LA PREMIERE HIRONDELLE

        J'ai vu la première hirondelle
        Du gai printemps c'est le retour !
        Elle arrivait à tire d'ailes,
        La messagère des amours !

        J'ai vu la première hirondelle
        C'est l'annonce du renouveau,
        Dis moi, petite jouvencelle,
        D'où viens-tu cher petit oiseau !

        J'ai vu la première hirondelle
        Bientôt ses sœurs seront là-bas,
        En France, elles reverront celle
        Que j'aimerai jusqu'au trépas !

LE RETOUR DE L'HIRONDELLE

LI CORBEAU Y LI ROSSIGNOL
[FABLE IMITÉE DE LA FONTAINE]

             On corbeau, grand volor, canaille, saloperi !
             Qui mangi li zoizeau, li cailles, ii bardri,
             Son mangi to c'qui a, dans le bled ousqui riste
             Li zomme y son fachi, li zenfant y son triste.
             Quisqui cit one village, qui n'a pas di mousique
             Di zoizeau, Qui n'a rian,
             Qui çoui là qui son fir li mostique, li djelbaun ! (1)
             On matin cit corbeau, y trappe on rossignol ;
             Ci loui là y son por, y fir pas son mariol,
             Y plore, y loui di :
             - " Lisse moi mon zami
             Rigarde comm'ji soui migre … Barc' qui tojor ji chante !
             Acoute, j'ti diras, one bil zestoire
             Nicolas, Sojéfine ; le père la Victoire. "
             (Qui répond li corbeau), " cit gens ji conni pas "
             " Ah ! Ma moi, j'connis bian ;
             Sojéfine cit one femme, la Victoire on Sultan,
             Acoute, mon zami, acoute cit chanson
             Tot li monde y ma dit, qui son trovi tri bon. "
             Li corbeau gran malin, dit " J'en a la coliq ;
             
             Quis qui cit, mon ami, ji soui crivi la faim,
             Quand ji vo bor mangi, ti vo fir la mousique ?"
             Ji fir bor li soltan. - Quand li soltan viendra
             Ti chante quis qui vodra
             Mime josqu'à domain !
             Ma, moi bisoin ji mange. Toi, on autre, cit pareille. "

           Par la voie de votre honorable journal; je viens, monsieur le rédacteur, signaler ce qui de Droit; l'état de malpropreté dans lequel se trouve la place qui est située à. la partie sud du marcher arabe et faisant face au Café du Palmier, côte de la rue Gambetta.
           Cette place, principalement quand il pleut, n'est plus qu'un véritable cloaque d'eau boueuse, dégageant une odeur nauséabonde par suite du va et vient des individus qui fréquentent cette place - et quels individus - et de jets d'eaux sales ayant servi aux gargotiers de l'endroit à laver leur vaisselle et leur poisson (des chats et chiens de mer qu'ils traînent à l'aide d'une corde, depuis la poissonnerie).
           Quand il fait beau, c'est une autre histoire on voit, ici, accroupis sur des nattes crasseuses, des kabyles, pour la plupart qui n'ont pas crainte de laisser voir leurs formes aux .petites fillettes, même aux grandes, qui viennent acheter des dattes, oranges ou autres fruits. Plus loin, c'en est d'autres qui se font raser les cheveux; répandant de cette façon à terre, toute la progéniture qu'ils possèdent. Plus loin encore, on volt le tébib en train de poser des ventouses à ses coreligionnaires.
           Et dire que depuis le 1er janvier, jusqu'à la Saint. Sylvestre, ceci se passe sous l'œil plus que bienveillant de dame police, sans que cette dernière veuille y mettre le holà.
           Je vous demande donc, monsieur le rédacteur, si vous pensez comme moi :
      1) Que le Service de la Voirie fasse jeter deux ou trois tombereaux de caillasse et de gravier sur la place dont il est question plus haut pour sauvegarder la salubrité publique.
      2) Que le Service de la Police, chargé de protéger nos jeunes contre les spectacles immoraux de la rue, se montre, à l'avenir, d'une sévérité à toute épreuve envers les délinquants qui contreviendraient aux arrêtés municipaux.
           F. G.

           Le Zéramna, sous le titre : Embellissements, raconte comment on s'y prend, à Philippeville, pour transporter un arbre d'un endroit à un autre.
           Ce petit entrefilet, qui met en .relief, une fois de plus, les beautés de l'ad-mi-nis-tra-tion, mérite d'être reproduit.
           " Le palmier qui s'élevait au milieu du faubourg vient d'être arraché pour être transplanté à côté du théâtre. Ses racines iront chercher de la fraîcheur et pomper de la sève contre l'urinoir situé à deux mètres de lui.
           L'opération ne s'est pas effectuée sans peine. Un Ingénieur des Ponts et Chaussées, un conducteur, un agent voyer, un délégué de la commune, le chef jardinier, un entrepreneur, deux surveillants de travaux, dirigeaient quatre terrassiers auxquels ils donnaient chacun les indications savantes et les plus variées.
           L'addition, en chiffres ronds, se monte à cinq cents francs.
           Il faut payer pour être belle... "

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Bal à la Paillote

L’orchestre de la Paillote, Marcel Tarento,
Lucien Balestrière, Draguasti

Photo Annie Camilleri
de G à D 2^ème, Marcel Tarento Clarinette, Batteur Draguatsi, Accordéon Lucien Balestrière, Jules Fournier, José Bonnett

Boum devant le cabanon Ciantar
A gauche avec le bébé (André) René Dibatista, Annie Méloni et Paul Ciantar, A.Marie Albanèze, Adeline Paloqui.

Il faut avoir aussi une pensée à Roger Curmi, qui avec son accordéon faisait danser toute la jeunesse de la Caroube et leurs amis sous la tonnelle de la chapelle de Saint Michel.
Sous cette tonnelle se trouve la chapelle de St-Michel Patron de la Caroube. Chaque dimanche,
Une messe y était célébrée pendant les trois mois d’été.

Photos de la tonnelle, au fond le cabanon Dibatista avec deux personnes à la porte

Les maillonades

Mano Zammit, avec le bonnet Blanc, essaye d’enfoncer sous l’eau Wanda Forté. A droite de face Jean Claude Stella, de dos les têtes, J José Jardino et J C Monticelli
C’était une pratique assez courante. Les plus grands pourchassaient, à la nage, les plus petits. Et parfois s’amusaient à enlever les maillots de bain. Il fallait alors attendre une âme Charitable pour nous porter un autre maillot de préférence ou une serviette. Sans cela on ne pouvait plus aller sur le sable et regagner notre cabanon.
Il y avait les parties de belote. Le foot sur le sable, le volley, la natation, les jeux dans l’eau sur des chambres à air de camion, celles de la Sté Ciantar et Xiberras étaient très prisées, car elles étaient très grandes et avaient beaucoup de rustines. Elles provenaient des roues de cars ou de camions. A quatre ou cinq dessus on essayait de ne pas se faire renverser.
La pétanque en soirée. Parfois le samedi soir, chaque famille recevait des camarades avec qui nous faisions des parties de délivrance, que nous appelions « Alpaou », sur tout le périmètre de la caroube. Les deux équipes faisaient des prisonniers que l’on pouvait délivrer en les touchant. La partie se terminait vers 23 h.

Du Bateau de Pompéani libraire et éditeur.
Son magasin était sous les arcades à côté de la Mairie

Photo envoyée par M. Kamel http://annaba.net.free.fr/html/caroube5.htm

A LA GROTTE

Il y avait trois paliers pour plonger de la grotte.
Le troisième était le plus difficile car il n’était pas en face du chenal.
Les spécialistes de ce niveau étaient Mano Zammit et J.José Jardino qui sautaient à la « Goumba » du niveau trois.

à la goumba

de tête Charles Ciantar

Roland Camilleri

Charles Ciantar

les jeux

Photo JC Stella
Forte François Jacky Pétroni sur Mr Stella Vincent, Nesci Yves, Paloqui Adeline, Forte Xavier, Stella J. Jacques.

Photo JC Stella
Forte Xavier, Pani Claude, Mr Stella, Jacky Pétroni et Forte François

Photo
De G à D : JC Zammit, Mano Zammit,
Gérard Stella, Jean Bernard Pétroni

Jean Jacques STELLA, Photo J. C Stella

DE G à D: Mr Ferrari, J. Jacques Stella,

Photos J.C Stella
Les mêmes avec en plus à droite Fernand Pétroni
Jacky Pétroni, Pierre Dibatista, Mr Stella Vincent

J. Jacques Stella, Photo J C Stella

Le fortin avec la piste de danse pour la fête de la St Michel. Elle servait aussi de plateau de Gym.
En effet pendant un certain temps, le matin de très bonne heure vers 6 h, Jacky Pétroni prenait
Tous les gamins volontaires pour faire les mouvements après l’échauffement. Ensuite nous allions nous baigner soit à la grotte, soit sur la plage.

L’EQUIPE DE FOOT DE LA CAROUBE

ciantar.charles@wanadoo.fr

L’HOMME QUI AIMAIT
LES FEMMES

Cette petite pièce satirique est purement imaginaire… Elle met en scène un homme politique d’âge mur et coquin qui n’hésitait pas à aborder courtoisement des jeunes femmes dans les endroits les plus divers .., en leur demandant de l’appeler à son Cabinet. Vous souriez ! Comme je vous comprends ! Alors sourions tous ensemble !

Cette pièce comporte trois actes : La rencontre – La concurrence – La déclaration.
Les comédiens sont au nombre de 4 : Francis (le sexagénaire) – Françoise -Juliette - et Julien (le Pieds-Noirs).
La scène se passe à la terrasse d’une brasserie parisienne par un beau matin de mai….

ACTE  I : LA RENCONTRE  (entre Francis - Françoise et les autres ….)

Francis : « Bonjour, charmante demoiselle pouvez-vous me dire l’heure s’il vous plait ? « 

Françoise : « Ah ! Bonjour Monsieur, exactement midi pile »

Francis : « Permettez-moi cette question : vous venez souvent vous attabler à cette  Brasserie, comment vous appelez-vous charmante demoiselle ? »

Françoise : « Je m’appelle Françoise, mais je viens assez souvent à cette Brasserie « l’Excelsior », d’autant que j’attends mon ami Julien »

Francis : « Moi c’est Francis et je vous aurais bien invitée au restaurant, ce soir, ainsi donnez-moi votre n° de portable et je vous appellerai … c’est promis ! Et tout comme vous d’ailleurs, j’attends une amie Juliette, une jolie  brunette aux yeux de braise.  »

ACTE II – LA CONCURRENCE

Françoise : « En fait je n’ai pas de portable ! Mais que fait Julien, toujours en retard ! Ce beau brun ! »

Francis : « L’on ne vous a jamais dit que vous étiez drôlement charmante avec vos beaux cheveux blonds ondulés et votre regard bleuté ! »

Françoise : « Mais vous me charmez et que dois-je comprendre ? Vous aimez les femmes, je crois ! »

Francis : « C’est bien vrai je sais reconnaître ce qui est beau ! »

Françoise : « Ah ! Ce Julien est toujours en retard mais il est tellement sympathique ce Pieds-Noirs »

Francis : « Je peux en dire autant de Juliette, une fille bien sympa. Et bien plus jeune, car en fait, je n’aime que les jeunes ! Allez savoir pourquoi ? »

Françoise : « C’est bien ce que je pense, vous êtes un drôle de numéro ! »

Francis : « Ah ! Je vous l’accorde ! Mais je le sais ! Un très bon numéro d’ailleurs ! » 

Entre temps, Julien arrive et gare sa vespa à l’angle de la Brasserie …

ACTE III – LA DECLARATION

Francis, évidemment se moque de Julien ….

Francis : « Ah ! C’est ça ce Julien ? Ce tchapakan, ac la vespa ! Il te fait le charme et depuis quand oualou ! »

Françoise : « Mon dieu que vous êtes drôle, non seulement vous êtes jaloux ! Mais vous parlez pataouète ! »

Francis : « Ah ! J’ai oublié de vous dire que mon beau-frère est Pieds-Noirs ! »

Françoise : « Tiens donc, je commence à mieux comprendre ! »

Francis : « Mais je reconnais qu’il est beau et jeune c’est vrai.. maiscela ne me fait pas peur ! »

Françoise : « C’est vrai que vous n’êtes pas mal pour votre âge… , vous ne paraissez pas avoir Francis : 6O ans ! »

Francis : « Mais enfin ! L’on est toujours jeune quand on aime !!! »

Julien : « Bonjour, bonjour, alors la zize comment ça va ? Zotch ! Tu fréquentes les vieux maintenant ! »

Françoise : « Ne faites pas attention Francis, il est d’un naturel vous savez, il me plait tel qu’il est ! »

Francis : « Ravi de vous connaître mais je constate que vous êtes un peu jaloux ? Comment est-ce possible ? »

Julien : « Vous me comprenez  bien entention ! Quand je rencontre une fille et qu’elle est déjà en compagnie, de loin ma parole ! Je croyais que vous étiez son père ! »

Francis : « Soyez rassuré à présent, car j’attends également une jeune amie Juliette que j’ai rencontrée l’autre soir, dans une librairie de Saint-Germain des Près ! D’ailleurs elle arriveJuliette ! »

Juliette : « Bonjour tout le monde ! Quelle surprise je croyais te trouver tout seul cher Francis ! »

Francis : « Ah ! Mais parfois des circonstances font que … alors je te présente mes nouveaux amis »

Juliette : « Ils sont bien charmants tes nouveaux jeunes amis ! Mais nous attendons encore quelqu’un peut-être ? »

Francis : « Ah ! Tu me fais penser que je dois appeler Josette, tu sais la jolie fille que j’ai rencontrée l’autre fois sur les Quai de la Seine, près des bouquinistes  … »

Juliette : « Ah ! Non mais tu ne vas pas me dire que tu vas l’inviter elle aussi ? » 

Julien : « Zotch ! Et pourquoi pas ? Elle est comment cette Josette ? »

Francis : « C'est-à-dire que Josette, est une beauté brune des îles ….elle vient de la Martinique, et j’adore sa cambrure.. Et son accent exotique !»

Françoise : « Mais regarde-le celui-là, avec Francis ils font vraiment la paire ! »

Julien : « Fais entention ! Françoise comment tu me parles, car tu sais que je n’ai qu’une parole ! Parole d’honneur » 

Juliette : « Alors, Francis tu l’appelles ou quoi ta Josette « chaloupée »

Françoise : « Dis-moi Julien, ça veut dire quoi au juste - je n’ai qu’une parole ? Parole d’honneur »

Julien : « Alors tu veux vraiment un dessin, fais pas tant de necks devant tes copains … car quand nous sommes seuls toi et moi ? Tu roucoules si bien, tu ondules si bien, que tu connais mes sentiments  ! »

Francis : « Ah ! Si vous parlez alors de sentiments … il va falloir s’expliquer ! »

Juliette : « Au fait, c’est vrai que penser d’un homme comme toi qui me courtises voilà près de 6 mois déjà ! »

Francis : «   Ah ! Je reconnais que tu es ma préférée Juliette « 

Juliette : « Mais je suis ta préférée pour quoi exactement ? »

Francis : «  Alors, tu veux la vérité ! Je dois reconnaître que j’ai des sentiments pour toi ! »

Julien : «  Entre nous, voilà comment on disait chez moi « j’ai un gros paquet d’estime pour toi ! »

Françoise : « Dis donc l’ami  très cher, ne deviens pas … ou plutôt garde …ou bien ne dis plus rien ! »

Julien : « Comment ça ! Puisque tu veux la vérité vraie, je te la dis : « je t’aime sincèrement Françoise »

Françoise : « Ah ! Enfin les mots pour le dire que notre amour est sincère … »

Francis : « Bon ! Si nous allions déjeuner à présent, je vous invite tous pour célébrer la joie de nous connaître »

Françoise : « Dites--moi Francis, répondez ou réponds au moins à ton portable ? » 

Francis : «  Ah ! Michelle… comment vas-tu depuis le temps ! Toujours célibataire ? Moi je suis fiancé avec une charmante Parisienne « Juliette » que je te présenterai, si tu le veux, à notre prochaine rencontre.. allez ! Bye »

Juliette : « Tu crois qu’un jour tu seras capable de changer ? Toi ! Les astres nous le diront ! »

Et, tousnos amis se lèvent et se dirigent vers le restaurant d’en face « LaPotinière ».

F I N

Avec toute mon amitié bônoise Colette LEVY.

 Http://www.amisdebone.com

50 ans sont passés et où en est-on ?

Ravin rouge le film

COMMUNIQUE STRICTEMENT PERSONNEL D’ANNE CAZAL

Chers compatriotes, chers amis,

        Une association vient d’être créée… Une de plus, direz-vous… Alors, non, je vous rassure : pour vous, à cause de la confiance que vous m’avez témoignée, je me suis personnellement investie dans cette association qui n’a qu’une seule mission, des plus honorables, et qui s’autodétruira après l’avoir accomplie. C’est en cela qu’elle est différente, éphémère, émouvante, inimitable, et cependant lourde de tous les espoirs que vous avez exprimés de voir un jour, sur les écrans, projeter, à travers le film RAVIN ROUGE, cette Histoire que vous avez vécue et qui n’a cessé de vous hanter, de vous fasciner, de vous tarauder comme un fer rouge dans une plaie ouverte…

        Propriétaire des droits moraux et de reproduction de mon ouvrage, je prends l’engagement de veiller consciencieusement et scrupuleusement à ce que les fonds réunis par la collecte ne soient utilisés que pour l’objet pour lequel vous les avez versés : l’élaboration d’un scénario qui proclamera la vérité sur notre Histoire, scénario sur lequel j’ai déjà commencé à travailler, avec des professionnels.

        Cette Histoire, la vôtre, celle du paradis dont on vous a chassés, celle d’Alger, cette ville que nous avons bâtie comme un théâtre antique autour d’une scène où se produit à longueur d’année une mer turquoise enrichie de fragiles nuances d’améthyste, celle du vent, qui, chez nous, brode continuellement, les vagues en lourds écrins d’écume, celle des printemps qui explosent en une seule nuit embaumant l’air des parfums d’herbes séchées au vent du Sud, celle des couchers de soleil incandescents allumant au creux des vagues des scories de métal en feu, celle de la tiédeur sensuelle des soirs d’été, des parfums de figue, de raisin, d’orange, tous ces décors enfouis en vous, tout juste assez précis pour laisser place au rêve, cette Histoire, encore palpitante, encore déchirante, qui vous obsède toujours, j’ai essayé de vous la rendre, il y a quelques années, en écrivant Le ravin rouge, une chronique romancée, à travers des personnages et des faits dans lesquels vous vous êtes tous reconnus…

        Notre illustre compatriote, Albert Camus, a écrit :« La tâche d’un chroniqueur est de dire : « ceci est arrivé » lorsqu’il sait que cela est véritablement arrivé et que cela a intéressé la vie de tout un peuple. Il se trouvera alors des milliers de témoins qui estimeront, dans leur cœur la vérité de ce qu’il a dit… ». Et, peu de temps après la parution de cet ouvrage, c’est bien ce miracle que j’ai constaté, et qui a motivé mon engagement total pour le rétablissement de la vérité historique, votre vérité, notre vérité !

        Car, chers témoins, vous avez magnifiquement témoigné en faveur de ce livre… J’ai conservé pieusement vos milliers de lettres… Après l’avoir lu, vous vous êtes levés pour confirmer à qui voulait l’entendre que ce chroniqueur là, à travers ses personnages à la fois emblématiques et réels, brisait le mur de la désinformation et clamait, criait, hurlait la vérité !

        Parmi les premiers commentaires reçus, je garde, comme une relique, celui du Général Jouhaud, notre Général, qui écrivait :« Toutes les joies et toutes les douleurs exprimées dans cet ouvrage ont été ressenties dans mon vécu. Si un jour cette saga était portée à l’écran, peut-être serions-nous, enfin, compris… ».

        Porter cet ouvrage à l’écran me paraissait un rêve inaccessible dans ce pays qui a pris le mensonge pour raison d’Etat. Joseph Hattab-Pacha, lui, y croyait… Et le temps, cette éternelle complainte qui défie les joies ou les peines des hommes, a passé… De petites satisfactions, en trop rares victoires, l’équipe de VERITAS a avancé, unie et solidaire, sur le chemin tracé sans jamais en dévier jusqu’à ce que la Dame à la faux nous enlève notre mentor, puis, surmontant avec peine cette douloureuse épreuve, en continuant, encore aujourd’hui, à mettre nos pas dans les siens

        De temps en temps, au comble de l’exaspération, devant les déviances de certains historiens, ou hommes d’Etat, je leur offrais un exemplaire de ce livre, vite rejeté comme une fiction… Combien m’ont répondu ? Combien m’ont dit avoir été émus par nos malheurs ? Deux hommes d’Etat et un historien…
        Là-bas, de l’autre côté de la mer, tout s’est inversé : les villes que nous avions fondées se sont délabrées, les vergers sont redevenus marécages et les champs de blé sont redevenus paysages de pierre, là-bas, la mutation du monde s’élabore actuellement sur des champs de ruines, tandis qu’ici, dans ce pays où la mémoire des hommes continue de se déliter dans le marasme ambiant, grâce à la ténacité et au courage de Michel Ximénès, cousin de Joseph Hattab-Pacha – bon sang ne saurait mentir – j’ai eu la joie d’apprendre que la mise en images de notre tragédie n’était pas un rêve irréalisable.

        Trois courageux pionniers se sont lancés dans cette grande aventure… Pour riposter à une fiction cinématographique qui écorche dangereusement la réalité des faits – je ne citerai que les films « Indigènes » et «hors la loi » – ces trois mécènes ont mené, dans la ferveur, le projet de pouvoir exprimer par l’image, et à travers les personnages du RAVIN ROUGE, la tragédie de tout un peuple, ceci, en montrant simplement, comme dans l’ouvrage, ce qui était authentique dans nos épreuves, sans haine, sans crainte, sans esprit revendicatif, dans le plus strict apolitisme et sans aucun favoritisme…

        Une collecte a été organisée par nos trois fondateurs, avec l’aide d’une association mémorielle existante, et, grâce à l’unité de tous nos groupements, toutes nos associations, toutes nos amicales, et nombre de nos compatriotes, que je ne remercierai jamais assez de leur aide, le même miracle s’est reproduit…

        Par centaines, voire par milliers peut-être, retrouvant notre union sacrée pour ce projet, vous avez répondu, et vous continuez à répondre, à l’appel que je vous ai lancé… Vous avez recommencé à m’écrire et vous m’avez, à nouveau, revigorée, enthousiasmée et bouleversée…

        Quel autre mot pourrait traduire l’intensité de l’émotion qui s’est emparée de moi à la lecture de vos lettres, lesquelles recommencent à m’arriver, chaque jour, comme une source d’eau fraîche, désaltérante pour l’assoiffée de morale, de justice et de vérité que je suis…

        Car, mes frères d’infortune, mes compatriotes, ma famille de cœur, vous non plus n’avez rien oublié, et vous l’avez prouvé en participant généreusement à la collecte engagée par nos trois amis, allant même, selon l’organisme collecteur, bien qu’il ne nous ait pas encore transmis vos dons, au-delà de toutes nos espérances…

        L’écriture de cet ouvrage est un jeu avec l’Histoire. Les personnages en renforcent la trame mais, impuissants, ils sont emportés dans une tourmente destructrice qui annihile tout sur son passage » avait indiqué un article de presse… Mais qu’est-ce que l’Histoire ? Seulement la chronique des entreprises humaines, et pour ceux qui cessent d’entreprendre et se contentent de subir, il n’y a plus d’Histoire possible, il n’y a plus qu’un chantier de décombres au milieu duquel gisent ensemble, fracassées, tout ce qui avait le plus d’importance pour nous : les notions de solidarité, de patriotisme, de civisme et de fraternité…

        Voilà pourquoi, pour vous, pour notre mémoire commune, nous avons recommencé à entreprendre, et notre entreprise, cette nouvelle association, RAVIN ROUGE LE FILM est née. Voilà pourquoi, aussi, à la demande des trois initiateurs de ce projet, j’ai accepté d’en prendre la présidence, avec, à mes côtés, M. Pierre Descaves que vous connaissez tous pour son passé et ses qualités… Je ressens son aide et son soutien comme un honneur, et nous sommes dix, maintenant, qui œuvrons déjà, avec l’aide de professionnels compétents, pour élaborer un scénario puissant, émouvant, bouleversant qui sera la réserve d’or de notre communauté.

Car, vous le savez bien, l’argent n’a de valeur que tant qu’une réserve d’or, entassée dans les coffres d’une banque, lui sert de symbole. Notre réserve d’or à nous, ce sera ce scénario, pour lequel nous avons tous cotisé, et nous avons commencé à réaliser avec l’aide des meilleurs, ce scénario dont nous ne confierons la production qu’au meilleur car ne négligeons pas la puissance de l’image : C’est un film, à travers une fiction, « Autant en emporte le vent… », remarquablement bien réalisé, avec référence à l’Histoire, qui a rendu aux sudistes américains l’estime de leurs concitoyens.

        Merci de m’avoir fait confiance et soyez assurés que je me battrais encore de toutes mes forces pour faire connaître à tous la vérité sur la tragédie que nous avons vécue.

        Je veux, et vous le voulez avec moi, je le sais, que la France cesse de nous considérer comme des schismatiques alors que nous sommes des victimes… La vérité, notre vérité, est infiniment et manifestement plus belle, plus noble et plus humaine que toutes les fabulations de nos contempteurs. Le jour où, à travers les personnages du RAVIN ROUGE, cette vérité sera projetée sur les écrans, ceux qui nous diffament, aujourd’hui, en seront incontestablement ébranlés, et finiront par s’y rallier…

        Alors viendra, pour l’association RAVIN ROUGE LE FILM, le temps de se dissoudre dans la satisfaction du devoir accompli parce que NOUS AURONS, ENFIN, ETE COMPRIS !

QUE DIEU NOUS AIDE !

                                                                                                                          Anne CAZAL

Aujourd’hui, vous n’avez plus qu’un seul interlocuteur qui vous informera
Au fur et à mesure de l’avancement du projet, il vous renseignera,
et continuera à recevoir vos lettres et vos dons.

Ravin rouge le film !

Siège social : Résidence Le Grand Large Caravelle 1
7 de la plage
06800 CAGNES SUR MER

CEUX QUI N’ONT PAS ENCORE LU,
OU QUI SOUHAITERAIENT RELIRE LE RAVIN ROUGE,
Peuvent le commander à Anne CAZAL – B.P. 28 – 31620 FRONTON
Dédicacé sur demande, au prix de 26 € port compris

(Algérie, Tunisie, Tripolitaine, Maroc)
PAR Paul MASSON (1903)
Professeur d'Histoire et de Géographie économique
à l'université D'Aix-Marseille.

DEUXIÈME PARTIE
(1635-1690) LE COMMERCE FRANÇAIS ET
LES GUERRES CONTRE LES BARBARESQUES
CHAPITRE IV
LES COMPAGNIES DU BASTION
ET DU CAP NÈGRE (1633-1670)

            Quels qu'aient été les efforts de Richelieu et de ses auxiliaires, Guise, Sanson Napollon, Razilly, pour donner de la solidité aux établissements et au commerce français en Barbarie, il fallut attendre plus d'un demi-siècle encore avant qu'on pût en recueillir les fruits.
            Pendant cette période, nos relations avec les Barbaresques, le plus souvent hostiles, passèrent par une série de heurts, de changements inattendus, qu'il faut attribuer autant au manque de suite de la politique française qu'à la turbulence de ses adversaires. L'esprit des croisades avait paru se réveiller sous Louis XIII ; Savary de Brèves et le P. Joseph ne furent que les représentants les plus connus de cette nouvelle tendance. Pendant tout le XVIIème siècle, les faiseurs de projets ne cessèrent de prêcher la guerre contre le Turc. Ce n'était pas surtout le zèle religieux qui les inspirait. Les progrès de la décadence de la puissance turque frappaient de plus en plus les regards ; il fallait abandonner une alliance inutile, car notre commerce n'était plus privilégié dans le Levant, et prendre une part active à la destruction des ennemis du nom chrétien pour pouvoir revendiquer une part de leurs dépouilles. Quant aux Barbaresques, on se pénétra peu à peu de l'idée qu'il était impossible d'entretenir avec eux des relations pacifiques et que le commerce de la Méditerranée n'aurait jamais de tranquillité, tant qu'on ne les aurait pas détruits ou réduits à l'impuissance.
            C'était voir juste, mais cette politique nouvelle ne fut malheureusement jamais poursuivie avec vigueur. A l'époque de Richelieu et de Mazarin, la marine française étant insuffisante et occupée d'ailleurs contre les Espagnols, ses démonstrations contre les Algériens ne pouvaient que les irriter, sans leur faire beaucoup de mal. Plus tard, Colbert et Seignelay disposèrent d'une marine puissante ; ils purent songer à détruire les repaires des corsaires ; mais les nécessités de la politique de Louis XIV ne leur permirent pas de consacrer à une entreprise, plus difficile qu'ils ne l'imaginaient, assez d'argent, ni de forces, ni de temps. Ainsi, jusqu'en 1690, les démonstrations navales alternèrent avec les négociations. Ne pouvant pas ruiner la puissance des corsaires, on ne sut pas se décider à vivre en paix avec eux.

            De leur côté, les Barbaresques étaient alors à l'apogée de leur puissance ; ils possédaient la marine la plus formidable de la Méditerranée.
            Les reïs, ou Capitaines corsaires, maîtres du gouvernement à Alger, à Tunis, à Tripoli, à Salé, à Tétouan, qu'ils faisaient vivre par leurs prises, étaient peu disposés à observer les traités signés avec les puissances chrétiennes. Il leur était même matériellement impossible de les maintenir tous, puisque c'eût été décréter leur propre ruine. Il fallait donc éviter autant que possible de leur fournir des prétextes de rupture. La sagesse consistait à observer soi-même scrupuleusement les traités, à ne pas se montrer trop exigeant au sujet des violations inévitables commises par les corsaires, à assurer le maintien des traités par des démonstrations navales qui leur imposaient, flattaient leur amour-propre, et leur apportaient des cadeaux qu'ils appréciaient par dessus tout. Les croisières, les bombardements, le mauvais vouloir évident des ministres du roi à leur égard, les irritèrent sans cesse sans les effrayer et exposèrent les Français à leurs coups, plus souvent que les Anglais ou les Hollandais. Ainsi, pendant soixante ans, les compagnies et les marchands français vécurent dans l'insécurité et subirent continuellement le contrecoup des ruptures de paix ou des brouilles entre la France et les Barbaresques.

            En 1633, les Génois essayèrent de profiter du désarroi causé par la disparition subite de Sanson Napollon. Le 11 juin, les Tunisiens prirent une galère de Gênes, chargée de 300 soldats, qui avait ordre d'aller prendre et brûler le Bastion. Il ne semble pas que les établissements français aient été menacés d'autres attaques, mais la mort du capitaine eut des conséquences funestes pour eux. Son influence personnelle était si grande que la colonie française, qu'il avait portée jusqu'à 800 habitants, n'en comprenait plus que 400, un an après sa mort. Lui disparu, les relations se gâtèrent, en effet, aussitôt entre la France et les Algériens. Le traité de 1628 n'était observé, ni d'un côté, ni de l'autre et Napollon avait préparé un échange d'esclaves pour lequel le P. Dan, de la Trinité, devait se rendre en Barbarie. Dès que la nouvelle de la mort du capitaine fut connue, le roi a fit incontinent subroger à cette commission le sieur Sanson Lepage, premier héraut d'armes de France, du titre de Bourgogne, homme qui savait également bien et la langue et les affaires de Turquie ". Sanson Lepage n'était pas seulement chargé de négocier un échange d'esclaves, mais aussi de remplacer Napollon à la tête du Bastion (1).

            Par cette nomination, le cardinal avait tenu à affirmer de nouveau la souveraineté du roi sur le Bastion, en présence des prétentions des agents du duc de Guise et des héritiers de Sanson Napollon. Treize jours seulement après la mort de celui-ci, Gazille, son parent, qui avait " toujours eu l'administration générale de tout le négoce du Bastion ", écrivait à l'évêque de Saint-Malo que le marquis de Regusse, gendre de Napollon, l'envoyait au Bastion " pour le conserver à S. M. ". Il annonçait qu'il s'embarquait le lendemain même, 24 mai. Gazille et Regusse étaient d'ailleurs complètement d'accord avec les gens du duc de Guise. Ils s'entendirent avec ceux-ci pour envoyer à la Cour un sieur de Bermond, chargé de " supplier S. E. de vouloir commettre la continuation du gouvernement du Bastion aux héritiers de Sanson ; c'était une chose très juste, puisqu'il avait employé avec la vie tout ce qu'il avait de vaillant au monde pour sa construction. " De Bermond devait donc solliciter des lettres patentes au nom de Gazille pour la charge de capitaine. Mais la décision du cardinal fut vite prise ; dès le mois de juillet, il faisait expédier par Bouthillier des lettres à Gazille et à Jacques Massey, dit Santos, agent du Bastion à Alger, pour leur annoncer la nomination de Sanson Lepage et leur ordonner de lui obéir.

            Les gens du duc de Guise, n'ayant pas réussi à faire nommer un gouverneur qui fût leur homme, cherchèrent, du moins, à rester les maîtres du commerce des Concessions. Par un acte passé par devant notaire, à Marseille, le 18 novembre 1833, Pierre du Gay, secrétaire du duc, en vertu d'une procuration spéciale, constitua " Claude Luguet, marchand bourgeois de la ville de Marseille, procureur général desdits sieurs duc et duchesse de Guyse, pour l'intendance et direction des affaires dudit Bastion et du négoce d'icelui (2). "

            Cependant, des conseillers hardis ne se faisaient pas faute de pousser le cardinal à profiter de l'occasion pour enlever même les bénéfices du négoce à Guise et aux Marseillais qu'il employait pour l'exploiter. L'un d'eux, dans un mémoire du 29 décembre 1633, indiquait la procédure à employer :

            " Ce qui est à faire maintenant à tout cela pour le service du roi et de Mgr le Cardinal, c'est mettre le négoce en sa puissance… L'un et l'autre est facile, pourvu que celui qui aura la charge de cette affaire soit un homme à S. E. par inclination ou par intérêt… de bon esprit... pour donner ici de bons avis et modestes, pour n'effaroucher point les Marseillais de delà, qui appartiennent à ceux qui sont à Marseille intéressés en ce trafic, et adroit et avisé, pour s'insinuer en leurs esprits et les disposer doucement à reconnaître qu'ils trouveront leur avantage avec Mgr, aussi bien et mieux qu'ils ne l'ont avec ceux qui les emploient…
            Il faut d'abord qu'il s'établisse bien avec les Turcs… Étant bien établi avec les Turcs et sûr de ce côté, ce qui sera dans peu de mois, lors il peut parler d'entrer avec eux en part du négoce du Bastion et autres places du royaume d'Alger, puis s'y étant établi le faire seul.

            Pour cette année, il se faut contenter d'y entrer en part ; la raison est que la moisson est déjà faite de delà; les blés pour la plupart portés au Bastion et partant au compte de l'ancienne compagnie et payés de ses deniers, en quoi on ne peut entrer en part avec justice.

            Mais il y a à acheter des cires et des cuirs, en quoi celui qu'on enverra peut, s'il a de l'argent, entrer en la part qu'il voudra, mais, à mon avis, le plus doucement et le plus avec leur consentement qu'il pourra commencer sera le meilleur. L'année prochaine, il pourra prendre tout le négoce du blé, s'il a de l'argent pour l'acheter, en quoi il n'y a point de risques car on le vient quérir de Marseille à plus de 100 pour cent de profit, ou vous lui envoyez avec plus de gain encore. Pour le corail, après qu'il se sera assuré de ceux qui y travaillent, leur ayant fait connaître qu'ils ne perdent rien au change de maître, il pourra en peu de temps les faire travailler pour lui comme ils faisaient pour la compagnie.
            Que si, dès cette heure, il veut à son arrivée prendre tout le négoce à sa main et en chasser les autres, je crains que ce ne soit ajouter un grand trouble à celui qui y est déjà par la mort de Napollon, donner sujet à quelques méchants d'avertir les Turcs du dessein qu'on a pour l'avenir. "

            Dans ces derniers mots, l'auteur du Mémoire faisait allusion aux projets de conquête, en vue desquels le cardinal attachait surtout du prix au Bastion, et il les rappelait plus loin : " Pour les places, qui est ce qui importe le plus et peut un jour être de plus de gloire là S. E., importante au service du roi et avantageuse à la religion, il faut, faisant bâtir des logements ou magasins, tirer des murailles en ligne de fortification. Pour tout cela, il faut beaucoup de flegme et de prudence que les Provençaux n'ont pas ordinairement, et de la fidélité, laquelle est bien rare entre eux. " (3)
            Le cardinal ne voulut pas ou ne put pas suivre les conseils qu'on lui donnait, et la Compagnie marseillaise au service du duc de Guise (4) resta en possession du commerce des établissements français.
            La mission de Sanson Lepage, nouveau capitaine du Bastion, est, d'ailleurs, fort mal connue. Il s'embarqua pour Alger, accompagné du P. Dan, le 12 juillet 1634 ; il échoua dans sa négociation pour la rédemption des esclaves et, après avoir visité le Bastion et les autres établissements français, il était de retour à Marseille le 9 octobre. On le perd complètement de vue pendant les années suivantes et on ne connaît pas davantage ce qui se passa dans les Concessions.

            Cependant les hostilités avaient recommencé entre les Français et les Algériens. Richelieu avait résolu d'intimider les corsaires en organisant contre eux des croisières. La Gazette de France, qui naissait alors, signalait les exploits des capitaines français. En 1637, le cardinal crut pouvoir essayer une nouvelle négociation. Sourdis, qui commandait l'escadre française dans la Méditerranée, reçut pour instructions d'envoyer à Alger quelques-uns de ses bâtiments pour appuyer Sanson Lepage, chargé d'aller faire un nouveau traité. Mais les Algériens étaient irrités par les croisières, les menées de l'agent du Bastion à Alger, Jacques Masser, dit Saut, contribuèrent à entretenir leurs mauvaises dispositions. Si l'on en croyait la correspondance du consul Piou, c'est à lui seul qu'il faudrait attribuer l'échec de Sanson Lepage et la catastrophe qui en résulta. Sanson Lepage était à peine arrivé en rade d'Alger, que Piou lui écrivait, le 27 novembre : " Ce billet en particulier sera pour vous donner avis que, par les menées du sieur Saut, j'ai été empêché d'aller à bord... Vous recevrez pour avis d'être réservé avec le sieur Saut, car je vous donne parole qu'il fait ce qu'il peut pour empêcher vos bons desseins et répète partout et publiquement qu'il n'est pas raisonnable que les Turcs donnent les Français sans argent. " " Le public veut la paix avec la France, ajoutait-il le 6 décembre, il n'y en a que quelques-uns qui sont intéressés et poussés par cet homme de bien qui résistent. ". Ces accusations sont malheureusement confirmées par l'un des officiers des bâtiments du Roi, le chevalier du Parc Martel. Il écrivait à Sourdis, en janvier 1638, que les Algériens auraient fait la paix " si ce n'eût été un perfide et déloyal qui porte l'habit de chrétien, mais son âme est tout à fait turque, appelé Saut, qui est celui qui faisait les affaires du Bastion, qui s'opposa méchamment par des brigues…, si bien qu'il leur persuada, et par présents qu'il fit, que l'on ne devait leur donner d'otages pour M.Sanson " (5).

            Ainsi, au milieu des conjonctures les plus graves, les rivalités entre les résidents d'Alger et la compagnie du Bastion persistaient plus vives que jamais. En flattant les Algériens et en empêchant la paix, l'ancien lieutenant de Sanson Napollon comptait sans doute mieux assurer à sa compagnie le monopole du commerce de la Régence.
            Mais ce fut, au contraire, pour elle et pour lui que ses intrigues eurent des conséquences funestes. Le 27 novembre, Sanson avait fait parvenir au pacha les demandes du roi ; le 29, aucune réponse n'étant arrivée et le temps devenant mauvais, M. de Mantin, commandant des vaisseaux du Roi qui l'accompagnaient, quitta la rade d'Alger en arborant la bannière rouge, signal de guerre. L'irritation des Algériens fut portée à son comble en apprenant qu'au moment même où il venait pour négocier, M. de Chasteluz, officier du vice-amiral de Mantin, avait pris deux de leurs bâtiments chargés de blé, dont l'un appartenait à Ali Bitchnin, le capitaine général des galères (6). Dans le premier moment d'effervescence, le Divan résolut de se venger en détruisant de nouveau le Bastion.

            Dans leurs explosions de colère, les Algériens ne manquaient pas d'énumérer tous leurs griefs, et il est curieux de voir qu'ils invoquèrent alors, comme l'un des principaux, l'exportation clandestine des blés par la Compagnie. C'est ce qu'ils exposèrent au Consul, mandé devant le divan, pour justifier l'exécution qu'ils méditaient.
            " Après un gros conflit, écrivait Piou à Marseille, ils me demandèrent si, quand ils avaient donné le Bastion aux Français, c'était pour sortir le blé ou le corail. Je me défendis là-dessus que je n'étais ici pour le Bastion et qu'il y avait un homme particulier pour cela... Et l'ayant fait venir, lui firent la même proposition ; mais ne sachant que répondre, la rumeur fut grande et courûmes fortune lui et moi d'être brûlés ".

            Le divan décida donc (8 décembre 1637) que la paix était rompue, que les Établissements français seraient détruits et ne pourraient jamais être reconstruits, " que le premier qui en parlerait perdrait la vie ". Ali Bitchnin fut chargé d'exécuter la sentence et partit " avec toutes les galères et quelques vaisseaux ". Le 13 décembre, il aborda au Bastion sans avoir fait connaître la mission dont il était chargé. Le gouverneur le reçut sans défiance, ignorant ce qui s'était passé à Alger ; il n'eût pu d'ailleurs opposer de résistance. Aussitôt Bitchnin s'empara des marchandises et des habitants, enleva les portes et les fenêtres du Bastion, et, après avoir pillé et ruiné les petits forts de la Calle et du cap de Rose, ramena à Alger 317 esclaves, dont les uns furent vendus et les autres répartis sur les galères. Les Français d'Alger et le Consul ne furent pas extraordinairement fâchés de la catastrophe.
            Celui-ci concluait ainsi philosophiquement le récit qu'il adressait à Marseille : " Et voilà en quoi sont aujourd'hui les affaires en ce pays ; que, s'il n'y avait que le Bastion qui en pâtisse ce serait peu de chose ; car leur agent, qui est ici, a fait tout ce qu'il a pu pour empêcher que M. Sanson, au nom du roi, ne fit point de paix avec cette milice. Il a cru de bien faire, mais tout le mal leur tombe dessus (7) ". D'après le P. Dan, les Algériens, en s'emparant du Bastion, n'auraient pas simplement obéi à leur ressentiment : ils redoutaient un retour de l'escadre française sur leurs côtes pour l'année suivante et ils voulurent lui enlever une base de ravitaillement. Bien qu'aucun document n'en fasse mention, il est certain que l'établissement du Cap Nègre fut abandonné par les Français, sinon détruit par les Tunisiens, à la même époque. Une lettre de 1640 nous apprend que ceux-ci y avaient pris et fait esclaves le patron Honoré Turrel et ses gens, au nombre d'une vingtaine.

            Ce nouveau désastre ne découragea ni les associés de la Compagnie du Bastion, ni le duc de Guise. L'un d'eux, de Cocquiel, dans la lettre même où il annonçait au duc la catastrophe, lui parlait de son espoir de pouvoir redresser le Bastion si les vaisseaux du roi venaient devant Alger. " Ce qu'étant, ajoutait-il, il sera nécessaire que V. G. s'emploie pour qu'elle en demeure toujours le maître, pour se rembourser des sommes qu'elle y a avancées et fait avancer ".
            Les gros bénéfices réalisés faisaient oublier les risques courus. Il y a abondance de blé, écrivait encore Cocquiel, " on serait promptement restauré de la perte soufferte ". Guise lui répondit de faire diligence pour obtenir la restitution de ce qui avait été pris, en même temps qu'il lui envoyait des lettres pour les Puissances, mais celles-ci ne voulaient pas permettre le rétablissement du Bastion sans qu'on signât un nouveau traité de paix (8).

            Les difficultés de la guerre de Trente ans, et la présence de la flotte espagnole sur nos côtes, ne permirent pas à Richelieu de tirer vengeance des Algériens. Heureusement que l'année 1638 fut doublement funeste pour ceux-ci, et que des événements inattendus les firent bientôt repentir de leur précipitation. D'un côté, les Vénitiens firent subir un véritable désastre à la flotte barbaresque, unie à celle du sultan, dans le port de la Velone (Avlona). En même temps, une formidable insurrection des tribus orientales de la régence éclata, en partie à cause de la destruction du bastion. En chassant les Français, on avait ruiné le commerce de ces tribus qui, contrairement aux Algériens, avaient toujours été favorables aux établissements des compagnies marseillaises. Le chef des Hanencha, Khaled ben Ali, suzerain de toute la région où se trouvaient le Bastion et ses dépendances, ne consentit, en 1639, à faire sa soumission qu'à condition que les Concessions françaises seraient rétablies, parce que c'était grâce à la vente avantageuse de leurs denrées qu'ils pouvaient payer la lezma due au divan. Du reste, les Algériens eux-mêmes avaient perdu, à la destruction du Bastion, la ressource précieuse des 16,000 doubles qui leur étaient dus en vertu de la convention de 1628. Ainsi, sans aucun effort de la part de la France, leurs dispositions étaient redevenues pacifiques dès le milieu de 1638.

            Cocquiel insistait sur les facilités d'une négociation dans sa lettre au duc de Guise, du 22 septembre : " V. G. a donné avis que les vaisseaux du roi doivent venir ici en bref et que Mer le comte d'Arcour, qui commande l'armée, devait venir en personne... Si lesdits vaisseaux viennent, Mgr le comte fera ce qu'il voudra, l'on lui rendra les chrétiens et rétablira le Bastion et fera une paix à des conditions aussi honorables qu'il se puisse faire ; tout dépend que l'armée vienne, qu'en tel cas V. G. aura tout consentement et le Bastion sera rétabli bien plus ferme qu'il n'a jamais été : j'y emploierai tous mes soins, le négoce sera promptement en son premier état et l'on tirera d'abord grand bénéfice. V. G. doit savoir ce qui rend maintenant ce peuple plus doux, c'est la perte de leurs galères et la guerre que leur font encore les Mores, qui sont partout rebelles et particulièrement Morad bey qui est à Constantine ".

            Mais les vaisseaux du roi ne vinrent pas, et, malgré les dispositions toujours favorables manifestées par les Algériens, aucune négociation ne fut engagée. Les rivalités très vives entre ceux qui convoitaient la propriété et la jouissance du Bastion durent contribuer à en retarder l'ouverture. Luguet, le chef de la compagnie formée par le duc de Guise, étant mort en 1639, Sanson Lepage crut pouvoir profiter de la circonstance pour en constituer une nouvelle. Lorsqu'il avait été question d'envoyer d'Harcourt à Alger, Sanson avait voulu " mener au voyage... le sieur Francisque et le sieur Lebar pour les mettre audit Bastion si on traitait une paix. "

            Cocquiel et le fils de Luguet avaient traversé ses desseins en allant trouver M. de Chavigny, qui leur avait promis la préférence. Cocquiel écrivait de Lyon, à ce sujet, au duc de Guise, le 7 septembre 1639 ; " S'il ne va point d'armée en Alger, le sieur Sanson ne saurait rien faire et je pourrai, ayant la permission dudit seigneur de Chavigny faire puis l'affaire en y allant seulement avec une barque, puisque tous les amis que nous avons en Alger me marquent que j'y aille et que l'on rétablira le Bastion. V. G. m'obligera de me faire écrire si elle aura agréable que je continue cette poursuite que je ne fais que pour son service et pour, dans l'affaire, trouver partie des remboursements de ce que M. Luguet y a avancé et pour quoi nous lui avons prêté l'argent. M. Picquet m'écrit de Marseille qu'il a envoyé à V. G. copie de la lettre que ceux d'Alger écrivent de nouveau au roi, par laquelle il verra toujours leur bonne volonté. Il sera bon que V. G. fasse aussi écrire au sieur Santo de traverser ceux qui voudront traiter de ladite affaire, qui ne seront de sa part et qu'il croie ce que moi et le fils de M. Luguet lui écriront... "

            Sans perdre de temps, après s'être assuré des appuis à la Cour, Cocquiel vint à Marseille où Sanson Lepage " avait traité avec beaucoup de personnes pour dresser une compagnie... et cherchait à vendre la peau de l'ours avant que de la tenir. " Il fut assez habile pour le faire renoncer à son projet et même pour le gagner, si bien que, moyennant une somme d'argent, Lepage promit de faire donner à Cocquiel, Luguet et à leurs associés, des ordres du roi pour rétablir le Bastion. D'ailleurs, Cocquiel était sur ses gardes : " Si ledit Sanson, écrivait-il à Mme de Guise, le 18 octobre 1639, ne fait ce qu'il faut, j'ai mis l'affaire en état que nous la ferons sans lui. "

            En effet, peu après, l'ancienne compagnie reçut l'autorisation d'entamer de nouvelles négociations et Bouthillier envoya à Cocquiel des instructions précises à ce sujet. Celui-ci annonçait bientôt au duc de Guise le succès complet de sa mission : " Je me suis donné l'honneur d'écrire à V. G., de Marseille, que le roi m'avait honoré de la commission de traiter ici la paix, délivrance des chrétiens et rétablissement du Bastion... J'ai, avec l'aide de Dieu, en partie réussi...
            Je pars avec les gens du Bastion pour retourner faire notre établissement qui est aux mêmes conditions que ci-devant, et la paix que j'ai traitée est aussi plus avantageuse que n'avait fait feu M. Sanson Napollon, puisque ces gens ont consenti de rendre premiers des esclaves), et que tous les Turcs, pris sur les galères d'Espagne et de Gènes, restent... V. G. sait très bien que toutes les négociations de ce pays ne se font pas sans grandes dépenses, nous les avons néanmoins ménagées le mieux qu'il n été possible, en quoi la diligence et crédit de M. Santo et M Rua a servi beaucoup. Nous n'avons maintenant besoin que de quelques bonnes années de négoce pour se redresser de cela. "

            Cocquiel était, en effet, parvenu à signer, le 7 juillet 1640, un nouveau traité de paix en seize articles, ainsi qu'une convention en 23 articles pour le rétablissement du Bastion (9). Elle confirmait, dans ses grandes lignes, celle de 1628 ; il faut cependant y relever quelques articles qui la modifiaient ou la précisaient.

            " Ledit Cocquiel nous paiera, tant pour la ferme des terres qu'il possèdera que pour lesdits négoces du Cole et Bône, la somme de 34.000 doubles (10) chaque année, savoir 24.000 doubles ès mains du hacha pour la paie des soldats et 10.000 doubles au trésor de la Casbah.
            " Lui sera permis de bâtir auxdites places de bastion Massacarès et cap Roze pour se défendre des galères d'Espagne et des frégates de Sardaigne, Majorque et Minorque, et pour pouvoir défendre les navires des musulmans, se retirant dans lesdits ports pour le mauvais temps ou pour des ennemis, comme aussi pour se défendre contre les Maures rebelles.

            " Lui sera permis de bâtir ou louer aux lieux de Bône et du Cole, maison, magasin, four et moulin pour loger ses gens, pour y négocier et retirer les coraux que ses gens pêcheront et autres choses.

            " Ne seront ses agents, ni ses mariniers des barques et bateaux, obligés à prendre du pain, de la nabe du Cole ni du bazar bachi, et le feront eux-mêmes dans leur four, sans que personne les y puisse empêcher et pourront prendre toutes sortes de vivres et rafraîchissements pour leur nécessité de même que les habitués de la ville et au même prix, sans que l'on puisse faire monopole sur eux.

            " Et d'autant que dans les ports de Bône et du Cole quelques uns s'émancipent sous prétexte de porter en Alger, de vendre des cires, laines et cuirs, aux patrons des barques et brigantins de Tunis, Gerbins et autres, qui se portent au contraire à Tabarque ou à Tunis, ou même audit Alger, où ils les vendent dans le port aux vaisseaux livournais, seront faites très expresses défenses à toutes sortes de personnes de faire semblable négoce....

            " Ne sera permis à aucune personne de la nabe de Bône et du Cole, ni autre marchand, de faire aucun desdits négoces, ni moins le faire sous le nom d'autres.

            " Et d'autant que, tant à Bône qu'au Cole, l'on avait, du temps de M. Sanson, introduit beaucoup de nouvelles coutumes, il est fait expresses défenses de ne prendre autre chose que ce que l'on avait accoutumé donner du temps que les Anglais avaient les échelles (11) et ne paiera aussi les droits des marchandises au Caïd que comme on faisait audit temps des Anglais.

            " Ne pourra être contraint par le Caïd ni l'anube de prendre des truchements pour faire son négoce, n'en ayant point de besoin.

            " Quand le Bastion aura besoin de prendre dans lesdites échelles de Bône et du Cole des cargaisons, olives, huile, fromage, beurre et autres vivres, ne leur pourra être refusé en payant, aussi ayant besoin des biscuits en nécessité leur sera donné en payant jusque que la nécessité sera passée.

            " Arrivant différends entre les François et nous et que cela causât rupture de notre part, n'en seront lesdits du Bastion en aucune façon responsables et tous ceux qui parleront de rompre ledit Bastion seront obligés de payer les 34.000 doubles tous les ans, qui se paient tant au bacha qu'au trésor de la Casbah, afin que la paie des soldats n'en reçoive aucun intérêt. "
            La convention de 1640 parait, au premier abord, moins favorable parce qu'elle exigeait une redevance plus forte que celle de 1628 ; en réalité elle témoignait d'un grand désir de conciliation de la part des Algériens. Les précautions y étaient accumulées pour éviter aux Français les avanies et, par le dernier article, le divan avait voulu se prémunir lui-même contre le danger d'un moment d'emportement. Il faut remarquer que le commerce des grains restait toujours interdit et, même, les fournitures de biscuit ne pouvaient être faites aux Français qu'en cas de nécessité et qu'autant que la nécessité durerait. La convention de 1640 faisait aussi, pour la première fois, une distinction très nette entre le Bastion, la Calle, et cap Roze, terres mises en possession de de Cocquiel, où il pourrait élever des fortifications, et les ports de Bône et de Collo, dont il obtenait seulement le commerce exclusif et où il ne devrait avoir que des logements et magasins.

            De Cocquiel, eu signant la paix, promit au nom du roi la délivrance de 36 Turcs esclaves à Toulon et de 20 autres qui étaient sur les galères. Grâce à une confiance qui n'était pas dans les habitudes des Algériens et qui témoigne de leur empressement, il reçut immédiatement les Français qui avaient été pris dans les Concessions, en 1637, et s'en alla avec eux les réoccuper (12). Mais il avait outrepassé ses instructions en n'attendant pas la ratification du traité et de la convention qu'il venait de signer. Or, Richelieu ne trouva pas tous les articles du traité à son gré et les envoya avec ses annotations (13) à Sourdis, charges de terminer la négociation. Le duc de Guise venait de mourir à Florence en 1640. Son fils, Henri de Lorraine, ennemi déclaré de Richelieu, se jeta dans le parti du comte de Soissons et allait être bientôt condamné à mort par contumace en 1641 (14). Ces circonstances ne furent sans doute pas étrangères à l'attitude du cardinal qui désirait ne pas laisser le Bastion entre les mains d'un de ses adversaires. Sourdis, trop occupé par les opérations navales contre les Espagnols, délégua ses pouvoirs à son lieutenant, le vice-amiral de Montigny, qui devait agir de concert avec de Cocquiel. Mais de Montigny, envoyé à Alger à la fin, d'octobre, ne put rien conclure avant l'arrivée de la mauvaise saison. Pendant ce temps, Luguet demandait qu'on remit entre ses mains les 36 Turcs dont son associé, de Cocquiel, avait promis la délivrance. Richelieu craignit, en désavouant celui-ci, de provoquer une nouvelle rupture et s'en remit à Sourdis du soin d'étudier, à Marseille, même la situation et de prendre une décision.

            Dans une conférence tenue en présence du cardinal, à Lyon, le 26 avril 1641, " il fut résolu tout d'une voix que le roi ne pouvait avec sûreté ni honneur ratifier le traité fait par le sieur Cocquiel " ; mais, par pitié pour les Français qu'il avait laissés en otage à Alger, et pour ceux qu'il avait emmenés au Bastion, Sourdis décida de donner satisfaction aux Algériens, " afin de pouvoir donner le temps audit Cocquiel de faire ses efforts pour faire le traité général conforme à la dignité de S. M. "

            " Si ceux d'Alger ne veulent en sortir à l'amiable, avait écrit Richelieu, il faut se résoudre dans l'été qui vient de leur faire faire de force. " Cependant M. de Montmeillan, que Sourdis envoya à Alger, ne fit rien et il semble qu'en définitive Richelieu finit par ratifier tels quels les traités faits par de Cocquiel (15).

            Les mêmes agents avaient été chargés de négocier à Tunis en même temps qu'à Alger. Entre autres réclamations, ils devaient demander que les Français pussent s'établir de nouveau au cap Nègre.
            Dans les instructions remises à de Cocquiel, le 2 décembre 1639, il était dit que le dey Osta Morat était très bien disposé pour la paix, mais, dans le projet qu'il avait envoyé, il se rencontrait trois difficultés : " la troisième est que Morat dey ne parle point dans son projet de remettre au cap Nègre et autres lieux du royaume de Tunis les Français comme il y a eu ci-devant, pour rétablir le même commerce qu'ils y faisaient autrefois, de quoi il faut convenir, autrement cette paix ne serait pas fort fructueuse aux sujets du roi. " (16). Dans une lettre aux consuls de Marseille, Marc David, envoyé en mission par la ville, parlait aussi des bonnes dispositions du bey, qui avait invité l'ancien gouverneur du Bastion, Sanson Lepage, à le venir voir pour lui remettre des esclaves, peut-être de ceux qui avaient été pris au cap Nègre (17). Cocquiel occupé à Alger et au Bastion ne semble pas être allé à Tunis ; de Montigny devait passer droit à Tunis (18) avant d'aller à Alger dans l'automne de 1640 ; on ne sait ce qu'il y fit.

            Mais Richelieu ne perdait pas de vue le Cap Nègre, car les instructions que reçut M. de Montmeillan, en avril 1641, renfermaient ceci : " Le roi demande trois choses... la troisième, que le Cap Nègre soit remis entre les mains du roi comme il a été autrefois, afin d'avoir avec eux le commerce libre de blés, de chevaux, cires, cuirs, la pêche du corail et toutes autres marchandises (19) ". La mission de Montmeillan ne nous est pas mieux connue que les précédentes, mais elle n'aboutit à rien. Ces échecs répétés sont d'autant moins compréhensibles que les Marseillais se montraient alors très satisfaits des bonnes dispositions du dey Ahmed, successeur d'Osta Morat depuis 1640.
            Il est vrai que les Tunisiens, bien mieux disposés que les Algériens en faveur du commerce, furent toujours beaucoup moins portés à aliéner une portion de leur territoire. L'influence des marchands marseillais, considérable à Tunis, devait plutôt s'employer à les mettre en défiance contre une Compagnie qui leur aurait fait concurrence.

            Ainsi, malgré les négociations et les croisières. Richelieu mourut laissant compromise l'oeuvre de Sanson Napollon : la paix avec les Barbaresques était précaire et le Cap Nègre restait inoccupé. Mazarin ne put pas continuer les croisières et ne reprit pas les négociations.

            Cependant, tous les hommes qui avaient dirigé les affaires du Bastion avaient disparu, les uns après les autres. Avec Richelieu étaient tombés du pouvoir Bouthillier et Chavigny : le nouveau duc de Guise était rentré en grâce auprès de la régente Anne d'Autriche, en 1643, mais il n'était demeuré en France que jusqu'en 1644. Parti pour Rome, puis préoccupé par son expédition de Naples où il fut fait prisonnier par les Espagnols, il ne devait revenir qu'en l654. Enfin, de Cocquiel, qui commandait au Bastion depuis 1640, mourut probablement en 1643. Ce concours de circonstances encouragea Mathieu Picquet, l'un des anciens agents du duc de Guise et des principaux associés de la Compagnie, à s'affranchir de toutes obligations envers le duc et à garder pour lui les bénéfices du Bastion.

            Dans les intrigues compliquées ourdies par lui, on trouve la main du comte de Brienne, secrétaire d'État des affaires étrangères, qui avait dans son département les affaires du Levant et n'était guère scrupuleux pour chercher à retirer de sa charge toutes sortes de bénéfices (20). Picquet fit d'abord pourvoir de la charge de capitaine du Bastion le sieur de Chefdeville par lettres patentes du 8 décembre 1644. Bientôt, Chefdeville lui-même proposa à Brienne de céder sa charge à Picquet, moyennant une rente de 3000 livres que celui-ci s'engageait à lui payer. Picquet fut, en effet, nommé capitaine du Bastion et obtint même la survivance de la charge pour son fils (21).
            Déjà, en 1640, son frère Pierre, agent du Bastion à Alger, avait été choisi par le propriétaire, de Vias, pour gérer son consulat dans cette ville. Assuré de la protection du comte de Brienne qui était intéressé à ses entreprises, Picquet jouissait, en Barbarie, d'une situation exceptionnelle qu'il put transmettre à son fils à sa mort.

            Pour prévenir les revendications possibles de la famille de Guise, Brienne prétendit se substituer complètement à elle comme propriétaire du Bastion. En 1653, il passa un contrat avec l'arrière petit-fils de Thomas de Lenche, qui lui cédait tous ses droits de propriétaire moyennent 3.000 livres de rente, rachetables par la somme de 60.000 livres, payables quand bon lui semblerait, par l'acquéreur ou ses héritiers.
            Dans ce contrat, le sieur de Lenche n'oubliait pas celui qu'avait passé son père avec le défunt duc de Guise en 1619, mais il soutenait que le duc n'avait jamais rien payé du prix du bail et il cédait au comte de Brienne tout ce qui pouvait lui être dû par les héritiers du duc.

            Au milieu de toutes ces intrigues, les affaires du Bastion ne prospéraient pas. Les circonstances ne favorisèrent pas beaucoup la Compagnie, car les Algériens firent beaucoup de mal à notre commerce pendant cette période et, sans doute, ses transactions se ressentirent de leurs mauvaises dispositions. Cependant Colbert, alors au service de Mazarin, s'intéressait déjà aux entreprises maritimes. On a de lui une curieuse lettre adressée au cardinal, où il lui conseillait de prendre intérêt dans différentes entreprises maritimes. Son frère, " chargé d'examiner, sans se découvrir, tout ce qui pourrait être fait du côté du Levant ", avait conféré " avec tous les trafiquants de Marseille " et lui envoyait deux propositions, l'une au sujet du commerce du Levant, l'autre, " beaucoup meilleure, plus faisable et plus avantageuse, pour celui de la Barbarie.

            Le Bastion de France et terres qui en dépendent, disait Colbert, appartiennent en propre à un pauvre gentilhomme de Provence, nommé Alphonse de Lanches, seigneur de Moissac (22), qui a tous les titres et enseignements pour rendre son droit incontestable. Il a été dépossédé il y a quelques années et, à présent, le sieur Picquet, marchand de Lyon, jouit dudit Bastion, en vertu d'un simple brevet du roi qui lui a été donné par M. le comte de Brienne auquel on dit qu'il donne 4.000 livres de pension par an ; et comme elles sont très mal payées présentement, on pourrait se rendre maître dudit Bastion :

            Soit en faisant proposer la même pension au sieur de Brienne, sous le nom de quelque autre marchand que votre Éminence pourrait appuyer de sa recommandation, en donnant toutes les expéditions nécessaires, tant pour déposséder ledit Picquet, que pour entrer en jouissance paisible dudit Bastion ce qui serait très facile; Soit en traitant avec ledit de Moissac de son droit, ou pour prendre il ferme, ou de la propriété, et faisant ensuite mettre ses titres entre les mains d'un maître des requêtes et donner arrêt au conseil d'en haut pour la dépossession dudit Picquet ;

            Soit en demandant au roi ledit Bastion pour votre Éminence, sous son nom ou sous quelque autre, comme elle jugera pour le mieux ; à quoi il n'y a point de difficulté, puisque le roi est en possession de ce droit, Picquet jouissant en vertu de son brevet.

            Ayant la possession du Bastion par l'un de ces trois moyens, on établira une compagnie de deux personnes d'intelligence et de probité, l'une à Marseille, l'autre à Lyon, pour la réception et le débit de toutes les marchandises avec un fonds de 200.000 livres comptant. Le profit reviendrait au moins à 50 %, par an, comme on le fera voir par le mémoire des prix des marchandises sur les lieux, des frais et de la valeur d'icelles en France, qui sera envoyé à votre Éminence, au cas qu'elle agrée cette proposition. Votre Éminence pourrait entrer, ou sous son nom, ou sous le nom de mon frère, pour un tiers ou pour moitié. Outre la propriété du Bastion, il lui serait fait une pension assez considérable par la compagnie ; et comme ce trafic est fort limité, en quatre ou cinq ans de temps on pourrait être rembourse de son principal (23).

            Mazarin n'employa aucun des trois moyens que lui indiquait Colbert, sans trop de scrupule, pour déposséder Picquet, puisque celui-ci resta au Bastion, mais peut-être le cardinal prit-il intérêt dans la compagnie de celui-ci : il résulte d'un état de ses biens, dressé en 1658, qu'il perdait alors 600.000 livres pour avoir commandité diverses compagnies de commerce (24).

            Cette même année fut marquée pour les Concessions d'Afrique par une nouvelle catastrophe : le Bastion fut abandonné par le gouverneur Thomas Picquet, qui s'enfuit laissant un passif de 300.000 livres (25). Il est difficile de dire s'il fut plus malheureux que malhonnête.
            Un passage des mémoires de d'Arvieux, très au courant des affaires de Barbarie, semble plaider en sa faveur et rejeter la responsabilité sur son entourage : " Ce nouveau gouverneur, dit-il, n'ayant pas avec lui des gens assez fidèles pour seconder ses bonnes intentions et sa bonne conduite, ne demeura pas longtemps sans se trouver engagé dans de grandes dettes avec les habitants d'Alger dont il avait emprunté des sommes considérables pour son commerce, à change lunaire, de 2 et 3 %, par mois. Le dey le menaça de le faire maltraiter, ce qui l'obligea, à la fin, de s'embarquer avec sa garnison et tous les effets du Bastion et de se retirer en France ". (26)

            Mais Picquet, en se retirant, commit un acte inqualifiable. Sans se soucier des malheurs qu'il pouvait attirer sur nos résidents à Alger, il enleva 70 à 80 indigènes de la Calle et alla les vendre à Livourne pour les galères de Toscane.

            Picquet essaya d'expliquer sa conduite dans une lettre qu'il adressait de Livourne à la Chambre de Commerce, le 20 novembre 1838 :

            " L'ignorance ou la malice de quelques-uns pourrait bien avancer qu'en quittant le Bastion j'en ai emporté des richesses; mais il me sera toujours très aisé de faire paraître le contraire. Alors que la rupture du Bastion commença d'arriver, je fus tellement abandonné des barques qui étaient dans notre port de la Calle et même encore de toutes les personnes que j'avais dans le Bastion qu'il me fut impossible d'embarquer quoique ce fût, ni de l'artillerie de la place, ni des marchandises qui étaient dans les magasins.... On ne peut donc pas dire qu'il me reste du Bastion que 7 Turcs et 46 Mores.... Je ne me suis chargé de ces Turcs et de ces Moires que pour retirer 5 ou 6 chrétiens qui étaient à mon service en diverses échelles du royaume d'Alger.... et pour moyenner encore, si je le pouvais, le rétablissement du Bastion que je crois plus facile par cet accident que jamais il ne l'a été. Si j'ai vendu quelques-uns d'iceux, je ne l'ai fait que par nécessité, n'ayant pas eu d'ailleurs pour satisfaire aux grandes dépenses qu'il m'a fallu faire pour la subsistance de près de 250 personnes qu'il m'a longtemps fallu nourrir.

            Cette justification ne fut pas admise à Marseille ; après examen de sa conduite, la Chambre de Commerce, dans sa séance du 3 mars 1659, déclara que Picquet était seul coupable et responsable des malheurs survenus. Il parait cependant que Picquet put rentrer en France, et y vivre tranquille: il osa même ajouter à son nom celui de la Calle.

            L'inquiétude avait été pourtant très vive à Marseille; les hostilités venaient de reprendre plus vives avec les Algériens ; déjà, le chevalier de Clerville et le commandeur Paul préludaient par des reconnaissances sur la côte algérienne à l'expédition de Djidjelli. L'acte de Picquet pouvait amener de terribles représailles contre les Français, résidents à Alger. Le P. Barreau, consul, fut en effet mis en prison, mais il ne parait pas que le Bastion ait été détruit de nouveau (27). Saint Vincent de Paul s employa si bien à la Cour que les Arabes enlevés furent rachetés et rapatriés. Pour couvrir cette dépense, la Chambre de Commerce de Marseille dut voter une somme de 2000 piastres (28).

            Les Marseillais n'avaient été ni effrayés, ni découragés. Dès le début de 1650, une autre compagnie se formait et Louis XIV, pour faciliter son établissement au Bastion, écrivait au pacha d'Alger, Ibrahim : " Ayant pourvu de la charge de gouverneur et consul du Bastion de France en Barbarie le sieur Louis Campou, écuyer de notre ville de Marseille, pour rétablir cette place en son négoce, nous avons bien voulu vous écrire la présente, pour vous dire que vous nous ferez plaisir très agréable de le favoriser de votre autorité et protection (29) ". Cependant, le Marseillais Campou ne put pas profiter de son initiative, car le duc Henri de Guise se souvint alors de ses droits, ou plutôt profita de la fuite de Picquet pour les faire valoir. Il obtint deux arrêts du Conseil, du 21 et du 28 juillet 1659, le rétablissant dans la propriété du Bastion et choisit pour le représenter en Barbarie Jacques d'Heureux, commandant de la galère patronne (30).

            Malgré l'intervention du duc de Guise, le Bastion resta inoccupé en 1650. D'ailleurs, il semble bien que des influences hostiles, peut-être celle de Brienne, travaillaient en dessous à l'empêcher de profiter des arrêts rendus en sa faveur. Ce sont peut- être ces influences qui décidèrent Mazarin, en 1661, à envoyer à Alger Pierre de Romignac, un de ses gentilshommes. Romignac, chargé de ramener les Turcs et Maures, enlevés par Picquet, avait en outre une mission mal définie ; il devait négocier, sans compromettre le nom du roi, car on hésitait, dans le Conseil, pour savoir si l'on devait adopter vis-à-vis des Barbaresques une politique de paix ou de guerre. Romignac fut " accueilli avec toute la civilité et la courtoisie possible et après avoir été régalé durant 27 jours dans Alger " fut assez heureux pour signer avec les Puissances, le 9 février 1661, une nouvelle convention, relative au Bastion, en 26 articles dont quelques uns seulement sont à signaler pour leur nouveauté :

            " Toutes les dettes de Picquet et de ses devanciers seront entièrement amorties ou supprimées en sorte qu'on ne puisse jamais faire aucune demande, ni recherche pour quelque sujet et prétexte que ce soit.

            " Toutes sortes de personnes, de quelque nation que ce soit, qui seront au service dudit Bastion ou sur les vaisseaux et barques qui y iront et viendront, seront privilégiées comme les mêmes Français et ne pourront être faits esclaves attendu que l'on ne peut se passer de telles nations étrangères, tant pour la pêche du corail qu'autrement.

            " Et à cause que dans les échelles de Bonne l'on a introduit de nouvelles coutumes et dépenses. ... on réglera les dépenses, savoir la lisme du caïd qui est de 250 piastres par mois, moyennant quoi il n'en supportera point d'autre, ni grande, ni petite, pour quelque prétexte et occasion que ce soit, même on supprimera les prétentions des galères et de leurs officiers.

            " On réglera les lismes des Maures des environs du Bastion comme du temps de Sanson et quiconque contreviendra au présent article sera puni exemplairement et, pour cet effet, sera ordonné au bey (de Constantine) ou à tout autre commandant dans la terre de l'exécuter et faire valoir au besoin Sera défendu audit bey d'aller au Bastion ni lui ni les siens sans ordre de la douane et ce par écrit.

            " L'agent du Bastion ne pourra être obligé de donner au bey ou autre commandant dans la terre en cas qu'il vint au Bastion poudre, ni pain, biscuit, avoine, orge, ou autres munitions et provisions, tant de guerre que de bouche.

            " Ayant connu par expérience l'intégrité et les mérites du sieur de Romignac l'avons choisi et choisissons, lui avons donné et donnons par ces présentes signées de notre main et scellées du sceau de nos armes le gouvernement du Bastion de France et toutes ses dépendances pour en jouir à l'avenir lui et les siens ". (31)

            Cette convention était plus avantageuse que celle de 1640, car elle n'exigeait que la même redevance de 34.000 doubles d'or et la Compagnie était garantie contre les avanies par une série de nouveaux articles. Les autres reproduisaient textuellement les clauses de 1640, entre autres celle qui condamnait ceux qui parleraient de détruire le Bastion à payer les 34.000 doubles d'or.

            Mais l'acte de 1661 ne reçut aucun commencement d'exécution.
            Dans une note, rédigée sous l'inspiration de de Lionne et de Brienne, il était dit: " S. M. jugera s'il lui plait des intérêts que M. de Guise y peut avoir à cause de ses prétentions sur le Bastion de France et le sieur de Romignac exécutera de bonne foi tout ce qui lui sera ordonné à ce sujet. "

            L'auteur d'un mémoire de 1667, ancien commis principal du comte de Brienne, bien placé pour être informé, écrit que le traité de 661 ne fut pas approuvé parce que le roi avait d'autres desseins contre Alger (32). Sans doute que la politique de guerre à outrance contre les Barbaresques, suivie bientôt après par Colbert, avait prévalu dans le conseil.
            Cependant, une nouvelle compagnie avait été fondée à Marseille par les frères Michel et Roland Fréjus, neveux d'un ancien marchand d'Alger, qui allaient jouer un grand rôle les années suivantes dans les affaires de Barbarie. La compagnie obtint la permission d'entreprendre l'exploitation du Bastion et d'y envoyer Roland Fréjus, avec le titre de lieutenant, pour commander en l'absence de Jacques d'Heureux qui conservait la charge de " gouverneur capitaine et consul pour le roi auxdits lieux.

            Les droits du roi et du duc de Guise étaient donc à la fois réservés. Celui-ci, d'ailleurs, finit par s'entendre avec la nouvelle compagnie et fit avec elle un bail de dix-huit ans, par lequel il lui abandonnait la jouissance du Bastion, tandis que le roi, par lettres patentes du 12 mars 1663, reconnaissait cet accord et permettait à Michel et Roland Fréjus " de faire réparations… à leurs frais et dépens, même de rétablir, faire et continuer seuls privativement à tous autres le commerce et négoce… en la manière qu'il avait été fait par le passé par ceux qui en avaient eu le droit ".

            Malgré les démarches du consul d'Alger, le P. Dubourdieu, le divan refusa d'accueillir les nouveaux concessionnaires. On lui répondit même que ses fonctions étaient étrangères à cette affaire du Bastion et qu'il n'avait pas à s'en occuper. Pourtant, en mars 1664, le consul écrivait que les Turcs étaient disposés à traiter avec les représentants du duc de Guise.

            Cependant, au milieu des négociations, une autre compagnie rivale s'était formée et avait obtenu une nouvelle décision du roi en sa faveur. Les lettres patentes du 6 juillet 1664 accordèrent à Charles Pourcelet, sieur de Mosny, son représentant, la commission de " lieutenant au gouvernement, capitainerie et consulat du Bastion " donnée l'année précédente à Roland Fréjus. Le préambule arguait que, depuis la délivrance des lettres du 12 mars 1663, on n'avait " vu aucune exécution d'icelles ni le moindre progrès et avènement de la part de Fréjus (33) ; " c'était lui accorder bien peu de répit. En réalité, Roland Fréjus n'était pas resté inactif: il était encore en train de négocier à Alger en janvier 1664 (34). Il semble que la constitution de cette nouvelle compagnie était due à une influence hostile aux Guise. Le duc Henri venait en effet de mourir. en 1664, sans laisser de postérité.
            L'héritier de ses droits, Joseph-Louis de Lorraine, duc de Joyeuse son neveu, qui prit le nom de duc de Guise, était un enfant ; il ne restait pour soutenir les droits de la famille que la tutrice du jeune duc, sa tante Marie de Lorraine, connue sous le nom de Mademoiselle de Guise.

            Quelques mois après, cependant, les Fréjus prenaient leur revanche. ils venaient de constituer une autre société pour faire des établissements à Albouzème, sur la côte nord du Maroc et obtenu un privilège exclusif, à perpétuité, par arrêt du conseil du 4 novembre 1664 En 1065, il y eut fusion entre leurs associés des compagnies d'Albouzème et du Bastion; la nouvelle association, au capital de 300.000 livres, se proposait de monopoliser le commerce de tous les pays barbaresques depuis le détroit de Gibraltar, et un arrêt du conseil reconnut à la nouvelle compagnie d'Albouzème a les mêmes honneurs, pouvoirs, privilèges accordés aux compagnies des Indes (35). "

            Mais il était dit que cette nouvelle combinaison ne devait pas non plus réussir. De nouveau, pendant ces négociations, la politique de guerre vis-à-vis des barbaresques avait prévalu dans les conseils du roi. C'était l'époque des croisières du chevalier Paul, suivies bientôt de la malheureuse expédition de Djidjelli. Louis XIV résolut, en 1664, de s'emparer d'une position sur la côte d'Afrique. Ce projet avait été mûri par Mazarin ; il voulait suivre l'exemple de Ximenès s'emparant d'Oran et le chevalier de Clerville avait été chargé de reconnaître le littoral. Il fut successivement question de Stora, Bougie et Bône. Enfin, on se décida pour Djidjelli où les officiers de marine les plus distingués, entre autres Duquesne, pensaient qu'on pourrait, à peu de frais, établir un excellent port pour les bâtiments chargés de surveiller les corsaires et de leur faire une chasse continuelle (36).
            L'échec de l'expédition fit revenir Colbert à des idées pacifiques. La paix signée, le 17 mai 1666, par M. de Trubert, vint permettre enfin la réoccupation des Concessions (37).

            De même qu'en 1628 le Bastion avait été accordé par le Divan à Napollon en reconnaissance de ses services, ce fut pour avoir été mêlé aux négociations de la paix qu'un négociant de Marseille obtint du dey la faveur de le relever, s'il en faut croire d'Arvieux qui fut mêlé à tous ces évènements : " Le sieur Jacques Arnaud, de Gap en Dauphiné et établi à Marseille, s'étant trouvé dans ce temps-là à Alger travailla beaucoup à la conclusion de cette grande affaire (la paix). Il fit plusieurs voyages d'Alger en France pour ajuster des différends réciproques des deux nations et cela lui acquit l'estime de M. Colbert, qui lui trouva beaucoup d'esprit de pénétration et de droiture... Le dey voulut donner en cette occasion des preuves de reconnaissance au sieur Arnaud. Il lui permit en son nom de rétablir le commerce du Bastion et de ses dépendances et les murailles que les Maures avalent abattues après la fuite du sieur Piquet. Il fallait donc réparer tous les bâtiments et les murailles, il fallait pourvoir le fort d'artillerie, de munitions de guerre et de bouche, y mettre une garnison convenable et faire un fonds pour rétablir le commerce dans son ancien état. M. Arnaud n'était pas assez riche pour entreprendre seul ce grand établissement... Il obtint permission du dey de passer en France pour faire une compagnie et il l'eut bientôt faite (38). "

            Arnaud se trouva donc en concurrence avec les frères Fréjus. Il n'eut pas de peine à l'emporter et l'arrêt du conseil du 2 septembre 1666, en déboutant les Fréjus de leurs prétentions, concéda le privilège du Bastion à Arnaud et à ses associés, les anciens intéressés dans la compagnie de Pourcelet, rivale de celle des Fréjus. L'arrêt leur accordait, comme auparavant aux frères Fréjus, toutes les autorisations nécessaires pour transporter autant de soldats, matelots et mariniers, que bon leur semblerait et en même temps toutes les choses nécessaires à leur subsistance et entretien (39).

            Les nouveaux associés consolidèrent bientôt leur situation en faisant un accord avec la maison de Guise. " Le 27 novembre 1666, mademoiselle de Guise, en son nom et comme tutrice de M. le duc de Guise et de Joyeuse son neveu, fit un bail par devant notaire, dudit Bastion au nommé Barroye, sous le cautionnement de Christophe et François Maillet, Pierre Crouzat, Claude Mouvry et Jacques Arnault, pour 29 ans. " Enfin Arnaud garantit la tranquille jouissance des Concessions à la Compagnie en signant avec le divan d'Alger, le 24 octobre 1667, une nouvelle convention.

            Ce n'étaient plus des Marseillais qui avaient fourni le capital de la Compagnie de 1666, mais de riches partisans ; un revers de fortune les obligea de l'abandonner en 1668 ; cependant Arnaud réussit à la reconstituer. " Elle fut composée du sieur Jacques le Maçon de la Fontaine, contrôleur général des gabelles de France, du sieur Alexandre de Vasé, seigneur de Lalo, conseiller au Parlement de Grenoble, et du sieur Jacob de la Font, sieur de la Tour des Champs, de Lyon. Tous ces gens étaient sages et fort riches, mais tous trois de la religion prétendue réformée. Ils passèrent l'acte de société, en réglèrent les fonds et demeurèrent d'accord que le sieur Arnaud passerait au Bastion en qualité de gouverneur. Le sieur de la Font s'établit à Marseille en qualité de directeur pour la correspondance des affaires que le sieur Arnaud ferait au Bastion. M. de la Fontaine demeura à Paris aussi en qualité de directeur (40). " Un nouveau bail fut passé le 8 août 1668 par Mlle de Guise, avec Jacques Arnaud, pour le même délai de 29 ans, " aux conditions entre autres de payer 2.400 livres au gouverneur et à mademoiselle de Guise 3.000 livres, pour chacune des quatre premières années du bail et, pour les vingt-cinq autres, 6.000 livres par an, et de faire société avec personnes solvables qui s'obligeraient solidairement avec lui ". Le même jour, par un autre acte, Arnaud s'engagea à fournir au duc de Guise deux chevaux barbes par an.

            La nouvelle Compagnie ne se contenta pas des privilèges accordés aux précédentes et à Arnaud lui-même en 1666. Elle demanda que le monopole exclusif du commerce lui fût accordé dans toute la Barbarie, comme il avait été reconnu aux Fréjus en 1665 ; que toutes personnes pussent s'intéresser, sans déroger, à leur Compagnie ; que tous les intéressés jouissent du droit de bourgeoisie à Marseille ; que leurs bâtiments fussent exempts de l'impôt du cottimo payé à Marseille par tous les bâtiments français qui revenaient du Levant ou de la Barbarie.

            Mais, à ce moment, surgit une nouvelle compétition pour la possession du Bastion. Colbert ne rêvait alors que grandes Compagnies.
            Il réussit enfin, en 1670, à constituer une Compagnie du Levant, malgré le mauvais vouloir des Marseillais qui étaient en possession de ce commerce, et il songea à concentrer entre ses mains tout le commerce de la Méditerranée. L'acte de société de la Compagnie du Levant, en date du 10 juin 1670, était même beaucoup plus ambitieux : " Reconnaissons nous être associés, comme de fait nous nous associons, par ces présentes, pour faire le commerce de la mer Méditerranée, échelles du Levant, côtes d'Italie, d'Espagne et d'Afrique, mer Noire et mer Rouge, îles françaises d'Amérique et autres lieux que la Compagnie jugera à propos. "

            En présence des représentations des Marseillais et des Lyonnais, Colbert n'avait pas osé donner à la Compagnie le monopole du commerce dans les échelles du Levant ; cependant, c'est ce monopole absolu qu'il lui concéda non seulement pour les concessions d'Afrique, mais pour toute la Barbarie. Son excuse était que les armateurs marseillais n'avaient pas encore pu donner un développement sérieux à ce commerce, comme à celui du Levant. Pour ne pas paraître innover, Colbert, dans l'arrêt du Conseil du 1er juillet 1670 qui établissait ce monopole, eut recours à un curieux subterfuge : Il prétendit substituer la Compagnie du Levant aux frères Fréjus qui avaient obtenu ce privilège en 1665, sans faire aucune allusion aux deux Compagnies Arnaud déjà substituées à ceux-ci depuis 1665, comme si Arnaud n'avait pas occupé effectivement les Concessions en 1670 (41).

            Les Marseillais ne tardèrent pas à protester contre la concession d'un monopole aussi exorbitant. On lit, en effet, dans les cahiers et mémoires adressés par la Chambre de commerce au roi, le 13 août 1670 : La Compagnie du Bastion de France a surpris un arrêt en votre conseil grandement préjudiciable au commerce... Toutes les autres compagnies à l'instar desquelles celle d'aujourd'hui a été établie n'ont jamais pensé d'exclure les Français de négocier et trafiquer en Barbarie, laquelle prohibition n'ayant été que pour le Bastion, la Calle, Cap de Rose, le Collo et Bône qui sont sous la dépendance du Bastion. "

            D'un autre côté, Arnaud et ses associés, en possession du Bastion, revendiquèrent énergiquement leurs droits et triomphèrent des prétentions de la Compagnie du Levant, comme Arnaud l'avait déjà emporté sur les Fréjus, en 1665. L'arrêt du conseil, du 1er juillet 1670, ne reçut aucune exécution, sauf pour le commerce d'Albouzème dont la Compagnie du Levant garda la concession.

            Mais la Compagnie Arnaud n'obtint pas les privilèges exceptionnels qu'elle avait sollicités ; l'arrêt définitif du 15 janvier 1671, qui régla sa situation, ne lui reconnut que le monopole habituel du commerce du Bastion ; il ne lui accorda pas non plus l'exemption du cottimo, réduit cependant à la moitié pour ses navires, ni la jouissance du droit de bourgeoisie à Marseille (42.). Les Marseillais tenaient trop à leurs privilèges pour qu'on pût songer à les accorder à des étrangers, sans soulever de nouveau de vives protestations. La Compagnie Arnaud n'avait pas eu à subir les mêmes tribulations à Alger : à deux reprises, en avril 1669 et le 21 mars 1670, le divan d'Alger lui avait confirmé les privilèges accordés par la convention de 1667.

            Presque en même temps, en Tunisie, le cap Nègre était réoccupé.
            Depuis les négociations infructueuses de 1640-41, il semble qu'aucune tentative n'avait été faite avec l'appui du gouvernement pour en obtenir de nouveau la concession. Cependant un passage des Mémoires de d'Arvieux nous apprend que, antérieurement à 1665, un sieur Rinier, " à la tête de quelques particuliers ses associés ", avait fait longtemps le commerce du cap Nègre et cela de façon si avantageuse qu'il " excita la jalousie de beaucoup d'autres qui souhaitaient ardemment d'avoir part dans ses profits et qui surent si bien représenter leurs raisons au ministre qu'il résolut de remettre ce commerce à une compagnie plus nombreuse. " La guerre, ajoute d'Arvieux, C'est-à-dire, sans doute, les croisières du commandeur Paul et de Beaufort entre 1660 et 1665, avait interrompu ce commerce si utile et si nécessaire.

            A la suite du traité de paix signé par Beaufort à Tunis, le 25 novembre 1665, il y eut une négociation à Tunis au sujet du cap Nègre, conduite par M. Dumolin, écuyer de la reine, et le chevalier d'Arvieux (43). Colbert, on l'a vu plus haut, était alors tout entier à ses projets de compagnies exclusives, aussi n'est-on pas étonné de trouver un projet de compagnie exclusive pour le commerce de Tunis, rédigé par Dumolin : " Le sieur Dumolin, lit-on dans ce mémoire, s'étant pleinement informé des marchands qui résident il y a longtemps sur le pays, a trouvé qu'il était plus à propos d'établir une compagnie pour laquelle il fera le traité avec les principaux de Tunis, sous le bon plaisir de S. M. Par ce même traité, la compagnie sera obligée de faire venir les marchandises de France auxquelles dès à présent on mettra un prix fixe comme aussi aux marchandises que l'on tirera de Barbarie sans qu'à l'avenir on puisse les augmenter ni diminuer. "
            On aurait payé 20.000 piastres annuellement aux Puissances pour leur faire favoriser ce commerce.

            On se borna à négocier une convention relative au cap Nègre et à constituer une compagnie pour l'exploiter. Le traité du cap Nègre du 2 août 1666, comprenait 14 articles et accordait les privilèges suivants :

            La Compagnie obtenait le privilège du commerce exclusif du cap Nègre " privativement à tous Français sans restriction " Tout négoce qui se faisait auparavant avec les marchands francs établis à Tabarka sera entièrement transporté à la Compagnie des Français et, pour empêcher qu'on continue directement ou indirectement avec les susdits marchands, il sera ordonné par les beys tel nombre de cavaliers et fantassins qu'il sera nécessaire pour l'interdire absolument. Si, malgré ces précautions, on s'apercevait que le commerce se fit clandestinement, il sera permis aux Français de diminuer 6000 piastres des 35000 dont on parlera ci-après.... Il a encore été conclu que les Français ne pourront acheter des cuirs et des cires que de ceux qui étaient accoutumés de les vendre à Tabarka

            " Tous les principaux ou chefs des Arabes qui sont accoutumés de vendre le blé, l'orge, les pois chiches, les fèves et autres légumes aux Génois de Tabarka seront obligés de venir vendre toutes ces choses et autres marchandises aux Français du cap Nègre au prix courant, sans pouvoir rien exiger davantage.
            Et en cas que les gens du pays n'exécutent pas ce traité exactement, les Beys y enverront des soldats qui les y contraindront.

            " Les marchandises achetées, tant dans le ressort de Tabarka que du cap Nègre, ne paieront aucune douane ni droit. Celles vendues à Tunis par la Compagnie y payeront 10 % et celles achetées à Tunis, la douane ordinaire de Tunis.

            " La Compagnie pourra entretenir tel nombre de bateaux et de chaloupes ou coralines quelle jugera nécessaire pour la pêche du corail. Plusieurs articles concernaient les constructions a établir au cap Nègre :

            " Les Français feront réparer les maisons, magasins et autres bâtiments dont leurs prédécesseurs jouissaient, sans les agrandir ni diminuer.... Ils les environneront d'une muraille de huit pieds arabes de hauteur et de trois palmes d'épaisseur. Encore que lesdits bâtiments ne suffisent pas pour le commerce, il leur sera permis de faire trois autres magasins près des anciens et de la thème figure et grandeur, comme aussi de faire rétablir le lieu destiné pour la chapelle, qui y était auparavant et d'y faire l'exercice de leur religion, mais sans faire dans leurs susdits lieux et murailles aucuns créneaux, embrasures, ni autre chose ayant apparence de forteresse, sur lesdits maisons, mais seulement des meurtrières dans le mur de clôture et quatre guérites aux angles pour contenir chacune deux hommes qui fassent la garde et qui se puissent défendre des voleurs.
            On est aussi convenu que la tour qui est sur la hauteur du cap, où on tient une garde, sera réparée aux dépens de la Compagnie pour s'y réfugier dans un besoin avec ses effets, sans qu'on en puisse être empêché par la garde qui y résidera, qui aura ordre de défendre les personnes et les effets.

            " Et quand les Français voudront blanchir leurs maisons, réparer leurs terrains et leurs magasins, il leur sera permis de faire des fours à chaux autant qu'il leur sera nécessaire, comme aussi de faire un moulin à vent et un appentis pour y construire deux fours à cuire leur pain et le biscuit des soldats de la garde. "

            Il faut remarquer qu'il n'y a pas là de concession de souveraineté comme pour le Bastion ; il n'était pas non plus permis aux Français de se fortifier. En cas de danger, ils lie pouvaient se réfugier que dans une tour gardée par une garnison tunisienne. Les Tunisiens devaient toujours se montrer plus jaloux de leur autorité que les Algériens, parce que ceux-ci n'avaient concédé qu'un territoire fort mal soumis à leur gouvernement.

            En retour de ces avantages, la Compagnie devait payer des lismes : " Il a été convenu que la Compagnie ferait compter tous les ans à Murat et Méhémet beys 35000 piastres qui seront partagés en cette manière, savoir : 12000 au pacha pour la paie des janissaires, 2000 au dey, 13000 pour la solde et l'entretien de la milice ordonnée pour la sûreté des lieux de commerce, 3000 pour les grands et chefs des Arabes (44). "

            Le traité était fait pour 20 années " après lesquelles il serait renouvelé et ratifié de part et d'autre. " Il parait au premier abord moins avantageux que ceux que les Algériens accordaient aux Compagnies du Bastion, puisque, pour des privilèges moindres, les Français du cap Nègre, soumis à la garde gênante d'une milice tunisienne, devaient payer des lismes au moins cinq fois plus fortes (45). Mais, ces usines une fois payées, la Compagnie du cap Nègre n'avait pas à satisfaire à d'autres exigences, tandis qu'en dehors des 34000 doubles à payer aux Algériens, celle du Bastion était obligée à des redevances envers le bey de Constantine, le caïd de Bône, l'aga de Collo et d'autres chefs locaux, sans compter qu'aucune milice ne la protégeait contre leurs exigences arbitraires. En outre, la Compagnie du cap Nègre jouissait d'un avantage capital : la traite des grains, blé et orge surtout, était comprise dans soit monopole, tandis que pendant longtemps celles dit Bastion devaient continuer à dépenser annuellement de grosses sommes d'argent pour obtenir des puissances d'Alger et des chefs locaux la tolérance d'un trafic qui leur avait été toujours interdit.

            La convention de 1666 fut aussitôt suivie de la constitution d'une compagnie du cap Nègre, mais, contrairement à ce qui se passait ordinairement pour le Bastion, le négociateur d'Arvieux ne fut pas mis à la tête du comptoir. Un Marseillais cependant, bien vu des Tunisiens, s'était fait agréer d'eux comme directeur du cap Nègre et un article spécial de la convention l'imposait à la Compagnie : " Il sera commis pour commander aux susdits lieux le sieur Emmanuel Payen, de Marseille, qui, sachant très bien la langue arabe, aura soin de faire donner satisfaction aux gens du pays qui apporteront leurs denrées ; la Compagnie lui donnera tous les ans 1000 piastres pour son entretien. "

            Bonnassieux croit à tort qu'en vertu de l'arrêt dit 13 janvier 1671, cité plus haut, l'exploitation du cap Nègre fut confiée à la compagnie Arnaud. C'est en vertu d'une formule ancienne que le cap Nègre est compté dans cet arrêt parmi les dépendances du Bastion, mais un autre passage du même document dit expressément : " Il est à observer qu'ensuite d'un traité fait avec le divan de Tunis il s'est formé depuis quatre ans une nouvelle compagnie autorisée par le roi pour le commerce et la pêche du corail dudit cap Nègre. Plus tard, Dusault demandera au ministre de relever l'échelle du cap Nègre abandonnée par les concessionnaires de 1666 ".

            Chaque fois que les Français se retrouvaient est possession des Concessions d'Afrique, en bonnes relations avec les Barbaresques, avec la perspective de faire avec eux un fructueux commerce, ils songeaient invariablement à s'en assurer le monopole et on voyait remettre en avant le projet de chasser les Génois de Tabarque. Cette fois-ci donc, comme en 1633, il fut question d'une expédition contre cette île. Un mémoire adressé à Colbert, en octobre 1670, en montrait la nécessité. " La paix, disait-on au ministre, étant faite entre la France et les royaumes de Tunis et d'Alger il n'y a plus qu'à profiter de l'utilité qu'on peut en tirer. Pour y parvenir, il parait à ceux qui connaissent cette grande étendue de côte, qu'il ne faudrait y avoir qu'une bonne habitation et que l'île de Tabarque est l'endroit le plus propre pour cet effet. " Il ne semble pas que ce mémoire ait fait impression sur le ministre. Si l'affaire était tentante, il y avait bien lieu d'être prudent puisqu'on pouvait à la fois risquer, par une brouille avec les Tunisiens, de perdre les avantages obtenus en 1666, et d'avoir des complications à la fois avec les Génois et avec le roi d'Espagne, souverain nominal de l'île.

            Ainsi, depuis la mort de Sanson Napollon, et surtout depuis la fuite de Picquet en 1659, les compétitions n'avaient cessé d'être très vives pour la possession des Concessions. On s'étonnerait de ces ardentes rivalités dans des circonstances où les relations avec les Barbaresques rendaient leur exploitation fort précaire, si on ne savait les bénéfices énormes que quelques campagnes de traite des grains permettaient aux compagnies de réaliser.

            En 1670, les compétitions paraissaient terminées et, d'un autre côté, après trente ans de relations hostiles, sans qu'il y ait eu jamais guerre déclarée officiellement, la paix avec la France paraissait solidement établie à Tunis et à Alger en 1670. Malheureusement, Colbert n'avait abandonné qu'à contrecoeur, forcé par les besoins de la politique de Louis XIV, ses projets de destruction des Barbaresques (46). Aussi, dans leurs relations avec eux, dans les contestations sans cesse renaissantes au sujet de l'exécution des traités, il montra toujours beaucoup de raideur et de mauvais vouloir. En attendant qu'il provoquât ainsi la rupture de la paix et les fameux bombardements de Duquesne et de d'Estrées, les compagnies du Bastion et du cap Nègre allaient trouver les Barbaresques de plus en plus mal disposés à leur égard. C'est en vain qu'en 1670 elles espéraient voir commencer une ère de tranquillité, de trafic paisible et prospère.

(1) Lettre du roi aux viguier, consuls et habitants de Marseille du 9 décembre 1633 : Nous envoyons présentement le capitaine Sanson Lepage en Barbarie pour commander au Bastion de France, comme faisait le défunt capitaine Sanson Napollon. Arch. de la Chambre de Comm. AA, 508.
(2) Arrêt du conseil du 28 juillet 1639. Aff. étrang. Mém. et doc. Alger, r. XII, fol. 122. Du Gay est appelé ici Duguet. - Au sujet de Luguet et de ses démêlés avec les députés du commerce de Marseille, voir mon Hist. du Comm. du Levant, 58-59.
(3) Mém. sur le commerce de Barbarie. Arch. nat. marine, B7, 49, p. 123-129. - Cf. Bib1. nat. mss. fr. 16164, fol. 209-212 : " Mém. au cardinal pour lui faire voir... que lui seul doit se rendre maître du trafic... "
(4) En 1635, Luguet s'associa pour l'exploitation du Bastion avec Thomas Piquet, négociant de Lyon, qui avait longtemps séjourné à Alger, et J.-B. de Cocquiel, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, et les fit agréer du duc de Guise comme étant gens de bien. Jusqu'à la démolition du Bastion, en 1637, ils rendirent compte a au sieur duc de Guyse comme propriétaire, tant en recette que dépense du négoce et commerce du Bastion. " Aff. étr. Mém. et doc. Alger. T. XII, fol. 122.
(5) Il demandait que Saut fût obligé de venir se justifier en France. - Correspond. de Sourdis u, p. 402-12. - On est un peu étonné, au premier abord, de voir le consul Piou adresser à Sanson Lepage, capitaine du Bastion, des accusations contre son principal agent : Lepage, à son premier passage à Alger, en 1634, avait logé chez Saut, dans la maison du Bastion, et non chez le consul. (P. Dan, p. 43) Mais Saut était l'agent du duc de Guise et celui-ci avait sans doute vu d'un mauvais oeil la nomination par le Roi de Sanson Lepage à la tête du Bastion.
(6) Voir, pour ces faits, de Grammont, Hist. d'Alger, p. 184-186. Ali Bitchnin était un renégat italien, le Piccinino. Les Pères Rédempteurs l'appellent aussi Pichinin, Bichelingue
(7) Lettre à M. de Vias. propriétaire du Consulat, à Marseille, déc. 1637. Corresp. de Sourdis. T. II. p. 108-109. - Cf. P. Dan . p. 55-56. - M. de la Primaudaie dit (p. 31) que le gouverneur Sanson Lepage parvint à se sauver à Tabarka. Sanson Lepage n'était plus gouverneur du Bastion ou, du moins, c'était un sieur de Serre qui y commandait, on ne sait à quel titre. Voir la longue lettre écrite d'Alger au duc de Guise par de Cocquiel, un des principaux associés de la Compagnie, dans laquelle il raconte la démolition (1er fevr. 1638) : " M. de Serre laissa prendre tout ce qui était au Bastion et toutes les personnes et lui, je ne sais par quel stratagème, se sauva la nuit par terre ". Bibl. nat. Mélanges Clairambault. T. 383. fol. 19-21.
     D'après le préambule de l'arrêt du Conseil du 21 juillet 1639, la destruction de 1637 " arriva par la malice et mauvaise foi " de Luguet et Piquet. " comme il se justifie par le procès-verbal sur ce fait audit Alger, par devant le consul des Français, à la requête du nommé Massey en qualité de procureur et agent dudit sieur duc de Guyse en la ville d'Alger . Aff. étrang. Mém. et doc. Alger. T. XII. fol. 120. Il parait, en effet, que Luguet avait négligé d'envoyer l'argent nécessaire au paiement des lismes. (Ibid. fol. 109). Ce dernier document a déjà été utilisé par M. Boutin, p. 325.
(8) Lettres du 1er févr. et du 15 mars 1638. Mélanges Clairambault, t. CCCLXXXIII, fol. 19-21 et 47-48. De Cocquiel insistait pour que le duc veillât au maintien de ses droits : " V. G. aura fait diligence pour qu'en cas de paix la place lui soit conservée pour prendre ses remboursements ". Le duc de Guise continuait à commanditer la Compagnie ; Cocquiel lui demandait de trouver 10,000 piastres " pour établir puissamment l'affaire ".
(9) Articles du traité fait pour le bastion de France Massacarés, dit la calle de Roze, échelle de Bône et du Cole, fait avec le bacha et divan d'Alger.... par J.-B de Cocquiel, l'an 1640 et le 7 juillet, Correspondance de Sourdis, t. II. p. 420-14. Une copie de ce traité se trouve aux Affaires étrangères. Mém. et doc. Alger. t. II. fol. 101-104. Deux autres sont aux Archives nationales marine. B7. 49 et 520. - M. Boutin a fait avec soin l'analyse de la convention (p. 327-31). mais il semble la confondre avec le traité de paix (p. 326).
(10) D'après l'évaluation fournie par le traité de 1628. les 34.000 doubles équivalaient à 21.000 livres environ.
(11) Aucun document ne nous renseigne sur cette occupation des Anglais dont il est bien difficile de préciser la date.
(12) Corresp. de Sourdis, t. II. p. 431. Ordre du cardinal, de janv. 1641. - Cf. P. Dan, p. 56 : Ce bastion ainsi ruiné demeura en cet état et tous ceux qui y avaient été pris jusqu'au 7 juillet 1640.
(13) V. Arch. nat. marine. B7, 49, un texte du traité de 1640 avec des annotations. p. 97-103.
(14) Le roi écrivit à la duchesse de Guise, le 10 novembre 1610, une lettre de condoléances : Il était bien fiché que la mauvaise conduite de son fils aîné l'empêchât de lui donner les marques de sa bonté. Mélanges Clairambault, t. CCCLXXXIV, fol. 176. - Le jeune duc obtint d'ailleurs sa grâce en 1643.
(15) Ces faits un peu embrouillés ont donné lieu jusqu'ici à une série de confusions. - V. pour tout cela, Corresp. de Sourdis, t. II, p. 414-35. Instructions à de Cocquiel. Lettres de Richelieu, t. VI, p. 631.
(16) Plantet, Tunis, n° 158. - Cf. Mémoire des choses que demande de Cocquiel pour traiter la paix avec ceux de Tunis, redresser le cap Nègre et y rétablir le commerce. 1641. Arch. nat. marine, B7, 49, fol. 395. - Lettre de de Cocquiel à Richelieu du 31 janv. 1640. - Mémoire des choses que demande de Cocquiel pour faire subsister les établissements qu'il a faits du Bastion de France, traiter la paix avec ceux de Tunis, redresser le cap Nègre et y rétablir le commerce, 1641. Aff. étrang. Mém. et doc. Afrique, t. VIII, fol. 66 et 89 Les Instructions se trouvent aux fol. 56-61 ; M. Boutin les a résumées (p. 367-68).
(17) Lettre du 1er janvier 1640. Plantet, Tunis, nos 66 et 89. Les instructions se trouvent au fol. 60.
(18) V. Commission de Sourdis à Montiguy. En rade de Porto Vecchio, 13 octobre 1640. Corresp. de Sourdis, t. II, p. 429-430.
(19) Corresp de Sourdis, t. II. p. 442. Autres documents relatifs à cette mission. p. 435-142. Publiés aussi par Plantet. N° 173, 174, 175.
(20) Voir à ce sujet mon Histoire du commerce du Levant, p. î7 et suiv.
(21) Aff. étrang. Mém. et doc. Alger, t. XII, fol. 115 et 120. - Dès 1643, Picquet avait demandé directement à Chavigny, encore secrétaire d'État, les provisions de gouverneur. Ibid. fol. 106. - Luguet brouillé avec lui n'était plus sou associé. - On trouve aux Archives nationales (marine, B7, 49) l'indication de la pièce suivante : Provisions de capitaine et consul du Bastion... en faveur de Mathieu Picquet au lieu et place de J. B. du Cocquiel (décédé). 1660. Cette date est évidemment une erreur. Le fils de Mathieu devait s'appeler Thomas Picquet Une pièce du 26 novembre 1645, publiée par de Grammont (Rev. Africaine 1891, p. 97-108), est signée Pierre Picquet consul d'Alger. Celui-ci pouvait n'être que le parent de Mathieu. Ces Picquet, de Lyon, étaient parents de François Picquet, consul d'Alep (1652-1660), l'un des consuls les plus remarquables que nous ayons eus dans le Levant au XVIIe siècle, mort évêque et vicaire apostolique. V. Les Consulats du Levant, fasc. III, p. 9-11.
(22) C'est le dernier document où il soit question des droits de la famille de Lenche.
(23) lettres, instructions et mém. de Colbert. Tome I, pièce 88. Lettre à Mazarin du 13 octobre 1652. Il est à remarquer que Colbert ne fait aucune allusion au duc de Guise.
     - Cf. Arch. nat. marine, B7, 49, p. 144 : " Mémoire pour faire voir que le Bastion de France appartient de droit à S.M. qui pourvoit de la charge de gouverneur et capitaine et que par ce moyen les ennemis de la couronne n'ont aucun droit d'y aller faire aucun trafic ", 15 juin 1658. Le même mémoire est aux aff. étrang. Mém. et doc. Alger, t. XII, fol. 114-115. Autre mémoire en faveur du duc de Guise. Ibid. fol. 107-110.
(24) P. Clément. Colbert. T. I. p. 50-52. - Bonnassieux, qui cite ce passage, impute à tort à l'impuissance des Marseillais l'échec des Compagnies du Bastion. Il s'appuie très abusivement sur une lettre de l'intendant des galères Arnoul à Colbert où il est question de la répugnance des Marseillais à former une grande Compagnie du Levant. (Depping. Corresp. adm. T. III, p. 403-404).
(25) L'arrêt du Conseil du 21 juillet 1659 dit 300.000 piastres. Aff. étrang. Mém. et doc. Alger. T. XII. fol. 120.
(26) D'Arvieux. Mémoires T. V, p. 61. - Cf. Gazette de France, 1658, p. 1086. Marseille, le 29 octobre 1658 : " Le sieur Picquet, sachant que le gouverneur d'Alger devait envoyer 1000 h. pour le contraindre à payer le tribut qu'il lui rendait tous les ans ou l'enlever avec son équipage, fit armer ceux qui pêchaient le corail… Il eut le temps, après avoir mis le feu partout, de rentrer à Livourne sur une de ces barques. Les autres sont arrivés ici le 25 avec 150 soldats ou marins qui racontent qu'on est parti si précipitamment qu'on a laissé à terre les canons et le blé ".
(27) Lettre du P. Barreau, 28 septembre 1659. Arch. de la Chambre AA, 464. - Il se borne à dire que les Puissances dépêchèrent deux frégates, l'une à Bône l'autre à Calle pour amener à Alger les sieurs Estrasse et Granger, sans doute acquits de la Compagnie. Il est question dans cette lettre d'une avanie faite à un capitaine ; Barreau conteste que l'affaire du Bastion en ait été la cause.
(28) Délibération du 21 octobre 1600. - Voir au sujet de l'affaire Picquet une série de délibérations de 1658-60. BB, 1, fol. 782-860. BB, 2, 29 décembre 1661. - Cf. Plantet. Alger, p. 56, note 1.
(29) Plantet. Alger, p. 56. - V. Aff. étrang. Alger : Lettres patentes du 24 mai 1659, en faveur de Louis Campou. - Plantet, Tunis, p. 229, note 1 dit, d'après Féraud : Depuis la mort de Napollon, les concessions avaient été successivement exploitées par plusieurs marchands de Marseille, Seré, Brunet associé de Gazille, Luguet, de Cocquiel, Sanson Lepage, Chefdeville, Piquet et Campou. Il ne faut voir là que les noms d'associés de la Compagnie à la tête de laquelle avaient été les agents du duc de Guise puis les Picquet.
(30) V. Provisions du gouvernement du Bastion en date du 21 juillet 1659 " à plein confiants de la personne de notre bien aimé Jacques d'Heureux commandant notre galère patronne... et en agréant la nomination qui nous a été faite par notre très cher et très aimé cousin le duc de Guise, prince de Joinville... propriétaire du bastion de France et lieux en dépendant, nous lui avons donné et octroyé et par ces présentes donnons et octroyons la charge de gouverneur capitaine et consul dudit Bastion ". Aff. étrang. Mém. et doc. Alger. t. XII. fol. 124. - Cf. Ibid. fol. 136 et Arch. nat. marine. B7. 49. p. 547- 48 : Arrêt du Conseil du 21 juillet 1659, en faveur du gouverneur du Bastion. " Sur ce qui a été représenté au roi que les désordres qui sont ci devant arrivés au Bastion et tout nouvellement lorsque le capitaine et consul a été obligé de le quitter ont été causés par le manque de discipline d'obéissance et d'autorité suffisante pour ranger chacun en son devoir et que plusieurs capitaines et patrons... vont faire des chargements et négoces dans les lieux, ports et places dépendantes dudit Bastion sans le congé du consul, notamment aux lieux dits Torrounx et Giger qui sont des ports lieux déserts où on porte des marchandises de contrebande qui favorisent les corsaires qui vont contre les chrétiens. S. M. en son conseil a donné et donne pouvoir au sieur J. d'H... et à ceux qui lui succéderont de muleter amendes, faire mettre en prison et au carcan ceux qui délinqueront... et pour les plus rands crimes faire enfermer et envoyer les prisonniers en France… fait très expresses inhibitions et défenses à tous capitaines et patrons d'aller faire aucun chargement ou négoce au Bastion et lieux en dépendance sans exprès congé et permission du gouverneur et consul, à peine de confiscation de leurs bâtiments et marchandises, la moitié à S. M. et l'autre au Gouverneur consul ".
(31) L'existence de ce traité n'a encore été signalée par personne. M. Boutin n'en parle pas. La copie en est conservée aux Arch. de la Chambre de Commerce. CC, 152 Articles accordés par illustre et magnifique seigneur Baba Romadan, gouverneur et le divan d'Alger à Pierre de Romignac, chevalier, seigneur de Muratet, pour le rétablissement du Bastion de France, Mascaretz dit la Calle, cap de Roze, échelles de Bonne et du Collo et autres places dépendantes dudit Bastion pour y négocier en laines, cuirs, cires et autres marchandises comme par le passé et faire la pêche du corail depuis le Collo jusques à cap Roux. Ce traité se trouve aussi aux Arch. coloniales. Carton Cie de Commerce n° 16. Le nom de l'auteur du traité est écrit Ici Rominhac. Une autre copie existe aux Arch. nat. marine, B7, 520. - Au sujet de la mission de Romignac. V. Aff. Etrang Mém. et doc. Alger, t. XII, fol. 89-91.
(32) L'auteur de ce mémoire résume l'histoire du Bastion jusqu'en 1666. Bibl. nat mss. fr. 18595, p. 67-92.
(33) Arch. nat. marine. B7, 49. fol. 178-180. La pièce est datée par erreur de 1663.
     - Les principaux associés de cette compagnie étaient les sieurs Denis, Langlois, Christophe et François Maillet. Aff. étrang. Mém. et doc. Afrique, t. V, fol. 43.
(34) Delib. de la Chambre de commerce de M. du 4 janvier 1664. BB. 2.
(35) Le préambule de l'arrêt rappelait la création des compagnies des Indes et la nécessité des compagnies : " Sur quoi nos bien amés Michel et Roland Fréjus et leurs associés nous auraient proposé d'entreprendre le négoce et commerce d'Albouzème dans le pays de Mauritanie, dit présentement Barbarie, au-delà du détroit de Gibraltar sur la mer Méditerranée dépendant du royaume de Fez, ensemble dans celui de Maroc, d'Alger, de Tunis et Tripoli, Bastion et places en dépendantes… sans aucun en excepter, s'il nous plaisait leur accorder, à l'instar des compagnies des Indes orientales et occidentales, le privilège de pouvoir faire seuls le commerce desdits lieux… même révoquer les privilèges qui auraient été ci-devant accordés pour raison du commerce en tout ou partie desdits lieux et en interprétant et néanmoins confirmant l'arrêt du 4 novembre dernier donné sur le commerce d'Albouzème le rendre commun entre eux et leurs associés pour ne faire qu'une seule et unique compagnie… afin que son établissement étant aussi ferme et authentique que celui desdites compagnies des Indes, personne ne puisse à l'avenir… déposséder ladite compagnie… à quoi nous avons incliné d'autant plus volontiers qu'outre les dépenses prodigieuses que cet établissement doit coûter à la compagnie, elle a encore beaucoup de difficultés et de périls à surmonter " Arch. nat. marine. B7, 49, p. 189-198. Ibid. p. 211-223 : Actes de société accordés entre MM. les intéressés en la compagnie l'Albouzème et Bastion de France (art. 5 : Les affaires seront régies à Paris par MM. Martel, d'Aliez et Daniel Prondre qui y travailleront comme directeurs). Cf. Aff. étrang. ém. et doc. Afr., t. V, fol. 36-42. - Lettres patentes d'octobre 1665 en faveur de Michel et Roland Fréjus. Ibid. fol. 32-35 ; Arch. colon. Cartons compagnie de commerce, n.16, et Arch. nat. marine. B7, 49, p. 236-41.
(36) E.Watbled. Expédition du duc de Beaufort contre Djidjelli. Revue afric. 1873, p. 215-231.
(37) Voir pour ces faits de Grammont. Hist. d'Alger, p. 203-218 - Plantet, Alger, p. 59-60. - V. au sujet de ce traité plusieurs pièces. Biblioth. nat. mss. Ve Colbert, 483, fol 537-50. - Le mss. fr. 17857 de la Bibl. nat. renferme non seulement le texte de ce traité fol. 570), mais celui de la plupart des traités conclus avec les Barbaresques au XVIIe siècle . - Lettres de Colbert, t. VI. p. 452 et suiv. Projet de traité pour Alger, 9 mai 1666.
(38) d'Arvieux. Mém. T. V. f. 62.83. Arnaud était le beau-frère d'un Estelle, membre d'une famille qui a joué un grand rôle en Barbarie (V. p. 47 et chap. 7 et 8).
(39) V. cet arrêt aux arch. des aff. étrang. Mém. et doc. Afrique, t. V, fol. 4346.Langlois, Maillet et consorts restent les associés d'Arnaud et Tetiler ou Telier qui avaient signé à Alger le traité du 21 juin 1666. - Cf. Arch. nat. marine B7, 49, p. 261-69. Le titre mis à cette pièce est faux. Les erreurs abondent d'ailleurs dans ce recueil de copie.
(40) d'Arvieux. T. V. p. 63. - Un arrêt du Conseil, de 1678, appelle le sieur de Lalo Alexandre de Vèze. D'Arvieux place cette reconstitution de la Compagnie en 1670, mais c'est par un acte du 2 août 1668 que " Testier, Langlois, Maillet et compagnie délaissèrent et abandonnèrent le commerce du Bastion au sieur Arnault et associés " : arrêt du 15 janv. 1671. Arch. colon. Carton Comp. de commerce n° 16.
(41) " Le roi s'étant fait représenter l'arrêt rendu en son conseil le 4 novembre 1664 et lettres patentes expédiées en exécution d'icelles au mois d'octobre suivant, pour l'établissement du commerce d'Albouzème et Bastion de France en faveur de Michel et Rolland Fréjus frères et Compagnie, ensemble l'arrêt du conseil... du présent mois, par lequel en conséquence de l'abandonnement fait du commerce par les Intéressés en icelui, S. M. a résolu et annulé pour l'avenir la société faite entre eux le 27 septembre 1665. Et Sad. M. ayant été informée par les sieurs directeurs de la Compagnie du Levant que l'établissement dudit commerce d'Albuzème et Bastion de France est fort avantageux à Sad. M…, et que par le seul défaut de connaissance et de conduite des particuliers qui ont ci-devant entrepris ledit commerce, il n'a produit jusqu'à présent les grands profits qu'on en doit attendre.... ce qui aurait porté les intéressés au commerce du Levant à entreprendre celui d'Albouzème et du Bastion de France.... S. M. étant en son Conseil, a subrogé et subroge les intéressés au commerce du Levant au lieu et place des sieurs Fréjus et associés avec pouvoir et facilité de faire le commerce au lieu des Albouzèmes en la côte de Mauritanie et autres lieux circonvoisins aux mêmes droits.... portés par l'arrêt du 4 novembre 1664 et lettres-patentes d'octobre 1665... ". Arch. nation. marine. B7, 489, fol. 367-68. - Cf. Lettres de Colbert, t. III, p. 306.
(42) Conformément à une clause habituelle, ces privilèges étaient accordés " à la charge par lesdits Arnault, Lafont et Compagnie d'envoyer tous les ans à S. M. par forme de redevance douze des plus beaux chevaux barbes, lesquels ils seront tenus de délivrer ou faire délivrer en la ville de Marseille à la fin de chacune année de leur jouissance. " Arc. colon. cart. Cie de commerce n° 16.
(43) Ce personnage curieux appartenait à une famille savoyarde, établie à Marseille. Son père avait été l'un des agents du Bastion à l'époque de Sanson Napollon. Lui-même avait résidé longtemps dans le Levant. On l'avait signalé à Colbert comme connaissant à fond la langue et les moeurs des Turcs ; le ministre l'apprécia, se servit de ses conseils et l'employa à différentes missions, à Tunis en 1666, à Constantinople en 1671-72, à Alger en 1674-75 ; il fut ensuite consul à Alep, de 1680 à 1685 Il avait rédigé à la demande de Colbert un dictionnaire turc. Il avait été un moment à la mode à la Cour et avait aidé Molière à régler le divertissement turc du Bourgeois gentilhomme. M. Plantet (Alger. Introduction, p. XL-XLI) le juge d'une façon très injuste et le portrait qu'il en fait n'est qu'une caricature. Son échec dans sa mission à Alger est très bien expliqué par lui-même.
     L'éditeur de ses Mémoires, le dominicain Labat, exagère sans doute quand il écrit dans sa préface : " Le chevalier d'Arvieux avait un mérite si distingué, un génie si supérieur, des connaissances si étendues, un goût si délicat pour les sciences et pour les arts, une facilité si extraordinaire pour les langues et une probité si reconnue de tout le monde qu'il n'y avait personne à la Cour, à la ville, ... dans les pays étrangers même les plus éloignés... qui ne l'estimassent infiniment et qui n'entretinssent avec lui un commerce de lettres et d'amitiés. " Mais il est certain que d'Arvieux était aussi estimé à la Cour qu'à Marseille ; ses Mémoires sont une source des plus précieuses pour l'histoire du commerce du Levant et de Barbarie par l'abondance, la variété et la sûreté de leurs renseignements. V. la notice sur d'Arvieux dans les Consulats du Levant, fasc, III, p. 13-15.
(44) Le texte du traité se trouve dans les Mémoires de d'Arvieux III, p. 551-556.
     - Il a été publié par Plantet. Tunis, n° 244. - Il est signé par d'Arvieux et les deux beys, chefs de la milice, pouvoir rival du dey. L'article VI disait que la Convention devait être ratifiée d'un côté par le duc de Beaufort, de l'autre par le pacha, dey et divan de Tunis.
     - M. Boutin (p. 371-77) a analysé le traité de 1606.
(45) Il est difficile d'évaluer cette somme de 35000 piastres en monnaie de France, puisque nous ne savons pas de quelles piastres il s'agissait. Mais la piastre valait toujours au moins 3 livres. La redevance fixée dépassait donc certainement 100.000 livres.
(46) On songeait en 1670, à rompre avec les Turcs. Plus tard, les projets de croisade se succédèrent nombreux. V. mon Histoire du commerce du Levant, p. 218, note 2. - Cf un mémoire intitulé : Moyens faciles pour ruiner la Barbarie et accroître le commerce, 1671. Aff. étrang. Tunis. (Il y est question de fortifier l'île de la Galite voisine de Tabarque).

LA CALLE

ET DOCUMENTS POUR SERVIR A L'HISTOIRE
DES ANCIENNES CONCESSIONS
FRANÇAISES D'AFRIQUE.

Au GÉNÉRAL FORGEMOL
Ancien Capitaine Commandant supérieur,
du Cercle de La Calle

               La partie opposée du promontoire présente une autre baie, que les cartes du siècle dernier désignent sous le nom de Port Canier, et qui était appelé Porto delle Canelle par les corailleurs italiens. Les bâtiments de La Calle et du Bastion, chassés par les vents d'Ouest, y trouvaient un refuge momentané. Le Cheikh de la Mazoule était tenu de veiller à leur sûreté, pendant qu'ils séjournaient dans cette baie. Un ruisseau, remarquable par ses roseaux, d'où lui vient le nom arabe de Oued el-Kçob - le Ruisseau des Roseaux - Canier des Provençaux - qui croissent sur ses rives, coule au fond du havre et forme, sur le bord de la mer, une aiguade d'un abordage aisé.

       Entre Thabraka et Hippo Regius, Ptolémée n'indique aucun lieu ; mais, l'itinéraire d'Antonin signale deux stations : Nalpotes et ad Dianam. Ce dernier point est le Cap Rose. Un temple de Diane, dont quelques débris subsistent encore, s'élevait autrefois sur le sommet du promontoire.
       Après avoir tourné le Cap Rose, nous arrivons à la partie orientale du Golfe de Bône, et, en continuant à suivre le bord de la mer, nous marchons, au S.-O., sur les pentes abruptes du Djebel bou Fahal, et nous arrivons ensuite à un rivage fort bas, parsemé de dunes ; c'est le territoire de la tribu des Oulad Dieb, jusqu'à l'embouchure de la Mafrag, qui marque la limite du Cercle de La Calle.
       Le Cercle comprend deux Kaïdats : celui de l'Oued el-Kébir et celui de Bou Hadjar, ayant ensemble une population d'environ vingt mille âmes.

       Le Kaïdat de l'Oued-el-Kebir se compose des tribus dont voici les noms : Oulad Dieb, - Beni Amar, - Sebâ, Oulad Youb, - Brabtia, - Souarakh, - Lakhdar, - Oulad Arid, - Aouaoucha, - Sebeta et Oulad Ali Achicha.
       Le Kaïdat de Bou Hadjar comprend : Oulad Nacer, Chafi a et Oulad Sidi Bekri, - Chiebna, - Oulad Messaoud.

       Avant d'entrer dans quelques détails sur ces diverses tribus, il convient d'indiquer leur origine. La population primitive des environs de La Calle appartenait aux Berbères Masmouda et Aureba, que les Haouara, autres Berbères venus des environs de Tripoli, subjuguèrent à l'époque des premières invasions musulmanes. On sait que ces Haouara, alliés aux Arabes Soleïm, ont fondé la puissante tribu des Hannencha, qui, jusqu'à l'époque moderne, a eu l'omnipotence sur tout le pays frontière depuis La Calle jusqu'au Sud de Tébessa. La branche des Soleïm, dite des Mirdas, que nous retrouvons encore à proximité de La Calle et de Bône sous le nom moderne de Merdès, vint, au XIe siècle, se mêler à la famille Berbère des Oulhassa occupant déjà ce pays.

       Au XVIe siècle, après le renversement de la grande confédération des Chabia, qui occupait la majeure partie de la Tunisie et de la province de Constantine, un bouleversement général se produisit parmi les populations. Chaque groupe prenant les armes pour son compte personnel, choisissait l'emplacement qui lui convenait et s'y installait après en avoir refoulé ceux qui le gênaient, jusqu'à ce qu'il fût chassé lui-même par un voisin plus puissant. Tous ceux qui avaient rempli auprès des Chabia un rôle officiel quelconque furent, après la chute de ces seigneurs religieux autocrates, en butte aux persécutions des populations qui avaient jadis subi leur autorité ; tels sont : les Nehed, les Khoumir et autres groupes des environs de La Calle, d'origine arabe et jadis collecteurs d'impôts, pour le compte des Chabia, dans le Sahara, les Zibans et le Djerid. Traqués comme des bêtes fauves, à cause de la haine que leur ancienne oppression avait inspiré, ils furent forcés d'abandonner le Sud et de se réfugier vers les montagnes du littoral où nous les voyons aujourd'hui complètement mêlés aux anciens habitants Berbères ou Arabes de la première invasion qui, de gré ou de force, les admirent parmi eux.

       Ainsi, les Nehed, que nos compatriotes du Bastion de France appelaient jadis les Nadis, appartiennent à la grande tribu Arabe de ce nom, qui, en passant en Afrique, au XIe siècle, laissa en Arabie plusieurs de ses branches, où on les retrouve encore sous le nom de Nahad.
       Je ne sais si les Khoumir ont également laissé des frères en Orient. Quoi qu'il en soit, ces groupes de nomades, forcés d'adopter la vie sédentaire, en s'installant dans la région montagneuse, durent se morceler. Chaque chef de famille devint le chef d'un groupe distinct, auquel il donna son nom patronymique, et c'est ainsi que se formèrent les tribus du Cercle de La Calle et de leurs voisines, aujourd'hui en territoire Tunisien, désignées collectivement sous le nom générique de Nehed, mais connues sous les noms distinctifs de Oulad Dieb, Beni Amar et autres que j'ai indiqués ci-dessus.
       Chose étrange, la langue arabe, quoique considérablement atteinte dans sa pureté, a prévalu et s'est conservée parmi les Nehed ; mais, au contact des montagnards, ils ont fini par adopter leurs mœurs rudes et leurs coutumes sauvages. Nous verrons, bientôt, leurs relations avec la Compagnie d'Afrique et le caractère particulier des différents groupes.

       Aux Khoumir, nous trouvons une grande pauvreté, un patois plus rude encore que celui des Nehed ; des manières et des habitudes tellement brutales qu'elles font le sujet des conversations et des épigrammes des Nehed même, car ceux-ci se posent en civilisés, comparativement à leurs voisins d'en haut. Point de justice, point de garanties pour le faible. Dans les tentes, les coutumes accordent tout à l'homme fort, appuyé sur son fusil. De douar à douar, on ne connaît que la force brutale. De religion, il n'en est pas question : on tue, on mange le sanglier. Pour déchiffrer une lettre, il faut assembler une grande réunion ; amour passionné d'une indépendance qui n'a jamais été brisée ; fractionnement par quatre ou cinq tentes ; pays tout de montagnes. Voici ce que Poiret disait, au siècle dernier, en comparant les Nehed aux Khoumir :
       ... Il est d'autres arabes dont la vie est encore bien plus dure et plus misérable. Ce sont ces hordes indomptées qui n'habitent que les lieux inaccessibles. Elles n'ont aucune possession, aucun asile fixe, Si quelquefois elles ensemencent une mince portion de terre, si elles ont des troupeaux, comme elles ne peuvent éviter de se fixer dans les plaines, elles ne tardent pas à être dépouillées. Ces malheureux se retirent alors dans des bois épais et impénétrables, dans les gorges affreuses des montagnes ou dans le creux des rochers. Ils Vivent séparés les uns des autres et sont obligés, pour ainsi dire, à brouter l'herbe des champs. Les fruits sauvages, les racines tendres, les jeunes pousses des plantes leur servent de nourriture. La plupart ont des armes à feu ; c'est le plus précieux héritage qu'un père puisse laisser ses enfants : ils pourraient s'en servir pour la chasse ; mais comme ils ont beaucoup de peine à se procurer de la poudre et du plomb, ils les conservent pour défendre leur liberté.(1). Ils préfèrent l'indépendance et la misère, à un genre de vie plus tranquille et dont ils ne pourraient jouir qu'en se soumettant, comme les autres, au despotisme des Turcs. Ces arabes sont les plus cruels de tous. Je ne serais pas éloigné de croire qu'il n'y ait parmi eux des anthropophages, tant ils sont affamés et avides du sang humain. Personne n'ose pénétrer dans les gorges de leurs montagnes. Les souverains du pays y ont quelques fois conduit des camps, assez considérables, mais ces entreprises n'ont jamais eu de succès. Ou les troupes ont été égorgées dans les défilés, ou lès Arabes se sont dispersés dans l'intérieur de leurs montagnes.
       Quelquefois, ils descendent dans les plaines, ils viennent dépouiller les nations voisines. J'ai rencontré plusieurs de ces arabes : ils sont maigres, décharnés, couverts de lambeaux et dégoûtants par leur malpropreté.

       Cet état extrême de sauvagerie existe encore dans la partie Est des Khoumir. Là, dans les retraites les plus cachées, dans d'épaisses forêts, vit une race qu'on appelle Mogod, qui est une véritable espèce de sauvages. Les Mogod vivent par famille isolée ; l'homme ou plutôt le mâle, la femelle et les petits sont nus, sauf un morceau d'étoffe héréditaire qu'ils portent à la ceinture et qui se renouvelle quelquefois aux dépens du voyageur égaré ou surpris. Pas de tentes; quelques branchages et un vieux lambeau de tissu de tente, noir et crasseux, appendu aux broussailles, composent l'habitation. Quelques chèvres sont toute la richesse.

       On dit d'un Mogod que lorsqu'il veut changer de gîte, il appelle sa femme, siffle son chien et marche jusqu'à ce qu'il trouve un réduit qui lui plaise. Un proverbe local dit aussi : " Celui qui pénètre chez le Mogod y reste. "
       Allusion au sort qu'ils réservent, sans exception, aux gens qui s'avisent de passer chez eux, ou aux marins que la tempête jette sur leurs côtes.
       Chez le Nehed comme chez les Khoumir, le père ou le plus proche parent dispose de la jeune fille et la donne en mariage, sans consulter celle-ci, et moyennant dot ou plutôt achat. Les parents intéressés, de part et d'autre, ayant fait les conventions, on abat une vache et le marché est conclu. C'est là l'acte de mariage. On se reporte toujours dans la suite, à ce jour de la debaha (l'abattage de la vache), pour rappeler les conditions de l'union. La dot moyenne est de 300 francs et de cinq ou six vaches. Mais nous devons ajouter que ces conditions se sont beaucoup modifiées depuis que la domination française est établie dans le Cercle de La Calle ; on y observe, aujourd'hui, les lois en vigueur dans tout le reste de l'Algérie, et les mœurs en ont subi les conséquences en les adoucissant.

       Pour savoir se faire respecter de ces populations remuantes, la Compagnie ne négligeait pas les mesures qui pouvaient effacer aux yeux des indigènes, la différence de croyance et d'origine.
       Il n'existait de Bône à Tabarka qu'une seule mosquée c'était celle que la Compagnie avait fait bâtir sur la plage de La Calle.
       Obligée d'acheter la tranquillité des Nehed et des Khoumir, tribus turbulentes, qu'elle ne songeait pas avec ses cinquante soldats à réduire par la force des armes, elle était convenue de leur payer une Lezma en instruments d'agriculture, et ces mêmes Nehed, de leur côté, s'étaient soumis à payer un léger tribut tantôt au Bey de Constantine, tantôt à celui de Tunis à condition qu'ils les laisseraient librement commercer avec nous.
       Tout n'est donc pas à dédaigner dans l'expérience acquise par nos devanciers et si le Capitaine Berthier, qui occupa La Calle au début de la conquête, se fut écarté de leurs exemples, il n'aurait pas maintenu avec quelques zouaves indigènes et sans la présence d'un seul soldat français, la tranquillité autour de La Calle.

       Au XVIIe siècle, les tribus de La Calle, en en comprenant d'autres telles que les Khoumir, Mazen, O. Ali, Meragna, Ouchtata, Ouarka, O. Sedira, Charen et poussant au Sud jusqu'aux Oulad bou Ranem et Frachich, que la délimitation des frontières a laissées en territoire Tunisien, faisaient partie de la Confédération des Harar, Seigneurs des Hanencha, grands vassaux du Pachalik d'Alger. J'aurai, plus loin, à raconter l'énergie avec laquelle le Chef féodal des Hanencha expulsa les Turcs de Constantine, en 1638, parce qu'ils s'étaient permis de venir, avec leurs corsaires, détruire le Bastion de France, ce qui ruinait le commerce des tribus placées sous son protectorat.
       Un siècle plus tard, quand la domination turque se fut établie plus solidement et qu'elle eût abattu, comme Louis XI, la puissance des grands Seigneurs, elle fit rentrer les tribus de La Calle sous son autorité directe ; mais cette autorité ne fut jamais exercée que sur les tribus de la plaine et par conséquent saisissables. A l'approche des troupes du Bey, le vide se faisait aussitôt, et les populations s'enfuyaient dans les montagnes bravant, là, toute agression. Quand la nécessité les obligeait à sortir de leurs forêts, ils payaient un léger impôt tantôt à Alger, tantôt à Tunis, mais le plus souvent à personne, se disant Algériens ou Tunisiens selon les circonstances.

       Les tribus des Khoumir et des Nehed n'appartenaient, comme disent les Arabes, qu'à Ahl el-R'olb, c'est-à-dire à ceux-là seulement qui avaient la force de, les vaincre. Bou Metir, le dernier Cheikh sous la domination turque, des Oulad Dieb, tribu Nehed que les Beys de Constantine avaient constituée Makhzen pour maintenir en respect les autres Nehed et les Khoumir eux-mêmes, Bou Metir, dis-je, a souvent pénétré dans les montagnes des Khoumir, les a battus et les a forcés à lui payer tribut en signe de soumission. C'est au Souk el-Khemis, chez les Oulad Ali, qu'il allait dresser sa tente pour percevoir cet impôt.
       Il faut observer que toutes ces tribus frontières sont cernées de cordons de montagnes qui leur servaient de refuge ; aussi, selon les circonstances, se jetaient-elles tantôt du côté de Tunis, tantôt du côté d'Alger, laissant généralement un intervalle vide assez grand entre elles et l'autorité qu'ils avaient à redouter; c'est ainsi que les Khoumir, à certains moments, ont reconnu la domination du Cheikh des Oulad Dieb, dont la domination s'est souvent étendue jusqu'à Tabarka.
       Bou Metir saisissait ordinairement l'époque des herbages d'hiver, que ces tribus étaient obligées de venir chercher dans la plaine pour leurs nombreux troupeaux. Il regardait le refus de payement comme une bonne fortune et prétexte à razzias, aussi n'y avait-il pas d'année qu'il ne préparât une course de ce genre tantôt sur l'un, tantôt sur l'autre pour s'enrichir, Quant aux Tunisiens ils voulurent un jour réduire, eux aussi, ces rudes montagnards, mais ils furent si bien défaits qu'ils n'ont plus osé tenter de se mesurer avec eux. Berbouch, Kahïa du Kef et Bou Nahr, Kahïa de Beja, réunirent leurs forces et se dirigèrent vers leurs pays. Les Khoumir attaquèrent avec vigueur le camp des deux fonctionnaires tunisiens et les mirent dans une déroute complète. Un Marabout de Beja, nommé Semati, extrêmement vénéré dans le pays, sollicité par les deux Kahïa, se rendit chez les Khoumir, demanda aux notables de la tribu de rendre les prisonniers, les chevaux et tous les effets enlevés aux deux colonnes qui avaient été battues.
       Son caractère de Marabout, la réputation dont il jouissait, eurent assez d'influence sur les Khoumir pour les engager à restituer leurs prises, moyennant un assez fort cadeau en argent, mais ils ne firent aucun acte de soumission et jamais depuis n'ont été soumis. Naguères encore une tentative a été faite à l'amiable ; un agent Tunisien s'est présenté chez eux. Que viens-tu faire ici, lui a-t-on dit ?

       Nessellek, - Percevoir l'impôt. Eh bien Sellek rohok, sauve ta tête, lui ont répondu les Khoumir en le congédiant sans se fâcher.
       Ceux qui comprennent l'arabe apprécieront la portée du jeu de mots. Ainsi donc les Khoumir, enclavés entre les deux territoires Algérien et Tunisien, continuèrent à vivre indépendants.
       Les Tunisiens, tournant leurs montagnes par le Sud, profitèrent, en 1830, de l'anarchie qui suivit la chute de l'ancien Gouvernement Algérien pour asseoir leur domination sur plusieurs tribus frontières; ils poussaient même leurs prétentions plus loin et auraient fini par l'étendre sur la plus grande partie du territoire actuel du Cercle de La Calle, si l'occupation de ce point par les troupes françaises, en 1836, n'était venue les arrêter.
       Nous reviendrons, ailleurs, sur cette question de limites, voyons maintenant les tribus du Cercle.

       OULAD-DIEB. - Cette tribu occupe le pays situé sur le littoral, à peu prés à mi-chemin entre Bône et La Calle. Le sol, dans sa partie Nord, est couvert de vastes dunes broussailleuses servant au pâturage en hiver. Il se développe, au Sud, en une vaste plaine sablonneuse, que les inondations de l'Oued-el-Kébir transforment presque complètement en marais à l'époque des pluies, et qui, durant l'été, offre d'excellentes prairies naturelles. Ces conditions expliquent l'aisance dont jouissent les Oulad Dieb, qui se livrent, sur une très grande échelle, à l'élève et au commerce du gros bétail, à la culture de tabacs estimés et a des travaux de jardinage assez importants.
       Les massifs forestiers des Oulad-Dieb présentent un peuplement et un caractère fort différents, suivant qu'ils sont situés sur les ressauts de terrain ou dans les parties basses et marécageuses. Ils portent, dans ce dernier cas, le nom générique de Nechaâ, bas-fonds humides ou vaseux.
       Dans la première situation, on trouve surtout le chêne-liège ; dans la seconde, la végétation, très vigoureuse, est formée principalement d'aulnes et de saules, et, accessoirement, de frênes et d'ormes.
       Le merveilleux qui a, ordinairement, la plus grande part dans les origines des tribus, ne fait point défaut à celle des Oulad-Dieb. La tradition nous fournit une légende assez curieuse que le temps et la superstition ont consacrée : A la tête de l'un de ces clans d'Arabes sahariens fugitifs, dont nous avons parlé, était un Chef nommé Tahar.
       Arrivé sur la plage, entre Bône et La Calle, arrêté par la mer et ne pouvant, par conséquent, aller plus loin, Tahar prit possession de ce territoire, dont il expulsa, ou soumit à son autorité, les habitants berbères qui l'occupaient. Afin de perpétuer le commandement dans sa famille et empêcher, dit la légende, qu'il passât dans des mains étrangères, il épousa quatre femmes, espérant avoir d'elles beaucoup d'enfants.

       La fortune avec laquelle il n'était pas encore réconcilié ne tarda pas à le frapper par de nouvelles épreuves. Il eut une douzaine de fils, mais tous, sans exception, mouraient au moment du sevrage ou pendant la dentition. Accablé par tant de calamités, il allait déjà se livrer au désespoir, lorsqu'un jour, à la chasse, il prit vivante la femelle d'un chacal (Diba) et l'emmena à sa tente. Celle-ci devint de jour en jour plus douce et familière. Au bout de quelque temps elle mit bas. Une des quatre femmes de Tahar venait au même moment de donner le jour à un nouveau fils ; celle-ci craignant de le voir mourir comme ses frères, lui fit boire du lait de la femelle du chacal qui s'attacha bientôt à l'enfant au point de délaisser pour lui ses propres petits. Ce fils grandit, prit une grande influence sur les habitants de la tribu ; avec leur aide, il força les populations voisines à vivre en bonne intelligence avec la sienne et il fut nommé Chef de tout le Canton dont les habitants, en reconnaissance des services qu'il avait rendus, prirent le nom de Oulad-Dieb - les enfants du petit chacal - à cause de la manière extraordinaire dont leur maître avait été élevé(2).
       On ne s'attendait guère à trouver, en Algérie; cette parodie de la louve romaine.
       Le Cheikh des Oulad Dieb jouissait d'un pouvoir absolu sur ses administrés, mais il reconnaissait, lui-même, la suzeraineté des Cheikhs des Hanencha, ses puissants voisins. Il avait néanmoins, sous ses ordres, un Makhzen de deux cents cavaliers, un cérémonial et une musique comme les grandes familles féodales du pays en raison du caractère religieux attribué à sa famille. En sa qualité de protecteur de la Compagnie française, le Cheikh des Oulad Dieb figure sur quelques actes anciens sous le titre de Prince de La Calle et plus souvent sous celui de Cheikh de la Mazoule.

       Ce nom de Mazoule, qui va reparaître fréquemment dans cette étude, a une grande importance historique et mérite de fixer immédiatement toute notre attention parce qu'il, explique, à lui seul, la situation de ce que l'on était convenu d'appeler les Concessions françaises d'Afrique.
       Le mot arabe j.jA signifie séparé, détaché, qui fait scission. Or, d'après les renseignements que m'ont fournis les plus anciens habitants du pays, le nom de Mazoule était donné aux localités de La Calle cédées ou plutôt vendues aux Compagnies françaises; nous pourrions traduire l'expression par terrain aliéné(3), c'est-à-dire sur lequel les indigènes n'avaient plus de droits à faire valoir.
       La Compagnie, outre la somme qu'elle donnait, au Dey d'Alger et au Bey de Constantine, lui payait une somme de 6,600 réaux et ce Chef employait une partie de cette somme à solder des hommes qui, sous le nom de Truchemans, veillaient à la sécurité des Établissements français.
       Le Cheikh de la Mazoule, recevait de la Compagnie les droits de cachet ou de joyeux avènement, lors de son entrée en fonctions, et, toutes les fois qu'une construction nouvelle s'élevait à La Calle, le Gouverneur ne manquait pas de lui envoyer un nouveau cadeau.

       Lorsque la Compagnie eût abandonné l'ancien Bastion de France, à, cause de son insalubrité, pour transporter son établissement à La Calle, vers 1677, les Nehed à l'Orient de La Calle, revendiquèrent la possession de ce point ainsi que la somme annuelle qui était donnée précédemment au Cheïkh de la Mazoule. Mais celui-ci ne voulait pas renoncer à ses bénéfices ; dès lors, une guerre assez longue éclata entre les Nehed et leurs frères, les Oulad Dieb, et ne se termina que lorsque les deux partis convinrent que chacun d'eux prendrait la moitié de la somme et cette convention eût son effet jusqu'à la destruction de l'établissement Les Nehed étaient tenus d'employer une partie de cet argent à payer, comme le Cheikh de la Mazoule, des Truchemans mis à la disposition de la Compagnie.

       Malgré le traité qui précède, et à cause de ce traité même, les Oulad Dieb vivaient en état d'hostilité constante avec les Nehed ; la plage de La Calle était souvent le théâtre de rixes à coups de pierre et de bâton entre les deux partis ; aussi les Arabes devaient-ils déposer les armes avant d'y pénétrer. Le puits qui est dans l'intérieur de cette enceinte, était considéré comme un point limite entre les deux tribus ennemies ; le mur, partant du puits et divisant la plage en deux côtés, construit comme nous l'avons dit plus haut, pour retenir les sables, marquait la séparation.
       Les Oulad Dieb qui venaient à La Calle pour commercer, devaient se tenir à l'Ouest de ce mur et les Nehed à l'Est : chacun restait ainsi dans son pays.
       C'est ce qui, à une certaine époque, servit de prétexte pour fixer la limite des Régences d'Alger et de Tunis, au puits ou plutôt au mur qui longe la plage de La Calle. Nous reviendrons, plus loin, sur cette question assez curieuse.

       Mais reprenons, pour le moment, l'histoire de Trad el-Dieb, le nourrisson de la femelle du Chacal. Peyssonnel, voyageur français qui visita La Calle en 1725, raconte ce qui suit à son sujet : Ahmed Ben Belabès, Chef de la Mazoule, aux environs de La Calle, était fils de Belabès et petit-fils de Sidi Trac (Trad). Ce dernier était un Marabout en odeur de sainteté mahométane et qui, depuis sa mort, a fait plusieurs miracles dont voici un des principaux :
       La marmite, dont il se servait pendant sa vie, était en grande vénération ; on venait de tous côtés l'emprunter pour y faire cuire le festin des noces, auxquelles elle donnait un succès heureux. Après les noces, on mettait la marmite hors de la cabane et-elle partait et retournait d'elle-même à la mosquée du saint. Ce miracle était cru et le serait encore, mais, par malheur, un Marabout vivant, aussi grand saint que Sidi Trad mort, ayant emprunté la marmite pour ses noces la garda et oncques on ne la vit plus retourner miraculeusement.
       Le grand saint Sidi Trad habitait dans les montagnes du Tarf, auprès d'une source d'eau chaude, dont les environs sont les meilleurs terrains et les plus fertiles de la contrée.
       Il avait bâti, dans cet endroit, un oratoire ; sur la fin de sa prière, il se mettait une corde au cou, passait le bout de la corde à une pièce de bois, s'y suspendait jusqu'à ce qu'il fût presque étranglé; alors il lâchait la corde, tombait évanoui et restait quelque temps immobile jusqu'à ce qu'il eut repris la respiration. Notez qu'il y avait des Arabes auprès de lui qui lui ôtaient la corde du cou et qui se retiraient, après, pour laisser le Marabout en conférence avec le Prophète Mahomet qui venait le trouver ; quelquefois ils se disputaient ensemble. Il en imposait ainsi, et non seulement il passait pour saint, mais encore il avait par ce moyen le commandement absolu de tout le pays. Les ruses en dévotion sont souvent très utiles et font bouillir la marmite des imposteurs qui les mettent en pratique et qui en imposent ainsi au peuple ignorant et crédule.

       Sidi Trad vivait vers l'an 1680 ; il eût plusieurs enfants desquels Belabès, l'aîné de tous, succéda au Commandement du pays. Celui-ci se maria et eût, d'une négresse, Ahmed ben Belabès dont nous devons parler. Ahmed parut dans sa jeunesse fort brave et remuant.
       Ses oncles conçurent de la jalousie contre lui et son père ne plût faire autre chose que de lui donner un petit douar à commander. Lorsqu'il se vit maître d'un douar, il proposa à ses camarades et amis d'aller en maraude. Il se trouva plusieurs braves qui le suivirent. Ils ne vivaient que des vols qu'ils faisaient sur leurs voisins et tous les jours c'étaient de nouvelles gazies, c'est-à-dire des courses pour enlever des bœufs et des bestiaux. Une vie si douce en apparence, qui les exemptait du travail que les Arabes haïssent extrêmement et qui leur donnait les moyens de vivre aux dépens de qui avait le malheur d'être attaqué, lui attira encore quantité de braves qui se joignirent à lui et qui firent connaître et craindre Ahmed ben Belabès de tous les arabes ses voisins. La jalousie de ses oncles augmenta encore plus et Belabès le père étant mort, le pays et toute la nation de Mazoule furent divisés. Les oncles prétendirent commander ; le neveu le voulait aussi. La guerre s'alluma ; plus de Chef principal, et beaucoup de Chefs particuliers brouillés les uns contre les autres.

       Belabès fut un jour attaqué et surpris près de la rivière de Boubias (sans doute Bougous) par quelques uns de ses oncles ; il reçut, dans le combat, un coup de fusil dans la cuisse. Il ne fi t alors que descendre de cheval et se banda la plaie avec un demi turban qu'il avait, puis, étant remonté avec un courage de lion, feignit d'avoir beaucoup de monde peu éloigné de lui, appela les plus braves et les plus connus, poursuivit ses oncles, les mit en fuite et se sauva par cette ruse, avec très peu de cavaliers, d'un pas où il devait absolument périr, sa mort ayant, été jurée.
       La guerre ne finit point là. Quelque temps après ses parents lui donnèrent encore dessus. Il eut alors le malheur de perdre son frère un des plus braves de sa troupe.

       Ce dernier coup l'obligea à faire la paix ; mais comme il gardait sur le cœur et la mort de son frère et quantité de blessures qu'il avait reçues de ses parents, il fi t si bien qu'il trouva le moyen d'empoisonner deux de ses oncles des principaux de la Mazoule Il arriva quelque temps après que les Maures, sous de mauvais prétextes, firent la guerre aux Français de la Calle et qu'un jour ayant surpris dix Français qui étaient à la chasse, ils en tuèrent cinq et blessèrent les cinq autres. M. de Marie qui commandait alors à La Calle, voulut avoir raison de la mort de ces cinq hommes. Le comptoir avait fait de grosses avances aux Chefs de cette nation pour se la conserver en paix, car elle seule était capable d'empêcher tout le négoce qu'on y faisait.
       Ahmed, ben Belabès avait toujours été ami des chrétiens, car on observe qu'il ne leur a jamais fait de mal ; au contraire, pendant qu'il était brouillé avec eux, un bateau corailleur ayant fait naufrage sur ses côtes, il sauva tout l'équipage et le renvoya à La Calle avec les agrès et les coraux sauvés du naufrage, Belabès vint donc offrir de venger le sang des morts, à condition qu'on le ferait le seul Chef du pays, ce qu'on lui promit.
       M. de Marie envoya de son côté, au Bey de Constantine, demander justice pour la mort des Français et l'on y conclut qu'il fallait faire périr huit des principaux de ces petits Chefs et mettre Belabès à la tête de la nation de la Mazoule pour empêcher les désordres qui suivent la multitude des Chefs et pour la sûreté de la vie des chrétiens. Il s'agissait d'exécuter le projet et de saisir ceux que la politique avait fait condamner, quoique peut-être innocents de la mort des Français.
       Pour y réussir le Bey demanda une somme considérable qu'aucun ne voulût payer du sien. Mais Belabès qui les trahissait tous, les porta à venir emprunter la somme nécessaire, soi-disant que les chrétiens ne la leur refuseraient pas lorsqu'ils la demanderaient tous ensemble.

       Ils furent donc tous à La Calle, et M. de Marie, qui avait ordre de les arrêter, leur chercha une querelle d'Allemand, les fi t d'abord désarmer et, en même temps, environ trois cents Maures qui les avaient suivis. Il emprisonna les Chefs et en fi t donner avis au Khalife du Bey, C'est à cette occasion que l'on a établi l'usage, qui subsiste encore, qu'aucun Maure ne peut entrer avec des armes dans la place de La Calle et du Cap Nègre. Ils sont obligés de laisser jusqu'à leurs couteaux à la porte, sans quoi on leur donne fort bien la bastonnade si ou les trouve armés.
       Le Khalife envoya prendre ces huit Chefs, et, pour recevoir le présent promis pour leurs têtes, il les fi t périr tous les huit, donna le titre de Schick à Belabès qui, se voyant alors Chef absolu, renouvela ses cruautés et l'on compte quatre-vingts de ses parents qu'il a assassinés, empoisonnés ou tués de sa propre main ou par ses satellites. Il a rendu, aujourd'hui, sa Nation très puissante, et gouverne tranquillement et absolument, massacrant qui bon lui semble et mettant les impôts qu'il juge à propos. Il est haï, et, craint des Turcs qui, en outre qu'ils ne peuvent souffrir par politique un Chef puissant et brave, se ressouviennent encore des vols et des pillages que Belabès a faits aux Douars de la plaine de Bône, dont les Turcs sont les Chefs.
       Il reste quelques fils de ses parents assassinés, que le sang de leurs pères révolte et porte à la vengeance. Ils font tous les jours des courses sur la Nation de Belabès. Ils ont tué deux de ses fils et, retirés dans les montagnes, ils chagrinent souvent notre Belabès.

       " Lorsque nous étions avec lui au Tell (Tarf), où je fus herboriser le long du ruisseau d'eau chaude et prés de l'Hermitage de Sidi Trad, Belabès offrait mille piastres au Caïd de Bône pour l'obliger à couper la tête à trois de ses neveux et à deux Chefs qui les avaient reçus et qui les protégeaient. Telle est la politique de ce pays : les Caïds et les Chefs vendent à prix d'argent la tête des hommes et les font mourir sans forme de procès, ni raison apparente. Les Arabes ne se poussent, ne deviennent Chefs et ne se soutiennent que par des voleries, des rapines, des meurtres, des assassinats et des crimes semblables, et l'on est ensuite obligé de ménager et de feindre estimer de semblables coquins dignes des plus affreux supplices, qui sont cependant Princes et maîtres absolus de leurs pays.
       La politique veut que les Français soient amis de Belabès et le soutiennent, parce que tout méchant qu'il est, il entretient la paix dans le pays, étant craint et redouté, et en état de soumettre les autres nations qui voudraient faire tort au commerce et à la tranquillité, des Français établis à La Calle, et, qu'outre cela, en changeant on trouverait peut-être pis. "

       L'abbé Poiret, qui visita La Calle soixante ans après Peyssonnel, c'est-à-dire en 1785, nous fournit sur le même sujet quelques détails assez curieux ; voici l'extrait d'une de ses lettres :
       " Les Maures, qui habitent la Mazoule, vivaient d'abord comme les Nadis (Nehed) leurs voisins, sans lois et sans frein, n'ayant d'autre dépendance qu'un léger tribut qu'ils payaient au Bey de Constantine, Ils faisaient alors beaucoup d'excursions qui troublaient le commerce et portaient le désordre dans les Comptoirs français. Pour se mettre à l'abri de leurs hostilités, la Compagnie fit représenter au Divan d'Alger, que puisqu'elle était lismataire, c'est-à-dire que puisqu'elle payait les droits convenus pour la tranquille possession du pays, il était juste qu'Alger la garantisse des vexations des Maures de la Mazoule.

       Le Divan promit d'y remédier en donnant un Schick (un Chef) à ces différentes nations, qui répondrait de tout le mal que les Maures de la Mazoule feraient à la Compagnie, mais qu'il fallait que la Compagnie fi t les avances nécessaires pour obliger ces nations à se soumettre au pouvoir d'un seul ; qu'il fallait encore assigner à ce Schick certains revenus sur les différents objets de commerce. Tout fut accordé.
       Le Divan donna au Bey de Constantine le droit de nommer un Schick à la Mazoule. Il choisit Belabès, un des principaux du pays, et le mit en possession de sa place à la tête d'un camp considérable. La loi du, Divan était alors que ce Schick ne serait reconnu tel que du consentement du Gouverneur de La Calle ; mais après la mort d'Abdallah, qui succéda à Belabès, le Bey de Constantine s'attribua seul ce droit. Ce premier Schick, après avoir soumis quelques nations rebelles eut un règne assez tranquille.

       Abdallah lui succéda. Ce monstre, élevé et nourri dans le crime, ne signala que par les plus horribles forfaits un règne de plus d'un demi-siècle. Il ne manquait pas de courage, mais c'était celui des Cartouche et des Mandrin. Il ne s'en servait que pour dépouiller ses voisins et se révolter contre le Bey de Constantine, auquel il refusa très souvent de payer tribut. D'une ambition démesurée, il était si jaloux de son autorité que tout ce qui y portait le moindre ombrage était à l'instant sacrifié. Deux de ses frères en furent les malheureuses victimes. Ils vivaient d'abord avec lui dans une union parfaite ; mais Abdallah s'imagina qu'ils avaient intrigué auprès du Bey de Constantine, pour avoir le gouvernement de la Mazoule. Il ne lui en fallut pas davantage pour le déterminer à s'en défaire. Ses frères furent heureusement instruits des projets de ce furieux ; ils s'éloignèrent au plus tôt. Quelque temps après, Abdallah paraissant entièrement revenu de ses soupçons, écrivit à l'un des deux pour l'engager à venir vivre avec lui : il lui jura par tout ce que la religion, le sang et l'amitié ont de plus sacré, qu'il le traiterait comme un frère chéri, et qu'il reconnaissait combien ses soupçons avaient été injustes. Celui-ci, séduit par ces vives protestations, se rendit auprès du Schick son frère : il en fut accueilli avec la plus tendre affection. Tous deux, en s'embrassant, versèrent des larmes de joie. Ce ne furent pendant plusieurs jours que festins et divertissements. Cependant, le frère d'Abdallah ne se livrait qu'avec réserve à la confiance que celui-ci voulait lui inspirer. Il n'osait sortir du douar.
       Abdallah lui en fit un jour de tendres reproches et, à force de caresses, l'engagea à faire une promenade avec lui. Ce frère, trop confiant, se laissa séduire par ces protestations d'amitié. Ils sortent ensemble, suivis de quelques cavaliers ; mais à peine à quelques portées de fusil du douar, Abdallah ordonne de tirer sur lui. Cet infortuné se sauve vers une mosquée, lieu sacré et privilégié, même pour les plus grands crimes. Abdallah, ne respecte plus rien ; il en arrache son frère innocent et le fait massacrer sous ses yeux. Il lui en restait encore un autre, réfugié du côté de Tunis.
       Abdallah fait un voyage dans ce pays. Il lui envoie des présents et l'engage à le venir voir. Celui-ci crut n'avoir rien à craindre en se rendant à ses instances. Il arriva ; mais tandis qu'ils se donnent réciproquement le baiser de paix, Abdallah tire un poignard de dessous son burnous et égorge son frère sur ses propres genoux.
       D'après ces traits de cruauté, vous jugez aisément, mon cher Docteur, tout ce dont ce monstre était capable. Il se baignait dans le sang sans aucun remords ; tout était sacrifié à ses passions. Livré aux plus grands excès de la débauche, il la porta jusqu'à abuser par force de ses propres filles.
       Ayant un jour fait violence à une jeune mauresque qu'il avait attachée à un arbre, sa brutalité satisfaite, il poignarda cette malheureuse de ses propres mains, pour avoir osé résister à ses instances. A. l'âge de quatre-vingts ans, il avait épousé une jeune femme de quinze. Celle-ci interrogée par ses compagnes sur les plaisirs qu'elle pouvait éprouver avec le vieil Abdallah, leur témoigna combien un mari de cet âge la dégoûtait. Malheureusement, elle en est entendue : il sort furieux de sa tente et plonge impitoyablement un poignard dans le sein de cette infortunée qui embrassait ses genoux.

       Presque toujours ses crimes étaient dirigés par une politique des plus fies, quand il se croyait obligé d'y avoir recours. Vous en jugerez par l'anecdote suivante qui m'a été racontée à La Calle. Abdallah joignait à tous ses vices une sordide avarice. Malheur à celui de ses sujets qu'il soupçonnait être riche ! Il fallait ou qu'il déclarât et abandonnât ses richesses, ou qu'il périt sous les coups et dans les plus affreuses tortures. Un des principaux de la Nation avait amassé de grandes richesses par son industrie et son travail. Abdallah les convoita ; mais comme le possesseur était très considéré, il n'osa faire un coup d'éclat. Il lui tendit un piège bien difficile à éviter.
       " Mon ami, lui dit-il, tu sais combien j'ai de confiance en tes conseils ; je t'ai toujours regardé comme mon père et mon meilleur ami. Les Chrétiens de La Calle m'ont trompé dans le commerce ; j'ai eu patience ; mais leur mauvaise foi, leurs injustices augmentent de jour en jour. Ne serais-tu pas d'avis que je les punisse, que je tombe sur leurs troupeaux et que j'arme contre eux les nations voisines ; c'est mon dessein ? "

       Abdallah, entier dans ses volontés, ne consultait jamais les autres, que pour leur ordonner d'être de son avis. Cet Arabe courtisan trouve que rien n'est plus juste que la résolution du Schick. Abdallah ajoute qu'il veut, pour le lendemain, assembler son Conseil et mettre la chose en délibération ; mais, en attendant, il lui ordonne le plus grand secret. Le lendemain, les principaux Arabes se réunissent sous la tente d'Abdallah qui leur tint ce discours :
       " Vous savez tout le bien que nous recevons des Chrétiens de La Calle, et combien ils s'efforcent de rendre le commerce florissant : vous savez par quels serments je me suis engagé à les protéger et à les défendre. Que mérite un homme assez audacieux pour m'engager à violer mes serments et à trahir les Chrétiens ? "
       Tous ensemble répondirent : la mort. Abdallah nomma l'Arabe opulent, qui fut massacré avant d'avoir eu le temps de se justifier.

       Je vous rapporte ces traits, mon cher Docteur, non pas comme ceux d'un simple particulier livré à la scélératesse, mais comme appartenant aux mœurs de la Nation et même comme un titre d'éloges aux yeux de ces barbares.
       Tant de cruautés donnèrent au Schick Abdallah une grande réputation. Il l'augmenta encore et termina une vie pleine d'atrocités par un voyage à la Mecque. Il mourut, à son retour, à moitié chemin, âgé de plus de quatre-vingts ans. On lui dressa une mosquée où il est honoré comme un Saint.
       Abdallah avait deux fils : Ali Bey et El-Bahy. L'aîné, Ali Bey, avait souvent essayé de se défaire de son père, au moins de le chasser de sa place. Il réussit enfin à s'en emparer ; mais ses succès furent de peu de durée. Abdallah reprit sa première autorité, et comme il aimait ce fils rebelle, il se contenta de l'envoyer dans les prisons de La Calle. A son départ pour la Mecque, Abdallah remit son fils au pouvoir du Bey de Constantine et céda toute son autorité à El-Bahy, son second fils.

       Celui-ci, sans mœurs, sans probité, ne se montra pas moins cruel et sanguinaire que son père. Avant la contagion actuelle (la peste), il venait souvent à La Calle, où il s'enivrait avec les soldats et les manœuvres. Sa figure est douce et prévenante, mais son cœur est celui d'un tigre Je ne vous citerai de lui que ce seul trait, pour ne point davantage souiller ma plume par le récit de nouvelles horreurs. Une négresse, esclave d'El-Bahy, s'était abandonnée à un Maure. Elle en était enceinte. El-Bahy en fut instruit : il fit saisir cette infortunée, et ordonna qu'on lui écrasât les mamelles entre deux grosses pierres. Après quoi il lui ouvrit lui-même le ventre. L'on m'a assuré qu'il avait assisté, en riant, à ce spectacle d'horreur. Incrédule par libertinage, il se moque de la loi de Mahomet et se livre tout entier aux excès de la plus infâme débauche. Je l'ai vu, à Bône, après sa disgrâce, continuer le même genre de vie et sans cesse environné de compagnons de son libertinage.

       Cependant Ali Bey, renfermé dans les prisons de Constantine, sollicitait vivement le Bey de cette ville de lui accorder le gouvernement des Maures de la Mazoule, auquel il avait droit par sa naissance. Il appuya cette demande en promettant de payer des tributs bien plus considérables que ceux que payait son frère. Ses offres furent enfin acceptées.
       Le Bey de Constantine, à la tête d'un camp considérable, vint fondre sur le douar d'El-Bahy qui n'eut que Je temps de prendre la fuite. Dès ce montent, Ali Bey fut reconnu pour Schick.
       Ces révolutions arrivèrent peu après mon arrivée en Afrique. Poiret ajoute dans une autre lettre :
       Les contrées que j'habite sont devenues un théâtre sanglant de cruautés et d'horreurs. Ali Bey fait, depuis quelque temps, des excursions fréquentes sur plusieurs hordes Arabes de son voisinage. A la faveur de la nuit, il fond à la tête de ses cavaliers sur les troupeaux et les tentes, en chasse les habitants, s'empare de leurs possessions et emmène en captivité leurs femmes et leurs enfants.

       Ces malheureux, livrés à la brutalité du soldat, sont traités comme des bêtes de somme jusqu'à ce qu'ils soient rachetés par leurs parents ; plusieurs expirent par la disette ou sous les coups, au milieu des gémissements et du désespoir. Ceux qui survivent n'en sont que plus à plaindre...
       Parmi les Nations dépouillées, il s'en est trouvé une, les Beni Selems, qui faisaient un commerce annuel avec la Compagnie. Ces Arabes étaient pauvres, incapables de racheter leurs femmes et leurs enfants; ils ont eu recours, dans cette extrémité, au Gouverneur de La Calle, espérant qu'Ali Bey, déterminé par des intérêts de commerce, aurait quelques égards pour la Compagnie. La négociation a eu lieu, et, moyennant un certain nombre de piastres que l'on offrit à ce Chef, il consentit à rendre la liberté aux Beni Selems.
       Ali Bey était depuis près d'un an privé de ses femmes et de ses enfants, que le Bey de Constantine gardait en otage jusqu'à ce que ce Chef lui eût payé environ 30,000 piastres qu'il lui avait promises pour avoir la libre possession du pays à la place de son frère El-Bahy. Cette somme ayant été acquittée; le Bey de Constantine a renvoyé au Chef de la Mazoule ses femmes et ses enfants. "

       Dans la correspondance du Directeur de La Calle, nous verrons des détails encore plus précis et qui appartiennent à. l'histoire même des anciennes Concessions Seulement, afin de suivre cette famille, nous dirons qu'en 1817, au moment de la reprise de possession de La Calle, par les Français, le Schick de la Mazoule, Metir Ben Ali Bey, venait d'être assassiné par ses parents ; la même année, Mohammed Ben Metir, fils du défunt, était nommé à sa place, C'est celui-ci qui, par ordre de Hussein-Pacha, incendia La Calle, en 1827, Le Gouvernement turc lui avait donné un pouvoir absolu sur ses administrés, on peut en juger par sa justice qui fait encore le sujet des conversations ; il faisait ficher en terre, par un épieu lui traversant la poitrine, tout voleur des montagnards Nehed ou Khoumir qu'il saisissait.

       Lorsque Yousouf prit possession de La Calle, au nom de la France, plusieurs enfants de Ben Metir se trouvaient aux Oulad Dieb et avaient déjà fait leur soumission, Mais ces jeunes gens, malgré les sages conseils de leur tuteur, un certain Ben Djedid, qui avait épousé leur mère aussitôt son veuvage, finirent, les uns et les autres, assez tristement

       Abdallah El-Bahy, le cadet, caractère faible et sans dignité, ne sut pas conserver la fortune que lui avait laissée son père. En 1834, il se rendit à Bône offrir sa soumission au Général D'Uzer, puis, peu de temps après, il alla à Constantine pour faire la même démarche près d'Ahmed Bey, qui lui fi t cadeau d'un cheval et d'un équipement complet.
       Nommé par nous une seconde fois Cheikh des Oulad Dieb, après l'occupation de La Calle, en raison du prestige de sa famille, il fallut le destituer peu de temps après ; son frère aîné, qui avait été fait Officier de Spahis auxiliaires et, dont on était très content, fut presque aussitôt assassiné à la porte de Bône. Abdallah passa aux yeux des Arabes comme l'instigateur de ce crime. Il n'aurait fait, du reste, que suivre l'exemple de ses ancêtres, parmi lesquels on compte plusieurs fratricides. - Le plus jeune frère, Ferhat, qui, avec les Nehed montagnards, se livrait à des incursions fréquentes sur les Tribus soumises qu'il dépouillait, fut pris et gardé en prison ; - il y a longtemps qu'il n'est plus question d'eux dans le pays.

       A 18 kilomètres au Sud-Ouest de La Calle se trouve, aujourd'hui, un groupe de population nommé les Oulad Dieb d'Aïn Khiar. Au moment de la conquête, ce territoire était inoccupé, il avait servi comme apanage ou terrain Makhezen, aux anciens Cheikhs des Oulad Dieb. Nous y installâmes d'abord un détachement de Spahis pour la police du pays, puis, peu après, des gens de toutes les Tribus limitrophes y furent placés et s'y fixèrent définitivement. La fusion de ces éléments hétérogènes est maintenant complète ; il serait difficile, après quarante ans de croisements successifs entre ces familles, de reconnaître les origines des divers habitants ; mais cette circonstance nous rappelle une particularité qui mérite d'être mentionnée. Yousouf avait donc créé, à Aïn Khiar, un poste de Spahis auxiliaires chargé d'assurer la sécurité des environs. Un jour que les hommes inscrits sur les contrôles de cette troupe se présentaient pour toucher leur solde, il en arriva, en même temps, à peu près quatre fois autant d'autres tribus que l'on ne connaissait pas, ayant la prétention d'être payés aussi. Que voulez-vous, leur demanda-t-on ? Être payés pour la paix que nous vous accordons et la protection que nous donnons à vos Chrétiens de La Calle. C'était la coutume de l'ancien Comptoir que nous voulons voir conserver !
       Yousouf leur répondit : " Que la France payait les services qu'on lui rendait, mais n'achetait pas la paix. " La manière énergique dont cette explication fut donnée suffit, et jamais plus on ne souleva de pareilles exigences.

       BÉNI-AMAR. - Cette Tribu est située 26 kilomètres au Sud-Est de La Calle, sur les deux rives de l'Oued El-Kébir. D'après la tradition locale, elle tire son nom d'un Chef d'origine Arabe qui partit du Sud à la tête d'un certain nombre de cavaliers et vint conquérir le pays aujourd'hui occupé par les Beni-Amar ; mais ils reconnaissaient la suprématie des Oulad Dieb. Du reste, leur origine et leurs traditions sont les mêmes, comme branche de la famille des Nehed.

       SEBA. - La Tribu des Seba, dont le territoire occupe toute la plaine comprise entre la mer, les dunes des Oulad Dieb, le grand marais de Mekhaddou et la Mafrag, est d'origine Arabe. D'après les traditions locales, elle tire son nom de sept frères (sebâa) qui vinrent s'installer auprès de la source d'Aïn Saboun, où l'on voit encore leurs sept tombeaux.
       Quoique issus de sept marabouts, les Seba passent pour avoir été très guerriers, et ils ont conservé des habitudes laborieuses qui tranchent avec leur origine religieuse.
       Leur territoire est traversé, de l'Ouest à l'Est, par l'Oued el-Kébir qui déborde souvent en hiver et inonde les trois quarts des terres. Cette circonstance a pour effet de rendre le sol marécageux et malsain en été. La zone Nord, formée des dunes fixes, recouvertes de broussailles, est impropre à la culture ; la partie Sud est essentiellement marécageuse et n'est bonne qu'au pâturage; la zone intermédiaire est seule cultivable, aussi les céréales récoltées ne suffisent-elles pas à l'alimentation des habitants : ils sont obligés d'acheter le complément. Mais ils se livrent à l'élevage du bétail, sur une grande échelle, et cultivent du tabac estimé.

       OULAD YOUB. - Les Oulad Youb, issus d'une Colonie de la Tribu Tunisienne des Djendouba, aujourd'hui encore établie en Tunisie, sont installés depuis une époque très reculée dans le pays qu'ils occupent aujourd'hui, à 19 kilomètres au Sud de La Calle.
       Administrés par un Chef nommé Youb Ben Ali, les émigrants Tunisiens prirent son nom et eurent la sagesse de se maintenir eu paix avec leurs voisins. Ils furent d'abord obligés de reconnaître l'autorité du Chef de la ville du Kef, relevant lui-même de Tunis ; mais bientôt le Cheikh Algérien des environs de La Calle les rangea sous sa domination et, depuis plusieurs siècles, ils font partie de l'Algérie.
       Ils firent leur soumission à la France, eu 1845 ; turbulents d'abord, ils s attirèrent plusieurs châtiments exemplaires. Leur situation sur la ligne frontière explique ces agitations des premiers temps de la conquête. Le territoire des Oulad Youb est entouré, de tous côtés, par des montagnes dont les plus hautes s'étendent vers la Tunisie, les autres s'abaissant dans la direction du Nord. Au milieu se trouve un énorme massif broussailleux qui partage la Tribu en deux parties sous le rapport des terres de culture.
       Vers la Régence, les terres arables sont de meilleure qualité ; celles du côté opposé, enclavées dans l'Oued El Kebir et l'Oued Bougous, sont principalement réservées pour les cultures du printemps et pour les pâturages La majeure partie du sol est couverte de forêts et de broussailles qui offrent des ressources précieuses pour l'élevage des troupeaux. Le commerce des bestiaux y est considérable. Son miel est très recherché. Cette tribu possède, à peu de distance du Bordj du Mexenna, une source d'eaux chaudes de peu d'importance.

       Chez les Oulad Youb existe la famille des Ben HaLim, qui prétend être une branche descendant du Marabout Sidi Trad, ancêtre des Oulad Dieb.

       BRABTIA. Les Brabtia occupent le bord de la mer à l'O. de La Calle. Leur territoire est formé en partie des plaines marécageuses qui reçoivent, en hiver, le trop-plein des lacs Malah, Oubeïra et Tonga. L'autre partie se compose de massifs montagneux généralement recouverts de forêts et de broussailles. Les terres, propres aux céréales, y sont très favorables à la culture du millet, du maïs et du tabac. Des prairies naturelles et le pâturage dans les forêts, permettent aux Brabtia d'élever un grand nombre de bestiaux. Cette population, en majeure partie d'origine Arabe, reconnaissait la suprématie des Oulad Dieb. Les ruines de la vieille Calle ou Bastion de France sont sur son territoire.

       SOUARAKH. - Cette tribu est située à l'extrémité de l'Algérie, à 9 kilomètres de La Calle, sur la frontière de la Régence de Tunis. Comme beaucoup d'autres populations des environs, elle n'était autrefois qu'une fraction de la grande tribu des Nehed Les Souarakh par suite de leur voisinage avec la Tunisie, n'ont pas toujours eu le même sort, ni suivi la même fortune que les autres Nehed. Ainsi, quelques années avant l'occupation française, par suite de la chute du Pacha d'Alger et des embarras du Bey de Constantine qui ne pouvait guère les surveiller, un de leurs Cheikhs voulant régulariser sa position, alla se faire investir par le Bey de Tunis et lui paya une certaine redevance mais ce fut le seul acte de vassalité de la part de ce fonctionnaire et de ses administrés qui se prétendaient indépendants. A l'époque de l'occupation de La Calle, les Souarakh nous firent quelque opposition et tentèrent même divers coups de main contre notre nouveau poste. Ce n'est guère que trois ans après que les notables de la tribu vinrent faire leur soumission définitive entre les mains du Commandant de Mirbek.

       Le territoire des Souarakh est formé, pour sa plus grande partie, du bassin de l'Oued El-Heurg, qui se jette dans le lac Tonga. Le sol, d'une fertilité médiocre, est peu propre à la culture des céréales, mais il convient bien au tabac, au sorgho et au millet. Entre l'Oued El-Heurg et la mer, s'étend une bande sablonneuse, stérile, parsemée çà et là de pitons rocheux et couverts de chétives broussailles. C'est là que se trouvent les principaux terrains de parcours de la tribu. Cette zone s'arrête à la Mecida, rivière canalisée qui sert de déversoir au lac de Tonga, coulant à la mer. Il y existe aussi une source d'eaux chaudes de peu d'importance dite Hammam-Labrek.
       Le pays des Souarakh est très accidenté ; le point le plus remarquable est le Kef d'Oum-Teboul, qui renferme dans son sein de riches mines de plomb argentifère. Ces mines en pleine exploitation par une Compagnie française, sont une source de richesse pour la tribu, qui y trouve une main-d'œuvre permanente et convenablement rétribuée. Une population européenne fixe s'est également installée sur ce point ; elle habite le bel établissement de l'exploitation des Mines et le village constitué par décret du 10 Décembre 1869. Les ruines de l'ancien Établissement de la Compagnie française du Cap Roux ou Seglab, sont sur le territoire des Souarakh.
       Dans la tribu des Souarakh existe une famille dite des Oum-Hani qui, jadis, était au service de la Compagnie française de La Calle, où ils se faisaient employer comme Truchemans. - Le dernier personnage un peu marquant de cette famille, a été Djaballah ben Oum Hani, qui se mit à notre service dès notre arrivée dans le pays. Nommé Kaïd de tout le Cercle, il garda le Commandement jusqu'en 1847.

       Les LAKHDAR et les AOUAOUCHA sont deux petites tribus contiguës l'une à l'autre, situées sur la frontière de Tunis ; la première à 13 kilomètres au S.-E.; la seconde, à 18 kilomètres à l'E. de La Calle. Elles faisaient partie de la grande tribu des Nehed et avaient une existence en quelque sorte commune.
       L'éloignement de cette tribu des centres de l'autorité de l'Algérie et de là Tunisie lui avait permis de conserver une indépendance presque absolue. Elle ne payait des Impôts que lorsqu'on venait les réclamer à la tête d'une colonne de troupes, et encore fallait-il les surprendre dans la plaine ; alors elle les acquittait tantôt au Bey de Tunis, tantôt à celui de Constantine, suivant que la colonne qui parcourait le pays appartenait à l'une ou l'autre des deux régions. Il leur est même arrivé de payer à la fois l'Impôt aux deux Régences dans le courant d'une année.
       Le territoire des deux tribus présente des conditions topographiques à peu près semblables, il est légèrement montagneux ; les vallées et les plaines sont très favorables à la culture des céréales, du maïs, du sorgho, du tabac. Deux rivières, l'Oued Leben et l'Oued El-Hout prennent leur source chez les Aouaoucha et arrosent les deux territoires.
       Les hauteurs sont couvertes de massifs de chênes-lièges. Les deux tribus possèdent chacune des Eaux thermales. Un Marché couvert, très important, existe à Roum-el Souk et se tient le mardi ; il est très fréquenté, même par les Tunisiens. Des ruines Romaines connues sous le nom de Aïn El-Kasser, couvrant une superficie d'au moins un hectare, se voient chez les Aouaoucha. Le lac de Tonga, dont il a déjà été question, est sur le territoire des Lakhdar. Il occupe une superficie de 2,000 hectares environ.

       La tribu des OULAD ARID est de race Arabe et tire son nom d'un certain El-Aridi, originaire de la tribu des Sahari de Bitam dans le Hodna, et dont les habitants émigrent chaque année vers le Tell pour y chercher les pâturages qui, en été, leur font défaut sur les hauts plateaux.
       La tradition rapporte qu'à une époque très reculée, un certain nombre de nomades ayant à leur tête El-Aridi et conduisant de nombreux troupeaux, vinrent camper sur le territoire compris entre le lac de Tonga et le lac Oubéïra.
       L'eau et les forêts qui offrent, en toute saison, d'excellents pâturages devaient exciter la convoitise d'un peuple pasteur par excellence. Aussi les émigrants s'y installèrent-ils sans la moindre opposition de la part des habitants du pays qui, du reste, étaient alors peu nombreux. C'est toujours la tradition des Nehed.

       LES SEBETA sont frères des Oulad Arid. Le territoire de ces deux fractions qui, bien que portant un nom différent, forment une seule tribu, est situé à 6 kil. au Sud de La Calle. Il est traversé de l'Est à l'Ouest par une ligne de hauteurs peu accentuées qui s'abaissent, au Nord, vers les lacs Oubeïra et du Tonga et, au Sud, sur l'Oued El-Kébir.
       Ces hauteurs sont couvertes de forêts qui occupent les trois quarts de la surface de la tribu. Les terres de culture sont disséminées en plusieurs groupes ; elles produisent surtout du tabac.

       Nous voici aux tribus du Kaïdat de Bou Hadjar. La première, celle des Oulad Nacer se compose, d'après la tradition locale, d'une partie des descendants du Marabout Sidi Trad, dont nous avons raconté la merveilleuse histoire en parlant des Oulad Dieb. Il existe sur ce territoire, à l'extrême frontière, une source thermale très abondante qui porte encore le nom de hammam Sidi Trad, et donne 50 litres à la minute.

       On voit, là, des pans de murs qui sont, sans aucun doute, les restes d'un Établissement romain. A leur sortie du sol les eaux sont d'une température d'environ 70 degrés ; refroidies elles sont très potables. Cette eau est fort renommée dans le pays contre les douleurs, les affections de la peau. Elle ne se prend qu'en bains à l'exception du jeudi et du vendredi, jours où, suivant les Indigènes, elle est d'une température insupportable.
       L'Établissement actuel est tout à fait primitif ; il consiste en une sorte de grotte à travers la voûte de laquelle l'eau tombe en douches sur le patient, et un monceau de branchages sur lesquels le malade dûment enveloppé de buissons, s'étend pour prendre des bains de vapeur. A 25 mètres environ, tout près de la rivière, coule, d'une fissure de rocher, une seconde source d'une odeur sulfureuse prononcée, dépôt abondant de soufre et mélangé d'incrustations calcaires. Sa température est de 48° et le débit approximatif de 10 litres à la minute. C'est sur le territoire des Oulad Nacer que l'on rencontre le plus grand nombre d'anciens pressoirs à huile.

       Les CHEBNA, de même que les OULAD MESAOUD n'appartiennent pas au groupe collectif des Nehed qui peuple presque tout le Cercle de La Calle. Du reste, leur arrivée dans ce pays est récente puisqu'elle ne remonte qu'à l'année 1816. A cette, époque, la peste ayant détruit presque totalement la population de la contrée où nous les voyons aujourd'hui, les Chiebna et les O. Messaoud vinrent de la Tunisie et s'y installèrent. Les gens de la CHEFIA et des Oulad Sidi Bekri sont, la plupart, d'origine religieuse et se donnent pour ancêtres des Marabouts qui ont plus ou moins accompli de miracles ; plus fanatiques que leurs voisins ils nous furent longtemps hostiles et ne firent leur soumission que les derniers, profitant des difficultés que présente leur pays accidenté et couvert de forêts.
       Dans la Chefia, au pied du Bou Abed, on trouve une source thermale, avec des vestiges d'Établissement Romain. Cette eau, d'une température de 30 degrés environ, a un débit d'une cinquantaine de litres à la minute, et jouit d'une grande réputation contre la gale, réputation attestée par les nombreux ex-voto qui recouvrent une partie des ruines. Cette source s'appelle indifféremment Hammam Sidi Djab-Allah du nom d'un ancien Kaïd et, plus souvent, par celui de Aïn Naga, nom primitif.

       Dans la Chefia existe une famille connue sous le nom de Ben Abd El-Ouhab qui avait une certaine influence dans cette région. Quand nous parûmes dans le pays, son représentant était El-Hadj Abd El-Ouhab, auquel nous donnâmes le titre de Cheikh. Il passa son Commandement à son fils afin d'accomplir le pèlerinage de la Mecque. A son retour, il partit pour la Kabylie sous le prétexte de s'y faire traiter d'une maladie d'yeux ; en réalité; il ne fi t que s'y livrer à des prédications malveillantes que lui facilitait son titre de Marabout et y pousser à la guerre sainte. Puis il revint dans le Cercle de La Calle au moment de l'insurrection des Beni Salah, dans laquelle il se lança ouvertement en cherchant à entraîner les fractions sur lesquelles il avait quelque influence : Chiebna, O. Nacer, O. Messaoud ; pris les armes à la main, il fut tué en Juillet 1852 et guéri pour toujours du mal d'yeux qui servait d'excuse à ses voyages et de l'envie de se livrer à la propagande insurrectionnelle.

       Nous avons vu le Capitaine Berthier prendre possession des ruines de La Calle et s'y installer au mois de Juillet 1836. Comme je l'ai dit ailleurs, ce pays avait été complètement délaissé depuis 1830, et les Tunisiens avaient cherché à s'y implanter; aussi, deux cavaliers du Bey de Tunis arrivèrent-ils aussitôt pour s'assurer de quelle manière nous occupions ce point. C'étaient les avant-coureurs d'un visiteur plus important, qui, suivi d'une escorte nombreuse, vint visiter M. Berthier sous le prétexte que se trouvant près de lui il avait voulu le saluer. Son but était, avant tout de satisfaire sa curiosité et de voir comment nous prendrions son voyage, mais il voulait aussi intimider par sa présence les Arabes des environs de La Calle, puisqu'il leur défendit de porter leurs denrées au marché en ajoutant même qu'il y avait lâcheté de leur part de laisser occuper ce point important par des Chrétiens, sans tirer un coup de fusil. Ces excitations furent mal reçues par les indigènes ; mais, sans cesse renouvelées, elles produisirent néanmoins un mauvais effet sur les esprits, puisque le 6 Octobre 1837, pendant que le Corps expéditionnaire du Général Danrémont attaquait Constantine, des groupes nombreux, parmi lesquels étaient beaucoup de Tunisiens firent une tentative contre La Calle pour nous en chasser. Malgré l'infériorité des troupes dont disposait M. Berthier, les ennemis furent repoussés, et le calme se rétablit promptement par la nouvelle de la prise de Constantine.
       A partir de cette époque, une petite Colonne mobile sous les ordres du Chef d'Escadrons de très content, rayonna dans le pays pour y étendre notre influence et déjouer les intrigues d'El-Hassenaoui qui, installé chez les Chiebna et à la Chefia, nous suscitait fréquemment des embarras. M. de très content accomplit admirablement sa mission et, par sa politique à la fois sage et énergique obtint, de 1838 à 1839, plusieurs soumissions et fi t respecter aussi bien par les rebelles que par les Tunisiens, le territoire dont la surveillance lui avait été confiée. En 1839, le Général Guingret qui commandait à Bône, fi t une Expédition dans le Cercle de La Calle et châtia quelques tribus rebelles.

       L'année 1840 se passa d'une façon assez tranquille et la paix semblait assurée ; aussi le Capitaine d'État-major Saget recevait-il la mission d'aller faire le levé topographique du Cercle de La Calle. Cet Officier, escorté de douze Spahis, se trouvait à la limite du Cercle en même temps que le Kaïd Mahmoud des Beni Salah, chargé de percevoir l'Impôt dans cette Tribu. A cette époque, les Beni Salah, sans être complètement soumis, reconnaissaient cependant notre autorité, et leurs Cheikhs recevaient le burnous d'investiture des mains du Commandant de Bône. Mais leurs montagnes et leurs forêts étaient toujours un repaire de voleurs où se retiraient tous les récalcitrants du pays Algérien ou Tunisien. Il avait été difficile, jusques-là, d'aller châtier et réduire ces populations farouches. La Tribu, prêchée par deux Marabouts, résolut, en pleine assemblée, d'assassiner l'officier Français ; et ce qui contribua le plus à cette détermination, ce fut la croyance où elle était que les cantines du Capitaine contenaient l'argent de l'Impôt. Pour mettre ce projet à exécution, le Cheikh Ahmed Chaïb offrit à déjeuner, pour le lendemain, au Capitaine et au Kaïd, dans un site délicieux des Oulad Ahmed, couvert d'arbres séculaires. Ils se rendirent l'un et l'autre à cette invitation ; puis, sous prétexte de les mieux traiter, on dispersa les Spahis d'escorte dans plusieurs tentes. A un signal donné, chaque Spahi est désarmé, dépouillé et renvoyé nu. Le Capitaine et le Kaïd sont massacrés.

       Pour venger cet assassinat, le Général Guingret, Commandant à Bône, marcha contre les Oulad Ahmed, au mois de Décembre 1840, avec trois Colonnes, dont les mouvements combinés avaient pour but d'envelopper l'ennemi. La première, sous les ordres du Général Guingret lui même, partit de Bône, fi t à Guelma sa jonction avec les renforts envoyés de Constantine et se dirigea de manière à tourner la montagne des Beni Salah et à les prendre à revers du côté des Hanencha. La deuxième, sous les ordres du Commandant De très content, de La Calle, pénétra, par la plaine, dans le pays ennemi. Enfin, la troisième, chargée d'appuyer les mouvements, se dirigea plus à l'Ouest, par les montagnes des Talha.
       Ces dispositions eurent une réussite complète, les Oulad Ahmed furent sévèrement châtiés. Ali ben Djaballah, l'un des Marabouts qui avait prêché l'assassinat, fut pris et décapité, son Douar entièrement saccagé. Le Cheikh Ahmed Chaïb, son complice, réussit à se sauver chez les Ouchtata Tunisiens, mais plusieurs membres de sa famille, fils, frères ou neveux étaient parmi les morts On retrouva chez lui les dépouilles, les armes et le cachet du Kaïd Mahmoud, ainsi qu'une partie des instruments du malheureux Capitaine Saget(4).

       Beaucoup de fanatiques des Tribus du Cercle de La Calle, qui étaient allés prêter leurs concours aux rebelles des Beni Salah, périrent dans cette affaire et tout le pays resta sous l'impression de la terreur en voyant le rude châtiment infligé aux assassins.
       Au mois de Septembre 1841, le Colonel Senilhes, à la tête d'une petite colonne de 500 hommes, allait camper à Aïn Khiar dans l'intention de réduire les Chiebna toujours insoumis. Parti à 8 heures du soir, il se trouva, après avoir franchi des montagnes très difficiles et à la pointe du jour, en vue du pays ennemi.
       Les Spahis appuyés par de l'Infanterie, marchèrent alors rapidement sur les Douars cherchant à sauver leurs troupeaux, mais qui, après une résistance insignifiante, les abandonnaient. La Colonne campa sur, ce point et y passa la nuit sans être inquiétée. Le lendemain, les Chiebna et les Oulad Messaoud demandaient l'aman et faisaient leur soumission.
       La marche de nos troupes, à travers la Chefia, présenta ensuite des incidents remarquables. La population qui, jusque là, avait échappé à notre autorité, se porta partout au devant de la colonne qu'accompagnaient les Cheikhs des Tribus nouvellement soumises, et les troupes furent par elles rassasiés, au Bivouac, de couscous de Diffa.

       Depuis le châtiment que le Général issus avait infligé aux Beni Salah, Nehed et à leurs alliés, les Khoumir, qui venaient piller nos tribus, le Cercle de La Calle avait été assez calme. Cependant, nos voisins revendiquaient sans cesse telle ou telle partie de notre territoire. En 1842, le Général Randon eût pour mission de s'entendre avec les envoyés du Bey afin de régler la question de frontière, entre nous et la Régence, d'une façon définitive. Mais la mauvaise foi des Cheikhs intéressés empêcha de donner une solution à l'affaire, et la frontière resta, pour nous, ce qu'elle avait été auparavant. Cependant, les Beni Mazen, qui s'étaient reconnus Algériens et nous avaient déjà payé l'Impôt, restèrent en dehors de nos limites. La frontière était continuellement infestée de brigands qui recevaient asile chez nos voisins, et l'état des choses dura jusqu'en Octobre 1844. A cette époque, une partie des Nehed Algériens étaient sous l'autorité d'un Cheikh qui avait jugé à propos d'aller se faire donner un burnous d'investiture à Tunis. Le Cheikh fut sévèrement châtié et ses gens, notamment les Aouaoucha, le désapprouvèrent en nous faisant leur soumission.

       La situation politique se maintenait calme ; des actes de brigandages, seuls, venaient de temps en temps troubler la tranquillité sur la frontière, les coupables trouvant toujours un asile chez nos voisins. Les mines d'Oum Teboul commencèrent alors à être exploitées et les travaux prenaient tous les jours plus de développement ; mais quelques ouvriers et des soldats furent assassinés et il fallut prendre des mesures énergiques pour arrêter ces brigandages suscités par les Souarakh.
       Vers l'automne 1849, le Kahïa du Kef prévint le Commandant supérieur de La Calle, qu'il allait se porter sur la frontière pour châtier quelques tribus qui, bien qu'en Tunisie, n'obéissaient à personne et donnaient asile à tous les bandits.
       Présumant que ce mouvement ferait rentrer chez nous un grand nombre de gens dont nous avions à nous plaindre, le Commandant supérieur se mit à la tête des Nehed de La Calle et saisit 3,000 têtes de bétail envoyés sur notre territoire par les Oulad Ali, récalcitrants à toute autorité.

       La frontière fut peu après alarmée par les manœuvres d'un certain Ben Selama de Tunisie, auquel on avait promis un Commandement s'il parvenait à nous arracher les Nehed. Ben Selama, le 2 Juin 1850, aidé des Khoumir, attaqua nos tribus, mais il fut repoussé avec pertes par notre Kaïd Labrek. Cependant, il régnait dans cette région une agitation sourde, parce qu'on avait insinué que nous allions être chassés. En effet, au printemps 1851, le Kahïa du Kef, avec quelques milliers de gens mal équipés et mal montés, vint jusqu'à la frontière, sous le prétexte de réduire des tribus Tunisiennes désobéissantes qui refusaient l'impôt, mais au fond, il voulait faire croire qu'il n'avait pas renoncé à ses prétendus droits sur les Nehed. Cette manœuvre insidieuse fut arrêtée à temps. Néanmoins l'agitation avait gagné dans tout le pays montagneux. Les Oulad Dhan et les Beni Oudjana, donnèrent les premiers l'exemple de la révolte ; bientôt les Beni Salah, les Hanencha et les tribus d'Aïn Beïda et de Tébessa se lèvent. Le Bordj de Souk-Ahras, défendu par une section d'infanterie du 10e de ligne et quelques ouvriers, est assiégé pendant quatre jours. A la nouvelle de l'Insurrection, les montagnards de l'Edough prennent les armes et attaquent le camp des déportés politiques à Fedj Trad. Le Cheïkh de cette tribu et sa famille se joignent à notre petite troupe qui pût battre en retraite, vers Bône. Le Marabout Bou Maïza réussit à faire rentrer dans le devoir toutes les populations de l'Edough, sans qu'il fût nécessaire d'y envoyer des troupes. Cette agitation était la conséquence des affaires de la frontière.
       Pendant que le Général de Mac-Mahon châtiait les rebelles à Galaât Senan, il avait envoyé le Colonel de Tourville le long de la frontière ; cet Officier supérieur faisait ouvrir une route de Roum-el Souk à La Calle, quand il apprend qu'un prétendu Chérif a rassemblé autour de lui les Oulad Moumen Tunisiens, et appelle les Croyants à la guerre sainte. De Tourville part soudain, tombe sur les Oulad Moumen et anéantit le foyer de l'Insurrection.
       1854 se passa sans évènements. L'année suivante, le Colonel Perigot rassembla une colonne et continua les travaux de route ouverts par de Tourville. Pendant ce temps, les Oulad Moumen assassinaient leur Cheïkh, et, aidés de leurs amis Tunisiens, attaquaient le camp Perigot à Sidi El-Hamissi. Ils furent rudement châtiés de tant d'audace et jamais plus, depuis, ils n'ont osé se mesurer avec nos troupes.

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M0NOGRAMME DE L'OUED-CHAM
Village récemment créé près de Souk-Ahras
Par M. J. DOUBLET professeur au collège
Conservateur de la bibliothèque et du musée, secrétaire général.

          Le 28 octobre 1877, M. Papier soumettait à l'Académie d'Hippone le fac-simile d'un monogramme gravés sur pierre, assez récemment découvert, pendant les travaux d'installation du nouveau village de l'Oued-Cham, par M. le sous-lieutenant Abel Farges, adjoint au bureau arabe de Souk-Ahras.
          Ce monogramme, qui jusqu'à ce jour a donné lieu à cinq interprétations assez différentes les unes des autres, ne parait pas encore avoir reçut d'explication satisfaisante, et est de nature à provoquer peut-être pendant quelque temps encore des recherche et à exercer la sagacité ou la patience des épigraphistes émérites. D'après M. l'Abbé Mougel, notre correspondant à Duvivier, il y a tout dans ce rébus, et ce n'est pas à priori qu'on peut en fixer le sens.

          M. A., Cherbonneau, un autre de nos correspondants, passé maître en pareille matière, à qui M. Papier l'a communiqué, partage le même avis. Malgré l'habitude, dit-il à la date du 12 novembre, que j1ai acquise de déchiffrer certains sigles compliqués dont les pierres romaines sont ornées, il m'est impossible de déchiffrer celui-ci : les efforts .que j'ai faits pour tirer un sens des lettres qui entrent dans sa combinaison sont demeurés sans résultat jusqu'à. présent. Toutefois j'incline à y voir, comme vous, un souvenir du christianisme africain, peut-être un monument contemporain de saint Augustin, votre saint.
          " Cette manière de cacher sous un enchevêtrement des caractères un voeu, une pierre, un nom, avait une cause : Le besoin de soustraire aux insultes des païens tout ce qui émanait des chrétiens. Pendant longtemps ces derniers ont été obligés de recourir à toutes sortes d'artifices pour préserver même leurs sépultures contre la haine implacable d'un culte vaincu par les idées nouvelles (1).
          Tout en exposant les différentes interprétations que l'on a données jusqu'ici de ce monogramme, il n'est sans doute pas inutile de donner les dimensions de la pierre sur laquelle il est gravé, et d'expliquer les raisons qui ont motivé quelques-unes de ces interprétations.
          La pierre, sorte de calcaire, rompue à son extrémité droite, mesure encore 1m,30 de longueur sur 0m,38 de hauteur. Son épaisseur est de 0m,53. Le monogramme seul, d'après l'estampage que nous avons sous les yeux, a 0m,14 de haut. sur 0m,215 dans sa plus grande largeur.

          M. Papier, qui le premier a fait connaître ce monogramme à l'académie d'Hippone, a cru y voir l'Inscription d'une stèle funéraire et en a proposé la traduction suivante, d'après le dessin incomplet qui lui avait été communiqué : OSSA SUA QYIESCANT IN PACE.

          Nous ferons remarquer qu'il y a dans cette version une faute de langage, SUA pour EIUS, que notre Vice Président reconnaît lui-même, mais qu'il justifie en disant : " Si l'on se reporte aux quatrième et cinquième siècle de J.C. où ce monogramme a été composé, c'est-à-dire à une époque où les Romains du Bas-Empire ne se soumettaient guère, surtout en Afrique; aux règles absolues de la grammaire, on ne peut trop me reprocher ce barbarisme. J'ajouterai que si l'expression de OVIESCANT IN PACE n'était point usitée chez les Romains dans ce genre d'inscriptions, on peut néanmoins citer l'inscription découverte par M. Vincent dans les ruines de Sataffi (Aïn-Kébira) qui commencerait par ces mots : IN NOMINE, sous entendu PATRIS ET FILIT, et dénote qu'à cette époque l'église chrétienne d'Afrique employait des termes que l'église chrétienne de nos jours emploie encore dans ses prières et dans ses cérémonies funèbres. "
          Pour expliquer la présence de la préposition IN dans la traduction qu'il propose, notre honorable collègue ajoute encore qu'il n'a vu dans l'espèce de croix de Saint-André formant; pour ainsi dire, le squelette du monogramme, et dont les extrémités des croisillons sont réunies par des perpendiculaires, que l'enchevêtrement des lettres I et N.

          Le secrétaire général, voulant donner dans le compte rendu de la séance du 28 octobre, une description par à peu près du monogramme de l'Oued Cham tel qu'il le voyait, a cru reconnaître une sorte de sablier renversé. Cette opinion, dans l'hypothèse que nous n'avions sous les yeux que l'inscription d'une pierre tumulaire, n'avait, je crois ; rien de trop hasardé. Elle a valu à l'Académie, de la part d'un enfant de Bône, M. G, Bellon, géomètre, qui n'avait lu que notre description, une explication exempte de fautes de latinité tout à fait philosophique et exprimant en d'autres .termes la même idée que la version de M. Papier. " Je crois, dit-il à la date du 10 novembre, avoir trouvé. le sens caché de cette figure symbolique en I'interprétant par la phrase suivante : POST OPUS, SOMNI QUIES. En effet, la vie n'étant qu'une lutte ou un travail de chaque Heure, la mort est le repos : après la vie, la mort. Cette vérité l'auteur a voulu l'exprimer par : après le travail. le repos du sommeil. C'est même vrai pendant la vie : après le travail du jour, le repos du sommeil de la nuit ; c'est également vrai à la mort. Aussi le sablier n'a plus besoin de marquer le temps qui s'écoule. A quoi cela servirait-il ce long sommeil, l'ETERNITE !.... C'est ce qui explique pourquoi le sablier est couché horizontalement, représentant la position du cadavre dans la tombe. "

          M. l'abbé Mougel venait de lire dans le journal la Seybouse le compte rendu de notre séance, quand il reçu de Souk-Ahras l'interprétation que venait de donner de ce monogramme M. Héron de Villefosse, attaché au musée du Louvre, alors en tournée scientifique dans la Région.. D'après .cet habile épigraphiste, il faut lire : DEO LAUDES. " Sans prétention de vouloir, écrit le 11 novembre notre correspondant, me prononcer en faveur de M. de Villefosse ou de M. Papier, j'incline vers l'interprétation du premier. D'abord ce monogramme n'est pas une stèle funéraire, mais bien et dûment un linteau de porte. L'invocation DEO LAUDES était très usitée à l'époque de saint Augustin, Il en parle assez longuement dans ses écrits, et il nous fait connaître qu'elle devint entre catholiques et donatistes l'objet d'une controverse. Rien d'étonnant qu'on la retrouve affichée sur la porte, je ne dis pas d'une basilique, mais d'un oratoire privé auquel ce linteau vulgaire semble appartenir. "

          Et pour donner plus de poids à son opinion, M. Mougel envoie les dessins de plusieurs linteaux de porte (fig. 3, 4, 5 et 6) et écrit encore, 6 décembre : " Il était d'usage, à ce qu'il parait, de décorer de rosaces l'entrée des lieux saints. Le linteau de porte trouvé au Coudiat (fig.2 et 3) semble le révéler. Dans tous les cas, la croix n'y manque jamais. Elle se trouve deux fois reproduite sur un troisième linteau édité par M. Poulle et provenant de la ferme Cassaing, région de Batna (fig.4). Sur ce dernier l'inscription n'est pas monographique, mais exprimée en toutes lettres sous forme d'épitaphe. .
          L'usage des portes enrichies de monogrammes a été fort répandu, on pourrait dire universel, comme on le voit d'après ceux de deux maisons voisines à Docelles, département des Vosges.
          Il ne faut pas trop s'empresser d'admettre la rosace de nos monuments africains comme embellissement du linteau. A mon avis, ce décor vise plutôt le signum Christi, tropoeum Christi, dit saint Augustin, en propres termes, réveil-Christ.

          " en Afrique, ce symbole a emprunté dans bien des circonstances le nimbe circulaire du soleil pour réveiller en nous, outre l'amour de Jésus-Christ mourant pour les hommes, la vraie lumière qu'il a apportée sur la terre. Je me complais à lui voir suivre cette marche progressive et variée suivant les âges et les coutumes, et devenir rosace, pour ensuite perdre son titre d'origine et sa signification ".
          Mgr Robert, évêque de Constantine, ne regarde pas, d'après M. l'abbé Mougel, comme exactes les interprétations données par MM. Papier et Héron de Villefosse. " Ce monogramme, selon Monseigneur, était gravé sur l'imposte d'une porte d'église et doit se lire : CLEMENS IN DEO PAX ; et notre infatigable chercheur correspondant de Duvivier y lit, en suivant la méthode de l'évêque de Constantine : CLEMENS EPI SCOPUS IN XRO (Christo) DEO PAX. "
          Nous savons: aussi que ce monogramme vient d'être soumis à l'examen de M. de Rossi, le célèbre auteur de Rome souterraine. L'Académie d'Hippone s'estimerait heureuse de connaître l'explication du Monogramme de l'Oued-Cham par cet illustre graphiste.
          On vient de voir l'exposé aussi impartial que possible, avec les raisons à l'appui de toutes les interprétations du monogramme de l'Oued-Cham parvenues à notre connaissance. Nous nous garderons d'adopter plutôt l'une que l'autre, en laissant à chacun la liberté de choisir le sens qui lui conviendra.
          Nous n'avons eu d'autre but, dans ce rapport, que de répondre au voeu de l'Académie, voilà pourquoi nous nous sommes simplement contenté de grouper les données sur la question, avec le sentiment qu'elle est peut-être encore loin d'être vide.

                    M. Mougel écrit, le 17 janvier, la lettre suivante qui vient jeter quelque jour sur la question.
          " Monsieur le conservateur,
          " Désormais renonçons à l'espoir de découvrir dans le monogramme de l'Oued-Cham une inscription funéraire. Tout récemment, au même endroit, un deuxième linteau, parfaitement identique au premier quant à la hauteur, la largeur, le style et le diamètre des ronds, ne permet plus aucun doute sur l'édifice auquel ces deux massifs ont appartenu. Évidemment nous sommes sur les traces d'une basilique chrétienne.
          Ce second linteau, mesurant 1m,64 de longueur (0m,34 de plus que le premier), couvrait la porte principale; celle du milieu du portail de cette basilique, et, en vertu des lois de la symétrie, laisse encore à découvrir une pierre de même dimension que celle sur laquelle est gravé le monogramme. Pour plus de clarté, nous établissons ci-après (voir la planche fig. 7) la façade telle qu'elle a dû exister, en indiquant par des points les .morceaux qui manquent et qu'on obtiendrait par des fouilles intelligemment conduites.
          Vous remarquerez, Monsieur le conservateur. La figure portant l'aronde; indice du titulus, la croix rectangulaire couronnée du cercle aux deux extrémités, et une espèce de niche fouillée à 0m,015 au milieu. Ce que renfermait cette niche a disparu.

          "Un fragment de piédestal, s'adaptant soit à l'un soit à l'autre de ces linteau se voit, aussi dans le fouillis de pierres de. taille, une profondeur de deux mètres sous la surface du sol, et où se rencontrent des pans de mur qui n'ont subi aucune retouche.
          La croix relativement récente, rectangulaire, byzantine par le fait, étant couronnée d'un cercle, éclairera certains prêtres et certains évêques de notre siècle qui doutent de l'admission de l'idole ou symbole du soleil autour de la croix chrétienne. "

          M. Cherbonneau nous donne aussi du monogramme, mais bien postérieurement, une explication qui se rapproche beaucoup de celle M. H. de Villefosse.
          " Le monogramme de l'Oued-Cham., dit-il, dont je dois l'estampage à l'obligeance de notre confrère M. Papier, est gravé dans un encadrement sur une pierre de 2 mètres de long, en caractères hauts de 0m,16. De chaque côté, dans la partie supérieure, s'épanouissent en relief deux rosaces, ornement, emprunté aux monuments du paganisme par les premiers chrétiens de l'Afrique. La pierre devait servir de linteau à la porte d'une modeste chapelle ou d'un cimetière.
          En examinant attentivement le dessin ci-joint, où les caractères s'enchevêtrent et s'amalgament d'une façon si bizarre, je suis frappé d'un fait très évident : c'est que le X et le P du chrisme ont servi de première base à la combinaison graphique, et qu'ensuite le sculpteur a imaginé de produire en abrégé toute une invocation chrétienne, d'un côté à l'aide d'une lettre qui, posée en sens inverse, se prête mieux à la symétrie en formant le pendant du P, et de l'autre par l'éparpillement de trois lettres minuscules, peut-être destinées en même temps à symboliser la Trinité. Cette hypothèse étant admise, on retrouve un à un les éléments constitutifs de la phrase :

Posté par Novopress dans General, International le 12 mars 2009

Le 11 mars 1963 tombait au Fort d’Ivry
le colonel Bastien-Thiry,
héros de l’Algérie française,
fusillé sur ordre de De Gaulle.

Monsieur Pierre Sidos a, pour la première fois, autorisé la publication d’un document unique qu’il détient depuis trente ans.
        Je ne puis dire la fierté que m’inspire le choix du Libre Journal pour cette publication.

        Ce récit des ultimes instants du colonel Bastien-Thiry fut rédigé de la main même d’un témoin privilégié : un dirigeant de la police française qui, pour mieux servir la France dut cacher son admiration pour l’homme qui allait mourir et pour la cause à laquelle cet homme avait sacrifié sa vie. Nous reviendrons d’ailleurs prochainement, avec la permission de monsieur Pierre Sidos, sur cet épisode étonnant de l’histoire contemporaine.

        Pour l’heure, ce témoignage extraordinaire permet de mesurer à quels drames de conscience ont été confrontés certains fonctionnaires de l’état gaulliste, en ces temps de trahison.
        Il devrait rendre moins péremptoires les donneurs de leçons qui, sans risque, jugent et condamnent, un demi-siècle plus tard, des hommes qui n’ont fait que leur devoir « Pour que France continue. »

Samedi 9 mars 1963 – 17 heures.

P…, commissaire divisionnaire à l’état-major de la police municipale, me demande au téléphone de mon bureau du 5ème district, avenue d’Italie, et m’invite a venir d’urgence à son bureau. Je ne puis m’empêcher de m’exclamer : « Je crois, hélas, deviner pourquoi ».
        Je pars donc à la préfecture, et là, P… me confirme qu’en effet, si Prévost et Bougrenet de la Tocnaye sont graciés, l’exécution de Bastien-Thiry est ordonnée pour le lundi 11 mars au matin. Le moins qu’on puisse dire est que les choses n’ont pas traîné depuis le jugement qui doit remonter à quinzaine.
        Nous voici à mettre sur pied le futur service d’ordre…

        B…, commissaire de Choisy, assurera un isolement total des Prisons de Fresnes, avec des effectifs considérables.
        L…, commissaire de Charenton, qui sera de ronde de nuit du 10 au 11, consacrera tout son temps à la surveillance de l’itinéraire Prisons-Fort d’Ivry ; effectifs généreusement prévus : on ne lésine vraiment pas…
        B…, commissaire d’Ivry, assurera les fonctions judiciaires : accompagnement des autorités, présence sur le lieu de l’exécution et procès-verbal pour en rendre compte.
        Détail pénible : on le charge de commander le cercueil et on lui donne les mensurations du malheureux ; ces préparatifs hideux, concernant un homme bien vivant, espérant sans doute encore avec ses proches auxquels il est toujours relié par la pensée (comment oublier sa femme et ses trois petites filles ?) me mettent dans un trouble profond et me font abhorrer la peine de mort.

        Je reviens chez moi, sans dire un mot, en proie au désespoir et au dégoût, me demandant comment je vais vivre ces quarante-huit heures d’attente…
        Pour comble, je préside le soir même, le bal de la section de Gentilly de l’orphelinat mutualiste de la PP. Comment ai-je pu, avec mes pensées en désarroi, tenir devant les niaiseries de ces gens se contorsionnant, et faire le discours d’usage ?

        Le dimanche est une véritable veillée funèbre : je ne sais où aller pour fuir les pensées qui m’assaillent. La journée passe, morne. Sans avoir dormi, je me lève à une heure du matin. Il pleut à torrents. Par les rues désertes je vais à la préfecture prendre contact avec les équipes en civil de la Brigade de direction, mises à ma disposition pour chercher, véhiculer et protéger au besoin les juges, le procureur général, l’aumônier, le médecin.
        C’est un médecin de l’Armée de l’air qui doit assister, ô dérision, à cette mort. Les braves gars de la Brigade, des gens courageux toujours prêts à traquer les criminels, la nuit, sont ébranlés eux aussi. Ils ont à tour de rôle escorté le prisonnier tout au long des nombreux trajets Prisons-Fort de l’Est où siégeait le tribunal. Les rares contacts qu’ils ont eus avec Bastien-Thiry (entrevu quand il montait et descendait du fourgon cellulaire) leur ont laissé malgré tout une profonde impression que l’on éprouvait en le côtoyant, même sans lui parler… « Il semblait enveloppé d’une auréole… »

        Je repasse au district, encore plus ému par ce bref aveu d’un humble flic. Je prends dans ma voiture mon chauffeur de service et un secrétaire et nous partons pour Fresnes.
        Dès notre arrivée, je vois une dizaine de reporters de presse filmée ou de télé qui allument leurs projecteurs.
        Cette attente des badauds de profession en prévision d’une curée, recherchant avidement tout ce qui se présente de sensationnel, me semble quelque chose d’indécent. Usant des consignes draconiennes que j’ai reçues, c’est sans ménagements que je les fais refouler dans le bistrot voisin qu’ils ont déjà fait ouvrir et où ces importuns ont établi leur PC.
        Les effectifs arrivent, les commissaires mettent en oeuvre le plan qu’ils ont reçu, je reste rencogné dans le fond de ma voiture, après les avoir successivement revus.
        Je suis embossé dans l’allée menant au pavillon résidentiel du directeur de la prison, M. Marti. Le condamné est dans le bâtiment voisin : le CNO (Centre national d’orientation), où sont habituellement concentrés les prisonniers en attente d’une autre affectation. Cette masse sombre est silencieuse : les CRS de garde aux abords courbent le dos sous l’averse. Ma radio grésille doucement. Paris est encore en léthargie ; la police prend la place sur l’itinéraire, sans bruit la pluie fait rage… J’écoute le vide… et prie.

        Tout à coup, les abords de la prison s’animent : B…, qui attend près de la porte, pénètre dans le CNO en compagnie de M. Marti. L’aumônier suit. Survient Gerthoffer, le procureur général, silhouette falote, moulé dans un pardessus gris aux formes démodées ; il descend de voiture et saute pour éviter les flaques d’eau, faisant le gros dos sous les rafales. Ces vieillards allant faire tuer un être jeune, plein de vie encore, me semblent une énormité inhumaine.

        Pendant ce temps, De Gaulle doit reposer dans sa majestueuse sérénité…

        La gendarmerie, chargée de livrer le condamné au peloton d’exécution, a fait grandement les choses : une escorte de trente motos, celle d’un chef d’Etat, trois petits cars bourrés d’effectifs armés, pour s’intercaler entre les divers véhicules du cortège, prennent place sur l’avenue dite « de la Liberté ». Le car chargé de transporter le condamné, avec une garde de huit gendarmes, entre dans la prison. Nul n’ignore que la gendarmerie est le pilier de ce régime…

        B… m’informe par radio que, toutes les personnalités étant arrivées, on va réveiller le condamné.
        Il me relatera ensuite que c’est Gerthoffer qui est entré le premier et que Bastien-Thiry a aussitôt demandé quel était le sort de ses compagnons. Apprenant qu’ils étaient graciés, il sembla alors délivré de tout souci et entra dans une sorte d’état second, abandonnant toute contingence terrestre.
        Il revêt son uniforme et sa capote bleu marine de l’Armée de l’air sans prêter un instant d’attention aux paroles bien vaines que ses avocats croient devoir prononcer.
        Il entend la Messe à laquelle assiste également M. Marti. Il est, même aux yeux des moins perspicaces, en dialogue avec le Ciel. Au moment de communier, il brise en deux l’hostie que lui tend l’aumônier et lui demande d’en remettre la moitié à son épouse. Puis, après l’Ite Missa est, il dit « Allons »… et se dirige vers le couloir de sortie. A ce moment, les phares des voitures s’allument, les motos pétaradent, et j’annonce par radio la phrase que j’ai si souvent prononcée lorsque j’étais avec De Gaulle : « Départ imminent »…
        L’état-major la reprend pour alerte générale.
        Mais rien ne vient, et cette attente imprévue semble atroce. Pendant vingt affreuses minutes les avocats vont tenter une démarche désespérée : ils demandent au procureur général d’ordonner de surseoir à l’exécution en raison du fait nouveau qu’est l’arrestation récente d’Argoud.
        Bastien-Thiry, absent de tout, revient dans sa chambre, stoïque, silencieux, méprisant devant ces passes juridiques où chacun s’enlise. Il ne dira pas un mot, ni d’intérêt, ni d’impatience…

        B…, qui n’est pourtant pas un croyant, me dit : « Il est déjà parti en haut ».
        Enfin, les palabres des hommes de loi prennent fin : le procureur refuse tout sursis.
        Les phares s’allument de nouveau, les motos repartent à vrombir. Cette fois, c’est bien le départ. Je vois la voiture du condamné balayer de ses phares le seuil de la prison, puis se diriger vers le portail ; tout le cortège s’ébranle. C’est bien celui d’un chef d’Etat, dans son triomphe.

        Ce condamné qui, au procès, a traité De Gaulle d’égal à égal et l’a assigné au Tribunal de Dieu et de l’histoire, comme renégat à la parole donnée, aux serments les plus solennels et sacrés, ce condamné est bien un chef d’Etat.
        C’est bien le même cortège que j’ai si souvent commandé : voiture pilote avec phare tournant, motos devant, motos formant la haie d’honneur, motos derrière, et quinze voitures officielles suivant…

        La pluie redouble ; je reste loin derrière, suivant la progression par radio codée… comme pour l’Autre…
        Je décide d’aller directement au cimetière de Thiais, triste aboutissement… Je n’aurais pas pu assister à ce Crime, pas même rôder autour du Fort d’Ivry et entendre cette horrible salve.

        Au moment où j’entre parmi les tombes, j’entends cette petite phrase de B…, et elle me restera longtemps dans l’oreille : « Allô… Z1… » ; le processus s’accélère… « Je vois le condamné contre son poteau ». Et, à 6h42, cette information : « Exécution terminée ». Je sais gré à B… d’avoir évité la formule consacrée « Justice est faite », elle serait si malvenue ici. Justice… où es-tu ? J’attends encore : rien. Donc, il n’y a pas eu défaillance du peloton comme pour le malheureux Degueldre

        Je vais avec D…, dont je connais les sentiments proches des miens ; nous nous rendons au carré des condamnés. C’est une triste parcelle recouverte de hautes herbes jaunies par le gel, entourée d’arbustes dénudés, frêles et désolés. Un trou a été creusé dans la glaise qui colle aux chaussures.

        Enfin arrive un fourgon, escorté par le colonel de gendarmerie de Seine-et-Oise. On descend le cercueil en volige de bois blanc. L’aumônier arrive ; il est suivi du médecin, un grand maigre, tout gêné. Je viens saluer et me recueillir avec D… Les gendarmes se retirent ; les fossoyeurs, à l’abri dans le bâtiment de la Conservation tardent à venir. Nous restons là, tous les quatre, à prier devant cet humble cercueil, placé de travers sur le tas de glaise, courbant le dos sous les rafales de ce sale hiver qui n’en finit pas…

        Dehors, les premiers banlieusards se hâtent vers le travail, indifférents à tous ces policiers massés devant le cimetière. Chacun va à ses occupations, c’est le monstrueux égoïsme des grandes cités.

        Ainsi est mort pour son idéal, le Rosaire au poignet, Jean-Marie Bastien-Thiry, trente-quatre ans, ingénieur de 2^ème classe de l’aviation militaire, père de trois petites filles, devenues subitement orphelines, demeurant de son vivant 17, rue Lakanal, à Bourg-la-Reine.

        Paris, le 11 mars 1963, 11 heures du matin.
        Texte publié dans Le Libre Journal n°120.

http://qc.novopress.info/4871/le-11-mars-1963-tombait-au-fort-d%e2%80%99ivry-le-colonel-bastien-thiry-heros-de-l%e2%80%99algerie-francaise-fusille-sur-ordre-de-de-gaulle/