Nous vivons ici un peu en famille, sous le signe de Samson Napollon. De temps à autre, nous nous consolons de nos tristesses en imitant les " Grands Duc". Tu n'ignores pas, du reste, qu'ici on a le foie et l'estomac solides ; l'anisette ne tue pas : elle fait vivre.
        Tu souris sans doute en songeant à ma guérison miraculeuse.

        Ici, pas de politique. Il y a bien Julot qui dit les siennes, qui signale le mal, qui critique avec raison fautes et erreurs, mais la brise qui souffle sur le Cours Barris emporte ses murmures par delà la Presqu'île.
        Eh oui, notre Francis est timide. Ce n'est pas un virtuose de l'intrigue. Un honnête homme perdu parmi tant d'agités.
        Il pourrait, cependant, prier M. PANTALONI et surtout M. MUNCK de s'occuper.
        Quand ces Messieurs viendront chez nous, je te promets de " leur jurer tous leurs morts ".

        Nous n'avons pas d'eau, et on nous " la porte à la longue " avec des promesses.
        Nous n'avons pas de bâtiments scolaires, alors que l'on bâtit dans des campagnes peu peuplées des écoles fort coûteuses.
        Notre Joseph, empereur et maître, ne peut écouler ce qui lui reste de lentilles et de fèves à la garnison.
        La Calle se meurt.

        Nous avons bien notre petit Gallien pour préparer les pilules Mais, il nous manque un bol. Docteur " ès - politique " pour préparer l'ordonnance réparatrice.
        Et le port de La Calle attend toujours. Vieille histoire qui ne nous rajeunit pas. Rappelle-toi les vérités que j'avais fait entendre même au vieux THOMSON, à ma manière évidemment, avec le langage imagé de la Presqu'île.

        Dis à ton ami MUNCK qu'il ne vienne pas ici avec un " sac de promesses ". Il y a cinquante ans que nous entendons les mêmes histoires. Cette fois, Dio Cane, je les attends. Avant de mourir, je vais leur chanter mon dernier discours.
        Viens nous voir bientôt. Je te promets une bouillabaisse plus délicieuse que chez Bassa. Je me charge du poisson, Vincent ira chercher de bonnes bouteilles chez Francis, et Joseph mettra les macaronis.
        Et au dessert, quand nos yeux brilleront de joie, qu'est-ce qu'ils prendront pour leurs grades, ces Messieurs les élus.
        Embarque MUNCK dans sa traction-avant et viens vite...

        J'ai fais lire ma lettre à Julot. Il a dit que c'était juste, mais en faisant la moue.
        A propos, je ne veux pas oublier de te dire que F. est venu nous voir cet été.
        Nous avons bien ri. Si tu l'avais vu à côté de notre Francis Un vrai puceron sur les talons d'une rombière !
        Ton cousin et Vincent t'envoient le bonjour. Mais moi, je t'embrasse.
        CHICARELLE.

          Partant de ce principe, maman gibus et son mari se contentaient de se laisser vivre.
          Et c'était tant pis pour leurs six ou sept hectares de terres vierges, ces terres dont nous avait si magnifiquement entretenus le général Cavaignac et qui restaient en friche. A côté de ces colons amateurs et de ceux de 1851 qui vinrent heureusement combler les vides de la première fournée, il s'en trouvait cependant qui comprenaient mieux leur devoir et ne se laissaient pas rebuter par le mauvais sort.
          D'autres cherchaient, fouillaient, trimaient, se débrouillaient avec plus ou moins de réussite. Et ceci m'amène à vous conter la mésaventure du brave Puchot, venu comme nous des bords de la Seine.
          - Voyons, se dit un jour cet inventif compère, pas de route carrossable d'ici à Bône... Les mille briques nous coûtent plus cher de transport que d'achat... Ce qu'il y a de plus simple, c'est d'en fabriquer sur place !
          Et ayant ruminé longuement cette idée d'ailleurs excellente, Puchot se mit à la besogne. Il aménagea un four dans le sol, fit pétrir ses briques le mieux qu'il put et s'assura qu'elles séchaient assez bien.
          Tout semblait aller à merveille. Les fagots apportés, les briques enfournées, il embaucha un chaufournier sérieux pour surveiller l'opération dernière.

          Mais, comme de juste, il s'avisa qu'un bouquet était de rigueur pour orner le faîtage de la nouvelle briqueterie, objet de la curiosité de tout le village. On pavoisa donc le four, et, avant d'y mettre le feu, on but force absinthes et rinçonnettes en signe de réjouissance.
          Bref, l'allumette mise sous les fagots et chacun étant un peu gai à la suite de ces libations, tous les spectateurs s'éloignèrent. Seul resta le chaufournier qui entretint un feu d'enfer jusqu'à deux heures de la nuit, et constata, à ce moment, que les sept ou huit mille briques enfournées étaient rouges comme de la braise.
          Ce que voyant, notre homme estima qu'il pouvait aller dormir à son tour. Va te faire lanlaire ! Quand il reparut, vers sept heures du matin, les briques étaient refroidies faute de combustible. Il essaya bien de rattraper le temps perdu en rallumant un feu à rôtir tous les diables, mais il était trop tard. Le quatrième jour on défourna, la rosée de la nuit avait surpris la fournée qui donnait de si grands espoirs, et le lendemain, le tout n'était qu'un tas de sable.
          Ce résultat désastreux n'était certes pas fait pour engager quelqu'un à recommencer l'expérience. II est vrai que le chaufournier fautif se garda bien d'avouer qu'il était l'auteur de ce désastre, si bien qu'en plus de sa perte et de son malheur, l'infortuné Puchot fut encore blagué par tous ses concitoyens. On ne l'appela plus désormais que M. le marquis de Briquemolle.
          L'esprit français et la gouaillerie parisienne ne perdent jamais leurs droits. Au demeurant, le marquis de Briquemolle sut en prendre son parti sans trop d'amertume, car il eut bientôt un émule dans la personne d'un autre Colon mondovien, le père Bizot, lequel avait été l'un des premiers à rire de l'insuccès du fabricant de briques sableuses.

          - Attendez un peu, mes gaillards, nous dit un jour ce nouvel inventeur, moi aussi j'ai une idée et je vais vous épater tous autant que vous êtes !
          Là-dessus, notre Bizot se mit en mesure de creuser un four immense au flanc d'un mamelon en bordure de la Seybouse, et il y entassa de gros galets ramassés dans le lit de l'oued et ayant l'apparence de pierres calcaires.
          Après quoi, il le chargea de quantité de fagots pour l'alimentation du feu. Tous ces préparatifs lui demandèrent bien trois mois de travail, pendant lesquels tous les habitants se montrèrent fort intrigués par ses allées et venues mystérieuses.
          Eh bien, père Bizot interrogeaient les uns, à quand la grande surprise?
          - Ça marche-t-il comme vous voulez? Questionnaient les autres.
          - Si ça marche ! Ripostait notre homme en se frottant les mains. Patientez encore quelques jours et vous aurez sur place de la chaux à remuer à la pelle !
          Et tous les Mondoviens de se réjouir en songeant qu'ils allaient pouvoir faire des badigeonnages, des crépissages, construire qui une maisonnette, qui une lapinière, qui un poulailler pour apporter un peu de bien-être à leurs habitations privées de ressources et de confortable. Dans cette espérance, on but même un peu plus que de coutume.

          Vint le jour où l'on défourna et qui devait être un événement considérable pour le centre agricole. Tous les Colons étaient présents à cette opération pour se hâter de prendre deux ou trois sacs de chaux suivant leurs besoins respectifs. Cette fournée assez restreinte s'enleva comme du bon pain, et, à la grande joie du père Bizot, on s'en disputa les moindres parcelles avec frénésie.
          Hélas ! Les acheteurs ne tardèrent pas à faire la grimace lorsque cette marchandise, une fois transportée chez eux, ils voulurent la délayer pour s'en servir. Qui l'aurait pu croire? Au bout de vingt-quatre heures de séjour dans l'eau, cette chaux soi-disant idéale, resta aussi dure que du granit de roche. Sous le marteau, elle résonnait comme du cristal.
          C'est pour le coup que son inventeur honteux, confus et accablé de réclamations, fit une tête ! Ses concitoyens désappointés ne le ménagèrent pas plus qu'ils n'avaient épargné Puchot, et de même qu'ils avaient baptisé l'un " Marquis de Briquemolle ", ils s'offrirent le luxe dé décerner à l'autre le titre de " Vicomte de Chaux-Dure ", qui lui resta jusqu'à la fin de ses jours.
          Avec la u blague " toujours en éveil des Parigots, nous eûmes également le colon B... qui fut surnommé " Casse-Mottes ", le marchand de lait H... devint " Pisse-Vinaigre ", le mastroquet L... " Brûle-Boyaux ", et plusieurs braves commères du village n'échappèrent pas elles aussi aux sobriquets les plus piquants.
          C'est ainsi que la " Mère Tricolore ", qui avait été cantinière, amusait fort la galerie, de même que la " Mère-la-Pipe ", qui travaillait aux champs et fumait le brûle-gueule comme un homme. Il est curieux de noter à ce propos qu'un arrêté du Gouverneur général avait fait défense aux Colons de fumer la cigarette, afin d'éviter qu'ils ne missent le feu aux chaumes et aux séchoirs de tabacs. On ne pouvait fumer que la pipe avec couvercle.

          Une autre habitante, d'ailleurs très estimée, Mme M..., était couramment appelée la " Mère Seybouse ", parce qu'elle avait la manie de parcourir le village en colportant les nouvelles et les potins, à l'instar du journal La Seybouse, qui se publiait à Bône, à l'imprimerie Dagan.
          Ces innocentes railleries n'empêchaient pas les habitants de vivre en parfaite intelligence et de faire preuve d'un large esprit de solidarité française, à tel point nue lorsque l'un d'eux tombait malade ou était obligé de s'absenter comme cela advint pour le colon Monteil; mordu par un chien enragé et qui dut se rendre à Paris, tous les voisins veillaient sur sa concession et sacrifiaient souvent une journée collective pour exécuter ses travaux et rentrer sa récolte.
          Une seule chose divisait parfois ces braves gens réunis par tant d'épreuves : c'était la politique. Il y avait d'un côté les bonapartistes ; de l'autre, les républicains, et l'on discutaillait fort dans les deux camps, chaque famille ayant des raisons particulières de se prononcer pour la Révolution des " quarante-huitards " ou pour adresser ses sympathies au Prince président Louis-Napoléon Bonaparte, devenu Empereur des Français à la suite de son coup d'Etat du 2 décembre 1851.
          Je m'intéressais peu personnellement à ces chicanes, mais je me laissais dire tout de même que ces deux gouvernements, l'un comme l'autre, avaient usé sinon abusé de la déportation en Algérie de pas mal de citoyens. Il y en avait dans les casemates de la Kasbah de Bône, comme il y en eut par la suite dans les cellules de la prison de Lambessa et dans les colonies pénitentiaires de l'Oranie.
          Parmi les premiers concessionnaires venus au cours de cette époque troublée, il n'en manquait pas qui furent bien près d'en connaître les rigueurs impitoyables, car lorsque le Pouvoir voulait se débarrasser sans éclats de certains sujets qui lui étaient signalés comme hostiles, il dépêchait auprès de ces suspects un homme de police qui leur disait sans témoins : " Nous avons recueilli les plus fâcheux renseignements sur votre compte. Signez cette demande de concession pour l'Algérie et filez au plus tôt, sans quoi vous serez arrêté, jugé et déporté dans les huit jours ! "

       Agé de 89 ans, le Cardinal Duval vit en Algérie depuis près d'un demi-siècle. II a acquis la nationalité algérienne en 1965, et est un ardent défenseur de la cause algérienne pour laquelle il a milité des années durant.

        "Dès mon arrivée en Algérie, en 1947, j'ai constaté des disparités flagrantes entre les riches et les pauvres. Cette dernière catégorie était composée essentiellement de musulmans.
       Au déclenchement de la lutte armée, le 1er Novembre 1954, j'ai découvert, que les difficultés n'étaient pas seulement d'ordre social, mais surtout politique. II fallait donc arriver à l'autodétermination. L'administration coloniale n'a pas oeuvré pour le christianisme mais pour la France.
       J'ai essuyé plusieurs critiques durant la colonisation de l'Algérie, de la part d'une frange de médias qui n'a pas hésité à me surnommer "Mohamed Duval ou Duval le communiste".
       Ces attaques, provenaient des "durs" de l'OAS qui n'acceptaient pas mes positions. Car j'ai défendu le droit des hommes et le droit des Algériens. Ce droit qui n'a été respecté ni par la police ni par certaines parties de l'armée française.
       II faut reconnaître que des militaires ont été courageux et ont refusé d'appliquer les instructions de leurs supérieurs.
       J'ai moi-même fait l'objet de menaces émanant de cercles politiques notamment de métropole, qui m'accusaient d'être un mauvais Français, un mauvais chrétien. J'ai également fait l'objet de tentatives d'assassinat en 58-60 et 61.
       A Constantine, où j'ai exercé pour la première fois en 1947, j'ai rencontré M. Ben Mouffok issu d'une grande famille de la ville, et un membre du PPA. Abdelhamid Ben Badis était décédé lorsque je suis arrivé dans cette ville où j'ai pu connaître son père, son frère et des membres de l'Association des Oulémas.
       Cette association était formée d'intellectuels. Elle revendiquait le respect de la culture algérienne et de la langue arabe, le progrès et l'égalité entre tous les citoyens.
       A mon arrivée en Algérie en 1947, tout le monde parlait encore de la tragédie du 8 mai 45. Au-delà du drame, j'ai remarqué des pratiques condamnables, comme par exemple les fraudes électorales. Le 1er Novembre 1954 a été le début de la République algérienne.
       Le 29 novembre de cette même année, nous avions fait un appel dans lequel nous avions affirmé que l'église n'est pas inféodée à un parti politique mais se réfère à la raison et à la foi.
       II n'y a eu aucune contrainte ou pression dans mes décisions. Je me suis toujours inspiré de l'idéal de Saint Augustin qui est Algérien, j'ai aussi suivi les orientations du Pape.
       II faut dire que l'église était partagée. Il y avait des chrétiens qui épousaient les thèses politiques colonialistes et d'autres indépendants.
       Le 19 juin 1956, j'ai adressé un message aux autorités leur demandant de surseoir à l'exécution des condamnés à mort algériens à Barberousse.
       Plusieurs fois, j'ai défendu les Algériens, mais les autorités ne m'écoutaient pas.
       De Gaulle n'a pas octroyé l'indépendance à l'Algérie. Ce, sont les Algériens eux-même qui ont lutté pour leur indépendance et l'ont arrachée car l'armée française, n'était pas pour l'indépendance.
       J'ai qualifié les pratiques de l'OAS, de pratiques nazies, car ces gens-là méprisaient le peuple, qui n'était pas français.
       Au lendemain de l'indépendance, j'ai choisi de rester en Algérie et quoi qu'il en soit, j'y resterai toujours. Je jouis de la nationalité algérienne. J'y vis comme chaque citoyen en partageant les mêmes sentiments. J'ai un passeport algérien. Je vote en Algérie, alors que je ne le fais pas en France, alors que je bénéficie de la double nationalité.
       Lors des précédentes élections législatives en Algérie, j'ai bien sûr assumé mon devoir électoral. J'ai voté dans le quartier où je réside. Nous avions dû attendre près d'une demi-heure parce que les urnes n'étaient pas encore là.
       A qui j'ai donné ma voix ? Je l'ai donnée à la liberté. Je suis contre la violence. La justice et l'égalité s'arrachent par la raison, pour le dialogue et non par la violence.
       Lorsque je discute avec les Français je leur dis la vérité sur l'Algérie. Je leur rappelle que la France a beaucoup profité de ce pays par le passé.
       Mais cela n'est pas suffisant. Les résultats de toutes les luttes et les guerres sur le territoire algérien durant la période coloniale ont freiné l'évolution de l'Algérie. Aussi, il y a nécessité de rectifier.
       A la France de rectifier le mal qu'elle a fait en Algérie et ceci à travers une aide économique, culturelle, sociale et politique.
       L'Etat algérien veut appliquer la justice. Pour ce faire il faut qu'il respecte les personnes et leurs libertés.
       Le respect envers l'égalité existe, on ne peut pas dire que l'Algérie mène une guerre contre l'église. L'Algérie respecte les chrétiens, donc elle respecte l'église.
       Les causes de la situation que nous vivons tirent leur substance des inégalités, des injustices sociales mais je suis convaincu que l'Algérie s'en sortira.
       Si je n'en étais pas sûr, je prendrais le premier avion pour aller ailleurs.
       II faut que le monde entier se mobilise pour lutter contre la pauvreté, la faim, les injustices, pour le respect des droits de l'homme.
       C'est cela la véritable guerre."

       La commission émet le voeu suivant :
       " Que, préalablement à toute décision à prendre au sujet du transsaharien, de sa direction et de son tracé, le gouvernement veuille bien faire étudier, dans toutes les provinces de l'Algérie, les voies de communication les plus directes vers le Soudan;
       " Que les explorations qui seront faites dans ce but, soient effectuées au moyen de caravanes exclusivement composées d'indigènes dont les relations, par ce fait même, deviendront plus faciles avec les populations sahariennes qu'ils auront mission de reconnaître. "

       - Des orages terribles se sont abattus, le 28 septembre, sur la région de Relizane. La ligne du chemin de fer de Mostaganem à Tiaret a été coupée en différents endroits.
       A Frendah, la voie a disparu sur une longueur de 150 mètres. Toutes les communications sont interrompues.
       Le douar entier des Ouled-Tahar et la moitié du douar de Sidi-ben-Kedda, campés sur les bords de la Mina, ont été emportés par la crue de cette rivière. Seize indigènes ont disparu; trois cadavres seulement ont été retrouvés.
       Un grand nombre de boeufs et de moutons ont été enlevés par les eaux, ainsi que les tentes des douars et leur contenu.
       Les indigènes survivants n'ont plus que les vêtements qu'ils portent. Des mesures sont prises pour leur donner un abri.

        Certaines dates résonnent, dans la mémoire, d'un étrange écho. Le 26 mars 1944, reçu à l'Hôtel-de-Ville d'Alger, évoquant les difficultés nées de la guerre, pour les Algérois, le général De Gaulle s'exclamait avec émotion :

        " Mais au travers de ces épreuves, la ville d'Alger a conscience qu'elle porte l'honneur et la responsabilité d'être la capitale de la France guerrière dans la période décisive du conflit... Cette insigne dignité est désormais inscrite dans les annales. Et, comme tout se tient et s'enchaîne, elle est un principe du grand avenir d'Alger.

        Quel avenir ? Eh ! Certes oui ! Car dans la France nouvelle qui va paraître au terme du drame, quel rôle magnifique attend votre ville ! Cité française la plus grande de cette Méditerranée, capitale d'une Algérie incorporée à la patrie par ses hommes comme par ses terres, vaste passage commun où l'Europe et l'Algérie pourront échanger à nouveau les navires, les avions et les pensées, Alger se sent, n'est-il pas vrai ? Appelée par le destin à jouer un rôle éminent dans ce monde français élargi, rajeuni, que nous saurons édifier..."

        Dix-huit ans plus tard, le 26 mars 1962, place de la Poste et rue d'Isly, des soldats portant l'uniforme français, tiraient pendant douze minutes, sur la foule des Algérois rassemblés dans l'espoir de faire entendre leur angoisse et leur désespoir, face à l'avenir que le général De Gaulle, Président de la République, leur préparait après avoir trahi leur espérance entretenue par les mots dont il savait si bien se servir. Mais aussi en marche vers Bab-el-Oued pour dire leur solidarité avec le grand quartier populaire soumis à un blocus inhumain (bel exemple de responsabilité collective...) où des avions en piqué avaient mitraillé les terrasses deux jours plus tôt.

        Après les avions, les navires ont été requis eux aussi. C'étaient deux escorteurs de l'Escadre de Méditerranée qui participaient alors à des exercices (une photographie prise, ce jour là, par un Algérois nous les montre). L'un deux était le Surcouf, escorteur d'escadre D621, bâtiment amiral, placé face à Bab-el-Oued. Il a tourné ses canons vers le large, c'est à l'honneur de la Marine et mérite d'être connu.

        Mais, avant de l'évoquer, une sèche énumération, fondée sur des dates et des documents, s'impose pour rafraîchir la mémoire :

        - Le 16 septembre 1959, le général De Gaulle lance le mot "autodétermination". Le GPRA accepte et désigne Ben Bella pour négocier.

        - Du 3 au 5 mai 1959, au cours d'une "tournée des popotes" apparaît "l'Algérie Algérienne".

        - Le 14 juin 1960, le Général De Gaulle lance un "appel au cessez-le-feu". Le 20, après atermoiements, le GPRA accepte un nouveau contact en vue de négocier.

        - Le 4 novembre 1960, le Général évoque "la République algérienne".

        - Les 19 et 20 février 1961, entretiens secrets Pompidou, B. de Leusse avec Boumendjel et Boulharouf.

        - Les 5 et 23 mars 1961, contacts secrets en Suisse, Boulharouf, B. de Leusse.

        - Le 30 mars 1961, annonce bilatérale de l'ouverture des négociations pour le 7 avril.

        - Le 31 mars 1961, désireux de faire monter les enchères et moins pressé de conclure que le Général De Gaulle, le GPRA ajourne les négociations.

        - Le 11 avril 1961, le Général lance "Algérie, État souverain ".

        - Du 20 mai au 13 juin 1961, première conférence officielle France-GPRA à Évian.

        - Le 11 juillet 1961, le Général De Gaulle affirme "l'Algérie, État indépendant ".

        - Du 20 au 28 juillet, ouverture de pourparlers France-FLN à Melun.

        - Le 31 août 1961, au Conseil des Ministres qu'il préside, le Général De Gaulle exprime fermement sa "volonté de dégagement".

        Depuis 1959, qu'elles soient secrètes ou non, les tentatives de négociations viennent toujours du gouvernement français, assorties de concessions verbales ou dans les textes, d'un rythme et d'une intensité sans cesse croissants.

        D'autre part, surgissent, en juin 1960, le Front pour l'Algérie française (FAF) et l'OAS, en février 1961. Le FAF, patronné par cinq députés musulmans, élus à l'Assemblée nationale dans l'euphorie illusoire de mai 1958, et le Bachagha Boualem, son Vice-Président. Véritable et éloquente lame de fond, un mois plus tard, il compte un million d'adhérents, et rassemble "tous ceux, musulmans et européens qui ont décidé de lier leur sort à celui de l'Algérie française" (2).

        Le Général De Gaulle, considérant comme seul "interlocuteur valable" le FLN, refuse de les associer aux décisions qui les touchent directement et méprise leurs angoisses. Ils ne sont pour lui que troublions gênant ses desseins et la bonne marche des négociations. Et voilà qu'en février 1962 apparaît l'OAS dont la détermination violente cristallise leur ultime espoir de se faire entendre dans l'indifférence, quand ce n'est pas l'hostilité savamment entretenue de la Métropole. Pour le Gouvernement, il est donc urgent d'aboutir, ses réactions vont s'enchaîner rapidement.

        - D'octobre 1961 à janvier 1962, contacts secrets avec le FLN.

        - 20 décembre 1961, réunion du Comité des Affaires Algériennes. Le résumé des "décisions prises en vue du maintien de l'ordre public" est signé par le Général De Gaulle. Ces décisions sont immédiatement transmises par Michel Debré, Premier Ministre, au Commandant Supérieur des Forces en Algérie (GENESUPER) qui est, depuis le 13 juin 1961, le Général Ailleret.

        - Le 24 décembre 1961, sans attendre, le Général Ailleret adresse un "message urgent" au CA d'Oran, d'Alger, de Constantine, à PREMAR et, bien sûr, au Ministre de la Défense Nationale à Paris.

        En voici quelques extraits significatifs : ..."La mission essentielle en matière d'ordre public est actuellement de prévenir d'abord et si nécessaire de réprimer toute tentative OAS de se rendre maîtresse de tout ou partie de centres comme Alger, Oran, Bône, etc...". Suivent les consignes pour "ouverture du feu après sommations sur tout élément et tous individus menaçant les FO ou s'opposant à leurs mouvements...", ou sans sommations, "en riposte à élément séditieux armé ayant fait usage de ses armes..." ou encore : "emploi armement grande puissance et léger des engins blindés" et enfin : "Feux aériens subordonnés à autorisation GENESUPER et Véme RA - Feux navires subordonnés à autorisation GENESUPER et PREMAR IV". (Souligné par nous).

        Message du 24 décembre 1961, signé Ailleret et portant en tête la mention : "Attention ! Message chiffré non démarqué à ne pas diffuser tel quel... ne pas déclasser".

        - Du 11 au 19 février 1962, conférence secrète aux Rousses, Joxe-Krim Belkacem.

        - Du 7 au 18 mars 1962, 2éme conférence d' Évian : accord France-GPRA et libération de Ben Bella et de ses compagnons.

        - Le 8 avril, en Métropole, le peuple français, consulté habilement par référendum, avalise les accords d'Évian dont il ne connaît ni le contenu, ni les carences, et qui n'offrent aux français d'Algérie, européens, musulmans et surtout musulmans ayant servi la France, aucune garantie réelle. Le proche avenir ne tardera pas à le démontrer, tandis qu'ils sont immédiatement remis en cause par le FLN.

        Entre cette deuxième conférence d'Évian et le référendum, nous avons atteint, en Algérie, le paroxysme du drame.

        - Le 19 mars 1962, est signé le "cessez-le-feu" bilatéral à midi, terme officiel qui enferme l'Armée française dans ses casernes tandis qu'enlèvements et assassinats se multiplient.

        - 23 mars 1962, blocus total de Bab-el-Oued.

        - 26 mars 1962, fusillade place de la Poste et rue d'Isly (64 morts recensés, et plus de 200 blessés, dont certains mutilés à vie).

        Les engins blindés de la Gendarmerie mobile ont employé leur "armement à grande puissance et léger", le 23 mars, contre les façades aux volets fermés des immeubles de l'avenue de la Bouzaréa" à Bab-el-Oued, tandis que des avions en piqué mitraillaient les terrasses. Le 26 mars, huit sections du 4ème RT fraîchement arrivées de Berrouaghia, conformément aux directives du général De Gaulle qui n'hésitait pas à préciser des détails : " ...les forces militaires formées en colonnes entreront dans la ville et disperseront les éléments insurrectionnels " (réunion du Comité des Affaires Algériennes du 20 décembre 1961), sont réparties en quatre points. Ce sont celles de la 6ème Compagnie qui sont placées à l'entrée de la rue d'Isly. Ces Tirailleurs n'ont, bien sûr, pas reçu la moindre formation spéciale, même accélérée, au maintien de l'ordre en milieu urbain. Ils sont fatigués et tendus d'être, depuis une semaine, ballottés par le Commandement, d'un quartier à l'autre, dans cette grande ville inconnue, affolante par l'atmosphère qui y règne, pour se trouver, enfin, déployés place de la Poste et rue d'Isly, face à la foule des Algérois en mouvement vers Bab-el-Oued. Ces hommes disposent de l'armement normal de campagne, utilisé dans le djebel : pistolets-mitrailleurs, fusils et fusils-mitrailleurs. La panique va les conduire à s'en servir... Certes, leur officier ne leur a pas donné l'ordre de tirer. En dépit de tout ce qui a pu être dit par la suite, le véritable responsable du drame c'est le Commandement qui les a placés là, donc, l'Armée.

        Pour ce résumé difficile tant faits et sentiments s'imbriquent, nombreux et complexes, je n'entrerai pas dans les détails que j'ai longuement étudiés par ailleurs (3), car l'objet actuel de ce complément concerne l'attitude de la Marine, sans oublier le général Ailleret, relais local des ordres venus de Paris.

        En 1962, le Surcouf, escorteur d'Escadre D621, est un bâtiment relativement récent. Construit à l'arsenal de Lorient, il a été mis à flot en octobre 1953 et dispose des équipements les plus modernes. Il présente, à l'avant, une tourelle double de canons de 127 et, par ailleurs, des canons de 57 et des tubes lance-torpilles (TLT). Entré en service en 1955, il porte, depuis 1959, la marque de l'Amiral Commandant la Flottille d'Escorteurs d'Escadre (ALFEE) et fait partie de l'Escadre de Méditerranée. Début janvier 1962, il est à Toulon. "Les exercices individuels ou de flottille se poursuivent à un rythme élevé. Le Surcouf et l'Escadre participent à plusieurs sorties d'intérêt majeur, notamment "Big Game ", du 29 janvier au 4 février, et "Dawn Breeze 7" du 6 mars au 4 avril, avec escale à Ajaccio, Naples, Bizerte, Alger, Mers-el-Kébir. " (4).

        Du 14 au 16 mars, il est à Naples ; du 23 au 25 mars, à Bizerte. Dans la nuit du 25 au 26, il reçoit l'ordre de stopper dans la baie d'Alger, face à Bab-el-Oued. Aucun des rares documents qu'il est possible de consulter ne permet de savoir si cette escale était exactement prévue à cette date. Il porte alors la marque du Contre-Amiral Bailleux, Commandant la Flottille. Tel une suite au message de 1961 du Général Ailleret, cet arrêt, en cet endroit, à ce moment là, donnait soudain au bâtiment l'aspect d'une menace réelle et redoutable.

        Accaparés par le déchaînement des violences, nous n'y avions pas prêté attention à l'époque. Par la suite, journalistes et historiens ne se sont guère posés de questions sur cette présence insolite, bien trop opportune pour être fortuite, car le message du Général d'Ailleret n'a été rendu public que beaucoup plus tard. Nous en trouvons trace dans l'ouvrage de Paul Henissart, paru en 1970 (5), sous forme d'une mention laconique : "La flotte qui croisait le long des côtes fut mise à la disposition du Commandant en Chef". Puis, vingt ans plus tard, dans deux ouvrages d'André Figuéras, "Onze amiraux dans l'ouragan" (1991) où, sous le titre "Du nouveau en 1961", une brève mention nous apprend que "le Commandant Picard d'Estelan, Commandant le Surcouf, fut mis en demeure, d'ordre direct du Général De Gaulle, d'ouvrir le feu de ses gros canons sur Bab-el-Oued", et, "Pétain et la Marine" (1992) où on peut lire un "complément d'information apporté par cet officier".

        Grâce à un aimable correspondant, j'en ai pris connaissance en février 1999, soit trente sept ans après les heures dramatiques que nous vivions à Alger. J'ai voulu en savoir plus. Pour toutes les études que j'ai réalisées sur des points de notre histoire contemporaine, je me suis rendue au Service Historique, puis dans des bibliothèques, mais surtout je me suis efforcée de prendre contact avec des témoins au nombre amenuisé par les années passées, susceptibles d'apporter un peu de chair aux documents libérés. Il m'a toujours semblé indispensable de leur donner la parole tant que c'est encore possible.

        A propos de la présence du Surcouf dans la baie d'Alger, les 25 et 26 mars 1962, je n'ai presque rien trouvé au Service Historique de la Marine, encore moins au Musée de la Marine mais j'ai, heureusement, pu rencontrer le Commandant Picard d'Estelan, et j'ai reçu le témoignage d'un autre officier.

        Ce dernier, Henri Morfin, Capitaine de Vaisseau honoraire, était alors Capitaine de Corvette, Commandant en second du Surcouf depuis le mois d'octobre 1961. Il se souvient : "A partir du mois de mars 1962, l'Amiral Bailleux a embarqué à Toulon avec son Chef d'État-Major, le Capitaine de Frégate Paul Gueirard et un État-Major réduit. Le Capitaine de Vaisseau Picard d'Estelan, Commandant du Surcouf, devenait son Capitaine de Pavillon. Heureusement que l'Amiral était présent, cela mettait le Commandant à l'abri de toute pression extérieure intempestive.

        Nous participions à des exercices avec la Flottille. Nous nous trouvions à Bizerte le 23. Nous avons pris la direction d'Alger le 25 et mouillé en face de Bab-el-Oued, vers 7h30 le 26. En fonction de l'évitage du bâtiment (espace libre nécessaire à notre mouvement), j'avais fait orienter les canons vers la mer et mis l'équipage au repos, torse nu sur le pont, service du dimanche. Plus tard, nous avons été survolés par un hélicoptère où l'on distinguait un Général qui semblait très intéressé par le farniente évident de l'équipage.

        Le Chef d'État-Major est parti en vedette chercher les ordres du GENESUPER à la Régahia. Il a été arrêté trois fois aux barrages parce qu'il n'avait pas le mot de passe ! Au bout de deux heures, je l'ai vu revenir avec des plis qui, m'a-t-on dit, n'ont jamais été ouverts. Le Commandant me l'a d'ailleurs confirmé : " Les ordres sont dans mon coffre, ils ne seront pas ouverts ". Non suivis d'effets, ces ordres n'ont pas été connus à mon échelon. Il serait intéressant de les retrouver aux archives...

        Nous sentions bien que des choses graves se passaient à terre. Dans l'après-midi, le Lieutenant de Vaisseau responsable des Transmissions a essayé d'intercepter des communications sur une longueur d'onde de la Police, mais il n'était question que de déplacements de véhicules. Nous n'avons appris la fusillade que plus tard. Nous avons appareillé le 27 au petit matin en direction de Mers-el-Kébir, pour reprendre le cours de nos exercices avec la Flottille. Le 31 mars, nous repassions devant Alger, mais au large cette fois.

        Comme je n'ai jamais caché mes sentiments sur ce que j'appelais "la capitulation d'Évian" et les malheurs qui ont suivi les accords, en 1965, mon Ministre m'a prié d'aller exercer mes talents ailleurs. J'ai terminé ma vie active comme ingénieur dans une filiale de Renault."

        Le Capitaine de Vaisseau honoraire Jean Picard d'Estelan, à l'époque, Capitaine de Frégate, a pris le Commandement du Surcouf le 21 mai 1961 et il l'a quitté le 15 juin 1962. Il a accepté de me recevoir. Vif, chaleureux, il a aimablement répondu à mes questions, centrées sur le point particulier de sa carrière qui a soudain coïncidé avec un épisode douloureux, et maintenant lointain, de notre histoire.

        F.D. - Avant de vous rencontrer, j'ai tenté de me renseigner sur le Surcouf, au Service Historique de la Marine, à Vincennes. Je n'ai reçu à consulter que quelques documents très techniques - votre rapport de fin de Commandement, par exemple - ou celui de la "condamnation" du Surcouf en 1972, mais aucun carnet de bord. Vous commandiez le Surcouf en 1961-1962. J'ai remarqué qu'on ne trouve, ni dans les très rares documents, ni dans les quelques ouvrages communiqués où il est cité, aucune mention de ces années, ni bien sûr, de l'escale à Alger, le 26 mars 1962. Impasse totale... n'est-ce pas étonnant ? Comme je posais la question, on m'a répondu que les documents et carnets de bord étaient maintenant dans les archives des ports d'attache des bâtiments. C'est donc Lorient pour le Surcouf, je n'y suis pas allée...

        P.E. - C'est sûrement étonnant. Moi aussi, j'ai essayé d'obtenir des archives auprès des Services Historiques de Lorient et de Brest. Je n'ai reçu que quelques bricoles. Je n'ai même pas eu la liste officielle de mon équipage et j'ai dû reconstituer de mémoire celle des officiers de mon équipage! Je pensais que la Marine avait conservé les documents. Mais il faut remarquer que rien d'autre que les mouvements du bateau n'a figuré dans les archives du Surcouf puisque, finalement, il ne s'est rien passé...

        F.D. - Ou qu'elle ne tient pas à ce qu'ils soient divulgués... La Flottille est partie de Toulon en janvier 1962...

        P.E. - Oui. Il y a eu, à partir du 28 janvier, un exercice combiné entre l'escadre de Méditerranée et le Flotte Américaine. Un exercice parmi beaucoup d'autres. Le thème, très classique, était d'assurer la maîtrise de la Méditerranée occidentale contre les attaques aériennes et sous-marines d'un "pays rouge". J'étais le chef d'un groupe de chasse anti-sous-marins, composé du Surcouf et de l'américain Putnam. Expérience intéressante de coopération entre deux navires équipés d'appareils de détection et d'armes différents. Par mauvaise mer, nous avons apprécié la complémentarité des deux types d'équipements et constaté que nos appareils étaient performants.

        F.D. - Courant mars, vous avez fait escale à Ajaccio, puis à Naples...

        P.E. - Nous étions à Naples du 15 au 21 mars. C'est là que nous avons appris la signature des Accords d'Évian et le Cessez-le-Feu. J'ai réuni l'équipage et je leur ai dit : vous en penserez ce que vous voudrez, mais, en fait, il s'agit d'une défaite pour la France. Je ne tolèrerai donc pas de manifestations de satisfaction. Nous étions entourés d'autres bateaux qui ont tout entendu. Ce n'était pas un secret. D'ailleurs, j'étais déjà "classé".

        F.D. - Vous êtes ensuite arrivé à Bizerte le 22 mars. L'escale du Surcouf, dans la baie d'Alger, faisait-elle partie des exercices prévus ?

        P.E. - Non, l'ordre est venu de Paris, via l'Amiral d'Escadre, de mettre deux Escorteurs d'Escadre à la disposition du Général Ailleret, l'Amiral d'Escadre a désigné le Contre-Amiral Bailleux, Commandant la Flottille et ayant marque sur le Surcouf pour diriger cette mission. Les deux bateaux sous ses ordres étaient le Surcouf et le Maillé-Brézé, commandé par le Capitaine de Frégate Pomier-Layrargues.

        Nous sommes arrivés à Alger le 25 mars. Notre Chef d'État-Major (Capitaine de Vaisseau Gueirard) est allé se présenter au Chef d'État-Major du Général Ailleret. Et c'est verbalement qu'il a reçu l'ordre de se préparer à tirer sur Bab-el-Oued. Au retour, il a rendu compte à l'Amiral Bailleux. Je n'était pas présent. Je ne pense pas que l'Amiral Bailleux ait rencontré le Général Ailleret. Puis nous avons appareillé pour mouiller devant Matifou, à l'autre bout de la baie d'Alger. Nous avons ensuite reçu l'ordre de défiler devant Bab-el-Oued, à courte distance, le 26 au matin.

        Bab-el-Oued avait tous ses pavillons en berne, et nous avions envie d'y mettre les nôtres aussi. Mais nous ne l'avons pas fait et nous nous sommes éloignés très vite.

        Nous n'avons jamais appelé aux postes de combat.
        Mon opinion personnelle est, qu'après le drame de la rue d'Isly, on a essayé de faire participer la Marine et l'Armée de l'Air à la répression. La Marine a dit : non. J'insiste sur le fait que je n'ai jamais reçu de l'Amiral Bailleux d'ordre inacceptable. L'Amiral savait que je refuserais et, je le savais du même avis. Y a-t-il eu plus haut, et à quel échelon, un refus formel, je ne le sais pas.

        Le 31 mars, le Surcouf est repassé devant Alger, au large cette fois, pour la poursuite des exercices.

        Comme je l'ai dit, je n'ai pu consulter que très peu d'ouvrages et de documents, et je n'y ai trouvé aucune précision sur l'escale d'Alger, le 26 mars 1962, quand elle n'était pas simplement escamotée.

        Par exemple, on lit :
        - Dans "Les flottes de combat" (7) une très intéressante description des capacités offensives du Surcouf, que le Général Ailleret espérait voir employées contre Bab-el-Oued. "Tous les affûts et tourelles sont télécommandés à partir de télépointeurs munis d'appareils optiques et de radars à poursuite automatique, stabilisés au roulis et au tangage. Ravitaillement semi-automatique depuis les soutes jusqu'à la culasse, quel que soit le pointage des pièces en hauteur et direction. Grande cadence de tirs... ".

        Mais l'auteur passe de "la refonte à Brest en 1961-1962 pour le transformer en bâtiment de Commandement", à la mention de son affectation à l'Escadre de Méditerranée "de 1961 à 1964", sans plus de précision.

        - Dans le bref historique figurant au rapport du Contre-Amiral Sanguinetti : "En 1961, il reprend de l'activité à TOULON, BIZERTE, MER-EL-KEBIR (majuscules dans le texte). Il rallie BREST pour un nouveau grand carénage à la fin de 1964... "(8). Rien sur l'Escadre de Méditerranée, ni sur les exercices "franco-américains d'intérêt majeur"(4) et Alger n'est pas mentionné.

        - Dans le très bel ouvrage "De nouveaux noms sur la mer"(9), nous passons d'octobre 1961 où "le Surcouf arrive à Toulon pour remplir le rôle de Bâtiment de Commandement de la 1ère FEE"... à mai 1962 où il est à Brest "pour participer à une grande manifestation navale de réconciliation entre la France et l'Allemagne"...

        Enfin, dans "Escorteurs d'Escadre"(4), sorti en 1997, l'escale d'Alger est simplement mentionnée dans le passage cité précédemment.

        Certes, dans tous ces exemples échelonnés dans le temps, il s'agit d'historiques courts. Il est pourtant permis de s'étonner que, dans aucun, le choix des faits estimés assez importants pour être cités, n'ait comporté cette escale d'Alger.

        Le 8 mars 1968, il a trouvé la mort dans l'accident d'avion qui devait le ramener de La Réunion, "accident" discrètement annoncé et fort peu expliqué (10). En métropole, les Français d'Algérie se débattaient alors dans les difficultés sans nombre de l'adaptation à un déracinement mal préparé qui les révoltait. Volontiers fatalistes, ceux qui l'on su y ont vu la marque d'une justice immanente.

        Le Surcouf, après un grand carénage à Brest, participa, à partir de 1965, aux activités de l'Escadre d'Atlantique. En 1971, il fut abordé de nuit par le pétrolier soviétique "Général Boucharov" dont l'étrave enfonça son flanc tribord à l'avant de la première cheminée. Il y eût un blessé grave et cinq disparus.

        "L'Escorteur d'Escadre Surcouf n'étant ni réparable, ni réutilisable dans sa situation actuelle, je vous propose de condamner le bâtiment afin de l'utiliser comme cible pour des tirs de Marine" écrit le Contre-Amiral Sanguinetti au Ministère de la Défense Nationale (8).

        Triste fin pour un navire commandé, un jour, par des officiers qui surent, en refusant de tirer, donner au mot Honneur, son sens le plus haut.

       Permettez-moi de vous présenter ce travail.

       L'Empereur, qui veut délivrer notre belle Colonie de toutes les entraves qui arrêtent son essor vous a, sur la proposition de S. Exc. le duc de Malakoff, chargé d'une haute mission de réorganisation.
       L'initiative de toute réforme vous appartient, et bien que celle que je vous soumets ne soit pas de l'ordre politique, elle n'en est pas moins en rapport avec vos idées libérales, car elle peut contribuer à affranchir notre commerce et à faciliter l'œuvre d'assimilation résolue par Sa Majesté.
       Ce qui m'encourage le plus, Monsieur le Directeur général, à vous prier d'accepter cet opuscule, c'est qu'il est le résumé des observations de tous, bien plus encore que le fruit de mon expérience et de mes réflexions personnelles.

       Daignez agréer, Monsieur le Directeur général, l'assurance du profond respect de votre très dévoué serviteur,

       Les institutions commerciales, qui touchent à de si nombreux et de si susceptibles intérêts ont, parfois, besoin d'être examinées et discutées par ceux qui sont soumis à leur influence, surtout quand, dans les transactions qui doivent faire vivre ces personnes, il se révèle à elles un malaise indéfinissable, et que dans le négoce il y a des langueurs et des à coup ruineux auxquels il importe de chercher un remède pour faire disparaître les embarras existants et nuisibles.
       S. M. Napoléon III, initiée par ses séjours en Suisse, en Angleterre et ses relations avec les États-Unis, aux principes féconds de la liberté du commerce a, après avoir donné à la France l'ordre matériel sans lequel on ne peut rien faire, et par Malakoff et Solférino, jeté un baume sur de vieilles blessures nationales, a, disons-nous, voulu, par le traité de commerce qu'Elle a conclu avec l'Angleterre, donner à notre industrie les matières premières qui lui manquent; procurer à notre travail la liberté et les moyens de mettre à jour nos conceptions pouvant se réaliser; faciliter à notre agriculture l'acquisition des instruments en fer qui lui font défaut; et infuser à notre commerce, étouffant dans les entraves et les serres chaudes de la protection, un sang nouveau, généreux, pour combattre l'appauvrissement continu que le régime séculaire du système prohibitif avait créé en France, au grand détriment de la masse populaire à laquelle ce régime exceptionnel et exclusif n'était point favorable.
       Les pensées rénovatrices de Turgot, en fait de commerce, délaissées depuis tant d'années, si malheureusement pour notre pays, lâchant trop souvent la proie pour l'ombre, et plus avide de paraître que d'être, reparurent, grâces à ce traité, avec leur raison éternelle d'être; et la nation, au lieu de se passionner, sans avantage pour elle, dans des discussions théoriques générales sans portée, fut conviée à expérimenter et à discuter chez elle des choses depuis longtemps pratiquées avec avantage, tant en Angleterre qu'en Suisse et aux Etats-Unis; partout enfin où le génie de l'homme, débarrassé des ténèbres et des préjugés du passé ne craint pas au grand jour d'exercer sa liberté de pensée et de soumettre les résultats de sa conception réalisée au libre examen de tout le monde, invité également et mutuellement à donner et à subir la critique de toute oeuvre provenant de l'homme.

       Des discussions que nous avons trouvées, pour notre compte, plus ardentes que justes ont donc été soulevées en France au sujet de ce traité progressif. Le grave Sénat lui-même, auquel une lettre impériale, insérée au Moniteur, avait dû précédemment rappeler que ses fonctions étaient d'une nature plus élevée que celles d'un bureau d'enregistrement, montra dans les débats, (lui furent la conséquence de l'adoption de ce traité commercial (conclu en dehors et sans l'attache du monopole, plus compromettant qu'utile pour les gouvernements), une ardeur juvénile, de bonne augure, pour le jour où au lieu de défendre, contre la pensée impériale initiatrice et les intérêts du peuple, un passé commercial jugé par ses oeuvres aussi ruineuses que déplorables, il songera à s'associer de cœur et d'esprit à toute pensée régénératrice pour débarrasser l'avenir des langes cachés qui le font tant souffrir en empêchant sa croissance.
       Ce traité, dont les conséquences probablement se feront sentir un jour ou un autre en Algérie, non mieux dévotement mais plus rationnellement colonisée, ce traité qui peut-être n'est pas étranger au séjour parmi nous d'un illustre Anglais clairvoyant, que les soins de sa santé ont tenu , dit-on , éloigné des bruines de la Grande-Bretagne, aurait dû être de la part de nos Chambres de commerce l'objet (l'appréciations relatives à son application, ainsi que de remarques sur les facilités à apporter à son exécution, notamment en ce qui concerne les différents articles que les Anglais peuvent nous livrer à bas prix ainsi que sur les matières premières qu'ils peuvent emporter de la colonie, soit en échange, soit comme achat; et enfin d'observations sur les droits de tonnage imposés aux navires étrangers, droits différentiels qui suffisent pour arrêter bien des transactions.
       Peut-être ces appréciations ont-elles été faites. Il est même hors de doute qu'elles ont été faites; mais le mutisme et le défaut de publicité inhérents à l'Algérie, où les corps constitués de l'Agriculture, du Commerce et autres ne croient pas utile de se mettre en communication avec l'opinion publique, dont ils ne relèvent point, et qui n'est point consultée dans les comices agricoles, les réunions commerciales ou autres, n'ont pas permis de connaître ces appréciations qui, en tous cas, ont été faites à huis clos, ni d'en examiner les motifs.

       Ce silence, qui ne réveille rien et qui ne trouble le sommeil de personne, est-il un bien ?
       Cette indifférence, pour le jugement de la masse, compté pour rien, est-elle un mal ?
       Nous n'avons pas à nous en préoccuper actuellement. Ce dont nous voulons parler exclusivement, c'est de la composition des Chambres de commerce algériennes, si discrètes qu'elles évitent de faire parler d'elles; qu'on ne les connaît que par ouï dire, et par les impôts qu'elles occasionnent; chambres qui, se tenant en dehors de la discussion, en général, ne représentent peut-être pas les intérêts toujours bruyants de l'avenir ayant besoin d'être dirigés et conciliés, mais peut-être plutôt les intérêts d'un passé satisfait qui, n'ayant plus rien à désirer, aime à jouir dans une douce quiétude de ce qu'il lui a été loisible d'acquérir.
       Cette composition, du reste , nous le reconnaissons, a:dû autrefois être logiquement faite comme elle l'a été : en raison d'une part, quant à la création de l'institution, de nos instincts libéraux; et d'autre part, quant à l'organisation des principes restrictifs qui prédominaient, il y a plusieurs années en France. Mais aujourd'hui que les principes restrictifs sont mis de côté comme rétrogrades, les corps issus d'eux doivent-ils continuer à subsister quand même tels quels, en contradiction avec le nouveau régime inauguré?

       Aux termes du décret du 3 septembre 1851, qui régit aujourd'hui les Chambres de commerce algériennes, un nombre assez restreint d'électeurs participe, aujourd'hui en Algérie, à la nomination des membres des Chambres de commerce. Ce décret a aboli l'arrêté du Président du pouvoir exécutif, en date du 19 décembre 1848, conférant le suffrage universel aux commerçants, dans ce qui était des élections commerciales de leurs chambres consultatives.
       Cette exclusion des uns est-elle, justifiée ?
       Cette admission des autres est-elle motivée?
       On ne sait.
       Le cens électoral jadis avait un point d'arrivée et de départ.
       Il fallait payer 200 fr. d'impôt pour être électeur politique. Cela était connu de tout le monde; en satisfaisait quelques-uns, en mécontentait beaucoup, et cela a donné lieu à bien des discussions qui ont fini, une fois bien comprises, par faire participer chacun à l'exercice de son droit dans le suffrage universel politique.

       Mais ce suffrage universel politique, qui est consulté de temps à autre sur des sujets très abstraits et par lequel répondent hardiment bien des gens qui ne savent pas môme lire, sans compter ceux dont l'intelligence est tant soit peu obtuse, n'a pu encore se faire admettre dans les élections commerciales, qui sont une de ses divisions naturelles.
       Pourquoi? Ne serait-ce pas parce que les commerçants n'ayant jamais vécu que sous le régime du privilège et du monopole ignorent ce qui pourrait se faire en dehors du privilège et du monopole et n'ont jamais songé à réclamer le suffrage universel commercial ; bien que ce suffrage universel spécial, mis en pratique dans sa sphère par des gens sachant lire, écrire, compter, payant patente, connaissant sur quoi ils vont voter, aurait certainement du bon et aiderait au progrès de l'avenir.
       Encore, si dans ce qui est aujourd'hui, pour les Chambres de commerce algériennes, il y avait un cens électoral quelconque, les commerçants sauraient quand ils pourraient y arriver. Mais rien de cela n'existe, c'est le choix seul du pouvoir supérieur qui, sur la proposition toute arbitraire des préfets, crée des électeurs commerciaux (art. 4 du décret du 50 août 1852 et 1er de l'ordonnance royale du 24 novembre 1847).

       Certes, le choix fait est des plus honorables et on ne peut que l'approuver, car il réunit, nul ne l'ignore, toutes les conditions voulues de fortune, de probité, de capacité ; seulement il a le défaut de ressembler au choix que le Pape fait en créant, motu proprio des cardinaux qui, comme chacun le sait, représentent toutes les vertus théologales et tous les mérites sanctifiants de la chrétienté; mais ce choix cependant n'est pas complètement approuvé par les opinions assez nombreuses non consultées, qui étant mises de côté comme sans valeur, créent bien des dissidences, s'il faut en croire les étonnements dont on nous entretient.
       Le choix des électeurs commerciaux algériens, quelque parfait qu'il soit, est, du reste, assez restreint ainsi qu'on pourra en juger par les chiffres suivants qui concernent Oran.
       Dans cette province, qui compte près de 65000 colons européens, presque tous faisant du commerce (le chiffre des travailleurs de terre européens étant minime), neuf membres composent sa Chambre de commerce (art. 2 de l'arrêté du Président du pouvoir exécutif du. 19 décembre 1848).
       Ces membres se répartissent ainsi, savoir : 6 français, 1 musulman, 1 indigène et 1 étranger, total 9.
       Le nombre des électeurs privilégiés appelés à concourir à l'élection de ces membres est ainsi détaillé : français 46, étrangers 5, indigènes 5, total 56, s'il faut en croire Ménerville (édition de 1860), bien que le total y soit porté à 62.

       Peut-être y a-t-il là une erreur; mais comme dans ce qui touche au commerce, une erreur de plus ou de moins de la part de ceux qui n'en vivent pas, ne fait rien pour ce qui nous intéresse, nous ne chercherons pas à rectifier cette erreur, si erreur il y a, et, en tout cas, nous admettrons même le chiffre de 62 comme base de raisonnement ainsi qu'on le verra plus loin.

       Or, ce chiffre restreint d'électeurs commerciaux, chargés par l'autorité non commerçante, de représenter les intérêts divers et contradictoires des commerçants d'Oran, de Mostaganem, de Mascara, de Sidi-bel-Abbès, de Tlemcen, sans compter ceux d'Arzew, du Sig, de Tiaret, de Nemours, etc., est-il bien suffisant?
       Depuis 1851, la population algérienne ne s'est-elle pas plus enracinée au sol que celle qui l'avait précédée? Par la famille, cette population n'a-t-elle pas augmenté? Des mariages mixtes entre français et étrangères, et entre étrangers et françaises, n'ont-ils pas uni ce qui ne tenait pas à être divisé? Des constructions importantes ne se sont-elles pas édifiées, laissant bien loin derrière elles les bicoques existantes en 1851 ? Des campagnes n'ont-elles pas été bâties, défrichées, plantées? Des intérêts nouveaux, nombreux, ayant besoin qu'on les écoute, ne se sont-ils pas créés?
       Sidi-bel-Abbès, par exemple, qui, en 1851, à l'époque où nous y vivions, n'était qu'un camp, où les serpents et les perdrix couraient en ville dans les broussailles, a aujourd'hui, tant dans son intérieur que dans sa banlieue, une population européenne qui dépasse 5000 habitants. Cette ville a des constructions urbaines et des usines industrielles extra-muros ; et il en est dont la valeur atteint près de 100000 fr. Or, cette ville n'a-t-elle pas quelques droits à être représentée personnellement dans une Chambre de commerce provinciale?

       Tlemcen à qui, enfin, on vient d'octroyer un tribunal de première instance, ce qui constate l'importance que cette ville a prise, ne devrait-elle pas, dans une assemblée commerciale départementale, voir figurer quelques représentants?
       Et ainsi de suite de Mascara, de Mostaganem et du reste. Or, en raison justement de cet accroissement de toute nature qui témoigne de la vitalité coloniale, n'y aurait-il pas dû, proportionnellement et graduellement, y avoir une augmentation dans le chiffre des électeurs commerciaux pouvant participer aux élections de la Chambre de commerce de la province d'Oran?
       Et ce qui est vrai d'Oran, ne l'est-il pas également des deux autres provinces ?

       Le commerce, qui est d'une nature quelque peu soupçonneuse, parfois un peu médisante, mais, somme toute, attaché à l'ordre, an travail, et, pardessus tout, à la paix féconde , aime assez à voir clair dans ce qui le concerne spécialement, et il ne supporte qu'impatiemment qu'on fasse ses affaires sans son avis préalable ; car, en fin de compte, il lui faut payer, et personne mieux que lui rie sait ce qu'il y a au fond de la bourse. Aussi tient-il à s'exprimer en raison de ses intérêts engagés et de ceux qu'il pourrait risquer. Le commerce éprouve donc le besoin de liberté et d'égalité, et s'il se tient coi, en raison de son esprit de tranquillité, il n'en est pas moins très aise quand on lui offre la facilité d'user de ces deux biens, ce que le monopole et le privilège ne font guères en raison de leur esprit d'absolutisme et de domination.
       Examinons donc, au nom de la liberté et de l'égalité commerciales que S. M. Napoléon III a fait toucher du doigt à la France, par le traité de commerce avec l'Angleterre, les institutions et la composition de ce qui touche au commerce algérien, de manière à pouvoir arriver à nous mettre à l'unisson avec notre grande rivale maritime, commerciale et coloniale.

       Et d'abord, le chiffre de 56 ou 62 électeurs commerçants pour la province d'Oran, peu importe le chiffre de 62 (qui satisfait peut-être plus ou moins quelques intérêts favorisés), satisfait-il assez la province pour représenter tous les intérêts contradictoires engagés dans son commerce ?
       Et le nombre de UN membre étranger dans la composition de cette Chambre de commerce, est-il bien équitablement en rapport avec le chiffre de vingt et quelques mille étrangers qui sont venus coloniser la province ? étrangers mariés, pères de famille, propriétaires et qui ayant ici tout mis en construction ne s'en iront pas probablement du jour au lendemain.
       Et ce chiffre de UN représentant de puissants et industrieux intérêts étrangers est-il bien un encouragement libéral donné à l'émigration étrangère?
       Ce chiffre de UN ne pourrait-il être augmenté sans danger pour l'avenir des intérêts français ne voulant pas venir coloniser, et semblant s'opposer par ces restrictions à ce que d'autres viennent le faire?
       Cette quasi exclusion immotivée des étrangers, colons algériens, à la participation des élections coloniales qui intéressent leur fortune, est-elle un moyen bien intelligent d'attirer les capitaux étrangers dans la colonie où ils font défaut?
       Croit-on que cette exclusion sur laquelle, en public, on ne dit mot, ne soit pas en particulier et dans la correspondance intime l'objet de remarques amères?
       Croit-on, par exemple, que les Anglais, les grands capitalistes du monde, mais aussi les gens le plus librement individuels qu'il y ait sur terre, seront jamais tentés de venir s'installer flans un pays oit, indépendamment de l'absence de toutes les garanties de jury, de presse, qu'ils ont si largement chez eux, avec pleine et entière liberté religieuse, politique, judiciaire, etc., ils n'auront pas même la liberté commerciale qui leur est inhérente? et, au lieu de l'élection leur permettant de pouvoir faire entendre leur voix dans une assemblée sérieuse, ayant sa valeur réelle, ils ne rencontreront que ce qu'ils considéreront comme une ombre de représentation commerciale dans une ombre d'institution commerciale, pouvant disparaître du jour au lendemain, au gré de qui la crée.

       Si le nombre des élus était de 12, ce qui est possible en vertu de l'art. 6 du décret du 3 septembre 1851, savoir: 6 français, 5 étrangers, 2 israélites, 1 indigène, ce chiffre ne serait-il pas plus en rapport avec ce qui paraîtrait logique? En effet, les membres français, proportion gardée, auraient deux représentants nationaux, eu égard à leur population, contre un de la race étrangère européenne la plus favorisée; trois contre un de la race israélite et six contre un de la race musulmane. Cela semblerait d'après les chiffres une assez grande garantie pour les intérêts français qui ne sont pas peureux, chacun le sait, ainsi qu'ils l'ont toujours fait voir quand l'occasion s'est présentée pour eux de combattre sur un pied d'égalité.
       Seulement, si la Chambre de commerce d'Oran était portée à 12 membres, il y aurait à élever le nombre des électeurs français an moins à 60 pour les 6 éligibles que nous avons réclamés plus haut, ne votant que pour leurs compatriotes avec des bulletins blancs ; celui des étrangers, électeurs commerciaux, à 50 ne votant également que pour les 5 membres étrangers, au moyen de bulletins roses ; le nombre des électeurs israélites à 20 ne votant que pour les 2 membres leurs coreligionnaires, en se servant de bulletins bleuâtres, et enfin le nombre des électeurs indigènes à 40 ne votant que pour leur représentant, en employant des bulletins verdâtres.

       Ces bulletins devraient être délivrés par le secrétaire de la Chambre de commerce, lors de la remise des cartes d'électeurs imprimées sur carton des couleurs sus indiquées ; on pourrait employer d'autres couleurs si celles-ci déplaisaient; nous ne sommes pas absolu sur ce point.
       En faisant voter, comme cela a eu lieu jusqu'à présent, tous les électeurs pêle-mêle, on vicie les élections, on crée des confusions regrettables, on adultère le suffrage universel commercial dans son principe, on n'a pas l'expression vraie des intérêts réels. Aussi, est-ce en raison de cela que depuis longtemps nous demandons le vote distinct, jusqu'à ce que nos principes ayant pénétré toutes les personnes qui vivent à l'ombre protectrice de notre drapeau, où aucune couleur exclusive ne domine, mais où plusieurs harmonieusement se marient ensemble, ces personnes pourront, étant françaises de cœur, de mœurs, de dévouement, se fusionner avec nous et, unies de pensée, voter alors avec nous sur le pied de la plus parfaite égalité.
       Ce total de 120 électeurs, au lieu de 62 existants aujourd'hui, en admettant le chiffre le plus fort indiqué dans Ménerville, n'ébranlerait certes pas le commerce français, ni ne le jetterait pas dans le désarroi ; et il permettrait, sans doute, aux nouveaux et importants intérêts qui se sont créés à Oran depuis 1851, de faire entendre leur voix, comptée jusqu'à ce jour pour rien et complètement dédaignée, par ce qui, à nos yeux, représente bien plutôt le sénat commercial de la province que son corps législatif faisant défaut.

       Cette augmentation serait encore une preuve de plus donnée à l'enlèvement si lent de toutes les barrières douanières, commerciales, agricoles et autres qui entravent l'essor de l'émigration vers l'Algérie, et forcent cette émigration, au lieu de traverser la Méditerranée, voyage de 72 heures, à se détourner vers l'Amérique, où il faut trois mois pour se rendre.
       Aussi, grâces à ces barrières prohibitives que le monopole égoïste a sa habilement réclamer du pouvoir, non initié à toutes les combinaisons pratiques et théoriques de ce monopole, nos campagnes algériennes sont en friche, nos ports sont vides, la population qui ne veut pas travailler sans pouvoir discuter le prix de son travail manque; nos magasins sont bondés de marchandises qui vieillissent faute d'acheteurs. Mais qu'importe cela? le passé, maître de toutes les avenues, bien installé, ayant pour lui les législations qu'il s'est appropriées, vivant à son aise, se contente, car il a la large part. Il devrait au moins s'inquiéter si, de sa table, il tombe assez de miettes pour rassasier ceux qui, mis sous clef par lui, et ayant faim, ne peuvent aller au dehors gagner de quoi dîner.
       A Rome, on donnait tous les ans trois jours de licence aux esclaves pour se dégonfler; dans les colonies françaises il n'y a que les privilégiés qui s'amusent, même dans le carnaval. Encore si on avait trois jours de licence et de parole! mais on n'a pas même vingt-quatre heures !!!
       Cependant comme dans les attributions des Chambres de commerce se trouve le droit de présenter leurs vues sur les améliorations à introduire dans toutes les branches de la législation commerciale, y compris les tarifs de douanes et octrois; sur l'exécution des travaux et l'organisation des services publics qui peuvent intéresser le commerce et l'industrie, tels que : travaux de port, chemins de fer, postes, etc., il y a intérêt majeur pour plus d'un négociant à pouvoir présenter ses vues.

       L'avis des Chambres de commerce n'est donc point indifférent pour les négociants qui, étant prêts à mettre en regard le chiffre de leurs affaires commerciales avec celui de leurs rivaux préférés sans motifs plausibles, ne sont pas admis à participer à l'expression de cet avis.

       En effet, comme cet avis se demande sur les changements projetés dans la législation commerciale; sur les créations des bourses; sur les perceptions et droits des douanes; sur les tarifs et règlements des services des transports et autres établis à l'usage du commerce; sur les règlements si vagues, si peu précis, si peu connus, si mal déterminés, si contradictoirement appréciés du courtage maritime ; sur les projets de règlement locaux en matière de commerce ou d'industrie; il importe donc que cet avis soit l'expression, non d'intérêts exceptionnels ou satisfaits du privilège et du monopole, mais bien des intérêts nombreux nouveaux, en faveur desquels la liberté de commerce a été dernièrement reconnue nécessaire.
       Du reste, plus le commerce se sent libre, plus il entreprend plus il y a de patentes, plus le fisc encaisse, et plus il y a de concurrence, plus, comme conséquence, il y a de bon marché. Ainsi, il y a donc intérêt pour la société à favoriser tout ce qui peut contribuer au développement du nombre des commerçants et à les mettre dans leurs rapports réciproques sur le pied de la plus parfaite égalité.

       Or, par ces motifs et d'autres trop longs à énumérer, le nombre des électeurs commerçants doit pour le commerce être extensible, et, selon les intérêts nouveaux se créant, ce nombre doit pouvoir s'augmenter; c'est du reste ce qu'a indiqué l'art. 6 du décret du 3 septembre 1851.
       La colonie algérienne, au fur et à mesure qu'elle prend possession d'elle-même en s'installant définitivement, qu'elle s'affirme par des constructions représentant des capitaux considérables immobilisés, et qu'elle s'apprécie en France et en Europe par les relevés des douanes constatant le chiffre des valeurs importées et exportées, devrait, il semble, voir en même temps ses institutions commerciales et leurs règlements suivre la marche ascendante qu'elle poursuit avec son indomptable énergie à travers tous les obstacles que les sophismes du monopole ont pu amonceler.
       En est-il ainsi?
       Et notamment le chiffre de 62 électeurs commerciaux pour l'élection des membres de la Chambre de commerce de la province d'Oran, représente- t-il bien en 1861, les intérêts nouveaux créés concurremment avec ceux existants en 1851 ?
       Une colonie où tout débute par l'enfance, mais oh tout journellement grandit, n'est pas dans des conditions d'existence à marquer le pas éternellement dans un cercle limité et arrêté d'avance; il lui faut autre chose plus tard que ce qui, dans un temps, a pu précédemment être reconnu utile; autrement cette colonie, étouffée dans son essor, s'arrête, et toute colonie qui est stationnaire, qui ne progresse pas, est malade, bien malade, on peut en être sûr.

       Le Paris d'aujourd'hui, avec ses belles rues pleines d'air, ses squares magnifiques, son extension indéfinie, qui créera des quartiers appropriés à leur destination industrielle, commerçante, artistique, nobiliaire, non pas nobiliaire comme le lugubre quartier St-Germain, mais nobiliaire comme l'avenue de l'Impératrice, avec cour, péristyle, larges escaliers, vastes appartements, hautes fenêtres, jardins étendus ; ce Paris-là, merveille de nos jours agités, mais vivants, trouble bien des vieilles perruques qui ont fait petitement fortune au Chat qui pelote, au Cabaret de la Pomme-de-Pin, à l'Auberge des Trois fils Aymon, et autres établissements ejusdem farinæ où le soleil n'a jamais été le bien venu. Aujourd'hui c'est au Grand-Condé, c'est aux Villes de France, à l'Hôtel du Louvre que les fortunes se font. Il n'y a pas de mal à cela, quoiqu'en disent les bonnes gens attardées qui trouvent qu'on marche trop vite et qu'on leur gâte leur vieux Paris. Car, si les corporations jadis étaient, de par des principes exclusifs et des organisations exceptionnelles, tenues à ne rien changer et à vivre dans un cercle des plus rétrécis, il n'en est pas de même aujourd'hui, où la liberté de faire ayant remplacé les corporations, nous devrions pouvoir, par l'association, l'égalité, le vote, constituer largement et libéralement en faveur du plus grand nombre, ce qui jadis n'était que le privilège de quelques-uns, retenus par la crainte d'arriver contrairement à ce que dit si bien le proverbe provençal : " Eh! capoun, as-ti paou què la terra ti manqua. Catilina! caminal."

       Lorsque l'Empereur se montre si libéral, en fait de commerce et d'industrie, qu'il vient en aide au travail en le dégageant de qui l'exploite trop, par défaut de concurrence et trop grande élévation de prix, et qu'à soixante-dix ans de distance, il réalise par son traité de commerce anglais ce qui avait été convenu et presque obtenu avant que la Révolution, égarée et dévoyée de son but, ne mît la France et l'Angleterre aux prises, on peut faire remarquer surtout sans danger en Algérie, avec un Gouverneur général homme de cœur et de raison, qui ne craint pas les mâles parlers, que ce seront sans contredit, les intérêts nouveaux qui seront, en France comme ailleurs, les plus fermes soutiens comme les plus justes appréciateurs d'une politique commerciale nouvelle aussi libérale qu'équitable, en ce qui concerne cette branche de l'activité nationale.
       Aussi, nous pensons que l'instant est opportun, au moment où la France fait chez elle un pas vers la liberté de commerce, pour demander que l'Algérie puisse être autorisée à en faire un vers une plus large admission et une plus large représentation des intérêts commerciaux français, étrangers et indigènes dans les Chambres de commerce, nous ne dirons pas musulmans, parce que les maures sont en décroissance dans nos villes et leurs boutiques sont fermées depuis longtemps.

       Comme tout s'enchaîne dans l'ordre commercial, il est régulier que si la liberté vient du sommet, il faut qu'elle pénètre jusqu'à la base et que tout ce qui tend à empêcher cette alliance soit mis de côté; car autrement l'accord cherché et désiré serait rompu en faveur d'intérêts étrangers qu'il est du devoir de chacun d'indiquer pour qu'ils n'aient pas à se mêler de ce qui ne les regarde qu'indirectement, si tant est que cela les regarde.
       Dans l'armée, quand l'augmentation des recrues change les conditions de la composition des compagnies, les cadres s'élargissent; pourquoi dans le commerce, au fur et à mesure que le chiffre des commerçants augmente, le cadre de ceux qu'on peut considérer comme leurs chefs naturels ne s'augmenterait-il pas?
       Pour arriver à cette augmentation d'électeurs commerciaux en ce qui est des Chambres de commerce, il s'agit pour les négociants et les commerçants qui ne sont pas satisfaits d'être privés du droit électoral (dans ce qui est de la composition des Chambres de commerce) de se servir de la voie de pétition pour faire savoir à l'autorité supérieure directement, sans intermédiaires intéressés, qu'ils ne sont pas indifférents à ce droit précieux et pour réclamer leur admission sur les listes électorales, par une augmentation dans le chiffre des électeurs.

       En mettant en regard de leurs signatures le montant de leurs contributions diverses ainsi que le chiffre moyen au besoin de leurs trois dernières années d'affaires, ces négociants démontreront aux hommes de bonne foi, et ils sont nombreux, que c'est pour leurs intérêts une nécessité de pouvoir s'occuper de ce qui est de leur essence, et de ce qui leur est propre. Ils seront écoutés, ils peuvent en croire une expérience de plus de vingt ans, parce qu'au fond la justice est le credo de toute administration supérieure.
       Maintenant, quand on songe encore que les Chambres de commerce ont à se prononcer sur tant de questions, notamment sur celle palpitante des droits de tonnage, on ne peut que regretter le silence dans lequel ces Chambres se renferment si prudemment, et on ne peut que déplorer qu'elles tiennent tant à ce que leurs délibérations aient lieu portes closes, à l'instar du conseil mystérieux des Dix, à Venise. Comme si le moindre souffle venant du dehors pouvait les arrêter dans leurs conceptions libérales, généreuses, destinées à faire vivre le commerce sans le secours de primes, de privilèges, de serres chaudes, de cloches, de brassières, nécessitant des distributeurs plus ou moins impartiaux, des jardiniers plus ou moins coûteux et des bonnes d'enfant à cœur tendre, ayant toujours des inclinations connues.

       Les droits de tonnage, en Algérie, sont depuis l'ordonnance du 16 décembre 1843 de quatre francs par tonneau de jauge par navire étranger, - art. 4, - ce qui équivaut presque à une prohibition.
       N'y a-t-il pas là une erreur commerciale, coloniale et maritime? N'y a-t-il pas là une erreur au sujet des avantages que nous avons l'intention de procurer à notre marine marchande? N'y a-t-il pas là une erreur socialement humanitaire? car la misère universelle créée par le monopole empêchant le travail local, la production sur place et la consommation intérieure, ne peut, somme toute, faire la richesse particulière d'aucun. Et le monde n'est-il pas un vaste atelier, une vaste association oit il est utile de trouver sous la main, tout de suite, à bon compte, de quoi faire son marché, son échange?

       En réduisant, en Algérie, où nous faisons notre apprentissage colonial, le droit de tonnage de quatre francs à un franc, en faveur des étrangers, nous favoriserions probablement nos capitaines marchands, parce que la population augmentant par suite des facilités données d'aborder nos ports, la production suivrait la progression de la population et qu'il faudrait plus de va et vient pour les transports nécessaires à l'importation ainsi qu'à l'exportation, ce qui nous ferait arriver, saris doute, à voir doubler le nombre des navires français entrant dans nos Marres ou en sortant. Le trésor n'y perdrait pas, car il en serait de cette réforme comme de la réduction postale qui a comblé, par l'accroissement de la correspondance, le déficit imaginaire prévu, et a donné un excédant de recettes en satisfaisant tout le monde, moins les Cassandres désappointés.
       Quatre francs de droits par tonneau de jauge, quand le fret maritime est si réduit, sont si exorbitants qu'il n'y a que les gens qui n'ont jamais affrété de navires pour leur compte qui ont pu imaginer un tarif si peu en rapport avec les prix de transport.
       Aussi, quelle belle solitude le long de nos côtes inhospitalières! quelle activité dans tous nos ports secondaires, oit sur les quais le douanier fume tranquillement sa pipe en pêchant à la ligne, ou dort en rêvant à des navires absents !
       Alger, Oran, Philippeville, par exception, sont des ports privilégiés où la correspondance donne un peu d'animation ; mais si cette correspondance n'alimentait pas uniquement ce va et vient que l'armée et l'occupation entretiennent à grands frais pour le budget, bon Dieu! à quoi serviraient nos douanes presque partout? Les quatre francs de tonneau de jauge seraient un épouvantail financier prohibitif suffisant pour protéger nos ports contre tout arrivage inopportun, absolument comme les chouettes clouées sur les portes des granges suffisent pour éloigner les oiseaux redoutant pareil sort.

       Maintenant il est certain encore que les Chambres de commerce nommées par un plus grand nombre d'électeurs tiendraient compte des intérêts des villes de l'intérieur, dont le commerce est d'une nature différente de celui des villes du littoral, et ce qui, peut-être, n'a pas lieu avec l'organisation actuelle. Car si le littoral a un rôle intermédiaire exceptionnel pour l'importation et l'exportation, ce râle peut parfaitement être contradictoire avec celui des villes de l'intérieur qui, presque toutes, sont productives et qui ont, tant à l'aller qu'au retour, à tenir compte des frais de transport. Or, si à l'égard des villes de l'intérieur, les Chambres de commerce usent en leur faveur de l'art. 10 du décret du 3 septembre 1851, leurs intérêts ne sont guères défendus; et, si les Chambres de commerce n'usent pas de cet article, elles peuvent être sacrifiées. Est-ce juste?
       A cet égard, nous pensons, nous, qu'il serait convenable et bon de doter chaque chef-lieu de subdivision, ayant une sous-préfecture ou un commissariat civil, d'un Conseil commercial consultatif de six membres : trois français, deux étrangers et un israélite, présidé par le sous-préfet ou le commissaire civil; Conseil appelé à fournir tous les trois mois un rapport particulier à la chambre de commerce de la province qui, résumant ces travaux partiels et locaux en ferait un tout à soumettre tant à S. Exc. le Gouverneur général qu'à LL. Exe. MM. les Ministres du commerce et de la marine. Ces conseils ne seraient pas élus, mais choisis.

       Dans l'armée, dont l'organisation parfaite survit à toutes les vicissitudes, les compagnies établissent chaque jour leur rapport; le bataillon résume ces rapports ; le colonel résume celui du régiment; les généraux de brigade résument les rapports des régiments sous leur commandement; le chef d'état-major du général de division résume, en un seul rapport, les rapports des brigades et le général de division est journellement au courant de tout ce qui se passe sous son commandement, parce que la voie hiérarchique a été observée et suivie et que chacun est resté dans ses attributions ; le commandement dans ce qui est de sa sphère, l'administration dans ce qui est de son ressort.
       Pourquoi, dans ce qui est du commerce, qui est une des divisions de la grande armée du travail national, ne pas suivre cette admirable et logique manière de faire? Ce n'est pas en ne consultant pas les commerçants en les empêchant de parler, que l'autorité peut savoir ce qu'il faut pour remédier à leur situation déplorable, et ce ne sont pas les porte-voix échos du monopole qui en demanderont la réforme.

       Si les Chambres de commerce algériennes pouvaient se fortifier et se régénérer dans des élections nouvelles, à bases plus larges, elles prendraient l'air du dehors qui a du bon pour changer l'air du dedans trop renfermé; et l'adjonction de nouveaux collègues, jaloux de suivre la trace du progrès, ne ferait que donner plus de poids aux observations rationnelles et pratiques d'une institution, d'une organisation ébauchée qui, pour n'être que restreinte et presque réduite à un simulacre, où ne figurent que ceux auxquels il est permis de jouer un rôle, n'en est pas moins d'une haute importance pour l'avenir qui étudie, note, compare et s'instruit sans regrets même à ses dépens.
       Quand, au lieu de vouloir organiser le travail tout à la fois, les théoriciens se contenteront de vouloir étudier ce qui est organisé plus ou moins bien, et de faire appel aux gens pratiques pour apprendra ce que l'expérience leur a enseigné, alors il est probable que, chacun dans sa sphère spéciale, le commerce s'organisera, l'industrie s'organisera, l'agriculture s'organisera, et qu'une fois ces diverses organisations distinctes du travail faites, elles tendront, par une organisation générale et sincère à se concilier et à démontrer que la science sociale, comme la science mathématique et comme la science chimique procède de l'observation, de l'attention, de l'induction, de la déduction, et ne peut, de prime saut, connaître les lois générales constitutives de sa création.

        Les causes qui ont décidé ces étrangers à s'expatrier sont multiples. La faim, bien sûr, intervient; mais généralement, c'est sous le coup d'une " crise " qu'ils se cabrent, et il y en a de toutes sortes : crises personnelles, familiales ou sociales, crises politiques aussi, qui périodiquement ébranlent les États et dont les vaincus savent qu'il n'y aura ni grâce ni pitié pour eux.
        La soif de l'évasion fait aussi beaucoup de légionnaires. Plus notre époque enferme l'individu dans des réglements administratifs, et plus la Légion fascine les révoltés par le triple charme de l'inconnu, des horizons plus vastes, des risques et des chances à courir sur des terres nouvelles. C'est la liberté qu'ils choisissent, eux aussi, en secouant les contraintes qui les astreindraient comme civils à des besognes dégradantes de robots. Le monde, lorsqu'on y aura tout uniformisé, n'aura plus d'âme.

Légionnaire au Tonkin. (1883-1886.) Madagascar. 1896. " Une pacification qui n'a pas de meilleurs artisans que les Légionnaires, pétrissant de leurs mains créatrices des terres en friche pour les transformer en rizières, des vallées endormies pour en faire des artères de vie. "

        Même de nos jours, enfin, les vraies vocations de soldats, qu'attire un destin dangereux, ne sont pas rares. L'espèce survit, malgré bien des secousses, de ceux qui ont le goût du métier des armes et ne peuvent plus l'exercer, dans leur pays, d'une façon intéressante. Ces aventuriers militaires constituent le fonds de la Légion, sa meilleure et sa plus nombreuse substance.
        Ces mercenaires-nés, c'est de grandes actions qu'ils rêvent et d'une vie qui vaille vraiment la peine d'être vécue. Certes, les têtes brûlées ne manquent pas dans le lot, ni les gaillards qui ont déjà vu du pays et encaissé quelques coups durs. Rien de mieux, si le coeur et les muscles sont intacts. On s'en arrange toujours. La Légion ne recherche pas les enfants de choeur.

        Issus de tous les pays, de tous les milieux, de tous les revers, les légionnaires ont pourtant un trait commun : ce ne sont jamais des médiocres. Le coup de tête qui a rompu leurs amarres est la réaction de l'énergie, celle du vaincu qui ne se résigne pas à la défaite, du captif qui brise ses liens, de l'égaré qui ne veut pas se dégrader davantage, du déveinard qui prend le mauvais sort à la gorge, de tous ceux qui, malgré les déceptions et les échecs, croient encore à la beauté et à la vertu de l'effort.
        Le plus souvent, ceux qui sont venus chercher l'oubli à la Légion gardent jusqu'au bout le silence, et la mort seule livre parfois une partie de leur secret. Ainsi allait-on enterrer, à Magenta, un simple légionnaire dans la fosse commune, quand un des camarades protesta, réclamant pour lui les honneurs dus au dernier descendant du roi Sobieski qui avait jadis sauvé Vienne, assiégée par les Turcs. Ces dires furent reconnus exacts et une cour étrangère fit des funérailles quasi royales à cet obscur soldat.

        Un autre cas, malgré les consignes données pour l'étouffer, fit quelque bruit en 1897, année où une épidémie de typhus en Algérie fit de nombreuses victimes et, parmi elles, un légionnaire fort réservé et d'une parfaite distinction. Son commandant de compagnie, le capitaine Mérolli, qui recueillit son dernier soupir, apprit de sa propre bouche alors qu'il était prince de Hohenzollern, cousin de Guillaume II et général de division allemand. Prévenu, le Kaiser envoya dans le port d'Oran un croiseur pour récupérer la dépouille de ce prince du sang de la Maison de Prusse.
        On relève à la Légion, sous le nom de Rose, un colonel anglais de l'armée des Indes, sous celui de Philippe un fils du maréchal Marmont et la médaille militaire y fut attribuée, après quinze ans de service, à un noir, fils du roi Béhanzin. Plus près de nous, c'est un fils naturel de Maxime Gorki qui manifeste sa réprobation des idées de son père en se faisant légionnaire.

        La Légion a produit des hommes d'affaires, de grands chefs d'entreprises, comme l'industriel suisse Kohler, qu'une grave blessure, cependant, avait privé de la vue. Elle a nourri de sa sève et de sa flamme le peintre polonais Kissling, les écrivains Blaise Cendrars et Georges R. Manue, le valeureux poète américain Alan Seeger, le barde jurassien Arthur Nicolet. Notons aussi que deux prélats en exercice, Mgr Maziers, évêque de Saint-Flour, et Mgr Stourm, évêque d'Amiens, sont d'anciens légionnaires, ce qui prouve que la Légion, si on y trouve de tout, mène aussi à tout.
        Un métier de seigneurs

        Le trait commun le plus significatif des officiers français choisissant la Légion au sortir de Saint-Cyr est leur goût de l'indépendance, assorti à une recherche - assez peu répandue, même dans l'armée - des responsabilités. Ils ne peuvent mieux le satisfaire qu'à la Légion, car ses bataillons ont en général de larges fronts à explorer ou à surveiller. Leurs éléments sont répartis sur des positions souvent très éloignées les unes des autres. Nombreux sont les postes, tenus par une simple section, qui contrôlent de vastes secteurs et qu'aucun secours immédiat ne peut atteindre en cas d'attaque. Des reconnaissances montées ou portées opèrent isolément, de leur côté, sur des parcours de plusieurs milliers de kilomètres que ni base ni refuge ne jalonnent. Les jeunes capitaines, les lieutenants de vingt-trois ou vingt-quatre ans, investis de ces commandements, sont entièrement livrés à eux-mêmes avec quelques poignées de légionnaires. Le succès, quand l'imprévu, toujours redoutable, se présente, ne dépend que de leurs initiatives.

        Souvent même on a, parmi eux, l'impression qu'il faut être en état de grâce pour bien exercer de pareils commandements, et c'est ce que voulait dire sans doute le général Gardy, inspecteur de la Légion Etrangère, dans son message d'adieu à ses officiers :
        - Soyez toujours des seigneurs ! Soyez purs et forts, aventureux et résolus.

        Des seigneurs, et qui ne craignaient pas grand-chose, tels ont été, d'âge en âge, les chefs que s'est donnés la Légion, avec cette marque distinctive d'un souverain détachement des biens de ce monde, d'un total mépris des calculs personnels.
        Quelques-uns seulement doivent être dès à présent cités pour la grande renommée qu'ils ont acquise : les maréchaux de Saint-Arnaud, Mac-Mahon et Canrobert, les généraux Bedeau, de Négrier, Drude, Brûlard, François, Mordacq, tous à jamais marqués par leurs années de Légion. Mais la première place, sur ce palmarès, revient de droit au vieux héros qui a traîné avec elle sur tous les champs de bataille son invariable tenue de toile kaki, ses espadrilles et une vieille ombrelle rouge trouée par les balles, à l'inoubliable général Rollet, surnommé le " père de la Légion " où le poste d'inspecteur fut spécialement créé pour lui permettre d'y achever sa carrière.

        Un même vent d'épopée a fait retentir de nos jours les noms de Gardy, de Koenig, de Brunet de Sairigné, de Gaultier, de Jeanpierre, de Monclar, qui rendit ses étoiles de général pour prendre le commandement du bataillon des volontaires de Corée. Plus lourdes que celles des autres troupes, les pertes en officiers de la Légion divulguent leur intrépidité.

Compagnie montée. Le génie de savoir s'adapter à toutes les situations.

        Une de ses touches les plus vives manquerait à la fresque des gloires légionnaires si l'on n'y situait, auprès de leurs camarades français, les officiers étrangers qui, aujourd'hui comme hier, y prennent la relève des condottieri. Ils n'ont rien innové. De tout temps, de grands soldats qui n'étaient pas fils de France ont mis leur épée à son service et on en compte un bon nombre qui ont reçu de nos rois le bâton fleurdelisé : les Broglie, les d'Ornano, le comte allemand Schomberg, le Danois Lowendal, l'Anglais Berwick, fils de roi, dont Villars enviait le trépas héroïque au siège de Philippsburg ; de sang royal aussi, Maurice de Saxe, le vainqueur de Fontenoy ; sous l'Empire, le héros polonais Poniatowski.
        Le premier chef de la Légion Etrangère fut un Suisse, le colonel Stoffel, dont un mot a fait fortune :
        - Que voulez-vous que ça me foute à moi que la paix soit signée ! Je ferai toujours la guerre.

        Le 1er Étranger fut de main de maître commandé par l'ancien guérillero Martinez, un homme superbe qui avait été l'amant de la reine d'Espagne et l'aide de camp du chef carliste Cabrera, avant de gagner à la Légion ses galons de colonel. En 1855, Napoléon III place à sa tête le général zurichois Ochsenbeim. L'Autriche lui donne un Montecucculi, qui s'est battu aux zouaves pontificaux, et le commandant de Freudenreich, issu d'une branche protestante des Joyeuse qui, en émigrant, a germanisé son nom.
        Elle a eu des officiers allemands : le lieutenant Milson von Bolt, né du mariage morganatique d'un prince de Prusse et qui, par la suite promu chef d'escadrons de Uhlans, appartint à l'état-major de son cousin, le prince Frédéric-Charles ; le capitaine bavarois Lissignolo, qui, après huit ans de Légion, fut aussi réintégré dans l'armée allemande et sauva d'une mort certaine, à Bazeilles, les défenseurs de la maison des " dernières cartouches " ; l'ordre vint de lui, qui laissait leurs sabres aux officiers, parmi lesquels se trouvait le futur maréchal Gallieni. Pendant cette même campagne de 187o-71, un jeune Saint-Cyrien qui deviendra le roi Pierre ter de Serbie fait ses premières armes à la Légion sous le nom du sous-lieutenant Kara.

        Le général Zédé y débute dans un bataillon où servent - avec le capitaine Bonaparte, petit-fils de Lucien - le capitaine italien Giovanelli, déserteur des Bersaglieri, et un fils du démagogue Pierre Leroux, également déserteur.
        En 1903, la Légion perd un de ses paladins en la personne du lieutenant danois Selchauhansen, mortellement frappé au combat d'Él-Moungar. Mais, à quelques lustres de là, son compatriote, le commandant Aage de Danemark, petit-fils de Louis-Philippe par la princesse Marie d'Orléans, sa mère, s'immortalise sur ses brisées.
        La Légion s'est fait un devoir aussi d'embaucher les meilleurs des officiers tzaristes qui avaient tout perdu dans les débâcles successives de la contre-révolution. Ils lui ont apporté, en y échangeant leurs anciens grades contre des grades toujours très inférieurs, d'éminents états de service. On les traitait avec de justes égards. Nul, par exemple, au 1er Étranger de cavalerie, n'oubliait, quand paraissait le sous-lieutenant Hreschatisky, qu'il avait été général de division en Russie.

        L'exode pour certains fut fertile en péripéties et ils ont eu, parfois, dans les bouleversements de l'après-guerre, d'extraordinaires destinés d'officiers de fortune. A sa retraite, le commandant Alexandre de Knorré pouvait ainsi libeller sa carte de visite :
        Ancien capitaine de la Garde impériale Izmailarsky, Ancien capitaine général à la Division des Cosaques de S.M. le Shah de Perse,
        Ancien chef de bataillon à la Légion Etrangère, Commandant honoraire des Carabiniers de la Garde de S.A.S. le prince de Monaco.
        S'adressant au capitaine prince David Chalikachvili, les légionnaires russes du 4ème Étranger ne l'appelaient que " Votre Excellence ", car ce satrape eurasien au profil de gerfaut avait commandé l'école de cavalerie de Tiflis.

        Avec lui commence à la Légion une dynastie de princes géorgiens dont le dernier en date, le lieutenant-colonel Amilakvari, commandait à Bir-Hakeim la 13ème Demi-Brigade et fut tué à l'attaque d'Él-Himeimat - en deux lignes dépeint par cette citation fulgurante : " A réussi à étonner sa troupe par un courage qui était sans mesure. "
        Sur ce plan encore, la France affiche un bilan qui n'a nulle part son pareil. On ne peut sans fierté parcourir l'état des officiers étrangers fameux qui lui ont fait hommage de leurs gloires passées et de leurs talents, considérant comme un suprême honneur d'exercer sous ses drapeaux un commandement, même modeste.

        Des raisons analogues assurent à la Légion un remarquable encadrement de sous-officiers. Dans cette multitude où toutes les professions sont représentées, les hommes instruits ou qui ont déjà appris à commander abondent et le choix des gradés est d'autant plus facile qu'on y trouve beaucoup d'anciens sous-officiers et même d'anciens officiers des armées étrangères.
        La discipline des traditions

        Tous les légionnaires jusqu'en juillet 1962 passent par Sidi-Bel-Abbès, siège du 1er Étranger. C'est là, dans le creuset de la " maison-mère ", qu'une transformation à double effet les change en professionnels qualifiés de la guerre et les régénère moralement.
        Si sévère qu'y soit leur dressage dans des compagnies spéciales d'instruction, les méthodes employées n'ont rien de commun avec la "schlague ". Elles s'adressent à leur intelligence et la plupart, dont cet entraînement intensif accroit l'endurance, découvrent en eux des possibilités physiques qu'ils ignoraient.

Le portail du Quartier Vienot, à Sidi-bel-Abbès, où tous les légionnaires commençaient leur carrière et, quand la mort n'avait pas voulu d'eux, la finissaient.

        Un premier reclassement s'effectue parmi ces hommes qui ne sont pas, comme d'aucuns le disent, des hors-la-loi, mais des isolés et des déracinés, à qui il faut d'abord rendre le sentiment de leur dignité. La Légion, en les perfectionnant dans des emplois qui correspondent à leurs aptitudes et dont ils pourront vivre plus tard, les réintègre d'ores et déjà dans la société.
        Mais le plus puissant soutien de son action psychologique est le climat de Sidi-Bel-Abbès, son décor impressionnant, ses spectacles militaires grandioses, qui ne tardent pas à disperser leurs fantômes. La Légion y apparaît dans ses fastes. A ces gens qui n'avaient plus rien et souvent se croyaient finis, elle offre un héritage de gloire fabuleux. Elle leur inculque ses traditions et cette discipline morale ne leur est pas enseignée dans la morne indifférence d'un dépôt, mais dans les rangs du plus vieux régiment étranger, qui les exploite avec un dynamisme fracassant.

        Le culte des morts en est la base. Toutes les cérémonies légionnaires - et on les multiplie à Bel-Abbès - célèbrent leur sacrifice ; l'engagement à suivre leur exemple y est implicitement renouvelé, face au monument qui, dans la cour d'honneur de la caserne Vienot, attire tous les regards par ses dimensions et son expressive allégorie.
        A quelques pas, d'autres lieux saints édifient les légionnaires. Ils ont accès à un vertigineux Musée du Souvenir, où les drapeaux, les fanions, les trophées qui chantent la longue histoire de la Légion flamboient à travers une suite de salles aux noms ailés : le Temple des Héros, la salle du Commandement, la salle des Batailles, d'autres consacrées aux campagnes anciennes ou récentes. Qui a médité dans ce sanctuaire, son âme en reste à jamais envoûtée et fascinée.

        Et les vieux légionnaires sont là, magnifiques sous les armes, pour stimuler les nouveaux au cours des parades qui les rassemblent avec un apparat propre à frapper l'imagination. Aucune troupe au monde n'a des têtes de colonne comparables à celles de la Légion, et particulièrement les sapeurs, obligatoirement barbus, portant des tabliers de cuir et sur l'épaule des haches, emblèmes du travail constructif.
        Quant à la musique, celle du 1er Étranger, entre toutes réputée et à volonté transformable en orchestre symphonique, interprète avec la même maîtrise une sonate classique, une ouverture de Wagner et les hymnes de la guerre.
        Actuellement significatif de la Légion, son képi blanc est d'origine récente. Il dérive du couvre-képi de toile kaki, prolongé par un couvre-nuque, que les légionnaires, unanimes à abhorrer même sous les climats tropicaux le casque colonial, portaient sur le vieux képi de la Ligne. D'autres coiffures, d'ailleurs, le remplacent parfois - bérets verts des parachutistes, gourkas des cavaliers, chapeaux de brousse - sans modifier la silhouette classique du légionnaire, avec la large ceinture bleue qui lui sangle sous le ceinturon la taille, la cravate verte, en grande tenue les guêtres blanches et les épaulettes rouges à tournante verte que seuls les régiments étrangers ont conservées. Le numéro des unités s'inscrit dans la bombe creuse de la grenade à sept flammes, dont deux en retour, qui est sa signature, comme le vert et le rouge sont ses couleurs, seules à se marier sur ses fanions.

        Sûre de leur efficacité, la Légion ne défend pas moins jalousement les traditions de ses fêtes de corps. La plus sacrée et la plus importante est la célébration, le 30 avril, de l'anniversaire du combat de Camerone. Aucune unité, même en opérations ou dans les postes isolés, n'y manque et, dans le monde entier pareillement, un banquet ou un vin d'honneur réunit ce jour-là les anciens légionnaires qui y sont disséminés.

        Pourquoi ce choix de Camerone, fait d'armes lointain et apparemment bien secondaire, alors que la Légion, comme le clamait le général Deligny, a tant de titres de gloire à son actif que les plis de ses drapeaux ne peuvent les contenir ? Pourquoi aux noms de feu que la victoire y a brodés avoir préféré, pour le solenniser, celui d'une obscure hacienda mexicaine, où soixante légionnaires et leurs trois officiers, cernés par une multitude d'ennemis, firent le serment de mourir les armes à la main et le tinrent ? Un revers incontestablement, puisqu'ils ont été écrasés, une défaite. Mais, en cette défaite, les initiés admirent l'exemple de l'héroïsme le plus pur, du sacrifice total à la parole donnée, du geste gratuit dédié aux seules exigences de l'honneur - et le maréchal d'Esperey souhaitait que la conscience nationale plaçât le massacre de Camerone sur les mêmes cimes que Roncevaux, qu'Alésia, que le bûcher de Rouen et la tranchée des Baïonnettes.

        De cet engagement sanglant, les légionnaires ont tiré une de leurs expressions courantes : pour eux, " faire Camerone " signifie prendre la décision, quand tout espoir de vaincre a disparu, de ne pas survivre à la perte des positions confiées à leur honneur - et les récentes campagnes ne leur ont pas ménagé les occasions de tenir ainsi leur serment jusqu'à ce que la mort les en déliât.
        Cette tradition légionnaire forge des hommes nouveaux : libres de leur vie intérieure, de leurs rêves, de tous soucis, ils cultivent en eux l'imagination et l'invention qui les amuse. Sous un masque de dureté, ce sont d'abord des sentimentaux, qui ne méprisent pas d'écrire des poèmes. Des chants de tous les pays bercent dans leur coeur la nostalgie de l'amour, et parfois ce goût du cafard qui les frappe lors de leurs rares périodes d'inaction. Rien pour eux n'est à l'échelle normale - ni les austérités, ni les sacrifices. Aussi ne doit-on pas s'étonner de les voir rechercher quelques dérivatifs dans une cuite ou auprès des filles que leur imagination couvre de tendresse.

        Leur amour pour les enfants et les bêtes exprime le même besoin d'une vie sentimentale. La Légion trimbale à titre de mascottes tous les animaux de la création.
        Enfin un mot livre la clef de l'énigme que pose encore, pour beaucoup, son comportement. Ce mot, c'est l'orgueil. Orgueil d'appartenir à un corps coutumier de performances extraordinaires et qui fait chaque jour des miracles. Non pas que les légionnaires revendiquent le monopole des actions d'éclat. Mais ils savent qu'ils sont toujours les mieux placés là où un coup dur se prépare, et ils en tirent même vanité.
        Ainsi sont-ils pris dans un engrenage de traditions qui leur insufflent l'esprit de la Légion. Pierre à pierre un rempart s'élève, derrière lequel leur passé s'obscurcit. Les premiers combats font le reste, cuirassant leur âme et leur révélant les fortes ivresses d'une solidarité où les vivants exécutent les ordres des morts.

... de cet ensemble indéfinissable se dégagent une énergie de fer, l'instinctive passion des aventures, une étonnante fécondité d'initiatives, un suprême dédain de la mort, et toutes les originalités sublimes des vertus guerrières. "

          "Âmes vendues à Jésus"

                Le malheur du monde est suffisamment grand pour que ceux qui le commentent ne se trompent pas de mots afin de pouvoir en dire la réalité. Comment peut on continuer à qualifier de " suicide " ces attentats commis par hommes-bombes qui se font sauter pour tuer le plus grand nombre. Il n'y a pas l'ombre d'un désespoir suicidaire dans ces gestes mais au contraire une exaltation morbide, une jubilation sensée ouvrir les voies du paradis dans le fait de donner la mort en y perdant la vie. Or qu'est ce qu'évoque le mot " suicide " sinon le passage à l'acte de celui qui par désespoir ne supporte plus sa vie et préfère la quitter en se donnant la mort. Le suicidé attire la compassion de son entourage, il attire la sympathie culpabilisée de ceux qui n'ont su que faire pour l'aider à vivre. Tout ce registre d'attitudes et de sentiments fonctionne dans un monde qui cherche à protéger la vie et ne propose pas le salut par la mort d'autrui. Si le mot " civilisation " a un sens c'est bien ce qui distingue le choix de la vie du choix de la mort. " Nous chérissons la mort autant que les américains aiment la vie " semble constituer la matrice philosophique des Hezbollah, Hamas et autres GIA. La mise en pratique de ce principe abominable fascine cet Occident avide de gore autant que d'humanitaire. Réduits à n'être qu'un spectacle télévisuel de plus, ces massacres banalisent l'horreur qui ne trouve d'autres dénomination, dans nos catégories culturelles, que celle d' " attentats suicides ".

                La " bombe humaine " ne constitue pas seulement une arme de destruction. Nommée " attentat suicide " en Occident, elle peut susciter de la compassion pour son auteur dans une lecture sommaire du geste. La stratégie apocalyptique présente un double avantage : elle terrorise autant qu'elle culpabilise. Elle engendre chez ceux qu'elle vise un doute déstabilisateur. Quel désespoir peut conduire à de tels actes ? Elle transforme la victime en coupable. Elle amène les victimes à s'interroger sur la raison de la haine dont elles sont l'objet. Comment un sacrifice de soi, peut-il être accompli sans une bonne raison de le faire ? La victime vient à considérer que la bombe humaine pourrait être autre chose que le geste apocalyptique d'un terroriste fanatisé. " Si ces gens font le sacrifice de leur vie, peut être ont-ils de bonnes raisons de nous haïr ? " Or il n'y a aucune pertinence pour cette interrogation. Quand le journal télévisé commente en ces termes l'attentat de Dimona : " il a fait trois victimes, dont deux kamikazes " ce propos met sur le même plan l'assassin et sa victime. Bien sur, où avais je la tête, dans le cas d'Israël, les terroristes sont des " activistes "…

                La bombe humaine est le moyen et la fin. Elle est emblématique de la vision du monde de l'islamisme. L'apocalypse fait partie de son projet. Le registre psychologique du tueur est radicalement différent de celui qu'il va tuer. Il n'y a ni désespoir, ni pitié, ni douleur pour celui qui va se faire exploser mais bien plutôt une jubilation mortifère ouvrant les portes du paradis. Sur quels ressorts psychiques (ressentiment, refoulement, détournement pulsionnel) s'appuient les projets totalitaires ? Pourquoi séduisent-ils ? Comme le fascisme avant lui et comme le nazisme ou le communisme, le totalitarisme, ici islamiste, propose une vision globale du monde. Hors d'elle et quel qu'en soit le prix, point de salut. La religion a déjà en son temps, en Europe, fait la preuve de son talent à brûler vif au nom de la foi, à couper des têtes ou à torturer au nom de la Sainte Inquisition. L'idéologie révolutionnaire a agi de même pour construire l'homme nouveau. De Saint Just en Béria, de la prison du Temple à la Loubianka, la Terreur sans dieu ressemblait fort dans ses méthodes à celle qui invoquait dieu dans ses jugements. Avec l'islamisme, c'est un aboutissement encore plus féroce qui s'annonce : hormis la décapitation ou la lapidation des apostats, des homosexuels, des femmes infidèles, des juifs et des croisés, dieu ajoute le sacrifice de ses enfants pour arriver à ses fins. Pendant la guerre Iran Irak des milliers d'enfants iraniens furent envoyés sur les lignes de front pour faire exploser les mines irakiennes qui freinaient les offensives. Tous portaient autour du cou une petite clef en plastique sensée leur ouvrir les portes du paradis. La bombe humaine participe de la même logique.

                Le matin du 11 septembre 2001, 19 hommes connaissaient le jour de leur mort programmée. Aucun d'eux n'a manifesté l'ombre d'une hésitation, d'une défaillance comportementale. Leurs sacs contenaient des cutters car "il te faut aiguiser le couteau et ne pas faire souffrir l'animal que tu abats". Cette consigne hallucinante faisait partie de la "feuille de route", trouvée en cinq exemplaires, appartenant aux terroristes. Elle révèle leur conditionnement psychologique et leur isolement sectaire du monde. "Ne croyez pas que ceux qui sont tués pour l'amour de Dieu sont morts. Ils sont vivants… Sache que les jardins et les femmes du paradis t'attendent dans toute leur beauté. Elles sont parées de leurs plus beaux atours… Si Dieu décide que certains d'entre vous doivent se livrer au carnage, vous dédierez ce carnage à vos pères… Fais le serment de mourir et renouvelle ton intention . Rase ton corps et passe le à l'eau de Cologne. Douche toi…. Quand l'affrontement commencera crie "Allah Akbar", car ces mots saisissent d'effroi le cœur de ceux qui ne croient pas".

       Si le contenu de ce livre est ressenti, par certains, comme un réquisitoire, ce ne pourrait être que contre l’utilisation de procédés immoraux par les intentions qu’ils dissimulent et par les catastrophes qu’ils engendrent.

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