Le 5 Juillet 1830, Alger ouvrait ses portes au maréchal de Bourmont. La piraterie, cette odieuse institution qui, durant trois siècles, avait courbé le monde chrétien sous le joug de l'épouvante et de la honte, était anéantie. La France venait enfin d'arborer son drapeau victorieux sur le repaire des redoutables forbans qui, fiers de leurs longue impunité, n'avaient pas craint d'insulter notre représentant. La marine, à qui revenait en cette occasion une large part de gloire, n'avait pas encore terminé sa mission, et l'amiral Duperré reçut l'ordre d'envoyer une division navale devant Tripoli pour imposer au bey de cette ville l'obligation de ne plus armer de corsaires, d'interdire l'esclavage des chrétiens dans ses Etats et, enfin de donner réparation d'une insulte dont le consul de France avait été victime au mois de Septembre 1829.

                L'impression produite dans le monde musulman par la chute d'Alger avait été profonde. A peine la nouvelle du succès de nos armées était-elle parvenue en France que de nombreuses sollicitations assaillirent le gouvernement en vue d'obtenir le rétablissement des pêcheries de corail et des comptoirs de commerce de la Calle et de Bône, ruinés au moment de la rupture de nos relations avec la Régence d'Alger. L'ancien agent de la Compagnie d'Afrique, Raimbert auquel un long séjour à Bône et une connaissance approfondie des mœurs et de la langue du pays permettaient de fournir de précieux renseignements, s'efforçait de faire valoir les sérieux avantages que procurerait au commerce français l'occupation de nos anciens établissements. Un traité conclu le 8 Août avec la Régence de Tunis vint donner un commencement de satisfaction aux solliciteurs.

                 Raimbert avait été, en 1795, agent au comptoir de Collo pour le compte de la Compagnie d'Afrique dont le siège était à la Calle. Forcé de fuir avec tout le personnel pour éviter la captivité, il se retira à Marseille. Mais il n'avait pas abandonné l'espoir de revenir en Afrique. Aussi accourut-il avec joie dès les premiers jours de la conquête se mettre à la disposition du général en chef. Il obtint de précéder l'expédition du commandant Huder à Bône où il avait laissé d'excellents souvenirs. Son influence eut une grande part dans l'accueil sympathique qui fut fait au commandant de l'expédition. Raimbert fut ensuite admis dans le corps des interprètes militaires et ne consentit à prendre sa retraite dignement acquise qu'à l'âge de soixante-treize ans.

                 " Le bey de Tunis restituait à la France le droit de pêcher exclusivement le corail depuis la limite des possessions françaises jusqu'au Cap Nègre, ainsi qu'elle le possédait avant la guerre de 1799. La France n'avait à payer aucune redevance pour la jouissance ce droit ".
                 Bône, à notre arrivée en Afrique, bien que déchue de son ancienne prospérité, n'en était pas moins le seul port de la province de Constantine ouvert au commerce européen ; c'est là que venaient s'entasser les riches produits de l'intérieur, les cuirs, les laines et surtout les grains qui, tant de fois, avaient sauvé de la famine les populations méridionales de la France. L'Europe y apportait ses marchandises et principalement les armes et munitions nécessaires aux troupes des beys et aux contingents des tribus. Bône pouvait donc à juste titre être considérée, sinon comme la clef, du moins comme une des portes du beylik de l'Est. Si l'occupation de cette ville était jugée par le maréchal de Bourmont d'une importance extrême au point de vue de l'extension future de notre domination dans la province de Constantine, les Bônois envisageaient avec joie la perspective de notre arrivée. Leurs relations presque ininterrompues depuis le moyen âge avec les nations de l'Europe méridionale, et plus particulièrement avec la France , le séjour prolongé de nos compatriotes à la Calle et, parmi eux, la présence constante dans leur port de tous les pavillons du commerce européen, en un mot, une longue habitude des chrétiens et de leurs mœurs avaient en quelque sorte inspiré aux Bônois des idées de tolérance et de progrès, si toutefois ce mot peut être employé à propos des musulmans de 1830.

                 Mais plus encore que leur sympathie, l'intérêt personnel leur faisait une loi de nous accueillir en amis. Aux richesses que procuraient aux Bônois les relations de commerce étaient venus se joindre les bénéfices dont nos comptoirs étaient la source. Cette situation avait été même la cause de leur ruine, car elle n'avait pas tardé à éveiller les instincts cupides des beys de Constantine. Ceux-ci auraient pu se contenter des droits prélevés sur les échanges mais ils préférèrent traiter directement les affaires avec les Européens. Le gouvernement beylical s'était donc emparé du monopole du commerce, et, pour empêcher toute fraude, avait installé à Bône un agent spécialement chargé des transactions. Cet agent appelé " mercanti " avait acquis bientôt une autorité au moins égale à celle du gouverneur de Bône. Ce fut un coup funeste pour la coquette cité. Privée des sources principales de ses revenus, elle avait vu sa fortune décroître rapidement, et, en 1830 Bône comptait à peine quinze cents habitants.

                 L'espoir de reconquérir la liberté de commerce, source de leur richesse passée, le désir de secouer le joug odieux du bey Ahmed décidèrent les Bônois dès que la nouvelle de la chute du gouvernement leur fut parvenue à se déclarer indépendants. Une sorte de comité fut organisé et chargé de solliciter du général en chef l'appui de nos armes. Ce comité était composé de quatre hommes les plus influents de la cité. Quelques jours avant notre arrivée à Bône un agent du bey s'était présenté en son nom pour prendre le commandement de la ville, mais le comité ayant refusé de le recevoir, il se contenta de demander livraison des poudres, ce qui lui fut également refusé. C'est une rupture qui ne déguisait même pas un semblant de prétexte.

                 Dès les premiers jours de la conquête, le maréchal de Bourmont avait résolu, pressé par l'opinion publique, d'occuper les principaux ports de la Régence. Il était convaincu de ne rencontrer aucune résistance. " La prise d'Alger, écrivait-il, parait devoir assurer la soumission de toutes les parties de la Régence. Plus la milice turque était redoutée, plus sa prompt destruction a révélé dans l'esprit des Africains la force de l'armée française. Le bey de Tittery a reconnu le premier l'impossibilité de prolonger la lutte, et les Arabes paraissent convaincus que les beys d'Oran et de Constantine ne tarderont pas à suivre cet exemple. Tout nous porte à croire que la tâche de l'armée est remplie ". Illusion que les évènements se chargeront bientôt de dissiper.

                 Le 26 Juillet, une escadre sous les ordres du contre-amiral de Rosamel sortait d'Alger. Elle était composée de huit navires. Le Trident, vaisseau portant le pavillon du contre-amiral , deux frégates de premier rang : la Guerrière et la Surveillante ; deux bombardes : le Vulcain et le Vésuve ; un brick de vingt canons : l'Action ; un vaisseau armé en flûte (bâtiment servant de magasin ou d'hôpital à la suite d'une armée navale ou qui était employé comme transport de troupe.) : le Superbe. Elle emportait deux régiments d'infanterie formant un effectif de deux mille cinq cents hommes, une compagnie du génie et une batterie de campagne. Damrémont, un de nos meilleurs généraux avait reçu le commandement de l'expédition.

                 La division navale arriva en vue de Bône le 2 Août. Le débarquement favorisé par une mer très calme commença aussitôt. Les habitants parmi lesquels se trouvait Raimbert, arrivé quelques jours avant, accoururent sur le môle et confirmèrent leurs bonnes intentions en apportant à nos soldats des vivres frais. Le général Damrémont malgré ces démonstrations amicales ne crut pas devoir s'endormir dans une fausse sécurité et, aussitôt que le débarquement fut terminé, il fit occuper les principales positions. La casbah reçut un bataillon du 6e de ligne ; le 2e bataillon et le 49e de ligne, chargés de surveiller la plaine qui s'étendait jusqu'à la Boudjima, prirent d'abord position sur la route de Constantine ; mais la crainte de voir la santé des troupes compromise par les exhalaisons d'un terrain marécageux obligea le général Damrémont à les faire rentrer ; elles furent logées en ville. Deux redoutes élevées à la hâte en avant de la porte de Constantine furent confiées à la garde d'un bataillon. Bien lui en prit, car de toutes parts les tribus couraient aux armes et dès le 3 leurs cavaliers vinrent caracoler à portée de fusil des remparts. Le nombre de ces éclaireurs ne vint qu'augmenter dans les journées qui suivirent et bientôt des masses assez considérables de cavalerie défilèrent sous les yeux de nos soldats qu'elles espéraient attirer en rase campagne. Le général Damrémont, pour éclairer les abords de la place, autant que pour sortir d'une inaction qui, interprétée par l'ennemi comme une preuve de faiblesse, pouvait augmenter son audace, ordonna une sortie. Les ruines d'Hippone, à cette époque bien autrement considérables qu'aujourd'hui, offraient un abri naturel aux hordes qui nous assiégeaient.

                 Le 6 au matin, une compagnie de voltigeurs fut lancée en avant ; en quelques instants, elle eut gravi les pentes de la colline et délogé les Arabes. Nos soldats, pour la première fois, apparaissaient au sommet du mamelon qui domina si longtemps la célèbre cité de Saint Augustin.

                 L'importance stratégique de la position frappa le général Damrémont mais la difficulté d'y mener l'artillerie le fit renoncer au projet d'occuper ce point. Les Arabes embusqués dans les ruines, n'opposèrent à nos grenadiers qu'une résistance suffisante pour permettre à d'autres bandes de contourner la plaine et de se jeter à l'improviste sur les travailleurs occupés à achever la redoute Nord. Un combat assez vit s'engagea dans lequel quatre hommes du 6e furent tués.

                 Le 7 un renfort assez considérable vint encourager les assaillants ; une attaque échoua et le découragement commençait à se glisser dans les rangs de l'ennemi lorsque dans l'après-midi apparut le cheik de la Calle suivi d'une assez grosse troupe.
                 Le soir même, à onze heures et demie, eut lieu une attaque furieuse mais le général Damrémont avait été prévenu par les habitants de Bône et nos soldats étaient sur leur garde. Malgré la fusillade et la mitraille les Arabes s'avancèrent jusqu'au bord des fossés des redoutes et firent preuve d'un véritable courage ; ils se retirèrent qu'à la pointe du jour après sept heures d'un combat acharné. Nos pertes étaient peu considérables car nos soldats couverts par des retranchements étaient moins exposés que les assaillants. L'habitude d'enlever leurs morts nous empêchait d'en évaluer le nombre ; mais leurs pertes avaient dues être sérieuses car ils restèrent dans l'inaction pendant deux jours.

                 Le 10, au matin, eut lieu une nouvelle attaque contre les redoutes, objet de tous les efforts de l'ennemi ; nous eûmes deux tués. Mais toutes ces attaques étaient le prélude d'un assaut plus sérieux. Les Arabes de la plaine décimés par les derniers combats s'étaient décidés à faire appel aux habitants de l'Edough et on vit bientôt les files de ces rudes montagnards déboucher dans la vallée.

                 Le 11, le général Damrémont s'aperçut, au grand mouvement qui régnait parmi les Arabes, dont le nombre était plus considérable qu'à l'ordinaire, qu'une attaque sérieuse se préparait ; il se porta en personne à la redoute qui, par sa position, paraissait la plus menacée et se disposa à une vigoureuse défense.
                 L'attaque prévue eut lieu à onze heures du soir ; les Arabes se précipitèrent sur nos ouvrages avec une admirable intrépidité ; repoussés, non sans peine, ils revinrent à la charge à une heure du matin ; plusieurs d'entre eux franchirent les fossés, escaladèrent les parapets et combattirent à l'arme blanche dans l'intérieur des redoutes où ils périrent glorieusement. Après un combat acharné, le courage, aidé de la discipline, triompha du courage seul.

                 Les Arabes furent repoussés. Quatre-vingt-cinq cadavres, qu'ils laissèrent dans les fossés et sur les parapets des redoutes, dénotent avec quelle fureur ils combattirent ; ils firent preuve en la circonstance d'une ténacité qui semble appartenir plus particulièrement à la race berbère et, en effet, tous les agresseurs étaient des montagnards de l'Edough et des environs de Stora.
                 Cette chaude attaque fut la dernière. De notre côté nous avions à regretter la mort de quatre hommes.

                 Le général Danrémont, à partir de ce moment, ne songea plus qu'à rétablir l'ordre dans la ville, en mettant l'ancien service administratif en harmonie avec la pensée de l'occupation. Il se garda bien de changer les autorités qu'il avait trouvées en débarquant ; il institua même un conseil des notables, véritable conseil municipal, qui lui présentait les vœux de la population. Son grand esprit de sagesse et de conciliation, sa justice et sa modération lui attirèrent l'affection des habitants.
                 L'occupation de Bône était donc désormais un fait acquis et nous étions en droit de nous enorgueillir d'une conquête effectuée presque sans lutte.
                 Le général Damrémont, par sa sage politique, eut sans doute consolidé la domination française dans la province si, malheureusement les évènements de Juillet n'étaient pas venus détruire le résultat obtenu. La déchéance de Charles X fut bientôt connue à Alger ; elle frappa de stupeur le maréchal de Bourmont. Ignorant les intentions du nouveau gouvernement, il crut nécessaire de réunir sous sa main toutes les troupes de l'armée d'Afrique pour parer aux éventualités en rappelant les corps expéditionnaires de Bône et d'Oran, l'intention du maréchal ont dit les uns, était de faire intervenir l'armée d'Afrique pour assurer l'élection du duc de Bordeaux, d'autres qu'il ne voulait que réunir toutes les forces dont il disposait pour les tenir prêtes à être embarquées en prévision d'un conflit européen.

                 Quoi qu'il en soit, il fallut abandonner Bône et ce ne fut pas sans un sentiment de tristesse, je dirais presque de honte, que le général Damrémont obéit à l'ordre qui lui avait été envoyé.

                 Ce départ pouvait être considéré par les Bônois comme une sorte de trahison. En occupant leur ville, nous assumions la responsabilité de leur sécurité future et notre départ les livrait, réduits à leurs propres forces, à la vengeance inexorable du bey Ahmed.
                 L'ordre de départ était arrivé le 18 et le même jour l'escadre du contre-amiral de Rosamel, qui revenait de Tripoli, jetait l'encre devant Bône.
                 Les troupes ne commencèrent leur embarquement que le 20 au soir. Le colonel Magnan, qui commandait les compagnies d'élite, dut repousser jusqu'au dernier moment les attaques des Arabes qui occupaient nos positions au fur et à mesure que nous les abandonnions.

                Cet évènement eut un grand retentissement en France, l'opinion publique s'en émut. Le général Berthezène céda son poste au général Savary, duc de Rovigo qui arriva en Algérie avec des instructions précises au sujet de la province de l'Est. Il devait essayer de conclure avec Ahmed bey un traité par lequel ce dernier reconnaîtrait la suzeraineté de la France, paierait un tribut annuel et consentirait à la cession de Bône.
                Le bey devait, en outre, interdire tout commerce d'exportation ou d'importation avec Tunis, au profit de Bône. En échange, la France lui accordait sa protection, se chargeait de l'entretien et de l'armement de ses troupes etc. Ahmed eût peut-être accepté les autres conditions mais refusa obstinément de céder Bône et les choses en restèrent en l'état.

                Ibrahim (avait été trois ans bey de Constantine) s'était solidement établi dans la Casbah. Il n'avait au début, pour toute garnison, que les Turcs déserteurs ; mais peu confiant dans la fidélité et le dévouement des habitants de Bône qu'il écrasait d'impôts et de contributions de toutes sortes, il fit appel aux Turcs que le maréchal de Bourmont avait, après la prise d'Alger, fait transporter en Asie mineure.
                Environ quatre cents de ces bandits accoururent, alléchés par l'espoir de voir renaître les beaux jours de la piraterie. Les Bônois, n'ayant point de pitié à attendre du bey, s'ils tombaient en son pouvoir, se virent bien à regret de faire cause commune avec Ibrahim et de soutenir son attaque.

                Ce fut le 5 Janvier 1832 qu'eut lieu la rencontre des deux adversaires sur l'ancienne route de Constantine, au-delà du pont du même nom. Ben Zagouta avait, il est vrai, l'avantage du nombre, car presque toutes les tribus de la plaine et avait pendant longtemps exercé les fonctions de représentant du bey.
                Ils lui avaient envoyé des contingents ; mais les Turcs avaient pour eux un semblant de discipline. Le combat dura deux grands jours avec des alternatives de succès et de défaites et les deux armées se retirèrent sans résultat définitif.
                Cependant Ben Zagouta traînait avec lui 250 prisonniers qui, sur ordre du bey, furent égorgés ; il n'épargna que les Turcs pris dans la lutte et dont il espérait pouvoir se servir pour entraîner ceux qui, après le combat, s'étaient retirés dans la Casbah avec Ibrahim. En outre, exaspéré de ce qu'il considérait comme une défaite, il fit mettre à mort Ben Zagouta.

                Ali Ben Aïssa lui succéda et arriva devant Bône avec environ 1.800 hommes de renfort. Pour ôter aux Bônois leurs dernières ressources, il bloqua le port avec une grande felouque. Il priva aussi la population des provisions qu'elle se procurait chez les Kabyles du Cap de Fer. En même temps il réussit, soit par ses promesses, soit par ses menaces à faire déserter une grande partie des Turcs d'Ibrahim. La Casbah, bien que sa garnison fut réduite par cette désertion n'en demeurait pas moins imprenable. La résistance de la ville aurait pu être facilement domptée, mais les batteries de la citadelle en rendaient l'occupation impossible.
                Ali Ben Aïssa eut alors, tour à tour, recours aux promesses et aux menaces. Les unes et les autres demeurèrent sans effet sur les défenseurs de la Casbah. Quant à ceux de la ville, l'horreur inspirée par le nom d'Ahmed les empêcha seule d'accepter les propositions de Ben Aïssa.

                Alors commença une guerre de Vandales ; tout ennemi pris, de part et d'autre, eut la tête tranchée. Les jardins, véritable forêt d'arbres fruitiers qui couvraient les espaces de terrain dont nous avons fait le Cours National et la nouvelle ville furent dévastés et détruits, et cette plaine, jadis si riche, ne fut bientôt plus qu'un vaste marais. " Bône, a dit M. l'interprète principal Féraud dans la Revue Algérienne de 1873, avant les sièges qu'en fit Ben Aïssa, n'était pas cette ville où peu d'années après des régiments presque entiers se fondaient sous les exhalaisons pestilentielles des marécages. La plaine à partir de l'enceinte de la ville jusqu'au pied de l'Edough, s'étendait couverte de jardins cultivés et de quinconces de jujubiers, d'où provenait le nom de Annaba, la Jujubière, par lequel les Arabes désignaient depuis le moyen âge la ville de Bône ; des eaux abondantes favorisaient la plus riche végétation abritée contre les ardeurs du soleil par de nombreuses plantations qui donnaient l'aspect le plus riant des environs de la ville, tout en assurant sa salubrité. Loin d'être un foyer d'infection, Bône était renommée alors par la pureté de son eau, la beauté de son climat et le charme de ses campagnes. Les gens de Constantine venaient y rétablir leur santé épuisée. "

                Six mois s'écoulèrent. La population décimée par la famine sentait faiblir sa résolution. Trois notables se dévouèrent et purent à la faveur de la nuit, franchir l'enceinte des remparts et gagner la montagne d'où ils se dirigèrent vers Alger ; admis en présence du duc de Rovigo, ils le supplièrent de venir à leur secours.
                Bien que résolu à mettre à profit l'occasion qui lui était offerte, le général en chef ne voulut point s'engager au hasard. Il ne crut pas devoir les décourager par un refus absolu et leur donna donc quelque espérance d'être secourus lorsqu'il se serait assuré de leurs véritables sentiments. Tel fut le motif qui décida le premier envoi de la Béarnaise à Bône le 2 Février avec à son bord Yussuf en qualité de négociateur.

                Telle était la situation de cette ville lors de l'arrivée du duc de Rovigo à Alger. Revenant, en raison de l'urgence et du puissant intérêt politique que présentait pour la France l'occupation de Bône, sur sa précédente détermination, le commandant en chef avait décidé de faire une nouvelle tentative pour entrer dans une place qui était une des clés de Constantine.
                Arrivé à Bône le 9, Yussuf ne se laissa pas intimider par Ibrahim. L'entretien fut grave et solennel. Le représentant français en profita pour dire la vérité aux Turcs de la garnison et de les éclairer sur leur position. La situation était en effet fort difficile pour eux : ils avaient peu de vivres et ils étaient bloqués du côté de la terre mais recevaient encore des secours par mer ; mais nous pouvions facilement leur fermer cette porte ; dès lors, ils en étaient réduits à mourir de faim ou à se rendre, c'est-à-dire tomber sous le yatagan (sabre à lame recourbée).
                Yussuf leur fit entendre que s'ils remettaient la Casbah à la France ils obtiendraient son plein pardon ; aucun engagement ne fut pris mais l'offre ne fut pas repoussée.

                Les otages, qui connaissaient la barbarie d'Ibrahim, étaient très peu rassurés sur leur propre sort même si ce dernier s'engageait à faire la paix.
                Le général en chef était convaincu de la nécessité d'occuper Bône mais il n'avait pas de troupes disponibles et il était impossible d'organiser un corps expéditionnaire en l'espace de quelques jours.
                La Béarnaise sortit d'Alger le 23 Février, avec à son bord les capitaines Yussuf et d'Armandy, traînant à sa remorque une felouque, la Casauba, chargée de provisions et de vivres. Arrivés à Bône le 3 Mars malgré le mauvais temps l'on débarqua de la felouque 90 sacs de blé et de riz.
                Les deux capitaines entrèrent dans la citadelle à la tête de 30 marins de la Béarnaise, ayant pour auxiliaires 130 Turcs et pour ennemis les 5.000 hommes de Ben Aïssa.

                Ce dernier avait compris que Bône était à jamais perdue pour lui et se décida de rentrer à Constantine ; mais il allait laisser à la ville rebelle de terribles témoignages de sa vengeance. Il commença par donner l'ordre à tous les habitants, sans exception d'âge et de sexe, de se rendre dans son camp et déclara que quiconque serait pris en ville serait puni de mort ; et quand cet ordre eut été exécuté, il fit mettre le feu aux différents quartiers dont il avait d'abord fait démolir les principales maisons.
                Le 29 Mars, au coucher du soleil, des tourbillons de fumée s'élevèrent de la ville enflammée. Des cris douloureux se firent entendre au milieu d'une confusion immense ; toute la malheureuse population de Bône était amenée en esclavage. Beaucoup de Turcs de la Casbah, qui avaient là leurs familles, pleuraient de rage à la vue de la brutalité des Arabes.

                Le corps expéditionnaire, destiné à l'occupation de Bône, fut formé à Toulon. Le général Monk d'Uzer, désigné pour en prendre la direction, ne voulut pas attendre que la concentration des troupes fut terminée ; il prit les devants avec un bataillon. Le 16 Mai 1832, il débarqua à Bône.
                Six cents hommes environ se trouvaient déjà réunis à Bône, et, bien que, dès leur arrivée, le capitaine d'Armandy se fut activement occupé des travaux d'amélioration les plus urgents, la ville n'était encore qu'un monceau de ruines, absolument dénué de ressources et où tout était à créer.
                Sur le bord occidental du large golfe qui porte son nom, Bône s'élève en amphithéâtre le long des pentes fortement inclinées d'une colline, dont les revers sont battus par les flots de la Méditerranée.
                A l'époque où nos troupes en prenaient possession, Bône était bien déchue de son ancienne prospérité. Ses ruelles, étroites et tortueuses, ne renfermaient aucun monument digne d'être cité, à l'exception de trois mosquées, dont l'une, celle de Sidi Bou Mérouane, fut, dès les premiers jours de l'occupation, transformée en hôpital militaire.

                Au centre de la ville se trouvait un carrefour, seul espace un peu vaste, dont nous avons fait la place d'armes en démolissant les anciennes masures et en donnant aux nouvelles constructions un alignement régulier. Le côté oriental de cette petite place, aujourd'hui si fraîche et si gracieuse, était occupé par une mosquée.
                Dans la rue Damrémont qui n'était, à cette époque, qu'un boyau tortueux et étroit, se trouvait une mosquée, dite des Romanets (grenadier), simple mesedjed (oratoire) qui, tombée dans le domaine privé, servit d'abord de brasserie.
                Achetée par la ville, cette construction fut démolie, et, sur l'emplacement qu'elle occupait jadis, s'élève aujourd'hui un bâtiment renfermant la justice de paix et la bibliothèque de la ville. Citons encore la synagogue.
                A l'exception des trois mosquées qu'entretenaient les soins pieux des habitants, les rues de Bône n'offraient aux regards des nouveaux venus qu'un spectacle lamentable.

                " La ville, dit un contemporain, est fort sale, il est difficile de ne pas rencontrer dans chaque rue des quantités de rats morts, des immondices de toute espèces ; beaucoup d'égouts sont obstrués ; le défaut de latrines communes obligent les militaires à déposer leurs excréments autour des maisons et il y a ainsi dans la ville cinq ou six foyers d'infection qui n'existaient même pas quand les barbares étaient maîtres du pays ".
                Si la ville n'était qu'un amas de décombres et de maisons en ruines, la vieille enceinte délabrée, que nous léguaient les Turcs était, elle-même en piteux état. Elle enfermait Bône dans un quadrilatère irrégulier de 1.650 mètres de développement dont deux côtés faisaient face à la mer. Le premier, bâti sur la plage même, s'étendait de l'extrémité de la rue du quatre-Septembre au Fort-Cigogne. Cette face existe encore ; elle est en partie cachée par les bureaux de la Compagnie Transatlantique, de la douane et sert de limite à l'arsenal, à la manutention et à l'hôtel de la subdivision.

                Durant les effroyables tempêtes qui ont dévasté souvent le golfe de Bône, les vagues venaient déferler jusque sur les remparts qu'elle couvrait d'écume. La plage sur laquelle était construite cette face s'étendait depuis le Fort-Cigogne jusqu'à l'embouchure de la Boudjima, et la mer venait expirer à l'endroit même où se voit aujourd'hui la rue Prosper Dubourg.
                Le deuxième côté se détachant du Fort-Cigogne remontait la pente de la rue d'Uzer, puis, tournant brusquement au Nord-Ouest, couronnait une ligne de rochers escarpés d'un accès difficile, dont la mer venait baigner la base. Au pied de la falaise que domine maintenant l'hôpital militaire, la rue d'Armandy et l'hôtel des ponts et chaussées, se trouvait le mouillage des Cazarins (en arabe, Ksarin : les deux forts.) que défendait un fort situé à l'embouchure même où on a créé depuis la porte des Caroubiers. Le Fort-Cigogne, sous lequel on a ouvert un tunnel en 1869, formait l'extrémité sud de ce dangereux mouillage que les navires abandonnaient l'hiver pour aller se réfugier au Fort-Génois.

                Au pied de cette même falaise se déroule aujourd'hui une magnifique route en corniche qui, après avoir suivi les sinuosités de la côte, aboutit au cap de Garde. La troisième face, partant du bastion où a été ouvert depuis l'escalier qui descend sur la route de la Grenouillère, suivait le boulevard Victor Hugo et aboutissait à l'extrémité nord de la rue du quatre-Septembre. Elle longeait donc parallèlement à la mer, les hauteurs de la Casbah. A partir de ce point, le rempart suivait une ligne droite représentée aujourd'hui par le côté ouest de la rue du quatre-Septembre et venait rejoindre la première face à la hauteur du palais Calvin.

                Cette enceinte était percée de quatre portes. La première, dite porte de la Marine, s'ouvrait sur la plage ; elle fut bouchée plus tard (1838) et reportée à l'endroit où elle se trouve aujourd'hui.
                La seconde, dite porte de la Casbah, était située au point le plus élevé de la ligne des remparts, sur la place actuelle de la Casbah, à l'extrémité de la rue d'Armandy. La troisième était ouverte dans la partie des remparts qui courait au pied de la colline. On lui donna le nom de porte Damrémont au lieu de bab el Mekaber, qu'elle portait auparavant. Enfin la quatrième donnait accès sur la plaine marécageuse dans laquelle serpentait la route de Constantine. Elle était située à l'extrémité de la rue de l'Arsenal, à l'endroit où se trouve aujourd'hui une petite construction d'utilité publique. En avant de cette dernière porte et de l'autre côté d'un canal, qui s'étendait de la mer à l'extrémité nord du Cours National, se trouvait un vieux caravansérail. Au-delà du canal, c'est-à-dire au sud de la ville, s'étendait une plaine marécageuse dont les eaux croupissantes, véritable foyer pestilentiel, étaient entretenues par les flots de la mer et les eaux de la Boudjima et du Ruisseau d'Or.

                Au sommet d'un des derniers contreforts de l'Edough, dominant la ville d'une centaine de mètres environ, s'élevait la Casbah, forteresse construite par les rois de Tunis. Ses murs, solidement restaurés par les Turcs, après le départ des Espagnols en 1541 avaient résisté d'eux-mêmes aux injures du temps, mais ils ne renfermaient plus que les débris des constructions que les Janissaires, dans leur indifférence orientale, avaient laissé tomber en ruines. Les terrasses effondrées n'amenaient plus l'eau aux citernes que nous trouvâmes à notre arrivée complètement vides. La Casbah, comme la ville, ne pouvait même pas offrir l'abri à nos troupes. De cet amoncellement de ruines, de ces cloaques malsains, il fallait faire surgir une ville nouvelle. Il importait en premier lieu de mettre la ville à l'abri d'une attaque que l'on était en droit de prévoir à bref délai, et pour cela de réparer les nombreuses brèches de l'enceinte. Il fallut enlever les décombres qui, obstruaient en maints endroits et démolir les maisons voisines pour créer une voie de circulation longeant l'intérieur du rempart. A l'intérieur de la ville tout était à créer, hôpital pour les malades dont le nombre, déjà considérable, croissait chaque jour, et pour les blessés que ramènera chacune de nos colonnes de sortie.

                On affecta à cet usage la grande mosquée de Sidi Bou Mérouane, mais comme on y pouvait loger que 106 hommes, sept maisons voisines furent aménagées le plus confortablement possible. L'absence de médicaments et de literie pour les malades vint encore compliquer les défectuosités d'une pareille installation. On les divisa par îlots formant chacun une sorte de caserne, renfermant quelques chambres où furent parquées les troupes.
                " Des chambres au rez-de-chaussée, a dit le docteur Hutin, alors médecin à l'hôpital militaire de Bône, sombres, étroites, humides, sans un seul plancher, beaucoup même sans toiture, incapables de mettre à l'abri de la pluie, où vivent des milliers de rats, de lézards et d'autres animaux qui, par leur bruit, empêchent le soldat de se livrer au sommeil : tel est l'état du casernement. Dans chaque maison il y a un puits ou une citerne, mais ils sont généralement impropres et par conséquent l'eau en est peu salubre ".

                Il est évident qu'un tel état de chose ne pouvait avoir qu'une influence désastreuse sur la santé des troupes déjà si compromise. Le manque d'eau propre fut d'abord une des principales causes de l'intensité des maladies.
                Aux difficultés matérielles d'installation venait encore se joindre la pénurie des vivres. Les approvisionnements destinés au corps expéditionnaire avaient été calculés sur une courte durée, dans l'assurance qu'on était d'utiliser les ressources du pays. On était convaincu que les Arabes du dehors ne tarderaient pas à apporter leurs produits sur nos marchés ; mais sauf les habitants qui, échappés de Constantine, revenaient à Bône dans un tel état de dénuement et de misère qu'il fallait encore les nourrir, personne ne s'approcha de la place.
                C'était une situation à laquelle il importait de remédier le plus tôt possible. Il fallut élargir la zone de sécurité autour de Bône ; il fallut aussi ramener dans les environs les tribus qui, de gré ou de force, s'étaient enfoncées vers l'intérieur à la suite de Ben Aïssa, en leur faisant comprendre que, dans le cas où elles se rallieraient franchement à notre cause, notre protection saurait les préserver de tout retour offensif de leur terrible maître.

                Peu à peu la confiance revint et les Beni-Urgine, campés entre la Mafrag et le Seybouse virent les premiers faire acte de soumission et ne cessèrent, par la suite, d'approvisionner notre marché de bestiaux et de vivres.
                L'année 1833 s'ouvrait sous d'heureux auspices. L'état sanitaire s'était amélioré grâce aux travaux d'assainissement qui avaient été exécutés en quelques mois. Les fêtes du Ramadan furent particulièrement brillantes et elles réunirent, ce qui ne s'était jamais vu, 3.000 Arabes dans la plaine de Bône qui, sous les yeux de la garnison, de la population et des notables indigènes, exécutèrent leurs bruyantes fantasias. Les tribus qui, rentrées sous notre autorité, étaient venues camper aux environs de Bône, formaient donc cette première ligne de défense à laquelle le général d'Uzer avait si souvent pensé. Il songea alors à renforcer la deuxième ligne de travaux fortifiés qu'il avait fait commencer et que les maladies et les attaques incessantes l'avaient empêché de continuer. Ces travaux étaient destinés à garder les défilés qui débouchent dans la plaine de Bône et les hauteurs qui la dominent.

                Il voulait ainsi permettre à la garnison et aux habitants de circuler librement et sans danger autour de la ville, de cultiver quelques parties de la plaine et de jouir de ses productions Il décida donc la création de postes ou blockhaus sur certains points qu'il avait remarqués et qui devaient compléter la ligne de défense. Le Fort Génois, situé à environs sept kilomètres au Nord-Ouest devait être occupé un des premiers mais il n'existait pas de route.
                Le général résolut d'en ouvrir une et, tant pour protéger les travailleurs que pour défendre le lazaret, il fit placer un blockhaus entre la Casbah et la mer. Ce lazaret destiné à recevoir les passagers des navires suspects, avait été construit au-dessus de la route actuelle de la Grenouillère, sur la hauteur qui fait face aux constructions élevées par l'entreprise du port.

                Malheureusement, si la situation politique s'était améliorée, on ne pouvait pas en dire autant de l'état sanitaire des troupes. A peine arrivé, c'est-à-dire vers la fin de 1832, le corps expéditionnaire avait été déjà éprouvé par une épidémie cruelle revêtant les symptômes du vomito negro. Les froids de l'hiver en avaient diminué l'intensité, mais le mal éclata au milieu de l'été de 1833 avec une nouvelle violence. La garnison de Bône, forte à ce moment de 5.500 hommes avait plus d'un tiers de son effectif à l'hôpital.
                Les conditions déplorables du casernement, la malpropreté des rues de la ville, l'insuffisance d'eau salubre et de vivres frais n'étaient pas les seules causes de la recrudescence des maladies et des décès. Les nombreuses sorties de nos troupes à la poursuite d'un ennemi souvent insaisissable, à travers de longues plaines brûlées par un soleil ardent avaient fini par épuiser le soldat. Rentré à Bône, au lieu de goûter un repos si justement mérité, il lui fallait reprendre la pioche et la pelle pour travailler la plupart du temps dans des endroits marécageux.

                Pour reconquérir une force factice, il buvait alors des alcools sans nom, qui, dans un corps affaibli par les privations et les fatigues, achevaient l'œuvre de destruction entamée par les fièvres.
                La nostalgie venait encore aggraver la situation de ces malheureux. L'espoir souvent déçu d'une prompte rentrée en France, l'aspect des nombreux vides qui dépeuplaient les rangs autour d'eux, les livraient à une sorte de découragement qui ne leur permettait plus de lutter contre les progrès du mal. Enfin, dernière et principale cause, les marécages qui s'étendaient autour de la ville jusqu'au pied des remparts, remplissaient l'air de leurs miasmes pestilentiels.

                Quelles tristes réflexions ne dût pas faire la commission d'enquête, lorsqu'elle débarqua à Bône, le 15 Septembre, à l'aspect de ces misérables baraques qui, sous le nom de caserne ou d'hôpital, abritaient si mal des centaines de malheureux. Elle put au moins constater de visu l'insuffisance des moyens et signaler les améliorations urgentes qui s'imposaient.
                Du 1^er Juin au 30 Septembre, 4.097 hommes dont 36 officiers étaient entrés à l'hôpital ; 830 y étaient morts. L'hiver vint heureusement diminuer l'intensité de l'épidémie.
                Cependant, après les fortes chaleurs, les émissaires de bey s'étaient remis en campagne et cherchaient à réveiller chez les Indigènes le fanatisme endormi.

                Au commencement de l'année 1858, la population européenne de Bône était de 2.622 âmes, répartie ainsi : Français 954, étrangers 1.668. Les deux années qui venaient de s'écouler, fertiles en évènements militaires, n'avaient pas permis au général Trézel de poursuivre l'œuvre si bien commencée par d'Uzer. Il y avait eu un temps d'arrêt dans l'essor de la colonie, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la ville. La malpropreté des rues, que le général d'Uzer avait réussi à faire disparaître après bien des efforts, était revenue et avec elle le cortège des maladies.
                La police s'était relâchée de sa surveillance ; à la suite des troupes envoyées de France pour prendre part aux deux expéditions de Constantine, on avait vu débarquer des gens qui, sous le nom de colons, débitaient aux soldats des alcools sans nom. La santé et la discipline s'en ressentaient. " Une mesure non moins importante, écrivait un officier de cette époque (17 Février 1838) et, aussi pressée à prendre, c'est l'établissement d'une bonne police civile et militaire.
                L'ivrognerie, le vol et les tapages nocturnes sont extrêmement fréquents. Il serait temps enfin de sortir de cet état de barbarie en envoyant à Bône des administrateurs à santé forte, à volonté ferme et à grande persévérance. Que l'on ne craigne pas de les récompenser et de les soutenir mêmes dans des actes qui paraîtraient arbitraires en France et qui sont ici nécessaires pour organiser l'ordre au milieu des Maltais, des Indigènes, des fainéants et des voleurs. Que l'on admette dans la colonie, si on le juge convenable, les repris de justice, les condamnés au boulet ou aux travaux, le rebut de la nation française mais que l'on y envoie des hommes forts pour diriger les administrations et des troupes bien disciplinées pour les protéger ".
                Il est certain qu'un tel état de choses ne pouvait favoriser les progrès de la colonisation.

                " La culture à la charrue n'a pas été mise en usage dans la plaine de Bône, dit le même officier ; c'est un genre d'industrie et de spéculation qui demande trop de travail et de persévérance et qui ne produit pas assez pour les colons avides et paresseux. On sera forcé d'organiser des colonies militaires si l'on veut coloniser.
                Le service des eaux n'a pas encore été régularisé. Nous avons des marais pendant six mois et une sécheresse absolue pendant six autres. Tels sont les résultats du désordre dans lequel on se bat depuis six ans à Bône pour ne pas avoir eu d'idées fixes sur la position à occuper et un plan de conduite invariable ".
                Le maréchal Valée arriva à Bône le 21 Septembre pour étudier sur place la question de l'organisation définitive de notre conquête.

                La province tout entière fut divisée en deux parties : La France se réservait l'administration entière du territoire de la première. C'est la province de Bône. La seconde reçut le nom de province de Constantine et fut divisée en arrondissements inégaux, dans la formation desquels les traditions, les coutumes étaient ménagées et consultées avec soin. Le commandement supérieur du territoire des deux provinces était confié à un officier général.

                Nous n'avons à nous occuper dans ce travail que de la province de Bône, dont la banlieue politique, jusque-là limitée à la zone de protection de nos camps, on le sait, allait s'agrandir.
                L'arrêté du 1^er Novembre 1838, reproduit ci-après, en fixa de façon définitive l'organisation administrative et territoriale :
                " Arrêté du 1^er Novembre 1838 qui pourvoit aux gouvernements des populations arabes et kabyles comprises dans la partie de la province de Constantine, dont la France conserve l'administration directe ".
                Article premier. - Le territoire de l'arrondissement de Bône sera partagé en quatre cercles qui porteront les noms de cercle de Bône, cercle de la Calle, cercle de Guelma et cercle de l'Edough.

                Art.2 - Le commandement et l'administration de ces cercles seront confiés à un chef français qui exercera son pouvoir sous l'autorité de l'officier général commandant l'arrondissement de Bône.
                Le commandant de l'arrondissement de Bône relèvera du commandant supérieur de la province de Constantine dont il recevra directement les ordres.
                L'autorité des fonctionnaires civils français sera successivement étendue sur tous les cercles avec les réserves que les circonstances rendront nécessaires.
                Lorsqu'une ordonnance du roi ou un arrêté du gouverneur général aura placé une partie du territoire sous l'autorité des fonctionnaires de l'ordre civil et la juridiction des tribunaux, le commandant supérieur de la province ne pourra s'immiscer dans les affaires administratives et judiciaires qu'en vertu d'ordres spéciaux du gouverneur général ou sa responsabilité personnelle, dans des circonstances intéressant la sûreté du pays.
                Les commandants des cercles, soumis à l'administration civile, n'auront d'autorité que sur des populations indigènes.

                Art.3 - Les commandants de cercle, toutes les fois que des dispositions spéciales n'auront pas décidé le contraire, réuniront tous les pouvoirs militaires, civils et judiciaires. Des arrêtés spéciaux règleront les formes suivant lesquelles ils devront exercer ces différentes attributions.

                Art.4 - Les populations indigènes seront placées, dans chacun des cercles de Bône, de la Calle et de l'Edough, sous les ordres d'un caïd, qui restera dans la dépendance du commandant du cercle.
                Dans le cercle de Guelma, il y aura deux caïds, l'un arabe et l'autre kabyle ; ils seront indépendants l'un de l'autre et relèveront directement du commandant du cercle.

                Art.5 - L'achour (taxe basée sur les récoltes, ) et le hockor (droit supplémentaire payé sur les terres collectives. ) seront livrés sur toutes les tribus qui habitant le territoire administré par les autorités françaises.
                Le tiers du hockor sera abandonné aux caïds du cercle, pour appointements, frais de représentation et de perception.
                Les caïds paieront l'impôt au commandant du cercle qui sera assisté pour la perception du hockor d'un employé de l'administration des finances, et pour la perception de l'achour d'un membre de l'intendance militaire.
                Les versements seront faits à Bône dans la caserne du payeur, en présence du conseil d'administration de l'arrondissement organisé par arrêté de ce jour.
                Des reçus provisoires seront remis aux caïds par les commandants de cercle. Ces reçus deviendront définitifs lorsqu'ils auront été approuvés par le conseil d'administration d'arrondissement.

                Art.6 - Les propriétés du beylick et celles sous le séquestre seront régies par le conseil d'administration de l'arrondissement de Bône ; elles seront affermées par adjudication publique et les revenus seront versés au Trésor.

                Art.7 - Les cavaliers irréguliers et auxiliaires aux tribus seront placés sous les ordres du commandant du cercle. Ils ne pourront se réunir qu'avec son approbation et rentreront dans leur tribu dès qu'ils en auront reçu l'ordre. (8) taxe basée sur les récoltes.

                Art.8 - Dans chaque cercle, il pourra être nommé un caïd musulman qui jugera les différends intervenus entre les Indigènes. Lorsque des Européens seront en cause, les conseils de guerre et la justice militaire, pour les parties du territoire soumises à son autorité, seront chargés de la poursuite des crimes.

                Art.9 - Les caïds de cercle et les cadis seront nommés par le commandant supérieur de la province de Constantine, sur la proposition de l'officier général Commandant l'arrondissement de Bône. Les cheiks seront nommés par le commandant de l'arrondissement, sur la proposition du commandant du cercle. Les chefs indigènes, quel que soit leur titre, pourront être révoqués par le gouverneur général sur la proposition du commandant supérieur de la province qui, en cas d'urgence, les suspendra provisoirement de leurs fonctions.

                Art.10 - Les caïds du cercle recevront la gandoura au moment de leur investiture ; ils prêteront, sur le Coran, serment de fidélité au roi et d'obéissance au commandant du cercle. Ils seront dispensés de tout droit d'investiture. Le commandant supérieur de la province de Constantine est chargé de l'exécution du présent décret.

                La Révolution de 1848 causa quelque émotion à Bône. Ce fut le 2 mars qu'on apprit le renversement de la royauté. La République fut aussitôt proclamée au milieu d'une effervescence qui ne tarda pas à inspirer de vives inquiétudes à la population indigène. Les journées des 16 et 17 Avril firent voir éclater des troubles plus graves au sujet des élections municipales. On dut faire des exemples, six personnes arrêtées furent embarquées et expulsées du territoire de la colonie.
                Quelques mois après, le 2 Juillet, un complot, ourdi par les condamnés de l'atelier n° 4 campés aux baraquements de la Seybouse et aux Caroubiers, fut heureusement découvert. Le programme des rebelles était de s'emparer la nuit des armes des surveillants, des gendarmes du poste et du poste des tirailleurs commis à leur garde, de marcher en deux groupes sur Bône, d'occuper l'arsenal et la casbah. Fort heureusement un des conjurés prévint le colonel Dumontet qui fit arrêter 21 condamnés.

                Vers cette époque, un mouvement de l'opinion publique se produisait en faveur de notre colonie. Le gouvernement décida que des essais de colonisation se feraient sous son patronage. Un premier convoi de 840 colons débarqua à Bône le 8 Décembre 1848. Ils furent reçus avec un enthousiasme indescriptible qui devait par la suite être l'origine pour ceux qui en étaient l'objet de bien des désillusions ; un deuxième arrivage de 744 eut lieu le 15 Décembre. Envois trop nombreux, composés de gens qui n'avaient jamais connu les travaux des champs et qui, bientôt découragés, malades vont faire retomber sur le gouvernement la responsabilité de leur déception. Rentrés en France, leurs plaintes, leurs récriminations vont inspirer à l'égard de notre colonie naissante une méfiance qui subsistera longtemps encore dans les esprits.

                Le décret du 9 Décembre était venu donner à l'Algérie une nouvelle organisation plus harmonieuse avec les besoins crées par l'augmentation de la population. Le territoire de la colonie fut divisé en trois départements comprenant eux-mêmes un territoire civil ayant un préfet à sa tête et un territoire militaire de commandement administré par le général commandant la division. Les régions du territoire civil, dont la population européenne n'était pas suffisante pour constituer des communes, furent divisées en commissariats civils.
                Les années 1848 et 1849 furent fertiles pour Bône en créations et en améliorations. Siège d'une subdivision comprenant quatre cercles militaires, elle devint le chef-lieu d'une sous-préfecture.

                La chambre de commerce fut constituée en Juin 1849 sous la présidence de M. Casimir Bronde. La Seybouse fait son apparition. (1843)
                Les forêts de l'Edough furent données en concession à M. Lecoq qui en commença immédiatement l'exploitation. Le colonel Eynard fut remplacé le 12 Novembre 1851 par le colonel de Tourville qui, comme chef d'état-major du général Guingret, avait laissé d'excellents souvenirs dans la population de Bône. Quelques jours après M. Tremblaire prenait également possession de la sous-préfecture.

                Le 31 Janvier 1852 eut lieu la promulgation de la Constitution du prince président, bientôt suivie de la prestation de serment des fonctionnaires. Le général d'Autemane avait été envoyé dans la subdivision de Bône pour protéger les points menacés par une révolte que rien ne laisser prévoir.
                En effet, les tribus de la province de Constantine jouissaient depuis douze ans d'une paix profonde. Aucun signe précurseur de mécontentement, aucun acte de désobéissance n'avaient pu nous mettre en éveil. Peu de jours avant que ce mouvement éclatât, le gouverneur général, dans le voyage qu'il avait fait dans la province, avait entendu les caïds et les cheiks des tribus du cercle de Guelma, réunis autour de lui, protester de leur fidélité et énumérer avec reconnaissance les avantages que leur offrait la domination française. Des travaux importants étaient entrepris pour améliorer les voies de communication. Les Indigènes semblaient comprendre le profit qu'ils devaient en tirer et y prenaient eux-mêmes une part active.

                Cependant, dans la nuit du 1^er au 2 Juin, dix hommes du 10e de ligne, chargés de protéger les travaux d'un caravansérail qu'on élevait à Aïn-Saïda, à quelques lieues de Guelma, furent subitement attaqués et obligés de se retirer en toute hâte, abandonnant leur camp, leurs outils de travail et laissant sur le terrain deux des leurs mortellement frappés par les insurgés. Ce fut le signal de l'insurrection. Immédiatement après, toute la population de ces montagnes courut aux armes et se répandit dans la plaine, menaçant les colonnes de Millesimo et de Petit qui ne sont éloignées de Guelma que de huit kilomètres.
                La subdivision était presque dégarnie de troupes, et les instigateurs de la révolte avaient compté sur cette circonstance pour le succès de leur entreprise. Le colonel de Tourville, commandant de la subdivision, fit partir de Guelma le peu de monde dont il pouvait disposer, tandis que de Constantine un demi-bataillon de zouaves et une centaine de cavaliers étaient dirigés vers le même point. Mais ces détachements, présentant à peine un millier d'hommes, étaient insuffisants pour contenir une insurrection où étaient entrées déjà toutes les tribus de l'Est et qui se propageaient d'heure en heure.

                La nouvelle de ce mouvement inattendu arriva le 5 Juin, dans la soirée, par voie télégraphique. La frégate, l'Orénoque, ancrée dans le port, reçut l'ordre d'appareiller. Quatre compagnies du 12e de ligne montèrent à bord ; le lendemain, la frégate prenait encore à Dellys, le 1er bataillon de chasseurs et deux jours après, 1.200 soldats d'élite débarquaient à Bône ; le lendemain,9 Juin, ils étaient en route vers Guelma et le 11, le colonel de Tourville entrait en campagne à la tête d'une colonne de 2.400 baïonnettes.
                Il trouva le pays désert, mais ayant appris que les insurgés, avec la plus grande partie de leurs troupeaux, s'étaient réfugiés sur le Kef-el-Aks, espèce de forteresse naturelle vers laquelle on ne pouvait arriver que par une vallée fort étroite, il résolut de les y attaquer.

                Le 14, on donna l'escalade ; tous les obstacles furent franchis, les Arabes chassés de leur position, les troupeaux enlevés.
                Le colonel resta quelques jours sur le terrain et le 18, il se relit en route pour le Fedj-Mekta où des dispositions hostiles se manifestaient. L'insurrection menaçait de s'étendre à tout le pays.
                Les Beni-Salah, établis dans le cercle de Bône, profitant de la concentration des troupes dans le cercle de Guelma, venaient d'attaquer un poste de vingt soldats, occupés à tracer une route dans la forêt ; ils en avaient tué quelques-uns, puis s'étaient réunis en nombre et se disposaient, ainsi qu'ils l'avaient fait dans les environs de Guelma, à attaquer les villages et établissements européens situés au débouché de la vallée de la Seybouse .

                Le capitaine Mesmer, chef du bureau arabe de la subdivision de Bône rassembla en toute hâte quelques spahis et des cavaliers du caïd Karézi, avec lesquels il se porta au village de Barral. Mais dans un engagement au bord de la rivière, ce brave officier trouva la mort. Il avait, par ce mouvement offensif, préservé d'un grand danger beaucoup de colons qui, pleins de confiance dans la sécurité dont on jouissait depuis longtemps dans la plaine de Bône, y avaient fondé de nombreux établissements agricoles.
                Le général de Mac-Mahon qui opérait avec le général Autemene, en apprenant la catastrophe qui venait de coûter da vie au capitaine Mesmer, se dirigea, le 14 Juillet, vers les Béni-Salah pour les châtier mais ils s'étaient réfugiés chez les Ouchtetas, tribu tunisienne ; le général les y poursuivit, pénétra dans les forêts où ils s'étaient réfugiés et leur infligea une sanglante leçon qui mit fin à l'insurrection.
                On en profita pour organiser sur une nouvelle base la milice de Bône. Cette ville était en effet demeurée pendant toute l'expédition dégarnie de troupe, et bien qu'elle n'eût pas à craindre d'attaque, il fallait, le cas échéant, pouvoir protéger d'une descente les plaines avoisinantes. Le 16 Septembre, un décret créa trois compagnies d'infanterie à l'effectif de 100 hommes, une de pompier au même effectif et une subdivision d'escadron de cavalerie.

                Le 21 et 22 Novembre eut lieu le vote pour le rétablissement de l'Empire. A Bône, c'est à une écrasante majorité que la proclamation de l'Empire fut approuvée. Un an après les hauts fourneaux de l'Allélik allumèrent leur premier feu.

                Le 8 Juillet vit la constitution définitive de la municipalité de Bône qui comprit un maire et deux adjoints nommés par l'Empereur ; 10 conseillers dont 6 Français, 2 étrangers, 1 Indigène et 1 israélite, nommés par le gouverneur général.
                Le 18 Janvier 1855 eut lieu la première séance de la Cour d'Assises. Pendant ce temps, les créations et les améliorations suivaient leur cours. 75.000 francs étaient accordés pour l'assainissement de la petite plaine. La construction du théâtre était commencée.
                L'Empereur approuvait la création d'un port de commerce.
                Une caisse d'épargne était ouverte au public en Avril 1855.
                Enfin la ville prenait part à l'Exposition et plusieurs de ses habitants obtenaient des prix.
                Depuis longtemps les habitants de Bône réclamaient l'ouverture d'une porte dans le rempart. La présence d'un nouveau théâtre rendait ce besoin plus impérieux. L'autorisation fut accordée par le général Chabaud-Latour, et la porte Saint-Augustin fut ouverte à la population le 12 Avril 1856.

                A partir de cette époque jusqu'en 1870 l'histoire de Bône n'a plus de faits saillants à enregistrer, mais la ville prend son essor, elle se trouve bientôt dans sa ceinture de pierre ; on édifie la mosquée de la place d'Armes, l'église actuelle ; la mosquée des Romanets est démolie et fait place à l'établissement occupé actuellement par la justice de paix et la bibliothèque communale.
                Dès cette époque fut sérieusement agitée la question du transfert du chef-lieu de la province de Constantine à Bône. Cette idée, abandonnée par la suite, devait être reprise plus tard avec une modification, le projet de création d'un département de la Seybouse.

                Le bruit de nos premiers désastres eut un douloureux retentissement à Bône. On vit alors, dans un commun élan et sans distinction de nationalité, tous les gens valides se faire inscrire sur les rôles de la milice. La création d'un corps spécial de francs-tireurs fut décidée. Les Indigènes eux-mêmes demandèrent à être incorporés dans la milice où ils formèrent une compagnie spéciale.

                Le 22 Novembre 1870, la compagne des volontaires de Bône s'embarquait sous le commandement du capitaine Genova et, le 1er Décembre elle faisait le coup de feu avec l'ennemi.

                Les escadrons de spahis, cantonnés à la smala d'Aïn Guettar avaient reçu l'ordre de s'embarquer ; il n'en fallut pas davantage pour faire éclater une révolte que des émissaires avait déjà préparée.
                Le 23 Janvier on apprenait à Souk-Ahras que les spahis de la smala avaient massacré un brigadier français et tenaient bloqués les cadres français et ceux des spahis qui n'avaient pas fait cause commune avec eux.
                Un groupe d'ouvriers européens qui travaillaient à la construction de la route avaient été brusquement assaillis et ne durent la vie qu'à une fuite précipitée. Ils arrivèrent épouvantés à Souk-Ahras où ils apportèrent les premiers la nouvelle de l'insurrection. Le soir même une compagnie de francs-tireurs et un peloton de cavalerie firent une reconnaissance jusque sur le pont de la Medjerda.
                Le 26, vers 6 heures du matin, les quelques Arabes qui étaient venus au marché, en général bandits de la pire espèce, commencèrent à se remuer ; criant et courant dans l'espérance d'un coup de main prochain dans la ville.

                Vers le soir on apprit la nouvelle du premier assassinat, celui de M. Choiselot, géomètre, tué à un kilomètre environ de la ville, en revenant du moulin Deyron.
                Vers quatre heures la ville fut attaquée du côté Ouest par les spahis et les Arabes.
                L'affaire dura une heure environ. La nuit fut dure à passer pour tout le monde : les femmes et les enfants réfugiés au bordj, la milice garnissant les deux côtés de la ville et la compagnie des mobiles gardant les deux autres côtés.
                Le vendredi matin, le soleil levant éclairait les scènes de pillage et d'assassinat qui se commettaient tout autour de nous. De tous côtés on voyait les spahis et les Arabes emmenant les bestiaux des fermes, incendiant les meules et les maisons. Le vendredi et le samedi la ville fut attaquée à coup de fusil, sans cependant que les Arabes fissent une tentative sérieuse.

                A partir du samedi commencèrent à arriver les cadavres des victimes ; il faut les avoir vu brûlés, coupés en morceaux pour comprendre ce qui se passait en nous dans ce moment-là. Deux reconnaissances faites dans la direction de Bône, avec les quelques spahis ou Arabes de goums qui se trouvaient à Souk-Ahras et avec une section de la compagnie des mobiles, nous donnèrent la conviction que nous avions en face de nous 5 à 600 Arabes révoltés.
                Le dimanche nous fûmes assez tranquilles et l'on put ramener en ville les derniers cadavres connus.

                Le lundi soir enfin, après une journée passée dans le calme mais aussi dans l'anxiété, nous vîmes arriver la colonne que nous attendions avec tant d'impatience. Ce fut avec joie que nous démolîmes, pour la faire passer, les barricades que nous avions dressées.
                La nouvelle de la révolte des spahis était parvenue à Bône le 26 janvier ; le même jour le général Pouget, commandant la subdivision, mettait en marche 200 mobiles et quelques tirailleurs. Le 27, le général quittait Bône avec 400 zouaves, deux obusiers et un escadron de chasseurs et arrivait le même jour à Barral où avait lieu la concentration de la colonne forte d'environ 1.000 hommes.

                Le lendemain 28, à travers un pays hérissé de difficultés, par un temps affreux, cette colonne composée d'éléments si divers et de jeunes soldats exécutait une marche de 45 kilomètres et venait camper en plein pays insurgé, à Aïn-Tahamimine. Le 30, la colonne arriva à Souk-Ahras.
                L'insurrection qui avait été brisée dès le début dans la subdivision de Bône avait eu pour résultat de rejeter en Tunisie un des principaux meneurs, Kablouti. Le 24, il poussa l'audace jusqu'à franchir la frontière, suivi de 500 fantassins et 300 cavaliers à quelques kilomètres de Bou-Hadjar. Vigoureusement chargés par nos troupes, ses contingents s'enfuirent laissant de nombreux morts. Le 30 Août, Kablouti faisait une nouvelle tentative mais fut complètement défait. Ce fut le dernier tressaillement de l'insurrection à l'agonie.

                Bône est aujourd'hui, après Alger, sinon la plus grande, du moins la plus coquette cité de l'Algérie. Elle était appelée à un grand développement et l'espoir tant caressé des Bônois de voir leur ville devenir le chef-lieu d'un nouveau département serait peut-être devenu une réalité sans l'entrée de nos troupes en Tunisie. Bône marchait à l'avenir à pas de géant et serait devenue dans quelles années la rivale d'Oran, si une partie du courant commercial ne s'était dirigé vers la Tunisie. Néanmoins malgré cette sensible déperdition de force, la cité bônoise n'en a pas moins conservé la plus grande partie de sa vivacité ; elle s'agrandit plus lentement il est vrai mais à coup sûr ; d'immenses travaux y sont en cours d'exécution ; les riches vignobles ont envahi ses plaines et les marchandises s'amoncèlent encore sur ses quais. Bône sera toujours la coquette cité aux édifices somptueux, aux avenues larges et ombragées. Sa ceinture de feuillage que troue çà et là la blancheur des élégantes villas, laisseront au voyageur même d'un jour un ineffaçable souvenir.

                MM. Dussert, 1838.
                Fenech, 1838-1840.
                Pepin, 1840-1843.
                Fisson, 1843-1844.
                Fenech, 1844-1848.