M. Henri NAVARRO - Un Poilu

Trésorier de l'Union " Les Mutilés" d'Oran.

       La gloire, qui déploie ses fulgurants rayons dans les moments où il s'agit d'accomplir des prodiges, est comme honteuse de sa beauté lorsqu'elle s'est trop longtemps attardée à créer des héroïsmes. Le calme venu, elle disparaît modestement, semblant chercher l'oubli pour resplendir plus belle encore dès que l'occasion s'en fait sentir.
       Les héros qu'elle a engendrés tiennent d'elle ce sentiment de pudeur qu'explique seul le vrai courage.
       Lions dans l'action, ils fuient les félicitations comme s'ils avaient accompli l'acte le plus naturel et cette modestie ajoute encore à leur mérite puisque le vrai courage est modeste.
       Cette volonté de disparaître, de s'oublier nous rappelle le charmant récit de Ratisbonne qui nous conte qu'un bambin, un Français, entraîné par le gai soleil et la beauté de la nature, avait oublié le chemin de l'école et s'ébattait joyeusement, ivre du bonheur d'être loin des livres et des thèmes. Il côtoyait une rivière lorsqu'il aperçut soudain un enfant de son age qui venait d'y choir. Avec cet instinct naturel à l'enfant qui ignore le danger, il piqua une tête dans l'eau profonde où se mourrait le jeune imprudent et après bien des efforts il fut heureux de le ramener sain et sauf sur la berge.
       Pendant ce court drame, une foule s'était rassemblée au bord de l'eau et s'empressait autour du jeune sauveteur dont elle voulait connaître le nom afin de lui faire obtenir la récompense que méritait son beau courage. Mais l'enfant ne l'entendit pas ainsi : " Mon nom dit-il ? Pourquoi mon nom ? Pour le dire à mon père, pour qu'il sache que j'ai flâné au bord de la rivière, oh ! Non ! " Et il s'esquiva.
       Sublime enfant qui ne sait pas ce qu'il vient de faire et trouve étrange qu'on veuille savoir son nom comme si le courage pouvait être l'enfant de telle ou telle famille quand il est au contraire l'apanage de tous ceux qui ont du coeur.
       Nos poilus ressemblent à ce courageux bambin. Lorsque nous leur demandons leur photo et leur biographie pour immortaliser leur bravoure et inscrire leurs hauts faits au grand livre de la gloire, ils se dérobent, ils fuient les hommages, eux qui ont fait reculer la mort.

       Henri Navarro est de ceux-là.
       Enfant de la gentille petite ville de Boufarik, où il naquit le 8 janvier 1887, nôtre camarade fut mobilisé dès le 2 août 1914 au 2e régiment de zouaves et eut l'honneur de rejoindre, le front français dès le début des hostilités.
       Il participa ensuite aux opérations de Nieuport, le 24 décembre 1914 où les régiments d'Afrique se couvrirent de gloire avec leurs vaillants frères belges. C'est là .qu'il fut grièvement blessé et dut être amputé d'une jambe.
       Sa belle conduite au feu où il montra un mépris souverain du danger lui valut une élogieuse citation, la médaille militaire et la croix de guerre avec palmes pour faits d'armes.
       Revenu à Oran il participa à la fondation de l'Union " Les Mutilés " d'Oran où il remplit les fonctions de trésorier avec le plus grand dévouement, depuis le 2 juillet 1916.
       " Le Mutilé." et ses nombreux amis adressent à leur camarade d'Oran leurs bien cordiales amitiés et l'assurance de leur profonde sympathie.

Nous allons enfin être indemnisés
                                              Hugh !                      !

USA: 2 milliards € d'indemnisation

Le gouvernement américain propose de verser plus de 3 milliards de dollars (2,03 milliards d'euros) aux tribus indiennes, pour régler une vieille revendication en justice, portant sur leur expropriation de terrains riches en gaz, en pétrole, de paturages et le non règlement de baux datant de plus d'un siècle.

Les versements dûs aux tribus en compensation de l'occupation de leurs terres étaient du ressort d'une fondation sous l'égide du ministère des affaires intérieures depuis 1887.

Si les juges et le Congrès donnent leur feu vert, les dédommagements versés seraient les plus importants jamais obtenus par les premiers habitants de l'Amérique. Ils dépasseraient tout ce que les Indiens ont obtenu par le passé des autorités fédérales.

Le ministère de l'Intérieur a évoqué la somme de 1,4 milliard de dollars (950 millions d'euros) à répartir entre quelques 300.000 descendants des tribus indiennes. Deux autres milliards (1,35 milliard d'euros) permettraient de reconstituer des territoires démantelés au profit des Indiens.

Des bourses d'études sont aussi envisagées à hauteur de 60 millions de dollars (40,7 millions d'euros) pour que des membres des tribus bénéficient des collèges de proximité ou se rendent dans des écoles professionnelles.

Les tribus estiment que 47 milliards de dollars (31,9 milliards d'euros) leur sont dus, sur lesquels elles avaient obtenu 455 millions de dollars (308 millions d'euros) l'an dernier.

BarackObama avait estimé pendant sa campagne que le règlement de cette plainte en justice portée par une Pied-Noir du Montana "laverait une tache dans les relations de nation à nation" qu'il encourage.

COMMENTAIRES DES GRAVURES

4 - VUE GENERALE DE MOULAY IDRIS

                A l'Ouest de FES, MOULAY IDRIS est le siège du sanctuaire où repose, dit-on, le corps du fondateur de la dynastie des IDRISIDES. Le corps de son fils, le fameux MOULAY IDRIS, patron de FES, tel celui d'HENRI IV, fut retrouvé intact plusieurs siècles après son ensevelissement.
            La cité étage ses terrasses dans un cadre d'imposantes montagnes et d'oliviers antiques, juste à côté de Volubilis, capitale du Maroc romain.
            Pourtant la terrasse ne paraît guère indiquée dans cette région à forte pluviosité comme d'ailleurs dans bien d'autres parties aussi arrosées de l'Afrique du Nord, l'Aurès notamment.
            Ces terrasses sont l'exemple d'une forme architecturale répandue dans le Maghreb par la pénétration de l'Islâm car " sur ce pays berbère régnait la tuile romaine ". (G. MARÇAIS).
            Chaque année au mois de Mai a lieu à MOULAY IDRIS un grand pèlerinage qui attire de très nombreux fidèles.

5 - BENI IZGUEN

                De la TAHERT rostémide il ne reste presque rien,
            Quant aux ruines de SEDRATA, en partie déblayées, elles n'ont donné que quelques plâtres à ornementation florale et géométrique.
            Cependant la vue de BENI-IZGUEN, l'une des cités de l'heptapole du M'Zab, bâtie en plein Sahara sur une éminence, défendue par de solides remparts, dominée par son minaret, nous permet d'évoquer toute l'âpreté et la force du mouvement Khâréjite qui ébranla un moment le Maghreb.
            Au point de vue ethnique " un millénaire d'intermariage a développé chez ces Berbères un type humain nettement caractérisé ". (E. F. GAUTIER).
            Aujourd'hui spécialisés dans le négoce les Beni-M'zab ou M'zabites vivent dispersés dans toute l'Afrique du Nord. Ils laissent leurs familles dans les oasis du M'Zab où ils retournent périodiquement.

6 - 7 - LES RIBATS : MONASTIR ET SOUSSE

                La Tunisie a la chance de conserver les ribâts de MONASTIR et de SOUSSE.
            " Le premier (MONASTIR) a encore très grand air, mais des remaniements multiples en ont compliqué l'ordonnance. Durant les XIème et XlIème siècles, Monastir que sanctifiait la présence de ses marabouts et que l'on disait être " une des portes du Paradis " servit de nécropole aux gens de Mandîya, en particulier aux princes Zîrîdes.
            " Le second (SOUSSE), plus simple, peut être pris comme type. Il a été construit vers 836 par l'Aghlabide ZIYADET ALLAH. Avec sa haute enceinte carrée flanquée de tours demi-rondes aux angles et au milieu des côtés, il rappelle les forts byzantins du pays. L'entrée unique s'ouvre dans un des saillants médiaux. Un escalier descend à l'intérieur de la cour centrale encadrée de galeries couvertes et de cellules très simples. Le premier étage où l'on accède par deux escaliers, comporte également des cellules sur trois faces de la cour. Le long de la quatrième face s'étend une salle pourvue d'un mihrâb. C'est l'oratoire du ribât. Le mur de la qibla est percé d'archères à embrasures. Au niveau des terrasses qui surmontent le premier étage, s'ouvre la porte de la tour à signaux, tour cylindrique dont la masse carrée d'un saillant d'angle forme la base et qui domine de près de 20 mètres l'ensemble de la forteresse. Une petite coupole qui émerge également au-dessus des terrasses, couronne comme dans les mosquées de l'époque, l'espace carré précédant le mihrâb de l'oratoire. Le ribât de Sousse nous reporte aux temps héroïques où l'institution avait nettement un caractère guerrier, où ces postes frontières jouaient un rôle stratégique sur les confins des domaines de l'Islâm. Elle devait conserver ce caractère aux XI-XIIème siècles, au Maghreb extrême où la lutte contre les Chrétiens d'Espagne maintenait la tradition du Djihâd ".

8 - REMPARTS DE SFAX

                " Des textes nombreux nous permettent d'affirmer que presque partout où les Musulmans ne trouvèrent pas de fortifications préexistantes adaptées aux besoins de leur stratégie, ils bâtirent d'abord les murs des villes en pisé et en briques crues et que cette pratique se poursuivit jusqu'au Xème et au XIème siècle.
            A SFAX, à TUNIS, les Géographes mentionnent des remparts de pisé et de toûb ou de pisé seul. Il semble bien que c'est au IXème siècle que le premier rempart construit en pisé par l'émir AHMED l'Aghlabide reçut, dans ses parties caduques, ses premières réfections en pierres. Elles furent entreprises par les habitants qui concouraient à la défense des frontières de l'Islâm en y consacrant des fondations pieuses ". (G.. MARÇAIS, Manuel d'Art Musulman). PICARD, éditeur.
            Ces remparts en moëllons et pierres de taille comportent un chemin de ronde intérieur protégé par un parapet crénelé, aux merlons prismatiques, si caractéristiques de l'architecture musulmane.
            On pense irrésistiblement aux cités du Moyen Age, avec leurs rues étroites et leurs maisons entassées entre des fortifications qui les protégeaient.

9 - CAMPEMENT DE NOMADES

                Les Beni Hilâl soumettaient la Haute Egypte aux pires exactions. Le Calife fâtimide s'en débarrassa par un geste qui nous rappelle celui de Charles V aux prises avec les Grandes Compagnies qu'il expédia en Espagne.
            C'est sans doute sous des tentes en poils de chameau, semblables à celle-ci que, comme tous les nomades, campaient les Béni Hilâl.
            Lorsqu'ils décidaient de s'arrêter à proximité de quelque point d'eau, ils installaient leurs tentes en cercle (douar) et comblaient les intervalles avec des broussailles. Dans ce cercle, ils disposaient leurs biens communs et le soir, chèvres, moutons, chameaux y venaient passer la nuit, à l'abri des fauves et d'un coup de main toujours à redouter.
            Les jours de bataille, la tribu se retranchait derrière un double ou triple rempart de chameaux. La famille était au centre, les combattants entre les jambes des chameaux. Les femmes avaient aussi un rôle militaire " elles creusaient les fossés et dressaient les tentes, elles savaient soigner les chevaux, elles s'occupaient des chameaux et aiguisaient les armes ". Comme l'a dit un historien, la tribu nomade est un " régiment né ".
            " On peut citer dans l'histoire de l'Afrique du Nord plusieurs combats auxquels assistaient des femmes de tribus nomades pour encourager, par leur simple présence, mais aussi par leurs cris, leurs chants, voire même leurs reproches, les combattants qui luttaient pour elles.
            Les femmes bédouines assistaient ainsi à la bataille de SETIF (1152) qui vit la première victoire de Abd el-Moumin sur les tribus nomades d'Ifrîqiya. Beaucoup d'entre elles tombèrent entre les mains du vainqueur et furent emmenées à Marrakech où elles furent fort bien traitées avant d'être rendues aux leurs.
            Plus tard, on voit de même les femmes Abd el-Wâdides richement parées, encourager au combat, mais en vain, les soldats de Yaghmorasan, lors de la bataille d'Isly remportée par les Mérinides le 16 février 1272 ". (R. LE TOURNEAU) - A rapprocher d'un texte de Tacite extrait des " Moeurs des Germains " :
            " ... Ce n'est point le hasard, ni un attroupement fortuit qui compose chaque bande ou chaque escadron : c'est une famille entière, ce sont tous les parents. Ils ont tout près d'eux les gages de leur amour : ils entendent les hurlements de leurs femmes, les cris de leurs enfants : ce sont pour eux les témoins les plus redoutables, les panégyristes les plus flatteurs. Ils portent leurs blessures à leurs mères, à leurs femmes, et elles ne craignent point de les compter et de les juger. De leur côté elles portent aux combattants de la nourriture et des encouragements ".

10 - TOUAREG SUR LEURS CHAMEAUX

                Tels ils sont, tels étaient ces hommes voilés qui, de leur ribât s'élancèrent, montés sur leurs chameaux, pour régénérer la foi, créer MARRAKECH et le vaste mais éphémère empire almoravide.
            Leur voile ou lithâm teint en bleu est d'une seule pièce ou formé de 2 bandes d'étoffe nouées derrière la tête. L'une couvre le front jusqu'au dessus des yeux, l'autre cache le bas du visage jusqu'au milieu du nez. Le lithâm laisse à découvert, au sommet de la tête, les cheveux portés longs ou tressés. Une longue tunique serrée à la taille est dépassée par un large pantalon bouffant. . Leurs armes sont : le bouclier de peau d'antilope, la lance et le sabre.
            Dans les cas désespérés, ils usent d'un poignard fixé à l'avant-bras.

LA ZITOUN Y LA PASTIQUE
FABLE IMITÉE DE LA FONTAINE

Li mon Diou quisqui tir
Jami ti po fasir.
Y coni blous qui toi, pas bizouan di blagui ;
Tojor y son rison, jami y sa trompi.
Ji pense à cit zaffir
Barc qu'on jor on Kabyle,
Y rigardi bar tire,
Y son voir one bastique
Tot à fi manifique.
Y tiann afic la tirre ji crois bor on ficèle ?
Qui son dire cit Kabyle,
Li mon Diou,
Bor cit fois ji crois, cit on coillon.
Porquoi sor cit zeboudj (1) ni pas mettir çoui là ?
Ji crois cit comme y faut ? Cit zitoun ⁽²⁾ qui sont là
Y son millor bar terre.
La bastique bor là-haut, y fir bon blizir,
Cit zitoun bor en bas
Y son tri biann comme ça. »
Y pense por son tite li mon Diou son malade
Le jour qui son fir cit grann coillonnade.
Por en bas di zeboudj li Kabyle y si coche,
Pas moyen di dormir barc' qu^' yana di moche.
Comme y rigarde en l'ir, on zitoun son tombi,
Qui loui cassi son nez !
Ah ! ! Sacornon di Diou, ji crois y ma cassi
Ma barol ji saigné.
Aulior di cit zitoun ! !Si mi tombe on bastique ?
Mon tite y son cassi ! ! ! Bojor, Salamalèque  !!
Ji soui crivi comme mort.
Ji voir por cit affir, mon Diou nit pas coillon
Y cit moi j'ana tort ^»

MORALE

Ça qui fir la mon Diou,
Ji voir qu^'il it tri bon :
Quand ji blague ? Ji soui bite ! !
Y mi fit voir tot suite.

(1) Olivier.
(2) Olive.

ITINERAIRE
DE RUSICADA A HIPPONE
Par M. HENRI TAUXIER
Sous-lieutenant au 74e régiment d'infanterie de ligne.

         Cet article renferme certaines nouveautés qui pourront étonner au premier abord : j'y ai nié des faits affirmés positivement par des auteurs anciens, admis sans contestation par les meilleurs écrivains modernes ; j'ai cru pouvoir supposer que les uns et les autres se sont trompés parfois, que l'assertion des premiers peut avoir besoin d'être vérifiée, que l'assentiment des seconds doit être, sans leur manquer de respect, soumis à de nouvelles discussions.
         Je ne me dissimule pas qu'un pareil système offre un grand péril pour l'auteur ; on est tenté de le taxer de témérité, ou, qui pis est, d'attribuer sa conduite à une vanité prétentieuse ou an désir de se singulariser; mais ces considérations, qui doivent faire hésiter tout écrivain quand il n'est pas bien sûr d'avoir tout lu et tout étudié, ne doivent pas arrêter celui qui a la conscience d'avoir examiné sous toutes les faces la question qu'il remet en lumière. Du reste, plus on attendrait, plus les erreurs s'enracineraient dans les esprits et dans les livres, et plus il est urgent par conséquent de protester contre elles et de montrer par des exemples que les faits les plus universellement admis ne sont pas pour cela parfaitement prouvés tous, et qu'il serait dangereux d'en tirer des conclusions, sans examiner chaque fois si ces faits eux-mêmes sont véritablement bien certains. (1)

         Cette méthode, en apparence si audacieuse, est pourtant la seule qui puisse nous amener à la vérité ; en présence de deux assertions contradictoires de deux auteurs anciens, ou ne peut pas échapper à la nécessité de discuter la valeur relative de ces deux écrivains .et de déclarer faux le fait admis par celui qui est d'habitude le plus mal informé, ou qui montre d'ordinaire le moins de sagacité. La méthode qui consiste eu ce cas à opposer le glus grand nombre au plus petit et de décider eu quelque sorte à la majorité des voix est le plus souvent trompeuse : les anciens s'étant, autant qu'ils pouvaient, copiés les uns les autres, l'affirmation des copistes ne peut ajouter aucune valeur à l'affirmation de l'auteur dont ils ont reproduit la pensée et souvent même les termes.
         Ce n'est pas tout non seulement les anciens se sont souvent copiés, mais plus souvent encore ils se sont commentés ; et comme l'esprit grec fut de tout temps porté aux subtilités, ils ont presque toujours tiré des faits les plus simples les conclusions les plus bizarres, qu'ils n'ont pas hésité pourtant à présenter pour des vérités constatées. Des montagnes construites sur des pointes d'aiguilles, voilà en un mot le plus clair des résultats obtenus par les Grecs en fait de géographie.

         Si encore nous avions tous les livres grecs de l'antiquité, tous ces échafaudages d'erreurs seraient bien visibles et par conséquent bien faciles à détruire; comme nous pourrions suivre chaque fait en particulier dans toutes ses altérations et dans tous ses commentaires, les assertions des commentateurs et des amplificateurs ne pourraient tromper. Malheureusement il n'en est pas ainsi : la plupart de ces livres ont péri ; il ne nous en reste que le plus petit nombre, et dans ce petit nombre que le hasard nous a conservé, il n'a pas toujours gardé les meilleurs, c'est-à-dire lies plus anciens, ceux où le fait primitif était relaté dans sa simplicité première. Le plus souvent nous m'avons plus que le commentaire, l'amplification, le mélange. Or, retrouver sous ces déguisements postérieurs la forme originelle du fait. M'est pas toujours facile, et cette recherche, bien qu'absolument nécessaire à la connaissance de la vérité, ne peut se faire le plus souvent qu'à l'aide de comparaisons et de demi preuves péniblement rassemblées. II y a là comme un calcul de probabilités dont la précision n'apparaît pas tout d'abord, bien que les résultats n'en soient guère incertains.
         Faute d'avoir discuté la valeur relative des documents, d'avoir recherché i quelle source tel auteur de l'antiquité avait puisé ses renseignements, nos meilleurs auteurs modernes, trompés par d'audacieuses assertions, ont pu admettre et par là même appuyer de leur autorité des erreurs que dès lors ou n'a plus osé examiner, et qui, copiées, répétées à l'envi, ont fini par paraître des vérités incontestables, qu'on ne peut plus nier, ni examiner de bonne foi.

         Voilà quelles sont les erreurs que je veux faire luire dans cet article, non pas toutes, mais quelques-unes seulement, comme exemples. Prenant pour lien de mon travail l'itinéraire de Rusicada à Hippone, je montrerai que les Numides étaient en bonne partie, malgré leur nom, un peuple sédentaire; que le Metagônion, malgré Méla, Strabon et Ptolémée, n'était pas du tout un cap; qu'Hippone Royale n'était pas sûrement une résidence des rois de Numidie; que la Thapsa de Skylax n'était pas Rusicada, et que la liste de Ptolémée était composée de trois listes distinctes. J'indiquerai à l'occasion, sans les résoudre, quelques questions douteuses, comme celle qui résulte de la confusion de deux villes nommées Cirta, qu'on a souvent prises l'une pour l'autre. Toutes ces questions, de près ou de loin, se rattachent à la géographie des environs d'Hippone.

         Homère faisait de la terre un plateau circulaire, entouré par un Océan également circulaire (2). Cette hypothèse fut la base de la géographie grecque. Avant même de savoir ce que c'était la Libye, les anciens l'avaient déjà représentée sur leurs cartes, sous la forme d'un triangle rectangle, dont l'hypothénuse serait convexe. Cette hypothénuse dessinait la côte extérieure, les deux autres côtés étaient formés par la mer Méditerranée et le Nil.
         Par la suite des temps, quelques hasards firent connaître aux Grecs l'existence du détroit des Colonnes (3). Encore ne savait-on pas bien où étaient ces Colonnes et les rapprochait-on de Carthage (4).
         Quant à l'intérieur du pays, il était tout à fait inconnu ; ce fut pour cela que les Grecs prirent le parti de donner à ces diverses régions des noms grecs indiquant la forme ou la position relative qu'ils leur attribuaient. La partie à l'ouest du détroit, partie qu'on croyait fort étendue (5), reçut la dénomination de " La grande pointe" ; la région comprise entre le détroit et Carthage reçut le nom de "qui fait suite â l'angle."
         La mention du Metagônion existe dans le faux Hécatée (6). Timosthènes, pilote général de Ptolémée Philaphe, en parle aussi et dit qu'il se trouvait en face de Marseille (G). Eratosthènes, son disciple, le mentionne de Hume ; Mais comme déjà les pays entre Carthage et l'Acra-Mégalé commençaient à être compris par les Grecs dans la Numidie (ainsi que nous le dirons plus tard), Eratosthènes déjà ne savait plus au juste ce que c'était que le Metagônion ; il en faisait donc un peuple de Numidie.

         Malgré cette hésitation, d'autres Grecs savaient mieux qu'Eratosthènes ce que c'était que le Metagônion. Hannibal, un des hommes les plus instruits de son temps, versé dans la littérature grecque, et bien placé pour connaître l'Afrique, employait lui-même le mot Metagônion pour signifier la côte à l'ouest de Carthage. Il s'en est servi entre autres dans une inscription grecque qu'il fit élever dans la Grande-Grèce. C'est ce que nous apprend Polybe en ces termes précis ;
         " Quand Hannibal prépara son expédition en Italie, il voulut pourvoir à la sûreté de l'Afrique. Pour cela, par une adroite et intelligente combinaison, il lit passer ses soldats africains en Espagne et ses soldats espagnols en Afrique, et enchaîna ainsi les deux pays dans les liens d'une fidélité mutuelle. Les peuplades envoyées en Libye furent cantonnées pour la plupart dans le Metagônion en Afrique, les autres furent envoyées à Carthage; des villes mérites du Metagônion il fit partir pour Carthage 4,000 fantassins à la fois comme auxiliaires et comme étages... Parmi les troupes qu'il laissa à son frère Hasdrubal en Espagne, il y avait en fait de cavalerie 350 Libyens ou Libophéniciens, 1800 hommes levés chez les Numides, les Massyliens, les Massésyliens, les Makkéens et les Maures voisins de l'Océan, et en infanterie 11850 Libyens.

         " Qu'on ne s'étonne pas, ajoute là-dessus Polybe, de nous voir apporter dans ces détails, sur ce que fit Hannibal en Espagne, une exactitude qu'on pourrait à peine attendre de celui même qui aurait mis la main à toutes ces affaires. Qu'on ne nous condamne pas d'avance comme un de ces historiens qui présentent leurs suppositions comme des vérités. Ayant trouvé à Lacinium sur une table d'airain cette énumération, rédigée par les ordres d'Hannibal, â l'époque où il était en Italie, nous avons cru pouvoir la considérer comme authentique et nous y conformer, "

         Un détail important que Polybe passe ici sous silence, sans doute parce qu'il le donnait dans son onzième livre aujourd'hui, perdu, c'est que cette inscription portait une double légende grecque et phénicienne. Ce détail nous a été conservé par Tite-Live qui l'a évidemment emprunté, comme d'autres renseignements relatifs à cette époque, aux récits de l'illustre Achéen.
         A partir de Polybe, le sens du mot Metagônion s'obscurcit de plus en plus, à cause de l'emploi de plus en plus exclusif du nom de Numidie. Artémidore, qui vivait du temps de Sylla, ne savait déjà plus que ce mot était grec d'origine; étant venu à Cades, il prit la peine de s'informer si ce nom était connu des indigènes. Ceux-ci, bien entendu, lui répondirent que non; sur quoi Artémidore prit occasion de faire de grands reproches à Eratosthènes pour avoir, disait-il, parlé de pays qui n'avaient jamais existé.

         Tite-Live ne paraît pas avoir compris non plus le sens du mot Metagônion, car lorsqu'il en arrive au récit des préparatifs d'Hannibal, il abrége et tronque la phrase de Polybe, de manière à ne pas parler de ce pays inconnu.
         A la suite de ce long oubli, le nom de Metagônion reparaît enfin, mais étrangement défiguré quant au sens: le Metagônion n'est plus qu'un grand cap; c'est ainsi, en effet, qu'il apparaît dans Strabon et Méla. Heureusement, dans le récit même de ces auteurs, ou voit sourdre la preuve qu'ils ne savaient pas trop ce qu'il en était.
         Etudions en premier lieu la description de Strabon, description qui est ainsi conçue :
         "A partir des colonnes d'Hercule, le navigateur rencontre plusieurs villes et plusieurs fleuves jusqu'au fleuve Molochath, qui sépare le territoire des Maures de celui des Massésyliens. On appelle aussi Acra-Mégalé près du fleuve et Metagônion un lieu aride et stérile. C'est aussi presque jusque-là que s'étend la montagne qui vient du cap Côtés. La distance du cap Côtés à la limite des Massésyliens est de 500 stades. Le Metagônion est situé presque eu face du pays de Carthagène ; c'est par erreur que Timosthènes a dit qu'il était en face de Marseille ... Après le territoire des Maures, vient celui des Massésyliens, qui commence au neuve Molochath et finit au promontoire qu'on appelle …..(7), et qui est la limite du pays des Massésyliens et de celui des Massyliens. Il y a 6000 stades du Metagônion au cap Tréton ; il y en a moins selon d'autres. "

         Quand même cette dernière réflexion ne montrerait pas que Strabon a eu sous les yeux plusieurs descriptions contradictoires, le passage qui précède le prouverait suffisamment, car il est visible qu'il est formé de plusieurs phrases d'origines différentes rapprochées et intercalées les unes dans les autres. Si, en effet, ce morceau provenait d'un auteur unique, celui-ci, après avoir commencé à compter les distances du Côtés à la limite des Massésyliens, aurait continué à les compter entre cette limite et celle des Massyliens. Au lieu de cela, notre récit abandonne les mesures de limites à limites et ne compte plus les distances que du Metagônion au Tréton.
         Cette observation amène à penser que ce rapprochement de deux mesures d'ordre différent est fort probablement très arbitraire et l'oeuvre personnelle de Strabon, qui n'étant pas allé sur les lieux et ayant d'ailleurs commis sur l'Afrique les plus étranges méprises, ne peut avoir ici que peu d'autorité. Cela est d'autant plus plausible qu'après tout, le Metagônion étant un cap imaginaire, la distance donnée entre ce cap et le Tréton a du être tirée de calculs hypothétiques faits sur des cartes.
         D'ailleurs la séparation du texte en deux documents différents est si facile et fait de ce passage embarrassé deux morceaux si distincts, si bien liés dans leurs parties, que sa double origine en ressort, encore clairement.

         Le premier morceau était ainsi formulé : " A partir des Colonnes, le navigateur rencontre plusieurs villes et plusieurs fleuves jusqu'au fleuve Molochath, qui sépare le territoire des Maures et celui des Massésyliens. C'est aussi presque jusque-là que s'étend la montagne qui vient du cap Côtès. La distance de Côtès aux limites des Massésyliens est de 5000 stades. Après le territoire des Maure vient celui des. Massésyliens, qui commence au fleuve Molochath et qui finit au promontoire qu'on appelle et qui est la limite du pays des Massésyliens et de celui des Massyliens... "
         Une fois dégagé des interpolations qui le défiguraient il, n'est pas difficile de reconnaître à quel auteur Strabon a emprunté ce morceau. La finale phénicienne du nom Molochath montre qu'il vient de Polybe, attendu que la forme en ath, nous le verrons, indique presque forcément cette origine. Néanmoins, Strabon ne l'a pas pris directement chez Polybe, dont il n'a pas eu les ouvrages, sous les yeux; il l'a tiré de Posidonius, par qui lui est parvenu tout ce qu'il a su de Polybe (8). Ce Posidonius, un des philosophes les plus féconds et les plus savants de l'antiquité, vivait vers l'époque de César. Ses ouvrages sont aujourd'hui perdus.

         Le deuxième morceau était ainsi conçu : " On appelle aussi Acra-Mégalé, près du fleuve et Metagônion, un lieu aride et stérile. Le Metagônion est situé presque en face du pays de Carthagène. C'est par erreur que Timosthènes a dit qu'il était en face de Marseille; de Carthagène au Metagônion il y a 3000 stades de trajet, au lieu qu'en suivant les côtes il y en a plus de 6000 jusqu'à Marseille. Il y a 6000 stades du Metagônion au cap Tréton. "
         Il suffit de lire la première phrase de ce deuxième morceau, celle dont j'ai donné le texte grec, pour voir que Strabon l'a prise dans un autre écrivain et qu'il était fort embarrassé pour lui donner un sens. Préoccupé par l'idée que le Metagônion était un cap, il semble qu'il ait tronqué ou torturé cette phrase malencontreuse pour lui faire dire ceci : " Le grand cap voisin du fleuve Molochath se .nomme Metagônion ". Mais il n'y est pas parvenu et n'a bien réussi qu'à ôter à sa phrase tout sens bien précis,

         Du reste la position de ce prétendu. cap Metagônion était si mal fixée, que Méla le plaçait non plus auprès du Molochath, dans le pays, des Maures, mais aux environs de l'Ampsaga, de l'autre côté de la Numidie. "La Numidie, dit-il, s'étend du fleuve Mulucha aux rives du fleuve Ampsaga. La région qui vient ensuite et qui va du cap Metagônion aux Autels des Philènes, prend spécialement le nom d'Afrique (9). Trompé, lui aussi, par cette idée préconçue que le Metagônion était un cap, Méla ne remarque pas que si ce cap était, comme il le veut, la limite orientale de l'Afrique propre, il en résulterait qu'il devait former aussi la limite occidentale de la Numidie; il n'en dit rien pourtant et place cette limite de la Numidie au fleuve Ampsaga.
         Rendons, au contraire, au mot Metagônion son. véritable sens, son sens primitif, et dès lors ce qui semblait en désaccord dans le récit de Méla s'accordera parfaitement : l'Afrique commençait au Metagônion, parce que le Metagônion n'était autre que la Numidie, laquelle s'étendait en effet du Mulucha au fleuve Ampsaga.

         ''Du reste, après Strabon, après Méla eux-mêmes, toute idée du véritable sens du mot Metagônion n'est pas encore perdue. Pline, dit avec beaucoup de justesse que c'était l'ancien nom de la Numidie. " Ab Ampsaga Numidia est... Metagonitis terra a Graecis appellata " (10). On voit Pline qu'il savait que ce mot était grec et non libyen. De plus, Pline, bien qu'il soit plus complet que Méla et Strabon, se garde bien d'indiquer sur la côte aucun cap Metagônion.
         Quant à Ptolémée, toutes ces versions diverses ne l'ont pas embarrassé, et il a trouvé place pour toutes sur sa carte; en même temps, en effet, qu'il menait non loin du détroit une terre et un peuple metagônites, il n'en plaçait pas moins un cap metagônite à l'ouest du Molochath (11), ce qui ne l'empêchait pas de le mentionner encore à l'est de ce fleuve, dernier souvenir de l'ancien pays de ce nom (11).

         Par la suite, le Metagônion changea encore de condition. Etienne de Byzance, qui composa sous le Bas-Empire un dictionnaire géographique formé de compilations, ayant vu quelque part que l'historien Hécatée parlait d'un Metagônion et de Metagônites, s'imagina que ce Metagônion était une ville dont les habitants se nommaient Metagônites (12).
         J'ai expliqué, autant que j'ai pu, quelles furent les causes de l'erreur de Strabon et de Méla à propos du Metagônion ; quoi qu'il en soit des causes, il y a un fait bien certain, c'est qu'il y a eu erreur de leur part. Le vrai sens du mot est celui qui ressort de son étymologie et qui est assuré par l'autorité d'Hannibal et par le récit de Polybe, récit net, précis, qui ne permet aucun mitage, et dont il résulte qu'il faut absolument proscrire, malgré Strabon, Méta et Ptolémée, toute mention d'un cap Metagônion sur nos cartes de l'ancienne Afrique.

(1) Pourquoi, d'ailleurs, avoir plus de confiance dans les anciens qu'ils n'en avaient eux-mêmes ? Leurs livres sont pleins d'accusations de mensonge ou de crédulité. Polybe a convaincu Timée d'avoir impudemment falsifié la vérité dans son histoire des Locriens d'Italie. De son côté, Timée traitait Aristote de gredin, de sophiste détestable, d'apothicaire, de parasite, de goinfre et de pilier de cuisine, tout cela parce qu'il n'était pas d'accord avec lui sur l'origine des Locriens. (Polybe, XII, 6 et 8.)
(2). Homère, Iliade, XVIII, v. 606. (Description du bouclier d'Achille : Sur tout le pourtour du solide bouclier, Vulcain avait représenté la force de l'Océan revenant sur lui-même.
(3). Hérodote, IV, 152, récit de la découverte des Colonnes d'Hercule.
(4). Hérodote, IV, 185, 195,196.
(5). Strabon lui donnait encore 1,500 stades des Colonnes à la pointe d'Afrique. - Hérodote avait d'abord compté plus de dix jours de marche.
(6). Hécatée, frag. 324'1. (au 1er volume des fragments d'historiens grecs de la collection Firmin Didot). Les oeuvres dites d'Hécatée sont apocryphes et datent des premiers Ptolémées, rois d'Égypte.
(7). Ce nom est resté en blanc dans le texte grec; d'habitude, les traducteurs insèrent ici le nom du cap Tréton, dont il est question plus bas. Il y a à cela une difficulté, c'est que si le nom qui manque avait été le nom de Tréton, Strabon tout justement n'eût pas songé à le laisser en blanc.
(8). Cette déduction ressort de l'étude de Strabon lui-même.
(9). Méla I, 6
(10). Pline, V. 3.
(11). Ptolémée, IV, 1. - et IV , 2.
(12) Etienne de Byzance

SUR QUELQUES RENDEMENTS REMARQUABLES DES CÉRÉALES

CULTIVEES DANS LA CIRCONSCRIPTION DE TLEMCEN

Dans la circonscription de Tlemcen, la récolte des céréales en 1859 a été remarquablement belle. L'hiver, sans être absolument pluvieux, avait cependant fourni à intervalles, de l'eau en quantité suffisante pour permettre aux grains de faire de bonnes racines et de taller vigoureusement. Les pluies se renouvelèrent au printemps et, favorisèrent ainsi la croissance des blés. Aussi, presque partout, même dans les cultures arabes, les champs offraient le plus bel aspect. Sur le territoire de Mansourah, à 2 kilomètres à l'ouest de Tlemcen, un colon, le sieur Récott, me fit voir un champ de blé d'une grande beauté, épis longs, bien fournis, quarrés et tendant à se ramifier; paille de près de 2 mètres. La récolte obtenue dans ce champ a été de 30 hectolitres à l'hectare ; on verra à l'Exposition permanente une poignée de ce blé avec sa paille ; on pourra ainsi juger de sa beauté. C'est un blé tendre, barbu, d'un fort rendement : il provient de la Sicile.

Sur le même territoire, un autre colon, le sieur Roche, homme parfaitement entendu dans la culture, a obtenu un succès qui dépasse notablement encore celui-là ; il a récolté savoir : 400 quintaux métriques (166 hectolitres passés) d'orge dans un champ de deux hectares et demi; soit 66 hectolitres deux tiers à l'hectare.
140 quintaux métriques (115 hectolitres) de blé dans un champ de trois hectares et demi, soit 50 hectolitres à l'hectare.

Le sieur Roche n^'épargne ni labours profonds, ni fumure.
Sur le territoire d^'un autre village des environs de Tlemcen, celui de Négrier, le sieur Larroque (Bernard), a obtenu également un très beau succès.
80 kilos de semence ont donné 9,5 quintaux (31 hectolitres 25), dans un terrain de première qualité de 96 ares.

Le sieur Roche m'a remis une poignée de blé en paille, dont on pourra admirer la beauté à l'exposition permanente à laquelle j'en ai fait la remise : c'est un blé dur, rouge, 30 ares de terrains ont donné 7 quintaux; ce qui fait sensiblement 29 hectolitres à l'hectare. Ces 7 quintaux sont le produit de 7 kilos de semence; c^'est donc un rendement de 100 pour un. Cette semence lui avait été envoyée de Mostaganem. La farine obtenue de ce blé fait la pâte courte ; ce qui est un peu en contradiction avec l'habitude des blés durs en général.

Les colons dont nous venons de citer les noms et les cultures ne sont pas les seuls qui soient dans ce cas; il en est d'autres encore, et en assez grand nombre, qui se distinguent, nous ne dirons pas par leur amour du travail (il en est peu parmi nos colons à qui l'on puisse reprocher de ne point posséder cette précieuse qualité), mais par leur intelligence et les soins entendus qu'ils donnent à leurs cultures. Quelque jour, si le temps nous le permet, nous verrons à en présenter le tableau au moyen d'une excursion à travers le territoire de Tlemcen, excursion à la faveur de laquelle on pourra reconnaître que ce territoire, si renommé par sa fertilité, n'est point au-dessous de la réputation qu'il possède, et nos colons, actifs et laborieux, gouvernés d'ailleurs par une administration sage et bienveillante, en savent parfaitement tirer parti.

Salomon,
Inspecteur de colonisation à Tlemcen

       Dans le Constantinois, les hivers sont toujours très rudes. Celui de 44-45 a été particulièrement rigoureux. Toutefois, nous faisons preuve de prévoyance dès la fin de l'automne. Notre buffet regorge alors de provisions de légumes secs : pois cassés, haricots, pois chiches, lentilles, fèves... mais encore, de la farine pour le pain et les gâteaux, dans le cas où le boulanger ne pourrait être livré pendant plusieurs jours.
       Durant cette période hivernale, au fur et à mesure de nos besoins, on se nourrit aussi de quelques volailles et lapins de la basse-cour. Nous trouvons toujours du bon mouton et de l'agneau tendre de la région chez le boucher. On prépare aussi du confit dans de grandes jarres avec nos oies. Lors des séances de plumaison de ces volailles avec ma Mère que de crises de fou rire, malgré cette corvée... Nous devons nous protéger la tête, pour ne pas être couvertes par le duvet qui vole dans tous les sens. Prévoyante, Maman conserve les plus belles plumes dans un grand panier en osier, pour la confection des édredons.

       Avant Noël, on tue le cochon, bien engraissé à l'orge. Pour beaucoup, c'est un jour de fête... Pourtant, j'appréhende ce jour tant attendu par les adultes, surtout par ces temps de restriction. Dès la première belle journée de décembre, mon Père avec deux ou trois amis s'affairent à divers préparatifs. Ils installent une grande planche surélevée pour y coucher la bête attachée. Les hommes la maintiennent hurlante, avant que l'un d'eux ne l'égorge. Comme tout enfant, je redoute cet instant et me bouche les oreilles. Avec ma petite soeur, nous nous réfugions dans ma chambre et nous mettons notre tête sous l'oreiller, pour ne plus entendre les cris épouvantables de la bête. Je frémis à la pensée du sang que l'on recueille dans un grand récipient pour la préparation du boudin. Ensuite, le cochon est accroché, Henri l'ami de mon Père le vide. Après rangement et nettoyage, c'est pour les hommes, la pause casse-croûte !...

       Ma soeur et moi restons un long moment à l'écart de celle atmosphère pesante qui nous étreint. Pendant que mon Père et ses amis se reposent et discutent dans la cour, ma Mère sort de l'armoire des torchons qui sentent bon la lavande. Vêtue de son tablier à carreaux, elle prépare sur la table de la cuisine : hachoir, couteaux et de grands plats en porcelaine. La pièce s'embaume alors des senteurs de thym, laurier et romarin, sans compter celles des épices nécessaires à la préparation des pâtés et autres charcuteries. Ces mets seront dégustés et appréciés au cours des longs mois d'hiver, mais encore lors des dîners de famille.
       Les jours qui suivent l'abattage du cochon, j'aide ma Mère. Je suis chargée de tourner la manivelle du hachoir à viande. Ensuite, nous pendons les saucisses et les saucissons sur une corde pour le séchage, dans une petite pièce attenante à la cuisine. Maman met les deux jambons et la poitrine au saloir. Le pâté de foie est conservé dans des bocaux. Il est recouvert d'une pellicule de graisse appelée "saindoux". A chaque fois, elle m'envoie porter aux amis qui nous ont aidés une assiette enveloppée d'un torchon recouvrant des côtes de porc, du pâté et du boudin. Elle prend toutefois soin de conserver de beaux morceaux pour les sorties printanières des lundis de Pâques ou de Pentecôte. C'est alors dans un cadre reposant. sur l'herbe, à l'ombre des arbres que nous savourons entre amis, un bon saucisson ou un succulent jambon, toujours accompagné pour les adultes d'un petit vin rosé, bien frais. Pour chacun de ces joyeux pique-niques, on apporte son panier bien garni. Quelle convivialité lors de ces repas champêtres et quelle "rigolade" à l'écoute d'histoires amusantes !... Hélas, cette année là, les adultes évoquent surtout les derniers évènements tragiques survenus en Algérie... Enfant, du seuil de ma maison, j'ai assisté durant cette période, à un défilé d'Arabes dans les rues de Renier. A cet âge, cette foule lançant des slogans imprécatoires m'a profondément choquée. Le drame de Sétif a inquiété la communauté européenne. Pendant une semaine, par mesure de sécurité, nous avons dormi tous les soirs, chez nos voisins les Tavéra qui possèdent une grande maison et chaque nuit, les hommes ont monté la garde.

       Autant l'été est torride, autant l'hiver est glacial à partir de décembre. Quelquefois, la neige est si abondante que nous restons coupés du monde pendant deux ou trois semaines... sans pain, sans courrier, sans médecin, sans téléphone, sans électricité, les fils sont à terre sous le poids de la neige. Aucun véhicule ne circule sur cette immensité blanche. Le matin, on ne peut ouvrir les volets de la cuisine bloqués par une congère. Mon Père dégage le trottoir à la pelle, creusant une véritable tranchée. Je me sens toute petite lorsque je pars à l'école entre ces deux murs blancs. A la récré et à la sortie des classes, je ne peux éviter la bataille de boules de neige. De retour à la maison, je me précipite vers notre cuisinière à bois et m'assieds devant le four ou sur un petit banc devant la cheminée pour m'y réchauffer les pieds. Les engelures et les batailles de boules de neige sont mes plus mauvais souvenirs. Les garçons préparent des "tas de munitions" pour leur embuscade. Quand les filles passent par là, c'est une véritable avalanche qui s'abat sur elles. Par contre, j'aime faire de la luge dans les rues en pente : face à la Mairie et devant chez moi. C'est le rendez-vous de tous les gamins, depuis la Rue d'en Haut, jusqu'à la Rue d'en Bas.

       C'est durant ce fameux hiver que ma meilleure amie, Marie-Thérèse Payan m'apprend à tricoter. A cet âge, on ne doute de rien... Elle accomplit alors l'exploit de me faire réaliser pour mon premier ouvrage : une paire de gants. Beaucoup ont été sceptiques quant à mes capacités à exécuter un tel travail. Mais, mes copines ont été bien surprises car j'ai réussi et de belle façon, s'il vous plaît... La difficulté a été d'autan plus grande que j'ai utilisé une laine vierge du pays au fil très grossier. Enfin, nos aiguilles fabriquées par le père de Marie-Thérèse, le garde-champêtre de la Commune, ne sont initialement que de simples rayons de bicyclette.
       Comme bien des enfants, j'aime assister à la messe de minuit, le 24 décembre, dans notre église recouverte d'un manteau blanc. A l'intérieur, sur la partie gauche de la nef, face à l'harmonium, se dresse la crèche en papier mâché marron. Illuminée par les bougies, elle paraît à mes yeux de gamine. très belle et très grande. Auprès de Marie et Joseph, tous les personnages et animaux sont autour de Jésus dans son berceau de paille. Quelle joie en ces temps difficiles, quand le lendemain, dans nos souliers, nous trouvons un modeste jouet, quelques friandises ou une orange et des mandarines. Pour le repas de Noël, on rôtit au four urne dinde de notre basse-cour et l'on grille des châtaignes dans la cheminée. La corbeille pleine d'oreillettes attend les gourmands et les malheureux qui viennent frapper à la porte.

       Dans les jours qui suivent Noël, la neige commence à fondre. Les toits des maisons se parent de magnifiques guirlandes de glace qui scintillent aux rayons du soleil. Les roules se dégagent et la circulation reprend, mais pour combien de temps ?... Ces journées de répit nous permettent de fêter le jour de l'an. Comme de coutume, nous allons par groupe d'enfants, de maison en maison, pour présenter nos voeux. Les habitants y sont sensibles. Dans chaque demeure, on nous offre des douceurs : bombons, oreillettes, montécaos... et parfois même, une petite goutte de liqueur !

       Malheureusement, durant cet hiver 1945, de nouvelles et abondantes chutes de neige s'abattent sur notre région. A cette époque, les bulletins météorologiques n'existent guère. Le plus fréquemment, on scrute le ciel. On surveille les vents. On regarde la lune... C'est à l'aube de l'une de ces matinées où le manteau neigeux a tout enseveli sous une épaisseur inaccoutumée que mon Grand-père Ramboz ouvre péniblement la porte de sa petite ferme, à mi-chemin entre Renier et Oued-Zénati. C'est le calme absolu sur le Djebel Ancel appelé encore : "La montagne aux moutons". Grand-père découvre l'épais tapis d'une blancheur immaculée recouvrant le sol aride de la colline. Soudain, dans le froid glacial, il entend geindre, une plainte à peine audible. Le gémissement provient de l'autre côté de la route, là où s'est formée une énorme congère. Vite, il réveille "le khammès" qui vit à côté de chez lui : "Viens vite m'aider ! Entends-tu ce bruit? On dirait comme un gémissement... Allez, accompagne-moi...". Tous deux, prêtant l'oreille, se dirigent péniblement dans cette couche épaisse.

       Arrivés de l'autre côté de la route, ils aperçoivent urne tête dépassant à peine du sol enneigé... Mon Grand-père et le "khammès" dégagent un homme gelé, en totale hypothermie. Une fois à l'intérieur de la ferme, il le reconnaît. Il s'agit de Robert M., alors soldat permissionnaire qui a commis l'imprudence de vouloir, malgré la tempête, relier à pied Oued-Zénati à Renier. Inconscient du danger, il pensait y arriver sans ennui en suivant le fossé bordant la route... Rapidement, les deux hommes déshabillent Robert devant la cheminée et le frictionnent vigoureusement avec de l'eau de Cologne remède inespéré. Jeune et vigoureux. Robert retrouve ses esprits et ses forces. Un bon vin chaud, parfumé d'un zest d'orange finit de le requinquer. Encore quelque peu hébété, il ne cesse de répéter : "Je reviens de loin, je reviens de loin...". Avec émotion, il remercie mon brave Grand-père. Quand la route devient praticable, Bijou le cheval gris est attelé à la calèche et l'imprudent est conduit à Renier, dans sa famille.

       Mais très vite, dans ce beau pays qui est l'Algérie le Printemps revient. C'est une symphonie de couleurs. La nature se pare alors, d'un vert tendre tachetée çà et là, du rose pâle des fleurs des amandiers et d'une multitude de fleurs des champs. Ce foisonnement exhale mille senteurs enivrantes.
       C'est à cette saison, que de jeunes bergers descendus du djebel vendent au bord des roules, des plantes sauvages cueillies dans les champs : tilfefs en petites bottes comme des asperges, des rhoulchefs, ries garnouns (chapelets de petits coeurs d'artichaut). Ces dernières cuisinées sont délicieuses.

       La semaine sainte écoulée, les enfants attendent avec impatience, le jour de Pâques. Les cigognes ont retrouvé leur nid, sur le clocher de l'Eglise. Ce jour là, de nombreux fidèles, assistent à la messe où règne une ambiance à la fois recueillie et joyeuse. Les tenues y sont plus légères annonçant le Renouveau. De retour de Rome, les cloches carillonnent à la volée, sonnées par les enfants de choeur. Elles signalent aux gamins, le départ de la chasse aux trésors. Les oeufs et les poissons en chocolat qu'elles ont disséminés dams les jardins. Durant la guerre pour ma soeur et moi, ces bonnes friandises ont été remplacées par des oeufs durs, de différentes couleurs, peints à la gouache par ma mère.

       C'est aussi d'un coeur plus léger que nous nous rendons chaque jeudi malin, à notre heure de catéchisme sous l'autorité de Mme et Mr Nicolas. L'après-midi, leur fils, l'Abbé Nicolas projette des films fixes : Tintin et Milou, Sylvain et Sylvette... Les belles journées printanières revenues, il nous emmène parfois les jeudis après-midi, en promenade à Aïn Tolba, à 2 km, le long du ruisseau bordé de saules. Là, "botanistes en herbe", le brave abbé nous apprend le nom des plantes et nous sensibilise à la beauté de la nature. Au retour, nous rapportons à la maison de gros bouquets de fleurs des champs : marguerites, coquelicots ou "gouttes de sang", bleuets... Le jeudi suivant est toujours attendu avec impatience, surtout l'après-midi. Le temps de prendre le goûter, nous courons au presbytère. Les parents de l'abbé nous ouvrent le portail donnant sur une grande cour carrelée où quelques tables sont disposées pour le plaisir d'une quinzaine d'enfants. Nous y retrouvons différents jeux de société : cartes, dames, échecs, jacquet, petits chevaux... Mais encore, nos héros de l'époque "Friponne' et Marysette" illustré auquel notre curé nous a abonnés. Que d'escarmouches verbales quand une copine, un peu plus âgée, que je surnomme "la Panthère" participe à une partie. Elle veut obligatoirement être la première, s'affirmant la plus douée de toutes... "Tac à tac à la charrue, quand on donne, on reprend plus !". Si elle perd, le dé est toujours tombé de travers... ou la voisine l'a gênée... ou une mouche l'a piquée !... jusqu'au moment où le dé s'immobilise sur le 6. Alors, tout est parfait pour elle. Ses chevaux ont gagné et elle triomphe. Lorsque nous jouons au croquet, c'est elle qui choisit le terrain, plante les arceaux et s'arroge le droit de rejouer plusieurs fois le même point. Elle argumente avec aplomb et force gestes que son maillet a buté sur un petit caillou ou qu'elle a été gênée par une bosse, par un trou, enfin par n'importe quoi... Quelle jubilation lorsqu'elle peut croquer une boule et arriver la première au but. Forte et de grande taille, nous sommes toutes dans l'obligation de céder à ses caprices.

       Trois ans plus tard, cette tyrannie enfantine va se doubler d'une méchanceté gratuite et bouleverser cette camaraderie dans l'équipe. Au cours d'un bal, un dimanche après-midi, à la salle des fêtes, un garçon m'invite à danser un paso-doble. Pour cette unique danse, la "Panthère" furieuse, vraisemblablement jalouse de mon cavalier, me gifle le lendemain. Bien évidemment, cet acte stupide et injustifié me blesse. Mortifiée et peinée, je n'ai jamais pu lui pardonner... Mise en quarantaine par cette meneuse, je prends mes distances avec le groupe. Seule Marie-Thérèse restera mon amie.

       Nous nous perdrons de vue après le décès de son père garde-champêtre à Renier, en 1947. Avec sa mère, ses quatre frères et sa soeur, elle partira vivre à Guelma près de ses cousins. Je la reverrai l'année suivante, à Souk-Ahras, au cours des grandes vacances.
       Cinquante ans plus tard, nous nous retrouverons accidentellement et avec grand bonheur, grâce à l'Abbé Weck, curé de notre paroisse en Normandie. Ce prêtre a habité Faubourg Saint Jean à Constantine. Il a fait son séminaire et des colonies de vacances avec son frère Armand Payan, dans la même ville. Depuis son retour en France, il est resté eu contact avec cette famille. Grâce à lui, j'ai obtenu l'adresse de Marie-Thérèse et j'ai pu après tant d'années revoir ma meilleure copine.