L'ARMEE D'AFRIQUE
ET LA MISSION DE LA FRANCE EN AFRIQUE                
UNE FÊTE ARABE ET CHRÉTIENNE
EN ALGÉRIE

Inauguration de l'hôpital indigène de Sainte-Elisabeth,
à Saint-Cyprien des Attafs. (Fin.)

IV

                Sur les rives occidentales de l'Asie, que baignent les flots de la Méditerranée, vint s'établir, dès la plus haute antiquité, une tribu chananéenne (Territoire de Canaan, partie de la Palestine située à l'ouest du Jourdain.) chassée des steppes de l'intérieur par une invasion étrangère.
                Entourée de puissants voisins, acculée à la mer par les chaînes du Liban et de l'Anti-Liban, cette peuplade qui ne pouvait demander à un sol aride l'existence de ses habitants, dut chercher une issue à son activité. La mer lui offrait un vaste champ d'exploitation. Les premiers essais furent timides mais bientôt de hardis navigateurs osèrent perdre de vue le rivage et s'élancer à l'inconnu.
                L'antiquité nous a conservé l'histoire merveilleuse du petit peuple qui, sous le nom de Phéniciens, a su conquérir et conserver pendant plusieurs siècles l'empire de la méditerranée et monopoliser à son profit le commerce du monde entier. Les Phéniciens ne pouvaient et ne voulaient pas faire de conquêtes militaires. De simples comptoirs où venaient s'entasser les produits des régions qu'ils découvraient suffisaient à leur ambition de marchands. C'est ainsi qu'ils s'étendirent progressivement sur les rives de la Méditerranée et arrivèrent en Afrique où ils firent leur apparition vers le milieu du XIe siècle avant notre ère.
                C'est à cette époque qu'on peut, sans témérité, faire remonter la fondation d'Hippo, devenue plus tard Hippo-Regius et Bône.
                Les uns ont vu dans la situation géographique de l'établissement phénicien l'explication du mot Hippo, altération du mot phénicien Ubbon, golfe. M. Melix fait remonter l'origine du mot Hippo au mot phénicien Ipo, en hébreu Ipa qui signifie beau, joli et qui aurait été donné à ce point du littoral par les Phéniciens émerveillés par la beauté du site. D'autres, enfin, s'appuient sur le passage suivant de Ptolémée pour le faire venir du mot grec : cheval.
                Hippo, dit Ptolémée, était une colonie de Tyr. Son nom est d'origine phénicienne.

                Il est possible que cette ville ait été fondée par les habitants d'Hippo-Zaritus (Bizerte) ce qui lui aurait fait donner par les Grecs le nom d'Hippou-Akra que portait chez eux cette dernière place.
                Que fut le comptoir d'Hippone pendant la période phénicienne ? L'histoire a laissé des documents qui, bien que communs à tous les établissements de ce genre, permettent d'en appliquer à chacun des détails. Hippone d'abord simple escale reçut bientôt de la métropole des agents chargés de veiller aux échanges et à l'emmagasinement des produits qu'apportaient les caravanes de l'intérieur et que les galères phéniciennes venaient enlever à époque fixe. Ces employés, en abandonnant la mère-patrie, s'embarquèrent avec leurs familles et formèrent le noyau d'une population rapidement accrue de quelques naturels du pays qui vinrent s'établir auprès d'elle pour lui fournir les denrées nécessaires à son alimentation.

                Vers 888 avant J-C à la suite de dissensions politiques une foule de mécontents abandonnèrent la Phénicie et, sous la conduite d'Elissa (Princesse de Tyr, fondatrice de Carthage.) débarquèrent à Byrsa, bourgade fondée à l'époque de l'établissement des Phéniciens en Afrique. L'arrivée des émigrants qui avaient, pour la plupart, emporté leur fortune, transforma rapidement la bourgade primitive en une opulente cité qui reçut le nom de son fondateur Karkedon (Carthage). L'autorité de la nouvelle colonie s'étendit en peu d'années à tous les comptoirs phéniciens. Un empire commençait. Mais pas plus que Tyr, Carthage ne voulut être une puissance militaire. Elle reprit l'œuvre de ses prédécesseurs en la développant et substitua ses flottes aux leurs. Bientôt le monopole du commerce passa entre ses mains.

                Carthage soumit donc les comptoirs phéniciens établis en Afrique. Elle leur appliqua le régime des villes situées sur son territoire et dont les affaires intérieures étaient administrées par un conseil de notables ; mais en raison même de cette organisation municipale, son autorité fut plus fictive que réelle car les villes phéniciennes ne se courbèrent jamais que devant les lois sanctionnées par leurs magistrats. Hippone devint une petite République indépendante, s'administrant elle-même, et, de cette époque date le commencement de sa prospérité.
                Des siècles s'écoulent. Carthage est à l'apogée de la puissance et de la gloire ; ses relations commerciales s'étendent à tout le monde connu ; ses immenses palais regorgent de richesses, ses flottes innombrables sillonnent les mers. Mais en face d'elle naît un peuple qui, sans bruit, étend sa domination sur l'Italie et lorsqu'il en a fait un empire déjà puissant songe à courber le monde sous sa loi. Rome va disputer à Carthage la souveraineté universelle.

                Cette lutte gigantesque qui dura trois siècles ébranla le monde. Carthage tomba et de cette immense cité les ruines même disparurent.
                Dès la première guerre punique, Carthage, humiliée, vaincue, dut courber la tête sous la lourde tutelle de Rome. Ce fut le signal de la curée ; toutes les ambitions, toutes les convoitises allumées par tant de richesses se firent jour à la fois. Le faisceau des villes soumises, au moins de nom, se rompit. Chacun chercha à acquérir un débris de l'édifice qui croulait.

                Hippone, depuis longtemps, excitait le désir de Gala roi des Massyliens (La Numidie qui comprenait le territoire actuel de la province de Constantine était divisée entre les Massyliens à l'Est et les Massessyliens à l'Ouest.) ou Numides orientaux. La position de la cité, la richesse et la beauté de ses environs, la douceur de son climat avaient attiré l'attention du roi barbare. Il jugea Hippone digne d'être sa capitale. Il n'eut pas de peine à s'en emparer car ses habitants l'accueillirent à bras ouverts après en avoir chassé les Carthaginois. (Le premier chef héréditaire dont l'histoire fasse mention chez les Massyliens est Gala. Il conquit une portion de terrain sur les Carthaginois aux environs d'Hippo, probablement dans le cours de la première guerre punique. Voilà pourquoi cette ville, lors du débarquement de l'armée romaine dans la deuxième guerre punique, fut appelée Hippo-Regius.)
                Masinissa, successeur de Gala, s'était jeté dans le parti romain, tandis que Syphax, roi des Massessyliens, prenait fait et cause pour Carthage. Battu dans différentes rencontres, Massinissa rentra à Hippone pour reformer ses troupes. Il en sorti en apprenant que Bocchor, lieutenant de Syphax, s'avançait. La rencontre eut lieu non loin de Cirta (Constantine.), et Masinissa, vaincu de nouveau dut se réfugier dans les montagnes abandonnant sa capitale aux hordes de Syphax qui en prirent possession au nom de Carthage.

                Au début de la troisième guerre punique une armée romaine débarqua en Afrique. Les premières opérations furent molles ; un consul qui s'était présenté devant Hippone dans l'intention d'y remplacer Masinissa dut se retirer devant l'énergique défense des habitants. Scipion vint prendre le commandement suprême et appela à lui le prince numide dépossédé qu'il considérait comme un précieux auxiliaire.
                Lorsque Carthage disparut de la surface du monde, Rome ne prit sous son autorité directe que les villes puniques et le territoire qui appartenait en propre à Carthage dont elle fit une province romaine.

                Puis, tout en se réservant l'autorité absolue, elle abandonna la Numidie au prince qui lui avait prêté l'appui de ses armes contre Carthage, c'est-à-dire Masinissa. Celui-ci mourut et le trône échut à Micipsa, seul de ses trois fils qui eût survécu. Bien que Cirta fût la capitale officielle de la Numidie, Micipsa n'en venait pas moins passer une partie de l'année à Hippone. A sa mort il divisa son royaume entre ses deux fils Hiempsal et Adherbal et son fils adoptif Jugurtha. L'ambition de ce dernier n'admettait pas de partage. Hiempsal mourut assassiné. Une nouvelle division de la Numidie fut faîte par des commissaires romains, entièrement gagnés à la cause de Jugurtha. La partie est de la Numidie fut adjugée à Adherbal, qui, négligeant Cirta, fit d'Hippone sa résidence et sa capitale (Dans le partage de la Numidie entre les deux princes, les provinces les plus fertiles et les plus peuplées dans le voisinage de la Maurétanie furent adjugées à Jugurtha. Celles qui, par la quantité des ports et des beaux édifices avaient plus d'apparence que de ressources réelles échurent à Adherbal.) Il ne tarda pas à subir le sort de son frère. Assiégé dans Cirta où il s'était réfugié, se croyant plus en sécurité, il fut pris et assassiné. Jugurtha restait ainsi le seul maître de la Numidie et Hippone devint la proie du vainqueur.

                Rome s'alarma et voulut imposer son autorité au roi numide ; la guerre éclata et ne se termina qu'au bout de sept ans par la capture de Jugurtha. La Numidie orientale fut annexée à la province romaine et le reste donné à Juba, fils d'Hiempsal. A Rome la guerre civile éclate entre César et Pompée. Ce dernier tué, ses compagnons se réfugient en Afrique auprès de Juba qui s'est déclaré contre César. Celui-ci accourt et écrase, à Thapsus les rebelles. Juba désespéré se tue. Quintus, Metellus Scipion, un des plus fidèles partisans de Pompée, après avoir lutté comme un lion, gagne le rivage et s'embarque. Les quelques galères qui l'accompagnent rencontrent la flotte césarienne commandée par Publius Sittitus ; elles se réfugient à Hippone mais, vivement poursuivies, elles sont obligées d'accepter une lutte inégale. Un combat acharné eut lieu dans le port même et Scipion y trouva une mort volontaire, dit-on. Le royaume de Juba, réduit en province romaine, sous le nom d'Africa-Nova fut placé sous l'autorité d'un proconsul qui fut Sallustre.

                Depuis longtemps, Rome avait préparé l'établissement de sa puissance en Numidie. Attirés par le renom de fertilité du sol africain, les colons romains étaient venus s'établir en foule, les uns dans la vallée de la Medjerda, les autres dans celle de la Seybouse, aux environs d'Hippone. Sous les efforts de cette race ardente au travail, le pays se transforma et mérita bientôt le nom de Grenier de Rome. Malgré les troubles, les insurrections et les guerres dont la Numidie avait été le théâtre, Hippone n'avait cessé de s'accroître.
                Eloignée des champs de batailles où se débattait le sort de la province, elle se contentait d'admettre dans ses murs le vainqueur ou le vaincu et n'en continuait pas moins ses affaires commerciales. C'est à cette époque que des palais superbes sont construits ; des bains aux riches mosaïques et aux marbres les plus rares reçoivent chaque année les étrangers venus en foule de tous côtés. Des aqueducs énormes amènent dans de gigantesques citernes l'eau nécessaire à la ville et aux jardins magnifiques qui lui font une ceinture de fleurs odorantes et de fruits délicieux. Tant d'avantages ne pouvaient échapper à l'œil exercé des Romains qui érigèrent la cité royale en " Colonia " et y nommèrent un préteur (magistrat).

                Par sa position même, Hippone se trouva le centre principal d'où rayonnaient le long du littoral et dans l'intérieur du pays, ces admirables voies dont nous retrouvons les vestiges à chaque pas. Nous allons indiquer rapidement les routes dont elle fut, sous la domination de Rome, le point de départ. Une première voie courant le long du littoral reliait la cité romaine, du côté de l'Ouest à Rusicade (Philippeville) située à une distance de 115 milles, et du côté de l'Est à Carthage distante de 193.
                Deux autres routes, dans l'intérieur, aboutissaient également à Carthage. La première qui mesurait 216 milles ne comptait pas moins de 16 stations intermédiaires. La seconde, longue de 226, passait par Tagaste. Enfin deux voies mettaient en communication Hippone avec Cirta longues de 96 et 243 milles.

                Vers le II^e siècle de notre ère, le christianisme faisait son apparition en Afrique et jetait un nouvel éclat sur Hippone, qui, première ville de la Numidie par ses richesses et sa splendeur était devenue, en outre, un foyer de lumière et de civilisation. Le christianisme y fit de rapides progrès et dès l'an 240 nous voyons l'histoire faire mention d'un évêque d'Hippone, Théogènes. Quand éclata la persécution des chrétiens, elle fit de nombreux martyrs dans la cité royale dont Théogènes et 36 de ses frères de religion.
                Le deuxième évêque fut Fidentius mis à mort comme son prédécesseur, sous le règne de Dioclétien vers l'an 304. Léontius lui succéda. Mais les théories de Donat donnent naissance à une nouvelle secte, celle des Donatistes qui ne tarde pas à se répandre sur l'Afrique. Un de ses apôtres les plus fervents, Faustinius remplaça sur le siège épiscopal l'évêque Léontius. Saint Augustin le dépeint comme un fanatique ardent, se laissant aller à de furieux et étranges débordements.

                Valerius lui succéda en 388. Possidius, le biographe de Saint Augustin, fait l'éloge de cet évêque comme prêtre et comme homme.
                Nous arrivons maintenant à celui dont les vertus et la sagesse jetèrent un si vif éclat sur la " cité de Dieu ". Sacré prêtre par l'évêque Valerius, malgré une certaine résistance, Saint Augustin fit bientôt retentir le monde chrétien de sa religieuse éloquence et l'étonna par la grandeur de ses idées philosophiques.
                A cette époque d'exaltation religieuse, les conciles se suivaient fréquemment. Le premier qui fut tenu à Hippone eut lieu en 393 et fut présidé par Aurélius, évêque de Carthage. Saint Augustin y assista comme simple prêtre et y prononça un discours sur la foi et le symbole. Le second y lieu en 395. C'est au sein de cette assemblée qu'il fut désigné comme successeur de Valerius et investi de sa nouvelle dignité par Megalius, primat de Numidie. Les persécutions religieuses avaient perdu leur caractère de violence, elles se bornaient à de simples joutes oratoires que soutenaient les évêques d'Afrique chrétienne dans les assemblées, dont Saint Augustin était l'âme. C'est alors qu'il enseignait à ses disciples la charité chrétienne, qu'il en encourageait l'application par la fondation de ces établissements dont l'idée généreuse a servi d'exemple de nos jours à un de nos prélats les plus illustres.

                Le dernier concile auquel assista Saint Augustin fut celui de 426. Pouvait-il alors prévoir que l'heure de la ruine et de la désolation allaient sonner sur l'opulente cité ? Ce philosophe chrétien, cet esprit sublime ne voulait laisser l'œuvre grandiose à laquelle il avait consacré sa vie qu'entre les mains d'un homme digne de la comprendre et de la continuer. Aussi le vit-on, contrairement à tous les principes de l'Eglise, désigner un de ses plus fervents disciples pour lui succéder à l'heure où Dieu le rappellerait à lui. Ce fut le moine Héraclius.
                Mais les Vandales débarquèrent en Afrique. Semant la ruine et la mort sur leur passage, laissant un sillage de sang derrière eux, ils se dirigent vers les provinces romaines où les appelle la trahison du comte Boniface, Gouverneur de l'Afrique. Hippone était une trop riche proie pour qu'ils passassent en la dédaignant et les bandes de barbares en prirent la direction. Cependant le comte Boniface, comprenant trop tard l'immensité de sa faute, essaya du moins de la racheter en défendant ceux qu'il avait livrés. En apprenant la marche des Vandales sur Hippone, il y accourut et y organisa la résistance. Les Vandales avaient cru entrer dans la cité sans coup férir, mais lorsqu'ils se présentèrent devant la place, ils trouvèrent les remparts garnis de défenseurs.

                La colère des envahisseurs déçus dans leur espoir ne connut plus de bornes, ils se répandirent autour d'Hippone, détruisant tout ce qu'ils rencontraient ; ils interceptèrent ses communications avec la mer afin de l'affamer et entassèrent dans la Boudjima, qui coulait sous ses remparts, des cadavres d'animaux et d'hommes pour que l'air vicié et corrompu alla porter la mort parmi les défenseurs. Le siège durait déjà depuis quelques mois. Comprenant que la ruse seule aurait raison de la courageuse cité, Genséric (Roi des Vandales.) simula une retraite et s'éloigna.
                Boniface, tombant dans le piège qui lui était tendu, s'élança à sa poursuite mais, surpris par des forces supérieures, fut complètement battu et les débris de ses troupes eurent à peine le temps de chercher un refuge derrière les remparts. Désespérant de sauver la ville, Boniface s'embarqua de nuit et s'enfuit à Carthage laissant les malheureux habitants livrés à la fureur des Vandales.
                Pendant les quatorze mois de siège, Saint Augustin n'avait cessé de prodiguer à ses concitoyens ses consolations et ses encouragements. Il n'eut pas la douleur de voir la cité tomber au pouvoir de ses ennemis. Il mourut le 5e jour des calendes de Septembre. Ses restes furent déposés dans la basilique de la Paix (elles y restèrent 37 ans.). Hippone, abandonnée à elle-même, succomba. Ses habitants s'embarquèrent à la faveur des ténèbres de la nuit et allèrent cacher leur désespoir dans les anfractuosités de la côte. Les vainqueurs se vengèrent en barbares. Tout fut réduit en cendres ; seule la basilique où était enseveli Saint Augustin fut respectée. Sa bibliothèque que, par un hasard providentiel il avait, quelques jours avant sa mort, fait transporter dans le sanctuaire de l'église échappa aux flammes. Ceux des habitants qui n'avaient pas voulu abandonner leur foyer furent massacrés ou emmenés en esclavage.

                Nous allons maintenant tenter, non de décrire Hippone, à l'époque de sa destruction, mais d'en énumérer les principales constructions.
                L'enceinte murée dont on n'a pu retrouver les vestiges recouvrait un espace de soixante hectares. La ville antique, bâtie entre la Seybouse et la Boudjima était adossée aux deux mamelons d'Hippone qu'elle recouvrait de ses édifices.
                La plus élevée de ces collines était couronnée d'un établissement fortifié, renfermant des piscines épuratoires et faisait partie du système hydraulique que complétaient des citernes gigantesques creusées dans ses flancs. Sur les ruines de cet établissement disparu, se dresse aujourd'hui le magnifique hospice des Vieillards, fondé par Mgr Lavigerie. Les citernes d'Hippone recevaient l'eau de l'Edough par un aqueduc dont il ne reste plus que quelques rares arcades principalement au lieu-dit Fontaine-des-Princes, sur le sommet de l'Edough et dans la vallée du ruisseau d'or, sur le bord du jardin de l'Orphelinat des sœurs.
                Un des principaux monuments dont nous ait entretenu Saint Augustin est le temple de la paix, transformé en église chrétienne, probablement sous Constantin. En 424, Saint Augustin y ayant fait transporter une partie des restes de Saint Etienne, elle prit le nom de ce martyr.

                On a cru voir dans un énorme tronçon de maçonnerie antique, situé à gauche de la route si délicieusement ombragée d'Hippone et que tous les Bônois connaissent, un débris de la célèbre basilique.
                Sous cette ruine existe un véritable labyrinthe de couloirs qui s'étendent jusque sous la propriété de l'ancien maire, M. Dubourg, et qui seraient, dit-on, les cryptes souterraines de l'antique église. Deux sanctuaires dédiés, l'un à Théogènes, premier évêque d'Hippone, l'autre à Léontius, s'élevaient également dans l'enceinte fortifiée. Saint Augustin, quelque temps avant l'invasion des Vandales, avait conçu l'idée généreuse de créer un hôpital ; l'affection des habitants d'Hippone pour leur pasteur fit pleinement réussir ce projet. Infatigable quand il s'agissait de sa ville chérie, sa cité de Dieu, il fit bientôt construire un monastère où il vivait avec ses disciples, les instruisant et les préparant au sacerdoce. Ce fut l'origine des séminaires. Il y ajouta, quelques temps après, un couvent de femmes, dont il confia la direction à sa sœur qui, devenue veuve, avait consacré sa vie à Dieu.

                Hippone renfermait de nombreux thermes dont les plus célèbres étaient ceux de Socius dont il a été impossible de déterminer l'emplacement. En dehors de l'enceinte et dans un des faubourgs de la ville se trouvaient deux églises, l'une dite " Advigiuti Martyres ", aux vingt Martyres, édifiée, nous dit Saint Augustin, en souvenir du martyr de Fidentius, deuxième évêque d'Hippone. Monseigneur Dupuch, évêque d'Alger, a prétendu qu'elle devait se trouver sur le lieu occupé actuellement par les marabouts de Sidi-Brahim. Cette opinion, motivée seulement par la découverte, à cette place, d'une mosaïque, ne peut être admise que comme une supposition. L'autre église avait été consacrée aux martyrs Gervais et Protais. Un pont qui n'a plus de romain que ses piles traversait la Boudjema et mettait en communication la ville avec une de ses principaux faubourgs. Le port se trouvait dans l'embouchure des deux rivières. On voyait, récemment encore, des traces de quais, dans lesquels étaient scellés d'énormes anneaux de fer.

                De tous ces édifices grandioses, de ces basiliques monumentales, de ces bains délicieux, il ne reste plus que le souvenir. Seules les citernes, bien qu'elles aient subi les rudes assauts du temps, sont un témoin encore debout de la splendeur de la célèbre cité.
                Des ruines qui devaient couvrir un espace considérable, il ne reste plus rien. Cette disparition doit être attribué à deux causes : la première est l'enlèvement par les Arabes de l'invasion Hilalienne, un peu après l'époque de la fondation de la Bône actuelle, de tous les débris et matériaux qui pouvaient entrer dans l'embellissement et l'agrandissement de la nouvelle cité ; la seconde est la tendance de la Seybouse à se déplacer dans la direction de l'Ouest, ainsi que cela a été constaté par plusieurs voyageurs, à différentes époques.
                La présence de certaines constructions, complètement ensevelies aujourd'hui dans les terrains bourbeux qui avoisinent la Seybouse, les nombreuses mosaïques que vient de découvrir la pioche inconsciente des ouvriers, démontrent qu'une partie des ruines de la ville antique ont été recouvertes par les couches successives de terre et de débris roulés par les eaux.

                Reprenons le cours de notre récit.
                Genséric, après la prise d'Hippone, avait marché sur Carthage dont il s'était emparé et où il avait fixé le siège de son empire. Il mourut en 477 et on peut dire que l'histoire des Vandales commence et finit avec la vie de ce prince. Ceux qui lui succédèrent, amollis par une vie d'oisiveté et de délices n'eurent plus l'énergie nécessaire pour maintenir l'intégrité de leur territoire et réprimer les attaques audacieuses des Maures. Sous ces princes les persécutions catholiques firent de nombreuses victimes. L'avènement au trône d'Hildéric, ami de Justinien ( Empereur byzantin), les fit cesser, et le premier édit de ce prince ordonna la réouverture des églises catholiques. Il fit, en partie reconstruire Hippone et y ramena les habitants qui s'étaient dispersés.

                A la suite d'une guerre contre les Maures, Gélimer, vainqueur, profita de l'enthousiasme des Vandales pour détrôner son frère, et malgré l'intervention de Justinien le fît enfermer dans un cloître. Justinien ne pouvait laisser impunie la révolte du roi barbare et la guerre fut décidée.

                Bélisaire (Général byzantin) investi du commandement suprême de l'armée byzantine débarqua avec 45.000 hommes à Caput-Vada (Ville côtière du Sahel tunisien). A la déclaration de guerre, Gélimer répondit en faisant égorger Hildéric. Mais la marche de Bélisaire ne fut qu'une succession de victoires, dont la dernière, celle de Tricaméron (ville située à 30 kilomètres de Carthage), ruina à tout jamais les espérances du roi vandale. Gélimer dut s'enfuir presque seul en Numidie.

                Lorsqu'il avait senti s'amonceler sur sa tête l'orage que sa cruauté avait provoqué, il avait en prévision d'un désastre confié tous ses trésors à son secrétaire Boniface, en lui ordonnant de se rendre à Hippone et d'y attendre la fin des évènements, lui enjoignant, au cas où le sort des armes lui serait contraire de faire voile sur l'Espagne où il ne tarderait pas à le rejoindre.
                Après la bataille de Tricaméron, il s'était donc dirigé en toute hâte vers Hippone mais, vivement poursuivi par la cavalerie de Bélisaire, il dut s'enfermer dans la ville de Medenos située à l'extrémité Sud-Ouest de la chaîne de montagnes qui borde la Seybouse depuis les environs d'Hippone.

                Bélisaire, lancé à la poursuite de Gélimer arriva à Hippone. Beaucoup de nobles Vandales avaient préféré tomber entre les mains du général grec, dont l'humanité était connue, que de suivre leur roi détrôné et soutenir une lutte qu'ils considéraient désormais comme impossible.
                Bélisaire les accueillit avec bonté et les envoya à Carthage avec leurs familles.

                Boniface, à la nouvelle du désastre du Tricaméron s'était embarqué et avait fait voile pour l'Espagne, mais, rejeté par la tempête dans le port d'Hippone, prit la résolution de livrer les trésors dont il était le dépositaire au général victorieux.
                On voit donc que le séjour de Bélisaire à Hippone ne fut pas tout à fait inutile. Il reprit le chemin de Carthage en laissant le soin au chef des Hérules (peuple germain originaire de Scandinavie) Pharas de bloquer étroitement Gélimer et de s'en emparer.
                L'empire vandale redevint une province de l'empire d'Orient. Gélimer, pendant quatre mois, resta enfermé dans Médenos, mais manquant de tout, menacé par la famine, il dut se rendre et alla orner le triomphe de Bélisaire à Constantinople.

                Dans le chaos des troubles, des révoltes et des guerres civiles dont l'Afrique fut le théâtre sous la domination gréco-byzantine, Hippone passa tour à tour et sans résistance aux mains du vainqueur ; elle ne se releva du reste jamais complètement des ruines entassées par les Vandales.

                

                Le Coran d'une main et le sabre de l'autre, les Arabes, à la voix des représentants du Prophète, s'étaient élancés à la conquête du monde. Cependant, leurs premières expéditions furent plutôt des incursions que des invasions, ayant pour conséquence l'occupation définitive du pays. Ils ne furent préoccupés, au début, que de rapporter et mettre à l'abri le riche butin que leur procuraient les dépouilles des vaincus.
                En 640, ils s'emparent de l'Egypte, alors province romaine. Six ans après une armée traversa la Cyrénaïque (province romaine aujourd'hui partie de la Lybie) et la Byzacène (Turquie actuelle).

                Ils se heurtèrent dans les environs de l'antique Sufetula (ville du centre de la Tunisie ) aux cohortes romaines et à la cavalerie berbère de Patrice Grégoire, accouru pour s'opposer aux progrès des envahisseurs. Les Arabes furent vainqueurs mais néanmoins revinrent en Egypte quinze mois après. Ils n'en sortirent qu'en 665 après la fondation des Omeyyades (dynastie de califes arabes). Une deuxième expédition atteignit la province romaine et les quelques troupes byzantines furent battues. La domination romaine en Afrique, si le vainqueur l'eût voulu, était dès ce moment anéantie.
                Les débris de la domination romaine, réduits à la possession de Carthage et de quelques villes du littoral, ne pouvaient être un obstacle à l'envahissement des Arabes. Mais la population autochtone, les Berbères, comme les appelèrent les nouveaux venus, ne purent voir d'un œil indifférent les signes précurseurs d'une occupation définitive. Jaloux de leur indépendance ils organisent la défense. Kairouan, prise d'assaut, devient le siège du gouvernement d'un prince berbère, Koceïla, qui avait été l'âme de la défense. Comprenant que le gouvernement sans force des patrices romains ne pouvait plus être un danger pour les libertés et l'indépendance de son peuple, il conclut une alliance avec Carthage contre l'ennemi commun.

                L'expédition de 688 commencée sous d'heureux hospices se termina par un désastre. Ayant complètement défait les Berbères mais ne recevant pas de renforts les Arabes durent se résoudre à rentrer en Egypte.
                Hassan Ben Noumen, envoyé en toute hâte pour réparer cet échec fut battu par les Berbères qui s'étaient de nouveau soulevés. Il dut rentrer dans la province de Barka où il attendit jusqu'en 697 l'envoi de renforts pour ouvrir une nouvelle campagne. Dès qu'il y fut parvenu, il s'empara définitivement de Carthage qu'il ruina ainsi que les autres villes romaines à l'exception toutefois d'Hippone qui conserva quelque temps sa garde byzantine. De Carthage, Hassan se dirigea vers l'Aurès, centre de la résistance des Berbères, qui, vaincus durent momentanément courber la tête sous le joug du vainqueur.

                De sourds tressaillements, des révoltes dans lesquelles des armées arabes sont détruites, viennent démontrer aux envahisseurs que l'esprit d'indépendance reste toujours vivace au fond du cœur des Indigènes. Pendant plus de trois siècles nous voyons cette race énergique lutter avec rage contre l'étranger. Exactions des gouverneurs, établissement d'impôts nouveaux, schisme des Kharidjites (secte musulmane intransigeante et rigoriste) dans lequel ils se jetèrent par esprit d'opposition, tout sert de prétexte aux Berbères pour essayer de secouer le joug des Arabes.

                Ils y réussirent en 909 en chassant le dernier Gouverneur arabe et en plaçant sur le trône un prince berbère qui fonda la dynastie des Obeïdites ou Fatimides (dynastie chiite qui régna en Afrique du Nord et en Egypte de 999 à 1071).
                Pendant ce long espace de temps, c'est-à-dire depuis la première apparition des Arabes en Afrique jusqu'au commencement du XIe siècle, l'histoire d'Hippone est plongée dans la nuit. Il n'en faut cependant pas conclure que la cité de Saint Augustin ait été complètement ruinée par les Arabes, ainsi qu'on l'a prétendu, au moment de la ruine de Carthage, car nous voyons Ibu Haukal (qui écrivit sa géographie vers 950) ne nous parler que d'une seule ville de Bône. Certes, s'il se fût agi d'une ville de création récente il n'eût pas manqué de dire et de signaler les ruines de l'ancienne. El Bekri, qui décrit Bône un siècle plus tard, signale la présence d'une ville qu'il appelle Medinat-Seybous (la ville de la Seybouse), au-dessus de la ville de Saint Augustin. " La ville de Bonna "), dit-il, fondée à une époque très reculée était la demeure d'Augochtin (Augustin), grand docteur de la religion chrétienne. Elle est située près de la mer, sur une colline d'accès difficile qui domine la ville de Seybous. De nos jours elle porte le nom de Medinat-Zaouïa, ville de Zaouï ; elle est à trois milles de la ville neuve et renferme des mosquées, des bazars et un bain. Les environs sont très riches en fruits et en céréales.

                Il résulte de cette description qu'Hippone, en 1050, non seulement n'avait pas disparu, mais qu'elle conservait encore une certaine activité. " Bône la neuve, Bonna el Haditsa " fut entourée de murs un peu plus tard que l'an 1058. Elle possède près de la mer un puits taillé dans le roc et qui fournit à presque toute la population l'eau dont elle a besoin : A l'occident de la ville est un ruisseau qui sert à l'arrosage des jardins et qui fait de cette localité un lieu de plaisance : Le ruisseau d'or

                L'Edough, montagne qui domine Bône est souvent couverte de neige, le froid y est très intense et, chose extraordinaire, on y voit une mosquée sur laquelle la neige ne tombe jamais bien que toute la montagne en soit couverte. Bône jouit à la fois des avantages d'une ville de l'intérieur des terres et d'une ville maritime. La viande, le lait, le poisson et le miel s'y trouvent en grande abondance. La viande de bœuf est celle dont on fait la plus grande consommation. Nous devons toutefois faire observer que les hommes blancs tombent malades dans cette ville et que les noirs s'y portent très bien.
                On trouve dans les environs de Bône plusieurs peuplades berbères appartenant à diverses tribus. Cette ville est fréquentée par des négociants dont la plupart sont des Andalous. il s'agit ici de Catalans qui avaient, avant cette époque, des relations commerciales avec Bône

                Le revenu que Bône fournit à la caisse particulière du sultan, abstraction faite des sommes perçues pour le compte du Trésor s'élèvent à 20.000 dinars, 200.000 francs
                L'invasion arabe hilalienne (tribu originaire d'Arabie ayant émigré en Egypte) en venant donner un essor à la jeune cité, dont on peut dire qu'elle a été construite dès le commencement du XI^e siècle, porta un coup funeste à Hippone. Les bazars, maisons, bains construits eux-mêmes avec les débris de la ville romaine furent démolis et les matériaux transportés dans la nouvelle ville servirent à son embellissement.

                Les Arabes, de nouveau maîtres de l'Afrique et de ses villes maritimes ne tardèrent pas à aller porter la ruine et la désolation sur les rives du midi de l'Europe. " C'est de Bône, dit Bekri, dans sa description de l'Afrique, que partent souvent des galères pour faire la course contre les pays chrétiens ".
                Les nations marchandes, qui avaient le plus à souffrir de la piraterie, se réunirent et, en 1034, une flotte composée de navires Pisans, Génois et provençaux vinrent attaquer Bône, qui était le repaire d'où s'élançaient tous les forbans. Elles s'en emparèrent après une courte résistance, car elle n'était pas encore entourée de murs.

                Bien qu'elle fût au pouvoir des Arabes, Bône n'en avait pas moins conservé un fond de population chrétienne d'une certaine importance, puisqu'en 1076 le pape Grégoire VII, dans une lettre adressée au clergé et aux habitants de Bône annonçait qu'il avait consacré, sur leur demande, comme évêque de cette ville, le prêtre Servand. Il leur recommandait la vénération pour leur prélat et la pratique de la religion, afin d'en imposer le respect aux Arabes au milieu desquels ils vivaient.
                Grégoire VII écrivait en même temps à El Naceur, roi de la Maurétanie, pour lui annoncer cette nomination et le remercier de ses bons procédés à l'égard des chrétiens de ses Etats.
                Quelques années après, Roger II, roi de Sicile, ayant eu à se plaindre des procédés du roi de Tunis, rompit le traité de paix qui existait entre eux depuis cinq ans et envoya une flotte sous les ordres de Philippe de Mehedia, un Arabe renégat, sur les côtes d'Afrique.
                L'expédition arriva devant Bône, qui dut accueillir le vainqueur sans résistance. Elle reçut un gouverneur et une garnison au nom du roi de Sicile.
                Les Normands étaient donc établis en Afrique ; leur autorité fut douce et juste et se serait maintenue très longtemps si, en 1159, Abd el Moumen, roi du Maroc, n'avait eu l'ambition de soumettre toute l'Afrique. Il y réussit et les Normands durent abandonner leur conquête. Pour mettre Bône à l'abri d'une nouvelle tentative des Européens, il la fit entourer de remparts.

                Bien qu'il fût peu favorable aux chrétiens, Abd el Moumen, prince intelligent, avait compris que les relations commerciales de l'Europe avec ses Etats étaient une source de richesse pour ses sujets et de profits pour son Trésor. Dès 1155, alors que Bône était encore au pouvoir de Roger, il avait accordé des privilèges de pêche et de négoce à des commerçants Génois. Ces privilèges furent maintenus et développés par le traité de 1160 qui ouvrait tous les ports du royaume, c'est-à-dire l'Afrique septentrionale, à l'importation des produits génois, moyennant un droit d'entrée. De son vivant, Abd el Moumen favorisa ces derniers au détriment des autres villes maritimes de la Méditerranée ; mais, à sa mort, les Pisans conclurent un traité analogue à celui des Génois avec son fils (1166). En 1180, ce fut le tour des Siciliens. Enfin, à partir du commencement du XIII^e siècle, les traités se succédèrent avec toutes les nations riveraines de la Méditerranée, et leurs pavillons flottent librement dans tous les ports des Etats musulmans en Afrique.

                Dans presque tous les traités des fondouks ou habitations spéciales étaient accordés aux commerçants des différents Etats en relation avec l'Afrique. Bône en possédait quelques-uns.
                Le fondouk est un groupe d'habitations renfermant les gens de même nationalité. Les différents fondouks, séparés entre eux par une simple muraille de pierres sèches constituaient un quartier spécial de la ville arabe. Ayant sa police particulière, sa juridiction spéciale, ses coutumes et surtout son inviolabilité. Chaque fondouk était placé sous la haute surveillance du consul de sa nation qui devait y résider ou tout au moins y avoir un délégué ; un four commun était affecté au service des habitants, et lorsqu'il n'existait pas d'établissement de bain, il était stipulé, dans les conventions, qu'un bain de la ville serait mis une fois par semaine à la disposition des habitants.

                Toutes les fois qu'un traité accordait l'autorisation d'établir un fondouk dans une ville arabe, il était suivi d'une clause autorisant la construction d'une chapelle pour la célébration du culte chrétien et la création d'un cimetière spécial.
                Telles étaient à grands traits les conditions d'existence des Européens qui venaient se fixer soit dans le royaume de Tunis, soit dans celui de Bougie ou du Maroc. Malgré tous les traités et les garanties dont cherchaient à s'entourer les commerçants des différents Etats européens, le brigandage maritime n'en avait pas moins pris, surtout vers le milieu du XV^e siècle, une assez grande extension.
                On doit attribuer cet amour du pillage qui, pendant de longues années, paralysa la navigation de la Méditerranée, à la décadence générale de la civilisation arabe et à l'établissement des Turcs en Europe.
                Néanmoins, malgré le danger qu'il y avait à venir commercer sur les côtes d'Afrique, les relations ne furent pas complètement interrompues. A l'époque où Louis XI, dans l'intérêt de la Provence, essayait de nouer des relations avec les princes arabes, l'Afrique se débattait dans une profonde anarchie. La dynastie Hafside, qui régnait depuis le XIII^e siècle en Tunisie et étendait son autorité sur les royaumes tributaires de Bône, Bougie et Constantine, se défendait avec peine contre les attaques des Berbères qui n'avaient jamais perdu l'espoir de reconquérir leur indépendance première. Les Espagnols, profitant de ces embarras intérieurs, s'emparèrent de Bougie, installent uns garnison dans le Penon d'Alger et s'établissent sur la côte d'Afrique.

                Enfin les deux redoutables corsaires, dont le nom seul est devenu un objet d'épouvante pour les navigateurs, Baba-Aroudj et Kheir Eddin font de Djidjelli le centre de leur champ de rapines et de vols. Leur ambition s'augmentant de leurs succès, ils voulurent bientôt établir, sur des bases plus larges, leur système d'exploitation par la terreur. Ils rêvèrent de la domination de l'Afrique septentrionale et ils réalisèrent complètement cet audacieux projet.

                A la mort de Ferdinand le Catholique les habitants d'Alger, qui, depuis 1510, n'avaient accepté qu'en frémissant le voisinage gênant des Espagnols, maîtres du Penon, pensèrent que le moment était venu de reconquérir leur liberté et de chasser les étrangers. Ils firent appel à Baba-Aroudj, (célèbre corsaire plus connu sous le nom de Barberousse) qui n'en continuait pas moins de semer la terreur sur la Méditerranée et le supplièrent de venir les délivrer de la présence des infidèles. Lui qui, depuis longtemps rêvait d'établir son autorité sur l'Afrique septentrionale accourut par mer. Sa première préoccupation fut de chasser les Espagnols des divers points qu'ils occupaient. Il se rendit dans la province d'Oran, mais, surpris entre cette place et Tlemcen il fut tué et son frère Kheir Eddin resta seul maître d'Alger.

                Assiégé par les bandes arabes soulevées à la mort du gouverneur d'Alger, bloqué par les Espagnols du Penon (en espagnol signifie gros rocher ; cette roche appelée par les Arabes île de Beni-Kesranna fut occupée par Diégo de Vera qui y fit construire une forteresse.), menacé par le roi de Tunis, celui-ci comprit qu'il ne pourrait échapper à tant d'ennemis en se plaçant sous la protection d'une puissance plus forte. Il se déclara donc vassal de la Porte Ottomane et lui fit hommage d'Alger.
                Il prit le titre de pacha en 1518 et avec le renfort qu'il avait reçu des Turcs, il s'empressa d'attaquer les Espagnols et de les expulser du Penon.
                A partir de ce moment, la piraterie prend une redoutable extension. La navigation de la Méditerranée est presque interrompue. Les navires marchands restent dans les ports, eux-mêmes exposés à la visite des terribles corsaires.

                Sur les côtes de la Provence s'élèvent des bastides où des veilleurs guettent jour et nuit et jettent, aux populations terrifiées, le cri d'alarme. Les rivages de l'Europe méridionale se dépeuplent et le monde chrétien, impuissant courbe honteusement la tête devant cette poignée de pirates.
                Le 4 Août 1534, les habitants de Bône se révoltent et appellent Kheir Eddin. Mais en apprenant cette rébellion le roi de Tunis, Moulay Hassan, fit partir en toute hâte 250 arquebusiers et 400 cavaliers mais il était trop tard. Bône était au pouvoir des Turcs. Kheir Eddin fit voile vers Tunis dont il s'empara le 18 du même mois. Moulay Hassan s'enfuit.
                Les Espagnols ne pouvaient voir sans inquiétude le développement rapide du nouvel empire ; aussi Charles-Quint se prépara-t-il à aller reprendre Tunis pour y placer son allié détrôné.

                A cette époque François 1er, en antagonisme avec Charles-Quint, concluait avec la Porte Ottomane, en Janvier 1535, un traité d'amitié et de commerce, au terme duquel tous les Français et chrétiens qui iraient sur les côtes d'Afrique seraient sous la protection du consul de France. Ce traité renfermait aussi les clauses d'une alliance offensive et défensive.

                Charles-Quint, malgré cette menace n'en continua pas moins ses préparatifs et le 31 Mai 1535 il quittait, avec une flotte puissante les côtes d'Espagne. Il arriva bientôt devant Tunis dont il entreprit le siège et où il fit son entrée le 21 Juillet 1535. Moulay Hassan était rétabli sur le trône et Kheir Eddin s'enfuit dans la direction d'Alger avec les débris de ses troupes.
                Charles Quint donna l'ordre à André Doria de se rendre à Bône avec trente galères et deux mille hommes et de s'en emparer. Mais la flotte avait été signalée longtemps à l'avance. Les habitants terrifiés avaient pris la fuite et avaient suivi Kheir Eddin qui, dans sa retraite, était venu s'embarquer à Bône.

                Doria trouva donc la ville absolument déserte ; il se contenta de capturer quelques galères qui se trouvaient dans la rade et qui avaient encore à leur bord un certain nombre d'habitants. Il se retira sans occuper ni la place ni la citadelle et rentra à Tunis.
                Charles Quint fut peu satisfait d'une expédition sans résultat ; mais comme la flotte devait retourner directement en Espagne, il en donna le commandement au marquis de Mondéjar, capitaine-général du royaume de Grenade, en même temps qu'il lui confiait le soin de s'emparer de Bône en passant.
                Quelques jours plus tard le marquis s'empara de la ville sans coup férir.
                Mais au fil du temps, la situation ne fut pas facile à gérer. Les vivres étaient avariés pour la plus grande partie ; on s'en apercevait à la mine des soldats : pas un n'avait la figure d'un homme sain. Certains mourraient et un grand nombre d'autres étaient souffrants. Les maladies semaient de nombreux vides dans les rangs. Les approvisionnements étaient avariés et le ravitaillement devenu presque impossible car les Indigènes refusaient tout commerce avec les Espagnols. Cette situation ne pouvait qu'empirer. Dans la Casbah les murs étaient faibles et tellement ruinés qu'ils s'écroulaient lorsqu'on les poussait avec la main. Le château renfermait cinquante ou soixante loges ou cellules ; quelques-unes avaient des citernes très petites mais toutes étaient à sec.

                On était obligé de descendre chaque jour à la ville pour s'approvisionner en eau. Ce n'était pas une petite besogne ; Tout le travail des soldats se passait à transporter les munitions et provisions de bouche qu'ils avaient dû laisser auprès de la porte de la mer et à monter l'eau de la ville à la forteresse. Il leur était impossible de s'occuper d'autre chose. Non seulement la garnison manquait de vivres, d'artillerie et de munitions mais le petit nombre d'hommes était à peine en état de servir.
                Les soldats étaient dénués de tout, sans chaussures et sans vêtements, affaiblis par les fatigues et la faim qu'ils avaient endurées, et démoralisés complètement. Ce fut pendant cinq ans durant lesquels flotta le drapeau espagnol sur la Casbah, l'histoire de l'occupation.
                Abandonnés à eux-mêmes, privés de tout, sans nouvelle de la mère-patrie, continuellement harcelés par les Arabes, les soldats espagnols, aussi bien que leurs officiers, se laissèrent aller à un profond découragement ; ils voulurent se faire musulmans. Du découragement à l'indiscipline, il n'y avait qu'un pas, il fut bientôt franchi.
                Avec 600 hommes, dont les rangs étaient chaque jour éclaircis par les maladies et les escarmouches, il était difficile de se maintenir à Bône. Pour compléter ce tableau de misère, les approvisionnements annoncés ne vinrent pas. Il fallut entretenir les troupes du produit des razzias qui ne se faisaient qu'au détriment de la discipline et diminuaient chaque fois de quelques unités le nombre des Espagnols. Bien plus profondément affecté de l'abandon dans lequel on la laissait, privée des secours de sa religion, la garnison voulut un moment se faire musulmane. Les razzias furent la cause de violents dissentiments entre le gouverneur du roi de Tunis et le gouvernement espagnol.
                Si l'on avait voulu garder Bône, il aurait fallu non seulement changer toute une garnison affaiblie par cinq ans d'exil et démoralisée par les exemples qu'elle avait eu sous les yeux, mais encore la remplacer par un effectif bien supérieur à l'ancien. Quoiqu'il en soit Charles Quint ordonna l'évacuation. On fit sauter les remparts, on ruina les tours de la Casbah et de la ville et la garnison se rembarqua. Cette nouvelle fut aussi promptement connue de Tunis que d'Alger.
                Les Turcs accoururent, relevèrent les fortifications démolies et s'installèrent à Bône qu'ils devaient garder jusqu'à notre arrivée en Algérie.

                En 1520, des Français fondèrent un comptoir au Cap Nègre pour la pêche du corail et le commerce des cuirs, laines etc.
                En 1524 deux Marseillais achetèrent aux tribus arabes, campées entre Bône et Mersa el Kharaz qu'ils baptisèrent du nom de La Calle, le privilège de pêcher le corail et de pratiquer le commerce. Ils firent construire, dans une crique de la côte pour abriter leurs marchandises, une maison qui prit le nom de Bastion de France.
                Ce bâtiment fut détruit une première fois par les Turcs en 1551. Reconstruit presque aussitôt, il changea de propriétaire, car les fondateurs, ruinés par la concurrence des Génois, durent en faire la cession. En 1604, le commerce de l'établissement du Bastion avait pris une grande extension mais des contestations ayant éclaté vers cette époque entre les Turcs d'Alger et notre ambassadeur, malgré les représentations de la Turquie, le Divan (gouvernement central) déclara une guerre acharnée aux Français. Nos navires ne furent pas plus respectés que ceux des autres nationalités ; leurs équipages furent réduits en esclavage. Les Janissaires (soldats d'élite de l'infanterie turque) de la garnison de Bône attaquèrent le Bastion à l'improviste et le détruisirent de fond en comble. Devant cette nouvelle explosion de la fureur barbaresque, les navigateurs n'osèrent plus s'aventurer au large, les bâtiments de commerce se refermèrent dans les ports et de nouveau une profonde terreur régna sur la Méditerranée.

                Le grand-duc de Toscane et quelques esprits généreux résolurent de châtier les pirates jusque dans un de leurs repaires.
                On choisit Bône comme objet " à cause qu'estant la plus proche de chrestienté, elle estoit plus propre à estre pillée qu'à estre tenuë et gardée : mesme aussi parce qu'on y espérait faire force esclaves, etc if. ".
                L'armée navale comptait dans ses rangs cinq navires français. On arriva ainsi en vue de Bône et l'armée débarqua au lieu-dit l'Espaloir, ce qui n'est autre que la plage Fabre actuelle.
                Bône, après quelques jours fut enlevée de vive force ; la plupart des habitants passés au fil de l'épée et le reste emmené en esclavage.
                Le 1^er Janvier 1694, Pierre Hély, Directeur de la nouvelle compagnie d'Afrique, organisée par des négociants de Marseille, conclut avec Alger un traité par lequel il était autorisé à relever nos établissements.
                En 1707, la fusion de l'établissement du Cap Nègre, fondé en 1520, avec la compagnie Hély, sut donner un nouvel essor à la prospérité de nos comptoirs mais en 1713, cette compagnie fut dissoute et remplacée d'abord par la Compagnie d'Afrique, puis par la Compagnie des Indes, et enfin le 1er Janvier 1741, par la Compagnie royale d'Afrique.

                En 1744, sous un faux rapport, le dey d'Alger avait livré au pillage La Calle et ses dépendances. Les Anglais voulurent même profiter de ce conflit pour obtenir l'autorisation de s'implanter à La Calle mais n'y réussirent pas. En 1763, nouvelles tensions avec les Turcs. Les habitants des comptoirs français sont jetés en prison. Mais nos nationaux ne se laissèrent pas décourager, et après chaque vexation, la Compagnie semblait reprendre de nouvelles forces.
                La République fut solennellement reconnue à Alger vers la fin de 1792 et le bruit de nos victoires ayant pénétré jusque chez les forbans algériens, nos relations avec eux s'en ressentirent aussitôt. Nos provinces du Midi de la France, privées de récoltes offraient le spectacle de la plus lamentable misère. Profitant des bonnes dispositions des Algériens à notre égard, de nombreux convois chargés de blé furent expédiés en France, mais les troubles qui éclatèrent dans les tribus de La Calle, révoltées contre l'autorité du bey, la peste qui faisaient de nouveaux ravages à Constantine, interrompirent les expéditions.
                Non seulement nous avions à lutter contre la mauvaise volonté du bey de Constantine et des Juifs qui accaparaient les céréales, mais encore contre les intrigues de la politique anglaise qui s'efforçait d'obtenir du dey d'Alger un décret de prohibition pour l'exportation des céréales. Malgré toutes ces difficultés et grâce surtout aux sommes envoyées par le gouvernement, Guibert, agent de la Compagnie d'Afrique à Bône, put expédier, au mois d'Avril 1794, du blé. Malgré les énormes services rendus par la Compagnie d'Afrique, le comité de salut public l'abolit quelques mois après et le remplaça par une agence au compte de l'Etat.

                Les Anglais n'avaient pas cessé d'intriguer auprès du Divan d'Alger pour nous remplacer sur les côtes d'Afrique, mais ils n'avaient pas pu vaincre la sympathie réelle que nous portait Baba Hassan. Furieux de leur insuccès, ils cherchèrent à ruiner notre marine en courant sus à tous nos petits bâtiments.
                Bonaparte inspira une véritable terreur au dey d'Alger. Les préparatifs de l'expédition d'Egypte étaient, à ses yeux, dirigés contre lui, aussi quelle ne fut sa stupéfaction en apprenant, coup sur coup, la prise de Malte par les troupes françaises, suivie de la délivrance de tous les esclaves musulmans et la déclaration de guerre de la Turquie à la France. Le dey était très disposé à laisser les ordres de la Porte à l'état de lettre morte mais ses ordres mal compris occasionnèrent un redoublement de misère pour nos nationaux.
                Les ordres de la Sublime devinrent impérieux et le dey se décida à jeter au bagne d'Alger tous nos concitoyens. A Bône, Guibert fut arrêté. La Calle fut prise par trahison, et le bey de Constantine qui avait dirigé l'expédition, fit tout piller et détruire. Les pertes furent immenses et le commerce de comptoir définitivement ruiné. La paix ne fut rétablie qu'en 1800, à la grande joie du dey. La concession des comptoirs fut restituée à la France aux même conditions dont elle jouissait avant la rupture de la paix, sauf toutefois que, pour indemniser sa Compagnie d'Afrique des pertes subies, le dey lui faisait la remise des redevances d'une année. Un conflit s'éleva entre la Compagnie et l'Etat qui voulait se réserver le monopole de la pêche au corail. Personne n'ayant voulu céder, la Compagnie fut dissoute le 6 Mai 1802.

                En 1807, les Anglais voulurent s'établir à La Calle, mais leur intention était moins d'en faire une place forte qu'un entrepôt de céréales et de vivres à l'usage de leur flotte de la Méditerranée. C'était ce que redoutait le plus le Divan d'Alger, aussi ne voulut-il jamais consentir à cette création.
                A Bône ils s'étaient emparés de l'établissement de l'ancien comptoir français. Sur la plainte portée par Raimbert, ancien agent à Collo, le tribunal musulman de Bône, en présence de la garnison turque et des notables de la ville, rendit une sentence : " qui reconnaissait que la maison de la Compagnie appartenait en propriété aux Français et ordonnait au consul anglais de la restituer immédiatement aux Français ".
                Néanmoins, les Anglais s'obstinèrent à rester à Bône malgré la répugnance manifeste des habitants et malgré la décroissance du commerce et des pertes qui en résultaient pour eux. Cela dura jusqu'en 1815. Epoque à laquelle Lord Exmouth (amiral anglais) parut devant Alger pour y demander l'abolition de l'esclavage. Il fut insulté et tous les Anglais des concessions jetés aux fers.
                Les Français entrèrent immédiatement en pourparlers pour reprendre leurs anciens privilèges, mais le dey, ne voulut pas leur laisser la jouissance des avantages qu'ils possédaient antérieurement.
                Pendant quelques années, la Compagnie concessionnaire végéta, et au moment où elle espérait une reprise du commerce, l'injure faîte au consul Duval vint rompre les relations de la France avec Alger. Ordre fut donné à nos agents d'évacuer les Comptoirs. Cet ordre fut si brusque que les employés de la maison de Bône abandonnèrent leurs effets et s'embarquèrent le 20 Juin au nombre de 28 personnes, sur une gabare. Il était temps car le dey, à la notification de la rupture avait donné l'ordre de détruire nos établissements et d'en arrêter tous les employés.