Avant la Justice de Paix, à cette même place, mais certainement pas dans le même immeuble, il y eut une brasserie tenue par des Allemands qui fêtèrent, chopes en mains, avec leurs compatriotes habitants la Ville, le succès allemand de 1870.
        Dans mon tout jeune âge, j'ai pu entendre la colère et l'indignation qui s'exhalaient encore, vingt ans après, de l'âme des patriotes français à la vue de ces Allemands qui avaient trinqué au triomphe de leur pays sur la France et qui cependant étaient demeurés sur cette terre française, au milieu de ces Français qu'ils avaient insultés, sans le moindre égard pour l'hospitalité qui leur était si généreusement offerte.

        L'affaire, en 1871, avait failli mal tourner, la population avait frémi d'indignation et ce fut à grande peine que l'ordre fut maintenu.
        Les descendants de ces Allemands frénétiques de l'année terrible firent cependant leur devoir de Français dans la guerre de 1914, sans se douter qu'ils prenaient eux-mêmes leur revanche sur leurs propres pères.

        Il ne reste donc plus rien de cela, plus rien, pas même l'immeuble dans lequel était la brasserie, puisque celui dans lequel sont les locaux de la Justice de Paix et de la Bibliothèque, fut édifié bien après, en 1882, à la même place, par les soins de la Municipalité.
        Dans cette même rue, la principale artère de la Ville, en ce temps là, mais à l'extrémité opposée, le Père Picon avait installé sa fabrique d'Amer et sa demeure particulière, où lui succéda son gendre, le pharmacien Court, qui avait abandonné son officine pour diriger la maison qui devait plus tard, traverser la mer pour aller trôner au centre du Boulevard National à Marseille, dans des locaux somptueux.

        La Bibliothèque municipale avait, tout de suite, été logée au-dessus de la Justice de Paix et de ses dépendances. Le premier bibliothécaire en fut M. Doublet venu en Algérie lors de la création de notre Collège communal, comme Régent des 7ème et 8ème classes.
        La Bibliothèque n'a presque pas changé. Son aspect s'assortit, d'ailleurs, à l'immeuble étriqué, sombre et froid, et au quartier disparate et presque misérable.

        Pourquoi cette indifférence ? Pense-t-on que la pauvreté des débats qui s'y poursuivent, le plus souvent, exige un décor à l'unisson ?
        Les locaux sont étroits et incommodes soit, mais ils pourraient être mieux meublés et mieux présentés.
        Car il se poursuit entre ces murs froids, insonores et rébarbatifs, un labeur considérable qui concourt grandement à la tranquillité publique.
        Et parfois, il faut bien le dire, les questions qui s'y débattent atteignent des niveaux élevés du point de vue juridique. Parfois aussi, il fut permis d'y entendre de courtes plaidoiries, mais si légères, si subtiles, si élégantes, qu'on en était frappé et ravi, à cause, peut-être, du contraste que leur faisaient la pauvreté du lieu et la tristesse des murs contre lesquels ils venaient se heurter.

        Il y eut des Juges de Paix aimables et diserts, il y en eut de profonds et sévères.
        Parmi les devanciers de ceux qui président, de nos jours, aux audiences et aux conseils de famille, il en est un, dont le souvenir projette un rayonnement d'un éclat extraordinaire sur notre petite juridiction. C'est M. le Premier Président Zeiss. Il fut Juge de Paix à Bône, et finit sa carrière comme Conseiller à la Cour de Cassation, après avoir été, avec une extrême distinction, et pendant de longues années, le Premier Président érudit de la Cour d'Appel d'Alger.
        D'autres noms sont demeurés dans la mémoire des habitants, car les Juges de Paix, étaient plus mêlés au peuple et ils lui étaient familiers : les Montes, les Marbot et combien d'autres qui ont été aimés de tous, défenseurs, plaideurs et justiciables de toutes sortes.

        Leurs qualités principales étaient l'aménité, l'expérience et la simplicité et aussi le sens humain qu'ils savaient donner à leurs sentences et leurs interventions.
        Certains, parfois, ne manquaient pas d'humour, tel le Juge Marré, ancien Pasteur protestant, devenu Magistrat, qui avait fait peindre à la cimaise du mur qui se trouvait derrière lui, où ne figurait point le buste de la République, exemple de la parcimonie municipale, une jolie petite caille qui paraissait bien vivante, si vivante, qu'on s'attendait presque à entendre son cri familier et bien connu : " Paie tes dettes ", devise que voulait enseigner le bon Juge de Paix à sa clientèle habituelle.

        Lorsqu'une cérémonie d'installation de Magistrat nouvellement nommé, ou une audience solennelle de rentrée des Tribunaux avait lieu, il y venait assister naturellement. Mais il ne venait pas revêtir sa robe et sa toque au vestiaire du Tribunal civil avant la cérémonie. Il partait tout équipé de la Justice de Paix de la rue Damrémont, et traversait la Ville, à pied, la grande ceinture bleu ciel barrant son important abdomen pour faire une entrée sensationnelle, entre deux haies de badauds ébahis, au Palais de Justice.
        La cérémonie terminée, il reprenait dans le même apparat, et du même pas imposant et mesuré, le chemin de la Justice de Paix, à travers les mêmes rues, et toujours suivi, à distance réglementaire, par le fidèle et vieux Chaouch Larbi.
        Ce Magistrat occasionnel était tellement féru de sa valeur et du caractère sacré de sa fonction, qu'il n'admettait jamais qu'un avocat put soulever son incompétence Il prenait cette exception pour une offense personnelle, confondant incompétence avec incapacité. " Comment, disait-il, je suis incompétent, moi ? Alors le Gouvernement qui m'a confié ces fonctions se serait trompé sur mon compte ? Non, non, ce n'est pas possible... "

        Et comme naturellement, il ignorait les arcanes du Code, n'ayant fait ni études de Droit, ni apprentissage de Juge, et qu'il tenait toujours à être solennel, il n'omettait jamais, en simple police, de prononcer une condamnation à un, deux ou trois francs d'amende, sans dire, la main droite posée sur un gros livre qui, peut-être, n'était pas toujours le Code : " En vertu de ce qui est là-dedans, je vous condamne à... ".
        C'est devant lui, alors qu'il présidait ce tribunal de simple police, que se déroulèrent un jour, les débats amusants et délicieux d'une poursuite dirigée contre de ravissantes jeunes filles, estiveuses bugeaudoises, pour avoir lapidé la demeure d'un journaliste algérois, estivant lui aussi. Ce journaliste avait osé, dans une chronique de son hebdomadaire, qui s'appelait pourtant " La Fronde ", ne pas trouver de son goût les amusements tapageurs et nocturnes auxquels se livrait, dans le village, la bande joyeuse à laquelle elles appartenaient. Le plaignant, pour se porter partie civile, avait fait appel au talent (c'est bien le mot) d'un ancien journaliste devenu Avoué près le Tribunal de Bône.

        Il fallait voir Me Numa Ricoux, avec son regard malicieux, et son sourire si intelligemment expressif, mais il fallait aussi l'entendre, car c'était un causeur plein de verve et d'esprit, et de charme, et d'érudition.
        Les gendarmes qui avaient été chargés de l'enquête préalable, avaient paru quelque peu indulgents pour ces demoiselles de Bugeaud. Lors, l'Avocat de la partie civile tint à expliquer au Tribunal ce qui lui semblait avoir été la cause de cette intempestive indulgence :
        " C'était au plus gros de l'été, par une chaleur accablante, dit en substance le spirituel défenseur, que les gendarmes chargés d'enquêter, entreprirent de monter à Bugeaud, et, comme ils ne pouvaient utiliser leur bicyclette, c'est à pied qu'ils durent faire le chemin.
        " La chaleur était rude, et, c'est accablés, brisés, et presque pantelants, qu'ils se présentèrent à la porte de la demeure de la première délinquante qu'ils devaient interroger. La porte ouverte, les dignes représentants de la Loi arrivèrent au milieu du salon où des " dames se trouvaient réunies dans une douce et fraîche pénombre. A la vue du pitoyable état d'extrême fatigue de ces visiteurs, pourtant bien inopportuns, les dames, compatissantes et charitables par nature, s'empressèrent à les soulager et les réconforter. " Vite, qu'on leur serve des boissons fraîches ", commandèrent-elles. Et les pauvres gendarmes assoiffés, plus qu'on ne saurait le dire, burent avidement les délicieux et frais breuvages qu'on leur présentait avec tant d'amabilité.
        " Ils en reburent même, tant était pressante et engageante l'insistance de ces Dames, procédant en même temps aux premiers interrogatoires, car il fallait aller vite pour reprendre la route et rentrer à Bône avant la nuit ".
        Ici, l'Avocat fit une pause ; puis prenant le ton de la confidence et la mine de l'étonnement, il continua :
        " Alors, il se produisit un phénomène incroyable, auquel nul ne pouvait s'attendre, au fur et à mesure que les gendarmes se désaltéraient, la Vérité..., elle, s'altérait ".

          C'est en vain que l'éloquence ailée de Lamartine et de ses collègues plane très haut sur ces rumeurs d'en bas. Les réalités s'exaspèrent, le malaise augmente, l'émeute vomit ses violences criminelles qu'il importe de réprimer et le Gouvernement provisoire débordé, apeuré, talonné, devra se résoudre de gré ou de force à purger Paris de cet afflux dangereux.
         Sans autres préparatifs, l'appel aux artisans et aux ouvriers de la capitale est alors placardé sur les murs, affiché en banlieue, lancé dans quelques départements, afin de provoquer l'exode des travailleurs de France vers l'Algérie, où l'octroi d'une maison et d'un petit lot de terre sera pour beaucoup d'entre eux un appât décisif.

          Et les enrôlements commencent. Ils se multiplient. Ils dépassent même les prévisions de la Commission qui instruit sans désemparer les demandes des solliciteurs.
         Ah ! Ce n'est plus M. de Talleyrand qui, comme aux jours inquiets du Consulat, montre la route des colonies futures aux malades politiques et réclame un déplacement de population que rend nécessaire une situation intérieure difficile. Cette fois, ce sont les dirigeants du régime républicain bâti sur le roc désormais intangible du suffrage universel et de la fraternité des peuples, qui auront recours au même expédient.
         Et, du coup, ils ne regarderont point à doter d'un crédit somptuaire ce domaine algérien que quelques mois auparavant il n'était rien moins question que de laisser retomber à la piraterie et au fanatisme des populations barbaresques, sur qui nos soldats l'avaient si chèrement conquis.

          Le décret du 19 septembre 1848 débute ainsi:
         Article premier. - Un crédit de cinquante millions de francs est ouvert au Ministère de la guerre sur les exercices 1848, 1849, 1850, 1851 et suivants, pour être spécialement appliqué à l'établissement des colonies agricoles dans les provinces de l'Algérie et aux travaux d'utilité publique destinés à en assurer la prospérité.
         Il est stipulé par ailleurs que le chiffre des colons bénéficiaires du présent décret ne pourra excéder 12.000 en 1848 et que lesdites colonies seront fondées par des citoyens français, chefs de famille ou célibataires.
         L'article 3 porte que " les colons cultivateurs ou qui déclareront vouloir le devenir, recevront de l'Etat, à titre gratuit, des concessions de terre d'une étendue de 2 à 10 hectares par famille, selon le nombre de membres de celle-ci, leur profession et la qualité de la terre, et les subventions nécessaires à leur établissement. "
         Il est prévu, en ce qui concerne les colons ouvriers d'art, qu'ils devront exécuter soit individuellement, soit par associations, tous les travaux d'installation des familles d'émigrants, et concourir, en outre, aux travaux d'utilité publique reconnus indispensables.
         L'article 4 dit : " Les subventions de toute nature accordées pour la mise en valeur des terres ne pourront être allouées pendant plus de trois années. A l'expiration de cette période, les habitations construites pour les colons et les lots qui leur auront été affectés deviendront leur propriété à la condition de se conformer aux décrets qui régiront la propriété en Algérie. "
         L'article 5 précise que " tous les concessionnaires dont les lots ne seront pas mis en rapport dans le délai de trois ans, pourront en être dépossédés, à moins qu'ils ne puissent justifier de cas de force majeure ".
         Le décret ajoute, en son article 8, que les allocations, subventions et dépenses de toute nature seront ordonnées, réparties, distribuées par les soins du fonctionnaire civil ou militaire chargé de la direction des travaux et de l'administration de la colonie.
         Enfin, l'article 10 est d'une singulière et laconique éloquence.
         " Les colons, y est-il ordonné, seront dirigés sur l'Algérie dans le plus bref délai possible. "
         Le plus bref délai possible !... On ne pouvait en moins de mots traduire les graves préoccupations de sécurité intérieure auxquelles obéissaient les auteurs de ce document signé et contresigné comme suit :

                   Paris, le 19 septembre 1848.
                  Les présidents et secrétaires de ('Assemblée Nationale. Signé : Maleville, vice-président ; Peupin, Léon Robert, Landrin, Bérard, Emile Péan, Edmond Lafayette.
                  Le chef du Pouvoir exécutif, signé: E. Cavaignac
                  Pour ampliation, le sous-secrétaire d'Etat, Charras.

         Les Algérois l'appellent plus familièrement la "place du Cheval". De là, partent les CFRA, les tramways, avec leurs grappes humaines accrochées aux portières des jardinières. Le "CFRA", comme disent les Algérois tintinnabulant avance à grand bruit. II vide une partie de son chargement humain au port pour reprendre une clientèle plus aisée et la conduire vers le centre de la capitale.
        J'entends encore un contrôleur arabe, guidant le chauffeur dans une marche arrière délicate, lui crier : "Avance, avance en arrière !" ou un receveur s'écrier : "Avancez sur l'avant !" pour mieux tasser les voyageurs.

         En fin d'après-midi, les jeunes filles "faisaient la rue Michelet", par deux le plus souvent. La rue Michelet et son prolongement, la rue d'Isly, sont les deux artères principales de la ville. Quelque peu provocantes, les filles, belles en général, hâlées par le dernier bain de mer, habillées à la dernière mode, la taille serrée par une large ceinture qui donnait plus d'évasement à la robe en vichy à petits carreaux, le corsage légèrement décolleté passaient et repassaient devant l'Otomatic, le bar des facultés où se tenait une clientèle masculine estudiantine. La faculté d'Alger, la troisième université française, comportait quatre-vingt-neuf chaires, et donc de nombreux étudiants. Pas question de "fréquenter" si l'on n'était pas fiancé. Le Pied-Noir jaloux, quelque peu macho, fier d'exhiber sa promise aux copains, veillait sur elle, le regard noir.

         Quant au père, sa fille, - hombre - c'était sacré ! Cela provoquait quelquefois des drames sonores dont profitaient les voisins.
        " M'dame, m'dame, j'te porte le couffin ?" Et, pour quelques pièces, le yaouled s'empare du panier de la ménagère qui revenait du marché.
        Les marchés d'Alger ! Marché Meissonnier, marché Clauzel, marché Randon, marché de Babel-Oued... aux étalages acrobatiques : pyramides de tomates, de poivrons, d'aubergines, cascades d'oranges, de mandarines, de citrons, de nèfles, d'abricots ou de pêches selon la saison, parsemés de petits bouquets de jasmin ou de fleurs d'orangers. La menthe, le basilic, le persil arabe (persil plat), mêlaient leurs odeurs pour le plus grand plaisir des narines.

         Les poissons encore frétillants occupaient une place à part, de grosses crevettes grises, de la petite friture, des rougets de roche irisés, des bonites énormes, des sardines brillantes, des daurades appétissantes... une profusion iodée qui sentait bon la mer.
        Le marché aux viandes proposait des gigots à la viande bien rouge, du collier pour confectionner le couscous, des volailles souvent vivantes. Effluves de cannelle, d'harissa, de ras-el-hanout, de carouïa.
        chatoiements des couleurs, celles des légumes et des fruits, celles des jupes et des corsages d'été qui alternaient avec la blancheur du haïk (du voile), des femmes musulmanes.
        débauches de cris, ceux des marchands hélant la clientèle, protestations de la ménagère discutant le prix, caquetage des poules entravées.

         Tout cela avec force contorsions et gesticulations... voilà l'ambiance des marchés d'Alger. Autour du marché dans les rues avoisinantes, se tenaient les épiceries mozabites. L'épicerie mozabite, aux odeurs puissantes de pétrole, d'huile d'olive et de harengs saurs, véritable caverne d'Ali Baba, regorgeait de tout. Les moutchous disposaient, en pyramides, à la porte de leur magasin, des boîtes de conserve, savant équilibre de plusieurs mètres de hauteur. Les rues d'Alger sont, pour la plupart d'entre elles, en escaliers. La ville, étirée au soleil qui la prend le matin pour la rendre assoiffée le soir, descend jusqu'à la mer par une succession de boulevards, d'avenues, de ruelles, d'ascenseurs, d'escaliers. Des Tagarins, de la Casbah, du balcon de Saint-Raphaël, de Birmandreis, au détour de chaque rue, de la moindre venelle, soit par une échappée étroite, soit par une large vision, la mer est là. De Notre-Dame-d'Afrique, située au sommet de la colline, la vue est quasiment panoramique. À gauche de la basilique, la vue s'étend depuis le front de mer jusqu'à Saint-Eugène, les Deux-Moulins, Pointe-Pescade. La mer vient battre les côtes rocheuses.

         À droite c'est la Casbah avec ses maisons blanches imbriquées les unes dans les autres, dégringolant jusqu'à la place du Gouvernement. Plus loin, apparaît la ville européenne avec de beaux immeubles de style 1900, l'Opéra, des bâtiments plus neufs comme le Gouvernement Général ou la Grande Poste, des constructions nouvelles comme la Mauretania, la Grande Bibliothèque avec ses quatre cent cinquante mille volumes et ses trente-six kilomètres de rayonnages, le Lafayette avec sa vue merveilleuse sur la rade...
        La baie, immense croissant, abrite une mer bleue intense. Des vaguelettes viennent battre le môle en un léger clapotis et ... brusquement, sur un coup de baffagne, un coup de vent, l'eau se hérisse d'écume entraînée par des vagues rapides. Le vent forcit, la mer se creuse, devient grise... et c'est la tempête brutale, meurtrière comme sait en faire naître la Méditerranée. Des gerbes d'écume, superbe bouquet de mariée, heurtent les quais avec fracas. Les petites barques s'empressent de regagner la darse de l'Amirauté.

         Nous, avec mes amis, nous préférons le môle. Dépassée la darse de l'Amirauté, la longue jetée qui relie l'ancien Penon à la terre se termine par d'énormes blocs de ciment. Ces brise-lames prolongent le port de plaisance. C'est le "môle", bien connu des Algérois. Les jeunes s'y retrouvent : plongeons à même le port (les plus aventureux nagent jusqu'à la bouée), bains de soleil sur les blocs.

         "Prends garde petit de ne pas te noyer ! Si tu te noies, ta mère elle te tue." R. Bacri (Trésor des racines pattes-d'oie).
        Et l'on se baigne, on se sèche, on se rebaigne, on pêche, on rit ... Les oursins à peine sortis de l'eau, sont ouverts avec la "guillotine" et dégustés sur place avec un bon petit rosé à 14° ! Riches ou pauvres, pour nous, c'est la même mer avec le même soleil et les joies multiples qui en découlent.

          En effet, il ne s'agit pas de la mise à jour de quelques vestiges, de quelques villes ou de ces monuments qui font de l'Afrique du Nord le plus riche musée de l'Antiquité romaine, mais bien d'un vaste ensemble " témoin africain d'une organisation méthodique générale des frontières ", entreprise sous Hadrien ou sous Antonin le Pieux (entre 126 et 152).
          Certes, Stéphane GSELL avait déjà identifié la Séguia Bent el Krass, au Sud de l'Oued DJEDI, comme " un fossé des frontières romaines ", mais il restait non seulement à en découvrir toute l'articulation avec ses voies de rocade, ses fortins et ses camps, mais encore à mettre à jour de nouveaux secteurs du fossatum dans des régions où personne ne les avait recherchés jusqu'ici.

          Là ne se limite pas cette importante contribution à la connaissance de l'Afrique Romaine, car cette vaste organisation militaire des confins sahariens n'a été rendue possible que par une exploitation rationnelle des ressources hydrauliques ; sur la steppe ainsi gagnée à la culture, furent installés non seulement des vétérans, gardiens du " limes " et devenus ainsi soldats-paysans, mais aussi des nomades fixés au sol et associés à la défense de cette zone frontière. Ainsi comme l'écrit M. LESCHI dans sa préface, " partant d'un chapitre de l'histoire militaire, l'enquête aboutit à une étude de civilisation : après l'examen, plus pénétrant qu'il ne l'a jamais été, des procédés employés par ROME pour se préserver des dangers qui pesaient sur ses frontières, on perçoit les mesures d'ordre économique et social par lesquelles, pendant plusieurs siècles, elle a obtenu des Africains une adhésion à l'ordre romain, à la paix romaine ".

          Monsieur Jean BARADEZ présente et commente des centaines de clichés où l'on retrouve la trace de la centuriation des terres ou encore ces murs de pierres sèches qui, dressés sur les pentes des montagnes, les défendent toujours contre l'érosion ; les planches irrigables, les canaux creusés dans le roc rappellent que la nature, un moment domptée, est insensiblement retournée à elle-même lorsque l'effort de l'homme s'est relâché.
          Aujourd'hui où la défense des sols, la lutte contre le désert et l'extension des cultures préoccupent une humanité en quête de ressources et de terres nouvelles, l'entreprise romaine en Afrique prend tout son sens, et c'est à ce titre qu'elle mérite d'être connue de nos enfants en même temps que les cadres traditionnels de la vie latine.

          Le travail de Monsieur BARADEZ est beau, à la mesure de l'ouvre qu'il nous fait connaître ; nous y avons puisé quelques photographies en fonction de nos propres préoccupations ; Monsieur BARADEZ a bien voulu nous guider et nous conseiller avec une cordiale bienveillance, qu'il nous soit permis de lui dire toute notre reconnaissance.

(1) Le mot latin " limes " (prononcer limés), désigne un système défensif installé aux frontières de l'Empire. Les recherches que nous présentons ont démontré que pour la NUMIDIE, il était constitué par une zone profonde d'une centaine de kilomètres environ dont l'armature était formée par un réseau routier reliant entre eux de nombreux fortins et par une coupure statique continue (fossatum).
(2) Vue Aérienne de l'Organisation Romaine dans le Sud Algérien - Fossatum Africae. (Arts et Métiers graphiques 1949).

          Le troisième tracé commence immédiatement au Sud de l'élément précédent par une curieuse boucle au centre de laquelle était un petit fortin... Il semble, tant par sa situation topographique que par sa boucle terminale de l'Est protégeant de tous côtés le fortin qu'elle circonscrit, que cette, branche du fossatum ait été au moins à une époque donnée, un organe de défense reversible suivant la direction du danger.
          Cet élément, combiné avec la branche du fossatum de la rive gauche de l'oued EL-KANTARA, e dû, à un moment donné, jouer le rôle de " clausura " (1) barrant de l'Est à l'Ouest le défilé de MESARFELTA.

          La Ville -
          " Les ruines de MESARFELTA s'étendent sur 850 mètres de long, 250 mètres de large. La voie qui les traversait du Nord au Sud est visible sur toute sa longueur... Le rempart Est se voit très facilement sur 300 mètres, jusqu'à la citadelle de l'Est. La ville est dominée par les ruines d'un ouvrage militaire important de 75 sur 60 mètres environ...
          Cette citadelle parait avoir eu une sorte de donjon, forme qui annonce déjà les constructions militaires du Moyen-Age et permet de la situer vraisemblablement au Bas-Empire.
          Au pied de la citadelle, à l Est et au Sud-Est, se voient encore parfaitement sur la photo aérienne, à droite et à gauche de l'ancienne voie, les îlots de maisons. On retrouve ceux-ci avec quelques difficultés, il est vrai, mais on peut les identifier facilement photos aériennes en mains ; on retrouve notamment d'énormes contrepoids d'huileries et de vastes tables de pressoir à double rigoles d'écoulement d'huile...
          MESARFELTA, centre militaire, auprès duquel s'est constituée une ville commerçante, devint tout autant un centre d'échanges avec le Sud, la capitale de la plaine agricole d'EL-OUTAYA. La petite ville était le siège de l'episcopus Mesarfeltensis mentionné à la: Conférence de 411 (2).
          C'est sa richesse et son importance économique qui amenèrent au Bas-Empire à la protéger aussi efficacement que possible par de nouvelles fortifications, et entre autres par la citadelle du Nord-Ouest.