Il y a, autour de Bône, dans ses abords immédiats, de très jolies promenades. Sinueuses, en corniche, le long du rivage, ou rectilignes, constamment en plaine et toujours plates, à l'intérieur : toute droites pendant des dizaines et des dizaines de kilomètres.
           Elles sont larges et parfaitement adaptées à la circulation automobile et fort bien entretenues par un service des Ponts et Chaussées vigilant et hautement soucieux du bon renom de l'Administration algérienne et de la bonne tenue de son réseau routier.
           Il y a de hautes montagnes, dont l'altitude dépasse mille mètres, mais qui paraissent bien plus hautes, isolées qu'elles sont à l'extrémité nord, d'une plaine immense qui s'étend jusqu'à plus de cinquante kilomètres, en profondeur, vers les monts de Souk-Ahras, absolument vraie et sans le moindre accident de terrain.
           Du sommet de ces montagnes, la vue porte très loin, aussi bien du côté de la mer que vers la plaine que l'on embrasse, dans son ensemble, d'un seul coup d'oeil.

           A l'ouest, ce sont les maisons de Stora que l'on distingue nettement, par temps clair, ainsi que les falaises et les anfractuosités de la côte et le gros rocher de la voile noire qui viennent jusque sous nos pieds, au bas de la montagne.

           A l'est, le phare majestueux du Cap de Garde, de ses cent vingt-cinq mètres de haut, et celui du Cap Rosa marquent l'entrée du golfe de Bône et l'on peut voir la " large baie arrondie en courbe molle et suave " dont parle Louis Bertrand dans la préface de son Saint Augustin, dans toute son ampleur et sa beauté.

           Il y a des forêts aux vertes frondaisons, aux sous-bois pleins de silence et de clairs-obscurs et des sites magnifiques avec d'éclatantes échappées sur la mer à travers les arbres, au centre desquels Bugeaud l'estivale, sur son rocher vertigineux, trône comme une reine dans la forêt de Merlin l'enchanteur.
           Bugeaud avec son grand hôtel et son casino et l'enchantement de son altière et sylvestre situation, en face d'une mer infinie aux horizons lointains ou brumeux, dans une atmosphère légère et fluide, est comme un coin de Paradis terrestre, juché à neuf cents mètres d'altitude, loin des miasmes, des odeurs et des fumées nocives de la ville.
           C'est un lieu tout plein de charme et de douceur où la vie parait tenir du rêve, où tout est merveilleux et semble irréel.
           C'est la première excursion qui s'impose à tout étranger qui vient à Bône pour quelque raison que ce soit : affaires, agrément ou repos.

           Au pied de la montagne, mais sur le versant nord, il y a des plages superbes qui bordent le rivage, et des coins ravissants, Oued-Beugra, Oued-Marsa, Ain-Barbar, qui sont les lieux de pêche fameux et très poissonneux.

           Il y a aussi le petit port d'Herbillon qui semble sommeiller au fond d'une petite baie entourée de hautes montagnes de granit.
           Ce granit est le plus beau et le plus dur qui se puisse voir, aussi l'exploitation des carrières d'Herbillon firent-elles pendant longtemps la fortune de ce petit centre qui semblait ne pouvoir avoir d'autre activité que celle provenant de la pêche.
           Maintes grandes villes de France et même de l'étranger, sont venues chercher, dans ce petit centre, les pavés dont elles ont garni les chaussées de leurs rues. Ce granit d'Herbillon est particulièrement résistant et c'est ce qui en fait la réputation.
           Herbillon s'appelait autrefois, au temps de l'"Africa Romana" Tacuata, et il semble bien, en présence des vestiges que l'on a pu en retrouver, que ce fut une ville relativement importante. Les Arabes avaient fait de Tacuata, Takouch, qui fut le nom arabe auquel, à la fin du siècle dernier on a substitué le nom glorieux du Général Herbillon.
           C'est près d'Herbillon que se trouve la fameuse grotte de Jugurtha, ainsi appelée parce que l'on a prétendu qu'elle avait servi au célèbre adversaire des Romains en Afrique à cacher son trésor avant d'être vaincu par Marius.
           Pays de pêche, Herbillon est également un pays de chasse très giboyeux.

           De l'autre côté de Bône, à l'Est, La Calle offre également les mêmes avantages qu'Herbillon, au point de vue de la pêche et de la chasse, mais en mieux et en plus important.
           Il y a des lacs pour la chasse au gibier d'eau, de même que tout près de Bône, le grand lac Fetzara s'offre aux disciples de Nemrod, avec, en plus, cette sorte de Héron que l'on nomme Aigrette à cause de quelques plumes qu'il porte et qui servent à faire des aigrettes, gibier rare universellement recherché.
           La région bônoise, on le voit, est loin d'être dépourvue de charme, ni d'attraits.

           Tout son alentour est agréable à parcourir en automobile. Il y a des points de vue admirables et des sites pleins d'intérêt.
           Il y a des beautés naturelles capables d'émouvoir plus d'un peintre amoureux de la nature.
           Il y a la pêche, la chasse et tous les sports peuvent aisément y être pratiqués.
           Et les routes qui partent de Bône peuvent mener les touristes rapidement vers n'importe quel point du Sud Constantinois ou de Tunisie.

           Le grand agrément de Bône est dans sa situation géographique, dans son cadre admirable, dans sa flore variée, dans ses forêts toutes proches et ses sites émouvants, dans la luminosité de son ciel et, surtout, dans la douceur de son climat.
           Les plages et les bains de mer ont certainement plus d'attraits à Bône que nulle part ailleurs.
           Même, au point de vue touristique, Bône pourrait être une ville d'avenir.

Le dernier jour du condamné

COMMENTAIRES DES GRAVURES

N°1 - UNE PAGE DE CORAN DU XVe SIECLE

               1. - LE PROPHETE MAHOMET : Le Prophète MAHOMET (MOHAMMED en arabe) naquit à la MEKKE entre 570, date traditionnelle, et 580.
            Orphelin de bonne heure, il fut recueilli par son oncle ABOU TALIB. Il appartenait à la tribu de QORAICH de l'aristocratie mecquoise. Il entra au service d'une riche veuve nommée KHADIJA qui dirigeait une maison de commerce et pour le compte de laquelle il voyagea. Vers l'âge de vingt-cinq ans, il épousa KHADIJA dont il eut le seul enfant, sa fille FATIMA, qui devait lui laisser une descendance. KHADIJA fut un précieux appui pour le Prophète surtout au début de la Révélation et, tant qu'elle vécut, le Prophète ne prit pas d'autre femme.

            II. - LA REVELATION DU CORAN : D'après la Tradition, c'est vers l'âge de quarante ans que MAHOMET reçut les premières révélations de l'archange GABRIEL. Cette révélation devait se poursuivre pendant une vingtaine d'années, jusqu'à sa mort en 632. Elle eut lieu d'abord à LA MEKKE, puis, après l'HEGIRE, en 622 se poursuivit à MEDINE. La révélation coranique fut pieusement recueillie par l'entourage du Prophète. Au fur et à mesure, ses disciples l'apprenaient par coeur ou la notaient sur ce dont on disposait alors : de très rares rouleaux, des omoplates de chameau ou de mouton, des tessons et des palmes. Mais l'écriture, bien imparfaite, n'avait d'autre but que de venir en aide à la mémoire.

            III. - REDACTION DEFINITIVE DU CORAN : A la suite de diverses recensions dues au zèle de disciples et de Compagnons du Prophète, c'est sous le Calife 'OTHMAN qu'eut lieu la première rédaction officielle du Coran. Ultérieurement apparut la nécessité de préciser l'écriture du texte sacré afin d'éviter des lapsus et des divergences de lecture. Il en résulta, surtout à partir du VIIIème siècle, l'emploi de points dits diacritiques pour distinguer certaines lettres et de signes ajoutés pour indiquer les voyelles. Malgré ce perfectionnement du graphisme, on fut amené à retenir sept " lectures " du Coran.
            " De ces sept façons de déclamer le Coran, deux restent en usage, l'une particulière à l'Egypte, l'autre à l'Afrique du Nord ". (MASSE - l'ïslâm, Colin édit. P. 80).
            En 1923, sous l'égide du roi FOUAD 1er, a été établie au Caire, une édition du CORAN qui, selon R. BLACHERE doit être considérée comme une vulgate définitive.

            IV. - DIVISION DU CORAN : Le Coran comprend 114 chapitres appelés SOURAT ; celles-ci sont divisées en versets ou AYAT : le Coran en comprend 6.211.
            Lors de la recension du CORAN, les soûrat n'ont pas été classées par ordre chronologique mais par ordre de grandeur décroissante ; les premières sont les plus longues à l'exception de la seule soûrat liminaire " LA FATIHA " qui est courte.
            La gravure représente une partie de la soûrat XVIII intitulée " LA CAVERNE " versets 66 à 73.

            V. - ROLE DU CORAN : " Contrairement à une erreur trop fréquemment répandue, les Musulmans ne jugent pas d'après le Coran ", (MASSE - Ouv. cité). " Trop aisément, le public non spécialisé pense que le Coran, ainsi qu'on le lui a dit au Lycée, renferme " la loi civile aussi bien que la loi religieuse " des Musulmans, et qu'il est " quelque chose comme un évangile qui serait en même temps un code ". Le Coran est bien la source principale de la Loi islamique, mais il n'en est pas la seule. Certains dogmes, la plupart des dispositions juridiques, le détail du culte y sont certes contenus mais parfois uniquement en puissance ; seul le zèle séculaire des docteurs musulmans est parvenu à les en dégager et à les condenser en formules (R. BLACHERE - Le Coran - Introd. XVI - Edit. MAISONNEUVE).
            Le Coran est en effet complété par la Sunna, par le recueil des hadiths, des faits et gestes du Prophète, de ses actes et paroles dont on tire argument, de même que parfois de ses silences.

            VI. - LE CORAN ET LA LITURGIE : Pour sa récitation, le Coran est divisé en soixante parties d'égale longueur ou HIZB. Le Coran n'est pas simplement lu ; il est en quelque sorte chanté et c'est tout un art (tajwîd). Ceux qui le possèdent le mieux et qui, doués d'une belle voix, sont spécialement chargés de psalmodier les HIZB dans les mosquées, sont les HAZZABIN, pluriel de HAZZAB (lecteur de HIZB) .
            La soûrat " LIMINAIRE ", la FATIHA " est comme le " PATER NOSTER " de l'Islâm (GOLD ZIHER) ; elle est récitée par les Musulmans dans de nombreuses circonstances.
            Par ailleurs, lors des funérailles, les étudiants ou TOLBA (sing TALEB) qui veillent le défunt, psalmodient longuement des versets du Coran.

            VII. - CONTENU DU CORAN : Il n'entre pas dans le cadre de ces brèves notes, de parler du contenu du Coran ni de son style. Voici simplement à titre d'exemple, un passage de la soûrat II, verset 172 :
            " La piété ne consiste point à tourner vos visages du côté du Levant ou du Couchant. Pieux est celui
            " qui croit en ALLAH et au jour dernier, aux anges et au Livre, aux prophètes ; qui, pour l'amour
            " d'ALLAH, donne de son avoir à ses proches, aux orphelins, aux pauvres, aux voyageurs et à ceux
            " qui demandent, qui rachète les captifs, qui observe la prière, qui fait l'aumône, qui remplit les engagements qu'il contracte, qui est patient dans l'adversité, dans les temps durs et dans les temps de
            " violences. Ceux-là sont justes et craignent le Seigneur". (MASSE, Ouv. cité).

            VIII. - VALEUR DU CORAN : " Il n'est pas question ici de s'aventurer sur le terrain religieux, mais il sera sans doute permis de dire que, même pour le profane, le texte coranique présente une valeur singulière. La plupart des soûrates révélées à la Mekke offrent un mélange extraordinairement riche d'images fulgurantes, d'éloquence pénétrante, de sonorités vigoureuses. C'est lu tout haut en langue arabe qu'il prend toute sa valeur : cependant les traductions, quelles que soient leurs imperfections, laissent deviner le trésor esthétique que constitue le Livre Sacré des Musulmans ". (R. LE TOURNEAU) .

Pour tout ce qui concerne l'archéologie musulmane, nous nous sommes appuyés sur le Manuel d'art musulman de M. le Professeur G. MARÇAIS, membre de l'Institut. Nous avons pu extraire d'importantes citations de cette oeuvre grâce à l'aimable autorisation de l'Auteur et des Editeurs, MM. A. et J. PICARD, 82, Rue Bonaparte, PARIS.

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N°2 et 3 - LA GRANDE MOSQUEE DE KAIROUAN
vue aérienne et plan

               
            Cette magnifique vue aérienne de la Grande Mosquée de Kairouan complétée par son plan, nous montre les différentes parties de la Mosquée type. On y retrouve facilement les parties essentielles.
            Dans cet immense rectangle de 135 mètres de long, sur 80 mètres de large, on reconnaît la vaste cour dallée de pierre et la salle de prière. Salle hypostyle dont les nombreuses colonnes soutiennent la toiture en terrasses. La salle de prière est partagée en travées parallèles au mur du, fond et en nefs qui lui sont perpendiculaires et dirigées vers la qibla. La nef centrale, plus large que les autres,- est dans l'axe du mihrâb ; elle forme avec la travée du fond, plus large également que les autres, un T qu'on retrouve dans de nombreuses mosquées. Des coupoles côtelées, d'influence mésopotamienne décorent le monument.
            Le minaret qui, dans les autres mosquées est souvent situé dans un angle est ici de puissantes proportions, légèrement conique ; ses trois tours superposées dénotent une influence syrienne. Il diffère sensiblement du classique minaret maghrébin dont la Koutoubiya offre un bel exemple.
            Cette énorme mosquée est " l'ancêtre des édifices religieux du monde musulman occidental s. (G. MARÇAIS).
            Son emplacement aurait été choisi par le conquérant 'Oqba ben Nâfi' (Sidi 'Oqba) qui y aurait fait la prière et déterminé la qibla. Mais ce premier édifice devait être entièrement démoli et rebâti en 695, puis en 836, par l'émir Ziyâdet Allah , on n'épargna que le mihrâb primitif. Comme Ziyâdet Allah voulait même le supprimer, le Géographe El-Bekri nous rapporte qu'on lui persuada de le dissimuler derrière un nouveau mihrâb. Celui-ci nous est parvenu comme une fine dentelle de marbre derrière laquelle on devine le vieux mihrâb miraculeux.
            D'admirables carreaux de faïences mésopotamiennes à reflets métalliques dont le secret est perdu, décorent encore ce mihrâb d'une somptueuse parure. Et parmi les innombrables colonnes du sanctuaire, de nombreux fûts antiques réemployés font de cette mosquée, un " musée d'art byzantin".
            A la fin du IXème siècle, après deux reconstructions et de nombreux agrandissements la Grande Mosquée de Kairouan avait à peu près revêtu son aspect actuel. Telle qu'elle se présente à nous, cette " mère des mosquées " constitue un ensemble d'une majesté saisissante.

NÉCROPOLE MÉGALITHIQUE
          DE MAZELA        
1868
Sur la route de Constantine à Guelma (par le Khroub)

         A Khenizet-ez-Zenad sur l'oued Berda, à 10 kilomètres du Khroub, sur une colline rocheuse nommée dans le pays Mazela, contrefort du djebel Oum-Setas, se trouvent environ deux mille tombeaux mégalithiques aussi semblables que possible à ceux de Roknia.
         Les légères différences que l'on pourrait signaler proviennent de la forme naturelle des pierres brutes qui ont servi de matériaux dans l'un et l'autre cas : tandis qu'à Roknia les blocs sont généralement très irréguliers, à Mazela ce sont de véritables dalles plates, régulières, qui prêtent admirablement à la construction de ce genre de monuments primitifs.
         A Mazela quelques tombeaux très grands présentent cette particularité que les quatre côtés au lieu d'être formés par des pierres dressées de champ et engagées dans la terre par une de leurs extrémités, le sont par des assises pierres superposées à plat.
         Mazela, des tombeaux, en plus grand nombre qu'à Roknia, sont entourés d'un cercle de pierres (cromlech) de 8 à 1O mètres de diamètre, mais ces pierres au lieu d'être dressées sont à plat et forment une espèce de dallage..

         D'après le croquis à vue, ci-joint, fait à la hâte du mauvais temps par le sergent du génie Yayer, les tombeaux sont rangés à Mazela généralement en lignes droites ou courbes formant quelquefois des figures fermées, comme à Roknia ; Mais à Mazela cette circonstance s'adapte plus visiblement à la forme du terrain, ces lignes de tombeaux correspondant souvent aux crêtes des mouvements du sol.

         Presque tons les tombeaux de Mazela m'ont semblé intacts ; la plupart, le sont bien certainement. J'en ai fouillé cinq de ceux-ci. Je n'y ai trouvé que de la terre et, comme toujours, des quantités considérables de coquilles d'escargots. Dans un seul j'ai reconnu une esquille d'os long, de 4 à 5 centimètres, mais qui est tombée en poussière quand je I'ai pressée entre tes doigts. J'en conclu que les corps des sépultures de Mazela sont décomposés et détruis, soit que ces tombeaux soient beaucoup plus anciens que ceux de Roknia, soit que le sol y ait des propriétés plus décomposantes.

         N'ayant pas .trouvé de vases, je dois penser ou que les poteries mal cuites se sont complètement pourries comme cela a eu lieu pour quelques-unes de celles de Roknia, ou bien plutôt qu'à Mazela on ne mettait pas de vases dans les tombes.

         Ainsi, sans parler de quelques centaines d'endroits où l'on trouve des groupes plus ou moins considérables de tombeaux mégalithiques, dans la province de Constantine, nous avons des nécropoles de plusieurs milliers de Tombeaux chacune : 1° Roknia, 2° à Mazela, qui nous incitent à continuer les recherches commencées sur un sujet aussi intéressant.

Sur l'emploi de l'Écorce de Grenade

COMME MATIERE TINCTORIALE.

Monsieur le Directeur,         J'ai l'honneur de vous transmettre quelques renseignements sur une matière tinctoriale fort employée par les Arabes, l'écorce de grenade. Dans le compte rendu de l'exposition qui a eu lieu dernièrement à Bordeaux, il a été fait mention d'une teinture en jaune brillant, pratiquée par les Arabes, et dont le secret serait inconnu chez nous. Cette teinture d'écorces de grenades, qui donne aux peaux que l'on soumet à son action, une couleur jaune brillante, ne serait-elle pas celle-là mémo dont on voulait parler? Peut-être, pour l'éclaircissement de la question, pourra-t-on tirer utilité des renseignements que l'on va lire. Voici ce que m'écrit à ce sujet un homme fort instruit en chimie et dans plusieurs parties des sciences naturelles qui habite Tlemcen. M. Paul Lichtenstein.

« La seule matière tinctoriale que je vous ai remise est l'écorce de grenade en poudre. Vous savez qu'elle est employée par les teinturiers sur mordant acide pour les étoffes et par les tanneurs pour les peaux de chèvres et les peaux de mouton. Les arabes traitent les peaux comme les français. Du bain de chaux, elles passent au travail de rivière, puis à l'alun, puis au bain de son et de figues. Les peaux de chèvres seules sont traitées avec cette poudre que je vous ai remise et que les Arabes appellent nshaouch. Après cela, on les coud, le nerf en dehors et on remplit le sac formé par la peau avec la poudre des grenades. Les sacs sont souvent remués et mouillés. Huit jours après, on les laisse sécher, et, après avoir défait le sac, on jette la poudre, on redresse la peau, après l'avoir mouillée, avec un couteau en forme de demi lune qui est représenté dans la tannerie de France par le couteau à revers. Par cette dernière opération, la peau devient luisante, bien moins toutefois que nos peaux de couleur vernies.

« Toute peau de grenade n'est pas bonne, et ici, on n^'emploie que l'écorce du fruit d^'une espèce de grenadier qui se trouve très communément au Maroc. Dans ce pays là, on récolte les fruits tout verts ; car mûrs, ils ne valent rien ; et on les expédie pour ici, secs, souvent en poudre pour faciliter la fraude.

Il existe à Tlemcen un fabricant de cette poudre; c^'est un Européen, les écorces de grenade sont broyées sous une meule verticale, mue par un manège à cheval. La matière broyée est passée au tamis; les parties grossières sont soumises à un broyage nouveau. La poudre est ensuite livrée aux teinturiers arabes. La couleur est un jaune clair. Les peaux traitées par ce procédé sont presque exclusivement employées à la fabrication des babouches.

A l'Exposition permanente, on pourra voir de ces sortes de chaussures, et juger ainsi de la teinte qu'elles présentent. Nous y avons déposé en outre le petit échantillon de poudre de grenade qui nous a été remis par M. Lichtenstein (cette pou­dre est jaune), et un ou deux fragments d'écorce des grenades dont on obtient cette poudre. Ces grenades, qui sont désignées à Tlemcen sous le nom de grenades sauvages, sont plus pe­tites que les grenades comestibles. Au reste, tout le monde sont Pour l^'écorce de grenade, surtout avant la maturité du fruit, est douée d'une très grande amertume, et de propriétés astringentes hautement développées.

Tels sont les renseignements que nous avions à fournir sur ce sujet, nous désirons qu^'on y trouve l'intérêt qu^'il nous a paru offrir.

Salomon,
Inspecteur de colonisation à Tlemcen

L'Ecole Primaire de Renier était une classe unique et mixte. J'en ai gardé un excellent souvenir. De tous mes enseignants, celui que j'ai beaucoup apprécié a été M. Baudifier. J'aimais sa calligraphie très soignée et ses dessins au tableau noir qui illustraient sa leçon de vocabulaire. Ma maîtresse du Certificat d'Etudes Primaires : Mme Juillet qui épousera Martial Gaillard, a aussi énormément compté pour moi.

       Aujourd'hui encore, je revois cette quarantaine d'enfants rangés deux par deux, sous le préau, chantant avec une certaine lassitude : "Maréchal nous voilà...". Hymne imposé durant la guerre de 1939-1945.

       C'est au cours de ma scolarité, à l'époque où les devoirs sont faits à la maison, à la lueur de la lampe à pétrole que l'on m'a appris rigueur dans le travail et stricte discipline. La page arrachée, lorsqu'il y a un "pâté" d'encre... A genoux, durant quelques minutes, dans un coin de la classe, avec une pile de livres sur les paumes, bras étendus... La punition la plus fréquente reste toutefois, le coup de règle sur le bout des doigts joints... Ces contraintes physiques ne sont pas systématiques et le plus souvent, elles nous paraissent justifiées. Heureusement, l'instant de la récréation, exutoire salutaire, facilite l'oubli des sanctions. Avec le groupe de filles : Paulette, Renée, Francine, Marie-Thérèse et Lydie... Nous jouons à la marelle avec une pierre plate ou nous sautons à la corde avec frénésie. Je suis imbattable pour exécuter les croisées, les bougies et toutes sortes de figures très compliquées sans me tromper. En outre, je sais "faire vinaigre", c'est à dire les accomplir très vite. Avec les garçons, nous jouons à l'avantage ou à la balle aux prisonniers.

       Le 21 janvier 1942, à 7 ans, je suis au Cours Elémentaire et en rentrant de l'Ecole, j'ai l'heureuse surprise de découvrir ma petite soeur dans son berceau. Je suis autorisée à la regarder mais non pas à la toucher... Le docteur Benhabylès qui l'a mise au monde vient de repartir à Oued-Zénati. Ma Grand-mère Octavie est présente et règne pour quelques jours dans la maison. Mon frère Armand qui est au Collège, à Batna, ne la verra qu'aux vacances de Pâques. Son éloignement est consécutif à la fermeture d'un grand nombre d'établissements scolaires, à Constantine, durant la guerre.

       Les mois ont passé... Liliane ma petite soeur a de grands yeux bleu-vert comme Maman. Petite poupée vivante à laquelle j'apprends les premiers pas et que je surveille lorsque Maman vaque à ses tâches ménagères. Surveillance d'autant plus attentive quand nous accompagnons notre mère au lavoir chargée de sa lourde corbeille pleine de linge. Quelquefois pour nous occuper, au moment où Maman rince son linge, je lui emprunte son battoir et du savon pour nettoyer les vêtements de ma poupée. Quelle fierté de jouer à mon tour à la maman, face à ma soeur. Toutefois, nous aimons par dessus tout patauger dans l'écoulement du lavoir. Que de jeux alors, quand arrivent d'autres bambins avec leurs mères...
       Cet endroit couvert et agréable dans la verdure, lieu de rencontres mais aussi de labeur où les femmes du village papotent et échangent les dernières nouvelles.

       Pendant l'année scolaire, à 16 h, à la sortie de l'Ecole, nous courons vers l'Eglise et grimpons quatre à quatre les marches qui conduisent au porche où nous regroupons nos cartables. Puis, nous entrons et prions pour les hommes du village partis à la guerre afin qu'ils reviennent sains et saufs. Prière devenue corvée pour des enfants mais, imposée par Mine et M. Nicolas (parents de notre Abbé) qui nous enseignent le catéchisme. Dieu a certainement entendu nos prières, puisque nous n'avons pas eu un seul tué !

       En automne 1942 mon père est rappelé sous les drapeaux, dans les spahis, à Ain-Beïda. Le temps me paraît toujours trop court lorsqu'il vient à la maison, en permission.

       A celte époque, les Américains ont leur hase à quelques kilomètres du village et notre petite bande va quelquefois leur rendre visite. En fin d'après-midi, ils arrivent en jeep dans la rue d'en Haut. Je m'y précipite avec les autres enfants et nous les entourons. Les plus rapides et les plus malins attrapent les bonbons et les chewing-gums qui pleuvent de toutes parts.

       Bien que difficile en raison des restrictions, conséquences de la guerre, celle période de mon enfance n'a jamais été très contraignante. Les enfants du village l'ont vécue avec insouciance et intensité. Je pense qu'elle a été bénéfique dans le déroulement de notre existence. Une enfance heureuse permet de surmonter bien des difficultés au cours d'une vie d'adulte.

       Plus que nous enfants, nos parents ont supporté ces dures et cruelles restrictions. Les petites gens subissaient avec beaucoup d'abnégation les évènements d'alors : tickets de rationnement, pénurie de denrées de toutes sortes et privations quotidiennes. Les produits de substitution étaient : la mélasse noire pour le sucre, les pois chiches grillés pour le café, la galette d'orge, parfois, pour le pain et la crème du lait remplaçait le beurre. A la maison, c'était la dispute entre mon frère et moi pour avoir la crème le premier... Au goûter, l'huile d'olive était la bienvenue sur la tartine. On a toujours su s'adapter courageusement aux aléas de la vie. Nous n'avons pas eu de traitement de faveur, soleil mis à part, par rapport aux Métropolitains. Nous n'avons jamais été des "nantis". Pourquoi ces réflexions imbéciles et méchantes envers "le pied noir" ? Terme utilisé de façon péjorative. Nous n'avons jamais vécu dans l'opulence comme certains le supposaient et l'affirmaient. Après huit ans d'un combat fratricide, les populations d'Algérie aidées par la France auraient pu trouver un terrain d'entente ! Pour un grand nombre de Métropolitains qui ne connaissent pas ou si peu "les pieds noirs qui font suer le burnous", il est bien difficile de les convaincre et de corriger ces clichés réducteurs. Je n'admets pas le dénigrement de l'oeuvre effectuée par mes ancêtres après cent trente ans de présence française. Ma famille a donné beaucoup à la France, tant du côté maternel, chez les Ramboz de Lons le Saunier, médaille militaire de Ste Hélène durant les guerres napoléoniennes, que du côté paternel, avec mon oncle Amédée Denis, frère de mon père, mort pour la Patrie, à Compiègne, sergent dans les tirailleurs marocains, en 1918. Quant à mon père, il a été rappelé durant la guerre de 1939-1945. Cette réaction épidermique est personnelle. Mais, comme cela fait du bien de l'écrire...

       A Renier, le marché a lieu le samedi, sur une grande place, à l'autre bout du village. Une multitude de chalands s'y pressent à chaque fois et circulent parmi les étals regorgeant de fruits et de légumes de saison. Ici et là, des montagnes de dattes de différentes qualités. Parfois, dénoyautées et écrasées dans des sacs de toile de jute ou dans des chékoas, prêtes pour la préparation de pâtisseries orientales : makrouts, bradjs... Dans l'air flotte une alléchante et délicieuse odeur de brochettes de foie de mouton qui grillent sur le "kanoun" au charbon de bois dont le vendeur ranime sans cesse les braises avec son éventail en sisal. Flottent aussi les senteurs d'épices : poivre, cannelle, cumin, piments, safran..., qui s'étalent sur des nattes à même le sol. C'est l'été, que les fruits et les légumes gorgés de soleil offrent les couleurs les plus variées. Qu'il s'agisse des : melons, pastèques, abricots, pêches, poires, figues et pour terminer la saison le raisin, mais encore des courgettes, des aubergines, des poivrons, des concombres et des tomates en grande quantité. Tous ces fruits et légumes proviennent des vergers environnants.

       Mon père que j'accompagne lors des vacances, s'arrête fréquemment devant un marchand de figues de Barbarie installé toujours à la même place. Le prix du fruit est à l'unité. Nous en dégustons sur place et nous en ramenons à la maison dans un seau. Les fruits y sont protégés avec de la paille. Gare à leurs épines à peine visibles fort désagréables quand elles se plantent sur les doigts ou dans les mains. Papa parle arabe, il plaisante avec le marchand qui nous sert. Puis, il nous offre un de ces fruits. Il saisit habilement la figue et délicatement, avec son couteau, il entaille la peau du fruit, entre les épines, dans le sens de la longueur. Ensuite, il coupe une rondelle aux deux extrémités. Il écarte enfin, la peau épineuse de part et d'autre de l'entaille. Lorsque la chair granulée vert et jaune apparaît, je saisis le fruit, le dégustant avec délice. Je lui dis : "Katahrer" (merci). A la maison, le seau sera mis au frais et les figues dégustées après la sieste.

       Papa, fin connaisseur sait très bien reconnaître une bonne pastèque ou un bon melon (un Cantaloup qui a du goût, pas une courge !...). J'aime surtout m'arrêter chez le marchand de beignets. Assis sous sa guitoune, inlassablement, il prend un morceau de pâte dans ses mains. Puis, avec ses doigts, il l'étire et le fait tourner, jusqu'à ce que le centre devienne transparent. Il le jette alors dans l'huile bouillante. Aussitôt, il gonfle et dore en quelques secondes. Le marchand prend un papier entre ses deux doigts et nous tend le "sfendj" brûlant. Déjà des piles sont alignées sur un grand plat en terre cuite, ainsi que des z'labiyas gorgés de miel. J'en aurais bien fait mon repas avec la pastèque et le melon. Avant de quitter le marché, je rejoins un groupe de gamins. Fascinés, nous regardons le charmeur de serpents. Assis sur sa natte, avec sa flûte, il joue un air lancinant, face à deux reptiles qui ondoient mollement. Mon père profite de cet intermède pour marchander un achat auprès du marchand de gargoulettes.

       A midi, sur le chemin du retour, nous rencontrons quelquefois, des enfants atteints du trachome. Leurs yeux couverts de mouches, ils font l'aumône. Papa prévoit toujours quelques pâtisseries ou des fruits en supplément, lors de ses achats, pour ces malheureux gamins. Quelques indigènes plus âgés sont assis à l'ombre d'un mur ou d'un arbre. Certains ont le nez rongé par la syphilis. Enfant cette vision m'attriste et je ne puis m'empêcher de détourner mon regard. Mon père n'oublie jamais de donner quelques pièces à ces personnes qui souffrent sans se plaindre. Dans quelques années, ces maladies seront éradiquées. Ma mère a été, quant à elle, fortement touchée par le paludisme, maladie endémique où la fièvre monte à plus de 40°, au moment des crises. Mon frère et ma soeur l'ont été à leur tour mais moins violemment. Notre médecin de famille, le docteur Benhabylès, interviendra bien des fois. Nous devons beaucoup à ce médecin d'un dévouement exemplaire pour ses patients. Mon père et moi avons échappé à ce fléau. Il a toutefois occasionné des ravages au sein de la population depuis le début de la colonisation. Grâce à l'assainissement et la quinisation, la mortalité est tombée progressivement.

       Après le déjeuner, une chaleur accablante écrase tout le village. C'est l'heure de la sieste, instant sacré durant l'été. Les rues désertées plongent dans la torpeur de l'après-midi. Les volets sont clos afin de maintenir dans les pièces une relative fraîcheur. Dans la cour de la maison, les volailles et quelques lapins s'abritent du soleil dans le moindre recoin ombragé. Dès que l'ombre recouvre le haut de la cour, j'ai la permission de sortir et j'appelle alors les lapins que j'ai apprivoisés, en claquant la langue contre mon palais, leur tendant une brassée d'herbe. Ils arrivent en bondissant, toujours accompagnés de "Houle de Neige", ma poule blanche, peu farouche, très curieuse et très gourmande ! L'hiver, les lapins sont rentrés dans les clapiers, à l'abri des intempéries. En période hivernale, il arrive parfois que la civette visite le poulailler. Le lendemain matin, on retrouve une poule ou une pintade égorgée. D'ailleurs ce sont souvent les pintades qui nous alertent et donnent l'alarme dès qu'un rôdeur s'approche du poulailler.

       Papa est très estimé par la population musulmane et plus particulièrement par ceux qui habitent le djebel. Lorsque les paysans arabes viennent à l'atelier faire réparer leurs socs pour travailler leur petit lopin de terre avec leurs charrues, ils appellent familièrement mon père "Dounia". Quant à nous, ses enfants, ils nous nomment : "Ben Dounia". Ils l'invitent fréquemment, dès qu'il y a une Fantasia dans une mechta. C'est une marque de sympathie, d'amitié réservée à un petit nombre de personnes. Mon père très sensible à celle attention y répond toujours favorablement. Il en revient enchanté, nous décrivant avec lyrisme les courses fantastiques de chevaux dans un nuage de poussière. Les cavaliers simulant une attaque tirent des coups de fusil en l'air et lorsque l'un des fiers guerriers dépasse le groupe dans sa course folle, il lance son arme en l'air et habilement la, rattrape au vol. Surexcitée, la foule clame sa joie et les youyous des femmes voilées couvrent le tumulte.

       Bon narrateur, Papa nous raconte souvent de fabuleuses anecdotes sur ses parties de chasse. Ses deux chiens dont il est très fier s'appellent Jim et Tom. Le premier, tout noir, à poil ras, est un chien d'arrêt qu'il utilise pour les perdreaux et les cailles. Le second, un chien courant, traque le sanglier, sa particularité supplémentaire est la gloutonnerie quand il dévore sa pâtée. Bonne marcheuse, j'ai suivi quelquefois, mon père et mon frère à la chasse aux cailles. J'ai pu alors constater la passion de Papa pour ce sport.. A chacune de ces sorties, je rentre en fin d'après-midi, à la maison, les mollets couverts de griffures par les chaumes fraîchement coupés mais si heureuse de ma sortie et du nombre de pièces abattues. Enveloppées dans des feuilles de vigne, les cailles seront cuisinées par Maman. Aujourd'hui encore, cette préparation, au résultat succulent, me fait venir "l'eau à la bouche".

       Un jour, au retour d'une chasse aux perdreaux, Jim s'est échappé. Mon père l'a récupéré à l'extérieur du village, au milieu d'un groupe de chiens kabyles, chiens plus ou moins errants... Papa l'a violemment grondé et l'a puni en le mettant à l'attache dans le garage. Je me souviens encore que ma petite soeur attristée l'a caressé. Quelques jours passent ainsi sans que la punition soit levée. Un beau malin, Jim grogne bizarrement à notre approche et nous fixe d'un regard brillant. Puis, il se met à baver de façon conséquente. Ce comportement étrange inquiète et intrigue mon père. Il faut se rendre à l'évidence, Jim a contracté la rage. Il faut donc l'abattre... Mon père décide de le faire. Le lendemain après-midi, nous entendons un coup de feu claquer dans le garage. Un instant après, il entre dans la cuisine, les yeux pleins de larmes et d'une voix blanche, il nous dit : "Je n'ai pas pu tirer, c'est l'employé de la forge qui l'a fait pour moi". Papa et Liliane ont dû se rendre à Constantine pour être vaccinés. Je me souviens aussi que le jour du drame une profonde tristesse a envahi la maison et le soir même, un orage terrible s'est abattu sur le village.

       Les éclairs ont déchiré le ciel sous les roulements du tonnerre. Brutalement, de grosses gouttes se sont écrasées sur le sol. Très vile, des trombes d'eau ont déferlé depuis la Rue d'en Haut et se sont transformées en torrents de boue dans la Rue d'en Bas. Cette nuit d'orage comme tant d'autres me mettent toujours en émoi, lorsqu'elles se manifestent ainsi violemment.