vendait, dans la rue Fréart, du vin, des fruits et des planches, puis retournait, en septembre, dans son pays, en emportant de la laine et du blé.
        II vint s'établir définitivement à Bône, avec sa famille, en 1858.
        Un siècle plus tard, il y avait encore à Bône un Xavier Génova, docteur en médecine, dont je suis fier d'avoir été l'ami.
        Et si, à mon époque, la rue Génova n'était plus une grande artère de la ville, elle évoque encore pour moi quelques souvenirs attachants : ainsi ce Palais Consulaire, construit à son entrée, abrita les services de l'enregistrement où j'ai travaillé quelques années ; c'est dans ce même bâtiment que mon père installa l'agence de la Banque Populaire, après leur déménagement de la rue " des Volontaires " (pure coïncidence..) ; c'est à l'autre bout de cette rue, de l'autre coté de la place Faidherbe, que se trouvait le bureau de mon oncle Pierre Auriol, dans les locaux du Service de l'Hydraulique.
        Et c'est en longeant cette rue que mon chien faisait un grand détour pour éviter l'entrée du cabinet d'un autre ami, le vétérinaire Pierre Fourcade…

La place Faidherbe et ses environs, vers 1930

       La police, la gendarmerie et bientôt surtout l'armée française ont eu à faire face à la fois à cette subversion illégitime et en même temps à cette stratégie monstrueuse, toutes fondées sur la terreur érigée en système.
       Ces conditions particulières, typiquement révolutionnaires, leur ont imposé un des éléments de la tactique propre à cette guerre d'Algérie. Quand - comme pendant la bataille d'Alger de 1956-57 - quotidiennement des bombes explosaient en ville, dans les endroits les plus fréquentés, fauchant une multitude de vies innocentes, pouvait-on rester sans réagir? Le seul recours n'était il pas de faire parler un suspect ou un poseur de bombes arrêté, pour localiser la cache d'autres engins prêts à l'usage, pour s'en emparer et les détruire ? Quand une équipe de tueurs parcourait une région, assassinant sans relâche, jour et nuit, n'était-il pas un devoir de faire parler tel ou tel de leurs complices ou de leurs sympathisants pour les identifier, les localiser et les mettre hors d'état de nuire ? Les forces de l'ordre ont donc eu à recourir à des interrogatoires douloureux, actuellement qualifiés de " tortures de l'armée française. A l'évidence ces pratiques ne sauraient être comparées à la terreur stratégique mise en oeuvre par le prétendu F.L.N. A la limite, il est inadmissible d'employer les mêmes termes pour les deux phénomènes. Peut-on en effet honnêtement comparer ces interrogatoires, douloureux certes, même extrêmement douloureux mais ne faisant pas le plus souvent couler le sang , aux invraisemblables supplices et massacres de masse pratiqués tous les jours et partout par le prétendu F.L.N.? En outre, ces interrogatoires portaient toujours sur des suspects ou sur des coupables avérés, susceptibles de fournir des renseignements. Ils ne s'attaquaient jamais délibérément à des innocents. La pratique de ces interrogatoires était une nécessité tactique. Elle n'a évidemment jamais été une arme de combat pour faire basculer la population. Enfin, l'obligation de ces interrogatoires n'a jamais été la forme principale prise par l'action des forces de l'ordre. L'essentiel de cette guerre, surtout après 1958, s'est passé dans le bled, parfois en opérations de grande envergure. Celles-ci étaient rendues difficiles
       par le relief, les broussailles, la rareté des routes, les conditions climatiques même. Elles ont reposé sur une observation patiente, parfois minutieuse, sur des marches parfois exténuantes de jour et plus encore de nuit et se déroulaient sous la menace constante d'être surpris par un ennemi connaissant parfaitement le terrain et bénéficiant de renseignements complices. Les forces de l'ordre ont toujours recherché le combat ouvert avec les groupes armés du prétendu F.L.N. dès que ceux-ci pouvaient être localisés, alors que ces groupes armés, cherchant le plus souvent à éviter l'affrontement, n'avaient pour objectif que de répandre la mort et la soumission dans les populations désarmées.
       Cet obligatoire recours à des interrogatoires impliquant la souffrance - " les tortures de l'armée française - devait être pratiqué par des hommes, des soldats. Non point par des saints. Et malheureusement, il n'est pas impossible que cette pratique ait parfois éveillé, chez eux qui devaient s'y livrer, une sorte de fascination malsaine, d'instinct quelque peu sadique susceptible de sommeiller dans la créature humaine. Ce qui noircissait alors l'âme de l'interrogateur le rendait spirituellement aussi misérable que l'était physiquement l'interrogé. Mais décidément nous n'avions pas choisi cette guerre...
       Au cours de cette guerre civile et pendant les opérations de maintien de l'ordre, il est arrivé que des personnes disparaissent. On en a conclu qu'elles avaient été " liquidées " par les " parachutistes ", nom générique destiné à désigner les éléments les plus abominables de l'armée française, elle-même pétrie d'abomination. Il est de bon ton de citer le nom de Maurice Audin, agent du P.C.A. clandestin, lequel apportait sa complicité à la subversion révolutionnaire. II y aurait eu des multitudes de ces disparus. C'est à se demander pourquoi alors on cite toujours Maurice Audin... Un certain général a publié un livre, inspiré par la provocation, par le désir de faire parler de soi - même en remuant l'infâme - et de s'aligner sur les bêlements du troupeau majoritaire. Et dans ce livre, ce général affirme que les forces de l'ordre se sont bien livrées à de telles liquidations. II faut en dire un mot.
       Dans les conflits du passé, il n'y a pas eu de haute trahison en temps de guerre - fût-elle civile - qui n'ait pas été normalement sanctionnée par la peine capitale. II n'y pas d'action clandestine contre la France et ses défenseurs qui n'ait été passible du châtiment suprême. Mais dans ces conflits antérieurs, la sentence était régulièrement prononcée par un tribunal militaire avant de devenir rapidement exécutoire, dans une indiscutable légalité. La particularité des opérations en Algérie, c'est que le laxisme des autorités politiques - et à l'aval de celui-ci, le comportement de l'ensemble de l'appareil judiciaire et administratif - laissaient le champ libre à bien des trahisons, à bien des actions criminelles, visant à la généralisation de la terreur. Et dès lors, on a acculé les forces de l'ordre à exécuter dans l'illégalité et sous leur responsabilité morale les opérations que le pouvoir ne voulait plus ni commander, ni faire exécuter dans la légalité. C'est à ce pouvoir et à lui seul que reviennent l'opprobre, la honte et le déshonneur.
       En fait, certaines unités des forces de l'ordre, dans les deux dernières années du drame, se sont livrées à de véritables tortures. Mais celles-ci sont les seules qui ne sont jamais dénoncées par notre intelligentsia et par l'histoire falsifiée. Il s'agit tout d'abord d'enlèvements d'Européens par des gendarmes mobiles - dénoncés par tant de témoins - qui remettaient leurs prises au FLN. à qui en général ils laissaient le soin de les torturer et souvent de les saigner à blanc. Mais, dans bien des cas, les unités des forces de l'ordre opéraient elles mêmes les tortures les plus affreuses, les crimes les plus sadiques et les mises à mort les plus injustifiées. Des unités stationnées à la caserne des Tagarins sont justement célèbres, mais ne sont pas hélas les seules à s'être livrées à ces pratiques abjectes. A ce sujet, on dit parfois que les victimes étaient des membres de l'O.A.S. Entendons par là que ces hommes, par leur activisme, avaient bien cherché le sort qui leur était échu. Tout d'abord, l'affirmation est fausse car bien des victimes, hommes et femmes, n'appartenaient nullement à l'O.A.S., et n'avaient pas participé à l'action de l'organisation. Par ailleurs, même en ce qui concerne les membres de l'organisation, rappelons que ceux-ci étaient animés par le souci patriotique de conserver nos départements à la France, et il est inadmissible que leur action leur ait valu un traitement aussi inhumain et qui soulèverait actuellement l'indignation où qu'il ait pu avoir lieu dans le monde.

       Les exactions massives et monstrueuses des purificateurs ethniques arabes ou berbères, les interrogatoires douloureux des forces de l'ordre, les tortures des patriotes perpétrés par les unités les plus serves sont les spécificités honteuses de cette guerre d'Algérie. Mais pourquoi cette guerre d'Algérie ? A l'origine se trouvent évidemment les volontés sécessionnistes et indépendantistes à fondement racial d'une minorité indigène, attisées par l'idéologie anti-française des communistes et par la haine religieuse des Oulémas ; l'une et l'autre ont joué sur les tensions dues aux différences ethniques et religieuses existant au sein des communautés d'Algérie. Mais cette inclination à la sécession existait antérieurement et a perduré tout au long de la paix française, s'embrasant - en général localement - pendant des épisodes tels que la révolte de Bou Hammama, celle de Mokrani, ou les événements de mai 1945 à Sétif et à Guelma. Pourquoi et à cause de qui les choses ont-elles tourné aussi tragiquement à partir de 1954 ?
       Depuis des temps immémoriaux, le pouvoir et les devoirs de l'Etat reposent sur des valeurs sacrées. Parmi celles-ci, la sauvegarde du bien commun - conditionnant la survie même de la société - justifiait les châtiments les plus sévères à l'encontre des individus qui transgressaient les lois et les tabous, allant jusqu'à l'application de la peine de mort. Plus spécifiquement, la colonisation qui amenait la civilisation, était légitime et sa sauvegarde justifiait également des mesures nécessaires, si impitoyables fussent-elles. Laffitte dans son livre (1994) rappelle comment les velléités révolutionnaires ou subversives locales, suscitées par quelque Ouléma, étaient immédiatement étouffées dans l'oeuf - par exemple - en brûlant les mechtas d'où les agitateurs provenaient - ; le tout au bénéfice des populations qui continuaient ainsi à vivre en paix et dans l'harmonie des communautés. Au XX' siècle ces valeurs sacrées se sont attiédies ; puis, progressivement, elles se sont totalement évanouies. On est alors devenu compréhensif, voire complexé, face au révolté, au saboteur, à l'assassin. On a douté de la légitimité de la colonisation. Davantage encore : les éléments les plus noirs de l'intelligentsia ont suggéré un amalgame entre la résistance des Français à l'armée allemande occupante au cours de la Seconde Guerre Mondiale et les exactions des révolutionnaires algériens. Dès lors, nos capacités de réactions légales et légitimes étaient éteintes.
       Dès avant le 1" novembre 1954, les services de police ont alerté le gouvernement français sur l'imminence d'actions subversives et sur l'identité de leurs auteurs ; rien n'eût été plus facile que de mettre hors d'état de nuire ces quelques dizaines d'activistes dont l'initiative allait entraîner des centaines de milliers de morts. Rien n'a été fait. Après le 1" novembre 1954, les actions armées criminelles ont de plus en plus ensanglanté le pays. Trop souvent, la justice n'a opposé à ces actions qu'un légalisme d'un formalisme paralysant quand ce n'était pas un laxisme caractérisé. Cependant, c'était déjà la loi martiale et sa justice expéditive qui s'imposaient. Dans ces conditions, les acteurs de la subversion recrutaient toujours plus d'émules et les partisans de la France ne pouvaient se trouver qu'envahis par le doute sinon le désespoir. La situation d'abandon dans laquelle se trouvaient les populations algériennes, ne tarda pas à devenir intenable. Le gouvernement fit alors appel à l'armée pour tenter de rétablir l'ordre, et celle-ci entra en action. Or l'armée sait surtout faire la guerre, même si, en Algérie, elle a su susciter des milliers de vocations d'administrateurs, d'éducateurs, d'infirmiers, d'assistants sociaux, etc. Malheureusement, en faisant la guerre, la répression ne pouvait plus être ciblée strictement sur les coupables. Les activistes frappés venaient souvent de se rallier à la rébellion, à leur corps défendant. Quant à leur entourage, inévitablement éclaboussé, il était constitué d'innocents, voire d'Arabo-Berbères fidèles à la France.
       La mauvaise conscience et l'incurie des gouvernants et de la haute administration, l'inadéquation totale des règles et des principes de l'administration locale, en particulier de la magistrature, menaient ainsi inéluctablement au désastre final. Une telle situation était encore aggravée par la trahison permanente, ostentatoire, arrogante d'une intelligentsia animée par sa haine rageuse de la France ; culpabilisation, calomnie, démoralisation, collecte de fonds en faveur des tueurs, ravitaillement en armes et munitions et implication dans toutes les formes de la lutte armée anti-française. Tout y était ; et le tout généralement dans la plus totale impunité. Ce qui revenait de facto à donner raison à cette intelligentsia aux yeux de la France, de l'Algérie et du monde. Voilà comment nos gouvernants, notre administration, nos médias, ayant systématiquement plongé les départements algériens dans la guerre civile, s'en sont lavé les mains et ont confié plus que jamais la situation à l'armée.
       Après 1958, celle-ci qui s'est crue investie enfin d'une mission claire, a à peu près rétabli la situation ; mais à quel prix ! Pendant ce temps, nos gouvernants étaient passés des doutes, des atermoiements et de la mauvaise conscience, à la volonté et à la détermination... de liquider ces douze départements français et de les remettre à nos pires ennemis que nous combattions pied à pied depuis des années !
       Je ne cherche pas ici à blanchir les acteurs de la rébellion algérienne, les supplices et les massacres de masse qu'ils ont perpétrés pendant huit ans. Je ne cherche pas à louer les auteurs des interrogatoires douloureux, dont la simple considération de la situation justifie l'indispensable et ignoble travail. Mais je tiens à attirer l'attention sur le vrai coupable que personne, me semble-t-il, n'évoque jamais.
       Oui, le vrai coupable, c'est en grande partie le mal français ; l'extinction du sacré qui sous-tendait la défense intransigeante de la France, des terres d'outre-mer, de l'ordre et de la société ; l'action - ou plutôt l'inaction - de gouvernants complexés, déboussolés, indifférents et déjà culpabilisés, abouliques.
       C'est la perversité spirituelle d'une intelligentsia, tenant en ses mains - entre autres - l'enseignement et les médias, animée d'une hargne et d'une haine inusables à l'endroit de la France, de l'ordre et du bien commun. Dans ces conditions, la victoire de la minorité révolutionnaire de 1954, forte d'une détermination farouche, n'était-elle pas inévitable ?
       Mais ces conditions ne confèrent-elles pas à la guerre d'Algérie une actualité aussi brûlante que cruelle ? N'est-ce pas l'aggravation de ce qui a fait la perte de l'Algérie qui fait actuellement le naufrage de la France ? Extinction des vertus sacrées, mauvaise conscience généralisée, perversion spirituelle et morale responsable d'une rupture sociale sans précédent dans notre histoire. II est inconcevable que les Français du temps présent ne tirent aucune leçon des événements qui ont entraîné l'agonie et la mort de l'Algérie Française. II est inconcevable que la considération véridique de ce drame ne les tire pas de leur apathie et de leur résignation, face à la désagrégation sociale qui affecte la France.