Bône, du 2 au 14 Janvier 1891

LES IDÉES DE M. PAULIAT

 Le rapport de M. Pauliat sur l'Algérie a fait beaucoup de bruit. Ce bruit n'est par près d'être calmé, car à M. Pauliat, l'honorable sénateur, doit succéder le non moins honorable député, M. Dugué de la Fauconnerie, ce membre de là droite assez sauvage dans son parti pour faire risette aux Républicains, en désespoir
           Tout rempli de sentiments hostiles à l'égard des colons français que soit le rapport de M. Pauliat sous la vague apparence de s'intéresser à leur sort qu'il voudrait améliorer, ce document, par les clameurs qu'il soulève, pourra peut-être apporter quelque profit à l'Algérie.

          D'abord il constate avec un regret peu dissimulé ce que la Presse algérienne s'évertue, depuis des années et des années, à prouver à la Métropole le peu de densité de la population française en Algérie et l'écart considérable entre celle-ci, d'une part, et la population indigène ; d'autre part, entre la même et la population étrangère.
          Nous voulons être juste en plaçant sous les yeux de nos lecteurs les lignes pleines de bon sens que M. Pauliat consacre à la constatation de ce fait et aux conséquences qu'il pourrait avoir pour l'avenir de l'Algérie.

          " Placée à deux pas de la France, dit-il alors que les possessions africaines des autres nations sont à des semaines de navigation de leur Métropole, appelée à être la tète de ligne d'un transsaharien dont la construction peut avoir dans l'Afrique centrale d'incalculables conséquences politiques, il saute aux yeux, dans l'hypothèse de conflits en Europe, que l'Algérie deviendra le point de mire d'attaques qu'il ne serait jamais venu précédemment à l'idée d'aucun gouvernement étranger de diriger contre elle.
          " Dans ces circonstances nouvelles, il est de la dernière évidence que l'intérêt primordial de la France est lié comme il ne l'a encore jamais été au développement de la colonisation algérienne, et au développement de cette colonisation par l'intermédiaire de Français venant de la Métropole.
          " Le plus simple bon sens, en effet, nous conseille d'avoir au plus tôt, dans nos départements de l'Afrique du Nord, une population en majorité française, et dont la masse compacte et le nombre puissent nous être d'un solide appui dans certaines conjonctures futures que notre pays commettrait la plus grave imprudence de ne pas prévoir. "
          Mais, à côté de cette appréciation si sensée, on ne lira pas sans étonnement la suivante concernant les compatriotes de M. Pauliat établis en Algérie et n'ayant, probablement à ses yeux qu'un tort: celui de ne pas taire partie du corps électoral qui l'a élu :
          Afin de bien apprécier les conséquences morales du système, il n'y a du reste qu'à observer les différences d'allure existant en Algérie entre les colons d'origine française et ceux d'origine étrangère. Tandis que ces derniers se montrent actifs, tenaces, appliqués et qu'ils réussissent fort vite, les autres, accessibles, en beaucoup trop grand nombre, au découragement, passent tout leur, temps à se répandre en récriminations et en plaintes, et à trouver que la Métropole ne fait jamais assez pour eux. A quelque heure de la journée qu'on les prenne, on les voit toujours préoccupés de quelque secours, de quelque faveur, ou de quelque allocation que leurs représentants devraient solliciter à leur profit, et qu'à moins d'injustice on devra leur accorder.
          Où M. Pauliat a-t-il donc été prendre le portrait des colons qu'il nous dépeint ? Est-ce au cours de la caravane parlementaire dont il faisait partie? Les colons français n'ont, sans doute, pas été assez enthousiastes pour un sénateur que colons étrangers et indigènes, afin de se taire bien venir de lui, traitaient en grand seigneur. Il devrait pourtant ne pas ignorer, en consciencieux rapporteur, que la plupart des grands vignobles algériens et tunisiens, sortis comme par enchantement de terre dans une période de moins de dix ans, appartiennent à des colons français. Il devrait aussi savoir que ce sont ces colons français qui, les premiers, ont fait de la plaine de la Mitidja un véritable petit paradis algérien.
          Le brave sénateur doit, à coup sûr, faire partie de la Société protectrice des indigènes, ces agneaux sans tâche dont le moindre défaut est d'abhorrer le roumi et de le suriner gentiment sur les grandes routes - il est vrai qu'ils ne surinent point sur les boulevards, à Paris, et cela suffit au philanthrope sénateur - ou, sinon, il est bien digne d'entrer dans ce sacré corps.
          Plus on avance dans la lecture du compendieux rapport de l'honorable sénateur, plus on découvre l'ignorance profonde où il se trouve des choses d'Algérie, dont il parle comme un aveugle né des couleurs.
          Assurément, c'est chiffres en mains qu'il veut convaincre et ces chiffres, dit-il, c'est aux documents officiels du Gouvernement général qu'il les emprunte. Mais il leur fait dire ce qu'il veut et ne tient nul compte des circonstances de temps, de lieu, de climat, de population différant complètement avec celles de France.
          Le grand tort de M. Pauliat et de ceux qui raisonnent comme lui c'est d'être des assimilateurs à outrance. Ce sénateur est d'autant plus blâmable en cela, qu'il se rend parfaitement compte, comme on a pu le voir déjà par un extrait de son rapport, de l'infériorité numérique où nous nous trouvons en présence de la marée montante des populations indigènes et étrangères.
          Ainsi, pour ne citer qu'un exemple: au sujet de l'instruction des indigènes, M. Pauliat trouve à déblatérer contre nous à cause du peu d'extension de la langue française parmi les indigènes. Et, à ce propos, il cite des chiffres extraits d'un rapport de M. Labussière, en vertu desquels il résulterait que, sur une population enfantine de 535.389 sujets, 10.415 seulement fréquenteraient nos écoles. Il en conclut :
          " Ainsi, malgré vingt années de ce Gouvernement civil qu'on réclamait depuis 1848 comme le seul dont on peut espérer à bref délai la colonisation de l'Algérie et l'assimilation des indigènes, l'administration algérienne n'a encore su organiser l'enseignement primaire des indigènes algériens que de manière à donner l'instruction à 10.415 de leurs enfants, quand ils en ont. A 535.389 qui pourraient et qui, dans l'intérêt de la domination française et de notre politique générale, devraient la recevoir. "
          Il n'ajoute point que les familles indigènes sont entièrement réfractaires à l'instruction donnée par les écoles françaises et qu'elles s'empressent, quand elles le peuvent, de se soustraire à l'obligation scolaire qu'on ne peut, en Algérie, mettre à exécution, comme en France, à cause de l'insuffisance des locaux à ce destinés.

          Ah ! Si M. Pauliat s'était élevé contre la manie stupide qui nous fait, entretenir de nos deniers des medersas et des écoles primaires indigènes, où l'on enseigne aux jeunes intelligences arabes les versets du Coran et la haine du roumi, alors nous eussions approuvé ses critiques sur un gaspillage de finances destinées à fomenter contre nous l'esprit d'insurrection.

          M. Pauliat revient à une saine appréciation des faits lorsqu'il dit :
          " Il est, d'autre part, certain, toujours dans le même ordre d'idées, que tout nous ordonne aujourd'hui de faire nos efforts pour gagner à tout prix l'affection et l'estime des indigènes, de façon que, dans la supposition où ils viendraient à s'imaginer un jour que le choix peut leur en être laissé, ils préfèrent de beaucoup la domination de la France à celle de n'importe quel autre peuple, et qu'ils n'hésitent pas, dés lors, une seule minute à rester dans notre parti. "

          Quand il ajoute :
          " Il y a beaucoup d'idées du même genre et aussi simples qu'on pourrait appliquer avec le plus grand profit en Algérie ; mais elles sont systématiquement dédaignées, comme s'il y avait un parti pris et une sorte de politique consistant à maintenir les indigènes à l'écart de la population française, et à leur rendre impossible tout rapprochement avec elle. "
          Là, il s'égare de nouveau, car, si les indigènes se tiennent à l'écart de notre civilisation, ce fait ne peut-être imputé à grief à la population européenne de l'Algérie, mais bien à l'indigène lui-même, dont l'esprit fataliste, routinier et ennemi de tout progrès s'oppose, par la force même des choses et surtout par l'esprit intolérant de sa religion, à toute communion d'idées avec des vainqueurs, d'une religion différente.

          On ne tient pas à l'écart les indigènes des bourses nombreuses qui leur sont accordées dans nos établissements d'instruction publique et jusque dans nos écoles du gouvernement en sont la preuve, ce sont eux qui se tiennent volontairement à l'écart.
          Une autre preuve. On recrute beaucoup d'indigènes, par l'appât du gain, pour servir dans les rangs de l'armée française. Croit-on qu'au sortir du régiment, après avoir été pendant longtemps mis en contact avec nos us et coutumes, ils abandonnent leur ancienne vie nomade et sauvage ? Non. Ils n'ont qu'un vernis de civilisation, que trois ans de séjour dans leur tribu ou leur douar sera tombé aussitôt. Certes, la vie de garnison en Algérie, où ils sont constamment en contact avec leurs coreligionnaires, n'est pas faite pour les dégrossir. Il n'en est pas moins vrai que l'influence du régiment français, si petite qu'elle soit, ne laisse aucune trace dans la suite sur leur manière de vivre.

          Ils prennent nos vices, voilà tout, et perdent un peu de leur sobriété légendaire. Remplacer une vertu par un vice, n'est pas, croyons-nous, le but à atteindre pour la civilisation.
          Si M. Pauliat ne prend pas ouvertement la défense des indigènes comme M. Mermeix, ses conclusions sont pourtant à peu près les mêmes.
          Il semble faire un crime à la France, de puiser des ressources ; dans la poche de ceux auxquels, en fin de compte, bénéficie surtout la mise en valeur d'un pays où nulle route, nul chemin de fer, nul commerce enfin n'existaient avant l'occupation française.
          Le parallèle le plus instructif et le plus propre à rétorquer la plupart des arguments mis en avant par M. Pauliat consisterait à comparer les résultats de la domination française : pendant soixante ans avec ceux de la domination turque.
          Jamais l'Arabe ne fut plus malheureux que sous le sabre de ses coreligionnaires. C'est alors surtout que les impôts étaient vraiment arbitraires et vexatoires, car ils entraient tout entiers dans la masse du trésor turc pas une parcelle n'en était distraite pour améliorer la situation matérielle ou morale des sujets.

          Il reste un vestige de cette tyrannie en Tunisie, où il y a encore des biens habous. Or, ces habous furent institués sous la domination turque, pour ôter au vainqueur, en les remettant aux mains des confréries religieuses comme, nos biens de mainmorte à l'époque du moyen âge, la possession d'une certaine partie du sol dont le propriétaire pouvait ainsi seulement se réserver la jouissance. Par cet unique moyen le vaincu d'alors se soustrayait à la rapacité du vainqueur.
          Aujourd'hui l'indigène n'est pas trop dépossédé de vive force, comme cherche à l'insinuer M. Pauliat. Au commencement de la conquête on a pu lui faire payer les frais de la foi guerre. C'était le droit du vainqueur, les Prussiens, que nous sachions, n'ont pas agi autrement à notre égard en 1870.

          Maintenant les contributions de guerre, sauf les séquestres nécessaires pour réprimer les insurrections, n'ont plus aucune raison d'être.
          L'état indivis de la propriété indigène, comme nous l'avons trouvée à notre arrivée, a fait surgir de nombreuses difficultés dont quelques-uns ont peut-être profité. Mais la France a porté un remède à cette situation en constituant l'état-civil des indigènes qui a permis d'établir sur des bases plus solides la constitution de leur propriété.
          On ne pouvait pas agir plus généreusement à l'égard d'une race vaincue.
          Et il n'est peut-être pas, dans toute l'histoire, un pareil exemple de bon traitement employé par le vainqueur au profit exclusif du vaincu.
          L'honorable M. Pauliat est donc mal venu de dire à ce sujet :
          " On est conduit à constater tout de suite que, comme pour les centimes additionnels des départements algériens, la plus grosse partie des recettes communales ne vient pas des Algériens eux-mêmes : elle est encore faite par les indigènes.

          Et ces recettes sont considérablement augmentées, en outre, sous le nom d'octroi de mer, d'une subvention métropolitaine supérieure à 6 millions, laquelle consiste dans une sorte d'aliénation au profit de ces communes d'un certain nombre de taxes et de droits de douanes dont le produit, rationnellement, devrait entrer dans les caisses du Trésor.
          II ne sait pas que, précisément, l'octroi de mer pèse sur la population européenne qui consomme la presque totalité des objets soumis à cet impôt.
          Aussi la répartition de ce produit, fourni par les colons eux-mêmes, est-elle basée sur des quotités proportionnelles au degré de consommation des populations en présence.
          Ainsi l'Arabe et le Kabyle ne consomment pas d'alcool ; la religion le leur défend. Ils participent pourtant, à un certain prorata, à la répartition des ressources procurées par cette liqueur exclusivement consommée par des Européens. De même pour bien d'autres produits, dans le détail desquels nous ne voulons pas entrer pour allonger inutilement la discussion.

          Il est curieux, après la constatation faite par M. Pauliat, que ce sont surtout les indigènes qui payent tous les impôts en Algérie et que les populations étrangère et indigène dominent d'une manière tout à fait inégale la population française de l'Algérie, il est curieux, disons-nous, de lui entendre avancer le fait suivant:
          " Il y a un fait contre lequel les arguments les plus spécieux et les raisonnements les mieux déduits ne sauraient à aucun degré prévaloir; et ce fait c'est que tous les ans, dans la supposition où il n'y a pas d'insurrection à réprimer, et toutes recettes déduites, l'Algérie coûte à la France de 83 à 84 millions. "

          Mais à qui profitent-ils ces 83 à 84 millions - M. Pauliat, dans son habileté à faire parler les chiffres, n'en est pas à un million de plus ou de moins - à qui ?

          Mais à ces braves indigènes, dont M. Pauliat déplore le sort, qu'il dit pressurés, tondus jusqu'à la peau ; mais aux étrangers, auxquels les Français, après avoir versé leur sang pour la conquête, versé leurs millions pour la mise en valeur du pays, s'empressent de faire place, dans un fol accès de générosité mal placée.

          Et M. Pauliat s'étonne que l'Algérie coûte cher à la France !
                                                                                                                        A. BLANC

?o?-?o?-?o?-?o?

Pour aider la France

        Sous ce titre, dans notre N° 118, du dimanche 10 avril, nous avons inséré une lettre de notre abonné et propriétaire M. Michel Malleval, de Damiette.
        Nous recevons de M. Mégias, conseiller général d'Oran, la réponse suivante, approbative et sincère, les mêmes sentiments se manifestent d'ailleurs en tout bon Français, - nous reproduisons intégralement et avec plaisir sa lettre.
        Nous souhaitons que ces sentiments trouvent un écho chez les nombreux riches.
                                                                Oran, le 16 avril 1921.
                                                                Monsieur Malleval,
                                                                Propriétaire viticulteur à Damiette

        Monsieur,
        Je viens de lire avec le plus vif intérêt et le plus grand plaisir, l'appel que vous avez adressé sur Le Mutilé de l'Algérie, aux privilégiés de la fortune, en faveur de la Patrie en danger.
        Vous estimez, avec un désintéressement qui vous honore, qu'en raison de l'heure angoissante que nous vivons, l'impôt qui vous est demandé est insuffisant pour aider à relever le Pays, et vous préconisez une imposition supérieure, à établir au prorata du superflu des fortunes. Je doute, hélas ! Que vos sentiments élevés puissent faire de nombreux adeptes, l'égoïsme régnant encore ici-bas. Je souhaite, cependant de me tromper dans mes prévisions, le cas échéant, vous aurez droit à la gratitude nationale, car vous aurez, trouvé l'un des remèdes aux maux actuels de la France mutilée

        Quoi qu'il en soit, je suis heureux de vous exprimer ici mon admiration la plus sincère pour votre élan patriotique. Il est à souhaiter que les capitalistes qui, actuellement, tiennent dans leurs coffres-forts les destinées de la France, comprennent enfin leur devoir, comme l'ont compris leurs devanciers de 1793; Votre appel est opportun: c'est le cri d'alarme d'un parfait altruiste, doublé d'un bon citoyen digne du beau nom de Français.
        Après cet ardent appel, le Parlement devrait comprendre que, seuls, les sacrifices matériels des heureux du sort pourront épargner à notre malheureuse Patrie la honte de la banqueroute et les horreurs de la Révolution.
        Que les riches jettent un regard compatissant sur les victimes de la guerre : leurs sacrifices ont été bien plus grands, nul ne le contestera !
Je tiens à vous féliciter bien vivement pour votre généreuse pensée, et je prie d'agréer, Monsieur, l'expression de mes sentiments les plus dévoués.

Envoi de M. Michel Zammit

              CYCLISME

                               ANDRE LANGELLA
                               Vainqueur de la course
                          BÔNE – MONDOVI et retour

Dimanche dernier s’est déroulé la première épreuve cycliste du Grand Prix des Habitants des Cités Auzas et Chancel, organisé par la JBAC.

Le parcours à effectuer était Bône -Mondovi et retour. Dans le trajet du retour, les coureurs eurent à subir le vent contraire.

André Langella s'est vu attribué la prime au premier coureur arrivant à Mondovi.

Voici d'ailleurs les résultats techniques de cette course qui a été suivi avec un grand intérêt par les nombreux amateurs de cyclisme.
           1. André Langella (JBAC-
           2. Pace (JBAC) -
           3. Géramita (JBAC) -
           4. Zammit et Bolari (ASB) -
           6. Sant (ASB) -
           7. Gardoui (Jemmapes) -
           8. Pimila (ASB) -
           9. Caristo -
           10. Molence -
           11. Mélio -
           12 Florio

LI COCHON, LA CHIVRE Y LI MOTON
[FABLE IMITÉE DE LA FONTAINE]

             On chivre, one p'tit moton, aie on cochon smin
             Monti sor one charite, son barti bor l'marchi,
             Cit pas por rigoli, qui son fir cit chemin
             Ma barc' qui son patron, y s'en alli sarchi
             Quarqu'on qui vo achetir la chivre y son cochon
             Ou bian on zarbicot, qui chiera son moton.
             Li cochon qu'il a por, y son beaucoup crier
             Y blorait mon zami, comme si ji souis frapper.
             La chivre y li moton y son risti tranquille
             Y pense qui bor bromner, y marcher bor la ville,
             Y ni pu pas comprendre, bourquoi fir tot cit bruit
             Quand barsonne y son fir, jami di mal bor loui.

             Li Kabyle qui conduit al marchi la charrite
             Y loui dit : - " Quis qui ci, borquoi ti casse la Lite ?
             Barqua inal babac, y fot moi la paix,
             Ou bian ji trape li fouet, bor j'ti fot bon raclée.
             Rigarde cit moton, y n'fir pas di scandale
             Ji fir qui,squi ji vo, y si fot pas mal.
             Y di rian, son contan ! - Il y blous qui coillon,
             Blous qui bite ma barole, qui répond li cochon ;
             Barc' qui ni couni pas, quisqui va fir bor loui ?
             Ma si voir li coteau, qui cope la tite di loui,
             Y criera blous qui moi. Ji crois qui cit chivre
             Y son kif kif to l'monde, tos bisoan bian vivre.
             Li moton son pensi, sa laine ji va copi
             La chèvre qu'one pitit, son li y va buvi ?
             Pit-itre y son rison. Ma moi ji couni bian,
             Ji soui bon por mangi, por fir bon boudan
             Soucisse y soubressade, quisqui mange li Franci.
             Fini ma mison ! ! Son fini bian bouffi !
             Douman ji soui moru, voilà bourquoi ji plore.
             Cit cochon son rison ; il an a bon tite.
             Barc' qui voit. qui sa grisse, a li zôtre y brofite.

(Algérie, Tunisie, Tripolitaine, Maroc)
PAR Paul MASSON (1903)
Professeur d'Histoire et de Géographie économique
à l'université D'Aix-Marseille.

AVANT-PROPOS.

            Pendant tout le Moyen-Âge, les Provençaux, malgré la piraterie sarrazine, eurent des relations avec le nord de l'Afrique, comme avec le Levant. Mais, de même que le commerce du Levant prit un caractère tout nouveau à la suite des Capitulations, de nième une ère nouvelle commença au XVI° siècle pour celui de la Barbarie. Les Turcs, établis dans les pays barbaresques, remplacèrent à Alger, à Tunis, à Tripoli, les dynasties locales et donnèrent à la piraterie une extension qu'elle n'avait jamais eue. Cependant les Français, à la suite des Capitulations, créèrent des consulats et organisèrent des échelles sur le modèle de celles du Levant Bien plus, grâce à l'alliance algérienne, ils obtinrent le privilège exclusif du commerce sur une partie des côtes de la Régence et y fondèrent des établissements connus sous le nom de Concessions d'Afrique, exploités jusqu'à la Révolution par une série de compagnies exclusives. Enfin, la ruine de Narbonne et de Montpellier, le privilège de la franchise de son port, donnèrent à Marseille, dans la Méditerranée, un monopole qu'elle n'avait pas au moyen âge.

            Au XVe siècle encore, les ports du Languedoc, même ceux du Roussillon, comme Collioure et Port-Vendres, peut-être ceux de l'Océan, comme Bayonne et les ports bretons, si l'on en croit de Mas Latrie, envoyaient des navires sur la côte nord d'Afrique.
            Mais, d'un autre côté, les Marseillais, à partir de la fin du XVI° siècle, eurent à se défendre contre des concurrents étrangers de plus en plus nombreux, qui vinrent disputer le trafic méditerranéen aux vieilles cités du moyen âge. Les Anglais, les Hollandais, les Danois, les Suédois, furent des rivaux dangereux et envahissants, en face desquels les Italiens, Vénitiens, Génois, Florentins, ne surent pas garder leurs anciennes positions. Seule, Marseille, en butte aux attaques et souvent aux coalitions de tous ces adversaires, pût maintenir, pendant près de trois siècles; la prépondérance du commerce et du nom français dans toute l'étendue de la Barbarie.
            On trouve souvent répétée, dans les documents du XVII° siècle, celte assertion que nos relations avec les Turcs n'avaient d'autre objet que de sauvegarder les intérêts de notre commerce. Il y avait là plus qu'une exagération, car l'alliance turque joua souvent un rôle important dans les combinaisons de la politique française. Mais, ce qui n'était pas vrai pour les Turcs l'était à la lettre pour les Barbaresques .
            Ce fut uniquement en vue du commerce que la France et les autres puissances chrétiennes - eurent des correspondances suivies avec les régences de Tripoli, de Tunis, d'Alger, et avec les chérifs du Maroc. Ce fut pour défendre des intérêts commerciaux qu'elles nouèrent ces relations, aussi humiliantes pour elles que fructueuses pour ces ennemis jurés des chrétiens. Mais il s agissait plus de protéger contre eux le commerce méditerranéen et particulièrement le commerce du Levant, que de développer un trafic dans leurs États misérables. Aussi, faire l'histoire des établissements et du commerce français en Barbarie n'est pas exactement faire l'histoire des Relations de la France avec les Barbaresques, parce que beaucoup de négociations avec eux eurent pour objet la répression de la piraterie, la sécurité de la navigation on en trouvera l'exposé dans mon Histoire du commerce français dans le Levant.

            Cependant, en dépit des conditions les plus défavorables, des Français s'étaient établis en Barbarie, dans les échelles fondées au XVI° siècle ; des compagnies exploitaient les Concessions d'Afrique. La politique française en Barbarie eut aussi pour but constant de protéger et de développer ces intérêts. On ne trouvera pas ici l'histoire détaillée de nos relations avec les Barbaresques, même à ce point de vue. Je me suis plus attaché à montrer les résultats qu'à exposer les négociations, compliquées et sans cesse renouvelées, qui les amenèrent ou en assurèrent le maintien.
            Ces résultats pourront paraître minces et peu dignes de remplir un gros livre. Les ministres de nos rois, au XVII° ou au XVIII° siècle, n'auraient pas pensé ainsi. jamais le commerce des Français ne fut réellement important en Barbarie ; jamais leurs établissements ne prirent un grand développement, mais ils ont tenu dans notre histoire une place bien plus grande qu'il ne semble au premier abord ; ils n'ont cessé d'occuper notre diplomatie et de préoccuper nos ministres.
            En effet, les Concessions d'Afrique donnaient aux Français un grand prestige auprès des Barbaresques ; elles étaient le symbole et le meilleur garant d'une amitié et d'une paix, dont le maintien était d'une importance vitale pour notre commerce méditerranéen. Les opérations commerciales y donnaient parfois des bénéfices énormes ; on espérait toujours les renouveler et donner à ce trafic un grand développement.
            Aussi, les Concessions et le commerce français furent-ils toujours l'objet des vives jalousies des autres puissances, particulièrement de l'Angleterre. Pendant deux siècles, la diplomatie anglaise fut occupée à nous supplanter, tandis que celle de Versailles ne mettait pas moins d'activité et de vigilance à maintenir la situation acquise.

            Les diplomates anglais et français auraient montré bien plus d'audace encore à se disputer la place, s'ils avaient pu prévoir la conséquence finale de la longue prépondérance de l'influence française sur la cote nord de l'Afrique. Bien des gens avisés pensaient, sous Louis XVI, que cette influence finirait par nous donner la possession de l'Egypte : ils ne soupçonnaient pas que l'occupation de l'Algérie et de la Tunisie serait le fruit de trois siècles d'efforts et de la remarquable continuité de notre politique. C'est à cause de ce résultat, imprévu pour eux, que l'histoire de nos anciens établissements et de notre commerce en Barbarie doit nous intéresser plus encore que les gens du XVII° ou XVIII° siècle.
            Aucun exemple ne montre mieux comment l'expansion d'an pays au dehors peut être préparée par de lointaines et obscures entreprises. Celles de nos ancêtres n'ont peut-être pas donné encore tous leurs fruits dans le nord de l'Afrique et la perte de l'Egypte, due en partie, à l'ignorance du passé et des droits acquis, est une preuve malheureusement trop saisissante de la nécessité qu'il v a de faire connaître et revivre toutes les vieilles traditions de notre politique. D'un autre côté, cette histoire nous attachera davantage à nos possessions d'Afrique, en nous faisant voir qu'elles nous coûtent bien plus qu'on ne le dit communément. Aux trois milliards auxquels on évalue les dépenses de la conquête de l'Algérie, depuis 1830, il faudrait ajouter tout ce qu'il nous en a coûté, en argent et en hommes, depuis le XVI° siècle, pour établir notre influence, la maintenir et préparer la conquête.
            L'histoire des anciennes Concessions d'Afrique est intéressante à un autre point de vue, qui intéresse les économistes. Elle est l'un des chapitres les plus curieux de l'histoire des compagnies commerciales de l'ancien régime.
            Les compagnies nombreuses qui se succédèrent jusqu'à la Révolution, pour exploiter les Concessions, furent, en effet, dans une situation spéciale, unique même, dans les annales des anciennes compagnies. Elles avaient un monopole, et cependant elles eurent toujours à lutter contre la concurrence des négociants particuliers, parce que leur monopole n'existait que pour les Concessions, dont le territoire était peu étendu ; les capitales barbaresques, Alger et Tunis, restèrent toujours en dehors. Il y eut donc, pendant plus de deux siècles, sur cette côte d'Afrique, une rivalité acharnée et intéressante entre les compagnies et le commerce privé. Aussi est-ce bien à tort que, dans les études faites jusqu'ici, on a eu une tendance à confondre l'histoire des compagnies d'Afrique avec celle des échelles de Barbarie; loin de se confondre avec celle des compagnies, l'activité des négociants français, établis à Tunis ou à Alger, la contraria continuellement.

            Plus encore que pour le commerce du Levant, les Marseillais furent à peu près les seuls, pendant plus de deux siècles, à représenter les Français en Afrique, sauf au Maroc où les Ponantais jouaient un certain rôle. Sans doute, des capitaux souvent importants furent fournis aux diverses compagnies d'Afrique par des habitants de Paris ou d'autres villes, mais la direction de ces compagnies fut toujours à Marseille : leurs agents et les directeurs des comptoirs furent toujours Marseillais ; Marseille fut toujours le point de départ et de retour de leurs navires.
            Les Marseillais ne sont pas, en général, considérés comme des gens patients, capables d'efforts persévérants.
            Aucune histoire ne pourrait mieux montrer la fausseté d'un pareil préjugé. On verra la singulière activité, l'initiative déployée par les négociants marseillais du XVII° et du XVIII° siècle. On verra la merveilleuse opiniâtreté, l'admirable persévérance qu'il fallut pour reconstituer sans cesse de nouvelles compagnies, à la suite de la ruine de celles qui les avaient précédées, et pour continuer sans découragement jusqu'à la Révolution l'exploitation des Concessions d'Afrique. Cette histoire sera une précieuse leçon pour les négociants d'aujourd'hui. Ils verront quelle énergie il fallut à leurs ancêtres pour établir et maintenir leur commerce dans des conditions particulièrement difficiles.
            Tandis que M. de Mas Latrie a fait connaître le commerce de l'Afrique du nord au moyen de, on peut dire qu'à partir du XVI° siècle cette histoire est restée à peu prés inédite. Des travaux importants, il est vrai, ont été publiés sur l'histoire des pays barbaresques. A côté des Histoires d'Alger de Laugier de Tassy, de Rotalier, de De Grammont, il faut citer les Annales Tunisiennes, de Rousseau, et M. Mercier, dans son Histoire de l'Afrique septentrionale, a réuni les annales de tous les pays barbaresques depuis la plus haute antiquité jusqu'en 1830.
            On s'est occupé aussi beaucoup des relations politiques de la France avec les Barbaresques. M. P. Heinrich a écrit un livre intéressant sur l'alliance franco-algérienne au XVI° siècle. De Grammont, en dehors de son Histoire d'Alger, a étudié une série de points de détail. L'importante thèse de doctorat en droit de M. Boutin (les traités de paix et de commerce de la France avec la Barbarie.) est intéressante surtout par l'analyse et l'étude juridique des traités conclus depuis le XVI° siècle avec les Barbaresques. M. Plantet a publié une masse considérable de documents dans ses deux recueils Correspondance des deys d'Alger et Correspondance des beys de Tunis avec la cour de France : il a éclairci nombre de points obscurs dans les notes copieuses de ces deux ouvrages. Il avait annoncé une Histoire de nos relations avec les Barbaresques ; il était tout préparé par ses longues recherches de l'écrire et il avait tracé d'intéressantes esquisses dans ses Introductions. Les deux recueils de M. Plantet ont été pour moi d'une utilité inappréciable : ils me dispenseront d'entrer dans de longs détails au sujet de nos négociations avec Alger et avec Tunis.

            Il n'en sera pas de même pour nos relations avec le Maroc qui restent fort mal connues. Aucun ouvrage d'ensemble n'a été écrit depuis le travail estimable mais très incomplet de Thomassy. M. Rouard de Card, dans son livre récent sur Les traités entre la France et le Maroc n'a consacré qu'un chapitre aux relations diplomatiques antérieures à la Révolution (on peut s'étonner qu'il n'ait même pas cité l'ouvrage de Thomassy). M. Boutin a donné un certain nombre de détails inédits, d'après des recherches faites aux archives des affaires étrangères, mais le plan de son ouvrage ne lui a pas permis d'être complet. Il a donc été nécessaire de s'appesantir davantage sur une série de négociations encore ignorées.
            Outre les travaux d'ensemble, de nombreuses études de détails sont éparses dans l'inestimable recueil de la Revue africaine, où tout une pléiade de chercheurs travaille depuis près d'un demi-siècle à élucider l'histoire du nord de l'Afrique. M. Fagnan, professeur à l'Ecole de droit d'Alger et arabisant distingué, qui la dirige avec tant de compétence, a bien voulu me donner des indications dont je suis heureux de le remercier. La " Revue tunisienne ", beaucoup plus jeune, marche sur les traces de son aînée et a publié déjà des documents très importants.

            Mais les études relatives au commerce des Français et à leurs établissements sont moins nombreuses et surtout très insuffisantes, malgré quelques bons travaux de détail.
            Comme ouvrage d'ensemble sur les Concessions d'Afrique, il n'y a que le livre de Féraud sur la Calle, précieux surtout par les nombreux documents des Archives d'Alger qu'il renferme. M. Boutin a donné un résumé étendu de l'histoire des Concessions, en se servant surtout des travaux antérieurs, dont il a reproduit un certain nombre d'erreurs ; il a cependant utilisé les Correspondances publiées par M. Plantet et quelques documents des Affaires étrangères. M. Albert Maire, bibliothécaire à la Sorbonne, a découvert et publié une correspondance très intéressante relative au comptoir du cap Nègre, mais elle est restreinte à quelques années. Il est juste de signaler aussi le très intéressant article publié par M. Alfred Sport dans la " Revue des Questions Historiques " (janvier 1900) sur le rôle des Français à Tunis, d'après les documents publiés par M. Plantet. Quant au Maroc, l'ouvrage de Thomassy est le plus important, à la fois pour l'histoire de nos relations et pour celle de notre commerce, mais le sujet est également à renouveler aux deux points de vue.

            L'abbé Raguet, directeur de la Compagnie des Indes à Paris, avait l'intention, vers 1725, de faire une histoire des anciennes compagnies d'Afrique, et le dessein lui paraissait déjà difficile : il écrivait à Taxil, agent de la Compagnie à Marseille, le 20 mai 1726, de faire des recherches dans les archives des compagnies : " Cet arrangement, disait-il, doit me donner la matière d'une histoire complète... Je vous supplie d'entrer dans les vues du gouvernement et de la Compagnie et de ramasser le plus que vous pourrez de Mémoires pour nous les envoyer au plus tôt. Combien les particuliers, depuis les premiers qui allèrent en Barbarie, seront bien aises de n'être pas oubliés dans la postérité. "

            Mais Taxil lui répondait, le 19 août : Je me suis donné tous les soins possibles pour retrouver les actes et conventions qui furent passés avec les Puissances du pays, mais ç'a été fort inutilement. Ces pièces se sont égarées en passant successivement d'une compagnie à l'autre.

            On ne s'étonnera donc pas si, même après des recherches consciencieuses de plusieurs années, certains points de cette histoire restent obscurs. Cependant, la masse considérable des documents, renfermés dans nos différents fonds d'archives, permet de jeter une lueur suffisante sur ce passé ignoré.

            Comme l'étendue de cet ouvrage, qui embrasse une période de deux siècles et demi et l'ensemble des pays barbaresques, n'a pas permis des développements et des détails qui eussent rendu sa lecture plus intéressante, peut-être, il a été nécessaire d'accumuler des notes au bas des pages, pour signaler des documents dont l'utilisation plus complète pourrait fournir la matière de nombreux et intéressants travaux de détail, autant que pour fournir des références.

            Les riches archives de la Chambre de Commerce de Marseille sont moins complètes pour la Barbarie que pour le Levant. Aussi les différents fonds d'archives de Paris, archives des Affaires étrangères, archives nationales, archives du ministère des colonies, manuscrits de la Bibliothèque nationale, m'ont fourni beaucoup plus de matériaux que pour mon Histoire du Commerce du Levant. Je regrette de ne pouvoir remercier nominalement Messieurs les archivistes de leur obligeance, mais je dois des remerciements tout particuliers à M. Tausserat Radel, sous-chef du bureau historique à la division des archives du ministère des Affaires étrangères et à M. Rigaud, attaché au même bureau, qui se sont montrés pour moi d'une amabilité et d'une complaisance inépuisables. Ils ont bien voulu me faciliter le dépouillement des importants dossiers de la Correspondance consulaire, non communiqués encore au public, en me donnant accès dans leur propre cabinet. Je tiens à leur en exprimer ici ma profonde reconnaissance.

ANCIEN PRÉSIDENT
DU CONSEIL DE SANTÉ DES ARMÉES

TRIBUT DE RECONNAISSANCE DU COMITÉ
D'ÉTUDES MÉDICALES DE L'ALGERIE

MON DERNIER MOT
SUR LES FIÈVRES DE L'ALGÉRIE

       Avant de me confiner dans le repos absolu, auquel me convint mon grand âge et la stupéfiante perturbation des sciences médicales, j'éprouve, une fois encore, le désir de fixer sur le papier quelques souvenirs bien lointains déjà, il est vrai, mais qui cependant se rattachent directement à la question, toujours ouverte, des fièvres de l'Algérie, à cet objet constant de mes études et de mes préoccupations pour d'armée. Je regarde aussi comme un devoir, ante mortem, de faire ressortir que c'est presque exclusivement aux médecins modernes des armées de terre et de mer, ces chevaliers errants de la science et de l'humanité, que reviennent le mérite et l'honneur d'avoir éclairé d'un jour si vif un sujet de premier ordre, qui jusqu'à eux était resté tout à fait incompris. Mon assertion est incontestable ; rien de plus facile à prouver qu'on lise, en effet, les classiques qui faisaient foi, dans le premier tiers de ce siècle : les Fièvres de Charnel, de 1821, les diverses édifiions de la Nosographie de Pinel, le Traité des fièvres pernicieuses d'Alibert, et l'on aura ainsi, comme je crois l'avoir déjà exprimé, la quintessence de l'enseignement officiel â cette époque. Puis, que l'on mette en regard les recherches de Boudin, d'Haspel, de Dutroulau, de Colin, de Bérenger-Féraud, de Mahé, de Laveran, l'esprit restera confondu en constatant l'incompétence négative des premiers, d'une part, et la profonde investigation, l'heureuse fécondité des seconds, d'autre part. On comprendra très bien le sentiment de réserve qui m'a engagé à ne pas inscrire son nom parmi ceux qui je viens de citer ; mais, comme il est infiniment probable que c'est pour la dernière fois que je laisserai ma plume octogénaire écrire quelques lignes destinées à la publicité, je demande la permission de dire combien je me trouve honoré de constater qu'après bien des controverses mes savants successeurs ont fait entrer dans le domaine scientifique les principales des propositions que, de 1834 à 1836, j'avais posées et développées sur le traitement des fièvres dans les pays chauds et marécageux.

       On sait, par de nombreux ouvrages de médecine, toutes les calamités qui ont assailli nos troupes, à leur arrivée en Afrique ; je n'ai donc pas à m'en occuper. Mais, poux bien faire comprendre la situation, il n'est pas sans intérêt de constater combien, en dehors des données purement scientifiques, la population s'était émue devant une mortalité que l'histoire, de son coté, s'est chargée de nous transmettre, et dont je trouve un exemple saisissant dans un ouvrage qui vient de paraître sous le titre de : " Trente-deux ans à travers l'Islam " et que l'on doit M. le consul général Roches, ancien interprète de l'armée d'Afrique et qui, en cette qualité, faisait partie de la colonne chargée, en 1841, de ravitailler la garnison de Milianah. " Onze cents hommes valides, dit-il, furent laissés le 10 juin 1840 à Milianah... Au 15 octobre, il n'y en avait plus que 300, qui portaient la mort dans leur sein. Au "1er janvier 1841, il n'en restait que 80 : ainsi, plus de 1000 hommes sur 1100 périrent en moins de six mois. "

       On ne peut se soustraire au désir qui, en pareille occurrence, devient une obligation professionnelle, de s'expliquer ce lugubre drame ; et l'on arrive vite à .reconnaître que ce ne sont ni des maladies obsidionales, ni des maladies de misère, ni les fatigues, ni les privations qui ont pu, en 113 jours, et dès le début du blocus, faire mourir 800 hommes sur 1100. Bien certainement, étant donnée la nature du pays dans lequel ces troupes expéditionnaient depuis plusieurs mois, il faut y voir l'influence de l'élément palustre, ce facteur, toujours le même, des terribles affections qui nous ont enlevé tant de monde en Morée et en Algérie; on pourrait même ajouter: dans nos colonies lointaines.
       J'ai essayé de me procurer des renseignements médicaux, pour éclaircir ce lamentable épisode de Milianah ; mais je n'ai pas été assez heureux pour en rencontrer, malgré les sources officielles où il m'a été donne de puiser; ce qui m'autorise à penser qu'il n'en existe nulle part. Il faut donc s'en rapporter au raisonnement et analyser des faits analogues, pour en déduire des conséquences pratiques et applicables au fait actuel. Je ne mets en doute ni le savoir ni l'expérience des médecins attachés à cette expédition; mais je crois que le plus grand nombre de malades atteints si subitement aura immédiatement épuisé la provision réglementaire de sulfate de quinine ; et la clinique aura été ainsi complètement désarmée. Nous avons connu cette triste situation à Alger même, en 1832 et en 1838, à une époque où les relations avec la France, se faisant encore presque exclusivement par des bâtiments à voiles, étaient assez rares et irrégulières. Nous n'avions même pas l'outillage nécessaire pour pulvériser les écorces de quinquina ; on était réduit à les concasser, pour en faire une décoction que l'on administrait aux malades dans de petites fioles portant l'étiquette fallacieuse de potion fébrifuge. Cette même cause, la pénurie du sulfate de quinine, parait avoir eu aussi une large part dans la catastrophe de l'île Maurice, dont j'ai parlé dans la Gazette des Hôpitaux du 29 mai 1883 : 40.000 morts, en 1867, sur une population de 364.000 âmes. L'un des médecins les plus distingués du pays, M. Pellereau, à qui nous devons le meilleur travail sur la nature paludéenne de ces fièvres, dont l'origine et le caractère avaient d1abord été méconnus, a eu l'obligeance de me remettre une note que je m'empresse de faire connaître comme un document précieux, en faveur de mon opinion sur les maladies de Milianah. " La mortalité fut occasionnée non seulement par le développement de miasmes abondants, et d'une excessive intensité, mais encore et surtout par un manque déplorable de sulfate de quinine. Cet alcaloïde fit défaut au moment même où l'épidémie était à son apogée, et où une malheureuse population se débattait sous sa fatale étreinte. La petite quantité qui se trouvait dans les pharmacies de l'île fut vendue à un prix exorbitant, jusqu'à 1.540 francs le flacon de 30 grammes. Lorsqu'il n'en resta plus, il fallut s'adresser aux pays environnants. Puis, cette dernière ressource épuisée, nous trouvant sans armes et sans défense contre la plus meurtrière des épidémies, on dut recourir à des médicaments reconnus, aujourd'hui, tout à fait inutiles, tels que : arsenic, goudron, acide phénique, etc., et, de plus, à des plantes indigènes dont les résultats furent également nuls. "

       Je n'ai pas besoin de dire combien, en face d'un ennemi si redoutable dont nos maîtres, dans leurs leçons et dans leurs livres, ne nous avaient à peu près rien appris, nous avons tous dû faire d'efforts et de tentatives pour paralyser ses coups. Ces efforts et ces tentatives ont porté, principalement, sur les fièvres paIudèennes à type continu, sur les accidents consécutifs du paludisme, sur l'emploi du sulfate de quinine à hautes doses. Des circonstances particulières m'avaient préparé à aborder avec résolution le premier point de cette étude ; je venais d'assister à des épidémies de fièvres intermittentes endémiques à Ajaccio et à Alger, lorsque je fus envoyé à Bône, en pleine station marécageuse, sous un ciel brûlant; c'était me conduire tout droit à la connaissance des fièvres auxquelles, pour bien mettre en garde les praticiens contre leur marche insidieuse, j'ai cru devoir donner le nom de pseudo-continues

       Je n'ai ni le désir, ni la volonté, ni le besoin de revenir sur les attaques bien regrettables, au point de vue de la conservation des hommes dont mes recherches ont été le point de mire. Je remets à l'argumentation que Littré a inscrite en tête des Epidémies d "Hippocrate le soin de faire priser à sa valeur le rôle qui me revient dans la détermination des fièvres continues des pays chauds et marécageux. J'ajoute que je regarde aussi comme une grande force et comme un insigne honneur pour moi de pouvoir joindre à cet important témoignage celui non moins imposant de l'éminent professeur Verneuil qui, 40 ans après Littré, date pour date, fit ressortir au Congrès scientifique d'Alger en 1881 la portée de ces mêmes travaux, et leur donna un retentissement auquel je n'avais jamais eu l'ambition d'aspirer. Il y a loin de la haute sanction de ces grands esprits à la résistance opiniâtre qu'a rencontrée sur son chemin une méthode universellement adoptée maintenant. Dés le début, elle s'était cependant affirmée par des succès faciles à contrôler, à vérifier par I'expérimentation, qu'elle appelait et provoquait avec confiance parce qu'elle savait qu'elle reposait sur un grand nombre de faits, concordant tous entre eux pour attester sa puissance.

       La symptomatologie des accidents consécutifs était trop bien connue, trop minutieusement décrite, pour que nous ayons eu à la modifier en rien. Mais, il n'en a pas été de même pour la théorie de leur genèse. Au début de notre séjour en Afrique, on était généralement encore dans la croyance qu'ils étaient dus à l'action des préparations de quinquina et à leur emploi prématuré ; d'où le double précepte de prescrire le sulfate de quinine en petite quantité (20 à 40 centigrammes dans la journée), et de n'y recourir que vers le septième ou huitième accès de fièvre. Le Recueil des mémoires de médecine militaire reproduit, en 1833, ces mêmes conseils, en publiant des travaux dus à des médecins de l'Algérie, qu'il donne comme devant servir de guides aux praticiens. Entraîné par la marche des maladies de Bône, ce foyer pestilentiel, je dus bien vite m'éloigner de la voie qui nous était tracée, et prescrire avec succès le sulfate de quinine à des prises très élevées, ce qui me permit d'écrire, dans un Mémoire sur !es fièvres intermittentes du Nord de l'Afrique lu le 30 mai 1835 à l'Académie de médecine, ce qui suit : " Par l'emploi de cette médication, nous avons aussi décidé, je crois, un grand fait ; c'est que, loin de déterminer des engorgements des viscères abdominaux, des hydropisies, des diarrhées, etc., le sulfate de quinine les prévient, en s'opposant au retour des accès. C'est, il n'en faut pas douter, la répétition des accès que l'on dois accuser seule de ces accidents consécutifs qui, à la fin des épidémies de fièvres intermittentes viennent enlever les malades que les accès pernicieux avaient épargnés. "

       Ce que j'exprimais se fondait sur des faits authentiques et consignés dans un de mes rapports aux officiers de santé en chef de l'armée, en date du 11 janvier 1835: " Au premier du mois, disais-je, il me reste 208 hommes qui ne me donneront, selon toute probabilité, qu'une très faible mortalité, eu égard surtout à la fin d'une épidémie aussi longue. Vous jugerez facilement, Messieurs, combien j'ai peu d'affections chroniques dans mon service, puisque, bien qu'ayant reçu 236 entrants dans la dernière dizaine de décembre, j'ai pu réduire, par mes sorties, à 208 mon mouvement qui, le 21 décembre, s'élevait à 344. " Ce m'est une bonne fortune inespérée de pouvoir mettre, en regard de ces documents, ce que raconte l'un de mes antagonistes les plus décidés, M. Casimir Broussais, de ce qu'il a trouvé, dans les hôpitaux, en arrivant à Alger, au mois de décembre 1844 : " Une grande quantité de corps chétifs, épuisés, languissants ; une foule de pauvres malades, ruinés par la diarrhée ou la dysenterie chronique et enflés par l'hydropisie. "

       Quel contraste! J'en accuse, sans hésitation aucune, l'incohérence et l'insuffisance des méthodes thérapeutiques, contre lesquelles j'avais cependant, depuis dix ans déjà, si hardiment réagi sans avoir été assez heureux pour entraîner, du premier coup, toutes les convictions. Si M. Casimir Broussais était venu à Bône en comme il a été à Alger en 1844, il aurait pu, sans sortir de l'enceinte de notre hôpital, voir d'une manière saisissante ce double tableau: d'une part, le mouvement général de mon service, exposé dans mon rapport précité, et dont le double, par le même courrier, avait été adressé au Conseil santé ; d'autre part, il aurait facilement constaté que, dans les diverses divisions de fiévreux, les résultats étaient en raison directe de l'empressement que l'on avait mis à suivre mon exemple ; de telle sorte que dans l'une d'elles, celles de son frère, à la doctrine physiologique battait son plein, il eût facilement chargé sa palette de couleurs aussi sombres que celles sous lesquelles il a rendu les impressions qu'il a ressenties, en mettant le pied dans les salles de l'hôpital du Dey.

       Raconterai-je maintenant comment, avant des critiques de médecins mal inspirés, j'avais eu déjà à subir celles tout aussi imméritées de la part du public ? L'aventure ne manque pas de piquant. Dés l'origine de mes tentatives, il y avait un tollé général contre moi, dans la population civile tout comme dans la garnison. Les jeunes officiers, pour se soustraire à ma médication, s'étaient organisés un dispensaire sous la direction d'un aide-major du 59° de ligne assez instruit, assez intelligent, orateur d'estaminet. Leur algarade, du reste, ne dura que quelques semaines ; ces dissidents ne tardèrent pas à déserter, d'un commun accord, leur hôpital interlope pour venir s'abriter dans nos salles et nous demander des soins, dont l'expérience avait promptement démontré I'efficacité.

       Cette malheureuse croisade contre le sulfate de quinine à haute dose était si universelle dans l'armée que le duc d'Orléans, lui-même, cet homme si intelligent et si bienveillant, cédant à l'entraînement général, a écrit que, lors de l'expédition de Constantine, en 1836, des ballots entiers de ce poison avaient été avalés en quelques jours dans les régiments, transformés en infirmeries (Campagnes de l'armée d'Afrique, 1835-1839, par le duc d'Orléans, p. 195) ; publication faite par ses fils en 1870. Voilà des expressions bien malheureuses, dépassant de beaucoup le droit de la critique, car, présentées dans une acception rigoureuse, sans que rien ne les atténue, elles transforment tout simplement en empoisonneurs publics des médecins instruits, actifs, dévoués, exposés à tous les dangers, à toutes les misères du soldat, comme le démontre si bien elle-même cette terrible campagne, dont la relation princière est un modèle de style et de haute appréciation dans les choses du commandement et de l'administration, mais non dans celles de la médecine. Ce n'est pas que je m'émeuve outre mesure de cette accusation; je la revendique même pour moi seul, attendu que je suis le plus grand coupable, car ce qui est si fortement incriminé ici n'était que l'application de la méthode que j'avais crée en 1834, dans cette même contrée, et dont l'extension a fini par dompter, tout le monde le reconnaît aujourd'hui, le grand mal qui dévorait l'armée et les colons.

L'ALGÉRIE

Jusqu'à la Pénétration Saharienne
PAR M. J.- M. BOURGET
Ancien élève de l'École Normale Supérieure
Agrégé de l'Université
Capitaine d'Infanterie honoraire
Rédacteur militaire au " Journal des Débats "


PUBLICATIONS DU COMITÉ NATIONAL MÉTROPOLITAIN
DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE

INTRODUCTION

       Une histoire de l'Algérie a forcément quelque chose d'un peu factice, d'un peu arbitraire. L'unité politique ou administrative que nous désignons sous le nom d'Algérie est de création récente : c'est seulement au XVIe siècle que les deux frères Arroudj et Khayr ed Din Barberousse la constituèrent, sous la vassalité du Sultan de Constantinople. Encore la Régence d'Alger ne s'étendit-elle jamais que sur un sixième des territoires aujourd'hui réunis sous le nom d'Algérie, et le pouvoir du Dey d'Alger n'était-il pas reconnu sans contestation dans tout le pays qui lui était théoriquement soumis.
       Aux époques antérieures l'unité de l'Algérie n'était pas mieux établie.
       La légendaire chevauchée d'Oqba et de ses compagnons au VII° siècle de notre ère les avait bien conduits de Kairouan jusquà l'Atlantique; mais, par la suite, il se constitua des royaumes ou des confédérations indigènes qui englobèrent seulement une partie de l'Algérie (Royaume de Tahert, Etat Hammadite, Royaume de Tlemcen); très souvent ces Etats furent en lutte avec des Etats plus puissants situés à l'Est ou à l'Ouest, doués d'une unité mieux définie, et qui les réduisirent à une vassalité plus ou moins étroite.
       A l'époque romaine, la domination des empereurs s'étendait à toute l'Afrique du Nord, au moins, sauf exception dans la région côtière. Mais il n'y avait pas d'unité administrative pour tous ces territoires. L'Algérie elle-même comprenait (de l'Ouest à l'Est) les provinces de Maurétanie Césarienne, de Maurétanie Sitifienne, et, pour partie, de Numidie : les autres portions de l'Afrique du Nord étant réparties entre la Maurétanie Tingitane (partie septentrionale du Maroc actuel moins le Riff), la province d'Afrique (ancien territoire de Carthage), le Byzacène. Ces diverses provinces douées d'une civilisation unique ne formaient pas un ensemble politique ; aucun des gouverneurs n'avait autorité sur les autres : tous étaient égaux, et le pays se trouvait morcelé. A l'époque de Dioclétien, qui groupa les provinces en diocèses, il y eut bien un diocèse d'Afrique, mais la Tingitane n'en faisait pas partie et était rattachée au diocèse des Espagnes.
       Cet état de division politique et administrative trouve une explication naturelle dans la configuration géographique du pays. On rencontre, du Sud au Nord, en venant de la mer, des régions diverses ayant des caractères physiques et économiques très tranchés (Tell, Hauts-Plateaux, Atlas). Et, de l'Est à l'Ouest, ces régions elles-mêmes se trouvent morcelées, compartimentées, par un relief tourmenté, assez complexe, qui dessine une succession de massifs montagneux plus ou moins facilement pénétrables et séparant des plaines entre lesquelles les communications sont relativement pénibles.

*
**

       Inversement, si l'on cherche ce qui peut faire l'unité dans les populations algériennes, on s'aperçoit qu'alors on dépasse singulièrement le cadre algérien proprement dit.
       Ces éléments d'unité sont le sentiment religieux et les caractères ethnographiques. Or, ce qu'on peut dire de ceux-ci, comme de celui-là, s'il s'applique d'une façon générale à l'Algérie tout entière, ne s'étend pas à elle seulement mais bien à toute l'Afrique du Nord, c'est-à-dire, outre l'Algérie, au Maroc et à la Tunisie. Il y a des variantes locales, incontestables et aisément perceptibles, mais ce ne sont que des variantes ; le fond commun reste le même.
       L'Algérie est musulmane, comme le sont le Maroc et la Tunisie. Il y subsiste des îlots isolés dont la population se rattache à une secte qui date des premiers âges de l'Islam : c'est le cas des Ibadites de la Région du Mzab, qui sont des Kharidjites, dont l'origine remonte au temps du khalife Mi. D'autre part le mahométisme des populations de l'Afrique du Nord connaît des nuances variables qui tiennent souvent à des traditions, à des souvenirs locaux. L'Islamisme, principe unificateur, n'est pas exactement le même des Syrtes aux colonnes d'Hercule et au Sahara.
       Quant à la population, elle présente. des caractères généraux communs, mais avec des différences appréciables. On a affaire dans l'ensemble à une population berbère à laquelle sont venus se mêler des Arabes. Il est souvent difficile de faire la distinction des uns et des autres. Beaucoup de Berbères se sont arabisés ; mais aussi un certain nombre d'Arabes se sont berbérisés. Les deux mouvements ont été plus ou moins lents, plus ou moins contrariés, et le résultat final présente une bigarrure très variée.
       En tout cas, que ce soit du point de vue religieux ou du point de vue ethnique, les différences que l'on peut reconnaître ne coïncident pas avec les frontières politiques qui séparent l'Algérie du Maroc et de la Tunisie. Aussi le général Azan a-t-il pu écrire au sujet d'Abd el Kader, qui incarna l'esprit de résistance indigène à la pénétration française en Algérie :
       " Il conduisait au combat de fidèles musulmans, mais non des patriotes algériens. "
       Il n'y avait pas, il ne pouvait pas y avoir de patriotes algériens.

*
**

       L'unification relative introduite par l'Islam s'est accompagnée d'une transformation profonde dans le caractère des populations algériennes, mais sans faire disparaître les raisons naturelles de divergences.
       Les Berbères avant la conquête musulmane étaient assez perméables à l'influence des civilisations supérieures. Les Phéniciens et les Carthaginois, puis les Romains, les façonnèrent aisément, bien que ni les uns ni les autres ne soient venus en très grand nombre : l'idée de colonie de peuplement n'était pas née encore. Ceux des Berbères qui le pouvaient, étaient fiers d'acquérir le titre de citoyen romain, de même que, plus anciennement, nombre de leurs ancêtres avaient pris des noms carthaginois, c'est-à-dire phéniciens. Des Africains d'origine remplirent de hautes charges dans l'Empire romain, certains accédèrent à la dignité suprême.
       C'est avec la même facilité que fut acceptée la première arabisation par la religion et la langue. A ce fait contribua d'ailleurs la nature même de l'action musulmane, qui mêlait étroitement la religion à toutes les relations sociales, ne laissant le choix aux populations qu'entre la conversion et l'exil ou la mort.

       L'âme berbère se trouve profondément modifiée à partir du XIe siècle par les conséquences de l'invasion des Arabes hilaliens. Les Hilaliens représentent l'apport ethnique le plus considérable qu'ait subi l'Algérie, comme le reste de l'Afrique du Nord; mais, en même temps, les Hilaliens apportèrent, surtout par leur action politique, un nouvel élément d'instabilité où l'on doit voir l'origine du fatalisme algérien sous la forme résignée qu'il a prise. Habituée aux brusques changements de fortune, à l'incertitude du lendemain, la population a perdu le goût des entreprises de longue haleine dans lesquelles l'énergie humaine lutte contre les forces naturelles et réussit à leur arracher sa subsistance quotidienne dans des conditions toujours améliorées. Cette énergie fit place à l'apathie ou bien elle se tourna vers d'autres domaines.
       Cette tendance trouvait dans certaines parties de l'âme berbère un terrain tout préparé. En dépit de l'influence romaine, en dépit de l'unification qu'elle imposait dans les idées, dans la civilisation et dans les moeurs, les ferments de discorde y germaient facilement : aux premiers âges de la chrétienté, l'hérésie donatiste trouva en terre berbère un domaine d'élection ; de même, après l'islamisation, les Kharidjites, puis les Chiites purent s'assurer en Berbérie, et spécialement en Algérie, de puissants et agissants appuis. Cette exaspération du sentiment religieux allant jusqu'à l'hérésie est un trait à retenir.
       Autre trait à retenir : les rivalités entre les personnes ou entre les clans, aussi difficiles à expliquer qu'à apaiser. Ces rivalités, ces haines, semblent dues, la plupart du temps, à la jalousie et au désir d'indépendance : ne pas céder volontairement devant le voisin est un sentiment qui atteint aisément son paroxysme en terre berbère.

       Les conditions géographiques elles-mêmes y contribuent. Nulle part ce sentiment n'est plus puissant, plus ardent, plus vivace, que dans certaines régions montagneuses où la rudesse de la vie laisse aux habitants leurs caractères primitifs dans toute leur violence. Certaines régions de l'Algérie ont été de tout temps le refuge des Berbères animés de la passion de résister à toute pénétration guerrière ou pacifique : les Romains, comme après eux les Arabes et les Français, ont eu à compter sérieusement avec le Djurdjura, la Kabylie, l'Ouarsenis, l'Aurès, comme, au Maroc, avec le Riff.
       Il semble que la seule différence d'habitat suffit à donner aux populations des sentiments opposés. De même que, au Maroc, au XIXe et au début du XXe siècles, les habitants de Rabat tremblaient dans la crainte d'une attaque des Zaërs, de même, lors de la décadence de l'Empire romain, les habitants des villes et des plaines avaient à redouter les incursions des montagnards : il n'y avait pas, dans un cas plus que dans l'autre, de haine de races ; les habitants des cités " romaines " étaient dans leur immense majorité des Africains romanisés.

*
**

       La permanence de certains caractères fondamentaux des populations de l'Afrique du Nord a, en dehors des conditions géographiques, imposé une marche à peu près semblable à toutes les civilisations qui se sont trouvées y prendre pied. L'Algérie fait partie du bassin méditerranéen, et, par suite, elle a été soumise aux divers efforts d'unification qui s'y sont produits. C'est un perpétuel recommencement : les Phéniciens par le commerce, les Romains par la paix romaine, les Musulmans par la foi conquérante, les Turcs par besoin de domination, se sont essayés, en suivant des principes divers, à faire l'unité des pays méditerranéens.
       Le cas de la France est spécial. Quand, à la fin du premier tiers du XIXe siècle, elle se décida à une action militaire en terre algérienne, elle y fut poussée principalement par la volonté de mettre fin à une situation qui durait depuis des siècles et que les nécessités vitales de I'Europe moderne, comme ses principes, rendaient décidément intolérable. En même temps, elle se trouvait être la principale puissance de la Méditerranée occidentale, et, dans une certaine mesure, les circonstances lui imposaient la mission civilisatrice que d'autres avaient remplie autrefois.

       Enfin, l'affirmation plus ou moins consciente du sentiment national dans la plus grande partie de l'Europe, le fait que la France était la plus forte des puissances européennes parvenues à achever leur unité, devaient donner à son expansion une forme nouvelle qui se réalisa en Algérie.

       Quant au processus de pacification, il se développa jusqu'à des limites non encore atteintes auparavant, mais il prit une allure analogue à ce qu'on avait déjà constaté dans le passé, notamment à l'époque romaine. Une circonstance précise provoque la première intervention. Et peu à peu l'entreprise grandit de par la nécessité de protéger les portions de la population qui se rallient à l'action pacificatrice, On aurait bien surpris Charles X et ses ministres si on leur avait dit que le débarquement à Alger conduirait leurs successeurs jusqu'au Tchad. Mais la pacification de l'Algérie, puis la pénétration saharienne étaient une nécessité : en se substituant à l'administration turque, la France acceptait la tâche de rendre aux populations indigènes, avec des possibilités de vie plus large, une complète sécurité.

Le problème était d'envergure, puisque si, par le Nord, l'Algérie touche à la Méditerranée, elle touche, par le Sud, à une sorte de mer intérieure, le Sahara, dont les riverains, plus encore que ceux de la Méditer­ranée, ne peuvent trouver la sécurité que dans l’unité.

        La première civilisation venue du dehors qui ait marqué son empreinte en Algérie, comme dans le reste de l'Afrique du Nord est la civilisation phénicienne, d'abord par l'emprise commerciale des négociants de Tyr, puis, une fois la métropole disparue, par l'emprise politique de Carthage, sa florissante colonie.

       Il y a cependant des traces de civilisations préhistoriques, dont les caractéristiques générales sont les mêmes que dans tout le bassin méditerranéen : armes et outils de pierre plus ou moins primitifs, emplacements de stations en plein air, abris sous roches, tumuli, sépultures de pierre brute ou peu travaillée, dolmens, se rencontrent en Algérie. Les sépultures sont attribuées par les Berbères à des peuples plus anciens qu'eux-mêmes, aujourd'hui disparus, qu'ils appellent les Djouhala et les Beni Sfao, ce qui tend à confirmer l'hypothèse suivant laquelle les Berbères ne seraient pas des autochtones.
       Ce qui semble certain, c'est que, de très bonne heure, la distinction s'établit entre les populations sédentaires des plaines côtières, et les nomades ayant leurs terrains de parcours plus au sud. De même aussi, on peut démêler des rapports évidents entre l'Algérie primitive et l'Egypte antique : la langue des Berbères est de la même famille que celle des Egyptiens, des Nubiens et des Abyssins ; la religion des premiers Algériens, après avoir suivi les cultes naturistes, adopta le Dieu Ammon, personnification égyptienne du soleil.
       Les Phéniciens, qui furent les premiers à prendre pied sut la côte, semblent avoir établi leurs comptoirs en Algérie vers le XII° siècle avant notre ère. Il s'agissait uniquement de places de commerce maritime.

       L'effort des Phéniciens fut prolongé par celui des Carthaginois, dont l'activité fut assez grande en Afrique du Nord pour écarter les Grecs, eux-mêmes colonisateurs dans tout le bassin méditerranéen à partir du VIll° siècle. Mais, contrairement à leurs devanciers, les Carthaginois ne purent s'en tenir à l'activité commerciale.
       Leur territoire proprement dit ne dépassa jamais vers l'Ouest les limites occidentales de la Tunisie actuelle. Si réduit que fût ce territoire, le voisinage des Berbères à la périphérie obligea les Carthaginois à pratiquer ce que nous appelons aujourd'hui une politique indigène. Sans reculer leurs frontières, ils travaillèrent activement les tribus et réussirent à s'en concilier un grand nombre, notamment en donnant en mariage des filles de l'aristocratie à des chefs indigènes. Ceux-ci fournirent des contingents auxiliaires. La cavalerie qu'Hannibal emmena contre Rome était en grande partie composée de Numides.
       L'influence de Carthage se fit sentir loin de son territoire. La langue punique devint la langue officielle dans les tribus.
       Nombreux furent les Maures et les Numides qui prirent des noms carthaginois. Au temps de saint Augustin encore (fin du IV° siècle de notre ère, début du V°) les paysans des environs de Bône et de Guelma parlaient le punique. Certaines cités de l'intérieur adoptèrent des institutions copiées sur celles de Carthage. Cirta (Constantine) et Calama (Guelma) étaient gouvernées par des Suffètes.
       Dans le domaine religieux également, l'emprise de Carthage, fut manifeste. L'Ammon égyptien se confondit avec le Baal Hammon phénicien ; de même, fut introduit le culte de l'Astarté phénicienne.
       Si l'emprise politique des Grecs fut écartée de l'Algérie par Carthage, ce fut par l'intermédiaire de la grande cité punique que l'art grec s'y introduisit, et, avec lui, certains cultes. Des monuments comme le Médracen, le mausolée du Kroub et le " tombeau de la Chrétienne " (qui sont des sépultures de rois indigènes) témoignent de l'influence hellénique. Celle-ci se traduisit encore par l'introduction des cultes de Démèter et de Perséphone, de Dionysos, de Hadès.
                 Le Médracen.
        Dès cette époque l'Algérie semble avoir connu une grande prospérité. Le Tell était déjà producteur de blé et l'agriculture se développa largement : la vigne, l'olivier étaient florissants. Les richesses minières étaient exploitées.
       La nature spéciale de la domination punique n'empêchait pas les indigènes de s'organiser suivant leurs tendances. Carthage entendait seulement assurer sa sécurité : de grands royaumes indigènes se constituèrent, ou plutôt englobèrent des tribus unies en confédérations sous l'autorité d'un souverain commun.
       L'histoire des débuts de ces royaumes indigènes est assez mal connue. Ce qui semble établi, c'est que, au fur et à mesure de l'affaiblissement de Carthage, absorbée par sa lutte contre Rome, ces royaumes devinrent de plus en plus puissants, au point de pouvoir imposer leur autorité à certaines cités phéniciennes englobées dans leur territoire.
       A la fin du III° siècle avant notre ère, l'Afrique du Nord comprend, en dehors du territoire carthaginois, deux grands royaumes. Celui des Massyles situé vers l'Est, a comme ville principale Cirta, et comme souverain Massinissa ; celui des Massessyles, à l'Ouest, est gouverné par Syphax. La puissance de celui-ci est montrée par le fait qu'il prit parti contre Rome et entra en campagne contre Scipion l'Africain, à la tête de 60.000 hommes.
       La bataille de Zama (202 av. Jésus-Christ) et la ruine de Carthage allaient marquer le début d'une période agitée dans l'histoire de l'Algérie.

        L'installation définitive de Rome en Afrique du Nord se fit par étapes et dura deux siècles et demi, si l'on compte à partir de la bataille de Zama.
       Au début, les Romains se contentèrent de détrôner Syphax, et de donner son royaume à Massinissa qui se trouva régner ainsi du Maroc à la Tripolitaine. En 146, trois ans après sa mort, Rome annexa le territoire de Carthage (province d'Afrique ou Proconsulaire).
       A la mort de son successeur 1Vicipsa, qui avait été comme lui fidèle à l'alliance, ou mieux à la domination de Rome, le grand royaume fut partagé entre plusieurs prétendants. L'unité fut reconstituée par Jugurtha, qui fit assassiner ses cousins Adherbal et Hiempsal. Jugurtha n'accepta pas la vassalité de ses prédécesseurs vis-à-vis de Rome. Celle-ci subit un certain temps les manifestations violentes de son indépendance (assassinat d'Italiens amis de Hiempsal, corruption des envoyés du Sénat, puis de magistrats dans Rome, et, dans cette même ville, assassinat d'un prince indigène rival). Après la défaite d'une première armée romaine, il fallut quatre ans de dures campagnes pour réduire Jugurtha, et encore par trahison. La province romaine fut agrandie et le royaume partagé entre Hiempsa II et Mandrestal.
       La période des guerres civiles qui marquèrent la fin de la République romaine donna quelque répit aux souverains indigènes de l'Afrique du Nord. L'un d'eux, Juba 1er prit parti contre César et se mit à la tête de 30.000 fantassins et de 20.000 cavaliers. La bataille de Thapsus (46 av. Jésus-Christ) ruina ses espérances, mais sans que Rome se décidât à annexer tout le pays. Une nouvelle province, dite de Numidie, dont l'historien Salluste fut le premier gouverneur, fut créée. Mais Sittius, un chef de bande italien, et un prince Numide, Bocchus, qui avaient affaibli Juba 1er, en se jetant sur ses Etats, eurent en récompense, le premier Cirta, le second Sétif.
       Après la mort de Bocchus, Auguste, son héritier, établit dans ses Etats des colonies de vétérans, mais, en 25 après Jésus-Christ, il donna son royaume, augmenté de territoires au sud de Cirta et des provinces romaines, à Juba Il. Profondément imprégné de culture gréco-latine, artiste et littérateur avant tout, Juba II, dans sa capitale Cæserea (Cherchell), fut toute sa vie fidèle à l'alliance romaine.
       Son fils et successeur Ptolémée le fut aussi. Mais les poli-tiques de Rome jugeaient le moment venu d'annexer toute l'Afrique du Nord. Le faste que le roi déploya dans un voyage à Rome suscita la jalousie de l'empereur Caligula, qui le fit jeter en prison et assassiner. Deux nouvelles provinces furent constituées : la Maurétanie Tingitane (partie septentrionale du Maroc, moins le Riff, qui resta indépendant) et la Maurétanie Césarienne (partie septentrionale des départements d'Oran et d'Alger, partie occidentale du département de Constantine.
       Même après la réduction complète en provinces, l'apport ethnique des Romains fut extrêmement faible. Il y avait eu déjà les bandes italiennes de Sittius à Cirta, puis les colonies fondées par Auguste pour établir ses vétérans : sur la côte Igilgili (Djidjelli), Saldæ (Bougie), Rusazu (Azeffoun), Rusguniæ (Matifou), Gunugu (Gouraya), Cartennæ (Ténès), et, à l'intérieur, Aquæ (Hammam Rirha), Zucchabar (M liana), Tubusuctu (Tiklat, au sud-ouest de Bougie).
       Dans la plupart des cas, comme les noms mêmes l'indiquent, il s'agit d'établissements effectués dans des centres indigènes déjà existants. Il en fut de même par la suite. On connaît Oppidum Novum (Duperré), sur le Chélif Madauros (au sud de Soukh Ahras), Sitifis (Sétif), Cuicul (Djemila).
       L'administration romaine en Afrique du Nord se caractérise par le petit nombre des fonctionnaires. La base de la vie publique était la Cité ; suivant sa politique ordinaire, Rome reconnaissait plusieurs espèces de cités jouissant de droits particuliers et plus ou moins étendus, élisant annuellement leurs magistrats assistés d'un conseil de décurions. La collation des diverses dignités entraînait l'obligation de verser une somme importante au trésor, et les fonctions étaient exercées gratuitement.

       En dehors des Cités, les tribus étaient administrées par leurs chefs, désignés par l'Empereur, ce qui assurait leur indépendance, mais choisis dans les mêmes familles, ce qui assurait la permanence de l'autorité. Ces chefs, connus officiellement sous le nom de préfets ou princes, prenaient souvent le titre de roi et avaient auprès d'eux une assemblée des anciens.
       Au-dessus des cadres locaux, l'administration romaine était représentée d'abord par le gouverneur de la province et sa maison (familia) : son domaine comprend, outre la vérification de la comptabilité, la justice criminelle, et la justice civile pour les affaires importantes. Il existe des préfets militaires, chargés des rapports avec les tribus, ou pour mieux dire de leur surveillance ; des agents du cadastre, des agents du recrutement. Le personnel de l'administration financière et fiscale est réduit au minimum, les impôts étant affermés.
       Les forces militaires romaines, dans la partie soumise de l'Algérie, ne furent jamais très considérables ; elles étaient essentiellement formées par une seule légion, la Tertia Augusta, qui, stationnée sous Auguste à Ammaedara. en Tunisie, au nord-est de Tebessa, fut transportée de bonne heure dans cette dernière ville. La légion était renforcée par des auxiliaires qui, au début, étaient recrutés dans les autres parties de l'Empire romain, et par des formations indigènes, à effectifs variables, appelées en cas de besoin.
       Ces forces suffisaient pour tenir les régions occupées, dont la frontière, au début du premier siècle, restait au nord de l'Aurès, englobait les plaines de Sétif et de la Medjana, et était jalonnée plus à l'ouest par Berrouaghia, le Chélif, Relizane, Perrégaux et l'embouchure de la Moulouya.
       Par la suite, sous la pression des insoumis et pour mettre les provinces à l'abri de leurs incursions, la légion fut portée à Lambèse, avec des postes au sud de l'Aurès, qui ne fut réduit qu'après 50 ans de luttes; et la frontière militaire atteignit (au III° siècle) la région sud-ouest du Hodna, Boghar, Teniet, Tiaret, Chanzy, Lamoricière, Tlemcen et Lalla Maghrnia. Les troupes tenaient alors un système de défense constitué par un fossé continu avec, au moins par place, un remblai ; des voies de communications permettaient des liaisons faciles entre les postes et les camps. Quelques Postes se trouvaient aux avancées, à Laghouat, Djelfa, Sfissifa.

        Si mince que nous paraisse aujourd'hui cette armature de sécurité, elle suffit cependant pour assurer à l'Algérie pendant des siècles le bénéfice de la paix romaine. Le trait essentiel est la romanisation des populations africaines. Cette romanisation, qui fut poussée très loin dans les régions de plaines de la partie soumise, se réalisa de plusieurs façons.
       Un de ses agents les plus efficaces fut l'armée. Dès l'origine la Tertia Augusta amena à sa suite des mercantis déjà formés à la vie romaine; puis, suivant la politique en honneur dans tout L'Empire, des légionnaires recrutés sur place remplacèrent les Gaulois, qui au début avaient composé la Légion. Il en fut de même plus tard pour les auxiliaires. La colonisation des confins militaires trouva dans les anciens soldats de précieux pionniers. Ces volontaires, qui servaient 25 ans, et pouvaient se marier, touchaient une retraite et recevaient des terres elles-mêmes exemptes d'impôts à la condition que les fils fussent militaires à leur tour.
       A l'intérieur, le principal moyen de romanisation fut la hiérarchie des droits variés conférés aux cités et aux individus. Les villes nouvelles (Thamugadi, Lambèse, Mascula, Bagai, Diana Veteranorum, Gemellæ, etc...), des villes anciennes furent dotées plus ou moins vite de l'organisation municipale, latine ou romaine, l'accession à l'échelon supérieur étant considérée comme une récompense très enviée.
       Les particuliers pouvaient eux aussi s'assurer des privilèges toujours croissants : le titre glorieux de citoyen romain n'en marquait pas le terme. L'aristocratie formée dans les magistratures locales fut admise peu à peu à exercer les grandes fonctions romaines. Un habitant de Cirta devint consul sous l'Empereur Titus. Par la suite, un nombre important de ses compatriotes siégèrent au Sénat. Dès le début du III° siècle, Macrin, originaire de Cæsarea, devint empereur.

       Cette accession au droit de cité et de citoyen romain avait comme base la langue. Le latin fut accepté, au moins dans les villes, avec la même facilité que l'avait été auparavant le punique. Avec lui s'intronisa le culte de Rome et des Empereurs, fondement moral de la puissance impériale ; en même temps l'ancien Baal Hammon se confondit avec Saturnus Augustus et même avec Jupiter Optimus Maximus, et d'autres cultes romains furent acceptés (la Victoire, la Fortune, la Paix). La facilité avec laquelle ces différents cultes s'ajoutèrent aux cultes anciens, ou se confondirent avec eux, permet de mesurer par comparaison la transformation que la conquête mulsumane a fait subir à l'âme algérienne.

       L'adoption du latin à une époque où Rome possédait une langue classique complètement formée fut un puissant agent du développement culturel en Algérie. Dans les villes s'établirent des écoles où l'on étudia les grands auteurs grecs et latins : en tête de ceux-ci, comme dans tout le monde romain, Virgile. Certaines cités furent célèbres comme centres intellectuels. Tel fut le cas de Madaure et de Cirta. La future Algérie et la future Tunisie (Césarienne, Numidie, Proconsulaire) fournirent de nombreux médecins, de nombreux légistes, surtout de nombreux littérateurs.
       Beaucoup de ceux-ci vinrent tenter la fortune à Rome. Le plus célèbre d'entre eux fut Apulée, né à Madaure. Saint Augustin, avant sa conversion, enseigna la rhétorique à Rome et à Milan.
       Dans le domaine de l'art, les Africains romanisés rivalisèrent avec les autres peuples soumis à Rome. Ils ne semblent pas, d'ailleurs, avoir apporté rien de nouveau, ni d'original. Toutes les richesses artistiques de l'époque romaine retrouvées sur le sol algérien relèvent du goût hellénistique de l'époque. Du moins attestent-elles le niveau élevé de civilisation atteint par les Africains. Les ruines de Timgad et plus encore peut-être celles de Cuicul (Djemila) en sont d'éloquents témoins.

       Le développement de la culture latine en Algérie favorisa, comme dans le reste de l'Empire, celui du christianisme. Au commencement du III° siècle, on signale la présence d'évêques de Numidie dans les Conciles tenus à Carthage, celle d'évêques de Maurétanie au Concile de 256; six ans auparavant un concile s'était tenu à Lambèse. La future Algérie fournit de nombreux martyrs dans les persécutions, notamment, de Valérien et de Dioclétien. Et, dès le moment où la conversion de Constantin assura l'appui officiel au christianisme, celui-ci connut une floraison considérable en Algérie.
       Cette contrée vit naître des pères de l'Eglise, dont le plus illustre, saint Augustin, 'évêque d'Hippone (Hippo-Regius fixa la langue théologique et mystique du christianisme. Ses idées ont été exploitées non seulement par l'Eglise elle-même, mais encore par beaucoup de ceux qu'elle a condamnés comme hérétiques. La puissance des chrétiens d'Afrique, ainsi que leur attachement au latin, est marquée par le fait que ce sont eux qui l'imposèrent comme langue liturgique à l'église d'Occident.
       Païenne ou chrétienne, grâce aux bienfaits de la paix romaine, l'Algérie connut une prospérité quelle ne retrouva pas avant de longs siècles. Quand on songe à ce qu'était l'Algérie turque, on a peine à croire que l'Afrique du Nord ait pu fournir à Rome la moitié ou les deux tiers de son blé, et même la totalité après la fondation de Constantinople.
       La différence est si frappante qu'on s'est demandé s'il n'y avait pas eu changement de climat. On peut affirmer qu'il n'en est rien, et que la prospérité romaine était due simplement à ce que nous appelons aujourd'hui une politique de l'eau singulièrement efficace. Depuis l'époque romaine, le régime des eaux a été modifié par les déboisements qu'ont entraînés les dévastations provenant des invasions successives. Surtout on a laissé se dégrader des travaux hydrauliques qui avaient été réalisés non pas à la diligence du gouvernement central, mais sur l'initiative des Cités (dont le territoire comportait normalement une banlieue étendue) et des particuliers, des grands propriétaires. La distribution de l'eau avait été l'objet de soins particuliers, et elle était soumise à une réglementation précise empêchant le gaspillage et l'abus.

       En même temps que la culture du blé, s'étaient développées celles de la vigne, de l'olivier, de l'amandier, du figuier, encouragées par des exemptions d'impôts et dans certains cas par la concession d'un droit de propriété héréditaire. L'élevage était aussi très florissant, celui du mouton, du boeuf, et surtout celui du cheval. La petite histoire enregistre des victoires de chevaux algériens sur les hippodromes de Rome; ce qui apporte une confirmation à la théorie suivant laquelle les étalons barbes, loin d'être des descendants du cheval arabe, ont au contraire contribué à lui donner sa valeur.
       Les différentes parties de l'Algérie étaient reliées entre elles par des routes telles qu'en avait construit Rome dans toutes les autres parties de son Empire. Nées de la conception stratégique qui cherche la sécurité dans le mouvement, ces voies de communication servaient également au commerce. On en comptait trois principales allant de l'Est à I'Ouest et complétées par des rameaux détachés et des rocades parallèles. Ce réseau suffisait parfaitement aux besoins de l'époque.
       Bref, l'Algérie romaine présentait comme une contrée riche, peuplée, civilisée. Son plus beau moment se place dans les dernières décades du deuxième siècle et dans la première moitié du troisième.

        Si avantageuse qu'ait été, pour celles qui l'acceptèrent, l'administration romaine, toutes les populations englobées dans la frontière militaire ne s'y soumettaient pas avec une égale bonne volonté. Dès le milieu du III° siècle, des révoltes se produisirent chez les Maures, puis en Kabylie. Des erreurs administratives, des exactions en furent peut-être l'occasion; la raison profonde semble avoir été la romanisation moins profonde résultant des conditions géographiques (Aurès, Djurdjura, Ouarsenis) et provoquant le réveil des instincts ancestraux de pillage. Ces premiers soulèvements furent réprimés péniblement.
       La décadence progressive de l'Empire romain en favorisa de nouveaux par la suite jusqu'au moment où elle permit l'invasion des Vandales. Les causes générales de cette décadence sont assez connues. Elles prirent un aspect particulier en Afrique du Nord et en Algérie.

       La tendance à l'exploitation purement fiscale du pays se fit jour assez vite, et la population ne trouva pas les appuis naturels sur lesquels elle aurait pu compter. L'aristocratie romanisée constituée dans les provinces de l'Afrique du Nord fut bientôt plus romaine qu'africaine. Les grands domaines administrés par des intendants prirent une extension toujours plus considérable, les moyens et petits cultivateurs ne trouvant pas de crédit en cas de crise agricole et étant obligés de vendre leurs terres. L'exploitation par les intendants fut dirigée de manière à assurer non seulement les revenus du maître, souvent absent, mais encore l'enrichissement de son représentant.

       L'affaiblissement du pouvoir central fut également très marqué. Le IV° siècle voit des indigènes alliés se proclamer indépendants, et les campagnes entreprises pour les réduire, dévastent le pays : des villes sont brûlées ou pillées, entre autres Icosium (Alger). Cette instabilité encourage et facilite les révoltes agraires et les soulèvements indigènes.

       L'autorité des évêques parvint bien, pendant un certain temps, à maintenir un cadre d'apparence régulière et à remplacer en fait l'administration défaillante. Mais l'église d'Afrique ne resta pas longtemps unie. La querelle des Traditeurs (on appelait ainsi les personnes qui, lors de la persécution de Dioclétien, avaient livré les livres sacrés aux autorités civiles) se prolongea par celle des donatistes. Ceux-ci, condamnés dans plusieurs conciles, ne se soumirent pas. A la fin du IV° siècle et au début du V°, saint Augustin lutte contre eux, obtient des lois extrêmement sévères et réduit l'hérésie. Il lutte en même temps contre les païens à qui s'appliquent aussi des édits rigoureux. L'orthodoxie finit par triompher ; mais le souvenir de ces dissensions avait ruiné l'unité morale.

       L'Eglise toute-puissante négligea, on se l'explique, les précautions matérielles de défense, et notamment les précautions militaires. L'organisation ancienne des confins s'était altérée d'assez bonne heure. Dès le milieu du III° siècle, après les premiers soulèvements, la Légion Tertia Augusta avait été reconstituée. Mais les évêques n'étaient pas faits pour organiser des troupes et pour se mettre à leur tête : le service militaire, d'ailleurs battu en brèche pour des raisons doctrinales, tomba peu à peu en désuétude, l'impôt remplaçant la conscription, les citadins se jugeant à l'abri derrière leurs murailles.

       Toutes ces circonstances provoquèrent en Algérie, un état de choses voisin de l'anarchie, le banditisme se développant normalement à la faveur de l'instabilité. C'est dans cette situation que survient la première invasion, celle des Vandales.
       Ces Germains venant d'Espagne abordèrent l'Algérie par l'Ouest. Il n'est pas impossible que ce fait leur ait donné des avantages militaires particuliers : le système de défense des provinces romaines (ou du moins ce qui en restait) était tout entier tourné vers le sud, du côté d'où pouvait venir antérieurement la menace principale, celle des nomades ; et nous avons fait nous-mêmes, en 1914, lors de la bataille des frontières, l'expérience de la tyrannie qu'exerce sur les esprits un système de défense stratégique traditionnel.

       Les Vandales furent appelés en Afrique par le comte Boniface qui s'était révoltés contre, Placidie, tutrice de l'Empereur Valentinien III. A leur tête Genséric s'empara de la Maurétanie, et, quand Boniface, sur les remontrances de saint Augustin, voulut l'arrêter, il était trop tard : en 430, l'Evêque d'Hippone, au moment de sa mort, était assiégé dans sa ville épiscopale.
       Un essai de négociation aboutissant à reconnaître à Genséric la possession de ses conquêtes moyennant un tribut annuel et un serment de fidélité n'eut pas de lendemain. En 439, le chef vandale entrait dans Carthage et s'y installait : une fois de plus l'attraction de la région orientale de l'Afrique du Nord se manifestait. En 455, au moment où il, prit Rome, avec des auxiliaires berbères (descendant des Numides, compagnons d'Hannibal, et des Africains qui avaient servi l'Empire romain jusqu'en Dacie), toute l'Afrique du Nord reconnaissait l'autorité de Genséric.

       Les Vandales arrivés en petit nombre s'établirent en Tunisie. Pour administrer le reste du pays, ils laissèrent en place ce qui subsistait de l'ancienne organisation. Mais ils jetèrent aussi les bases d'un système nouveau, le vasselage. Des comtes germains furent chargés de missions d'inspection dans les provinces occidentales. L'autorité de l'Eglise fut ruinée : les Vandales étaient eux-mêmes des hérétiques chrétiens et suivaient la doctrine d'Arius. Ils mirent en vigueur contre les orthodoxes africains les lois que ceux-ci avaient appliquées aux donatistes.

       Mais ils ne se souciaient guère d'administrer la contrée et d'y faire régner l'ordre.
       Les Berbères des montagnes se jetèrent sur les villes pour satisfaire leur goût du pillage, Les Vandales de Tunis ne, songèrent pas à arrêter les gens de l'Aurès, quand ils dévastèrent Lambèse, Bagai, Théveste, Timgad.

       Les débris de la civilisation romaine semblaient à la veille de disparaître. Ils furent sauvés pour un siècle encore par l'intervention des Byzantins. Ceux-ci se considéraient comme les successeurs des empereurs de Rome et voulurent refaire l'unité de leur domaine.

       L'Empereur Justinien envoya Bélisaire en Afrique (533) pour réduire les Vandales. Il battit leur roi Gélimer à Tricaméron. Les Byzantins arrivés par l'Est s'étendirent peu à peu vers l'Ouest, mais ne purent reconstituer l'ancienne unité romaine : l'Aurès, un moment occupé, leur échappa; ils réussirent à s'installer au Hodna et jusqu'à Sétif. Plus à l'ouest ils durent se contenter d'occuper quelques points : Rusguniæ Tipasa, Cæsarea, Cartennæ.

       Du moins s'attachèrent-ils à rétablir l'ordre et la sécurité en construisant des remparts et des forteresses (comme celle de Madaure). Ce travail considérable fut accompli rapidement, les matériaux les plus divers étant employés dans la maçonnerie, et d'abord ceux qui provenaient des ruines déjà accumulées par les Vandales et les Berbères. A cette oeuvre est attaché le nom de l'eunuque Solomon. Les Byzantins tachèrent de reprendre la politique de défense des Romains, en particulier l'institution des soldats colons;

       Ils surent exploiter les divisions entre les tribus. Sans que le succès obtenu fût complet, un regain de prospérité s'affirma dans l'ordre généralement rétabli.

       En dehors de la domination byzantine, il se constitua des états berbères. Ils sont mal connus, comme tout ce qui touche à cette période. On sait toutefois qu'il exista un royaume indigène à Tiaret; son existence est attestée par celle treize mausolées dynastiques, dont le plus élevé (Djedar) atteint quarante-cinq mètres de haut. Le christianisme se maintint dans certains de ces Etats, qui reconnaissaient peut-être la suprématie des Byzantins.

Source : collection personnelle de M. Paul Rost de Constantine.

DES EAUX MINÉRALES DE L'ALGÉRIE.

VOYAGE AUX ZIBANS (1848)

PRÉAMBULE

       Définissons d'abord ce qu'on appelle les Zibans. C'est la lisière du grand désert et le pays des riches oasis. C'est la partie nord de la vallée de l'Oued-Djedi, du fleuve Triton des anciens.

       L'Oued-Djedi vient du Djebel-Amour, montagne située au sud-sud-ouest d'Alger, et se dirige vers les Syrtes, entre Tunis et Tripoli. Mais il n'arrive pas à la mer ; et la partie inférieure de son cours n'est indiquée que par une série de lacs d'inégale grandeur. La vallée de l'Oued-Djedi est fort basse et le lac Melrbir paraît être tout entier au-dessous du niveau de la mer. M. Duboc n'a trouvé que 114 mètres pour l'altitude de Biskra, qui est à quelque dix lieues du thalweg du fleuve.

       Cette vallée, parallèle à la mer, en est séparée par deux chaînes de montagnes enfermant entre elles la région des lacs. Ainsi, le vieil Atlas est double, et les deux frères, regardant des horizons opposés, reposent leurs pieds, l'un dans la mer, l'autre sur le sable du Sahara, tandis que leurs reins robustes portent à mille mètres au-dessus de la mer le riche plateau, au climat presque européen, où Sétif, Batna, Tébessa s'élèvent, capitales promises à un nouvel empire, sur les ruines des cités détruites du vieil empire romain.
       Chacune des deux chaînes présente, sur 60 kilomètres d'épaisseur environ, un sol extrêmement tourmenté, difficile, à peine coupé de quelques vallées étroites. Ces caractères sont bien plus marqués dans l'Atlas du Sud que dans celui du Nord, que nous connaissons mieux. La région des lacs, au contraire, est partout aisément praticable, et, bien que sa largeur ne dépasse pas celle de chacune -des chaînes qui la limitent, elle offre, à la culture un espace bien plus étendu, un sol plus uniformément riche ; aux populations, des communications plus multipliées; au gouvernement, une action plus facile.

       C'est sur le plateau que prennent naissance la plupart des grands cours d'eau qui se rendent, d'une part à la mer, de l'autre à l'Oued-Djedi. Les lignes de partage des eaux entre les bassins de la Méditerranée et de l'Oued-Djedi sont à peine marquées. Les fleuves du nord, le Roumel, la Seybouse, coulent parallèlement à la mer d'abord, puis ouvrent des brèches à travers l'Atlas et les creusent en vallées profondes. A l'est, le plateau s'incline vers Tunis, et y verse la Medjerda, dont les sources le sillonnent de leur large réseau. Au midi enfin, des rivières nées à la limite sud du plateau se précipitent à travers d'étroites ouvertures, traversent l'Atlas du Sud en y pratiquant d'affreux défilés ; mais, au sortir des montagnes, elles trouvent la vallée de l'Oued-Djedi et la parcourent, avant de parvenir au thalweg, sur des longueurs qui varient de 10 à 20 lieues. C'est là le fait caractéristique de cette contrée. L'eau, qui peut seule la rendre féconde, lui vient, abondante, des montagnes qui la dominent et lui versent la fertilité; comme fait le Nil, apportant à l'Égypte les eaux de l'Abyssinie, au lieu de celles qu'un ciel toujours serein dénie à la terre des Pharaons.

       Je n'ai pas parlé d'une région intermédiaire, d'une dépression du plateau comprise entre des soulèvements parallèles au grand Atlas du Sud. Cette région qui, sons le nom de pays des Chotts, prend une grande importance dans la province d'Oran, se réduit presque à rien dans l'est de nos possessions, et ne s'agrandit qu'au Hodna, sous le méridien de Dellys.

       Les rapports des bureaux arabes, ceux du capitaine de Larminat, et quelques renseignements venus de Tunis, avaient révélé l'existence de terres salpêtrées exploitables dans plusieurs localités de l'Atlas du Sud et de la vallée de l'Oued-Djedi. C'est là une richesse spéciale à certains sols et à certains climats. Le nitrate de potasse était exploité depuis longtemps sur le sol de l'Inde anglaise. Il s'agissait de savoir si l'Algérie, en cas de blocus maritime, pourrait reconstituer, par ses propres ressources, la poudre qu'elle consommerait. Je fus chargé d'aller voir de mes yeux l'industrie indigène du salpêtre, de rapporter des échantillons de la poudre, du salpêtre obtenus par elle, et des terres qu'elle exploite. Ce fut là l'occasion du voyage que je vais raconter.

       Je partis de Constantine le 22 octobre 1848 avec le capitaine Chambeyron. Nous primes à Batna dix hommes appartenant à la deuxième section de la batterie que je commandais alors (9° du 13° régiment), avec autant de mulets portant des caisses vides : le 31, nous étions à Biskra.
       Cette route, de Constantine à Biskra, est sans cesse parcourue depuis que le duc d'Aumale a établi ce dernier poste, qui surveille et prend à revers la -contrée qu'enferment les deux Atlas. Aussi n'ai-je pas la prétention de rien dire de nouveau en la décrivant. Peut-être, cependant, l'histoire rapide des premiers jours de ce voyage ne sera-t-elle pas sans intérêt pour quelques lecteurs.

       Déjà, au contraire de ce qui arrive dans les régions montagneuses, les horizons y sont très étendus. De la Casbah de Constantine, on aperçoit, à 40kilomêtres de distance, le Djebel-Guerioun, au pied duquel naît le Bou-Merzoug, qui porte au Boume], à Constantine même, les eaux de ces contrées. Pendant toute la durée des deux premières étapes, on peut se diriger sur cette énorme borne de la région des lacs. On suit d'ailleurs, à une distance du Bou-Merzoug qui varie de 4 à 10 kilomètres, la vieille route romaine, presque partout reconnaissable, qui joignait Cirta à Lamboesis et à Biskra.
       Le sol qui avoisine cette route est fertile, et nous le ferons riche un jour, je l'espère. Mais, en ce moment, le pays est presque désert, et nous avons à peine aperçu, dans l'intervalle des étapes, trois ou quatre bergers et un seul laboureur, je crois. C'est que, dans ces contrées si facilement abordables, le despotisme des beys a détruit toute existence communale sans pourvoir à l'impérieux besoin d'une police protectrice ; c'est que la population a fui ces champs oit rien n'eût protégé son travail. Aujourd'hui, ce n'est plus qu'une terre de parcours pour les innombrables troupeaux qui viennent chaque année chercher, sous un ciel moins brûlant, la nourriture que leur refuse le sol desséché du Sahara.

       Le second jour, nous arrivâmes, vers dix heures. M. J. Renier assure que c'est là le vrai nom de la ville que nous appelions Lamboesa. Je n'ai vu ce nom mentionné que dans une inscription : Genio Lambossitanorum, ce qui ne résolvait pas la question. Je m'incline, bien entendu, devant l'autorité du savant archéologue qui interroge avec un si intelligent dévouement les restes intéressants de la domination romaine dans ces contrées.

       Du matin, près d'un étang alimenté par l'Ain-Gerchi, affluent du Bou-Merzoug. C'est le lieu de halte ordinaire, et cette circonstance attire là, comme en Europe, une population fixe : deux ou trois constructions européennes s'y montrent déjà, ainsi qu'un village indigène qui nous vendit des oeufs et des poulets. Nous avions à gauche le Guérioun, à droite le Nif-en-Nser (bec de l'aigle), dont le nom indique assez bien la forme. Nous l'avions vu pendant les dernières heures de marche, et nous devions le voir encore aussi longtemps le lendemain. Sa hauteur égale ou dépasse celle du Guérioun : il tient la tête des montagnes de l'Occident dont la chaîne sépare des lacs le bassin du Roumel. Entre les deux, une montagne de forme conique et beaucoup plus petite semble avoir été jetée après coup, et la légende explique en ce sens sa présence entre les deux monts géants.

       On conte, en effet, qu'autrefois les deux fiers rivaux, séparés seulement par la plaine et le petit lac, se combattaient sans cesse à grand renfort de tonnerre et d'éclairs. Sans cesse, la colère chargeait de nuages leurs fronts sourcilleux, et de continuels ouragans désolaient la contrée. Enfin, les habitants recoururent à Dieu, et le supplièrent de mettre un terme à la haine et aux luttes des deux terribles chefs des montagnes de l'Orient et de l'Occident. Dieu eut pitié d'eux et jeta entre le Guérioun et le Nif-en-Nser cette autre montagne, petite, mais pleine de sagesse et d'esprit de conciliation. Elle sut apaiser les deux adversaires, et les habitants, rendus au bonheur et au repos, l'appelèrent la montagne de la Pacification.
       Le soir, nous vîmes arriver M. le général de Ladmirault, parti le matin de Batna. II venait de commander, pendant quelques semaines, la subdivision dont cette ville est le chef-lieu ; une nouvelle décision l'ayant appelé à un commandement beaucoup plus envié dans la province d'Alger, il avait voulu parcourir et apprécier le gouvernement qu'il allait quitter. Les ressources et la richesse de la subdivision de Batna l'avaient frappé, et il nous faisait part de sa surprise. a C'était, disait-il, le plus beau commandement de l'Algérie. a Il y avait trouvé partout le calme, une population assez serrée, le commerce et l'agriculture en vigueur, l'administration française acceptée, obéie. Le général m'avait connu en 1839 et 1840, à Coléa, où je commandais l'artillerie du camp sous les ordres du colonel de Lamoricière. M. de Ladmirault était alors adjudant-major des zouaves, et l'un des officiers les plus estimés parmi ceux qui avaient, à cette excellente école, appris la guerre d'Afrique. Nous devisâmes longtemps du passé et de nos amis communs, puis du présent et de l'avenir de Batna, dont les cartes étaient déroulées sous nos yeux.

       Le matin, après avoir dit adieu au général, nous continuâmes notre route vers le sud. Après 5 kilomètres, nous franchîmes le col presque insensible qui sépare les deux régions, et nous aperçûmes à notre droite un lac s'étendant sur une longueur de 3 à 4 kilomètres, au pied du Nif-en-Nser. Une longue bande de flamants s'en éleva, volant en lignes régulières et faisant briller à la fois, suivant des évolutions exécutées avec un remarquable ensemble, ou le pourpre de toutes les ailes, on le blanc de tous les corps.
       D'autres oiseaux aquatiques sont toujours en grand nombre au bord des lacs. Bientôt un second lac s'étendit à notre gauche, et nous nous trouvâmes sur une étroite langue de terre où se montrent pour la première fois, à ma connaissance, depuis la nier, des rochers (le sulfate de chaux cristallisé.

       Après une étape de 28 kilomètres environ sans eau potable (celle des lacs est chargée de sels et surtout, je crois, de sulfate de chaux), nous trouvâmes un ravin plus profond que les précédents, et qui remonte à grande distance dans une plaine peu accidentée. Peu à peu il devient humide, puis on trouve quelques flaques d'eau, puis une eau courante, vers laquelle se précipitent bêles et gens. C'est l'Ain-Yagout (fontaine du Rubis), près de laquelle j'avais campé, en 1847, au milieu d'un paysage désolé et couvert de neige. Aujourd'hui, je voyais de loin une grande construction en maçonnerie en marquer la source ; c'est le sceau de la civilisation imprimé au front de cette sauvage nature ; et là, comme presque toujours dans cette province, c'est un bienfait qui signale l'intervention française.
       Dans ce lien de halte obligée, le voyageur isolé trouve un abri contre la tempête et les bêtes fauves; la source, reçue dans un conduit en dalles, lui fournit une eau toujours pure et commodément disposée; une tribu, établie au pied du caravansérail, profite de l'abreuvoir et des petites dépenses des voyageurs ; elle veille à leur sécurité et fournit un relais à la poste. Enfin, au besoin, le caravansérail deviendrait une forteresse, et sa vue seule impose la tranquillité au pays. Si l'on parvenait à planter les bords de l'Ain-Yagout, à garantir ces plantations de la dent des chameaux et de l'insouciante malfaisance des Arabes, sans doute on prolongerait son cours, et l'on augmenterait, au grand bénéfice de la contrée, le volume de ses eaux.

       Pour la première fois depuis Constantine, on trouve un peu de bois entre les lacs.
       Entre Ain-Yagout et Batna, les signes de la transformation de cette contrée se multiplient. Ce sont d'abord des maisons de caïd, plus loin des moulins que fait tourner la rivière qui vient de Batna. Entre les deux, les ruines d'une ville romaine et le point d'où l'on voit, au loin, le Madrassen, monument d'une époque antérieure à la domination romaine et que les Français désignent sous le nom de " tombeau de Syphax "
       Dans toute cette partie du voyage, on aperçoit le Djebel-Tuggurtb, à la cime conique couronnée de cèdres. Il est réellement à 3 lieues sud-ouest de Batna.
       Enfin les montagnes qu'on laissait à gauche s'effacent et laissent voir la plaine de Chemora, au sud de laquelle Lamboesis s'appuie aux pentes des Aurès. La vallée que l'on vient de remonter s'élargit en continuant à s'élever vers le sud, sillonnée par les mille sentiers qu'y ont tracés les caravanes et les grandes migrations annuelles, dont c'est là la route principale. Batna est à la rencontre de ces deux larges trouées ouvertes aux vents dont s'abritait Lamboesis. Les édifices grands et réguliers que le génie affecte an service des troupes y tiennent la place principale.
       Plus près de la rivière et des jardins sont les constructions basses qui complètent le camp; puis, au delà du rempart et d'un fossé, la ville, que j'avais vue dix-huit mois auparavant et que je retrouvais deux fois plus vieille qu'à mon premier voyage. Je passai une partie de cette journée à admirer avec une vraie joie les progrès qu'elle avait accomplis dans l'intervalle. Ses plantations s'étaient étendues; sa pépinière avait pris, sous l'intelligente direction d'un officier de la légion, un développement considérable. Deux fois la ville elle-même avait franchi les enceintes qui devaient l'enfermer. Ses progrès m'intéressaient comme ceux de l'enfant qu'on voit avancer en âge. J'avais vu, l'année précédente, en passant de l'expédition des N'Memchas à celle de Bougie, Sétif, alors vieille de neuf ans, et représentant un moment déjà plus avancé de l'enfance des cités.
       Nous passâmes la journée du 26 à parcourir, guidés par nos camarades de l'artillerie et du génie, les ruines de Lamboesis, à lire les inscriptions, à compléter en pensée les monuments mutilés. L'insouciance arabe et le climat de I'Algérie ont préservé ces souvenirs du passé comme aurait pu le faire la lave d'Herculanum ou la cendre de Pompéi.

       Nous quittâmes Batna le 27 à midi. Le matin, les dix canonniers qui devaient me suivre dans tout le voyage s'étaient mis en route, et nous les joignîmes à cinq heures aux Ksours. Cette étape se fait, comme la dernière partie de la précédente, dans une vallée d'une lieue de largeur, fermée de hautes montagnes des deux parts. A gauche est l'Aurès, presque partout impénétrable ; à droite les montagnes du Belezma. La route suit le pied de l'Aurès. Les pentes de celui-ci sont boisées en cyprès, en tamarins, souvent égayées par la verdure plus fraîche des pins d'Alep et presque toujours couronnées par des arêtes de rochers. A quatre lieues de Batna environ, on franchit sans s'en apercevoir la ligne de séparation des eaux. On campe, aux Ksours, au bord d'un affluent de l'Oued-Djedi.

       Le lendemain, nous suivîmes la vallée de plus en plus tourmentée qui traverse l'atlas du sud. Souvent il fallait passer la rivière, souvent monter, plus souvent et plus longtemps descendre; car on s'abaisse, pendant cette étape, de 500 mètres environ. Nous nous dirigions sur le Metlili, comme, les jours précédents, nous avions marché sur le Guérioun, le Nif-en-Nser, le Tuggurth. Sur toute cette route, des montagnes remarquables semblent veiller, sentinelles gigantesques, pour indiquer le chemin au voyageur et lui marquer d'avance le terme de sa journée.
       Enfin, vers quatre heures, on a traversé une dernière fois la rivière. La route, désormais tracée avec l'énergique fermeté de la science et le travail patient de la civilisation, s'élève en s'attachant au flanc du Metlili. A gauche, la rivière devient plus profonde; à droite, la montagne plus abrupte. Devant soi, on voit une autre montagne arriver à angle droit sur le Metlili, s'infléchir en l'atteignant, et incliner fortement les assises de ses rochers, comme si le sol manquait à sa base. Les deux chaînes semblent s'être rencontrées et fermer tout passage. Bientôt, en effet, les rochers s'accumulent; la route n'a pas d'issue, barrée qu'elle est par une avalanche de pierres.

       A ce moment un pont hardiment jeté vous ouvre accès sur l'autre rive. Vous vous y engagez inquiet, presque oppressé par cette absence d'horizon.
       A peine avez-vous fait quelques pas, du moins il en fut ainsi pour moi, qu'un cri de surprise et d'admiration vous échappe : un autre monde vous est apparu!
       Qu'on me pardonne de m'arrêter sur cette impression, la plus vive que l'aspect des beautés naturelles m'ait jamais fait éprouver. Quiconque aura, comme je l'avais fait, parcouru péniblement les 34 kilomètres qui précèdent et arrivera à El-Kantara un peu avant le coucher du soleil, la ressentira au même degré. C'est au moment où les montagnes se sont, à la fois, haussées et dénudées autour de vous, où tout le paysage s'est fait affreux, triste, obscur, - que tout à coup, à travers une étroite et longue brèche, vous retrouvez les horizons lointains, les teintes chaudes du soleil couchant; et, à 500 pas de vous, un bouquet de 15.000 palmiers, à la fraîche verdure, comblant, comme un vase trop plein de fleurs, l'intervalle des deux montagnes ! A vos pieds bouillonne la rivière réfléchissant un ciel plus joyeux. Le monde du nord est derrière vous : voici la première oasis !
       Désormais ces montagnes, à travers lesquelles il semble qu'un coup d'épée de Roland ait ouvert un passage, arrêteront les vents du nord. Vous n'êtes déjà plus dans les climats tempérés. Cependant, des chaînes plus étroites et plus basses barrent encore le chemin du sud. Ce n'est qu'à 50 kilomètres d'El-Kantara qu'on trouve le climat des tropiques et des différences tranchées, radicales avec les choses et les productions de l'Europe.

OBSERVATIONS

SUR LE MÉMOIRE DE M. L'ABBÉ MOUGEL
     Relatif au Madrazen
Par M. GOUJON, architecte, membre titulaire.

          MESSIEURS,

          J'ai lu attentivement le Mémoire de M. l'abbé Mougel sur le Madrazen, et tout en rendant hommage au consciencieux travail de notre honorable collègue, je ne puis adopter ses conclusions, et me permets de faire à son sujet les observations suivantes
          Le style indiqué par les chapiteaux des colonnes engagées dans la base du monument est le dorique grec, dont l'astragale est mal fait; la forme de la corniche, très simple, rappelle seule les monuments égyptiens : c'est un très fort cavé avec filet au-dessus, saillant sur une frise unie, séparée de l'architrave:par un simple filet. Ce genre d'architecture ne : permet pas de faire remonter la date de l'origine du monument bien au delà du temps d'Alcibiade et de l'expédition malheureuse qu'il .a dirigée sur la Sicile; car les temples grecs les plus anciens, construits en maçonnerie et de style dorique, paraissent avoir été élevés du temps de Périclès. J'en citerai comme exemple le temple de Thésée à Athènes et celui de Minerve, connu aussi sous le nom de Parthénon. L'imperfection du travail d'ornement indique un architecte venant d'un pays lointain, sans doute de la Grèce, et peu au courant du style qu'il a voulu imiter.
          L'origine de ce monument ne peut remonter au temps où les dieux du paganisme étaient inconnus sur les rives de la Méditerranée et où le dieu Soleil aurait été considéré comme la seule divinité. Le culte du Soleil a existé un peu partout, mais c'est surtout en Perse qu'il avait la prépondérance sur les autres cultes; il avait les mages pour prêtres et le feu pour représentant sur la terre. On ne connaît pas les monuments anciens antérieurs à Cyrus qui pouvaient servir au culte du Soleil, et on ne peut les comparer au Madrazen. Tout porte à penser qu'il n'en a pas existé d'aussi important pour la forme que celui-ci.

          La supposition d'un puits, ou tube, au centre du monument est toute gratuite. Rien n'indique l'existence de ce puits. Il a été fait un sondage à la barre à mine et à la profondeur de deux à trois mètres au milieu de la plate-forme du monument. Ce sondage n'a révélé que la présence d'un massif de maçonnerie, sans aucun vide. L'enceinte juxtaposée à l'est du monument, dont parle M. Mougel, est d'ailleurs hors de proportion par sa petitesse avec l'immensité d'un autel de ce genre. On ne peut se faire à l'idée d'un autel colossal à côté d'une enceinte insignifiante. .Elle devrait renfermer l'autel, si c'en était un. Le développement considérable des enceintes de temples est commun, dans la plus haute antiquité, à Ninive, à Babylone, aussi bien que plus tard à Palmyre. En Grèce et à Rome, elles étaient plus restreintes, mais toujours assez grandes.
          Les pierres du monument sont calcaires. Elles ont été extraites dans le voisinage, et si quelques-unes avaient été atteintes par le feu, elles seraient ou réduites en poudre, ou fêlées, et ne rendraient aucun son.
          Pour que les gradins aient servi à recevoir le peuple pendant les sacrifices, il aurait fallu qu'il eût existé un escalier pour y monter; on n'en voit aucune trace.

          Il est parfaitement établi que les grands monuments funéraires isolés et connus pour leur haute antiquité n'ont servi à la sépulture que d'un seul souverain, et parfois à celle de sa famille. Nous en voyons la preuve dans les pyramides d'Égypte, dans lesquelles on n'a souvent trouvé qu'un seul sarcophage. Le tombeau de Mausole est aussi dans ce cas. En Grèce et en Étrurie, la même coutume existait. Le peuple était inhumé dans les nécropoles ; mais les rois ou les héros l'étaient dans des monuments généralement grands, qui leur étaient particuliers, tels que le tombeau de Patrocle sous les murs de Troie, celui d'Achille sur le promontoire de Sigée, et bien d'autres. Les fouilles faites dans le Madrazen n'ont fait découvrir à l'intérieur qu'une galerie très étroite pénétrant seulement jusqu'au milieu du monument et ne permettant pas de penser qu'on ait pu y placer plusieurs morts.

          La forme générale du monument se rapporte de très loin à celle des pyramides, mais de très près à celle des anciens tombeaux grecs, qui le plus souvent se composaient d'un mur circulaire, vertical, plus ou moins élevé, servant de soubassement à un cône en terre, ou tumulus, qui le surmontait. Les tombeaux de Patrocle, d'Achille, etc., en Asie, ont été construits sur ce plan, et la même forme se retrouve dans une quantité de grands sépulcres. On peut citer à l'appui de cette assertion le tombeau d'Alyatte, père de Crésus, décrit par Hérodote. Les Phrygiens ont cité des tombeaux de cette forme chez les Amazones. En Étrurie, on a retrouvé des souterrains surmontés de tumulus, ou cônes en terre, placés sur un soubassement circulaire en pierres appareillées, avec une ou plusieurs portes. Plus récemment, chez les Romains, cette même forme existe encore, notamment pour le tombeau d'Auguste, I1 ne paraît pas que la forme en question, en grand ou en petit, ait été employée pour autel. Le culte des hauts lieux n'a donné occasion â aucune construction connue sur le sommet des montagnes. Le plus souvent les autels très anciens étaient formés par des amas de pierres brutes.
          Dans l'état actuel des connaissances que l'on a du Madrazen, il ne semble pas avoir eu une autre destination que celle de tombeau. Les gradins en pierres y remplacent le tumulus en terre. C'est encore une preuve que l'ancienneté du monument est loin de se perdre dans la nuit des temps. Il n'est pas déraisonnable de penser que ce monument date de la fin de la puissance carthaginoise en. Afrique. L'idée de sacrifices qui ont pu être faits aux mânes du mort pendant un certain temps, près du monument, dans une enceinte restreinte ; paraît juste ; mais très probablement l'enceinte a été faite et conçue comme adjonction omise par les premiers constructeurs.
          Il parait difficile d'admettre, ainsi que nous l'a expliqué M. le docteur Sistach, président de l'Académie, que le sang des victimes puisse, après trois ou quatre mille ans, avoir laissé des traces rouges dans une galerie comme celle du Madrazen. En effet, le sang se compose de trois éléments : les globules, la fibrine et le sérum. Si une partie du sang a pénétré l'enduit en question, ce ne peut être que le sérum, qui est peu coloré. Les globules et le sérum, dans lesquels se trouve la très petite quantité d'oxyde de fer contenue dans le sang, n'ont pu pénétrer l'enduit et ont dû être détruits par la putréfaction. Le peu de matière inorganique qui serait resté sur place a dû se confondre avec les matériaux du sol qui contiennent presque toujours bien plus d'oxyde de fer que le sang. Quant au sérum, s'il avait coloré les enduits, il les aurait colorés en brun et non en rouge, et surtout la couleur rouge n'aurait pu pénétrer à travers l'enduit, qui n'en a pas conservé trace dans son épaisseur, pour se retrouver sur la face attenante à la maçonnerie.
          La couleur rouge de l'enduit dont M. Mougel a montré des fragments ne peut donc être attribuée qu'à une peinture d'ocre rouge. Les monuments .anciens ont souvent été peints avec cette couleur très commune.

Le Medracen en 2009

Tombeau du Kroubs 2009